Resumen del libroEl estudio de China, de T. Colin Campbell y Thomas M. Campbell

Resumen de una páginaResumen de una página del libro «El estudio de China»

Como nación, nos fascinan las dietas. Gastamos miles de millones de dólares cada año intentando perder peso, sentirnos mejor y llevar una vida más saludable. Pero la mayoría de nosotros fracasamos. Los estadounidenses se encuentran entre las personas más enfermas y con mayor sobrepeso del mundo, y sí, la culpa es de nuestra alimentación. Pero el azúcar y la grasa, los culpables habituales, podrían no ser los únicos, ni siquiera los peores, responsables.

En «El estudio de China», el Dr. T . Colin Campbell y su hijo, el Dr. Thomas M. Campbell II, aportan pruebas que sugieren que los alimentos que realmente deberíamos evitar son de origen animal. En cientos de estudios, se ha demostrado que los huevos, el queso, la leche y la carne aumentan el riesgo de padecer desde obesidad y diabetes hasta cáncer y enfermedades autoinmunes. Los objetivos de los autores son: 1) proporcionar pruebas de que una dieta basada en alimentos integrales de origen vegetal (WFPB) puede prevenir e incluso revertir enfermedades, y 2) explicar por qué estos hallazgos no son más conocidos.

Entre los beneficios de una dieta basada en alimentos de origen vegetal se incluyen:

• Adelgazar
• Vivir más tiempo
• Lucir y sentirse más joven y con más energía
• Reducir el colesterol y la presión arterial
• Reducir la necesidad de someterse a costosas intervenciones quirúrgicas
• Reducir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, cáncer, diabetes, enfermedades autoinmunes, Alzheimer y osteoporosis, entre otras enfermedades.

El Estudio de China se basa, en parte, en el proyecto de investigación del mismo nombre, uno de los estudios nutricionales más exhaustivos jamás realizados. Para llevar a cabo el proyecto, el equipo de T. Colin Campbell de la Universidad de Cornell colaboró con la Universidad de Oxford y la Academia China de Medicina Preventiva para estudiar la alimentación, los estilos de vida y las enfermedades de los habitantes de las zonas rurales de China. Lo que descubrieron les sorprendió: el consumo de alimentos vegetales podría ser uno de los principales factores determinantes de la salud en la China rural, mientras que el consumo de proteínas animales podría ser una de las principales causas de enfermedad en el mundo occidental.

El Estudio de China incluye capítulos dedicados a enfermedades concretas y a grupos de enfermedades, pero, independientemente de la enfermedad de que se trate, el mensaje es el mismo: consume más alimentos de origen vegetal y evita los de origen animal.

Los principios de la dieta basada en alimentos integrales de origen vegetal

Los Campbell sintetizan los resultados de sus investigaciones y los de cientos de otros estudios sobre nutrición y enfermedades en ocho principios básicos.

Principio n.º 1: Diversos nutrientes actúan conjuntamente para lograr un buen estado de salud.

No hay ningún nutriente por sí solo que sea responsable de la buena salud. Lo más importante es cómo interactúan los distintos nutrientes de los alimentos para producir cambios en el organismo y mantener una buena salud. Por eso es tan importante consumir alimentos integrales en lugar de tomar suplementos nutricionales, lo que nos lleva al principio n.º 2.

Principio n.º 2: Evita los suplementos; obtén los nutrientes de los alimentos, no de las pastillas.

Los suplementos son problemáticos porque están mal regulados, suelen tener efectos secundarios y no siempre son eficaces. Además, el funcionamiento de los nutrientes en el organismo es complejo, y no siempre está claro si ciertos beneficios provienen de un solo nutriente o del alimento en su conjunto, por lo que es mejor consumir el alimento completo.

Principio n.º 3: Casi todos los nutrientes que se encuentran en los alimentos de origen animal se pueden encontrar en una forma más saludable en los alimentos de origen vegetal.

Los alimentos de origen vegetal contienen mayores cantidades de casi todos los nutrientes, como fibra, vitaminas, minerales y antioxidantes. Los alimentos de origen animal contienen menos nutrientes y más grasa. La única excepción a este principio es la vitamina_B12, que solo se encuentra en los alimentos de origen animal.

Principio n.º 4: Los genes por sí solos no causan enfermedades; tenemos un control considerable sobre qué genes se expresan.

Los genes solo nos afectan cuando se activan, y la alimentación es uno de los principales factores que desencadenan esa activación. Esto explica por qué, en...

Ejercicio breve: Tus creencias sobre la salud (Parte I)

Antes de profundizar en las conclusiones presentadas en «El estudio de China», reflexiona sobre tus propias creencias y conocimientos acerca de la alimentación y la nutrición.

