Resumen del libroEl color de la ley, por Richard Rothstein

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En su libro *The Color of Law* , Richard Rothstein sostiene que la segregación residencial racial —el hecho de que algunos barrios estén habitados casi exclusivamente por afroamericanos, mientras que otros lo estén casi exclusivamente por blancos— es el resultado de una política gubernamental explícita y no de una elección personal. En otras palabras, la segregación residencial racial en Estados Unidos es de jure ( «por ley») y no de facto ( en este contexto, «en virtud de elecciones personales o circunstancias aleatorias»). La distinción entre segregación de jure y de facto es fundamental, ya que la segregación de jure es inconstitucional: infringe las Enmiendas Quinta, Decimotercera y Decimocuarta de la Constitución.

Cada una de las secciones siguientes aborda una forma concreta en la que se materializó la segregación residencial por motivos raciales, desde la segregación en las viviendas sociales hasta la discriminación en el mercado laboral.

(Nota sobre la terminología: Rothstein utiliza los términos «negro» y «afroamericano» indistintamente, y se refiere deliberadamente a los «guetos». Un «gueto» es una zona residencial caracterizada por una alta concentración de una minoría, la escasez de oportunidades y importantes barreras para salir de ella. Estas tres condiciones se dan en los barrios afroamericanos actuales.)

La vivienda pública como factor de segregación

Uno de los principales métodos empleados por el Gobierno para segregar las ciudades fue la construcción de viviendas públicas segregadas ( «complejos de viviendas sociales») desde la Primera Guerra Mundial hasta los años sesenta y setenta. Al confinar a los afroamericanos en viviendas públicas de baja calidad situadas en zonas poco atractivas, las autoridades federales, estatales y locales promovieron (1) la segregación de sus ciudades y (2) la transformación de las zonas predominantemente negras en barrios marginales.

Los proyectos se segregaban por política. Por ejemplo, debían cumplir la «norma de composición del barrio», es decir, debían reflejar la composición racial del barrio que los rodeaba.

Durante la Segunda Guerra Mundial, se construyeron complejos de viviendas segregados cerca de los astilleros para alojar a la afluencia de trabajadores de guerra. A los trabajadores negros se les alojaba cerca de los lugares de trabajo en viviendas de mala calidad, mientras que los trabajadores blancos vivían en complejos más sólidos situados más hacia el interior. (Además, los trabajadores blancos recibían ayudas para alquilar habitaciones a propietarios privados.)

Tras la Segunda Guerra Mundial, las autoridades municipales de vivienda pública utilizaron las viviendas públicas segregadas para concentrar en guetos a sus residentes afroamericanos. Por ejemplo, en 1952, la NAACP llevó a los tribunales a la autoridad de vivienda pública de San Francisco, alegando que, aunque esta había prometido que todas las nuevas construcciones serían integradas, estaba intentando construir un nuevo complejo segregado. Bajo juramento, el presidente de la autoridad, , admitió que la agencia estaba intentando deliberadamente confinar a los afroamericanos a determinadas zonas de la ciudad.

Leyes de zonificación excluyentes

Otra causa fundamental de la segregación residencial racial en Estados Unidos fue la promulgación de leyes de zonificación discriminatorias. Las leyes de zonificación son ordenanzas locales que limitan la forma en que se pueden urbanizar determinadas «zonas» —o áreas— de un municipio; las leyes de zonificación racial impedían a los afroamericanos adquirir propiedades en determinadas zonas.

