Resumen del libroCasta, de Isabel Wilkerson

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Parte 1: Conceptos básicos sobre el sistema de castas

En *Caste*, Isabel Wilkerson sostiene que las tensiones raciales en Estados Unidos se explican mejor desde la perspectiva de la casta, y no de la raza; la casta es una jerarquía de 400 años de antigüedad que sitúa a los blancos en la cima y a los negros en la base. En esta guía, analizaremos:

• Los fundamentos de la teoría de las castas de Wilkerson
• Los ocho principios del sistema de castas
• Cómo afecta el sistema de castas a la vida de las personas de las castas altas y bajas
• Cómo podemos superar el sistema de castas y crear una sociedad más equitativa

La definición de casta

Según Wilkerson, el concepto de «casta» describe un orden social creado por el hombre y diseñado para clasificar el valor de determinados grupos de personas. Este orden se basa en la supuesta supremacía de un grupo y la supuesta inferioridad de otros en función del origen, las características personales, las preferencias religiosas o la situación económica. En la mayoría de los casos, argumenta Wilkerson, las características utilizadas para delimitar los grupos son arbitrarias y benignas en otros contextos. Solo cobran importancia cuando un grupo las utiliza para segregar a las personas y establecer los parámetros de comportamiento adecuados para cada grupo.

(Nota breve: Ibram X. Kendi, autor de Cómo ser antirracista, coincide en que el color de la piel, la característica definitoria del sistema de castas estadounidense, era originalmente un significante neutro. Según Kendi, las ideas racistas modernas surgieron de las políticas racistas: la gente necesitaba una forma de justificar políticas económicamente egoístas, por lo que utilizaron el color de la piel como marcador para decidir a quién excluir y, a continuación, inventaron argumentos para justificar esa decisión. Si esas políticas nunca hubieran existido, no asociaríamos ningún tono de piel más oscuro o más claro con ningún significado inherente.)

En qué se diferencia el sistema de castas del racismo

Wilkerson cree que, aunque raza y casta no son sinónimos, se refuerzan mutuamente dentro de la cultura estadounidense. La raza es la evidencia física de la diferencia y el conjunto de significados asignados a esa evidencia. La casta es la forma en que organizamos esa evidencia para mantener la división entre grupos y atribuirles los estilos de vida apropiados. Por lo tanto , Wilkerson cree que sería más preciso referirse a alguien que discrimina a otra raza como «castista», no como «racista». Esto se debe a que, según la autora, la definición de racismo ha cambiado con el tiempo.

En un principio, el racismo se refería a un grupo que utilizaba su poder social para oprimir a otro grupo por motivos raciales. Sin embargo, Wilkerson sostiene que , en el último siglo, el racismo se ha convertido en sinónimo de creencias, acciones y carácter. Hoy en día, si eres racista, significa que odias a las personas que no son como tú y que apruebas la opresión. Wilkerson cree que este malentendido es la razón por la que la casta dominante se estremece ante el término. El autor sostiene que si el racismo se entendiera como un subproducto del sistema de castas, la sociedad podría estar realmente dispuesta a reconocer los problemas raciales.

¿Son realmente diferentes la «raza» y la «casta»?

Para comprender la diferencia entre raza y casta, resulta útil saber cómo definen otros estudiosos el «racismo». Tal y como describe Ijeoma Oluo en So You Want to Talk About Race, existen dos definiciones de racismo aceptadas culturalmente. La primera es personal (prejuicio contra una persona por su raza) y la segunda es estructural (estructuras de poder e instituciones con sesgo racial que discriminan a un grupo racial concreto). Wilkerson sostiene que la mayoría de la gente se basa en la definición personal, mientras que solo los científicos sociales tienden a utilizar la definición estructural.

La solución que propone Wilkerson ante la confusión sobre cómo definir el «racismo» consiste en centrarse en la casta, no en la raza. Sin embargo, su descripción de la casta como la estructura de la desigualdad estadounidense suena casi idéntica a la segunda definición (sistémica) de racismo. Si esto te resulta confuso, no eres el único: varios críticos han cuestionado si existe una diferencia significativa entre hablar de «castismo» y hablar de «racismo sistémico». Sostienen que la distinción de Wilkerson es arbitraria y débil. Otros críticos, sin embargo, argumentan que replantear la situación en términos de casta«saca claramente la mente de los viejos surcos», incluso si los lectores no se convencen del todo de la lógica de Wilkerson.

