Resumen del libroEl color de la ley, por Richard Rothstein

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En su libro The Color of Law , Richard Rothstein sostiene que la segregación residencial racial —el hecho de que algunos barrios sean casi exclusivamente afroamericanos, mientras que otros son casi exclusivamente blancos— es el resultado de una política gubernamental explícita y no de una elección personal. En otras palabras, la segregación residencial racial en los Estados Unidos es de jure ( «por ley») y no de facto ( en este contexto, «en virtud de elecciones personales o circunstancias aleatorias»). La distinción entre segregación de jure y de facto es fundamental, ya que la segregación de jure es inconstitucional: infringe las enmiendas quinta, decimotercera y decimocuarta de la Constitución.

Cada sección a continuación aborda una forma específica en la que se llevó a cabo la segregación residencial racial, desde la segregación de la vivienda pública hasta la discriminación en el mercado laboral.

(Una nota sobre la terminología: Rothstein utiliza indistintamente los términos «negro» y «afroamericano», y se refiere deliberadamente a los «guetos». Un «gueto» describe una zona residencial con una concentración de minorías, escasas oportunidades y importantes barreras para salir de ella. Estas tres condiciones se aplican a los barrios afroamericanos contemporáneos).

La vivienda pública como agente segregador

Uno de los métodos más importantes mediante los cuales el gobierno segregó las ciudades fue la construcción de viviendas públicas segregadas ( «proyectos») desde la Primera Guerra Mundial hasta los años sesenta y setenta. Al confinar a los afroamericanos en viviendas públicas de baja calidad en zonas poco deseables, las autoridades federales, estatales y locales promovieron (1) la segregación de sus ciudades y (2) la transformación de las zonas predominantemente negras en barrios marginales.

Los proyectos se segregaban por política. Por ejemplo, tenían que cumplir la «norma de composición del barrio», es decir, tenían que reflejar la composición racial del barrio que los rodeaba.

Durante la Segunda Guerra Mundial, se construyeron proyectos segregados cerca de los astilleros para alojar a la afluencia de trabajadores de guerra. Los trabajadores negros fueron alojados cerca de los lugares de trabajo en unidades construidas de forma precaria, mientras que los trabajadores blancos vivían en proyectos más sólidos más hacia el interior. (Los trabajadores blancos también recibían subsidios para alquilar habitaciones a propietarios privados).

Después de la Segunda Guerra Mundial, las autoridades municipales encargadas de la vivienda pública utilizaron las viviendas públicas segregadas para guetizar a sus residentes afroamericanos. Por ejemplo, en 1952, la NAACP llevó a los tribunales a la autoridad de vivienda pública de San Francisco, alegando que, aunque la autoridad había prometido que todas las nuevas construcciones serían integradas, estaba tratando de construir un nuevo proyecto segregado. Bajo juramento, el presidente de la autoridad, , admitió que la agencia estaba tratando deliberadamente de confinar a los afroamericanos en lugares concretos de la ciudad.

Leyes de zonificación excluyentes

Otra causa clave de la segregación residencial racial en los Estados Unidos fue la promulgación de leyes discriminatorias de zonificación. Las leyes de zonificación son ordenanzas locales que limitan cómo se pueden desarrollar ciertas «zonas» —o áreas— en un municipio; las leyes de zonificación racial restringían a los afroamericanos la posibilidad de poseer propiedades en ciertas áreas.

Después de que el Tribunal Supremo dictaminara que la segregación racial era inconstitucional en el caso Buchanan contra Warley, las autoridades municipales encontraron soluciones alternativas y subterfugios que les permitieron seguir segregando por motivos raciales. Dos de esas estrategias fueron:

1) Zonificación económica

Las autoridades aprobaron ordenanzas que limitaban ciertos barrios a viviendas unifamiliares asequibles solo para personas de ingresos medios. Debido a que los afroamericanos habían sido discriminados histórica y sistemáticamente en el mercado laboral, muchos tenían ingresos más bajos y, por lo tanto, solo podían permitirse viviendas en edificios de apartamentos,estructuras que estaban prohibidas por estas ordenanzas. El resultado fue que las zonas destinadas a viviendas unifamiliares se mantuvieron o se convirtieron en blancas, mientras que las zonas que permitían viviendas multifamiliares se mantuvieron o se convirtieron en afroamericanas.

