Resumen del libroEl cuerpo lleva la cuenta, por Bessel van der Kolk

Resumen de una páginaResumen de una página del libro El cuerpo lleva la cuenta

El trauma se ha convertido en uno de esos términos psicológicos generales que se utilizan con frecuencia, pero que rara vez se comprenden realmente; incluso en el campo de la psiquiatría, el trauma ha sido históricamente un término nebuloso con una amplia gama de síntomas y tratamientos. En El cuerpo lleva la cuenta, el autor explora cómo ha evolucionado la comprensión y el tratamiento del trauma a medida que han surgido nuevas tecnologías, investigaciones y campos de la ciencia.

El trauma puede derivarse de un evento único o de una experiencia continua —desde el abuso hasta un accidente automovilístico grave o el combate en tiempos de guerra— y puede causar toda una vida de recuerdos recurrentes, pesadillas, aislamiento, insomnio, hipervigilancia y rabia. Hasta hace solo unas décadas, no existía un diagnóstico general para el trauma; en su lugar, a los pacientes se les diagnosticaba erróneamente depresión, trastornos del estado de ánimo, abuso de sustancias e incluso esquizofrenia. Los diagnósticos incorrectos daban lugar a tratamientos ineficaces y al sufrimiento continuado de los pacientes.

Los efectos del trauma perduran no solo en la mente emocional y en la composición química y los circuitos del cerebro, sino también en la fisiología del cuerpo. Las experiencias traumáticas reconfiguran el cerebro y hacen que las personas estén hipervigilantes ante las amenazas: el más mínimo indicio de amenaza provoca en las víctimas de trauma una respuesta de lucha o huida, lo que hace que las hormonas del estrés inunden sus cuerpos y los mantengan en un estado de hiperactivación mucho después de que la amenaza percibida haya desaparecido. Con el tiempo, la hipervigilancia y la hiperactivación provocan dolencias físicas y dificultan la capacidad de las personas que han sufrido un trauma para funcionar emocional y socialmente.

El impacto del trauma en la mente

A nivel mental y emocional, el trauma afecta la forma en que los sobrevivientes interactúan con las personas y el mundo que los rodea.

• Los supervivientes de traumas experimentan aislamiento, incapaces de confiar en nadie después de sufrir dolor y abusos a manos de otra persona. Además, los afectados no creen que nadie pueda entender cómo se sienten. Por otra parte, les cuesta interpretar las emociones y las intenciones de las personas a través de sus expresiones físicas, ya que están tan consumidos por su hipervigilancia que no pueden conectar con otras personas; ven a la mayoría de las personas como amenazas y no transmiten una vibración abierta y acogedora que invite a los demás a acercarse a ellos.
• Los supervivientes de traumas suelen estar más atormentados por la vergüenza de lo que hicieron o dejaron de hacer durante el evento traumático —independientemente de si podrían haber actuado de forma diferente de manera racional—que por la atrocidad de los actos de sus agresores.
• Los supervivientes de traumas suelen desarrollar una indefensión aprendida —una sensación de impotencia y resignación ante sus circunstancias— tras sufrir un trauma ineludible, como un accidente de tráfico, una zona de combate o una agresión física.
• Los supervivientes de traumas sufren flashbacks, que pueden ser provocados por casi cualquier cosa (por ejemplo, una imagen, un sonido, un olor o una frase que les recuerde el evento traumático) y les provocan un aluvión de recuerdos fragmentados de su experiencia traumática. Puede ocurrir en cualquier momento y en cualquier lugar, y nunca se sabe cuánto tiempo durará el flashback.
  • Los flashbacks mantienen a los supervivientes atrapados en su experiencia traumática, de modo que nunca pueden involucrarse plenamente en el presente. Como resultado, suelen pasar por la vida sintiéndose entumecidos.

El impacto del trauma en el cerebro

Las experiencias traumáticas son tan abrumadoras que algunas partes del cerebro se desconectan mientras que otras se aceleran, y como resultado, el cerebro no logra procesar el evento traumático e integrarlo en la línea temporal de tu vida, como lo haría con cualquier otra experiencia. En consecuencia, el trauma nunca se convierte en parte del pasado; está siempre presente (como lo demuestran los recuerdos recurrentes y el estado casi constante de lucha o huida).