Después de que el Tribunal Supremo declarara inconstitucional la zonificación racial en el caso Buchanan contra Warley, las autoridades municipales encontraron soluciones alternativas y subterfugios que les permitieron seguir segregando por motivos raciales. Dos de esas estrategias fueron:

1) Zonificación económica

Las autoridades aprobaron ordenanzas que limitaban determinados barrios a viviendas unifamiliares asequibles únicamente para personas de ingresos medios. Dado que los afroamericanos habían sido objeto de una discriminación histórica y sistemática en el mercado laboral, muchos de ellos tenían ingresos bajos y, por lo tanto, solo podían permitirse vivir en edificios de apartamentos,unas estructuras que quedaban prohibidas por estas ordenanzas. El resultado fue que las zonas destinadas a viviendas unifamiliares siguieron siendo o se convirtieron en barrios de población blanca, mientras que las zonas que permitían viviendas multifamiliares siguieron siendo o se convirtieron en barrios de población afroamericana.

2) Zonificación industrial

En algunos municipios, hay zonas destinadas específicamente a la industria con el fin de proteger a los residentes de molestias como el ruido y la contaminación atmosférica. Para segregar aún más sus ciudades tras el caso Buchanan, las autoridades municipales destinaron a la industria zonas cercanas a barrios con una población mayoritariamente negra. Esta medida provocó una caída del valor de las propiedades en esas zonas, lo que redujo el patrimonio de los residentes actuales y limitó sus posibilidades de mudarse.

Un ejemplo de este método puede observarse en el centro-sur de Los Ángeles, una zona con una población mayoritariamente negra. En la década de 1940, la ciudad comenzó a aplicar ordenanzas de rezonificación «puntuales» para trasladar desguaces de automóviles y fábricas comerciales a la zona, lo que provocó la guetización de los residentes.

Discriminación en los préstamos federales

El inconveniente de la zonificación económica —al menos en lo que respecta a los segregacionistas— era que no tenía en cuenta la raza: si una familia negra era lo suficientemente rica, podía vivir en un barrio sujeto a zonificación económica. Con el fin de mantener a los afroamericanos confinados en barrios concretos, el Gobierno federal adoptó una estrategia doble. En primer lugar, calificó las zonas con mayoría afroamericana como «de riesgo» (un proceso conocido como «redlining»); a continuación , denegó las garantías de préstamo y el apoyo financiero a las familias negras que intentaban vivir fuera de esas zonas.

La agencia que denegaba las solicitudes era la Administración Federal de Vivienda (FHA). Creada con el objetivo de fomentar la adquisición de viviendas mediante el seguro de hipotecas bancarias privadas y la facilitación de condiciones más ventajosas, la FHA discriminaba sistemáticamente a las familias negras. Su razonamiento era que la integración provocaba una «reducción del valor [de los inmuebles]».

Abusos en el sector privado

No todas las iniciativas destinadas a mantener y fomentar la segregación residencial partieron del Gobierno federal; tres estrategias habituales —las cláusulas restrictivas, el «blockbusting» y las ventas por contrato— surgieron en el ámbito de las empresas privadas. No obstante, el Gobierno federal toleró sistemáticamente —o, como mínimo, ignoró— estas injusticias.

Cláusulas restrictivas

Las cláusulas restrictivas son disposiciones incluidas en las escrituras que obligan al propietario del inmueble a realizar determinadas acciones o a cumplir...

Resumen de «El color de la ley » Introducción breve

Ampliamente reseñado y debatido cuando se publicó en 2017, el libro de Richard Rothstein *The Color of Law* sostiene que la segregación residencial racial—el hecho de que los afroamericanos vivan en su mayoría en zonas diferenciadas, separadas de los estadounidenses blancos— es el resultado de una política gubernamental explícita (segregación «de jure») y no de preferencias personales o procesos aleatorios (segregación «de facto»). Es decir, históricamente, los afroamericanos no eligieron vivir casi exclusivamente entre ellos; más bien, se vieron obligados a hacerlo por** una serie de políticas discriminatorias diseñadas y aplicadas por...

Resumen de «El color de la ley» Introducción

Antes de profundizar en las medidas concretas con las que el Gobierno fomentó la segregación residencial por motivos raciales, Rothstein analiza la terminología que utilizará a lo largo del libro y ofrece una breve reseña histórica de la segregación de jure.

