Resumen del libro«Freakonomics», de Steven D. Levitt y Stephen J. Dubner

Resumen de una páginaResumen de una página del libro «Freakonomics»

«Freaknomics: Un economista rebelde explora el lado oculto de todo» es el libro ideal para aquellos lectores que salen corriendo a gritos ante la sola idea de abrir un libro que lleve la palabra «economía» en el título. Cuando la mayoría de los lectores piensan en economía, les vienen a la mente las matemáticas avanzadas, los modelos complicados y temas como el desempleo, la bolsa y el déficit comercial.

En *Freakonomics*, los autores Steven D. Levitt y Stephen J. Dubner adoptan un enfoque diferente. Recurren a la economía para, tal y como indica el título, «explorar el lado oculto de todo». Sostienen que las motivaciones económicas determinan gran parte del comportamiento humano y demuestran que el análisis económico puede aplicarse a una amplia variedad de problemas del mundo real.

Este enfoque de la economía es empírico, no teórico.

A lo largo de todo el texto, los autores hacen hincapié en algunos temas clave.

El poder de los incentivos

En pocas palabras, los seres humanos son criaturas que se mueven por su propia motivación. Les impulsa el deseo de conseguir lo que quieren, y siempre buscarán formas de alcanzar sus objetivos por los medios más fáciles o menos costosos.

Por lo tanto, es fundamental diseñar bien los incentivos, ya que los que están mal concebidos suelen dar resultados contraproducentes. Por ejemplo, podría parecer una idea estupenda hacer que cada profesor rinda cuentas por las notas de sus alumnos en las pruebas estandarizadas… ¡hasta que ese incentivo lleve a esos mismos profesores a empezar a hacer trampa en nombre de sus alumnos!

No todos los incentivos son puramente económicos. Existen incentivos económicos, sociales y morales, y todos ellos ejercen una gran influencia sobre el comportamiento humano. La clave para los economistas y para quienes desean orientar las políticas públicas en una dirección determinada es aprovechar el poder de los incentivos para que contribuyan a alcanzar un objetivo deseado.

Cuidado con las ideas preconcebidas

La sabiduría popular es fácil de entender, reconfortante y confirma nuestras propias ideas preconcebidas,pero no tiene por qué ser correcta. Según la sabiduría popular, los delitos violentos seguirían aumentando vertiginosamente a lo largo de...

Resumen de «Freakonomics» Introducción

¿Hacemos bien en aceptar las opiniones y recomendaciones de los expertos? ¿Existen quizá mecanismos más profundos que puedan explicar por qué los seres humanos se comportan como lo hacen y por qué los acontecimientos se desarrollan tal y como lo hacen? De hecho, gran parte de las ideas preconcebidas que hemos llegado a aceptar son falsas.

La ola de delincuencia que no se produjo en la década de los noventa

Al comenzar la década de los noventa, las ondas de radio estadounidenses se llenaron de expertos que afirmaban que se avecinaba una nueva ola de delincuencia (mucho más aterradora que la que acababa de pasar en los años ochenta), impulsada por una nueva generación de jóvenes «superdepredadores» violentos y amorales, que pronto entrarían en los años de mayor actividad de sus carreras delictivas.

Excepto que esa oleada de delincuencia… nunca se produjo. De hecho, una caída histórica de la delincuencia sería una de las características distintivas del periodo que comenzó en la década de los noventa y se ha prolongado hasta la actualidad. En un capítulo posterior, analizaremos cómo se utilizaron los datos y los análisis para desmontar esta idea errónea.

¿Qué son los incentivos?

En esencia, los incentivos son estímulos que fomentan el «buen» comportamiento y desalientan el «mal» comportamiento. ( Piensa, por ejemplo, en cómo le darías una golosina a un perro por sentarse cuando se lo pides). Como veremos a lo largo de *Freakonomics*,...

Resumen de «Freakonomics» Capítulo 1: El poder de los incentivos

La economía es el estudio de los incentivos

Existen tres tipos principales de incentivos:

Incentivos económicos

Este es el tipo con el que estamos más familiarizados. Los incentivos económicos ofrecen recompensas tangibles a las personas por adoptar comportamientos productivos y sanciones por comportamientos destructivos. Recibir un aumento de sueldo en el trabajo por superar las expectativas, una multa por exceso de velocidad o incluso ser condenado a prisión (lo que priva a la persona de su libertad y de sus medios de subsistencia) son, todos ellos, incentivos económicos.

Incentivos sociales

Los incentivos sociales tienen su origen en nuestro deseo natural de que los demás nos vean con buenos ojos. Por otro lado, tememos que nuestros compañeros nos avergüencen y nos miren con malos ojos. Para aprovechar estos incentivos sociales, muchas jurisdicciones de EE. UU. han empezado a publicar los nombres y las fotos de las personas detenidas por delitos relacionados con la prostitución, ¡lo que probablemente resulte un elemento disuasorio mucho más eficaz que una multa de 500 dólares!

