Resumen del libroFreakonomics, por Steven D. Levitt y Stephen J. Dubner

Resumen de una páginaResumen de una página del libro Freakonomics

Freakonomics: Un economista rebelde explora el lado oculto de todo es el libro ideal para los lectores que huyen despavoridos ante la idea de abrir un libro que lleva la palabra «economía» en el título. Cuando la mayoría de los lectores piensan en economía, piensan en matemáticas avanzadas, modelos complicados y temas como el desempleo, el mercado de valores y el déficit comercial.

En Freakonomics, los autores Steven D. Levitt y Stephen J. Dubner adoptan un enfoque diferente. Utilizan la economía para, como dice el título, «explorar el lado oculto de todo». Sostienen que las motivaciones económicas determinan gran parte del comportamiento humano y demuestran que el análisis económico puede aplicarse a una amplia gama de problemas del mundo real.

Este enfoque de la economía es empírico, no teórico.

A lo largo del texto, los autores hacen hincapié en algunos temas clave.

El poder de los incentivos

En pocas palabras, los seres humanos son criaturas motivadas por sí mismas. Les impulsa su deseo de conseguir lo que quieren y siempre buscarán formas de alcanzar sus fines por los medios más fáciles o menos costosos.

Por lo tanto, es fundamental diseñar incentivos adecuados, ya que los incentivos mal diseñados suelen ser contraproducentes. Por ejemplo, podría parecer una gran idea hacer responsables a los profesores de las calificaciones de sus alumnos en las pruebas estandarizadas, ¡hasta que ese incentivo lleva a esos mismos profesores a empezar a hacer trampas en nombre de sus alumnos!

No todos los incentivos son puramente monetarios. Existen incentivos económicos, sociales y morales, y todos ellos ejercen una poderosa influencia sobre el comportamiento humano. La clave para los economistas y para aquellos que desean orientar las políticas públicas en una determinada dirección es aprovechar el poder de los incentivos para que contribuyan a alcanzar algún objetivo deseado.

Cuidado con la sabiduría convencional

La sabiduría convencional es fácil de entender, reconfortante y confirma nuestras propias ideas preconcebidas,pero no siempre es correcta. La sabiduría convencional sostenía que los delitos violentos seguirían aumentando a lo largo de...

Resumen de Freakonomics Introducción

¿Hacemos bien en aceptar las opiniones y recomendaciones de los expertos? ¿Existen quizá mecanismos más profundos que podrían explicar por qué los seres humanos se comportan como lo hacen y por qué los acontecimientos se desarrollan como lo hacen? De hecho, gran parte de la sabiduría convencional que hemos llegado a aceptar es falsa.

La ola de delincuencia desaparecida de la década de 1990

Al comenzar la década de los noventa, las ondas radiofónicas estadounidenses se llenaron de expertos que afirmaban que se avecinaba una nueva ola de delincuencia (mucho más aterradora que la ola de delincuencia de los años ochenta, que acababa de pasar), impulsada por una nueva cohorte de jóvenes «superdepredadores» violentos y amorales, que pronto entrarían en la edad álgida de sus carreras delictivas.

Excepto que la ola de delincuencia simplemente... nunca ocurrió. De hecho, una caída histórica de la delincuencia sería un rasgo distintivo del periodo que comenzó en la década de 1990 y se prolonga hasta la actualidad. En un capítulo posterior, analizaremos cómo se utilizaron los datos y los análisis para desmontar esta idea errónea.

¿Qué son los incentivos?

En su forma más básica, los incentivos son estímulos que fomentan el «buen» comportamiento y desalientan el «mal» comportamiento. ( Piensa en cómo le darías una golosina a un perro por sentarse cuando se lo pides). Como veremos a lo largo de Freakonomics,...

Resumen de Freakonomics Capítulo 1: El poder de los incentivos

La economía es el estudio de los incentivos.

Hay tres tipos principales de incentivos:

Incentivos económicos

Este es el tipo con el que estamos más familiarizados. Los incentivos económicos proporcionan recompensas tangibles a las personas por participar en comportamientos productivos y sanciones a las personas por comportamientos destructivos. Obtener un aumento de sueldo en el trabajo por superar las expectativas, una multa por exceso de velocidad o incluso ser condenado a prisión (lo que priva a una persona de su libertad y medios de subsistencia) son todos incentivos económicos.

Incentivos sociales

Los incentivos sociales tienen su origen en nuestro deseo natural de ser vistos con buenos ojos por los demás. Por otro lado, tememos ser avergonzados y vistos con malos ojospor nuestros compañeros. Para aprovechar los incentivos sociales, muchas jurisdicciones de los Estados Unidos han comenzado a publicar los nombres y las fotos de las personas arrestadas por delitos relacionados con la prostitución, lo que probablemente sea un elemento disuasorio mucho más fuerte que una multa de 500 dólares.

