Resumen del libroEl cuerpo guarda el recuerdo, de Bessel van der Kolk

Resumen de una páginaResumen de una página del libro «El cuerpo lleva la cuenta»

El trauma se ha convertido en uno de esos términos psicológicos generales que se utilizan con frecuencia, pero que rara vez se comprenden en profundidad; incluso en el ámbito de la psiquiatría, el trauma ha sido históricamente un concepto difuso, con una amplia variedad de síntomas y tratamientos. En *El cuerpo lleva la cuenta*, la autora analiza cómo ha evolucionado la comprensión y el tratamiento del trauma a medida que han ido surgiendo nuevas tecnologías, investigaciones y campos científicos.

El trauma puede derivarse de un suceso puntual o de una experiencia prolongada —desde el maltrato hasta un accidente de tráfico grave o el combate en tiempos de guerra— y puede provocar toda una vida de recuerdos recurrentes, pesadillas, aislamiento, insomnio, hipervigilancia e ira. Hasta hace apenas unas décadas, no existía un diagnóstico general para el trauma; en su lugar, a los pacientes se les diagnosticaba erróneamente depresión, trastornos del estado de ánimo, abuso de sustancias e incluso esquizofrenia. Los diagnósticos incorrectos daban lugar a tratamientos ineficaces y al sufrimiento continuado de los pacientes.

Los efectos del trauma perduran no solo en la mente emocional y en la composición química y los circuitos del cerebro, sino también en la fisiología del cuerpo. Las experiencias traumáticas reconfiguran el cerebro de tal manera que las personas se vuelven hipervigilantes ante las amenazas: el más mínimo indicio de peligro provoca en quienes sufren el trauma una respuesta de lucha o huida, lo que hace que las hormonas del estrés inunden su cuerpo y los mantengan en un estado de hiperactivación mucho después de que la amenaza percibida haya desaparecido. Con el tiempo, la hipervigilancia y la hiperactivación provocan dolencias físicas y dificultan la capacidad de las personas que sufren traumas para funcionar emocional y socialmente.

El impacto del trauma en la mente

A nivel mental y emocional, el trauma influye en la forma en que las personas que lo han sufrido interactúan con los demás y con el mundo que les rodea.

• Las personas que han sobrevivido a un trauma se sienten aisladas, incapaces de confiar en nadie tras haber sufrido dolor y abusos a manos de otra persona. Además, las víctimas no creen que nadie pueda entender cómo se sienten. Por otra parte, les cuesta interpretar las emociones y las intenciones de las personas a través de sus expresiones físicas, ya que están tan consumidas por su hipervigilancia que no pueden conectar con los demás; ven a la mayoría de las personas como amenazas y no transmiten una actitud abierta y acogedora que invite a los demás a acercarse a ellas.
• A menudo, a las personas que han sobrevivido a un trauma les atormenta más la vergüenza por lo que hicieron o dejaron de hacer durante el suceso traumático —independientemente de si, racionalmente, podrían haber actuado de otra manera—que la atrocidad de los actos de sus agresores.
• Las personas que han sobrevivido a un trauma suelen desarrollar una «indefensión aprendida» —una sensación de impotencia y resignación ante sus circunstancias— tras sufrir un trauma ineludible, como un accidente de tráfico, una zona de combate o una agresión física.
• Las personas que han sufrido un trauma padecen recuerdos recurrentes, que pueden desencadenarse por casi cualquier cosa (por ejemplo, una imagen, un sonido, un olor o una frase que les recuerde el suceso traumático) y provocan un aluvión de recuerdos fragmentados de su experiencia traumática. Puede ocurrir en cualquier momento y en cualquier lugar, y nunca se sabe cuánto durará ese recuerdo recurrente.
  • Los recuerdos recurrentes mantienen a los supervivientes atrapados en su experiencia traumática, de modo que nunca logran vivir plenamente el presente. Como consecuencia, suelen pasar por la vida sintiéndose aturdidos.