Incentivos morales

La mayoría de nosotros queremos hacer lo que consideramos «correcto» y evitar hacer lo que consideramos «incorrecto». Por lo tanto, existe un poderoso incentivo moral que nos disuade de cometer delitos o de adoptar cualquier comportamiento que cause daño a los demás. Curiosamente, **los incentivos morales son...

Ejercicio breve: Identifica el incentivo

Si identificas el incentivo en una situación, comprenderás mejor el comportamiento humano.

Un banco decide aumentar sus márgenes de beneficio y motivar a su plantilla mediante la creación de un nuevo programa de incentivos: los empleados reciben bonificaciones cuando consiguen que los clientes abran nuevas cuentas o contraten productos y servicios adicionales. Además, se amenaza a los empleados con el despido si no cumplen las cuotas predeterminadas asignadas por la dirección. Describe cómo esta estructura de incentivos podría acabar fomentando comportamientos indebidos o poco éticos.

Resumen de «Freakonomics» Capítulo 2: Asimetría de la información

Desigualdad en el acceso a la información

A medida que el mundo se ha ido volviendo cada vez más especializado y complejo, las personas han ido recurriendo cada vez más a los expertos para que les orienten a la hora de tomar decisiones importantes en la vida. Esto se debe, en gran medida, al miedo a tomar una decisión equivocada que pueda acarrear la ruina económica o incluso daños físicos.

Sin embargo, como hemos comentado anteriormente, los expertos no son en absoluto árbitros neutrales de la verdad, dedicados desinteresadamente a guiarte a través de las pruebas y tribulaciones de un mundo asombrosamente complejo. Más bien, suelen ser personas con intereses propios e igualmente falibles que tratan de utilizar su información superior para obtener una ventaja sobre ti. Esta distribución desigual de la información entre las partes de una transacción se conoce como asimetría de la información.

Piensa en el mecánico que te dice que tienes que cambiar piezas del motor de las que nunca has oído hablar para poder pasar la inspección técnica. O en el médico que te pide esa resonancia magnética que no estás muy seguro de que fuera necesaria. O en el vendedor de coches que insiste en que necesitas todos esos costosos extras de seguridad. Todos estos expertos saben perfectamente que tú no entiendes nada de su oficio. A menudo, **tu falta de información es...

Ejercicio breve: Superar la brecha de información

En una situación de asimetría de información, quien tiene más información tiene más poder.

¿Se te ocurre algún tema o acontecimiento de interés público en el que la asimetría de la información sea un factor determinante? Explica cómo influye en este caso la falta de información.

Resumen de «Freakonomics» Capítulo 3: Confía en los datos

El problema de las ideas preconcebidas

Los expertos son los principales difusores de la sabiduría convencional. La sabiduría convencional abarca aquellas creencias o ideas que gozan de aceptación generalizada, independientemente de su veracidad o valor predictivo. Constituye un obstáculo para el conocimiento y el descubrimiento reales, y suele estar motivada por una mezcla de interés propio, conveniencia y el deseo de evitar enfrentarse a la complejidad real del mundo. La sabiduría convencional suele ser de carácter anecdótico y rara vez está respaldada por datos cuantitativos sólidos.

El mito de los «millonarios del crack»

Pongamos en contexto la situación. La década de los 80 se caracterizó por una oleada de aumento de la delincuencia en Estados Unidos. Gran parte de la violencia en los barrios marginales de las grandes ciudades estaba impulsada por el crack. Según un estudio, el crack fue la causa de un impactante 25 % de los homicidios en la ciudad de Nueva York en 1988.

Fue en este contexto donde surgió la idea generalizada de los «millonarios del crack». Este mito fue difundido en gran medida por agentes de policía, criminólogos y otros miembros de las fuerzas del orden. Estos sostenían que los traficantes ganaban dinero a espuertas y llevaban un estilo de vida extravagante y lujoso. Además, según advertían estos expertos, los beneficios del tráfico de crack eran...

Ejercicio breve: Cuestiona las ideas preconcebidas

No te fíes de las ideas preconcebidas: lo que todo el mundo cree puede que sea erróneo.

¿Cuál es una idea generalizada en la que solías creer? ¿Cómo te diste cuenta de que era errónea?

Resumen de «Freakonomics» Capítulo 4: Los grandes efectos pueden tener causas pequeñas

(Nota breve: este capítulo aborda la drástica e inesperada caída de los índices de delincuencia en Estados Unidos que se inició a principios de la década de 1990, analizando varias teorías populares que explican por qué ocurrió esto antes de proponer una explicación alternativa y bastante contraria a lo que cabría esperar. Como veremos más adelante, la teoría de los autores se ha convertido en objeto de controversia desde la publicación inicial de *Freakonomics*.)

El auge y la caída de la delincuencia

En el capítulo anterior hablamos de la violencia relacionada con el crack de la década de los 80. Sin embargo, el crack no fue más que una parte de un alarmante aumento de los delitos violentos que había comenzado en la década de los 50 y se prolongó durante toda una generación. En 1989, los delitos violentos en Estados Unidos alcanzaron su punto álgido, tras haber aumentado un 15 % desde 1975.

Los criminólogos y el personal de las fuerzas del orden advirtieron a la población de que estas tendencias continuarían hasta bien entrados los años noventa y más allá. Pero esto también resultó ser erróneo.

