Resumen del libroOrientalismo, por Edward Said

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El orientalismo es el marco a través del cual los escritores, los responsables políticos y el público en general occidentales han interpretado y definido las sociedades islámicas de Oriente Medio como «Oriente». La premisa central del orientalismo es que Oriente es un lugar fundamentalmente diferente, exótico, peligroso, inmutable y «ajeno». Este concepto de un Oriente extraño y ajeno forma un conjunto de contrastes culturales, políticos, religiosos y lingüísticos que, a su vez, ha permitido a «Occidente» considerarse a sí mismo como una entidad distinta y superior.

El orientalismo sirvió como eje ideológico clave del colonialismo europeo; fundamentalmente, es un discurso de dominio, superioridad y control que sigue teniendo profundas implicaciones en el panorama geopolítico actual.

La estructura y las ideas fundamentales del orientalismo

En primer lugar, debemos definir y desarrollar el concepto de orientalismo explorando:

• Su función como creador de conocimiento sobre Oriente Medio.
• Cómo el marco orientalista posicionó a Oriente como una entidad incapaz de actuar por su propia cuenta o iniciativa, y que, por lo tanto, requería la orientación y la intervención europeas.
• Cómo el orientalismo promovió la idea de que los pueblos y las sociedades de Oriente Medio no habían cambiado desde la antigüedad, contribuyendo al concepto de una «mentalidad oriental» esencial.

El conocimiento como poder

A principios del siglo XVIII, el orientalismo comenzó a surgir y diversificarse como disciplina académica. Sus expertos y profesionales se posicionaron como los «intérpretes» autorizados de Oriente, tanto para el público occidental como, con el inicio de la era del imperialismo, para los propios habitantes de la región.

En lugar de ver Oriente como una sociedad compleja y en evolución, con personas con su propia agencia política y económica, los orientalistas lo veían como un objeto fascinante que debía ser estudiado, descrito, representado y, en última instancia, dominado por las potencias occidentales.

Por lo tanto, el conocimiento producido y difundido por la tradición orientalista fue una fuente de enorme poder para Occidente en sus esfuerzos por someter y subordinar a Oriente.

El mito de la mentalidad oriental

Una característica distintiva del pensamiento orientalista era la idea de que Oriente era una masa monolítica cuya población, cultura y sociedad no habían cambiado desde los tiempos de las civilizaciones antiguas.

La idea de que Oriente era estático e inmune a las fuerzas de la modernidad alimentó directamente el mito de la supuesta «mentalidad oriental». Dado que, según , los «orientales» se habían quedado estancados en una etapa de desarrollo intelectual, cultural, religioso y político prácticamente inalterada desde la época de los faraones, los orientalistas se sentían seguros al hacer afirmaciones generales sobre cómo pensaban y actuaban los pueblos actuales de la región. No había necesidad de hablar con los contemporáneos que vivían en Egipto, Irán o Arabia, porque todo lo que se necesitaba saber sobre ellos se podía encontrar en el tesoro de artefactos y manuscritos antiguos que los antropólogos, historiadores y filólogos orientalistas devoraban con avidez.

Por lo tanto, existía una «mentalidad oriental» eterna e inmutable. Y, según la interpretación orientalista, esta «mentalidad oriental» era incapaz de alcanzar el tipo de objetividad y racionalidad que permitiría a los pueblos de la región desarrollar instituciones europeas ilustradas como la ciencia, la democracia representativa, el capitalismo y el estado de derecho. En cambio, estaba y estaría para siempre arraigada en las estructuras mentales subjetivas y transaccionales del mundo antiguo. Por lo tanto, como pueblo, los «orientales» eran vengativos, emocionales, deshonestos y violentamente obsesionados con la vergüenza y el honor.

