Resumen del libroEl castillo de cristal, de Jeannette Walls

Resumen de una páginaResumen de una página del libro El castillo de cristal

El castillo de cristal es la desgarradora historia de la vida de Jeannette Wall, que creció en la pobreza con unos padres rebeldes. Acompañando a la familia Wall a través del desierto, pasando por la región minera de Virginia Occidental hasta llegar al frenético ritmo de la ciudad de Nueva York, estas memorias exploran la esencia de la familia, la lealtad y la tragedia, y lo que se necesita para sobrevivir juntos y por separado.

El padre sabe más

Rex Walls era un patriarca inteligente pero rebelde. Había sido piloto de la Fuerza Aérea y poseía amplios conocimientos de ciencia, física e ingeniería. Se le conocía como un hombre capaz de arreglarlo todo y de salir airoso de cualquier situación con su labia. Estas cualidades deberían haber sido la clave del éxito para Rex y su familia, pero su incapacidad para sentar cabeza y seguir las normas provocó justo lo contrario.

Durante la primera infancia de Jeannette, Rex se dedicaba a llevar a la familia de un lado a otro por el desierto, como si fueran un circo ambulante. Se paraban en un pueblecito de vaqueros tras otro, se instalaban allí durante unas semanas o unos meses, y luego recogían todo y volvían a empezar en otro lugar. Rex decía que tenían que seguir moviéndose para adelantarse a la ley, que siempre le pisaba los talones, o a los empresarios adinerados que querían robarle sus ideas. Rex se creía un inventor y siempre tenía algún plan u otro que sin duda le ayudaría a hacerse rico. En realidad, Rex simplemente estaba esquivando a los cobradores.

El objetivo de Rex era hacerse rico, así como poder construir el «Castillo de Cristal» para su familia, una enorme casa hecha completamente de cristal y alimentada con energía solar. Llevaba los planos consigo allá donde fuera la familia, y Jeannette y sus hermanos le ayudaban a diseñarla.

Jeannette creía en su padre y en sus planes para el futuro, pero hasta que esos planes se hicieron realidad, ella y su familia lo pasaron mal.

Apáñate por tu cuenta

Los hermanos de Jeannette —una hermana mayor, Lori; un hermano menor, Brian; y, más tarde, una hermana pequeña, Maureen— solían tener que valerse por sí mismos para comer. Su madre, Rose Mary, había soñado toda su vida con ser artista y dedicaba la mayor parte de su tiempo a pintar, y el poco dinero que tenía, a comprar materiales artísticos. El arte de Rose Mary era su prioridad, incluso por encima de alimentar a sus hijos.

Esta prioridad fue lo que llevó a Jeannette, de tres años, a prepararse salchichas ella sola cuando tenía hambre. Se subía a un taburete y removía las salchichas en agua hirviendo sobre la cocina de gas. Un día, mientras Rose Mary pintaba en la habitación de al lado, el vestido de Jeannette se incendió. Las llamas le consumieron la mitad de su pequeño cuerpo y le hicieron injertos de piel en el hospital. Sus padres no creían en la medicina occidental y, tras seis semanas, Rex apareció y se la llevó a rastras de la unidad de quemados. Dijo que iban a probar el estilo de Rex Walls.

Rex nunca conseguía mantener un trabajo durante mucho tiempo. O bien lo dejaba él mismo o lo despedían por pelearse con sus jefes. Era alcohólico y se gastaba gran parte del dinero de la familia en alcohol. Con Rex borracho y sin trabajo la mayor parte del tiempo, y Rose Mary centrada en su arte, en casa de los Walls nunca había mucho dinero ni quién les guiara.

Durante toda su infancia, Jeannette y sus hermanos lucharon contra el hambre. Ella rebuscaba en los cubos de basura del colegio en busca de restos de comida o recogía cualquier cosa que encontrara en las calles. En las contadas ocasiones en que había comida en casa, la familia se atiborraba hasta que se acababa. En su hogar no existía ningún sentido de la gestión ni del racionamiento de la comida, y al final de cada mes volvía a rebuscar en la basura.