Nota sobre la terminología

El uso del término «gueto» para referirse a barrios con una población mayoritariamente negra se ha vuelto inaceptable, pero Rothstein sostiene que el término describe con precisión la situación de segregación residencial racial y, por lo tanto, lo utiliza en su obra. Un gueto es una zona residencial caracterizada por una concentración de una minoría, una escasez de oportunidades y importantes barreras para salir de ella. Estas tres condiciones se dan en los barrios afroamericanos actuales.

También es habitual desdibujar la experiencia afroamericana al referirse de manera general a las «personas de color». Rothstein se opone a esta costumbre, ya que las políticas que analiza se diseñaron específicamente para perjudicar a los afroamericanos .

Rothstein utiliza los términos «afroamericano» y «negro» indistintamente, de acuerdo con las normas actuales. Además, en ocasiones emplea el término (hoy en día inaceptable) «negro» en contextos históricos, cuando esa era la terminología preferida.

La historia de De...

Resumen de «El color de la ley» Capítulo 1: La vivienda pública como factor de segregación

Una de las medidas más importantes que empleó el Gobierno federal para instaurar la segregación residencial por motivos raciales fue la política de vivienda pública. Durante gran parte del siglo XX, las viviendas públicas federales estaban segregadas por razas, y las normas exigían que las viviendas destinadas a la población afroamericana se construyeran en zonas predominantemente afroamericanas, y las destinadas a la población blanca, en zonas predominantemente blancas. Estas normas consolidaron la composición racial de unas zonas que, de no ser por la introducción de la vivienda pública segregada, podrían haber permanecido integradas —o haberse integrado aún más—.

Historia de la vivienda pública en Estados Unidos

En la percepción actual, las viviendas sociales —o «complejos», como se las conoce coloquialmente— se componen de bloques de pisos lúgubres, ocupados en su mayoría por familias de minorías étnicas encabezadas por madres solteras. Este estereotipo no se corresponde con la realidad: hoy en día, las viviendas sociales pueden consistir en atractivas construcciones de baja altura y contar tanto con personas blancas como con personas BIPOC entre sus habitantes. De hecho, al menos en sus inicios, las viviendas sociales eran un ámbito exclusivo de la población blanca.

Las primeras viviendas sociales se construyeron durante la Primera Guerra Mundial para alojar a los trabajadores de la industria bélica. En esa época, 83 proyectos dieron alojamiento a 170 000 trabajadores (blancos). Aunque los africanos...

Resumen de «El color de la ley» Capítulo 2: Cómo las leyes de zonificación racial segregaron las ciudades

Por supuesto, la vivienda pública no fue el único medio por el que el Gobierno fomentó la segregación residencial racial. Otro instrumento para separar a los blancos de los negros fueron las leyes de zonificación racial,normas que prohibían a los negros poseer propiedades en zonas de blancos (y viceversa). En los apartados siguientes se detalla la historia de la zonificación racial en Estados Unidos y se explica cómo la discriminación continuó incluso después de que la zonificación racial fuera declarada inconstitucional.

La integración y su fin en la era de la Reconstrucción

Tras la Guerra Civil, los afroamericanos no solo recuperaron su libertad física, sino también una serie de derechos civiles y políticos. Las personas que antes habían sido esclavas se dispersaron por todo el país y, durante aproximadamente una década, se integraron en las ciudades y vivieron sin sufrir acosos.

Sin embargo, estos avances se revirtieron rápidamente con la elección de Rutherford B. Hayes como presidente en 1877. Para asegurar su elección, que fue objeto de controversia, los republicanos abolicionistas llegaron a un acuerdo con los demócratas sureños racistas: si los demócratas votaban por el republicano Hayes, su administración retiraría las tropas federales que ocupaban el Sur. (Las tropas federales estaban allí para mantener la paz y hacer cumplir las leyes de derechos civiles aprobadas...