Los escáneres cerebrales revelan que, cuando los supervivientes de traumas experimentan recuerdos recurrentes, sus cerebros reaccionan como si el trauma real estuviera ocurriendo en ese momento.

Tu cerebro tiene tres partes:

1. El cerebro reptiliano, que controla tus funciones más primitivas, como respirar, comer, dormir y expulsar desechos.
2. El sistema límbico —el cerebro de los mamíferos—, que gestiona las emociones, detecta el peligro y te ayuda a desenvolverte en las redes sociales.
3. El neocórtex, el cerebro racional, que controla la lógica, el lenguaje, la creatividad, la empatía y la capacidad de planificar el futuro y reflexionar sobre el pasado.

Juntos, el cerebro reptiliano y el sistema límbico (las dos partes más primitivas del cerebro) conforman el cerebro emocional. El cerebro emocional te alerta del peligro y, si es necesario, activa tus reacciones preprogramadas, como la respuesta de lucha o huida, antes de que tu cerebro racional intervenga para determinar si la amenaza es realmente una amenaza (por ejemplo, podrías dar un salto hacia atrás al ver una serpiente, solo para darte cuenta de que es solo una cuerda). Sin embargo, el trauma impide que el cerebro perciba las amenazas de forma precisa y eficaz, por lo que los supervivientes de traumas pasan por la vida saltando constantemente en respuesta a amenazas que no lo son.

El impacto del trauma en el cuerpo

Tu mente y tu cuerpo están íntimamente conectados: las emociones te provocan sensaciones físicas (por ejemplo, mariposas en el estómago) y se reflejan en tus expresiones faciales y en tu lenguaje corporal. Del mismo modo, las sensaciones físicas influyen en tu estado de ánimo y tus emociones: una brisa suave y cálida te relaja, mientras que los ruidos fuertes y estridentes te ponen nervioso.

El trauma y los flashbacks provocan emociones intensas y sensaciones físicas tan abrumadoras que los supervivientes las afrontan suprimiendo tanto sus emociones como sus sensaciones físicas. Como resultado, se desconectan de sus cuerpos, incapaces de identificar e interpretar sus sensaciones físicas, lo que les impide sentirse plenamente vivos, cuidar de sus cuerpos y mentes, y relacionarse eficazmente con otras personas.

Cuando reprimes o no puedes entender lo que te dicen tus sensaciones físicas, el cuerpo encuentra otras formas de llamar tu atención: muchos supervivientes de traumas desarrollan problemas psicosomáticos (dolencias físicas que no tienen causa física), como migrañas, dolor de cuello y espalda, fibromialgia, asma, problemas digestivos, síndrome del intestino irritable y fatiga crónica.

Fuentes infantiles de...

El cuerpo lleva la cuenta Resumen Prólogo : El trauma persigue a muchas personas durante toda su vida

Solemos pensar en el trauma en sus formas más extremas, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) en veteranos, víctimas de violación y supervivientes de tragedias como el 11-S. Pero es probable que casi todo el mundo sufra un trauma o conozca a alguien que lo sufra, ya sea por una tragedia o un accidente, violencia doméstica, abusos infantiles o haber sido testigo de violencia durante la infancia.

Independientemente de cuántos años o décadas hayan pasado desde el evento o eventos traumáticos, tu cerebro y tu cuerpo siguen sintiendo los efectos. El trauma reconfigura el cerebro para hacer que las personas estén hipervigilantes ante las amenazas y repitan los mismos errores, aparentemente de forma compulsiva.

En este resumen,...

El cuerpo lleva la cuenta Resumen Capítulo 1: Desarrollo de una definición de trauma y trastorno por estrés postraumático (TEPT)

El trauma puede derivarse de un evento único o de una experiencia continua. Y cada persona que experimenta un trauma lo afronta de manera diferente; dos personas que experimentan el mismo evento traumático pueden afrontarlo de maneras totalmente diferentes: algunas personas se vuelven irritables y tienen ataques de ira explosivos, mientras que otras se cierran emocionalmente o lo reprimen por completo.