2) Zonificación industrial

Ciertas zonas de los municipios están destinadas específicamente a la industria para proteger a los residentes de molestias como el ruido y la contaminación atmosférica. Para segregar aún más sus ciudades tras el caso Buchanan, las autoridades municipales destinaron a la industria zonas cercanas a barrios predominantemente negros. Esta medida redujo el valor de las propiedades en esas zonas, lo que disminuyó la riqueza de los residentes actuales y limitó sus oportunidades de mudarse.

Un ejemplo de este método puede observarse en South Central Los Ángeles, una zona predominantemente negra. En la década de 1940, la ciudad comenzó a utilizar ordenanzas de rezonificación «puntuales» para trasladar desguaces de automóviles y fábricas comerciales a la zona, lo que provocó la guetización de los residentes.

Discriminación en los préstamos federales

El inconveniente de la zonificación económica —al menos en lo que respecta a los segregacionistas— era que no tenía en cuenta la raza: si una familia negra era lo suficientemente rica, podía vivir en un barrio zonificado económicamente. Con el fin de mantener a los afroamericanos confinados en determinados barrios, el gobierno federal aplicó un enfoque doble. En primer lugar, calificó las zonas con mayoría afroamericana como «de riesgo» (un proceso conocido como «redlining»); a continuación , denegó las garantías de préstamo y el apoyo financiero a las familias negras que intentaban vivir fuera de esas zonas.

La agencia que denegó la solicitud fue la Administración Federal de Vivienda (FHA, por sus siglas en inglés). Creada para aumentar la propiedad de viviendas mediante el aseguramiento de hipotecas bancarias privadas y la facilitación de condiciones más ventajosas, la FHA discriminó sistemáticamente a las familias negras. Su razonamiento era que la integración conducía a una «reducción del valor [de las propiedades]».

Abusos del sector privado

No todos los esfuerzos por mantener y fomentar la segregación residencial tuvieron su origen en el gobierno federal; tres estrategias comunes —las cláusulas restrictivas, el blockbusting y las ventas por contrato— se desarrollaron entre las empresas privadas. Sin embargo, el gobierno federal toleró sistemáticamente estas injusticias o, como mínimo, las ignoró.

Cláusulas restrictivas

Las cláusulas restrictivas son estipulaciones en las escrituras que obligan al propietario del inmueble a realizar determinadas acciones o a cumplir...

Resumen de El color de la ley Introducción breve

Ampliamente reseñado y debatido cuando se publicó en 2017, el libro The Color of Law, de Richard Rothstein, sostiene que la segregación residencial racial—el hecho de que los afroamericanos vivan en su mayoría en zonas separadas de los estadounidenses blancos— es el resultado de una política gubernamental explícita (segregación «de jure») y no de preferencias personales o procesos aleatorios (segregación «de facto»). Es decir, históricamente, los afroamericanos no eligieron vivir casi exclusivamente entre ellos, sino que se vieron obligados a hacerlo por una serie de políticas discriminatorias diseñadas y aplicadas por...

El color de la ley Resumen Introducción

Antes de profundizar en los medios discretos mediante los cuales el gobierno patrocinó la segregación residencial racial, Rothstein analiza la terminología que utilizará a lo largo del libro y ofrece una breve historia de la segregación de jure.

Nota sobre terminología

El uso del término «gueto» para referirse a los barrios predominantemente negros se ha vuelto inaceptable, pero Rothstein sostiene que el término denota con precisión la situación de segregación residencial racial y, por lo tanto, lo utiliza en su obra. Un gueto describe una zona residencial con una minoría concentrada, escasez de oportunidades y barreras significativas para salir de ella. Estas tres condiciones se aplican a los barrios afroamericanos contemporáneos.

También es habitual desespecificar la experiencia afroamericana refiriéndose de manera general a las «personas de color». Rothstein se resiste a esta costumbre, ya que las políticas que analiza fueron diseñadas específicamente para perjudicar a los afroamericanos .

Rothstein utiliza indistintamente los términos «afroamericano» y «negro» de acuerdo con las normas contemporáneas. También utiliza ocasionalmente el término «negro» (ahora inaceptable) en contextos históricos, cuando esa era la nomenclatura preferida.

La historia de De...

Resumen de El color de la ley Capítulo 1: La vivienda pública como agente segregador

Uno de los métodos más significativos que utilizó el gobierno federal para instaurar la segregación residencial racial fue la política de vivienda pública. Durante gran parte del siglo XX, las viviendas federales estaban segregadas por razas, y las normas exigían que las unidades para afroamericanos se construyeran en zonas predominantemente afroamericanas y las unidades para blancos se construyeran en zonas predominantemente blancas. Estas normas afianzaron la composición racial de las zonas que, de no ser por la introducción de la vivienda pública segregada, podrían haber permanecido integradas o incluso haberse integrado aún más.