Incentivos morales

La mayoría de nosotros queremos hacer lo que consideramos «correcto» y evitar hacer lo que consideramos «incorrecto». Por lo tanto, existe un poderoso incentivo moral contra la comisión de delitos o la participación en cualquier comportamiento que cause daño a otros. De manera única, **los incentivos morales son...

Ejercicio breve: Identificar el incentivo

Si defines el incentivo en una situación, comprenderás mejor el comportamiento humano.

Un banco decide aumentar sus márgenes de beneficio y motivar a su plantilla creando un nuevo programa de incentivos: los empleados reciben bonificaciones por conseguir que los clientes abran nuevas cuentas o se suscriban a productos y servicios adicionales. Los empleados también se enfrentan a la amenaza de despido si no cumplen las cuotas predeterminadas asignadas por la dirección. Describa cómo esta estructura de incentivos podría acabar fomentando un comportamiento inadecuado o poco ético.

Resumen de Freakonomics Capítulo 2: Asimetría de la información

Acceso desigual a la información

A medida que el mundo se ha vuelto más especializado y complejo, las personas han comenzado a depender cada vez más de los expertos para que les guíen en las decisiones importantes de la vida. Esto se debe en gran medida al miedo a tomar una decisión equivocada que pueda provocar la ruina financiera o incluso daños físicos.

Sin embargo, como hemos comentado anteriormente, los expertos no son árbitros neutrales de la verdad que se dedican desinteresadamente a guiarte a través de las pruebas y tribulaciones de un mundo increíblemente complejo. Más bien, suelen ser personas interesadas y falibles que buscan utilizar su información privilegiada para obtener ventaja sobre ti. Esta distribución desigual de la información entre las partes de una transacción se conoce como asimetría informativa.

Piensa en el mecánico que te dice que tienes que cambiar unas piezas del motor que nunca has oído nombrar para que tu coche pase la inspección. O en el médico que te pide una resonancia magnética que no estás muy seguro de necesitar. O en el vendedor de coches que insiste en que necesitas todos esos caros extras de seguridad. Todos estos expertos saben perfectamente que tú no sabes nada de su trabajo. A menudo, **tu falta de información es...

Ejercicio breve: Superar la brecha informativa

En la asimetría de información, quien tiene más información tiene más poder.

¿Se te ocurre algún asunto o acontecimiento público importante en el que la asimetría de la información sea un factor determinante? Explica cómo influye la brecha de información.

Resumen de Freakonomics Capítulo 3: Confía en los datos

El problema con la sabiduría convencional

Los expertos son los principales difusores del sentido común. El sentido común comprende aquellas creencias o ideas que son comúnmente aceptadas, independientemente de su veracidad o valor predictivo. Es un impedimento para el conocimiento y el descubrimiento reales, a menudo motivado por una mezcla de interés propio, conveniencia y el deseo de evitar lidiar con la complejidad real del mundo. El sentido común suele ser anecdótico y rara vez está respaldado por datos cuantitativos sólidos.

El mito de los «millonarios del crack»

Pongámonos en contexto. La década de 1980 se caracterizó por una ola de aumento de la delincuencia en Estados Unidos. Gran parte de la violencia en los barrios marginales estaba impulsada por el crack. Según un estudio, el crack fue responsable de un impactante 25 % de los homicidios cometidos en la ciudad de Nueva York en 1988.

En este contexto surgió la creencia popular de los «millonarios del crack». El mito fue propagado en gran medida por agentes de policía, criminólogos y otros miembros de las fuerzas del orden. Argumentaban que los traficantes ganaban dinero a espuertas y llevaban una vida extravagante y lujosa. Además, estos expertos advertían que los beneficios del tráfico de crack eran...

Ejercicio breve: Enfrentarse a la sabiduría convencional

Desconfíe de la sabiduría convencional: lo que todo el mundo cree puede estar equivocado.

¿Cuál es una idea convencional en la que solías creer? ¿Cómo te diste cuenta de que era incorrecta?

Resumen de Freakonomics Capítulo 4: Los grandes efectos pueden tener pequeñas causas

(Nota breve: este capítulo analiza la drástica e inesperada caída de los índices de criminalidad en Estados Unidos a principios de la década de 1990, examina varias teorías populares que explican este fenómeno y propone una explicación alternativa y bastante contraria a la intuición. Como veremos más adelante, la teoría de los autores ha suscitado controversia desde la publicación inicial de Freakonomics).

El auge y la caída de la delincuencia

En el capítulo anterior hablamos de la violencia provocada por el crack en la década de 1980. Pero el crack fue solo una parte del alarmante aumento de los delitos violentos que había comenzado en la década de 1950 y continuó durante una generación. En 1989, los delitos violentos en Estados Unidos alcanzaron su punto álgido, con un aumento del 15 % desde 1975.