A partir de mediados de la década de 1990, la delincuencia comenzó a descender de forma inesperada y vertiginosa, hasta alcanzar niveles que no se veían desde la década de 1950. El tan pronosticado (y tan temido) aumento de los asesinatos, las violaciones, los robos con allanamiento y las agresiones simplemente no llegó a producirse...

Resumen de «Freakonomics» Capítulo 5: Correlación frente a causalidad

Por qué relacionamos erróneamente los efectos con las causas

Cuando dos cosas ocurren al mismo tiempo, resulta tentador creer que una ha provocado la otra. Por ejemplo, en el capítulo anterior vimos que la economía mejoró al tiempo que descendían las tasas de delincuencia. Esta explicación parece satisfactoria, hasta que los datos revelan que la economía no pudo haber tenido un efecto significativo.

En realidad, muchos fenómenos que parecen estar relacionados lo están por pura casualidad. De ahí surge el conocido dicho: «La correlación no implica causalidad».

(Nota breve: esto explica muchas supersticiones populares, como el hecho de que haya gente que se ponga sus «gorras de la suerte» en los partidos de béisbol porque cree que eso ayuda a su equipo a ganar.)

Cómo caen los padres en la trampa de la correlación frente a la causalidad

Un claro ejemplo de la trampa de la correlación y la causalidad lo encontramos en la proliferación de teorías populares sobre cuál es la «mejor» forma de criar a los hijos. Durante años, los expertos en crianza han defendido teorías contradictorias y en constante cambio:

• Antes defendían el sueño compartido, pero ahora ya no.
• Antes se recomendaba que los bebés durmieran boca abajo; ahora, dado que sabemos mucho más sobre el síndrome de muerte súbita del lactante, ya NO se recomienda en absoluto.

Dado que hay tanto en juego,...

Ejercicio breve: Determina la causa

A veces, lo que provoca una cosa resulta no tener nada que ver con ella.

¿Alguna vez has pensado que algo se debía a una causa concreta, para luego descubrir que la verdadera causa era, en realidad, otra cosa? Describe la situación.

Resumen de «Freakonomics» Capítulo 6: Lo que nos pueden enseñar los datos

(Nota breve: este capítulo pretende ilustrar lo que podemos aprender al aplicar herramientas estadísticas, como el análisis de regresión, a un conjunto de datos amplio y rico. Al igual que otros capítulos de «Freakonomics», recurre a una historia inusual, contraria a la intuición y decididamente ajena a la economía—en este caso, el efecto que tienen en el rumbo de la vida de las personas los nombres que suenan a afroamericanos— como marco para explicar principios económicos. Al leer el libro, es fácil perderse en los detalles de las historias individuales, por lo que reforzamos las ideas generales y más amplias.)

Experimentos naturales y economía

La economía no es un campo en el que resulte fácil llevar a cabo experimentos controlados aleatorios. Dado que gran parte de la economía se centra en magnitudes muy grandes (el PIB nacional, los efectos de la política fiscal sobre el empleo) e implica el estudio de las decisiones individuales tomadas por miles de millones de personas, es poco habitual que los economistas puedan poner a prueba sus hipótesis en un laboratorio.

Por este motivo, los economistas deben observar los acontecimientos del mundo real que dan lugar a grupos «de variable» y «de control» que puedan sustituir al diseño clásico de un experimento de laboratorio. Estos acontecimientos del mundo real se denominan «experimentos naturales»...

Resumen de «Freakonomics» Epílogo : Artículos y material complementario

(Nota breve: Esta sección está compuesta por una serie de artículos de la revista New York Times Magazine, incluida una columna titulada «Freakonomics» que se publicó en la revista entre 2005 y 2006, así como entradas seleccionadas del blog «Freakonomics» que se añadieron a la edición revisada y ampliada del libro de 2006. Estos deben considerarse únicamente como lecturas complementarias. No son necesarios para comprender los temas generales del texto principal de «Freakonomics» , y muchos de ellos se limitan a reformular o resumir los casos prácticos que aparecen en el libro original.

A partir de estos artículos, deberías llegar a comprender mejor por qué el autor se centra en las historias que trata, cómo define su enfoque de la economía, cuáles considera que son los principales factores que impulsan el comportamiento (los incentivos) y cómo el análisis de datos puede aportar una visión muy valiosa sobre cómo funciona realmente el mundo.

«La probabilidad de que un agente inmobiliario te esté engañando (y otros enigmas de la vida moderna): una mirada a la curiosa mente del aclamado joven economista Steven Levitt» (2003)

Este artículo analiza el enfoque de Levitt, que consiste en aplicar una perspectiva económica y herramientas económicas para explicar acontecimientos y comportamientos que, tradicionalmente, quedan fuera del ámbito...

Ejercicios breves: Aplica los conceptos de «Freakonomics»

Piensa como un economista en tu día a día.

Explica en unas pocas frases cómo los expertos utilizan la asimetría de la información y las falacias de correlación y causalidad para engañar a la gente. Por favor, cita ejemplos de «Freakonomics».