Resumen del libroFreakonomics, por Steven D. Levitt y Stephen J. Dubner

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Freaknomics: A Rogue Economist Explores the Hidden Side of Everything es el libro para los lectores que corren gritando ante la idea de abrir un libro con la palabra "economía" en el título. Cuando la mayoría de los lectores piensan en economía, piensan en matemáticas avanzadas, modelos complicados y temas como el desempleo, el mercado de valores y el déficit comercial.

En Freakonomics, los autores Steven D. Levitt y Stephen J. Dubner adoptan un enfoque diferente. Utilizan la economía para, como dice el título, "explorar el lado oculto de todo". Sostienen que las motivaciones económicas determinan gran parte del comportamiento humano, y demuestran que el análisis económico puede aplicarse a una amplia gama de problemas del mundo real.

Este enfoque de la economía es empírico, no teórico.

Los autores insisten en algunos temas clave.

El poder de los incentivos

En pocas palabras, los seres humanos son criaturas automotivadas. Les mueve el deseo de conseguir lo que quieren, y siempre buscarán la manera de alcanzar sus fines por los medios más fáciles o menos costosos.

Por lo tanto, el diseño adecuado de los incentivos es clave, y los incentivos mal diseñados suelen fallar. Por ejemplo, puede parecer una gran idea responsabilizar a los profesores de los resultados de sus alumnos en los exámenes estandarizados, ¡hasta que ese incentivo lleve a esos mismos profesores a hacer trampas en nombre de sus alumnos!

No todos los incentivos son puramente monetarios. Hay incentivos económicos, sociales y morales, y todos ellos ejercen un poderoso control sobre el comportamiento humano. La clave para los economistas y para quienes desean orientar las políticas públicas en una dirección determinada es aprovechar el poder de los incentivos para hacerlos trabajar hacia algún objetivo deseado.

Cuidado con la sabiduría convencional

La sabiduría convencional es fácil de entender, reconfortante y confirma nuestras propias ideas preconcebidas, perono es necesariamente correcta. La sabiduría convencional sostenía que los delitos violentos seguirían...

Freakonomics Resumen Introducción

¿Hacemos bien en aceptar las opiniones y recomendaciones de los expertos? ¿Existen acaso mecanismos más profundos que expliquen por qué los seres humanos se comportan como lo hacen y por qué los acontecimientos se desarrollan como lo hacen? De hecho, gran parte de la sabiduría convencional que hemos llegado a aceptar es falsa.

La ola delictiva desaparecida de los noventa

En los albores de la década de 1990, las ondas radiofónicas estadounidenses estaban inundadas de expertos que afirmaban que se avecinaba una nueva ola de delincuencia (mucho más aterradora que la recién pasada ola de delincuencia de la década de 1980), impulsada por una nueva cohorte de jóvenes "superdepredadores" violentos y amorales, que pronto entrarían en los mejores años de sus carreras delictivas.

Excepto que la ola de delincuencia... nunca ocurrió. De hecho, un descenso histórico de la delincuencia sería el sello distintivo del periodo que comienza en la década de 1990 y se prolonga hasta nuestros días. En un capítulo posterior, analizaremos cómo se utilizaron los datos y el análisis para desenmascarar esta idea errónea.

¿Qué son los incentivos?

En su forma más básica, los incentivos son estímulos que fomentan el "buen" comportamiento y desalientan el "mal" comportamiento. (Piense en cómo dar a un perro una golosina por sentarse cuando se le ordena). Como veremos a lo largo de Freakonomics,...

Freakonomics Resumen Capítulo 1: El poder de los incentivos

La economía es el estudio de los incentivos

Hay tres tipos principales de incentivos:

Incentivos económicos

Este es el tipo con el que estamos más familiarizados. Los incentivos económicos ofrecen recompensas tangibles a las personas que adoptan comportamientos productivos y castigos a las que adoptan comportamientos destructivos. Un aumento de sueldo por superar las expectativas, una multa por exceso de velocidad o incluso una condena a prisión (que priva a una persona de su libertad y su medio de vida) son incentivos económicos.

Incentivos sociales

Los incentivos sociales tienen su origen en nuestro deseo natural de que los demás nos vean con buenos ojos. Por otro lado, tememos ser avergonzados y malvistos por nuestros semejantes. Para aprovechar los incentivos sociales, muchas jurisdicciones estadounidenses han empezado a publicar los nombres y las fotos de las personas detenidas por delitos relacionados con la prostitución.

Incentivos morales

La mayoría de nosotros queremos hacer lo que consideramos "correcto" y evitar hacer lo que consideramos "incorrecto". Por lo tanto, existe un poderoso incentivo moral contra la comisión de delitos o la participación en cualquier comportamiento que cause daño a los demás. Singularmente, **los incentivos morales son...