La variedad de síntomas, la falta de uniformidad y, en ocasiones, la represión o negación del propio evento traumático pueden dificultar la identificación y el diagnóstico del trauma. Como resultado, hasta hace solo unas décadas no existía un diagnóstico único para los síntomas colectivos del trauma.

A pesar de la variedad de causas, síntomas y gravedad, todas las personas que sufren traumas tienen efectos neurológicos y fisiológicos comunes que perduran hasta que un tratamiento eficaz puede curar tanto la mente como el cuerpo.

(Nota breve: El trauma es el término genérico que engloba la respuesta mental, emocional, neurológica y física a un evento traumático intensamente angustiante o perturbador. El trastorno por estrés postraumático (TEPT) es el diagnóstico más comúnmente asociado con el trauma, pero como veremos, no todos los sobrevivientes de un trauma encajan en la definición de TEPT; otros trastornos que pueden derivarse de...

El cuerpo lleva la cuenta Resumen Capítulo 2: Las cicatrices mentales y emocionales del trauma

Los efectos del trauma son triples: la mente (mental y emocional), el cerebro (frecuencias de ondas cerebrales y reacciones neurológicas) y el cuerpo. En primer lugar, exploraremos cómo el trauma afecta a la mente.

Aislamiento y vergüenza

Uno de los efectos duraderos del trauma es la incapacidad para desarrollar relaciones íntimas con otras personas: después de sufrir tanto a manos de otra persona, ¿cómo se puede volver a confiar en alguien?

Además, ¿cómo puede alguien entender cómo te sientes, salvo otros supervivientes de traumas? Estas dos preguntas hacen que muchos supervivientes de traumas se sientan extremadamente aislados.

Es más, muchos supervivientes de traumas sienten una vergüenza paralizante por su propio comportamiento durante un episodio traumático. En algunos casos, el superviviente puede haber reaccionado violentamente en respuesta al trauma y posteriormente sentir vergüenza por ello; por ejemplo, al día siguiente de que la patrulla de Tom sufriera una emboscada en Vietnam, él mató a niños y violó a mujeres en una aldea cercana en un arrebato de venganza. La vergüenza por sus actos le atormentó sin piedad posteriormente.

En otros casos, los supervivientes de traumas sienten vergüenza por su comportamiento, independientemente de la realidad racional de si podrían haber actuado de otra manera. Esto es...

El cuerpo lleva la cuenta Resumen Capítulo 3: Tu cerebro ante el trauma: recuerdos recurrentes y memorias

La llegada de la tecnología de imágenes cerebrales a principios de la década de 1990 proporcionó a los científicos nuevos conocimientos sobre la forma en que el cerebro procesa la información, los recuerdos, las sensaciones y las emociones. Con estas herramientas, los investigadores descubrieron que el trauma deja una huella en la mente, el cerebro y el cuerpo que tiene efectos a largo plazo en la forma de sobrevivir en el presente. El trauma no solo cambia la forma de pensar y lo que se piensa, sino también la capacidad de pensar.

Los flashbacks alteran las funciones cerebrales.

Ante un trauma, parte de tu cerebro se apaga y te hace perder la capacidad de expresar tus sentimientos, tu sentido del tiempo, tu capacidad para dar sentido a las sensaciones de tu cuerpo y tu capacidad para almacenar esa información. El cerebro emocional toma el control, provocando una excitación emocional, una reacción fisiológica y una actividad muscular. Todo esto hace que el trauma se almacene como fragmentos de información sensorial (sonidos, olores, sensaciones e imágenes) en lugar de como una narrativa coherente. Esta es la base de los flashbacks.

En un estudio, ocho supervivientes de traumas recrearon escenas de sus traumas —lo que básicamente provocó flashbacks— mientras se les escaneaba el cerebro para observar sus reacciones. Los investigadores descubrieron que las amígdalas de los participantes (las...