La ley del más fuerte

Jeannette y sus hermanos superaron grandes dificultades en sus vidas hasta convertirse en profesionales con una situación estable. No solo pasaban hambre constantemente, sino que además eran demasiado pobres para permitirse ropa, zapatos y otros artículos de primera necesidad, como pasta de dientes, calefacción y agua corriente. Además, a lo largo de su vida, los niños se vieron envueltos en numerosas situaciones que pusieron en peligro su seguridad.

Por ejemplo, cuando Rex y Rose Mary se mudaron con la familia de Blythe (California) a Battle Mountain (Nevada), los niños tuvieron que viajar en la parte trasera del camión de U-Haul que habían alquilado sus padres. Durante el viaje, las puertas...

Resumen de «El castillo de cristal» Introducción : Un rostro conocido

Jeannette Walls vio la imagen inconfundible de su madre rebuscando entre la basura una noche de marzo. El viento azotaba las calles de Nueva York. Hacía meses que Jeannette no veía a su madre. Ella iba en un taxi, vestida para una fiesta elegante, y su madre, Rose Mary, estaba a unos cuatro metros y medio de distancia.

Rose Mary llevaba el pelo desgastado, revuelto y canoso, y era delgada, con los rasgos demacrados. Por un instante, Jeannette recordó otras imágenes de su madre: lanzándose en picado desde los acantilados, pintando paisajes, leyéndoles a ella y a sus hermanos obras de Shakespeare.

Cuando Rose Mary levantó la vista,...

Resumen de «El castillo de cristal» Parte I: El Salvaje Oeste ︱Capítulo 1: El desierto de Arizona

El primer recuerdo que tiene Jeannette es el día en que se prendió fuego cuando tenía tres años. Su familia, formada por Rose Mary, su padre, Rex, su hermana mayor, Lori, y su hermano menor, Brian, vivía en una caravana en el sur de Arizona. Jeannette llevaba un vestido de fiesta rosa y estaba removiendo salchichas en agua hirviendo. Tuvo que subirse a una silla para alcanzar la olla.

Jeannette sabía cómo preparar perritos calientes. Lo hacía a menudo, ya que era la única forma que tenía de comer algo. Su madre solía estar absorta pintando, como ahora, en la habitación de al lado. La única otra persona que estaba en casa era su hermano pequeño. El borde inferior del vestido de Jeannette rozó las llamas y le quemó un lado del cuerpo. Rose Mary apagó las llamas con una manta y pidió con calma a su vecino que los llevara al hospital. Rex había salido con el coche.

Unas vacaciones de lujo

La vida en el hospital era tan agradable en comparación con la de casa que Jeannette no quería marcharse nunca. Le encantaba tener su propia habitación, así como la limpieza y la tranquilidad. Además, nunca antes había visto la televisión y se pasaba la mayor parte del tiempo viendo comedias antiguas, como «The Lucille Ball Show». A veces, se entretenía leyendo a las enfermeras. A ellas les impresionaba...

Resumen de «El castillo de cristal» Capítulo 2: En busca de un hogar

Rex había decidido que la forma más rápida de reunir el dinero necesario para el Prospector era ir a Las Vegas y ganar a lo grande. Jeannette tenía cuatro años.

Por el camino, habían pasado por delante de un bar a la carretera en Nevada. Rex y Rose Mary dejaron a los niños bajo el calor de la tarde y entraron. Los niños intentaron contar el número de veces que se habían mudado a una nueva casa, diferenciando los lugares en los que solo habían estado una semana o menos. Llegaron a once antes de perder la cuenta.

Al cabo de unas horas, ya estaban todos de nuevo en la carretera. Rex conducía mientras bebía una cerveza y fumaba, y tomó una curva demasiado cerrada y chocó contra unas vías de tren. La puerta trasera se abrió de golpe y Jeannette salió rodando del coche. El único que se dio cuenta fue Brian.