Historia de la vivienda pública en Estados Unidos

En la imaginación contemporánea, las viviendas públicas —o «proyectos», como se las conoce coloquialmente— están compuestas por lúgubres edificios de gran altura, ocupados en su mayoría por familias de color encabezadas por madres solteras. Este estereotipo no es cierto: las viviendas públicas actuales pueden consistir en atractivas estructuras de baja altura y contar entre sus habitantes tanto con blancos como con personas negras, indígenas y de color (BIPOC, por sus siglas en inglés). De hecho, al menos en sus inicios, las viviendas públicas eran dominio exclusivo de los blancos.

Las primeras viviendas públicas se construyeron durante la Primera Guerra Mundial para alojar a los trabajadores de la industria bélica. En esta época, 83 proyectos dieron alojamiento a 170 000 trabajadores (blancos). Aunque los africanos...

Resumen de El color de la ley Capítulo 2: Cómo las leyes de zonificación racial segregaron las ciudades

Por supuesto, la vivienda pública no era el único medio por el que el gobierno fomentaba la segregación residencial racial. Otra palanca para separar a los blancos de los negros eran las leyes de zonificación racial,normas que prohibían a los negros poseer propiedades en zonas blancas (y viceversa). Las siguientes secciones detallan la historia de la zonificación racial en los Estados Unidos y explican cómo la discriminación continuó incluso después de que la zonificación racial fuera declarada inconstitucional.

La integración y su fin en la era de la reconstrucción

Tras la Guerra Civil, los afroamericanos no solo obtuvieron su libertad física, sino también una serie de derechos civiles y políticos. Las personas que anteriormente habían sido esclavas se dispersaron por todo el país y, durante aproximadamente una década, se integraron en las ciudades y vivieron sin sufrir acoso.

Sin embargo, estos avances se revirtieron rápidamente con la elección de Rutherford B. Hayes como presidente en 1877. Para asegurar su elección, que fue disputada, los republicanos abolicionistas llegaron a un acuerdo con los demócratas racistas del sur: si los demócratas votaban por el republicano Hayes, su administración retiraría las tropas federales que ocupaban el sur. (Las tropas federales estaban allí para mantener la paz y hacer cumplir las leyes de derechos civiles aprobadas...

Resumen de El color de la ley Capítulo 3: Cómo el Gobierno federal agravó la segregación residencial

El inconveniente de la zonificación económica —al menos en lo que respecta a los segregacionistas— era que no tenía en cuenta la raza: aunque muchas familias afroamericanas eran demasiado pobres para poseer viviendas unifamiliares, no todas lo eran, por lo que si una familia negra podía permitirse comprar una vivienda unifamiliar, podía vivir en una zona económicamente zonificada.

Dos objetivos políticos perseguidos por el gobierno federal a mediados del siglo XX favorecieron la causa de la segregación. A través de organismos como la Home Owners Loan Corporation (HOLC) y la Federal Housing Administration (FHA), el gobierno (1) fomentó y financió el traslado de familias blancas de los centros urbanos a las zonas suburbanas y (2) denegó ese apoyo a los afroamericanos, condenándolos así a permanecer en los centros urbanos.

El auge de los suburbios

Los orígenes de las intervenciones discriminatorias del gobierno en el mercado inmobiliario privado se remontan a principios del siglo XX. Los funcionarios electos, recelosos de la toma del poder por parte de los comunistas en Rusia, teorizaron que una mayor propiedad de bienes inmuebles actuaría como un baluarte contra el comunismo (ya que cuanta más gente poseyera propiedades, más gente se comprometería con...

Resumen de El color de la ley Capítulo 4: El impulso público-privado hacia la segregación

Años antes de que la FHA adoptara políticas explícitamente discriminatorias que fomentaban la segregación racial residencial, los propietarios privados y los promotores inmobiliarios incluían habitualmente «cláusulas restrictivas» racistas en las escrituras de determinadas propiedades. Estas cláusulas fueron ignoradas, y posteriormente respaldadas, por el gobierno federal, por lo que constituyen un caso más de segregación de jure .