El cuerpo lleva la cuenta Resumen Capítulo 4: Comprender el trauma a través de la anatomía del cerebro

La función principal de tu cerebro es garantizar tu supervivencia. Esto implica:

• Señalar cuándo tu cuerpo necesita elementos esenciales como comida, agua, descanso, refugio, seguridad y sexo.
• Interpretar el mundo que te rodea para orientarte en la dirección correcta para encontrar y satisfacer esas necesidades esenciales.
• Generar la energía e iniciar las acciones necesarias para alcanzar esos objetivos.
• Advertirle de los peligros y oportunidades que puede encontrar al realizar esas tareas.
• Adaptarse para actuar y responder a las circunstancias cambiantes a lo largo del camino.

Tu cerebro tiene tres partes que trabajan juntas para cumplir sus funciones principales.

1. El cerebro reptiliano
2. El sistema límbico, o el cerebro de los mamíferos.
3. El neocórtex

El trauma altera el equilibrio entre estas tres partes, aumentando la actividad en algunas áreas y debilitando otras. Como veremos, el trauma hace que las partes más primitivas del cerebro se vuelvan hiperactivas, mientras que dificulta el funcionamiento de las partes responsables de la empatía, la creatividad y el pensamiento abstracto, que son fundamentales para prosperar en una comunidad y en la vida cotidiana.

El cerebro reptiliano

El cerebro reptiliano es la parte más primitiva del cerebro y se desarrolla mientras estás en el útero. Es responsable...

El cuerpo lleva la cuenta Resumen Capítulo 5: Tu mente influye en tu cuerpo y viceversa

Tu estado mental y físico están íntimamente relacionados. Tanto las emociones positivas como las negativas pueden provocarte sensaciones físicas, como cuando se te eriza el vello de la nuca ante una amenaza o sientes mariposas en el estómago cuando estás emocionado.

Las demás personas perciben tu estado mental y emocional a través de tus expresiones faciales y tu lenguaje corporal, y del mismo modo, tú interpretas las emociones e intenciones de los demás a través de sus expresiones físicas. Sin embargo, si tu mente y tus emociones están secuestradas por una hipervigilancia ante el peligro, como es el caso de las personas que sufren traumas, esto te impide relajarte lo suficiente como para conectar con otras personas; ellas no perciben un estado abierto y acogedor en tu postura, y tú las ves erróneamente como una amenaza.

La teoría polivagal del investigador Stephen Porges explica cómo nuestras interacciones sociales con los demás y la forma en que interpretamos el lenguaje corporal de los demás influyen en nuestras emociones; por ejemplo, por qué escuchar una voz tranquilizadora puede calmarte y por qué sentirte rechazado por otras personas puede enfadarte o hacer que te cierres en banda. Tus neuronas espejo (que te ayudan a captar las acciones, emociones e intenciones de otras personas y son responsables de...

Ejercicio breve: Comunicación no verbal en las interacciones sociales

Cuando eres bebé, tus interacciones con tus cuidadores te ayudan a desarrollar la capacidad de interpretar el estado de ánimo y las emociones de las personas a través de sus señales no verbales, como la postura corporal, el tono de voz y el contacto visual. Esta capacidad es fundamental para las interacciones sociales a lo largo de tu vida.

Piensa en una conversación reciente que hayas tenido con alguien que sabías que estaba molesto simplemente por leer su lenguaje corporal. ¿Qué pudiste discernir a través de sus expresiones faciales, tono de voz, postura y otras pistas no verbales?

El cuerpo lleva la cuenta Resumen Capítulo 6: Las personas traumatizadas se desconectan de sus sensaciones físicas

Reconocer las sensaciones físicas de tu cuerpo, tan básicas como sentir frío o hambre, es fundamental para tu sentido de identidad: ¿cómo puedes saber lo que te gusta, lo que necesitas o lo que quieres si no comprendes cómo te sientes en el nivel más básico?