Los criminólogos y las fuerzas del orden advirtieron al público que estas tendencias continuarían hasta bien entrados los años noventa y más allá. Pero esto también resultó ser erróneo.

A partir de mediados de la década de 1990, la delincuencia comenzó a disminuir de forma inesperada y precipitada, hasta alcanzar niveles que no se veían desde la década de 1950. El tan pronosticado (y temido) aumento de los asesinatos, violaciones, robos y agresiones simplemente no se produjo...

Resumen de Freakonomics Capítulo 5: Correlación frente a causalidad

Por qué relacionamos erróneamente los efectos con las causas

Cuando dos cosas ocurren al mismo tiempo, es tentador creer que una ha causado la otra. Por ejemplo, en el capítulo anterior vimos que la economía mejoró mientras que los índices de criminalidad descendieron. Esto parece una explicación satisfactoria, hasta que los datos muestran que la economía no pudo haber tenido un gran efecto.

En realidad, muchos fenómenos correlacionados están correlacionados por pura casualidad. Esto da lugar al conocido dicho: «la correlación no implica causalidad».

(Nota breve: esto subyace en muchas supersticiones populares, como las personas que llevan sus «sombreros de la suerte» a los partidos de béisbol porque creen que eso ayuda a su equipo a ganar).

Cómo los padres caen en la trampa de la correlación frente a la causalidad

Un buen ejemplo de la trampa de la correlación/causalidad lo encontramos en la proliferación de teorías populares sobre cuál es la «mejor» forma de criar a los hijos. Durante años, los expertos en puericultura han defendido teorías contradictorias y en constante cambio:

• Antes defendían el colecho, ahora ya no.
• Antes se recomendaba que los bebés durmieran boca abajo, pero ahora, que sabemos mucho más sobre el síndrome de muerte súbita infantil, ya no se recomienda en absoluto.

Debido a que hay mucho en juego...

Ejercicio breve: Determinar la causa

A veces, una cosa que provoca otra resulta no tener ninguna relación con ella.

¿Alguna vez has pensado que algo se debía a una causa, solo para descubrir que la verdadera causa era en realidad otra cosa? Describe la situación.

Resumen de Freakonomics Capítulo 6: Lo que nos enseñan los datos

(Nota breve: este capítulo pretende ilustrar lo que podemos aprender al aplicar herramientas estadísticas como el análisis de regresión a un conjunto de datos amplio y rico. Al igual que otros capítulos de Freakonomics, emplea una historia inusual, contraria a la intuición y decididamente ajena a la economía—en este caso, el efecto en los resultados vitales de las personas con nombres que suenan a negros— como marco para los principios económicos. Al leer el libro, es fácil perderse en los detalles de las historias individuales, por lo que reforzamos las ideas generales más amplias).

Experimentos naturales y economía

La economía no es un campo en el que sea fácil realizar experimentos controlados aleatorios. Dado que gran parte de la economía se centra en cantidades muy grandes (el PIB nacional, los efectos de la política fiscal sobre el empleo) e implica el estudio de las decisiones individuales tomadas por miles de millones de personas, es raro que los economistas puedan poner a prueba sus hipótesis en un laboratorio.

Por esta razón, los economistas deben observar los acontecimientos que se producen en el mundo real y crear grupos «variables» y «de control» que puedan sustituir al diseño clásico de un experimento de laboratorio. Estos acontecimientos del mundo real se denominan experimentos naturales...

Resumen de Freakonomics Epílogo : Artículos y material complementario

(Nota breve: esta sección está compuesta por una serie de artículos de la revista New York Times Magazine, incluida una columna de «Freakonomics» que se publicó en la revista entre 2005 y 2006, así como entradas seleccionadas del blog «Freakonomics» que se añadieron a la edición revisada y ampliada de 2006 del libro. Estos deben considerarse solo como lecturas complementarias. No son necesarios para comprender los temas generales del texto principal de Freaknomics , y muchos de ellos simplemente repiten o resumen los estudios de casos que aparecen en el libro original.

A partir de estos artículos, deberías comprender mejor por qué el autor se centra en las historias que trata, cómo define su enfoque de la economía, cuáles cree que son los principales impulsores del comportamiento (incentivos) y cómo el análisis de datos puede proporcionar información valiosa sobre cómo funciona realmente el mundo.

«La probabilidad de que un agente inmobiliario te esté engañando (y otros enigmas de la vida moderna): dentro de la curiosa mente del aclamado joven economista Steven Levitt» (2003)

Este artículo analiza el enfoque de Levitt en la aplicación de una perspectiva económica y herramientas económicas para explicar acontecimientos y comportamientos que tradicionalmente se encuentran fuera del ámbito...

Ejercicios breves: Aplicar Freakonomics

Piensa como un economista en tu vida cotidiana.

En unas pocas frases, explique cómo los expertos utilizan la asimetría de la información y las falacias de correlación/causación para engañar a la gente. Cite ejemplos de Freakonomics.