Resumen del libroLos asesinos de la Luna de las Flores, de David Grann

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«Killers of the Flower Moon: Los asesinatos de Osage y el nacimiento del FBI» trata sobre el «Reino del Terror de Osage», una serie de asesinatos organizados de miembros de la tribu indígena osage que tuvieron lugar en el condado de Osage, Oklahoma, durante la década de 1920. A lo largo de un período de cinco años de caos y matanzas, que se extendió aproximadamente desde 1921 hasta 1926, destacados miembros blancos de la comunidad conspiraron para asesinar a sus vecinos osage: hombres, mujeres y niños.

El motivo de estos asesinatos fue el lucro —concretamente, la riqueza petrolera de los osage, a la que habían accedido cuando se descubrió petróleo en su reserva a finales del siglo XIX—. Los blancos de Oklahoma llevaban mucho tiempo tramando expropiar y estafar a los osage para quedarse con su dinero, en gran parte a través de un sistema establecido por ley en virtud del cual se declaraba a los osage «incapaces» desde el punto de vista financiero y se nombraban tutores blancos designados por los tribunales para supervisar sus bienes. Estas tutelas ofrecían oportunidades ilimitadas para la corrupción y la malversación; en muchos sentidos, la campaña asesina de la década de 1920 no fue más que la prolongación lógica de esta larga historia de explotación.

Los asesinatos fueron también el catalizador de una importante reforma de las fuerzas del orden estadounidenses. La Oficina de Investigación (la agencia predecesora del FBI) y su director, J. Edgar Hoover, un hombre tremendamente ambicioso, aprovecharon el sonado caso de los osage para afianzar el papel del Gobierno federal en el ámbito de las fuerzas del orden locales a un nivel sin precedentes. Al hacerlo, Hoover dio gran publicidad a las hazañas de la Oficina y redefinió para siempre la imagen de las fuerzas del orden en el imaginario popular estadounidense, alejándola del antiguo ideal romántico de los agentes de la frontera sin formación y los sheriffs locales aficionados, y orientándola hacia su visión de los «G-Men»: sobrios, racionales, científicos y procedimentales.

Explotación económica y cultural

A finales del siglo XIX, se había descubierto petróleo en la reserva tribal del pueblo osage, que vivía principalmente en el condado de Osage, en Oklahoma. La tribu había sufrido la pérdida de sus tierras tribales y había quedado diezmada tanto por epidemias de viruela como por derrotas militares a manos de Estados Unidos a lo largo de gran parte del siglo. Sin embargo, de la noche a la mañana, el descubrimiento de petróleo convirtió a la tribu en uno de los grupos con mayor riqueza per cápita del mundo, con unos ingresos tribales totales procedentes de los arrendamientos a las empresas petroleras que ascendían a decenas de millones y con arrendamientos de parcelas individuales que alcanzaban los 2 millones de dólares.

Para gestionar esta afluencia de dinero, los dirigentes de la tribu Osage instauraron un sistema de derechos de propiedad, en virtud del cual cada miembro de la tribu tenía derecho a recibir regalías anuales procedentes de la producción petrolera, que se distribuían a partes iguales entre los miembros de la tribu. Aunque las personas podían vender sus terrenos en superficie, no podían comprar ni vender los derechos de propiedad; estos solo podían cambiar de manos por vía de herencia. Este sistema tenía por objeto garantizar el control tribal de la riqueza petrolera a perpetuidad.

Sin embargo, la riqueza de los osage despertó los celos y la codicia de los blancos de Oklahoma. Estas actitudes pronto se convertirían en ley. En 1921, el Congreso instauró un sistema de tutela financiera, en virtud del cual se declaró a los osage «incapaces» desde el punto de vista financiero e incapaces de gastar su propio dinero como mejor les pareciera. La justificación de esta política paternalista era que se consideraba a los osage personas infantiles e indefensas en las que no se podía confiar para gestionar sus propios asuntos financieros. Según argumentaban los defensores de esta política, si se les dejaba a su aire, los osage malgastarían su riqueza en compras insensatas e impulsivas. Peor aún, la decisión de someter a un osage a la carga de una tutela se basaba casi siempre en criterios raciales: los miembros de sangre pura de la tribu tenían prácticamente garantizado que se les asignara un tutor; los de ascendencia mixta, rara vez.