El impacto del trauma en el cerebro

Las experiencias traumáticas son tan abrumadoras que algunas partes del cerebro se desconectan, mientras que otras se aceleran, y, como resultado, el cerebro no logra procesar el suceso traumático e integrarlo en la línea temporal de tu vida, como haría con cualquier otra experiencia. Por lo tanto, el trauma nunca pasa a formar parte del pasado; está siempre presente (como lo demuestran los recurrentes flashbacks y el estado casi constante de «lucha o huida»).

Los escáneres cerebrales revelan que, cuando las personas que han sufrido un trauma experimentan recuerdos recurrentes, sus cerebros reaccionan como si el trauma estuviera ocurriendo en ese mismo momento.

El cerebro tiene tres partes:

1. El cerebro reptiliano, que controla tus funciones más primitivas, como respirar, comer, dormir y eliminar los desechos.
2. El sistema límbico —el cerebro de los mamíferos— que gestiona las emociones, está atento al peligro y te ayuda a desenvolverte en las redes sociales.
3. La neocorteza —el cerebro racional— que controla la lógica, el lenguaje, la creatividad, la empatía y la capacidad de planificar el futuro y reflexionar sobre el pasado.

Juntos, el cerebro reptiliano y el sistema límbico (las dos partes más primitivas del cerebro) conforman el cerebro emocional. El cerebro emocional te alerta ante el peligro y, si es necesario, activa tus reacciones preprogramadas, como la respuesta de lucha o huida, antes de que tu cerebro racional intervenga para determinar si la amenaza es realmente una amenaza (por ejemplo, podrías dar un respingo al ver una serpiente, solo para darte cuenta de que solo es una cuerda). Sin embargo, el trauma impide que el cerebro perciba las amenazas de forma precisa y eficaz, por lo que las personas que han sufrido un trauma pasan por la vida sobresaltándose constantemente ante situaciones que no suponen una amenaza.

El impacto del trauma en el cuerpo

Tu mente y tu cuerpo están íntimamente relacionados: las emociones te provocan sensaciones físicas (por ejemplo, mariposas en el estómago) y se reflejan en tus expresiones faciales y en tu lenguaje corporal. Del mismo modo, las sensaciones físicas influyen en tu estado de ánimo y en tus emociones: una brisa suave y cálida te relaja, mientras que los ruidos fuertes y estridentes te ponen de los nervios.

El trauma y los recuerdos recurrentes provocan emociones y sensaciones físicas tan intensas y abrumadoras que los supervivientes las afrontan reprimiendo tanto sus emociones como sus sensaciones físicas. Como consecuencia, se desconectan de su cuerpo —incapaces de identificar e interpretar sus sensaciones físicas—, lo que les impide sentirse plenamente vivos, cuidar de su cuerpo y su mente, y relacionarse de forma eficaz con otras personas.

Cuando reprimes o no logras entender lo que te indican tus sensaciones físicas, el cuerpo encuentra otras formas de reclamar tu atención: muchas personas que han sufrido traumas desarrollan trastornos psicosomáticos (dolencias físicas sin causa física) como migrañas, dolores de cuello y espalda, fibromialgia, asma, problemas digestivos, síndrome del intestino irritable y fatiga crónica.

Las causas en la infancia de...

Resumen de «El cuerpo lleva la cuenta» Prólogo : El trauma persigue a muchas personas durante toda la vida

Solemos pensar en el trauma en sus formas más extremas, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) en veteranos, víctimas de violación y supervivientes de tragedias como la del 11 de septiembre. Sin embargo, es probable que casi todo el mundo haya sufrido algún tipo de trauma o conozca a alguien que lo haya sufrido, ya sea a raíz de una tragedia o un accidente, de la violencia doméstica, de abusos durante la infancia o de haber presenciado actos violentos de niño.

Independientemente de cuántos años o décadas hayan pasado desde el suceso o los sucesos traumáticos, tu cerebro y tu cuerpo siguen sintiendo sus efectos. El trauma modifica las conexiones del cerebro, lo que hace que las personas se mantengan hipervigilantes ante las amenazas y repitan los mismos errores, aparentemente de forma compulsiva.

En este resumen,...