Haz una breve lista de los alimentos que sabes que te hacen bien.

Resumen de «El estudio de China» Introducción

Los libros sobre dietas suelen ser éxitos de ventas y el sector de la salud en Estados Unidos mueve miles de millones de dólares. Está claro que queremos estar sanos.

Pero, aunque hay una gran cantidad de información sobre salud disponible, la mayoría de nosotros seguimos sin tener muy claro qué deberíamos comer para gozar de una salud óptima.

El Estudio de China tiene la respuesta: seguir una dieta basada en alimentos integrales de origen vegetal (WFPB).

Alimentos integrales: A lo largo del libro, los autores (el Dr. T. Colin Campbell y su hijo, el Dr. Thomas M. Campbell II) recomiendan consumir los alimentos en su forma menos procesada.

Por ejemplo, en lugar de comer patatas fritas, come una patata. Sustituye la pasta blanca habitual por pasta integral.

A base de plantas: Los autores también recomiendan una dieta libre de todo producto de origen animal, incluyendo la carne, el pescado, los lácteos y los huevos. Igualmente importante es que recomiendan consumir abundantes alimentos vegetales ricos en antioxidantes y fibra, como frutas, verduras y cereales integrales, para protegerse contra las enfermedades.

La dieta basada en alimentos de origen vegetal (WFPB) es relativamente sencilla. Si comer bien y prevenir enfermedades es realmente tan sencillo, ¿por qué nos cuesta tanto entender qué significa comer bien?

La confusión en torno a la dieta

¿Es malo el gluten para la salud? ¿Los huevos aumentan...

Resumen de «El estudio de China» Parte I: El estudio de China | Capítulo 1: Problemas y soluciones

Estados Unidos gasta más dinero en asistencia sanitaria, per cápita, que cualquier otro país del mundo. Así que los estadounidenses deben de ser los más sanos, ¿no? No es así.

Dos tercios de nuestra población tienen sobrepeso, 25 millones de estadounidenses padecen diabetes (10 millones más que cuando se publicó el libro por primera vez en 2005) y la mitad de los estadounidenses toma algún medicamento recetado cada semana. Los autores consideran que todos estos problemas tienen su origen en la alimentación y que pueden resolverse a través de ella.

Los problemas de salud de los estadounidenses

Problema n.º 1: Como país, estamos enfermos

Nos enfrentamos a índices alarmantemente elevados de obesidad, diabetes, cáncer y enfermedades cardíacas.

Por ejemplo, en 2005, más de un tercio de los adultos estadounidenses eran obesos. Este porcentaje lleva décadas aumentando.

Un problema relacionado es que uno de cada once estadounidenses es diabético, y esa cifra también sigue aumentando, a pesar de que, como sociedad, conocemos mejor que nunca esta enfermedad. Aún más preocupante es el hecho de que el 34 % de las personas con diabetes ni siquiera saben que la padecen. La diabetes es especialmente grave porque puede provocar problemas como ceguera, enfermedades cardíacas, amputación de extremidades y muerte prematura. Además, esta enfermedad es costosa: el 20 % de nuestros...

Ejercicio breve: Nuestro sistema sanitario

Reflexiona sobre tus experiencias con el sistema sanitario para evaluar por ti mismo sus defectos y sus ventajas.

Piensa en tu última visita al médico o al hospital. ¿Por qué fuiste?

Resumen de «El estudio de China» Capítulo 2: El problema de las proteínas

Una cosa que creemos saber sobre la nutrición es que necesitamos mucha proteína para estar fuertes y sanos. Pero puede que no necesitemos tanta como pensamos, y probablemente no necesitemos proteína animal en absoluto.

La importancia de las proteínas

Las proteínas son sustancias químicas formadas por cadenas de cientos de aminoácidos. Son una parte esencial de nuestra composición biológica: las proteínas actúan como enzimas, hormonas, tejidos y moléculas de transporte, entre otras funciones.

Nuestro cuerpo necesita reponer las proteínas cuando estas envejecen y se desgastan. Puedes imaginarte una proteína como un collar de cuentas de diferentes colores, en el que cada color representa un aminoácido distinto. Cuando el collar se rompe, tenemos que construir uno nuevo con cuentas nuevas.

Nuestro cuerpo produce por sí mismo muchos de estos «componentes», o aminoácidos, pero hay ocho que no puede sintetizar. Necesitamos ingerir estos aminoácidos «esenciales» para reponer parte de las proteínas de nuestro organismo.