Los tres principales sistemas de castas: Estados Unidos, la India y la Alemania nazi

Wilkerson considera que hay tres ejemplos principales de sistemas de castas a lo largo de la historia: el sur de Estados Unidos, la India y la Alemania nazi.

(Nota breve: La lista de Wilkerson sobre los principales ejemplos de sistemas de castas a lo largo de la historia contiene una omisión notable: el sistema del apartheid que gobernó Sudáfrica desde 1948 hasta principios de la década de 1990. Al igual que los sistemas de la Alemania nazi, la India y los Estados Unidos, el sistema de castas sudafricano se codificó en la legislación y afectó a todos los aspectos de la vida de los ciudadanos, incluyendo dónde podían vivir y trabajar, con quién podían casarse e incluso en qué vagón del tren podían viajar).

El sistema de castas estadounidense

Según el autor, el sistema de castas estadounidense se divide en dos castas principales: la casta dominante está formada por personas consideradas «blancas», y la casta más baja, por personas consideradas «negras». Este sistema tiene sus raíces en la institución de la esclavitud en Estados Unidos, que fue la forma habitual de vida en territorio estadounidense durante 246 años, desde 1619 hasta 1865.

(Nota breve: Wilkerson centra su análisis en estos dos grupos porque las tensiones raciales en Estados Unidos han girado históricamente en torno a la distinción entre «blancos» y «negros». Aunque se centra específicamente en el racismo contra los negros...

Resumen de la casta Introducción breve

En *Caste*, Isabel Wilkerson, ganadora del Premio Pulitzer y de la Medalla Nacional de Humanidades, analiza el sistema de castas no reconocido de Estados Unidos y explica cómo el concepto de «casta» ilustra mejor el legado de discriminación del país que los conceptos de raza y clase por sí solos.

Acerca del autor

Isabel Wilkerson es una periodista estadounidense que anteriormente ocupó el cargo de jefa de la oficina de Chicago del *The New York Times*. En 1994, se convirtió en la primera mujer afroamericana en ganar el Premio Pulitzer de Periodismo; más tarde, el entonces presidente Barack Obama le concedió la Medalla Nacional de Humanidades de 2015.

Wilkerson ha impartido clases de periodismo y no ficción narrativa en Harvard, Princeton, Emory, Northwestern y la Universidad de Boston. Desde la publicación de *Caste* en 2020, se ha convertido además en una conferenciante muy solicitada. Fue la ponente principal en la reunión anual de 2021 de la Asociación Americana de Psiquiatría y [la Universidad de...

Resumen sobre el sistema de castas Parte 1: Conceptos básicos sobre el sistema de castas | Capítulo 1: ¿Qué es el sistema de castas?

En *Caste*, Isabel Wilkerson sostiene que las tensiones raciales en Estados Unidos se explican mejor desde la perspectiva de las castas, y no desde la de la raza. En esta guía, analizaremos:

• Los fundamentos de la teoría de las castas de Wilkerson
• Los ocho principios del sistema de castas
• Cómo afecta el sistema de castas a la vida de las personas de las castas altas y bajas
• Cómo podemos superar el sistema de castas y crear una sociedad más equitativa

En esta primera parte de la guía, analizaremos la definición de «casta» y en qué se diferencia de «raza». A continuación, compararemos el sistema de castas estadounidense con otros dos ejemplos destacados de sistemas de castas: la India y la Alemania nazi.

La definición de casta

Según Wilkerson, el concepto de «casta» describe un orden social creado por el hombre con el fin de jerarquizar el valor de determinados grupos de personas. Este orden se basa en la supuesta supremacía de un grupo y la supuesta inferioridad de otros en función del origen, las características personales, las preferencias religiosas o la situación económica. En la mayoría de los casos, sostiene Wilkerson, las características utilizadas para delimitar los grupos son arbitrarias y benignas en otros contextos. Solo cobran importancia cuando un grupo las utiliza para segregar a las personas y establecer parámetros para...

Resumen sobre las castas Capítulo 2: Los tres principales sistemas de castas

Wilkerson considera que hay tres ejemplos principales de sistemas de castas a lo largo de la historia: el sur de Estados Unidos, la India y la Alemania nazi. En este capítulo, analizaremos la estructura y el funcionamiento básicos de cada uno de estos sistemas y señalaremos sus similitudes.

(Nota breve: La lista de Wilkerson sobre los principales ejemplos de sistemas de castas a lo largo de la historia contiene una omisión notable: el sistema del apartheid que gobernó Sudáfrica desde 1948 hasta principios de la década de 1990. Al igual que los sistemas de la Alemania nazi, la India y los Estados Unidos, el sistema de castas sudafricano se codificó en la legislación y afectó a todos los aspectos de la vida de los ciudadanos, incluyendo dónde podían vivir y trabajar, con quién podían casarse e incluso en qué vagón del tren podían viajar).