Las cláusulas restrictivas comprendían las obligaciones que el comprador de una propiedad aceptaba al asumir la titularidad. Incluían estipulaciones relativas al color o colores en que se podía pintar la vivienda o al tipo de vegetación que el propietario podía plantar. También solían incluir una cláusula que prohibía al propietario vender o alquilar la vivienda a personas afroamericanas. En la década de 1920, no era raro encontrar entre la lista de prohibiciones —como construir un matadero o una herrería en el recinto, o producir olores nocivos a través de la fabricación— una línea que limitaba la propiedad a «personas de raza caucásica» ( con la notable excepción, por supuesto, de los trabajadores domésticos). A menudo, todas las viviendas de una zona concreta incluían cláusulas restrictivas racistas, lo que limitaba esa zona solo a los blancos.

El problema con...

Resumen de El color de la ley Capítulo 5: Cómo el IRS y las agencias reguladoras promovieron la segregación

La contribución del Gobierno a la segregación residencial racial no se limitó a los programas de vivienda federales y locales ni a la FHA. El Servicio de Impuestos Internos (IRS), así como una serie de organismos reguladores, también agravaron la segregación al incumplir su obligación constitucional de no promover los prejuicios ni la discriminación.

El papel del IRS en la segregación residencial racial

El IRS contribuyó a la segregación residencial racial al no cumplir sus propias normas contra la promoción de la discriminación. Un ámbito importante en el que lo hizo fue en la determinación de la exención fiscal para las entidades estadounidenses. Las normas del IRS obligan a la agencia a denegar las exenciones fiscales a las organizaciones que contravienen la política pública oficial o promueven los prejuicios y la discriminación. Sin embargo, a lo largo de la mitad del siglo XX, el IRS concedió regularmente la exención fiscal a entidades que contribuían a la segregación residencial racial.

Por ejemplo, entidades religiosas exentas de impuestos, como iglesias y sinagogas, promovían habitualmente políticas segregacionistas. En la década de 1940, sacerdotes del norte de Filadelfia, Búfalo, Nueva York y Los Ángeles encabezaron iniciativas para impedir que los afroamericanos se mudaran...

Resumen de El color de la ley Capítulo 6: La cooperación de las localidades

Por mucho que la política federal contribuyera a la segregación residencial racial, los esfuerzos a pequeña escala de los gobiernos estatales y municipales por mantener segregadas sus comunidades, cuando se consideran en su totalidad, también apuntan claramente a un sistema de segregación de jure en los Estados Unidos.

Una de las estrategias utilizadas por las localidades fueron las leyes de zonificación (como se explica en el capítulo 3): reservar barrios para viviendas unifamiliares o industrias, lo que provocó que los afroamericanos se vieran relegados a estructuras multifamiliares superpobladas y zonas ruidosas o tóxicas. Otras estrategias fueron:

• Denegar el acceso a los servicios públicos, reclasificar como «privadas» las carreteras que necesitan las familias afroamericanas y expropiar terrenos privados destinados a viviendas integradas.
• Llevar a cabo proyectos de «erradicación de barrios marginales»
• Utilizar la ubicación de las escuelas segregadas para segregar las ciudades.
• Sancionar la violencia contra los afroamericanos que intentan integrarse en los barrios.

Estrategias segregacionistas a pequeña escala

Una de las medidas adoptadas por los funcionarios locales para mantener segregadas a las comunidades blancas fue expropiar terrenos privados en zonas blancas que estaban destinados a familias afroamericanas.

Un ejemplo ilustrativo...

Resumen de El color de la ley Capítulo 7: Ingresos desiguales y segregación residencial racial

Los comentaristas que tienden a argumentar en contra del hecho de la segregación de jure suelen señalar otras explicaciones para esa segregación. Una de las explicaciones que plantean es la disparidad bien documentada entre los ingresos de los afroamericanos y los blancos. Según este argumento, la segregación residencial racial no es el resultado de una política gubernamental deliberada, sino más bien de los ingresos más bajos de los afroamericanos: si los afroamericanos tuvieran ingresos más altos, podrían vivir donde quisieran, incluso en zonas donde predominan los blancos.

Sin embargo, este argumento no tiene en cuenta las políticas públicas cuyo objetivo expreso era reducir los salarios de los afroamericanos. En otras palabras, los ingresos y la riqueza medios más bajos de los afroamericanos también eran el resultado de la (in)acción deliberada del Gobierno, y por lo tanto formaban parte de la estructura de la segregación de jure .

En las siguientes secciones, repasaremos la larga historia de discriminación en el mercado laboral contra los afroamericanos antes de pasar a las medidas específicas adoptadas por entidades como los sindicatos y el Comité de Prácticas Laborales Justas.

Discriminación en el mercado laboral: desde la reconstrucción hasta el New Deal

La historia del trato injusto que han sufrido los afroamericanos en...