«Calidad» de las proteínas

Las proteínas de mayor calidad son aquellas que nos aportan los ocho aminoácidos que nuestro organismo no puede producir por sí mismo. Las proteínas de mejor calidad proceden de los alimentos de origen animal, especialmente de la leche y los huevos. La proteína de origen vegetal suele ser de menor calidad porque una sola...

Resumen del Estudio de China Capítulo 3: Cáncer (Parte I)

El cáncer es una de las enfermedades más temidas en Estados Unidos. Reaccionamos con rapidez ante el descubrimiento de sustancias cancerígenas, condenando el uso del DDT, el colorante rojo n.º 2, los nitratos y los edulcorantes artificiales.

Pero no reaccionamos con la misma rapidez ante descubrimientos mucho más impactantes y significativos, como los estudios que relacionan la caseína con el cáncer. Estos hallazgos se contradicen tanto con lo que siempre nos han dicho que cuesta tomarlos en serio.

Otro hecho que suele pasarse por alto es que el cáncer, en su mayor parte, se puede prevenir. La genética solo determina entre el 2 % y el 3 % del riesgo de padecer cáncer.

Campbell contribuyó al creciente conjunto de investigaciones que apuntaban a que podemos controlar nuestro riesgo de padecer cáncer. Llevó a cabo sus propios estudios con ratas para determinar cómo influye la ingesta de proteínas en el desarrollo del cáncer y qué tipos de proteínas tienen ese efecto.

En sus estudios, en los que se administró AF a ratas, Campbell confirmó y profundizó en los hallazgos del estudio indio. Descubrió que el consumo de proteínas animales aumentaba el riesgo de padecer diversos tipos de cáncer (entre ellos, el de hígado, el de páncreas y el de mama) en diferentes etapas del desarrollo de la enfermedad. Los resultados se mantuvieron constantes cuando se administraron a las ratas otras...

Resumen de «El estudio de China» Capítulo 4: El estudio de China

Ahora que tenía pruebas de que las proteínas animales provocan cáncer de hígado en las ratas, Campbell quería comprobar si esos hallazgos también se aplicaban a los seres humanos.

Este era uno de los objetivos del Estudio de China, el estudio más exhaustivo de este tipo.

En colaboración con la Academia China de Medicina Preventiva y la Universidad de Oxford, el equipo de Campbell visitó 65 condados rurales y semirurales de China, donde recogió muestras de sangre y realizó encuestas a 6.500 adultos.

Una vez al año por cada participante, los investigadores obtuvieron muestras de orina, registraron la alimentación de las familias durante un periodo de tres días, visitaron mercados para analizar muestras de alimentos y recopilaron datos sobre 367 variables.

Analizaron 48 enfermedades diferentes y encontraron más de 8.000 asociaciones estadísticamente significativas entre las variables de las enfermedades, la alimentación y el estilo de vida.

¿Por qué China?

El estudio de la población rural china permitió a los investigadores descartar la genética como factor principal en la aparición de enfermedades, ya que, en comparación con otras zonas del mundo, la China rural cuenta con poblaciones genéticamente homogéneas. El 87 % de los chinos pertenece al mismo grupo étnico, el han.

Además, entre el 90 % y el 94 % de los adultos estudiados vivían en...

Ejercicio breve: Lecciones del «Estudio de China»

Reflexiona sobre los aspectos alimentarios que más te importan y modera tus expectativas respecto a las conclusiones del Estudio de China.

¿Qué conclusiones del «Estudio de China» te parecen más relevantes?

Resumen de «El estudio de China» Parte II: Enfermedades de la opulencia | Capítulo 5: Enfermedades cardíacas

La segunda parte se centra en las enfermedades de la opulencia que afectan especialmente a los occidentales: las cardiopatías, la obesidad, la diabetes, el cáncer y las enfermedades autoinmunes. En cada capítulo se analiza cómo las dietas ricas propias de nuestro privilegio occidental nos están matando. Estos capítulos también detallan cómo una dieta basada en alimentos integrales de origen vegetal puede curarnos.

Enfermedades cardíacas

La primera enfermedad de la opulencia que se analiza es la cardiopatía. La cardiopatía ha sido la principal causa de muerte en Estados Unidos durante casi 100 años, causando la muerte del 40 % de los estadounidenses y provocando 3.000 infartos al día en el país.

Aun así, las mujeres tienden a preocuparse más por el cáncer de mama, a pesar de que tienen ocho veces más probabilidades de morir por una enfermedad cardíaca. Los jóvenes también deben estar atentos: las enfermedades cardíacas afectan incluso a personas de veintitantos años que parecen gozar de buena salud. Un estudio examinó a 300 soldados fallecidos en la Guerra de Corea, a ninguno de los cuales se le había diagnosticado problemas cardíacos. Su edad media era de 22 años. Cuando los investigadores diseccionaron sus corazones, descubrieron que el 77,3 % presentaba signos evidentes de enfermedad cardíaca.