Los tribunales nombraban a tutores blancos —por lo general, abogados, políticos y banqueros blancos de la comunidad— para que velaran por los bienes de los osage. Este sistema mantenía a los osage sumidos en la pobreza cotidiana, a pesar de ser ricos sobre el papel, al tiempo que ofrecía amplias oportunidades a los blancos para malversar fondos y estafarlos mediante diversas artimañas. En 1925, el Gobierno estimó que los tutores sin escrúpulos habían estafado a los osage 8 millones de dólares.

El sistema de tutela no fue la única forma en que las autoridades blancas paternalistas intentaron «ayudar» a los osage. En Oklahoma, el Gobierno federal puso en marcha un programa de asimilación cultural forzada. El objetivo aparente de este programa era ayudar a integrar a los osage en la sociedad estadounidense mayoritaria (es decir, la blanca).

Sin embargo, el verdadero objetivo era borrar cualquier rastro de la religión y la lengua osage, especialmente entre los niños. La política oficial del Gobierno estipulaba que los pueblos indígenas como los osage eran moral y culturalmente incapaces de autogobernarse, y que era necesario enseñarles las costumbres del hombre blanco para que pudieran participar plenamente en la vida económica y política estadounidense. Así, los jóvenes osage se vieron obligados a asistir a colegios (a menudo colegios parroquiales cristianos), donde se les enseñaba a rechazar la religión y la cultura tradicionales osage, para ser moldeados a imagen y semejanza del hombre blanco.

En estas escuelas solo se hablaba inglés: a los niños no se les permitía hablar la lengua de sus antepasados dentro de los muros de estas instituciones austeras e intimidantes. A principios de la década de 1920, el número de hablantes de la lengua osage iba en declive, las formas tradicionales de vestir habían desaparecido casi por completo y la mayoría de los miembros de la tribu se habían convertido al cristianismo, quedándose solo unos débiles vestigios de la antigua religión.

Los fallos de las fuerzas del orden locales

El «Reino del Terror», que duró cinco años, comenzó en mayo de 1921 con el hallazgo del cadáver de una mujer osage asesinada llamada Anna Brown. Anna había estado casada con un hombre blanco, al igual que sus hermanas, Mollie Burkhart y Rita Smith.

En estas zonas rurales de Oklahoma, en la década de 1920, aún persistían algunos elementos del sistema de justicia de la frontera. Las fuerzas policiales aún no se habían profesionalizado por completo, por lo que los ciudadanos de a pie seguían asumiendo algunas de las responsabilidades de la justicia penal, incluida la investigación de...

Resumen de «Los asesinos de la Luna de las Flores» Capítulo 1: La riqueza de los osage

A finales del siglo XIX, la Nación Osage, una tribu indígena americana de las Grandes Llanuras, se convirtió inesperadamente en uno de los grupos con mayor riqueza per cápita del mundo. Las incursiones militares del Ejército de los Estados Unidos y la expropiación de tierras por parte de los colonos blancos a lo largo de ese siglo habían confinado al pueblo osage a una reserva situada en un pequeño rincón del norte de Oklahoma, una mínima parte de lo que en su día fue su extenso territorio tribal.

La migración forzosa trajo consigo pobreza, enfermedades y miseria: en la década de 1870, la población de la tribu era de apenas 3.000 personas, solo un tercio de lo que había sido a principios del siglo XIX, y muchas personas sucumbieron a la viruela y a los violentos ataques de los colonos blancos. Pero cuando se descubrió petróleo en el condado de Osage, Oklahoma, en 1897, los osage se hicieron de repente más ricos de lo que jamás hubieran soñado, ya que los ingresos totales de la tribu procedentes de las concesiones petroleras ascendían a decenas de millones.