Resumen de «El color de la ley» Capítulo 3: Cómo el Gobierno federal agravó la segregación residencial

El inconveniente de la zonificación económica —al menos en lo que respecta a los segregacionistas— era que no tenía en cuenta la raza: aunque muchas familias afroamericanas eran demasiado pobres para adquirir una vivienda unifamiliar, no todas lo eran, por lo que, si una familia negra podía permitirse comprar una vivienda unifamiliar, podía vivir en una zona sujeta a zonificación económica.

Dos objetivos políticos perseguidos por el Gobierno federal a mediados del siglo XX contribuyeron a la segregación. A través de organismos como la Corporación de Préstamos para Propietarios de Viviendas (HOLC) y la Administración Federal de Vivienda (FHA), el Gobierno (1) fomentó y financió el traslado de familias blancas desde los centros urbanos hacia las zonas suburbanas y (2) privó de ese apoyo a los afroamericanos, condenándolos así a permanecer en esos centros urbanos.

El auge de los barrios periféricos

Los orígenes de las intervenciones discriminatorias del Gobierno en el mercado inmobiliario privado se remontan a principios del siglo XX. Los cargos electos, recelosos de la toma del poder por parte de los comunistas en Rusia, plantearon la teoría de que una mayor propiedad inmobiliaria serviría de baluarte contra el comunismo (pues cuanta más gente poseyera una vivienda, más gente estaría comprometida con el...

Resumen de «El color de la ley» Capítulo 4: La campaña público-privada a favor de la segregación

Años antes de que la FHA adoptara políticas explícitamente discriminatorias que fomentaban la segregación residencial racial, los propietarios privados y los promotores inmobiliarios solían incluir «cláusulas restrictivas» racistas en las escrituras de determinadas propiedades. Estas cláusulas fueron ignoradas y posteriormente respaldadas por el Gobierno federal, por lo que constituyen un caso más de segregación de jure .

Las cláusulas restrictivas constituían las obligaciones que el comprador de una propiedad aceptaba al adquirir la titularidad. Entre ellas figuraban disposiciones relativas al color o colores en que se podía pintar la vivienda o al tipo de vegetación que el propietario podía plantar. A menudo incluían también una cláusula que prohibía al propietario vender o alquilar la vivienda a una persona afroamericana. En los años 20, no era raro encontrar entre la lista de prohibiciones —como la de construir un matadero o una herrería en el recinto, o la de generar olores nocivos a través de la fabricación— una cláusula que limitaba la propiedad a «personas de raza caucásica» ( con la notable excepción, por supuesto, de los trabajadores domésticos). A menudo, todas las viviendas de una zona concreta contaban con cláusulas restrictivas racistas, limitando así dicha zona exclusivamente a los blancos.

El problema con...

Resumen de «El color de la ley» Capítulo 5: Cómo el IRS y las agencias reguladoras fomentaron la segregación

La contribución del Gobierno a la segregación residencial por motivos raciales no se limitó a los programas de vivienda federales y locales ni a la FHA. El Servicio de Impuestos Internos (IRS), así como una serie de organismos reguladores, también agravaron la segregación al incumplir sus obligaciones constitucionales de no fomentar los prejuicios ni la discriminación.

El papel del IRS en la segregación residencial por motivos raciales

El IRS contribuyó a la segregación residencial racial al incumplir sus propias normas contra la promoción de la discriminación. Un ámbito importante en el que lo hizo fue en la concesión de la exención fiscal a entidades estadounidenses. Las normas del IRS obligan a la agencia a denegar la exención fiscal a aquellas organizaciones que contravengan las políticas públicas oficiales o promuevan los prejuicios y la discriminación. Sin embargo, a lo largo de la primera mitad del siglo XX, el IRS concedió habitualmente la exención fiscal a entidades que contribuían a la segregación residencial racial.