El Oriente pasivo

En los escritos orientalistas, Oriente se encuentra siempre en una posición pasiva. Nunca puede actuar por iniciativa propia, solo puede ser objeto de acciones ajenas. Esto se puede observar en su (percibido) fracaso a la hora de mantenerse al día con los avances políticos, económicos y tecnológicos europeos. Incluso cuando los orientalistas se encontraban con pruebas inequívocas de la capacidad de acción política y la voluntad de los pueblos de la región (como, por ejemplo, el movimiento nacionalista egipcio, que cobró impulso a finales del siglo XIX), podían descartarlo cómodamente como una anomalía.

El problema del textualismo

En su metodología, el orientalismo era muy textual y se basaba en gran medida en escritos e inscripciones antiguos como fuente de todo el conocimiento sobre Oriente. Este enfoque contribuyó al tono y las actitudes deshumanizadoras que impregnaban gran parte del discurso orientalista, tratando a los seres humanos —de hecho, incluso a sociedades humanas enormemente complejas— como algo reducible a lo que los textos decían sobre ellos. Para el orientalista, la historia de Oriente era fundamentalmente una historia de textos, no de personas.

Esta metodología tuvo consecuencias en el mundo real, ya que los orientalistas trataron de aplicar los textos antiguos para abordar los problemas del Oriente moderno , en plena consonancia con su creencia en un Oriente inmutable y en su papel único como intérpretes del mismo.

Las raíces del orientalismo

Esta idea europea de un Oriente extraño, lejano y estático había existido en la literatura y la historiografía occidentales mucho antes del desarrollo del orientalismo como disciplina académica formal. Exploraremos estas profundas raíces del pensamiento orientalista analizando:

• Los escritos y las experiencias de los antiguos griegos
• Cómo el islam llegó a representar una amenaza existencial en la mente de la Europa cristiana durante la Edad Media.
• Cómo estas ideas encontraron su expresión política moderna en la era del imperialismo europeo, que comenzó su fase moderna en 1798 con la invasión de Egipto por Napoleón.

Los antiguos griegos y Oriente

Las antiguas ciudades-estado griegas, como Atenas y Esparta, se definían explícitamente por sus contrastes y su oposición al despótico Imperio persa «asiático».

Esta tradición de «otredad» de Oriente se remonta a las primeras obras de la literatura occidental. En La Ilíada, el texto fundacional de la literatura occidental, Homero presenta la antagonista y...

Resumen de Orientalismo Introducción

El orientalismo , de Edward Said, es un estudio del fenómeno académico, intelectual, político e ideológico conocido como orientalismo. El orientalismo es el marco a través del cual los escritores, los responsables políticos y el público en general occidentales han interpretado y definido «Oriente» ( que, en este resumen, se referirá principalmente a las sociedades islámicas de Oriente Medio, aunque estos términos también abarcan Asia Oriental en algunos escritos).

La idea clave de Said es que el orientalismo no refleja la verdad objetiva. Por el contrario, es una invención de la mente occidental. La premisa central del orientalismo es que Oriente es un lugar fundamentalmente diferente, exótico, peligroso, inmutable y «ajeno». Este concepto de un Oriente extraño y ajeno forma un conjunto de contrastes culturales, políticos, religiosos y lingüísticos que, a su vez, ha permitido a «Occidente» considerarse a sí mismo como una entidad distinta y superior.

Said (1935-2003) tuvo desde su nacimiento el marco intelectual del orientalismo grabado a fuego. Como árabe palestino educado en Palestina y Egipto (ambos colonias británicas en aquella época), siguió una carrera académica en literatura y estudios poscoloniales en los Estados Unidos...

Resumen de Orientalismo Capítulo 1: La estructura y las ideas fundamentales del orientalismo

Como mencionamos en la introducción, el orientalismo es el marco intelectual mediante el cual los académicos, diplomáticos, administradores imperiales y responsables políticos europeos (y más tarde estadounidenses) crearon la idea de un «Oriente» ajeno, opuesto e inmutable. En este capítulo, definiremos y desarrollaremos el orientalismo como concepto explorando:

• La función del orientalismo como creador de conocimiento sobre Oriente Medio
• Cómo los modos de pensamiento orientalistas contribuyeron a justificar y potenciar las ambiciones imperiales occidentales en la región.
• Cómo el marco orientalista posicionó a Oriente como una entidad incapaz de actuar por su propia cuenta o iniciativa, y que, por lo tanto, requería la orientación y la intervención europeas.
• Cómo el orientalismo promovió la idea de que los pueblos y las sociedades de Oriente Medio no habían cambiado desde la antigüedad, contribuyendo al concepto de una «mentalidad oriental» esencial.

