Resumen del libro«American Prometheus», de Kai Bird y Martin Sherwin

Resumen de una páginaResumen de una página del libro *American Prometheus*

Según los escritores Kai Bird y Martin Sherwin, el científico J. Robert Oppenheimer representa a un Prometeo de nuestros días, el titán griego condenado eternamente por robar el fuego a los dioses y entregárselo a la humanidad. En su libro de 2006 American Prometheus, Bird y Sherwin ofrecen una biografía exhaustiva de Oppenheimer, una figura histórica conocida sobre todo por desarrollar la bomba atómica que causó la destrucción de Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Y aunque Bird y Sherwin dedican gran parte de *American Prometheus* al trabajo de Oppenheimer en torno a la bomba, también tratan de arrojar luz sobre la persona menos conocida que hay detrás de ella, detallando su evolución desde activista adolescente hasta, finalmente, mártir político.

(Nota breve: Aunque Oppenheimer fuera una figura histórica poco conocida en 2006, el gran éxito de *American Prometheus*ha cambiado esa situación. Además de ganar el Premio Pulitzer de Biografía de 2006,...

Resumen de «American Prometheus »: la vida de Oppenheimer antes de desarrollar la bomba atómica

Aunque la mayoría de los relatos históricos se centran en el trabajo de Oppenheimer sobre la bomba atómica, Bird y Sherwin sugieren que la adolescencia de Oppenheimer proporciona el contexto necesario para comprender sus opiniones y decisiones en etapas posteriores de su vida. Sostienen que los años de adolescencia de Oppenheimer estuvieron marcados por una inestabilidad emocional que, con el tiempo, dio paso a un activismo político de izquierdas comprometido. En esta sección, analizaremos en primer lugar las dificultades de Oppenheimer con la enfermedad mental durante su juventud, para luego abordar su activismo, que le valió acusaciones de pertenencia al Partido Comunista.

Inestabilidad emocional en la adolescencia

Según Bird y Sherwin, la adolescencia y los primeros años de la edad adulta de Oppenheimer estuvieron marcados por una grave inestabilidad emocional. En concreto, sostienen que Oppenheimer padecía depresión crónica y crisis emocionales, de las que no se recuperó hasta mediados de los veinte años.

Señalan que, según Paul Horgan, amigo de Oppenheimer y compañero de clase en la Universidad de Harvard, Oppenheimer solía sufrir episodios depresivos de varios días de duración mientras estudiaba en Harvard. Durante esos episodios, se volvía cada vez más retraído y ni siquiera sus amigos más cercanos podían contactar con él. Bird y Sherwin sostienen que esta inestabilidad emocional se agravó aún más durante la etapa de Oppenheimer...

Resumen de «American Prometheus»: El desarrollo de la bomba atómica

Bird y Sherwin sostienen que el interés de Oppenheimer por una amplia gama de causas progresistas, desde los sindicatos hasta la revolución española, se vio trastocado por un acontecimiento: el bombardeo japonés de Pearl Harbor en diciembre de 1941. En lugar de seguir comprometiéndose con estas causas, Oppenheimer centró su atención exclusivamente en la inminente guerra contra Alemania y las demás potencias del Eje (Japón e Italia).

(Nota breve: La reacción de Oppenheimer ante el bombardeo de Pearl Harbor fue compartida por la gran mayoría de los estadounidenses. De hecho, los expertos sostienen que Pearl Harbor fue un momento de unidad sin precedentes en la historia de Estados Unidos, ya que unió a los estadounidenses contra un enemigo común que amenazaba con destruir por completo al país. Por este motivo, el Senado llegó incluso a votar por unanimidad a favor de declarar la guerra a Japón, un acto de consenso poco habitual que traspasó las fronteras partidistas.)

Al principio, el Gobierno de EE. UU. se mostró reacio a incluir a Oppenheimer en el proyecto de la bomba debido a sus vínculos políticos del pasado. Sin embargo, en 1941, el colega de Oppenheimer en Berkeley, el reconocido físico experimental Ernest Lawrence,...

Resumen de «American Prometheus»: Las secuelas de la bomba atómica

A pesar de la información de que Japón deseaba rendirse, el presidente Truman decidió utilizar la bomba atómica contra Japón, bombardeando Hiroshima el 6 de agosto de 1945 y Nagasaki el 9 de agosto. Según Bird y Sherwin, la reacción inicial de Oppenheimer ante los bombardeos fue ambivalente; felicitó con orgullo a su equipo tras el primer bombardeo, pero sus amigos afirman que estaba consumido por los remordimientos. A su vez, Oppenheimer se convirtió, tras los bombardeos, en un defensor cada vez más abierto de la regulación nuclear, lo que le valió poderosos adversarios políticos que intentaron excluirlo de la comunidad científica.

(Nota breve: Hasta la fecha, los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki constituyen los únicos casos de uso de armas nucleares en tiempo de guerra. Desde entonces, podría decirse que el momento en que el mundo estuvo más cerca de utilizar armas nucleares en combate fue durante la crisis de los misiles de Cuba de 1962, en la que Estados Unidos y la Unión Soviética estuvieron a punto de enzarzarse en una guerra nuclear en pleno apogeo de la Guerra Fría.)

En esta sección, analizaremos más a fondo la vida de Oppenheimer tras el atentado. Bird...

Resumen de «American Prometheus »: la vida de Oppenheimer tras la audiencia

Bird y Sherwin sostienen que la pérdida de la habilitación de seguridad de Oppenheimer supuso su caída en desgracia a los ojos de los políticos y de gran parte de la opinión pública estadounidense. Argumentan que Oppenheimer sufrió, en la práctica, una transformación tras la audiencia de seguridad: ya no era un asesor de confianza en materia de política nuclear, sino un intelectual en el exilio. En esta sección, analizaremos el relato de Bird y Sherwin sobre esta transición, seguido de la posterior rehabilitación política de Oppenheimer por parte de la administración Kennedy.

La transición de político de la élite a intelectual público

Según Bird y Sherwin, el activismo público de Oppenheimer se volvió cada vez más selectivo en los años posteriores a su audiencia de seguridad. Sostienen que se mostró reacio a hablar sobre política nuclear y que, en su lugar, se centró en términos más generales en la interacción entre la ciencia y la cultura.

Por ejemplo, Bird y Sherwin señalan la reacción de Oppenheimer ante las políticas nucleares del presidente Eisenhower. Según David Lilienthal, amigo de Oppenheimer (y coautor del Informe Acheson-Lilienthal), Oppenheimer se negó a firmar unas peticiones en las que se aconsejaba a Estados Unidos que evitara un conflicto nuclear preventivo con la China comunista en 1955. Aunque...

Ejercicio breve: Analiza las opiniones y la influencia de Oppenheimer

Bird y Sherwin sostienen que la creación de la bomba atómica por parte de Oppenheimer tuvo repercusiones a lo largo del tiempo, que se extienden hasta nuestros días. En este ejercicio, reflexiona sobre las opiniones de Oppenheimer y el impacto que estas han tenido en las armas nucleares en la sociedad contemporánea.

¿Hasta qué punto te preocupan las armas nucleares y su impacto en el mundo actual? ¿Por qué?