Resumen de El color de la ley Capítulo 8: Los efectos duraderos de la segregación histórica

Con la promulgación de la Ley de Vivienda Justa en abril de 1968, una votación impulsada por la tragedia del asesinato de Martin Luther King, Jr., las prácticas segregacionistas privadas descritas anteriormente finalmente se convirtieron en ilegales de manera explícita. (Por supuesto, las prácticas públicas habían sido inconstitucionales desde el final de la Guerra Civil).

Sin embargo, a diferencia de otras leyes de la era de los derechos civiles que protegían el derecho de los afroamericanos a votar o a frecuentar cualquier restaurante de su elección —leyes cuyos beneficios se notaron de inmediato—,la Ley de Vivienda Justa fue incapaz de rectificar las décadas de discriminación en materia de vivienda que precedieron a su aprobación. Es decir, a pesar de que los afroamericanos pueden vivir donde quieran, la segregación residencial racial ha persistido debido a la historia de segregación de jure de los Estados Unidos.

La segregación residencial racial es difícil de remediar por varias razones, pero hay tres en particular: la inaccesibilidad de viviendas de calidad, las consecuencias no deseadas de las políticas públicas que ignoran la raza y los programas sociales defectuosos.

La inaccesibilidad de la vivienda de calidad

La Ley Federal de Vivienda consagra en la legislación el derecho de los afroamericanos a vivir donde puedan permitírselo. Pero**...

Resumen de El color de la ley Capítulo 9: ¿Qué hay que hacer?

Si prohibir la discriminación en el sector privado y promulgar políticas públicas para ayudar a las familias de bajos ingresos a encontrar vivienda no han logrado remediar la segregación residencial racial, ¿qué solución hay? Dado que revertir la segregación residencial racial —y el daño intergeneracional que ha causado al bienestar de los afroamericanos— es un desafío enorme, Rothstein se muestra reacio a ofrecer soluciones por temor a que inevitablemente resulten insuficientes. No obstante, propone algunas medidas iniciales que, con el tiempo, podrían conducir a una sociedad más integrada y, por lo tanto, más equitativa. Estas medidas son las siguientes:

• Reconocimiento de la segregación de jure
• Entender que la segregación perjudica a todos
• Educar a los jóvenes estadounidenses sobre la segregación residencial racial
• Financiación directa de la integración
• Prohibición de la zonificación excluyente e implementación de la zonificación inclusiva.
• Reforma de la Sección 8

Reconocimiento de la segregación de jure

En primer lugar, los estadounidenses deben darse cuenta de que la segregación residencial racial no es el resultado de decisiones personales ni de los resultados aleatorios de los mercados inmobiliario y laboral. Más bien, es el legado de una política pública explícitamente discriminatoria que infringió la Constitución y las leyes de los Estados Unidos. Una vez elegidos...

Resumen de El color de la ley Posdata : Preguntas frecuentes

Durante los diez años que Rothstein investigó la segregación residencial racial de jure , como era de esperar, se encontró con una serie de preguntas sobre sus hallazgos. En el último capítulo del libro, aborda algunas de estas preguntas.

Pregunta n.º 1: Los funcionarios públicos que promovieron la segregación eran hombres de su época; ¿no es injusto juzgar su comportamiento según las costumbres actuales?

Esta pregunta ignora las numerosas voces, tanto de blancos como de afroamericanos, que condenaban la segregación cuando estaba más arraigada. Por ejemplo, en 1914, después de que Woodrow Wilson comenzara a segregar las oficinas federales, los líderes cristianos condenaron la medida. Más tarde, funcionarios de la administración de FDR como Harold Ickes y Frances Perkins eliminaron la segregación en las cafeterías de sus departamentos, y Eleanor Roosevelt, la esposa del presidente, fue la primera persona blanca en unirse a la sección de Washington D. C. de la NAACP. Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras que el sindicato Boilermakers excluía a los afroamericanos, el sindicato United Auto Workers los aceptaba.

El hecho de que hubiera voces discrepantes en aquella época desmiente la afirmación de que la segregación era simplemente «lo normal» a principios y mediados del siglo XX. Por lo tanto, cuando juzgamos a los funcionarios públicos...

Ejercicio breve: Reflexiona sobre El color de la ley.

Reflexiona sobre la segregación residencial racial y sus posibles soluciones.

Rothstein describe numerosas estrategias que utilizaron los funcionarios públicos y los ciudadanos particulares para obligar a los afroamericanos a vivir separados de los estadounidenses blancos. ¿Cuál de estas estrategias le pareció más sorprendente o inquietante? ¿Por qué?