El conocimiento como poder

El conocimiento producido y difundido por la tradición orientalista fue una fuente de enorme poder para Occidente en sus esfuerzos por someter y subordinar a Oriente.

A principios del siglo XVIII, el orientalismo comenzó a surgir y diversificarse como disciplina académica...

Ejercicio breve: Desafía tus prejuicios

Piensa en cómo tus ideas sobre otras culturas pueden estar basadas en suposiciones erróneas.

¿Qué ideas preconcebidas falsas o excesivamente simplistas has tenido sobre culturas, religiones y/o etnias distintas a las tuyas?

Resumen de Orientalismo Capítulo 2.1: Las raíces del orientalismo

En el capítulo anterior, definimos el orientalismo y esbozamos sus principales supuestos ideológicos sobre Oriente, así como la forma en que esas ideas influyeron en el ejercicio del poder y el control de los europeos en Oriente.

Pero la idea europea de un Oriente extraño, lejano y estático no fue inventada simplemente por las potencias coloniales de los siglos XVIII y XIX para justificar su proyecto imperial. De hecho, estos conceptos existen desde hace mucho tiempo en la literatura y la historiografía occidentales. En este capítulo, exploraremos las profundas raíces del pensamiento orientalista analizando:

• Los orígenes de la aprensión occidental hacia Oriente en los escritos y experiencias de los antiguos griegos.
• Cómo la oposición y el contraste con «Oriente» ayudaron a definir lo que hoy conocemos como «civilización occidental».
• Cómo el islam llegó a representar una amenaza existencial en la mente de la Europa cristiana durante la Edad Media.
• Cómo estas ideas encontraron su máxima expresión política en la era del imperialismo europeo, que comenzó su fase moderna en 1798 con la invasión de Egipto por Napoleón.

Los antiguos griegos y Oriente

Las antiguas ciudades-estado griegas, como Atenas y Esparta, se definían explícitamente por sus contrastes con...

Resumen de Orientalismo Capítulo 2.2: Interpretaciones de Oriente

En el último capítulo, exploramos cómo las actitudes y suposiciones orientalistas tenían profundas raíces en la historia europea y en las experiencias de los occidentales con los pueblos de Oriente.

En este capítulo, continuaremos nuestro análisis hasta llegar al siglo XIX, la era del imperialismo, para ver cómo los orientalistas escribieron, actuaron e interpretaron Oriente.

En concreto, exploraremos:

• Cómo el orientalismo se posicionó como único guardián del conocimiento occidental sobre Oriente.
• Cómo el campo de la filología llegó a ocupar una posición dominante dentro del discurso orientalista.
• Cómo los orientalistas llegaron a considerar su papel como intérpretes de la cultura oriental tanto para el público occidental como para los propios pueblos orientales.
• Cómo los tropos orientalistas moldearon la escritura y las actitudes de los europeos que visitaron Oriente durante este periodo.

El orientalismo como guardián

El trabajo de los académicos refleja las circunstancias económicas, sociales e históricas en las que se produjo.

El orientalismo fue y sigue siendo un marco poderoso que moldeó (y limitó) la forma en que los estudiosos y observadores occidentales escribieron sobre Oriente y lo experimentaron. Como ideología y como disciplina académica...

Ejercicio breve: Cuestiona tu objetividad

Explora cómo lo que aceptas como un hecho puede estar en realidad muy influenciado por tus propios prejuicios culturales.

En unas pocas frases, da un ejemplo de un tema de actualidad (quizás el conflicto entre Israel y Palestina o la invasión estadounidense de Irak en 2003) en el que tus ideas sobre lo que es «objetivo» o «verdadero» puedan estar influenciadas por tu cultura y tus valores, y explica por qué alguien con un conjunto diferente de valores culturales podría ver las cosas de otra manera.