Jeannette rodó por un terraplén y se detuvo llena de moratones y sangre. Vio cómo el coche se alejaba por la carretera. Era un día caluroso y polvoriento en el desierto. Cuando el coche no regresó, Jeannette empezó a preguntarse si, de alguna manera, era prescindible. Lloró e intentó decidir qué hacer.

Después de mucho tiempo, el coche volvió a aparecer. Rex salió para consolar a Jeannette, pero ella se apartó. Él le explicó que no...

Resumen de «El castillo de cristal» Capítulo 3: Un pequeño respiro en Battle Mountain

Jeannette tenía unos seis años cuando llegaron a Battle Mountain. El pueblo no parecía precisamente la meca del oro. Era una comunidad minúscula, una sola calle con un puñado de edificios que se veían empequeñecidos por el inmenso cielo del desierto.

La familia Walls se mudó a una antigua estación de tren situada en una zona de la ciudad cercana a las afueras conocida como «The Tracks». Arriba había una vieja oficina que servía de habitación para los padres, y los niños dormían en la antigua sala de espera de la planta baja, donde aún quedaban bancos fijados a las paredes. Los objetos desechados que encontraban en el desierto les servían de muebles. Los viejos carretes de madera se convirtieron en mesas, las cajas en sillas y las cajas de cartón en camas. Rex y Rose Mary hablaron de intentar encontrar camas para los niños, pero estos se negaron. Dormir en las cajas era una aventura, decían los niños.

Salir adelante

Rex encontró trabajo como electricista de mina, lo que le permitió organizar su tiempo de una forma más positiva. Se levantaba temprano y, cuando volvía a casa por la tarde, jugaba con los niños. Cuando él no estaba, Jeannette y Brian salían a explorar el desierto. Jeannette se aficionó a coleccionar piedras preciosas, como turquesas y geodas.

Como Rex trabajaba, podían permitirse salir a comer fuera...

Resumen de «El castillo de cristal» Capítulo 4: Un nuevo comienzo en Phoenix

Jeannette estaba emocionada por ir a Phoenix a ver a su abuela materna. Pero su emoción se convirtió en decepción cuando Rose Mary le dijo con total naturalidad que su abuela había fallecido. Rose Mary explicó que no se lo había contado a los niños porque, sencillamente, no le veía sentido.

Parte de la herencia de Rose Mary consistía en elegir entre dos casas en Phoenix: una gran casa blanca en las afueras de Phoenix o una casa de adobe más pequeña cerca del distrito financiero del centro. Rose Mary eligió la casa de adobe para poder montar un estudio de arte. Su carrera artística podía prosperar de verdad en un lugar como Phoenix. Dejó la enseñanza y utilizó el dinero de la herencia para comprar todo el material artístico que quería.

Ascender socialmente

La casa de adobe era enorme, con catorce habitaciones en total, todas repletas de antigüedades y reliquias familiares. Tenía un jardín delantero y otro trasero, donde se alzaban altos árboles, entre ellos naranjos. Aunque en su día fue un barrio de clase alta, la mayoría de las casas de su calle se habían convertido en apartamentos.

Rose Mary convirtió dos habitaciones de la planta baja en un estudio y una galería, y colocó un cartel en el jardín delantero. También compró varias máquinas de escribir y dedicó mucho tiempo a escribir. A Rex lo contrataron como electricista...

Resumen de «El castillo de cristal» Parte II: El otro lado del mundo ︱Capítulo 5: Welch, Virginia Occidental

La familia Walls tardó un mes en cruzar el país cuando Jeannette tenía unos once años. El coche de segunda mano que compró Rose Mary se averiaba con frecuencia y no superaba los treinta kilómetros por hora. Finalmente, llegaron a los Montes Apalaches.