Los factores de riesgo y los mecanismos de las enfermedades cardíacas

El colesterol alto, la hipertensión, la obesidad, el tabaquismo y la falta de actividad física son...

Resumen de «El estudio de China» Capítulo 6: Obesidad

Quizás la enfermedad de la opulencia más famosa sea la obesidad, un símbolo de nuestros privilegios y de los excesos que estos fomentan.

Más de dos tercios de los adultos estadounidenses tienen sobrepeso y un tercio son obesos, y esto no es solo un problema para los adultos. La obesidad infantil también va en aumento. Entre los niños de 6 a 11 años, el 18 % tiene sobrepeso, y entre los de 12 a 19 años, el 21 % tiene sobrepeso. Además, otro 15 % corre el riesgo de desarrollar sobrepeso.

Además de hacer que muchas tareas cotidianas resulten incómodas o dolorosas, la obesidad es un problema porque está relacionada con numerosas afecciones de salud, como la diabetes y las enfermedades cardíacas.

Cómo tratamos la obesidad en Estados Unidos

Hacer dieta y tomar pastillas para adelgazar se han convertido en pasatiempos nacionales. En 2006, gastamos entre 147 000 y 210 000 millones de dólares en tratamientos médicos relacionados con la obesidad y otros 60 000 millones de dólares de nuestro propio bolsillo en programas y suplementos para adelgazar. Entonces, ¿por qué un tercio de nosotros sigue siendo obeso?

Problema n.º 1: Nos basamos en trucos publicitarios.

Todo el mundo busca una solución rápida, y las empresas saben que, para captar clientes, deben prometer resultados inmediatos.

Y, a veces, podemos perder peso rápidamente con ciertas dietas, pastillas y métodos. Pero estos programas suelen perjudicar nuestra salud (y...

Ejercicio breve: Tu estrategia para perder peso

Elabora un plan para perder peso de forma definitiva.

Si uno de tus objetivos de salud es perder peso, ¿cuál de las estrategias anteriores te resultaría más fácil de poner en práctica? ¿Qué obstáculos prevés que te puedas encontrar?

Resumen de «El estudio de China» Capítulo 7: Diabetes

Otra enfermedad de la opulencia es la diabetes. En 2012, el 9,3 % de los adultos estadounidenses padecía diabetes, y más de 200 000 niños tenían diabetes de tipo 1 o de tipo 2. Casi un tercio de los diabéticos ni siquiera sabe que padece esta grave enfermedad.

Entre las complicaciones de la diabetes se encuentran las enfermedades cardíacas, las enfermedades renales, los daños en el sistema nervioso, la hipertensión arterial, la ceguera y la amputación.

Diabetes tipo 1 frente a diabetes tipo 2

La diabetes tipo 1 solía denominarse «diabetes de aparición juvenil», y la tipo 2, «diabetes de aparición en la edad adulta». Sin embargo, en la actualidad, el 45 % de los casos de diabetes diagnosticados en la infancia son de tipo 2, por lo que los términos originales ya no son válidos.

Como veremos, ambos tipos están relacionados con el consumo de alimentos de origen animal y ambos implican un mal funcionamiento del metabolismo.

El metabolismo

Un metabolismo funcional consta de cuatro pasos:

1. Comemos.
2. Nuestro organismo descompone los carbohidratos en azúcares simples, como la glucosa (azúcar en sangre).
3. La glucosa pasa a la sangre. En respuesta a ello, el páncreas produce [término restringido].
4. [término restringido] permite que la glucosa entre en las células, donde se utiliza como fuente de energía.

En ambos tipos de diabetes, el deterioro de este sistema causa estragos en el organismo.

Las personas con diabetes tipo 1 (entre el 5 % y el 10 % de todos los casos de diabetes...

Resumen del Estudio de China Capítulo 8: Cáncer (Parte II)

Campbell, que ganó el premio a los logros en investigación del Instituto Americano para la Investigación del Cáncer en 1998, considera que los principios nutricionales que se analizan en este libro tienen el mismo efecto en muchos tipos de cáncer, tal y como se explica en el capítulo 3. En este capítulo, examinamos las investigaciones sobre la alimentación y, en concreto, tres tipos de cáncer: el cáncer de mama, los cánceres de intestino grueso y el cáncer de próstata.

Cáncer de mama

Una de cada ocho mujeres estadounidenses padecerá cáncer de mama a lo largo de su vida. Al igual que la mayoría de los cánceres, se trata de otra enfermedad relacionada con el nivel de vida.

