Resumen del libroTerapia cognitivo-conductual: conceptos básicos y más allá, por Judith S. Beck

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La terapia cognitivo-conductual (TCC) es uno de los tratamientos más utilizados para los trastornos de salud mental, como la depresión y la ansiedad, y a menudo resulta tan eficaz como la medicación. Fue desarrollada en la década de 1960 por el psicólogo Aaron Beck. El libro *Terapia cognitivo-conductual: conceptos básicos y más allá*, escrito en 1995 por su hija, la terapeuta Judith S. Beck, se ha convertido en el texto de referencia para los profesionales de la TCC. Aunque fue escrito principalmente para terapeutas, muchas personas que padecen trastornos psiquiátricos —y no solo quienes los tratan— han encontrado útiles sus ideas.

La idea pionera de la TCC es que las enfermedades mentales, como la depresión y la ansiedad, son el resultado de distorsiones cognitivas: formas en las que pensamos erróneamente sobre las situaciones debido a sesgos o patrones de pensamiento negativos y habituales. Esta idea sostiene que la forma en que piensas e interpretas una situación tiene un mayor impacto en tus reacciones emocionales, conductuales y fisiológicas que la propia situación en sí. El punto clave de la terapia cognitivo-conductual es que estas creencias erróneas se pueden desaprender.

En este resumen, analizamos algunos de los principios de los trastornos mentales y las formas en que tus creencias subyacentes sobre ti mismo y sobre el mundo pueden llevarte a interpretar erróneamente las situaciones. También veremos cómo puede ayudarte la TCC, describiendo su enfoque para gestionar la ansiedad, la tristeza, la ira, la frustración y el estrés.

Tres tipos de distorsiones cognitivas

Las distorsiones cognitivas pueden afectarte tanto si padeces oficialmente un trastorno mental como si no. En tu día a día, probablemente te enfrentas a situaciones que te provocan más emociones negativas de las que te gustaría: nervios al hablar con tu jefe, ira al volante, ansiedad en situaciones sociales, estrés por pensar que no vas a poder con todo o miedo a probar algo nuevo. Beck afirma que las distorsiones que provocan estas emociones negativas pueden manifestarse de tres formas: en tus creencias fundamentales, en tus creencias intermedias y en tus pensamientos automáticos. Explicaremos en qué consiste cada una de ellas en los apartados siguientes.

Convicciones fundamentales

Tus creencias fundamentales son las ideas básicas que tienes sobre ti mismo, el mundo y los demás. Consideras que estas creencias son verdades absolutas: las cosas son así, y pueden ser tanto positivas como negativas. Por ejemplo: «Soy una persona competente/incompetente», «El mundo es un lugar seguro/peligroso» y «La gente suele ser amable/crítica».

Las creencias fundamentales no suelen expresarse de forma explícita, ni siquiera se reconocen conscientemente. A menudo se forman a partir de nuestras primeras experiencias: los padres, las primeras figuras de autoridad, un suceso traumático o el trato negativo que creemos recibir por parte de los demás (sea cierto o no). En los trastornos del estado de ánimo, las creencias fundamentales negativas pueden activarse en todo momento, a diferencia de lo que ocurre con las personas con un «funcionamiento normal», en las que estas creencias solo se activan de forma ocasional.

Creencias intermedias

Las creencias intermedias son aquellas que conectan tus creencias fundamentales con tus pensamientos automáticos. La TCC distingue tres tipos de creencias intermedias: actitudes, reglas y suposiciones.

• Las actitudes son juicios sobre un resultado o una situación concretos. Por ejemplo: «Es terrible fracasar».
• Las normas son pautas de comportamiento que una persona sigue en determinadas situaciones. Por ejemplo: «Si un reto me parece demasiado difícil, ni siquiera lo intentaré».
• Las suposiciones son predicciones sobre cómo irán las cosas basadas en el comportamiento de una persona. Por ejemplo: «Si intento hacer algo difícil, fracasaré. Si evito hacerlo, todo irá bien».

A pesar de compartir la misma creencia fundamental, las personas pueden tener creencias intermedias diferentes. Por ejemplo, imaginemos que dos personas comparten la misma creencia fundamental: «No soy lo suficientemente bueno para alcanzar mis objetivos». Una de ellas puede tener la creencia intermedia: «Debo esforzarme al máximo en todo momento», mientras que la otra puede pensar: «Debo rebajar mis objetivos para no llevarme una decepción».