Resumen de «El cuerpo lleva la cuenta» Capítulo 1: Elaboración de una definición de trauma y TEPT

El trauma puede derivarse de un suceso puntual o de una experiencia prolongada. Y cada persona que sufre un trauma lo afronta de manera diferente; dos personas que vivan el mismo suceso traumático pueden lidiar con él de formas totalmente distintas: algunas se vuelven irritables y tienen arrebatos de ira, mientras que otras se cierran emocionalmente o lo reprimen por completo.

La variedad de síntomas, la falta de uniformidad y, en ocasiones, la represión o la negación del propio suceso traumático pueden dificultar la identificación y el diagnóstico del trauma. Como consecuencia, hasta hace apenas unas décadas no existía un diagnóstico específico para el conjunto de síntomas del trauma.

A pesar de la variedad de causas, síntomas y grados de gravedad, todas las personas que sufren un trauma presentan efectos neurológicos y fisiológicos comunes que persisten hasta que un tratamiento eficaz logra sanar tanto la mente como el cuerpo.

(Nota breve: El trauma es el término genérico que engloba la respuesta mental, emocional, neurológica y física a un suceso traumático intensamente angustiante o perturbador. El trastorno por estrés postraumático (TEPT) es el diagnóstico que se asocia con mayor frecuencia al trauma, pero, como veremos, no todos los supervivientes de un trauma encajan en la definición del TEPT; existen otros trastornos que pueden derivarse de...

Resumen de «El cuerpo lleva la cuenta» Capítulo 2: Las secuelas mentales y emocionales del trauma

Los efectos del trauma se manifiestan en tres ámbitos: la mente (a nivel mental y emocional), el cerebro (frecuencias de ondas cerebrales y reacciones neurológicas) y el cuerpo. En primer lugar, analizaremos cómo afecta el trauma a la mente.

Aislamiento y vergüenza

Una de las secuelas duraderas del trauma es la incapacidad para entablar relaciones íntimas con otras personas: después de haber sufrido tanto a manos de otra persona, ¿cómo se puede volver a confiar en alguien?

Además, ¿cómo podría alguien entender cómo te sientes, salvo otros supervivientes de traumas? Estas dos preguntas hacen que muchos supervivientes de traumas se sientan extremadamente aislados.

Es más, muchos supervivientes de traumas sienten una vergüenza paralizante por su propio comportamiento durante un episodio traumático. En algunos casos, el superviviente puede haber reaccionado de forma violenta ante el trauma y, posteriormente, sentir vergüenza por ello; por ejemplo, al día siguiente de que el pelotón de Tom cayera en una emboscada en Vietnam, mató a niños y violó a mujeres en una aldea cercana, cegado por un furor vengativo. La vergüenza por sus actos le atormentó despiadadamente más tarde.

En otros casos, las personas que han sufrido traumas sienten vergüenza por su comportamiento, independientemente de si, desde un punto de vista racional, podrían haber actuado de otra manera. Esto es...

Resumen de «El cuerpo lleva la cuenta» Capítulo 3: Tu cerebro ante el trauma: recuerdos recurrentes y recuerdos

La llegada de la tecnología de imagen cerebral a principios de la década de 1990 proporcionó a los científicos nuevos conocimientos sobre la forma en que el cerebro procesa la información, los recuerdos, las sensaciones y las emociones. Gracias a estas herramientas, los investigadores descubrieron que el trauma deja una huella en la mente, el cerebro y el cuerpo que tiene efectos a largo plazo en la forma en que uno sobrevive en el presente. El trauma no solo cambia cómo y qué piensas, sino también tu capacidad para pensar.

Los recuerdos recurrentes alteran las funciones cerebrales

Ante un trauma, una parte del cerebro se bloquea y hace que pierdas la capacidad de expresar tus sentimientos, tu sentido del tiempo, tu capacidad para interpretar las sensaciones corporales y tu capacidad para almacenar esa información. El cerebro emocional toma el control, lo que provoca un aumento de la excitación emocional, la reacción fisiológica y la actividad muscular. Todo esto hace que el trauma se almacene como fragmentos de información sensorial —sonidos, olores, sensaciones e imágenes— en lugar de como una narrativa coherente. Esta es la base de los flashbacks.

En un estudio, ocho supervivientes de traumas recrearon escenas de sus traumas —lo que, en esencia, provocó recuerdos recurrentes— mientras se les realizaba un escáner cerebral para observar las reacciones. Los investigadores descubrieron que las amígdalas de los participantes (la...