Existen múltiples factores de riesgo y los alimentos de origen animal están relacionados con casi todos ellos.

Factores de riesgo del cáncer de mama

1. Colesterol alto

Como hemos visto, se ha demostrado que tanto las grasas alimentarias (que se encuentran en mayores cantidades en los alimentos de origen animal que en los de origen vegetal) como las proteínas animales aumentan el colesterol.

2. Exposición prolongada a las hormonas femeninas

Entre estas hormonas se encuentran el estrógeno y la progesterona. Cuanto antes comience una mujer a menstruar y cuanto más tarde inicie el proceso de la menopausia, mayor será su exposición al estrógeno a lo largo de su vida.

Los alimentos de origen animal parecen influir en el aumento del riesgo de cáncer en todas las etapas de la vida de una mujer:

*...

Resumen de «El estudio de China» Capítulo 9: El sistema autoinmune

La mayoría de la gente, incluidos los médicos, coincide en que las enfermedades autoinmunes se encuentran entre las más difíciles de tratar, ya que aún no se conoce bien su causa y no existe cura. ¿Es posible que nuestras elecciones alimentarias influyan incluso en estas enfermedades tan rebeldes y graves?

En las personas con enfermedades autoinmunes, el propio organismo se ataca a sí mismo. El sistema inmunitario cree que está atacando a células invasoras extrañas, pero en realidad está destruyendo células normales del cuerpo. Decenas de millones de estadounidenses padecen enfermedades autoinmunes, entre ellas la esclerosis múltiple (EM), la diabetes tipo 1, el lupus y la artritis reumatoide.

Antes de analizar el papel de la alimentación en el desarrollo de las enfermedades autoinmunes, veamos cuál es su origen en el organismo: el sistema inmunitario.

Cómo funciona el sistema inmunitario

Podemos pensar en el sistema inmunitario como el ejército de nuestro cuerpo. Los glóbulos blancos son los soldados que nos protegen atacando a los invasores externos, como las bacterias y los virus.

Cada vez que se enfrenta a un nuevo invasor, el sistema inmunitario crea una proteína que imita a la proteína del invasor. Esta proteína «espejo» se adhiere al invasor y lo destruye.

El problema: algunos invasores se parecen mucho a nuestras propias células. Los anticuerpos que reconocen y destruyen a los invasores también pueden reconocer y destruir a las...

Resumen de «El estudio de China» Capítulo 10: Otras enfermedades

Sea cual sea la idea que se te ocurra, es casi seguro que encontrarás algún estudio, en algún lugar, que la respalde.

¿Es la creencia en el poder curativo de una dieta basada en alimentos integrales de origen vegetal una simple moda pasajera? ¿Cómo sabemos que no se trata simplemente de otra dieta de moda? La respuesta se encuentra en los miles de estudios que demuestran que las dietas de origen vegetal previenen y curan multitud de problemas de salud. El capítulo 10 analiza algunos de estos problemas, entre los que se incluyen la osteoporosis, los cálculos renales, los problemas de visión y la salud cerebral.

Solemos pensar que estos problemas de salud son las consecuencias naturales del envejecimiento. Pero, en realidad, podrían ser las consecuencias naturales de nuestra alimentación.

Osteoporosis

El mito del calcio

Todos sabemos que el calcio fortalece los huesos. Los estadounidenses consumen más calcio, en forma de productos lácteos, que la mayoría de la población mundial. Por lo tanto, nuestros huesos deberían ser más fuertes que los de cualquier otra persona.

Pero no es así. Los estadounidenses de 50 años o más presentan una de las tasas de fracturas de cadera más altas del mundo. Los pocos países con tasas más elevadas, como Australia y Nueva Zelanda, consumen más productos lácteos que nosotros. ¿Cómo es posible?

Razón n.º 1: La proteína animal de la leche aumenta la acidez en el organismo

Cuando nuestra sangre y nuestros tejidos se convierten en...

Ejercicio breve: Tus creencias sobre la salud (Parte II)

Antes de comenzar la Parte III y leer sobre los principios alimentarios de los Campbell, reflexiona sobre tus propios principios, esas creencias que, de forma consciente o inconsciente, determinan tu forma de comer. ¿Han cambiado desde que leíste las Partes I y II?

¿Cuáles son los beneficios de consumir alimentos de origen animal? ¿Cuáles son los beneficios de consumir alimentos de origen vegetal?