Pensamientos automáticos

Los pensamientos automáticos son aquellos que surgen de forma inconsciente, a menudo como respuesta a una situación. Por ejemplo, a una persona que tiene la creencia fundamental de que es incompetente le pueden decir que su jefe quiere reunirse con ella. Su pensamiento automático podría ser: «Probablemente mi jefe piense que estoy haciendo un trabajo pésimo. Por fin me van a descubrir y me van a despedir». Estos pensamientos dan lugar a emociones; en este caso, provocarían sentimientos negativos y depresivos.

Patrones de pensamiento contraproducente

Algunos patrones de distorsión cognitiva que suelen seguir las personas son, entre otros:

• Catastrofismo: imaginar lo peor que podría pasar
• Sesgo selectivo/visión de túnel/desprecio de lo positivo: centrarse y hacer hincapié únicamente en las pruebas negativas de algo.
• Leer la mente: Suponer que los demás tienen intenciones o creencias negativas sin tener en cuenta otras posibilidades.
• Razonamiento emocional: Creer que, como sientes algo con tanta intensidad, tiene que ser cierto. Por ejemplo, pensar: «Me siento un fracasado todo el tiempo, así que debe de ser cierto».
• Exageración o generalización excesiva: pensar que algo es absolutamente terrible, o esperar que algo sea absolutamente maravilloso (y luego sentirse decepcionado cuando no es así)

Patrones de reacciones conductuales

Cuando una persona tiene este tipo de pensamientos distorsionados, suele recurrir a un mecanismo de defensa para intentar sentirse mejor. Por lo general, se trata bien de un comportamiento exagerado, bien de la ausencia total de dicho comportamiento. Por ejemplo, alguien podría intentar controlar por completo las situaciones o, en el extremo opuesto, renunciar por completo al control y negarse a participar en cualquier toma de decisiones. Otro ejemplo es cuando busca la intimidad de forma agresiva o, por el contrario, la evita por completo.

Por lo general, el...

Terapia cognitivo-conductual: resumen de conceptos básicos y más allá. Principios de los trastornos mentales

El modelo cognitivo sostiene que los pensamientos disfuncionales son comunes a todos los trastornos psicológicos. De este modo, las enfermedades mentales como la depresión y la ansiedad pueden considerarse trastornos del pensamiento. El paciente tiene un diálogo interno automático y disfuncional que influye negativamente en su comportamiento; a su vez, este comportamiento se interpreta con un sesgo negativo, lo que conduce a pensamientos aún peores. Esto se refuerza a sí mismo, creando un círculo vicioso.

• Ejemplo: Una paciente quiere probar algo nuevo. Piensa: «Seguro que vas a fracasar, no se te da bien nada». → Preocupada por fracasar, la paciente se niega a probar la nueva actividad. → Entonces piensa: «Te lo dije, no eres capaz de hacer nada bien; no vales para nada».

El pensamiento negativo se extiende hasta el núcleo de las creencias de la paciente sobre sí misma, el mundo y los demás, así como a los niveles intermedios de actitudes, normas y suposiciones que la paciente tiene.

No es solo la situación en sí misma lo que hace que una persona se sienta de una determinada manera, sino también cómo la interpreta, qué perspectiva adopta para verla.

• Las crisis cíclicas pueden desencadenarse por factores desencadenantes, como un aumento repentino del estrés.
• El paciente podría tener...

Ejercicio breve: reflexiona sobre tus pensamientos automáticos

A todas las personas les pueden surgir pensamientos automáticos. Piensa en qué pensamientos automáticos tienes y cómo afectan a tus emociones.

Piensa en la última vez que sentiste una emoción negativa automática ante una situación. ¿Cuál era la situación? ¿Qué sentías?

Terapia cognitivo-conductual: resumen de conceptos básicos y más allá. Principios del tratamiento

La terapia cognitivo-conductual (TCC) se centra en resolver los problemas actuales y en modificar los pensamientos y comportamientos disfuncionales. El cambio del sistema de creencias subyacente conduce a un cambio de comportamiento duradero.

La TCC anima al paciente a:

• Reconoce los pensamientos negativos que surgen de forma automática.
• Reconocer las interpretaciones sesgadas de sus experiencias.
• Analiza los indicios de una situación. Considera sus experiencias desde una perspectiva más realista y objetiva.
  • Ejemplo: En lugar de pensar «No soy capaz de hacer nada bien», se anima a los pacientes a pensar: «No se me da bien esta tarea concreta, pero sí se me dan bien otras».
• Experimenta exponiéndolos a situaciones que les dan miedo para poner a prueba sus predicciones negativas.
• Reflexionar sobre sus experimentos para ajustar sus creencias.