Resumen de «El cuerpo lleva la cuenta» Capítulo 4: Comprender el trauma a través de la anatomía del cerebro

La función principal de tu cerebro es garantizar tu supervivencia. Esto implica:

• Señalar cuándo el cuerpo necesita elementos esenciales como comida, agua, descanso, refugio, seguridad y sexo.
• Interpretar el mundo que te rodea para orientarte en la dirección correcta y así poder satisfacer esas necesidades fundamentales.
• Generar el impulso y poner en marcha las medidas necesarias para llevar a cabo esas tareas.
• Te advierte de los peligros y las oportunidades con los que te puedes encontrar al llevar a cabo esas tareas.
• Adaptarse para actuar y responder a las circunstancias cambiantes que surjan por el camino.

El cerebro tiene tres partes que trabajan conjuntamente para desempeñar sus funciones principales.

1. El cerebro reptiliano
2. El sistema límbico, o el cerebro de los mamíferos
3. La neocorteza

El trauma altera el equilibrio entre estas tres partes, intensificando la actividad en algunas zonas y debilitando otras. Como veremos, el trauma provoca que las partes más primitivas del cerebro se vuelvan hiperactivas, al tiempo que obstaculiza el funcionamiento de las partes responsables de la empatía, la creatividad y el pensamiento abstracto, que son fundamentales para prosperar en una comunidad y en la vida cotidiana.

El cerebro reptiliano

El cerebro reptiliano es la parte más primitiva del cerebro y se desarrolla durante la gestación. Es responsable de...

Resumen de «El cuerpo lleva la cuenta» Capítulo 5: La mente influye en el cuerpo y viceversa

Tu estado físico y tu estado mental están íntimamente relacionados. Tanto las emociones positivas como las negativas pueden provocar sensaciones físicas, como cuando se te eriza el vello de la nuca ante una amenaza o sientes mariposas en el estómago cuando estás emocionado.

Los demás perciben tu estado mental y emocional a través de tus expresiones faciales y tu lenguaje corporal y, del mismo modo, tú interpretas las emociones y las intenciones de los demás a través de sus expresiones físicas. Sin embargo, si tu mente y tus emociones se ven dominadas por una hipervigilancia ante el peligro —como ocurre en el caso de quienes sufren un trauma—, esto te impide relajarte lo suficiente como para conectar con los demás; ellos no perciben en tu postura un estado abierto y acogedor, y tú, erróneamente, los ves como una amenaza.

La teoría polivagal del investigador Stephen Porges explica cómo nuestras interacciones sociales con los demás y la forma en que interpretamos el lenguaje corporal de los demás influyen en nuestras emociones; por ejemplo, por qué escuchar una voz tranquilizadora puede calmarte y por qué sentirte marginado por los demás puede enfadarte o hacer que te cierres en banda. Tus neuronas espejo (que te ayudan a percibir las acciones, emociones e intenciones de los demás y son responsables de...

Ejercicio breve: La comunicación no verbal en las interacciones sociales

Cuando eres un bebé, tus interacciones con las personas que te cuidan te ayudan a desarrollar la capacidad de interpretar el estado de ánimo y las emociones de los demás a través de sus señales no verbales, como la postura corporal, el tono de voz y el contacto visual. Esta capacidad es fundamental para tus interacciones sociales a lo largo de toda tu vida.

Piensa en una conversación reciente que hayas tenido con alguien de quien sabías que estaba molesto con solo observar su lenguaje corporal. ¿Qué pudiste deducir a partir de sus expresiones faciales, su tono de voz, su postura y otras señales no verbales?

Resumen de «El cuerpo lleva la cuenta» Capítulo 6: Las personas traumatizadas se desconectan de sus sensaciones físicas

Reconocer las sensaciones físicas de tu cuerpo —algo tan básico como sentir frío o hambre— es fundamental para tu sentido de identidad: ¿cómo puedes saber lo que te gusta, lo que necesitas o lo que quieres si no entiendes cómo te sientes en el nivel más básico?