Shortform Ejercicio: Identificar el incentivo

Si defines el incentivo en una situación, comprenderás mejor el comportamiento humano.

Un banco decide aumentar sus márgenes de beneficio y motivar a su plantilla creando un nuevo programa de incentivos: los empleados reciben primas por conseguir que los clientes abran nuevas cuentas o contraten productos y servicios adicionales. También se amenaza a los empleados con el despido si no cumplen unas cuotas predeterminadas asignadas por la dirección. Describa cómo esta estructura de incentivos podría acabar fomentando un comportamiento malo o poco ético.

Freakonomics Resumen Capítulo 2: Asimetría de la información

Acceso desigual a la información

A medida que el mundo se ha vuelto más especializado y complejo, la gente confía cada vez más en los expertos para que les guíen en las grandes decisiones de la vida. Esto se debe en gran medida al miedo a tomar una decisión equivocada que pueda provocar la ruina económica o incluso daños físicos.

Sin embargo, como ya hemos dicho, los expertos no son árbitros neutrales de la verdad que se dediquen desinteresadamente a guiarle a través de las pruebas y tribulaciones de un mundo asombrosamente complejo. Por el contrario, a menudo son seres humanos igualmente falibles e interesados que tratan de utilizar su información superior para obtener una ventaja sobre ti. Esta distribución desigual de la información entre las partes de una transacción se conoce como asimetría de la información.

Piensa en el mecánico que te dice que tienes que cambiar piezas del motor de las que nunca has oído hablar para poder pasar la inspección del vehículo. O en el médico que te pide esa resonancia magnética que no estás seguro de necesitar. O el vendedor de coches que insiste en que necesitas todos esos extras de seguridad tan caros. Todos estos expertos saben perfectamente que usted no sabe nada de su negocio. A menudo, **su déficit de información es...

Shortform Ejercicio: Superar el déficit de información

En la asimetría de información, quien tiene más información tiene más poder.

¿Se le ocurre algún asunto o acontecimiento público importante en el que la asimetría de información sea un factor? Explique en qué consiste la falta de información.

Freakonomics Resumen Capítulo 3: Confiar en los datos

El problema de la sabiduría convencional

Los expertos son los principales proveedores de sabiduría convencional. La sabiduría convencional comprende las creencias o ideas comúnmente aceptadas, independientemente de su veracidad o valor predictivo. Es un impedimento para el conocimiento y el descubrimiento reales, a menudo motivado por una mezcla de interés propio, conveniencia y deseo de evitar enfrentarse a la complejidad real del mundo. La sabiduría convencional suele ser anecdótica y rara vez está respaldada por datos duros y cuantitativos.

El mito de los "millonarios del crack"

Preparemos el escenario. La década de 1980 estuvo marcada por el aumento de la delincuencia en Estados Unidos. Gran parte de la violencia en los centros urbanos se debía al crack. Según un estudio, el crack fue responsable del 25% de los homicidios ocurridos en Nueva York en 1988.

En este contexto nació el mito de los "millonarios del crack". El mito fue propagado en gran medida por agentes de policía, criminólogos y otros miembros de las fuerzas del orden. Argumentaban que los traficantes ganaban dinero a manos llenas y llevaban estilos de vida extravagantes y lujosos. Además, advirtieron estos expertos, los beneficios del tráfico de crack eran...

Shortform Ejercicio: Enfrentarse a la sabiduría convencional

Sé escéptico ante la sabiduría convencional: lo que todo el mundo cree puede estar equivocado.

¿Cuál es la sabiduría convencional en la que solía creer? ¿Cómo se dio cuenta de que era incorrecta?

Freakonomics Resumen del capítulo 4: Los grandes efectos pueden tener causas pequeñas

(Shortform note: this chapter discusses the dramatic and unexpected fall in US crime rates beginning in the early 1990s, examining a number of popular theories for why this happened before proposing an alternative, and quite counterintuitive, explanation. Como veremos más adelante, la teoría de los autores ha suscitado controversia desde la publicación inicial de Freakonomics.)

Auge y declive de la delincuencia

En el capítulo anterior hablamos de la violencia de los años ochenta alimentada por el crack. Pero el crack era sólo una parte de un alarmante aumento de la delincuencia violenta que había comenzado en la década de 1950 y continuó durante una generación. En 1989, la delincuencia violenta en Estados Unidos estaba en su punto álgido, habiendo aumentado un 15% desde 1975.

Los criminólogos y las fuerzas del orden advirtieron a la opinión pública de que estas tendencias continuarían hasta bien entrada la década de 1990 y más allá. Pero esto también resultó ser erróneo.