Lo que antes había sido un rincón olvidado de las Grandes Llanuras se convirtió, de la noche a la mañana, en un punto clave de la economía estadounidense. Cada tres meses, cuando salían a subasta nuevas concesiones de Osage, los principales consorcios petroleros de la época acudían en masa al condado para pujar, a menudo sobornando a funcionarios del Ministerio del Interior de EE. UU...

Resumen de «Los asesinos de la Luna de las Flores» Capítulo 2: Comienza el horror

Cada mes de abril, millones de diminutas flores brotan en las vastas llanuras del condado de Osage, en Oklahoma. Pero su belleza es efímera: en mayo florecen otras más grandes que acaban con las más pequeñas, privándolas del sol y del agua que les dan vida. Por eso los osage llaman a mayo «la época de la luna que mata las flores». En 1921, mayo iba a marcar el inicio de una temporada de muerte mucho más siniestra.

El 27 de mayo de 1921, se descubrió en un barranco del condado de Osage, en Oklahoma, el cadáver parcialmente descompuesto de una mujer osage de 25 años llamada Anna Brown , fallecida a causa de un disparo en la nuca. Anna no sería más que una de las primeras víctimas de un «reinado del terror» de cinco años de duración, que se prolongaría desde 1921 hasta 1926 y se cobraría la vida de docenas (y posiblemente cientos) de hombres, mujeres y niños osage.

La familia más cercana de Anna estaba formada por sus hermanas, Mollie Burkhart y Rita Smith, y su madre, Elizabeth Kyle. Mollie estaba casada con un hombre blanco llamado Ernest Burkhardt, natural de Texas, que se había trasladado al condado de Osage cuando era joven. Rita y Anna también se habían casado con hombres blancos.

(Nota breve: En [este programa de la NPR...

Ejercicio breve: Mantener tu identidad

Piensa en cómo los sesgos y los prejuicios dan forma a nuestro mundo.

¿Te has visto alguna vez en una situación en la que hayas sentido la necesidad de ocultar o disimular alguna parte de tu identidad, tal y como se vieron obligados a hacer los osage? Describe brevemente la situación.

Resumen de «Los asesinos de la Luna de las Flores» Capítulo 3: Los asesinatos se intensifican

En febrero de 1922, nueve meses después de que se descubrieran los cadáveres de Anna Brown y Charles Whitehorn, un hombre de la tribu Osage de 29 años, en plena forma y con buena salud, llamado William Stepson, murió repentinamente. Las autoridades concluyeron que había fallecido por envenenamiento con estricnina. El veneno era el método ideal para cometer un asesinato en un lugar remoto como el condado de Osage, donde los agentes de las fuerzas del orden eran incompetentes y el forense carecía de formación en medicina forense, además de no tener acceso a un laboratorio criminalístico.

La oleada de envenenamientos misteriosos de hombres y mujeres de la tribu osage continuó hasta julio de 1923. La comunidad estaba, con razón, aterrorizada. Era evidente que no se trataba de homicidios aleatorios:la tribu era claramente el objetivo de una campaña de asesinatos bien orquestada y coordinada. En su angustia y desesperación, los osage convencieron a un magnate petrolero blanco llamado Barney McBride para que viajara a Washington D. C. y utilizara sus contactos allí para presionar al Gobierno federal a fin de que interviniera directamente en el caso. McBride era una figura de confianza y benevolente entre los osage, y estos creían que podría interceder eficazmente en su nombre.

Pero el propio McBride fue víctima de la conspiración asesina, incluso en la lejana Washington, D.C. En agosto de 1922, fue...

Resumen de «Los asesinos de la Luna de las Flores» Capítulo 4: La nueva cara de las fuerzas del orden

En el verano de 1925, Tom White era el agente especial al mando de la oficina de Houston del FBI. White se movía entre dos mundos: por un lado, era un agente de la ley a la antigua usanza sin formación policial formal, un antiguo Ranger de Texas que había pasado la mayor parte de su carrera persiguiendo a bandidos a caballo por toda la frontera de Texas, armado con un revólver de seis tiros. Con su sombrero Stetson, parecía incluso una caricatura del mítico agente de la ley del Oeste, y se sabía que seguía llevando su fiel revólver de seis tiros cuando realizaba misiones peligrosas con el FBI.