Antes de desarrollar el lenguaje o la conciencia, la percepción física comienza ya en el útero: al sentir los movimientos de tu madre y escuchar el susurro de los fluidos que fluyen a tu alrededor. A medida que creces, las sensaciones físicas siguen proporcionándote información sobre tu estado interno y tu entorno. Interpretar correctamente las señales sensoriales es fundamental para mantenerte a salvo y saludable.

Muchas personas que han sufrido traumas padecen una grave desconexión con su cuerpo, lo que les impide sentirse plenamente vivas, cuidar de su cuerpo y su mente, y relacionarse de forma satisfactoria con otras personas.

Algunas personas que han sobrevivido a traumas pierden la sensibilidad en zonas enteras del cuerpo y ni siquiera pueden determinar qué tipo de objeto tienen en la palma de la mano solo mediante el tacto. Algunas personas que han sufrido traumas crónicos durante la infancia están tan desconectadas de su cuerpo que ni siquiera se reconocen a sí mismas en el espejo.

La falta de conciencia sensorial en el cerebro

Los investigadores pidieron a los participantes que pensaran en...

Ejercicio breve: Reconocer la conciencia corporal

Reconocer las sensaciones físicas de tu cuerpo —algo tan básico como sentir frío o hambre— es fundamental para tu sentido de identidad, pero para la mayoría de las personas es tan natural que probablemente ni siquiera te lo planteas. Utiliza este ejercicio para tomar conciencia de tu cuerpo.

Tómate un momento para concentrarte en tu cuerpo. Anota todas las sensaciones que percibas: el contacto de la silla con tu espalda, los gruñidos de tu estómago vacío, el olor de la habitación, la tensión en los hombros.

Resumen de «El cuerpo lleva la cuenta» Capítulo 7: La resiliencia se desarrolla desde el nacimiento

Desde el momento en que naces, cada interacción con tus cuidadores contribuye a formar tu comprensión del mundo y te enseña a relacionarte con los demás; esto se produce a través del vínculo afectivo y la sintonía con tu cuidador, aspectos que describiremos a continuación . De hecho, el principal indicador de tu capacidad para afrontar los retos de la vida es la sensación de seguridad que sientes con tu cuidador principal durante los dos primeros años de vida.

Anexo

Cuando eres un bebé, al no poder valerte por ti mismo, dependes de tus cuidadores para que satisfagan tus necesidades más básicas, desde la alimentación y el vestido hasta la seguridad y el bienestar. Tu apego —es decir, la medida en que tus cuidadores satisfacen tus necesidades— determina tu capacidad para satisfacer esas mismas necesidades por ti mismo en el futuro. Además, cuanto más atentos sean tus cuidadores contigo, más atento serás tú con los demás.

Los bebés están programados para crear un vínculo afectivo pase lo que pase, por lo que la calidad de ese vínculo depende del tipo de cuidador que tengan.

Los propios traumas y problemas de salud mental de los cuidadores pueden mermar su capacidad para cuidar a los niños y proporcionarles un vínculo afectivo seguro. Los niños que carecen de un vínculo afectivo saludable tienden a desconectarse y a encerrarse en sí mismos...

Resumen de «El cuerpo lleva la cuenta» Capítulo 8: Tratamientos para sanar la mente, el cerebro y el cuerpo

A medida que han ido evolucionando los campos de la ciencia y la psicología, también lo han hecho la comprensión y el tratamiento del trauma. Existen tres enfoques generales de tratamiento.

1. De arriba abajo: Hablar, conectar con otras personas, abrirse y compartir tus recuerdos traumáticos y sus repercusiones en el presente.
2. Medicación: el uso de medicamentos recetados que inhiben los sistemas de alarma internos hiperactivos de las personas que han sufrido un trauma, o que afectan a la química cerebral de alguna otra forma para aliviar los síntomas del trauma.
3. Enfoque ascendente: Búsqueda de experiencias físicas que conecten el cuerpo y la mente para contrarrestar los sentimientos de impotencia, rabia y colapso emocional que afectan a las personas que han sufrido un trauma.