Resumen de «El estudio de China» Parte III: Guía para una buena nutrición | Capítulo 11: Principios

La Parte III pone en práctica las conclusiones de los estudios detallados en las Partes I y II. En el libro complementario de Thomas M. Campbell, *The China Study Solution*, se puede encontrar una guía más completa sobre nutrición, con planes de comidas y recetas, pero esta sección también ofrece consejos sobre cómo adaptar a tus necesidades una dieta basada en alimentos integrales de origen vegetal. Los Campbell comienzan exponiendo ocho principios clave.

Los ocho principios

Principio n.º 1

Diversos nutrientes actúan conjuntamente para mantener la salud.

Ningún nutriente por sí solo es responsable de la buena salud. El modo en que las sustancias químicas de los alimentos actúan en el organismo y la forma en que interactúan entre sí son demasiado complejos como para poder comprenderlos plenamente. La suma de todas estas sustancias químicas actuando conjuntamente tiene un efecto mayor que la acción de cada una de ellas por separado.

Por eso es importante el aspecto de los «alimentos integrales» de la dieta basada en alimentos integrales de origen vegetal. La forma en que los nutrientes se combinan en los alimentos es más importante que los propios nutrientes específicos. Esto nos lleva al principio n.º 2.

Principio n.º 2

Evita los suplementos: obtén los nutrientes de los alimentos, no de las pastillas.

Los suplementos plantean problemas por diversas razones. En primer lugar, el concepto mismo de suplemento...

Resumen de «El estudio de China» Capítulo 12: Cómo seguir una dieta vegetal

Si has llegado hasta aquí en el libro, es posible que te hayan convencido los numerosos datos que relacionan los alimentos de origen animal con las enfermedades. El problema ahora es imaginarte a ti mismo dejando de lado la carne y los lácteos. ¿Es esto factible? ¿Podrías realmente dejar de consumir alimentos de origen animal?

El capítulo 12 está aquí para acompañarte en tus primeros pasos hacia una alimentación sin carne ni lácteos. Aunque los mecanismos biológicos que explican por qué y cómo funciona la dieta basada en alimentos de origen vegetal (WFPB) son complejos, seguirla es sencillo: consume alimentos vegetales sin refinar y limita la sal y las grasas añadidas.

Qué comer

• Come todo lo que quieras de frutas, verduras, legumbres, setas, frutos secos y cereales integrales (esto incluye el pan y la pasta integrales).
• Limita el consumo de alimentos procesados (pan blanco, pasteles, bollería, galletas saladas), pescado y aceites añadidos (como el de maíz, el de cacahuete y el de oliva).
• Evita la carne , las aves, los lácteos y los huevos.

Cuatro descubrimientos

No comer animales es una idea tan extraña en Estados Unidos que la mayoría de nosotros no nos la tomamos en serio. Pero si lo pruebas durante un mes, quizá te sorprendan los descubrimientos que hagas.

Descubrimiento n.º 1: Los alimentos de origen vegetal son deliciosos. Puede que eches de menos la carne y el queso, pero también descubrirás nuevos y apetecibles alimentos que nunca habrías probado...

Ejercicio breve: La dieta basada en alimentos de origen vegetal

Reflexiona sobre lo que piensas hasta ahora de la dieta basada exclusivamente en alimentos de origen vegetal. ¿Estás totalmente convencido y listo para cambiar tu alimentación hoy mismo? ¿O solo sientes curiosidad? Piensa en cómo podría ser tu propia incursión en la alimentación basada en plantas.

Si estás pensando en probar una dieta basada en alimentos de origen vegetal (WFPB), ¿cuál de las sugerencias anteriores te parece más útil?

Resumen de «El estudio de China» Parte IV: Instituciones que ocultan la verdad | Capítulo 13: Problemas con la ciencia

En capítulos anteriores, los Campbell aluden al escepticismo, e incluso al antagonismo, de médicos, científicos, empresas y gobiernos en lo que respecta a los peligros que entrañan la carne y los lácteos. En la Parte IV, los Campbell profundizan en algunas de las razones por las que el público no oye hablar más de estos peligros.

La parte IV se divide en análisis sobre la resistencia a la relación entre los productos de origen animal y las enfermedades en los ámbitos de la ciencia (capítulo 13), la industria (capítulo 15), el gobierno (capítulo 16), la medicina (capítulo 17) y el mundo académico (capítulo 18).

Aunque cada institución cuenta con su propio capítulo, los Campbell subrayan que cada vez resulta más difícil distinguir dónde termina una y dónde empieza otra, ya que la industria, en particular, ejerce una enorme influencia sobre los demás sectores.

El problema fundamental es que vivimos en un sistema que antepone los beneficios de unos pocos a la salud de todos. Aun así, en las historias que se narran en los próximos capítulos hay pocos «malos»: las empresas, como es comprensible, tienen un producto que vender; los funcionarios públicos tienen que ganar elecciones; los médicos carecen de formación en nutrición; y periodistas y organizaciones sanitarias bienintencionados difunden información errónea. La mala conducta de unos pocos rara vez es ilegal, pero es...