Por ejemplo, las entidades religiosas exentas de impuestos, como iglesias y sinagogas, promovían habitualmente políticas segregacionistas. En la década de 1940, sacerdotes del norte de Filadelfia, Buffalo (Nueva York) y Los Ángeles encabezaron iniciativas para impedir que los afroamericanos se mudaran...

Resumen de «El color de la ley» Capítulo 6: La cooperación de las localidades

Si bien las políticas federales contribuyeron a la segregación residencial racial, las iniciativas a pequeña escala de los gobiernos estatales y municipales para mantener la segregación en sus comunidades, cuando se consideran en su conjunto, también apuntan claramente a la existencia de un sistema de segregación de jure en los Estados Unidos.

Una de las estrategias que emplearon las localidades fueron las leyes de zonificación (como se explica en el capítulo 3): reservar barrios para viviendas unifamiliares o para la industria, lo que obligaba a los afroamericanos a concentrarse en edificios multifamiliares superpoblados y en zonas ruidosas o contaminadas. Otras estrategias incluyen:

• Denegar el acceso a los servicios públicos, reclasificar como «privadas» las carreteras que necesitan las familias afroamericanas y expropiar terrenos de propiedad privada destinados a viviendas integradas
• Llevar a cabo proyectos de «erradicación de barrios marginales»
• Utilizar la ubicación de las escuelas segregadas para segregar las ciudades
• Aprobar la violencia contra los afroamericanos que intentan integrarse en los barrios

Estrategias segregacionistas a pequeña escala

Una de las estrategias que aplicaban las autoridades locales para mantener la segregación de las comunidades blancas consistía en expropiar terrenos de propiedad privada situados en zonas blancas que estaban destinados a familias afroamericanas.

Un ejemplo ilustrativo...

Resumen de «El color de la ley» Capítulo 7: Desigualdad de ingresos y segregación residencial racial

Los comentaristas que se inclinan por rebatir la existencia de una segregación de jure suelen señalar otras explicaciones para dicha segregación. Una de las explicaciones que esgrimen es la bien documentada disparidad entre los ingresos de los afroamericanos y los de los blancos. Según este argumento, la segregación residencial racial no es el resultado de una política gubernamental deliberada, sino más bien de los ingresos más bajos de los afroamericanos: si estos tuvieran ingresos más elevados, podrían vivir donde quisieran, incluidas las zonas donde predominan los blancos.

Sin embargo, este argumento no tiene en cuenta las políticas públicas cuya intención expresa era reducir los salarios de los afroamericanos. En otras palabras, los ingresos y el patrimonio medios más bajos de los afroamericanos fueron también el resultado de una (in)acción deliberada del Gobierno, y por lo tanto formaban parte de la estructura de la segregación de jure .

En los siguientes apartados, repasaremos la larga historia de la discriminación en el mercado laboral contra los afroamericanos antes de pasar a analizar las medidas concretas adoptadas por entidades como los sindicatos y el Comité de Prácticas Laborales Justas.

La discriminación en el mercado laboral: desde la Reconstrucción hasta el New Deal

La historia del trato injusto que han sufrido los afroamericanos en...

Resumen de «El color de la ley» Capítulo 8: Las secuelas de la segregación histórica

Con la promulgación de la Ley de Vivienda Justa en abril de 1968 —una votación impulsada por la tragedia del asesinato de Martin Luther King, Jr.—, las prácticas segregacionistas privadas descritas anteriormente pasaron finalmente a ser explícitamente ilegales. (Por supuesto, las prácticas públicas ya eran inconstitucionales desde el final de la Guerra Civil).

Sin embargo, a diferencia de otras leyes de la era de los derechos civiles que protegían el derecho de los afroamericanos a votar o a frecuentar cualquier restaurante de su elección —leyes cuyos beneficios se notaron de inmediato—,la Ley de Vivienda Justa fue incapaz de rectificar las décadas de discriminación en materia de vivienda que precedieron a su aprobación. Es decir, a pesar de que los afroamericanos podían vivir donde quisieran, la segregación residencial racial ha persistido debido a la historia de segregación de jure de Estados Unidos.