Antes de desarrollar el lenguaje o la conciencia, la percepción física comienza en el útero, al sentir los movimientos de la madre y oír el susurro de los fluidos que fluyen a tu alrededor. A medida que creces, las sensaciones físicas continúan proporcionando información sobre tu estado interno y tu entorno. Interpretar eficazmente las señales sensoriales es esencial para mantener la seguridad y la salud.

Muchos supervivientes de traumas sufren una gran desconexión con sus cuerpos, lo que les impide sentirse plenamente vivos, cuidar de sus cuerpos y mentes, y relacionarse eficazmente con otras personas.

Algunos supervivientes pierden la sensibilidad en zonas completas de su cuerpo y ni siquiera pueden determinar qué tipo de objeto sostienen en la palma de la mano solo con el tacto. Algunos supervivientes de traumas infantiles crónicos están tan desconectados de su cuerpo que ni siquiera pueden reconocerse a sí mismos en el espejo.

Insensibilidad sensorial en el cerebro

Los investigadores pidieron a las personas que pensaran en...

Ejercicio breve: Reconocer la conciencia de tu propio cuerpo

Reconocer las sensaciones físicas de tu cuerpo, tan básicas como sentir frío o hambre, es fundamental para tu sentido de identidad, pero para la mayoría de las personas es algo tan natural que probablemente ni siquiera piensen en ello. Utiliza este ejercicio para tomar conciencia de tu cuerpo.

Tómate un momento y concéntrate en tu cuerpo. Escribe todas las sensaciones que notes: la sensación de la silla contra tu espalda, los rugidos de tu estómago vacío, el olor de la habitación, la tensión en tus hombros.

El cuerpo lleva la cuenta Resumen Capítulo 7: La resiliencia se desarrolla desde el nacimiento

Desde el momento en que naces, cada interacción con tus cuidadores te ayuda a formar tu comprensión del mundo y te enseña cómo relacionarte con los demás; esto se produce a través de tu apego y sintonía con tu cuidador, que describiremos a continuación . De hecho, el mayor indicador de tu capacidad para afrontar los retos de la vida es la seguridad que sientes con tu cuidador principal durante los dos primeros años de tu vida.

Anexo

Cuando eres un bebé, como no puedes cuidar de ti mismo, dependes de tus cuidadores para satisfacer tus necesidades más básicas, desde la comida y la ropa hasta la seguridad y la comodidad. Tu apego, es decir, la capacidad de tus cuidadores para satisfacer tus necesidades, determina cómo cuidarás de estas necesidades por ti mismo más adelante en la vida. Además, cuanto más receptivos sean tus cuidadores contigo, más receptivo serás tú con los demás.

Los bebés están programados para crear un vínculo afectivo sin importar las circunstancias, por lo que la calidad de ese vínculo depende del tipo de cuidador que tengan.

Los propios traumas y problemas de salud mental de los cuidadores pueden impedir su capacidad para cuidar y proporcionar un vínculo afectivo seguro. Los niños sin un vínculo afectivo saludable tienden a disociarse y a encerrarse en sí mismos...

El cuerpo lleva la cuenta Resumen Capítulo 8: Tratamientos para sanar la mente, el cerebro y el cuerpo

A medida que han evolucionado los campos de la ciencia y la psicología, también lo han hecho la comprensión y el tratamiento del trauma. Existen tres enfoques generales para el tratamiento.

1. De arriba abajo: Hablar, conectar con otras personas, abrirse y compartir tus recuerdos traumáticos y sus efectos actuales.
2. Medicación: Uso de medicamentos recetados que inhiben los sistemas de alarma internos hiperactivos de los supervivientes de traumas o que afectan de alguna otra manera a la química del cerebro para aliviar los síntomas del trauma.
3. De abajo hacia arriba: Buscar experiencias físicas que conecten el cuerpo y la mente para contrarrestar los sentimientos de impotencia, ira y colapso emocional que afectan a los supervivientes de traumas.