El paisaje era muy diferente a todo lo que Jeannette había visto hasta entonces. En lugar de desiertos y colinas áridas, atravesaron en coche unas colinas onduladas cubiertas de frondosos bosques. Se detuvieron frente a la casa donde Rex había pasado su infancia y su otra abuela les recibió por primera vez.

No hay nada como estar en casa

La abuela Erma era una mujer obesa que fumaba y bebía casi tanto como Rex. Saludó a su hijo con cariño, pero se mostró grosera con Rose Mary y brusca con los niños. Les dijo que la llamaran Erma, no abuela. Por el contrario, el abuelo Ted era anciano y de complexión delgada. A él no le importaba que lo llamaran abuelo. Otro hombre se adelantó y se presentó como el tío Stanley. Le faltaban algunos dientes y se mostraba excesivamente cariñoso con Jeannette.

Aquella noche, todos se reunieron alrededor de la estufa de carbón para entrar en calor y cenaron judías verdes y galletas. Las judías estaban blandas y tan saladas que Jeannette se tapó la nariz mientras comía, tal y como le había enseñado Rose Mary...

Resumen de «El castillo de cristal» Capítulo 6: Aprender a sobrevivir

Un año después, Jeannette estaba sola en casa cuando llamaron a la puerta. La entreabrió y vio a un hombre de aspecto oficial en el porche , con una carpeta bajo el brazo. Dijo que era de los Servicios Sociales y que habían recibido una denuncia de alguien por negligencia infantil en el hogar. Afirmó que era tarea de su departamento investigar el caso.

Jeannette estaba furiosa con quienquiera que hubiera llamado a los servicios sociales. Si consideraban que su familia no era apta, a ella y a sus hermanos los separarían y los enviarían a diferentes hogares de acogida. Cerró la puerta casi por completo para que él no pudiera ver el interior. Le dijo que Rex trabajaba todo el tiempo y que era un empresario que estaba desarrollando un sistema para quemar carbón de baja calidad. Dijo que Rose Mary era artista y profesora, y que todo iba bien. El hombre le dio una tarjeta de visita y se marchó.

Cuando Rose Mary llegó a casa, Jeannette descargó su ira contra ella. Como ninguno de sus padres quería buscar trabajo ni aceptar la caridad, el gobierno iba a separar a la familia. Rose Mary se sentó ante su caballete y empezó a pintar. Cuando terminó, dijo que buscaría trabajo. El cuadro que pintó representaba a una mujer ahogándose en un lago.

Un sobresaliente por el esfuerzo

**El asistente social nunca apareció...

Resumen de «El castillo de cristal» Capítulo 7: Una luz al final del túnel

Un día, dos cineastas de Nueva York llegaron a Welch como parte de un viaje de intercambio cultural. Lori les enseñó algunos de sus dibujos y ellos le dijeron que tenía un talento auténtico. Si quería dedicarse en serio al arte, debería mudarse a Nueva York e ir a una escuela de arte.

La descripción de la ciudad de Nueva York como una tierra de inadaptados les gustó a Lori y Jeannette, que nunca habían encajado de verdad en ningún sitio. Las chicas hicieron un plan. Lori se iría a Nueva York en cuanto se graduara y se instalaría allí. Jeannette se reuniría con ella tan pronto como pudiera. Reunieron todo el dinero que pudieron ahorrar para ayudar a Lori a conseguir un piso.

Un paso adelante, dos pasos atrás

Jeannette ya no trabajaba en la joyería, pero se dedicaba a cuidar niños, darles clases particulares y hacerles los deberes a cambio de una remuneración. Lori empezó a encargar carteles personalizados para los alumnos. Tenía un don para la escritura creativa y el diseño, y los vendía a 1,50 dólares cada uno. El boca a boca se extendió tan rápido que tenía más pedidos de los que podía atender.

Las chicas le contaron a Brian su plan y, aunque él era más pequeño y no podía participar, donó lo que había ganado con el trabajo de jardinería a la hucha de plástico a la que habían bautizado como Oz. Escondieron a Oz en su...