La pregunta fundamental de la TCC:«¿Qué se me acababa de pasar por la cabeza?»

El tratamiento con TCC presenta seis características.

1) La TCC es colaborativa

• El terapeuta y el paciente elaboran conjuntamente el programa de la sesión y las tareas para después de la misma. A medida que el paciente va mejorando, va tomando más iniciativa.
• La terapeuta comparte la conceptualización para asegurarse de que «suene verosímil», en lugar de imponer su propia interpretación...

Terapia cognitivo-conductual: resumen de conceptos básicos y más allá. La estructura de las sesiones de TCC

Cada sesión de TCC sigue una estructura habitual. A continuación, repasaremos la estructura de tres tipos de sesiones:

• La sesión de evaluación, cuyo objetivo es desarrollar una conceptualización cognitiva del paciente
• La primera sesión terapéutica, en la que se iniciará el tratamiento y la resolución de problemas
• En cada sesión terapéutica posterior, en la que continúa el tratamiento y el paciente avanza hacia la autonomía

La estructura de las sesiones se centrará en tareas como la resolución de problemas, la identificación de creencias y la asignación de deberes. Trataremos estos temas en los próximos capítulos.

La sesión de evaluación

El objetivo de la sesión de evaluación es empezar a construir una conceptualización cognitiva del paciente. El tratamiento y la resolución de problemas NO deben abordarse hasta la primera sesión terapéutica.

Prepárate recopilando todas las notas disponibles, incluidos los trabajos anteriores sobre psiquiatría.

• Comprueba que el paciente se haya sometido recientemente a un reconocimiento médico; un problema orgánico, como el hipotiroidismo, podría diagnosticarse erróneamente como depresión.

Invita a un familiar o a un amigo a que asista, pero empieza la reunión a solas con el paciente y decide cuándo incorporar a la otra persona a la sesión.

**Establecer el orden del día y comunicar las expectativas respecto a...

Terapia cognitivo-conductual: Resumen de «Conceptos básicos y más allá» Identificación de pensamientos automáticos y resolución de problemas

Un aspecto fundamental del tratamiento de los trastornos del estado de ánimo consiste en identificar los pensamientos automáticos del paciente y ayudarle a evaluarlos y superarlos. Esto se consigue mediante:

• Expresar de forma explícita el pensamiento automático.
• Evaluar la validez y la utilidad del pensamiento automático.
• Diseñar experimentos conductuales para poner de manifiesto la discrepancia entre los pensamientos automáticos del paciente y la realidad.

Trataremos cada componente en una sección específica.

Identificar los pensamientos automáticos

La pregunta clave para identificar los pensamientos automáticos es: «¿Qué te está pasando por la cabeza en este momento?».

Para identificar el pensamiento automático, prueba varias técnicas:

• Crea una imagen vívida. Pide al paciente que imagine la situación, que se represente el momento y que recuerde exactamente lo que estaba haciendo.
• Pide que te describan la sensación física que produce esa emoción.
  • «¿Dónde sentiste la ansiedad?»
• Expresa la reflexión en tiempo presente; el tiempo pasado difumina la reacción emocional.
• Pregunta lo contrario de lo que crees que pensabas. «¿Pensabas que ibas a sacar una nota excelente en el examen?»
• Simula la situación con el paciente.
• Si el paciente no responde, pregúntale qué...

Ejercicio breve: Cuestiona tus propios pensamientos automáticos

Reflexiona sobre los pensamientos automáticos que tienes y cómo podrías mejorarlos.

Piensa en algún momento del último día más o menos en el que hayas sentido una emoción negativa hacia ti mismo (como inseguridad, ansiedad o tristeza). ¿Qué te pasaba por la cabeza en ese momento?

Terapia cognitivo-conductual: Resumen de «Conceptos básicos y más allá» Identificación de las creencias subyacentes

Tras la primera sesión, puedes empezar a construir una conceptualización cognitiva del paciente, relacionando todo el proceso de

• Experiencias formativas
• A las creencias fundamentales
• A las reglas, supuestos y creencias intermedias
• Estrategias de afrontamiento
• A los pensamientos y reacciones automáticos

A medida que vayas profundizando en este tema, expón tus ideas solo como hipótesis. Evita que el paciente se sienta encasillado o etiquetado.

Analizaremos cómo investigar tanto las creencias intermedias como las creencias fundamentales.

Identificación de creencias intermedias

Partiendo de una misma creencia fundamental, las personas pueden tener creencias intermedias diferentes.