El sistema de castas estadounidense

Según el autor, el sistema de castas estadounidense se divide en dos castas principales: la casta dominante está formada por personas consideradas «blancas», y la casta más baja, por personas consideradas «negras». Este sistema tiene sus raíces en la institución de la esclavitud en Estados Unidos, que fue la forma habitual de vida en territorio estadounidense durante 246 años, desde 1619 hasta 1865.

(Nota breve: Wilkerson menciona de pasada un «intermedio...

Ejercicio breve: reflexiona sobre tu casta

Reflexiona sobre el impacto que ha tenido en tu vida el sistema de castas dominado por los blancos en Estados Unidos.

¿A qué casta perteneces? Durante tu infancia, ¿qué te enseñaron sobre tu casta y las demás castas?

Resumen del sistema de castas Parte 2: Principios del sistema de castas | Capítulo 3: Justificación de la creación de un sistema de castas

Cada uno de los tres ejemplos de sistemas de castas que analizamos en la primera parte representa un sistema de creencias, y todo sistema de creencias se rige por una serie de principios. En el caso de los sistemas de castas, Wilkerson considera que hay ocho principios que sustentan la estructura y permiten una participación incondicional por parte de las sociedades implicadas. Estos principios son:

• Leyes de la divinidad
• Superioridad arraigada
• La deshumanización a nivel grupal
• Patrimonio
• Las leyes del amor
• La pureza de la casta dominante
• División del trabajo
• Terror y violencia

A medida que cada principio se repite y se ve respaldado por actitudes, creencias y comportamientos, se va arraigando en la civilización. Wilkerson sostiene que, una vez que estas ocho creencias se han arraigado, se convierten en el modo de vida habitual, plasmándose en jerarquías sociales.

(Nota breve: No todas las definiciones de «casta» coinciden en que estos ocho principios sean necesarios para que se forme un sistema de castas. Por ejemplo, la Enciclopedia Británica define los sistemas de castas como«grupos sociales jerarquizados, hereditarios y endogámicos, a menudo vinculados a una ocupación». Esta definición solo abarca el segundo, el tercero, el quinto y el octavo de los ocho principios de Wilkerson...)

Resumen sobre las castas Capítulo 4: El mantenimiento de las divisiones de castas

Una vez que una sociedad establece un sistema de castas, la casta dominante debe esforzarse por mantenerlo y garantizar que nadie cuestione su derecho a gobernar. Según el autor, las castas dominantes de todo el mundo han utilizado históricamente cuatro tácticas principales para lograrlo: la deshumanización a nivel colectivo y las leyes de la herencia, el amor y la pureza. Analicemos en detalle cada uno de estos principios del sistema de castas.

La deshumanización a nivel grupal

Según Wilkerson, incluso con los demás principios en vigor, siempre existe la posibilidad de que la realidad se cuele en la conciencia social y ponga al descubierto la injusticia con la que se trata a la clase subordinada. Para evitar que esto suceda, sostiene Wilkerson, la casta dominante debe cambiar la percepción colectiva de los subordinados, pasando de considerarlos seres humanos a objetos. Si la sociedad ve a la clase baja como meros objetos, las acciones abominables que se cometen contra ellos resultan más aceptables. (Nota breve: Según el psicólogo Paul Bloom, Wilkerson tiene razón al enmarcar la deshumanización masiva como una estrategia deliberada por parte de la casta superior. Esto contradice la anterior y extendida...

Resumen de «Caste» Capítulo 5: El maltrato a la casta más baja

Otro aspecto de los sistemas de castas estadounidenses, indios y nazis alemanes es el maltrato generalizado que sufren las castas más bajas. Wilkerson sostiene que este maltrato suele manifestarse de dos formas: la división del trabajo y el terror y la violencia generalizados. En este capítulo, analizaremos cada uno de ellos en detalle.

División del trabajo

La construcción de una sociedad requiere trabajo; según el autor, en una estructura de castas, la división del trabajo determina quién sentará las bases y quién se valdrá de esas bases para prosperar. Las tareas más humildes necesarias para sentar las bases del progreso se asignan a la casta subordinada, lo que consolida su lugar como la base sobre la que se apoyan todos los demás. Esto es así tanto en la India como en Estados Unidos.