La segregación residencial por motivos raciales es difícil de remediar por varias razones, pero hay tres en particular: el elevado coste de la vivienda de calidad, las consecuencias no deseadas de unas políticas públicas que ignoran las cuestiones raciales y unos programas sociales deficientes.

La inaccesibilidad de la vivienda de calidad

La Ley Federal de Vivienda consagra en la legislación el derecho de los afroamericanos a vivir donde puedan permitírselo. Pero**...

Resumen de «El color de la ley» Capítulo 9: ¿Qué hay que hacer?

Si la prohibición de la discriminación en el sector privado y la adopción de políticas públicas destinadas a ayudar a las familias con bajos ingresos a encontrar vivienda no han logrado poner fin a la segregación residencial racial, ¿qué solución hay? Dado que acabar con la segregación residencial racial —y el daño intergeneracional que ha causado al bienestar de la comunidad afroamericana— supone un reto colosal, Rothstein se muestra reacio a proponer soluciones por temor a que, inevitablemente, resulten insuficientes. No obstante, propone algunas medidas iniciales que, con el tiempo, podrían conducir a una sociedad más integrada y, por lo tanto, más equitativa. Dichas medidas son:

• Reconocer la segregación de jure
• Entender que la segregación perjudica a todo el mundo
• Sensibilizar a los jóvenes estadounidenses sobre la segregación residencial por motivos raciales
• Financiar la integración directamente
• Prohibir la zonificación excluyente e implantar la zonificación inclusiva
• Reforma de la Sección 8

Reconocimiento de la segregación de jure

En primer lugar, los estadounidenses deben darse cuenta de que la segregación residencial por motivos raciales no es el resultado de decisiones personales ni de las fluctuaciones aleatorias de los mercados inmobiliario y laboral. Se trata, más bien, del legado de unas políticas públicas explícitamente discriminatorias que hicieron caso omiso de la Constitución y las leyes de los Estados Unidos. Una vez elegidos...

Resumen de «El color de la ley» Posdata : Preguntas frecuentes

Durante los diez años que Rothstein dedicó a investigar la segregación residencial racial de jure , como era de esperar, se topó con una serie de preguntas sobre sus conclusiones. En el último capítulo del libro, aborda algunas de estas cuestiones.

Pregunta n.º 1: Los funcionarios públicos que defendieron la segregación eran hombres de su época; ¿no es injusto juzgar su comportamiento según los valores actuales?

Esta pregunta pasa por alto las numerosas voces, tanto de blancos como de afroamericanos, que denunciaron la segregación cuando esta estaba más arraigada. Por ejemplo, en 1914, después de que Woodrow Wilson comenzara a segregar las oficinas federales, los líderes cristianos condenaron esa medida. Más tarde, funcionarios de la administración de FDR como Harold Ickes y Frances Perkins eliminaron la segregación en las cafeterías de sus departamentos, y Eleanor Roosevelt, la esposa del presidente, fue la primera persona blanca en afiliarse a la sección de Washington D. C. de la NAACP. Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras que el sindicato de caldereros excluía a los afroamericanos, el sindicato de trabajadores del automóvil los aceptaba.

El hecho de que hubiera voces discrepantes en aquella época desmiente la afirmación de que la segregación era simplemente «lo habitual» a principios y mediados del siglo XX. Por eso, cuando juzgamos a los cargos públicos...

Ejercicio breve: Reflexiona sobre «El color de la ley»

Reflexiona sobre la segregación residencial por motivos raciales y sus posibles soluciones.

Rothstein describe numerosas estrategias que utilizaron los funcionarios públicos y los ciudadanos particulares para obligar a los afroamericanos a vivir separados de los estadounidenses blancos. ¿Cuál de estas estrategias te pareció más sorprendente o inquietante? ¿Por qué?