• Supongamos que dos pacientes comparten la misma creencia fundamental: «No soy lo suficientemente bueno para alcanzar mis objetivos». Uno de ellos puede tener la creencia intermedia: «Debería esforzarme al máximo en todo momento». El otro paciente, en cambio, puede tener una creencia muy diferente: «Debería rebajar mis objetivos para no llevarme una decepción».
• ¿Por qué surgen diferentes creencias intermedias? Esto puede deberse a una predisposición genética o a estímulos ambientales durante las primeras etapas de la vida.

Cómo identificar las creencias intermedias:

• El paciente puede expresar esa creencia, ya sea como un pensamiento automático o cuando se le pregunte directamente al respecto...

Terapia cognitivo-conductual: resumen de conceptos básicos y más allá Tareas para casa

Los ejercicios para casa ofrecen al paciente la oportunidad de practicar nuevos comportamientos y formas de pensar. Los pacientes que realizan estos ejercicios con regularidad muestran un mayor progreso.

Principios de los deberes

Explica los motivos por los que se prescriben los ejercicios para casa, a menudo en términos de mejora del estado emocional del paciente o de eficacia demostrada.

Por lo general, las sesiones deberían comenzar con un repaso de la realización de los deberes, los resultados obtenidos al hacerlos y la idoneidad de las tareas para los próximos deberes.

• Si el paciente no ha hecho los deberes, deberías asumir la responsabilidad por haberle asignado una tarea demasiado difícil o por no habérsela explicado lo suficientemente bien.

Estableced los deberes de forma colaborativa. Conseguid que los padres se muestren de acuerdo con la asignación de deberes.

Intenta que los deberes sean fáciles y se puedan realizar, en lugar de demasiado difíciles. Intenta que la probabilidad de que se realicen sea del 90-100 %.

• Pregunta al paciente cuál es su propia estimación de las probabilidades de que lo complete, en una escala del 0 al 100 %.
• Es mejor eliminar una tarea que crear el hábito de no hacerla.

Haz que los ejercicios para casa sean una situación en la que no se pierde nada: aunque la paciente no los complete, descubrirá los pensamientos que le impiden avanzar.

Tarea...

Terapia cognitivo-conductual: Resumen de conceptos básicos y más allá . Técnicas adicionales y resolución de problemas

La TCC se adapta a cada paciente, y la eficacia de las distintas técnicas puede variar de una persona a otra. A continuación se enumeran otras técnicas mencionadas en el libro a las que se puede recurrir:

• A la hora de tomar decisiones y elegir entre varias opciones, pida al paciente que haga una lista de las ventajas y desventajas de cada una de ellas. Asigne una puntuación a cada punto para facilitar la decisión final.
• Reorientación: cuando la atención del paciente se desvía hacia pensamientos automáticos que le distraen, en lugar de evaluar dichos pensamientos, hay que reorientar la atención hacia la tarea que se está realizando.
• Distracción: ayudar al paciente a dejar de lado los pensamientos automáticos.
  • Pregunta qué ha funcionado en el pasado.
  • Sugerencias: ver la tele, dar un paseo, enviar un correo electrónico a un amigo, limpiar su escritorio o navegar por Internet.
• Exposición: sigue prestando atención al objeto que te preocupa hasta que el afecto negativo desaparezca.
  • Los pacientes suelen adoptar conductas de protección, como evitar pensar en el tema para alejar la ansiedad, pero que, en realidad, perpetúan el problema de fondo.
• Tareas por etapas: alcanzar el objetivo final (como conseguir un nuevo trabajo) puede resultar intimidante. Divide la tarea en pasos más pequeños para que cada uno de ellos te parezca menos...

Terapia cognitivo-conductual: Resumen de «Conceptos básicos y más allá» Planificación de la finalización del tratamiento y prevención de recaídas

La TCC está concebida para tener una duración determinada y enseña al paciente a ser su propio terapeuta. Explícaselo al paciente desde el principio, para que se prepare para lo que le espera.

Para facilitar la transición, ayuda al paciente a atribuir los cambios positivos a sí mismo, y no al terapeuta ni a causas externas.

• La paciente debe adquirir confianza en su capacidad para resolver sus propios problemas.
• El paciente es quien se esfuerza, por lo que al terapeuta solo le corresponde una parte del mérito.

A medida que las sesiones se acercan a su fin, los pacientes deben prever posibles contratiempos y pensar en cómo van a reaccionar ante ellos.

• Representa gráficamente la evolución probable del estado emocional del paciente a lo largo del tiempo. Esto podría parecerse al borde sur de...