(Nota breve: El autor no entra en detalles sobre cómo se aplicó este principio en la Alemania nazi. Los nazis crearon campos de trabajos forzados donde los judíos y otros prisioneros trabajaban sin remuneración y en condiciones inhumanas. Esto servía a dos fines para el régimen nazi: por un lado, garantizaba un suministro constante de mano de obra para realizar los trabajos más penosos del país; por otro, constituía una herramienta de la «Solución Final», ya que [a menudo se explotaba a los prisioneros hasta...

Resumen de «Caste» Parte 3: La influencia de la casta en las personas | Capítulo 6: Consecuencias no deseadas

Hasta ahora, hemos aprendido los fundamentos de la teoría de las castas de Wilkerson y los ocho principios que sustentan un sistema de castas. En la tercera parte, analizaremos las repercusiones duraderas de los sistemas de castas en las personas. En este capítulo, analizaremos cómo el sistema de castas estadounidense afecta a las personas que pertenecen a la casta dominante.

El impacto del sistema de castas en los estadounidenses blancos

Aunque las acciones de la casta dominante tienen como objetivo oprimir a la casta subordinada, Wilkerson cree que los efectos a menudo también tienen repercusiones para los miembros de la casta dominante. Como ejemplo, cita un estudio de 2015 en el que los investigadores descubrieron un aumento de la tasa de mortalidad entre los estadounidenses blancos de mediana edad pertenecientes a grupos demográficos de ingresos medios a bajos entre 1998 y 2013. Durante este periodo, los estadounidenses de edad y clase social similares pertenecientes a grupos marginados no experimentaron este mismo aumento, ni tampoco los de otros países occidentales. De hecho, ambos grupos habían experimentado descensos en sus tasas de mortalidad.

Según el autor, muchas de las muertes registradas entre los estadounidenses blancos de entre 45 y 54 años fueron «muertes por desesperación», como suicidios, sobredosis de drogas y enfermedades relacionadas con el consumo de sustancias. Algunos plantearon la hipótesis de que estas muertes se debían, en parte, al estancamiento...

Resumen de «Caste» Capítulo 7: La falacia del liderazgo

Según Wilkerson, la creencia de la casta dominante en un derecho innato a ejercer el control les confiere un sentido de superioridad y la autoridad para controlar las acciones de la casta subordinada. Esto provoca tres problemas generales que analizaremos en este capítulo: en primer lugar, el sentido de superioridad de la casta superior puede conducir a la violencia; en segundo lugar, las personas de la casta inferior interiorizan y reproducen esa violencia; y, en tercer lugar, la sociedad se pierde el talento de las personas de la casta inferior, a quienes se les impide arbitrariamente ocupar puestos de poder.

Problema 1: El sentido de superioridad de las castas altas conduce a la discriminación

Históricamente, los blancos han estado tan convencidos de su propia superioridad que han respondido con resistencia y actos delictivos ante cualquier intento de la casta subordinada por mejorar sus condiciones de vida. Según el autor, las leyes Jim Crow y el Ku Klux Klan fueron respuestas a la Reconstrucción, y la casta subordinada se enfrentó a turbas enfurecidas tanto en el Norte como en el Sur en respuesta al progreso, con las turbas dirigiéndose específicamente contra los negros que mostraban signos de prosperidad. (Nota de Shortform: Desgraciadamente, estas reacciones adversas pueden a veces impedir o ralentizar el progreso futuro. Según el historiador Lawrence...

Resumen sobre el sistema de castas Capítulo 8: Los efectos del sistema de castas sobre la salud

Además de provocar trastornos sociales, Wilkerson sostiene que el sistema de castas estadounidense tiene un impacto negativo en la salud tanto de los estadounidenses de las castas más bajas como de los de las más altas . En esta sección, profundizaremos en estas consecuencias negativas para la salud y en cómo la psicología de las castas contribuye a ellas.

Manifestaciones físicas de las mentalidades de casta

Según el autor, el sistema de castas perjudica la salud de la casta más baja, ya que la tensión psicológica que supone lidiar constantemente con los prejuicios y la discriminación afecta al organismo. El cuerpo produce niveles más elevados de cortisol —la hormona del estrés que se libera en respuesta a una crisis cuando se percibe un peligro— y unos niveles elevados de cortisol de forma continuada dañan el tejido muscular y los sistemas circulatorio y digestivo. El miedo también restringe el flujo sanguíneo al corazón. El resultado es un mal funcionamiento del corazón y del sistema inmunitario, lo que da lugar a una serie de enfermedades mortales.