A partir de mediados de la década de 1990, la delincuencia comenzó un descenso inesperado y precipitado, cayendo a niveles no vistos desde la década de 1950. El tan pronosticado (y temido) aumento de los asesinatos, violaciones, robos y asaltos simplemente no...

Freakonomics Resumen Capítulo 5: Correlación vs. Causalidad

Por qué relacionamos erróneamente efectos y causas

Cuando dos cosas suceden juntas, es tentador creer que una causó la otra. Por ejemplo, en el capítulo anterior, vimos que la economía mejoró mientras los índices de delincuencia descendían. Esto parece una explicación satisfactoria, hasta que los datos muestran que la economía no pudo tener un gran efecto.

En realidad, muchos fenómenos correlacionados lo están por pura casualidad. Esto da lugar al conocido dicho "correlación no implica causalidad".

(Shortform nota: esto subyace en muchas supersticiones populares, como la gente que lleva sus "sombreros de la suerte" a los partidos de béisbol porque creen que ayuda a su equipo a ganar).

Cómo los padres caen en la trampa de la correlación frente a la causalidad

La proliferación de teorías populares sobre la "mejor" manera de criar a los hijos es un buen ejemplo de la trampa de la correlación/causación. Durante años, los expertos en puericultura han defendido teorías contradictorias y siempre cambiantes:

• Antes defendían el colecho, ahora ya no.
• Antes se fomentaba que los bebés durmieran boca abajo; ahora, desde que sabemos mucho más sobre el síndrome de muerte súbita del lactante, REALMENTE no lo hacen.

Como es mucho lo que está en juego,...

Shortform Ejercicio: Determinar la causa

A veces, una cosa que causa otra resulta no tener nada que ver.

¿Alguna vez has pensado que algo estaba causado por una cosa y has descubierto que la verdadera causa era otra? Describe la situación.

Freakonomics Resumen Capítulo 6: Lo que los datos pueden enseñarnos

(Shortform nota: este capítulo pretende ilustrar lo que podemos aprender aplicando herramientas estadísticas como el análisis de regresión a un conjunto de datos rico y amplio. Al igual que otros capítulos de Freakonomicsemplea una historia inusual, contraintuitiva y decididamente no económica -eneste caso, el efecto en los resultados vitales de las personas con nombres que suenan a negro- como recurso para enmarcar los principios económicos. Al leer el libro, puede ser fácil perderse en las minucias de las historias individuales, por lo que reforzamos las ideas más generales).

Experimentos naturales y economía

La economía no es un campo fácil para realizar experimentos controlados aleatorios. Como gran parte de la economía se centra en cantidades muy grandes (PIB nacional, efectos de la política fiscal en el empleo) e implica el estudio de decisiones individuales tomadas por miles de millones de personas, es raro que los economistas puedan probar sus hipótesis en un laboratorio.

Por este motivo, los economistas deben observar los acontecimientos del mundo real que suceden para crear grupos "variables" y "de control" que puedan sustituir al diseño clásico de un experimento de laboratorio. Estos acontecimientos del mundo real se denominan experimentos naturales....

Freakonomics Epílogo resumido : Artículos y material complementario

(Shortform nota: Esta sección se compone de una serie de artículos del New York Times Magazine, incluida una columna "Freakonomics" que se publicó en la revista entre 2005 y 2006, así como entradas seleccionadas del blog "Freakonomics" que se añadieron a la edición revisada y ampliada de 2006 del libro. Se trata de lecturas complementarias. No son necesarias para comprender los temas generales del texto principal de Freaknomics , y muchas de ellas se limitan a repetir o resumir los estudios de casos presentados en el libro original.

A partir de estos artículos, debería comprender mejor por qué los autores se centran en las historias que cuentan, cómo definen su enfoque de la economía, cuáles son, en su opinión, los principales impulsores del comportamiento (incentivos) y cómo el análisis de datos puede proporcionar poderosas perspectivas sobre el funcionamiento real del mundo).

"La probabilidad de que un agente inmobiliario te engañe (y otros enigmas de la vida moderna): Inside the Curious Mind of the Heralded Young Economist Steven Levitt" (2003)

Este artículo analiza el interés de Levitt por aplicar una óptica económica y herramientas económicas para explicar acontecimientos y comportamientos que tradicionalmente quedan fuera del ámbito...

Shortform Ejercicios: Aplicar Freakonomics

Piense como un economista en la vida cotidiana.

En unas pocas frases, explique cómo utilizan los expertos la asimetría de la información y las falacias de correlación/causación para engañar a la gente. Cite ejemplos de Freakonomics.