El objetivo del tratamiento es recuperar el control de uno mismo y de los propios pensamientos, sentimientos y cuerpo. Por lo general, esto implica cuatro pasos:

1. Aprende a mantener la calma y la concentración.
2. Encuentre una manera de mantener la calma ante las sensaciones (imágenes, sonidos, olores) asociadas con su trauma.
3. Aprende a estar presente y a relacionarte con las personas que te rodean.
4. No te ocultes cosas a ti mismo, como las formas en que te adaptaste para sobrevivir durante y después de tu trauma.

Primero exploraremos los tratamientos de trauma de arriba hacia abajo y discutiremos sus ventajas y desventajas...

El cuerpo lleva la cuenta Resumen Capítulo 9: Los medicamentos revolucionaron los trastornos mentales

A lo largo de la historia, la tecnología disponible ha dictado la comprensión y el tratamiento de los problemas mentales y emocionales. Antes de la Ilustración, las enfermedades mentales y los problemas emocionales se atribuían a Dios, los demonios, el pecado, la magia y la brujería. En el siglo XIX, los científicos comenzaron a considerar el comportamiento como el resultado de la adaptación de las personas al complejo mundo que las rodeaba.

A principios de la década de 1950, científicos franceses descubrieron un compuesto químico que podía reducir la agitación y los delirios de los pacientes psiquiátricos. Esto introdujo el modelo de enfermedad cerebral, que considera los problemas mentales como «trastornos» que pueden tratarse con fármacos para ajustar la química cerebral.

El modelo de enfermedad cerebral y el avance de la farmacología cambiaron el campo de la psiquiatría de varias maneras.

• Los problemas mentales no se abordaban como una cuestión nebulosa en la mente emocional, sino como una anomalía cuantificable en las sustancias químicas del cerebro que podía corregirse con medicamentos.
• Los médicos disponían de otra herramienta además de la terapia conversacional.
• La venta de medicamentos generaba ingresos para los médicos y beneficios para las empresas farmacéuticas.
• Las subvenciones de las empresas farmacéuticas financiaron estudios y laboratorios.

Sin embargo, **la disponibilidad de medicamentos se ha convertido en una sustitución...

El cuerpo lleva la cuenta Resumen Capítulo 10: De abajo hacia arriba: involucrar al cuerpo en la curación

El enfoque ascendente del tratamiento utiliza experiencias físicas que conectan el cuerpo y la mente. Esto empodera a los pacientes para habitar sus cuerpos, estar presentes y aprender cómo pueden influir en sus emociones, lo que les ayuda a contrarrestar los sentimientos de impotencia, ira y colapso emocional.

Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR)

La desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR) es un tratamiento en el que los pacientes reviven su trauma mientras se concentran en el dedo del terapeuta que se mueve de lado a lado. A diferencia de la terapia de exposición, cuyo objetivo es desensibilizar a los pacientes mediante la repetición del recuerdo traumático, la EMDR utiliza el trauma como un simple punto de partida que conduce a otros pensamientos y recuerdos aparentemente no relacionados.

Aunque los investigadores no saben exactamente cómo funciona el EMDR, el tratamiento ayuda a las personas a ponerse en contacto con recuerdos e imágenes vagamente relacionados y, a continuación, a integrar su experiencia traumática en un contexto más amplio. Tras el tratamiento con EMDR, los pacientes son capaces de ver el evento traumático como lo harían con cualquier otro recuerdo: algo que pertenece al pasado y que no tiene poder sobre ellos en el presente. Además, un estudio demostró que el EMDR no solo era más...

El cuerpo lleva la cuenta Resumen Epílogo : Invertir en prevención

La concienciación sobre el trauma y sus efectos está aumentando constantemente, a medida que se publican más investigaciones y se dispone de más tratamientos. Sin embargo, aún queda mucho por hacer en cuanto a la forma en que nuestra sociedad aborda y previene el trauma.

El desempleo, la pobreza, las escuelas con dificultades, la vivienda inadecuada, el aislamiento social y el acceso relativamente fácil a las armas de fuego crean un terreno fértil para el trauma;y, aun así, vemos recortes en los cupones de alimentos, oposición a la sanidad universal y a leyes más estrictas sobre armas, altas tasas de encarcelamiento y una dependencia excesiva de...