El objetivo del tratamiento es recuperar el control sobre uno mismo y sobre los propios pensamientos, sentimientos y cuerpo. Por lo general, esto implica cuatro pasos:

1. Aprende a mantener la calma y la concentración.
2. Busca la manera de mantener la calma ante las sensaciones (imágenes, sonidos, olores) asociadas a tu trauma.
3. Aprende a estar presente y a relacionarte con las personas que te rodean.
4. No te ocultes nada a ti mismo, como las estrategias que adoptaste para sobrevivir durante y después del trauma.

En primer lugar, analizaremos los tratamientos del trauma de enfoque descendente y comentaremos sus ventajas e inconvenientes...

Resumen de «El cuerpo lleva la cuenta» Capítulo 9: La medicación revolucionó el tratamiento de los trastornos mentales

A lo largo de la historia, la tecnología disponible ha determinado la forma en que se entendían y trataban los problemas mentales y emocionales. Antes de la Ilustración, las enfermedades mentales y los problemas emocionales se atribuían a Dios, a los demonios, al pecado, a la magia y a la brujería. En el siglo XIX, los científicos comenzaron a considerar el comportamiento como el resultado de la adaptación de las personas al complejo mundo que les rodeaba.

A principios de la década de 1950, unos científicos franceses descubrieron un compuesto químico capaz de reducir la agitación y los delirios en los pacientes psiquiátricos. Esto dio lugar al modelo de «enfermedad cerebral», según el cual los problemas mentales se consideraban «trastornos» que podían tratarse con fármacos para regular la química cerebral.

El modelo de las enfermedades cerebrales y el avance de la farmacología transformaron el campo de la psiquiatría de diversas maneras.

• Los problemas mentales no se abordaban como una cuestión difusa relacionada con la mente emocional, sino como una anomalía cuantificable en los neurotransmisores cerebrales que podía corregirse con medicamentos.
• Los médicos contaban con otra herramienta además de la terapia conversacional.
• La venta de medicamentos generó ingresos para los médicos y beneficios para las empresas farmacéuticas.
• Las subvenciones de las empresas farmacéuticas financiaron estudios y laboratorios.

Sin embargo, **la disponibilidad de drogas se ha convertido en una alternativa...

Resumen de «El cuerpo lleva la cuenta» Capítulo 10: De abajo arriba: involucrar al cuerpo en la curación

El enfoque de tratamiento ascendente se basa en experiencias físicas que conectan el cuerpo y la mente. Esto permite a los pacientes sentirse cómodos en su propio cuerpo, estar presentes y aprender a influir en sus emociones, lo que les ayuda a contrarrestar los sentimientos de impotencia, rabia y colapso emocional.

Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR)

La desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR) es un tratamiento en el que los pacientes reviven su trauma mientras se concentran en el dedo del terapeuta, que se mueve de un lado a otro. A diferencia de la terapia de exposición, cuyo objetivo es desensibilizar a los pacientes mediante la revisión repetida del recuerdo traumático, el EMDR utiliza el trauma únicamente como punto de partida que conduce a otros pensamientos y recuerdos aparentemente no relacionados.

Aunque los investigadores no saben exactamente cómo funciona el EMDR, el tratamiento ayuda a las personas a conectar con recuerdos e imágenes vagamente relacionados y, a continuación, a integrar su experiencia traumática en un contexto más amplio. Tras el tratamiento con EMDR, los pacientes son capaces de ver el suceso traumático como lo harían con cualquier otro recuerdo: algo que pertenece al pasado y que ya no ejerce ningún control sobre ellos en el presente. Además, un estudio demostró que el EMDR no solo era más...

Resumen de «El cuerpo guarda la cuenta» Epílogo : Invertir en prevención

La concienciación sobre el trauma y sus efectos va en aumento, a medida que se publican más estudios y se dispone de más tratamientos. Sin embargo, aún queda mucho por hacer en cuanto a la forma en que nuestra sociedad aborda y previene el trauma.

El desempleo, la pobreza, las escuelas con dificultades, las condiciones de vivienda inadecuadas, el aislamiento social y el acceso relativamente fácil a las armas de fuego crean un terreno fértil para el trauma;y, sin embargo, asistimos a recortes en los cupones de alimentos, a la oposición a la sanidad universal y a leyes más estrictas sobre armas, a altas tasas de encarcelamiento y a una dependencia excesiva de...