Muchas personas en Occidente interiorizan la idea de que cada uno de nosotros es un individuo, una entidad separada de los demás y de nuestro entorno. Esta concepción básica de la identidad es tan fundamental en la sociedad occidental que la mayoría de la gente nunca la cuestiona. Sin embargo, en El libro del tabúAlan Watts sostiene que la idea de los seres humanos como seres separados es una ilusión: la ilusión del ego. Según Watts y la filosofía espiritual oriental Vedanta, cada uno de nosotros es una manifestación de un Ser Cósmico que lo abarca todo en el universo. (Vedanta es una enseñanza de los Upanishads: una colección de textos hindúes compuestos alrededor del año 800 a.C.).
Watts afirma que la ilusión del ego aleja a las personas del resto de la creación y provoca tendencias destructivas. La ignorancia de nuestra interdependencia pone a los occidentales en conflicto con otras personas y con la naturaleza , provoca insatisfacción crónica con el presente y hace...
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Empezaremos describiendo el ego, la ilusión del ego (Watts lo llama el "truco del ego"), así como la forma en que Watts define nuestra verdadera identidad como ser uno con el universo, que llamaremos el Ser Cósmico.
El ego es esencialmente sentirse como un "yo": una conciencia individual contenida en un cuerpo. Watts define la ilusión del ego como la falsa sensación de ser un individuo que existe como una entidad separada de otras personas y del entorno. Watts sostiene que éste es el supuesto fundamental que guía la relación de los occidentales con el resto del mundo, lo que les hace sentirse aislados y en desacuerdo con la naturaleza.
Shortform Nota breve: esta idea de la ilusión del ego procede de religiones como el hinduismo y el budismo, que niegan la existencia de un "yo" e identifican al ego como la fuente del sufrimiento humano. En cambio, la filosofía y las religiones occidentales suelen creer en un concepto análogo de egos individuales, aunque la terminología varía. Por ejemplo, el filósofo francés René Descartes creía que el...
A pesar de las limitaciones del lenguaje para describir al Ser Cósmico, Watts desarrolla su marco del Ser Cósmico explicando que todo en el universo existe en relación con su entorno y con otros seres.
En otras palabras, no podemos definir nada salvo en términos relativos. Por ejemplo, sólo podemos describir lo cálido en comparación con algo frío. Sólo podemos definirnos como humanos en comparación con otros tipos de organismos. Incluso en términos de la forma en que nuestros sentidos perciben las cosas, sólo podemos ver un círculo en un trozo de papel si hay un fondo de color diferente que evoque el círculo. Así pues, todo está interconectado y nada puede tener una identidad aislada, incluidos los humanos.
Watts también explica que los organismos son en realidad un proceso de interacción con su entorno. Por ejemplo, una persona tiene que respirar aire, comer alimentos y caminar sobre tierra firme, y la gente sólo...
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Ahora que hemos definido la ilusión del ego, así como el concepto de Watts del Ser Cósmico, exploraremos qué perpetúa la ilusión del ego en la sociedad occidental: ¿cómo mantiene toda una cultura esta falsa idea sobre la naturaleza de la existencia? Watts afirma que el mito del ego individual se ve reforzado por el lenguaje y por tener un ámbito de atención estrecho que se centra en los componentes y no en las conexiones. Luego, la ilusión del ego se manifiesta en la sociedad occidental a través de las paradójicas expectativas culturales de que cada persona sea un individuo.
En primer lugar, Watts afirma que los occidentales crean la ilusión del ego poniendo límites a cosas que en realidad no los tienen y estrechando su campo de visión. Por ejemplo, la gente crea un falso límite cuando se refiere a un río como un objeto discreto, aunque cambie constantemente de composición, forma y tamaño.
Shortform NotaShortform : Esta idea de que todo cambia constantemente se denomina filosofía del flujo. El antiguo filósofo griego Heráclito popularizó esta...
Tras explicar la ilusión del ego y cómo los occidentales caen en la trampa de la ilusión del ego, Watts explora lo que todo esto significa para la gente en la práctica. Watts escribe que la ignorancia de la interdependencia y del Ser Cósmico hace que los occidentales se sientan alienados del resto del mundo y en constante competencia con los demás.Shortform Nota breve: En Conexiones perdidasJohann Hari sugiere que pasar más tiempo en la naturaleza puede ayudarnos a aprovechar el sentimiento de interdependencia que nos hace sentir conectados con otros seres. Hari escribe que ver un paisaje natural nos recuerda que nuestro dolor es insignificante en el gran esquema de las cosas y, por tanto, nos ayuda a descentrar nuestro ego).
Como los occidentales se sienten alienados de los demás, intentan destruir la naturaleza y a sus enemigos humanos, experimentan insatisfacción con el presente y temen la muerte como punto final de su existencia.
Watts afirma que la ilusión del ego es una fuerza impulsora de la destrucción medioambiental. Cuando los occidentales creen que están...
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Ahora que hemos explorado por qué la ilusión del ego causa tanta destrucción y penurias en la sociedad occidental, analizaremos la recomendación de Watts sobre cómo la gente puede escapar de la ilusión del ego. Watts afirma que no hay una forma segura de experimentar la unidad cósmica, pero que la gente puede acercarse a ella alejándose de doctrinas religiosas rígidas, haciendo más cosas por puro placer y aumentando su propia autoconciencia en torno a sus egos.
En primer lugar, Watts desaconseja la religión organizada como vía para liberar el ego. Esto se debe a que las religiones reafirman el sentido del yo de una persona en lugar de permitirle rechazarlo. Las religiones, o incluso técnicas específicas como la meditación yoga, tienden a hacer que la gente se sienta parte de un grupo interno. Esto dificulta la experiencia de sentirse unificado con el Ser Cósmico porque el grupo se define en contraste con los de fuera.
Shortform NotaShortform : Un estudio de investigación respalda la idea de Watts de que la meditación yoga en realidad mejora el ego. Los investigadores siguieron a estudiantes de yoga durante cuatro meses y descubrieron...
Watts afirma que la ilusión del ego causa tres problemas principales en la sociedad occidental: tendencias destructivas hacia la naturaleza y otras personas, insatisfacción con el momento presente y miedo a la muerte. Los dos primeros problemas en particular se derivan de un sentimiento de alienación causado por el ego.
Describe una ocasión en la que hayas actuado de forma destructiva hacia la naturaleza o hacia otras personas. Puede ser una ocasión en la que accidentalmente hiciste algo dañino, como pisar las plantas, o en la que intencionadamente hiciste algo dañino, como arremeter contra alguien por frustración.
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Watts reconoce que liberar el ego no es un proceso que se pueda lograr simplemente queriendo liberarlo. Sin embargo, hace dos recomendaciones generales: Aumenta tu autoconciencia respecto a tu ego y realiza más actividades por puro placer.
Escribe algunas actividades que tiendan a aumentar tu ego o tu sentido de la identidad. Por ejemplo, asistir a reuniones de un club, practicar un deporte, actuar o presentarte a gente nueva. Cuando estés en esos escenarios, intenta reflexionar sobre tu ego durante unos instantes y observa si el sentimiento de ego se disipa.