Resumen de *El castillo de cristal* Parte III: Independencia︱Capítulo 8: Nueva York

Jeannette se despertó de madrugada durante su primera noche en Nueva York y pensó que la ciudad estaba en llamas. Se alojaba con Lori en el albergue para mujeres. Cuando a la mañana siguiente le preguntó a Lori por el incendio, se enteró de que solo eran las luces de la ciudad reflejándose en la niebla tóxica.

Jeannette encontró trabajo como camarera en una hamburguesería donde le pagaban ochenta dólares a la semana. Le encantaba el bullicio, el ritmo frenético del personal y el descuento en las comidas. Todos los días se tomaba una hamburguesa con queso y un batido.

Las chicas no tardaron en encontrar un piso en una zona más barata del Bronx. Todo lo que tenían en su casa de Welch cabía en aquel piso y, por primera vez, disponían de electrodomésticos que funcionaban, como una nevera, una cocina de gas, un cuarto de baño interior y una bañera. Aunque el piso estaba bien amueblado, el barrio dejaba un poco que desear. Pero los barrios conflictivos no eran nada nuevo para ellas. A Jeannette la asaltaron varias veces de camino a casa, pero siempre se defendió.

Empezar con buen pie

Para terminar su último año de secundaria, Jeannette se matriculó en un instituto público en el que los alumnos realizaban prácticas en lugar de asistir a clase. **Jeannette realizó unas prácticas en un...

Resumen de «El castillo de cristal» Capítulo 9: Ya de mayor

Cuando Jeannette se graduó en la universidad, la única persona que asistió fue Brian. Sus hermanas tenían que trabajar y a Rose Mary le parecía aburrido. Jeannette le había pedido a Rex que no fuera. Dijo que no podía arriesgarse a que él apareciera borracho y montara un escándalo. Rex accedió, diciendo que no necesitaba verla recibir el título para estar orgulloso de ella.

La revista en la que trabajaba le ofreció un puesto a tiempo completo, y finalmente se mudó de la casa del psicólogo a un lujoso apartamento en Park Avenue que pertenecía a su novio de toda la vida, Eric. A Jeannette le gustaba Eric por su obsesión por el orden y su carácter responsable. Provenía de una familia adinerada, no malgastaba el dinero y era amable. Aun así, Jeannette recordaba la alegría de sus padres al encontrar su lugar en el mundo dentro de la comunidad de okupas. Se preguntaba si estaba donde debía estar.

La gran oportunidad

La vida en Park Avenue superaba con creces todo lo que Jeannette había soñado para sí misma, y le iba de maravilla en la revista. Ganaba mucho dinero y escribía una columna semanal, que era básicamente una sección de cotilleos sobre figuras destacadas de la vida social neoyorquina. Entrevistaba a gente famosa e influyente y la invitaban a elegantes...

Resumen de «El castillo de cristal» Epílogo : Una nueva realidad

Cinco años después de la muerte de Rex, la familia se reunió en casa de Jeannette para celebrar el Día de Acción de Gracias. Ella se había vuelto a casar y vivía en una antigua granja al norte del estado. Su relación con Rose Mary se había enfriado con el paso de los años, y su madre nunca había conocido a John, su nuevo marido.

Jeannette y John fueron a recoger a Lori y Rose Mary a la estación de tren. Jeannette sonrió al ver la facilidad con la que John se relacionaba con su familia. Él también era escritor y había publicado algunos libros y artículos en revistas. Era una persona cálida y compasiva...

Ejercicio breve: La historia que llevamos dentro

La historia de Jeannette Walls, que creció en la pobreza y el abandono, resulta a veces demasiado increíble como para creerla. En otras ocasiones, su relato aborda dificultades familiares comunes que trascienden su propia vida.

¿De qué manera la historia de Jeannette se relaciona con tu vida o te recuerda algo de tu pasado?