Resumen de Orientalismo Capítulo 3.1: Orientalismo y poder

Hasta ahora, hemos explorado el marco intelectual principal del orientalismo y cómo ese marco influyó en la forma en que los europeos experimentaban Oriente y, lo que es más importante, cómo interpretaban Oriente y definían su «alteridad» esencial con respecto a Occidente.

Pero el orientalismo era más que una simple disciplina académica. Las ideas influyen en las acciones, y Europa estuvo muy activa en Oriente durante todo el siglo XIX y hasta la primera mitad del siglo XX. En este capítulo, exploraremos la relación entre el orientalismo como disciplina intelectual y el ejercicio del poder imperial europeo en Oriente Medio. En concreto, examinaremos:

• Cómo el orientalismo reflejó y reforzó una relación de poder fundamental entre Occidente y Oriente.
• Cómo naciones imperialistas como Gran Bretaña y Francia utilizaron los conocimientos académicos de los orientalistas al servicio del imperio a finales del siglo XIX y principios del XX.
• Cómo el pensamiento orientalista enmarcó la construcción del imperio no solo como una oportunidad para Europa, sino como algo necesario para preservar el legado de la civilización occidental misma.
• Cómo la noción de la «carga del hombre blanco» se derivó de estas actitudes, convenciendo...

Resumen de Orientalismo Capítulo 3.2: El orientalismo en la era moderna

En el último capítulo, vimos cómo los estudios y escritos orientalistas animaron, motivaron y racionalizaron el imperialismo europeo al reforzar el desequilibrio de poder fundamental entre Oriente y Occidente. En este capítulo, veremos cómo reaccionó el orientalismo ante los acontecimientos históricos de los siglos XX y XXI, cuando los pueblos y naciones de Oriente comenzaron a resistirse al imperialismo europeo, forjando su propia identidad política y compitiendo con Occidente en condiciones más equitativas. En concreto, analizaremos:

• Cómo el orientalismo siguió arraigado en su discurso reduccionista y esencialista, incluso cuando otras disciplinas académicas reaccionaron ante un mundo cambiante.
• Cómo los estudiosos orientalistas se opusieron a acontecimientos políticos como el nacionalismo árabe, considerándolos desviaciones o perversiones del estado mental oriental esencial y eterno, que debía ser pasivo, sumiso y aceptar la dominación de otros.
• Cómo Estados Unidos se convirtió en la potencia occidental predominante tras la Segunda Guerra Mundial y realizó sus propias contribuciones al orientalismo.
• Cómo los puntos álgidos políticos del siglo XX, como la crisis del petróleo de principios de la década de 1970 y el actual conflicto entre Israel y Palestina, moldearon la imagen popular occidental de...

Resumen de Orientalismo Conclusión

Nuestro análisis de las representaciones occidentales (y, bajo la influencia del orientalismo, las tergiversaciones) de Oriente plantea una pregunta clave: ¿cómo se representa una cultura?

Quizás lo más fundamental sea preguntarse si existe realmente algo así como una cultura o zona cultural «separada», o si las divisiones del mundo en categorías bien definidas como «Occidente» y «Oriente» no son más que ficciones heredadas de la era del imperialismo europeo.

No es cierto que solo los occidentales puedan escribir sobre Occidente o que solo los musulmanes puedan escribir sobre el mundo musulmán. Pero los académicos, los responsables políticos, los comentaristas culturales e incluso el público en general deben resistirse a la tentación de caer en el etnocentrismo al analizar su propia cultura, o en el rechazo y el chovinismo al analizar otras culturas.

Nuestro debate sobre lo ideológico...

Ejercicio breve: Comprender el orientalismo

Explora las principales conclusiones de Orientalismo.

Explique cómo la idea de un «Oriente» separado y distinto contribuyó a definir la forma en que los europeos se consideraban a sí mismos como una esfera religiosa, étnica y cultural separada.