Sin embargo, según Wilkerson, los prejuicios no solo perjudican a quienes los sufren. Los estudios demuestran que tienen efectos perjudiciales similares en quien los profesa. Al albergar emociones negativas u odio, también aumenta la presión arterial y se libera cortisol. Un estudio reveló que incluso las interacciones negativas más simples...

Resumen sobre las castas Parte 4: La influencia de los sistemas de castas en la sociedad | Capítulo 9: Las consecuencias del progreso

Ahora que hemos abordado las consecuencias individuales del sistema de castas, veamos el impacto que este tiene en sociedades enteras. En este capítulo, analizaremos el cambio que se produjo en Estados Unidos en 2008 y que desencadenó un resurgimiento de las tensiones entre castas.

Según el autor, las tensiones de casta en la América posterior a la era de los derechos civiles se mantuvieron latentes bajo la superficie hasta el siglo XXI. El primer indicio de una renovada animosidad racial fue la elección en 2008 del demócrata Barack Obama y la consiguiente campaña vengativa de muchos estadounidenses blancos para devolver el poder a la casta dominante.

(Nota breve: La exitosa campaña de Barack Obama para las elecciones de 2008 supuso tal amenaza para el orden racial establecido que el asesinato se perfilaba como una amenaza inminente. Como consecuencia, el Departamento de Seguridad Nacional autorizó la protección del Servicio Secreto para el entonces senador Obama a partir de 2007, nada menos que 18 meses antes de que fuera elegido presidente por primera vez. Este es el momento más temprano en el que un presidente ha recibido protección del Servicio Secreto.)

La venganza de la América blanca

**La mayoría de los blancos...

Resumen de «Caste» Capítulo 10: El legado del sistema de castas estadounidense

El impacto del sistema de castas estadounidense va más allá del ámbito político. En este capítulo, analizaremos cómo Estados Unidos conmemora los peores momentos de su sistema de castas y cómo se compara ese enfoque con la forma en que la Alemania moderna conmemora el reinado de terror nazi. A continuación, abordaremos otras formas en que el sistema de castas ha dejado una huella duradera en Estados Unidos, como los bajos índices de salud y bienestar en comparación con otros países.

Orgullo confederado

Una de las formas en que el legado del sistema de castas sigue siendo visible en la sociedad estadounidense es a través del orgullo confederado y la conmemoración de la Confederación. Según Wilkerson, la Confederación, o los Estados Confederados de América, fue un grupo de estados antidemocráticos y proesclavistas que se separó de los Estados Unidos tras la elección de Abraham Lincoln. La Confederación no forma parte del patrimonio estadounidense, sino que es más bien una facción separada de 11 estados que se unieron para derrocar al gobierno nacional y obtener su soberanía. (Nota breve: La Confederación era pequeña en comparación con la Unión (el nombre que recibía el conjunto de estados que no se separaron del país), pero no tan pequeña como para ser...

Resumen del sistema de castas Epílogo : Un cambio en el sistema de castas

Según Wilkerson, la única forma de acabar con el sistema de castas en la sociedad es que cada uno de nosotros abra lo suficiente su mente y su corazón como para darse cuenta de cómo nos han manipulado para dividirnos. Esto se debe a que nuestras acciones y pensamientos alimentan la maquinaria del odio y los prejuicios basada en rasgos físicos superficiales.

Wilkerson sostiene que nadie elige nacer en una casta u otra, pero sí elegimos si acatamos las limitaciones que imponen esas castas. Una persona nacida en la casta dominante puede optar por ayudar a los demás a salir adelante en la casta subordinada. Una persona nacida en la casta subordinada puede optar por romper las barreras que la rodean.

¿Desmantelar el sistema de castas: mentalidades, políticas o ambas cosas?

Otros estudiosos discrepan de la conclusión de Wilkerson de que las acciones y las mentalidades individuales son la fuerza motriz del sistema de castas. Por ejemplo, en *Cómo ser antirracista*, Ibram X. Kendi sostiene que es imposible acabar con el racismo estadounidense ignorando las políticas y centrándose en las mentalidades individuales. Kendi cree que deberíamos centrarnos primero en cambiar las políticas racistas en lugar de...

Ejercicio breve: Rechaza el sistema de castas

El sistema de castas perdura porque la mayoría lo perpetúa, ya sea de forma activa o sin darse cuenta. Reflexiona sobre tu papel y sobre cómo puedes dejar de contribuir a ello.

¿Qué te ha parecido en general esta guía? ¿Qué aspectos te han llamado más la atención y por qué?