Resumen de «El estudio de China» Capítulo 14: El problema del reduccionismo

Cuando Campbell habla de reduccionismo, se refiere a la práctica de médicos, investigadores y periodistas de centrarse en los beneficios para la salud de nutrientes específicos en lugar de en la alimentación en su conjunto. Se trata de un enfoque opuesto al que se desprende del Principio n.º 1, la idea de que diversos nutrientes actúan conjuntamente para lograr la salud, tal y como se expone en el capítulo 11.

Dado que un alimento completo es más que la suma de sus componentes nutricionales, cambiar tu dieta modificando un nutriente cada vez no te va a hacer más saludable. Tienes que tener en cuenta el panorama general, es decir, tus hábitos alimenticios y de estilo de vida en su conjunto, para comprender cómo llevar una vida más saludable.

Los estudios o las empresas que se centran exclusivamente en un nutriente concreto dan lugar a información engañosa y a confusión. No se puede aislar una sustancia química y luego hacer suposiciones generales sobre el alimento en el que se encuentra. Los alimentos, las sustancias químicas que contienen y la forma en que actúan en el organismo son demasiado complejos para eso.

Hay dos ejemplos que ilustran los peligros de centrarse en un solo nutriente de forma aislada.

Ejemplo n.º 1: La comercialización del licopeno

A menudo, los científicos utilizan alimentos integrales en sus investigaciones y, posteriormente, las empresas de suplementos aprovechan sus hallazgos para promocionar un nutriente concreto. El licopeno es un ejemplo de ello...

Resumen de «El estudio de China» Capítulo 15: La industria

Los gastos en alimentación se llevan una gran parte de nuestro presupuesto. Como dependemos de los alimentos, también dependemos en gran medida de quienes los comercializan y venden. Las industrias «de la salud» se aprovechan de esto. Al hacer afirmaciones sobre el valor nutricional demostrado de sus productos, las empresas alimentarias y farmacéuticas, así como los grupos de presión, difuminan la línea divisoria entre la ciencia y el marketing.

Organizaciones como el Consejo Nacional de Productos Lácteos, el Instituto Americano de la Carne y la Asociación de Procesadores de Cítricos de Florida cuentan cada una con presupuestos anuales de cientos de millones de dólares. Este dinero les confiere influencia sobre la investigación, la formación médica y las decisiones gubernamentales.

Problemas para el consumidor

Analicemos algunos de los problemas que plantea un sistema en el que la industria y la ciencia se fusionan.

Problema n.º 1: El consumidor no siempre sabe distinguir qué afirmaciones se basan en investigaciones rigurosas y cuáles son simples estrategias de marketing.

La función de las empresas es vender un producto. Pero cuando revisten su estrategia de marketing con lenguaje científico, dificultan que el consumidor comprenda la veracidad de las afirmaciones sobre las propiedades saludables del producto.

Problema n.º 2: Los consumidores son especialmente vulnerables a las industrias alimentaria y farmacéutica.

Nuestras vidas dependen, literalmente, de los alimentos que comemos y de...

Resumen de «El estudio de China» Capítulo 16: El Gobierno

La alimentación es una de las mayores amenazas a las que se enfrenta la población estadounidense. Nuestros hábitos alimenticios matan a más personas que el consumo de tabaco, los accidentes o cualquier otro factor relacionado con el estilo de vida. Sin embargo, el Gobierno fomenta el consumo de carne y lácteos, alimentos que, según cientos de estudios, provocan enfermedades. ¿Por qué? ¿El Gobierno está al servicio del pueblo o actúa en detrimento del pueblo?

Problemas con el enfoque del Gobierno en materia de salud:

Problema n.º 1: El Gobierno está estrechamente vinculado a la industria alimentaria, y los cargos electos deben representar a sus electores para poder ser reelegidos.

Por ejemplo, en 1976, el senador George McGovern presidió una comisión que elaboró una serie de recomendaciones alimentarias basadas en un estudio científico que relacionaba la alimentación con las enfermedades cardíacas. Recomendó a los estadounidenses que redujeran el consumo de productos animales grasos y aumentaran el de frutas y verduras.

Sin embargo, los objetivos fueron tan polémicos en el Senado (debido a su recomendación de reducir el consumo de productos de origen animal) que la comisión se vio obligada a revisarlos en profundidad. McGovern y otros cinco senadores de estados agrícolas perdieron sus reelecciones en 1980, en parte debido a su implicación en los objetivos alimentarios.