Pero, por otro lado, a pesar de su pasado turbulento, Tom tenía fama de ser un investigador comedido y metódico. Incluso durante su etapa con los Rangers, una fuerza muy conocida por sus métodos de «disparar primero», Tom siempre había sido diferente. Había descubierto que la observación minuciosa y un enfoque metódico resultaban más eficaces para atrapar a los delincuentes que ir por el campo disparando a diestro y siniestro. Tom se daba cuenta de que muchos de sus compañeros Rangers no eran más que delincuentes violentos con placa y veía que la diferencia entre un hombre bueno y uno malo era muy sutil. Sabía que era peligroso que un solo hombre tuviera la capacidad ilimitada de tomar una...

Resumen de «Los asesinos de la Luna de las Flores» Capítulo 5: Acercándonos a la conspiración

A pesar de los avances que Tom White había logrado en el condado de Osage (de los que había informado diligentemente a la Oficina), J. Edgar Hoover se estaba impacientando con la situación del caso hacia el otoño de 1925. Quería condenas y los titulares elogiosos que estas traerían consigo. Para entonces, se estaba produciendo una auténtica diáspora dentro de la comunidad osage. Las familias huían aterrorizadas del condado y del estado. Algunas incluso abandonaron por completo Estados Unidos, optando por establecerse en Canadá o México.

Tom sabía que nunca podría conseguir que Hale y sus cómplices fueran condenados en el condado de Osage. Hale tenía demasiadas conexiones políticas y económicas dentro de la comunidad blanca como para que se pudieran encontrar doce jurados blancos dispuestos a dictar un veredicto de culpabilidad contra él, sobre todo en un caso relacionado con el asesinato de indígenas americanos. Además, su caso seguía basándose en pruebas circunstanciales. Necesitaba el testimonio de personas que hubieran participado realmente en la conspiración.

Eliminación de posibles testigos

A través de un abogado local, Tom concertó una reunión con el atracador Dick Gregg, conocido por ser miembro de la temible banda de Al Spencer. En aquel momento, Gregg cumplía condena en una prisión de Kansas por robo a mano armada. Gregg accedió a...

Resumen de «Los asesinos de la Luna de las Flores» Capítulo 6: Las secuelas

El éxito en el enjuiciamiento del caso del asesinato de Osage supuso un gran logro para la Oficina de Investigación —y para su ambicioso y mediático director, J. Edgar Hoover—. Hoover se jactó ante los medios de comunicación de que todo el mundo, incluidos los sheriffs locales, los fiscales del condado e incluso el fiscal general de Oklahoma, había considerado que el caso era imposible de ganar hasta que la Oficina intervino.

Hoover aprovechó la cobertura mediática tan favorable del caso Osage para mejorar la imagen de la Oficina y posicionarse a sí mismo y a su agencia en la imaginación del público como el paradigma de una fuerza del orden sensata, profesional, eficiente y eficaz. De hecho, era tan implacable en su búsqueda de titulares como lo era con los delincuentes. A principios de la década de 1930, Hoover llegó incluso a organizar la adaptación de versiones dramatizadas de los casos más famosos de la Oficina (incluido el caso Osage) para que se emitieran como populares series radiofónicas. En todos estos relatos ficcionalizados, los agentes de la Oficina aparecían como personas ingeniosas y de gran agudeza mental, casi superhombres, ante los que los delincuentes no tenían ninguna oportunidad.

Con el paso de los años, el poder y la influencia de Hoover no hicieron más que crecer. En la década de 1930, el FBI cobró mayor protagonismo al enfrentarse a infames «enemigos públicos» como John Dillinger, el caso del bebé Lindbergh...

Ejercicio breve: Comprender «Killers of the Flower Moon»

Descubre los puntos clave de «Killers of the Flower Moon».

¿Por qué crees que las fuerzas del orden locales fueron tan ineficaces a la hora de resolver los asesinatos de Osage?