Mantener a los donantes y...

Resumen de «El estudio de China» Capítulo 17: La medicina como institución

Los médicos rara vez ofrecen consejos nutricionales o dietéticos. ¿Por qué no? Los Campbell mencionan el ego, los prejuicios, una formación insuficiente, suposiciones erróneas y la influencia de la industria farmacéutica como posibles motivos.

Los problemas de la medicina como institución

Problema n.º 1: Muchos médicos consideran que una dieta basada en vegetales es demasiado «extrema» como para recomendarla. Es de suponer que no opinan lo mismo sobre la quimioterapia o las cirugías que ponen en peligro la vida.

Problema n.º 2: Muchos médicos no creen que sus pacientes vayan a adoptar realmente una dieta basada en vegetales, por lo que no se la sugieren o, si lo hacen, es de pasada. No se plantea como una recomendación seria.

Problema n.º 3: Muchos médicos se sienten amenazados por la idea de que los alimentos puedan curar tan bien como ellos (o incluso mejor). Han dedicado años a desarrollar sus habilidades y a aprender a realizar procedimientos extremadamente complicados. Resulta desmoralizador pensar que un paciente podría elegir entre comer más verduras y someterse a una cirugía de bypass, y que comer más verduras podría ser la opción más eficaz.

Problema n.º 4: Los estudiantes de medicina apenas reciben formación en nutrición.

En 2010, los estudiantes de medicina recibieron una media de 20 horas de formación en nutrición. Esto es insignificante en comparación con su...

Resumen de «El estudio de China» Capítulo 18: Los ideales fallidos del mundo académico

Aunque los Campbell señalan graves problemas en el Gobierno, las industrias alimentaria y farmacéutica y el sector médico, comprenden sus motivaciones: los funcionarios públicos necesitan ser reelegidos para desempeñar su labor, las industrias tienen un producto que vender y el sector médico suele depender de las industrias para financiar la formación y la investigación.

La fuente y el enlace

¿Qué sector tiene la mayor parte de la culpa? Según los Campbell, es el mundo académico. Como fuente de información, es posible que sea el que más poder tiene. Las industrias alimentarias, los centros médicos y el Gobierno se basan en las investigaciones que proporciona el sector académico. Es posible que exploten, ignoren, oculten o manipulen esa información, pero el mundo académico es su origen.

El mundo académico también mantiene vínculos con estas otras instituciones; sus miembros contribuyen a la elaboración de políticas sanitarias y colaboran estrechamente con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos a través de programas de divulgación. Podría aprovechar estos vínculos para impulsar el cambio.

Las universidades son lugares que se caracterizan por la libertad intelectual, la colaboración y la investigación original e imparcial. Los miembros de la comunidad universitaria se encuentran en una posición ideal para influir en la calidad y la difusión de la información. ¿Están quedando en deuda?

El problema:...

Resumen de «El estudio de China» Capítulo 19: ¿Está la historia condenada a repetirse?

Seguir una dieta basada en alimentos integrales de origen vegetal no es nada nuevo. Sócrates, a través de Platón, predijo que una sociedad que se permitiera el lujo de consumir carne acabaría siendo una sociedad plagada de inflamación y enfermedades. Los atletas ganadores de los Juegos Olímpicos de la Antigüedad también sabían que seguir una dieta basada en vegetales era la clave para gozar de buena salud y rendir al máximo. Entonces, ¿cómo hemos llegado a esta situación, en la que promovemos los beneficios de la carne para la salud y nos preocupamos de que los vegetarianos no ingieran suficientes proteínas?

A pesar del desvío que hemos tomado como sociedad, hay motivos para creer que poco a poco estamos volviendo a una cultura que valora los alimentos de origen vegetal.

Motivos para tener esperanza

Estas razones resumen los argumentos principales del libro.

Razón n.º 1: El conjunto de pruebas que respaldan una dieta basada en alimentos de origen vegetal, procedente de cientos de estudios rigurosos, no deja de crecer.

Razón n.º 2: Entendemos mejor cómo las proteínas animales facilitan la entrada de sustancias cancerígenas en...

Ejercicio breve: Tus creencias sobre la salud (Parte III)

Reflexiona sobre cómo han cambiado tus ideas acerca de lo que hace que un alimento sea saludable o no a medida que has ido conociendo el Estudio de China y otras investigaciones sobre los alimentos de origen animal.

Echa un vistazo a tus respuestas a las preguntas del ejercicio que preceden a la Introducción. ¿Cómo han cambiado tus ideas sobre lo que hace que una dieta sea saludable o no a medida que has ido analizando los datos del Estudio de China?