Resumen en PDF:Los seis pilares de la autoestima, por Nathaniel Branden

¿Cómo puedes mejorar tu autoestima? En *Los seis pilares de la autoestima*, el psicoterapeuta y experto en autoestima Nathaniel Branden sostiene que la clave está en tu comportamiento: lo que haces es el factor más importante que determina tu autoestima.

En esta guía, aprenderás exactamente cómo comportarte para mejorar tu autoestima, entre otras cosas, viviendo con conciencia y asumiendo la responsabilidad de tu vida y tus acciones. También descubrirás por qué tantas técnicas que la gente recomienda para aumentar la autoestima simplemente no funcionan. A lo largo del camino, descubrirás qué es realmente la autoestima, por qué es importante y cómo influyen los demás en ella. A lo largo de la guía, analizaremos cómo la investigación científica moderna respalda o refuta las ideas de Branden (publicadas originalmente en 1994), y te ofreceremos estrategias prácticas para poner en práctica esas ideas y mejorar tu autoestima.

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3. Te tratas con amabilidad al aceptar tu mal comportamiento y, a continuación, preguntarte con empatía por qué te comportaste mal. (Nota de Shortform: En Comunicación No Violenta, el psicólogo Marshall Rosenberg recomienda preguntarte: «¿Qué necesidad insatisfecha me llevó a actuar así?»). Este cuestionamiento te permite abordar la causa raíz de tus errores, por lo que es menos probable que los repitas. Y al ser amable contigo mismo, evitas dañar tu autoestima aún más de lo que ya lo ha hecho tu mal comportamiento. (Nota de Shortform: Tratarte con amabilidad también puede beneficiar a las personas que te rodean: las madres primerizas que se tratan con amabilidad cuando cometen errores pueden animar a las amigas que den a luz después de ellas a hacer lo mismo.)

Pilar n.º 3: Asumir la responsabilidad

El tercer pilar de la autoestima según Branden consiste en practicar la autorresponsabilidad, es decir, asumir la responsabilidad en todos los ámbitos de tu vida. Branden explica que, cuando asumes la responsabilidad, te haces dueño de tu vida, de tu comportamiento y de tu bienestar. (Nota de Shortform: En El sutil arte de que te importe un carajo, Mark Manson sostiene que asumir la responsabilidad te hará más feliz porque te sentirás empoderado incluso en la peor de las situaciones.)

Para ello, afronta tu vida de forma activa en lugar de pasiva, lo que se traduce en lo siguiente:

1. Eres productivo. Entiendes que debes alcanzar la independencia trabajando. Por eso te preguntas: ¿Qué puedo hacer? ¿Cómo puedo mejorar mi situación actual? (Nota de Shortform: Si odias tu trabajo y, por eso, te cuesta ser productivo, intenta redefinir el trabajo como cualquier actividad que realices y que esté en consonancia con tu propósito, tal y como hacen Joseph R. Domínguez y Vicki Robin en *Your Money or Your Life*. Aceptar que quizá nunca te paguen por tus verdaderos intereses te motiva a encontrar un trabajo diferente que los financie y te dé libertad para dedicarte a ellos en busca de la realización personal, en lugar de por el sueldo.)

2. Piensas por ti mismo. Analizas las opiniones de los demás y solo las repites si las compartes y las entiendes. (Nota de Shortform: al analizar las opiniones de los demás, no las critiques automáticamente, algo contra lo que advierten los educadores Mortimer J. Adler y Charles Van Doren en Cómo leer un libro. Señalan que, para mantener una conversación productiva, debes comprender plenamente el argumento del autor antes de criticarlo.) Del mismo modo, buscas soluciones de forma proactiva en lugar de esperar instrucciones. (Nota de Shortform: Para encontrar una solución eficaz, *El principio de Oz* recomiendan identificar la raíz del problema para no perder el tiempo en aspectos superficiales.)

3. Eres responsable de alcanzar tus objetivos. Entiendes que solo tú puedes elaborar y poner en práctica un plan para alcanzar tus objetivos. (Nota de Shortform: En Getting Things Done, el experto en productividad David Allen propone un modelo de priorización de seis niveles para programar de forma eficaz las tareas que respaldan tus objetivos.)

Branden sostiene que asumir la responsabilidad es fundamental tanto para la autoestima como para el bienestar general por tres razones.

1. Si no asumes la responsabilidad, no sentirás que tienes el control de tu vida, por lo que no podrás sentirte capaz ni valioso, algo imprescindible para la autoestima. (Nota de Shortform: El autor de *The Happiness Advantage* , Shawn Achor, añade que sentir que tienes el control sobre tu vida es esencial para la felicidad y el éxito.)

2. A menos que reconozcas que tu autoestima es responsabilidad tuya, no tomarás las medidas necesarias para mejorarla. (Nota de Shortform: Un coach personal enumera varias frases de alerta que pueden indicar que estás responsabilizando a los demás de tu autoestima, como «Si tan solo...» o «Es culpa suya»).

3. Si no asumes la responsabilidad, es posible que esperes a que alguien te salve en lugar de arreglar tu propia vida; pero, como esa persona nunca aparecerá, tu vida nunca mejorará. (Nota de Shortform: Aunque alguien apareciera para salvarte, puede que tu vida no mejorara. Los «caballeros blancos» intentan «salvar» a sus parejas sentimentales solucionando todos sus problemas, pero a menudo adoptan comportamientos dañinos, como controlar a su pareja con el pretexto de ayudarla.)

Pilar n.º 4: Haz valer tu opinión

El cuarto pilar de la autoestima de Branden consiste en imponerse expresando lo que uno quiere, necesita y valora de forma adecuada. No se habla ni se actúa de manera incongruente con los propios pensamientos o creencias, y cuando esto implica oponerse a los demás, se expresa ese rechazo de forma educada.

(Nota breve: Aunque imponerse requiere confianza, en «Crucial Conversations», los autores señalan que también requiere humildad si te enfrentas a otras personas: debes ser lo suficientemente humilde como para darte cuenta de que no lo sabes todo y de que tu opinión es un punto de partida para el debate.)

Branden sostiene que hay diversos aspectos de la autoafirmación que mejoran la autoestima. Por ejemplo, dado que la autoafirmación implica pensar por uno mismo y actuar en consecuencia, vivir con conciencia (Pilar 1) es un acto de autoafirmación.

(Nota breve: El análisis de Branden sugiere que imponerse, en general, mejora la autoestima al reforzar sus dos elementos: la capacidad y la valía. Solo te impones si crees que eres capaz de generar buenas ideas y que estas merecen ser expresadas.)

Pilar n.º 5: Vivir con un propósito

El quinto pilar de la autoestima según Branden consiste en vivir con un propósito, o vivir de forma intencionada. Branden explica que, cuando se vive con intención, no se limita uno a reaccionar ante lo que ocurre: se decide de forma proactiva cuáles son los objetivos a largo plazo, se elaboran planes para alcanzarlos y, a continuación, se ponen en práctica dichos planes.

(Nota breve: En «Atomic Habits», el experto en hábitos James Clear advierte de que fijarse y perseguir objetivos puede resultar ineficaz para lograr un cambio a largo plazo. Una vez alcanzado el objetivo, dejas de poner en práctica ese comportamiento, lo que te devuelve directamente al punto de partida. En su lugar, Clear recomienda crear hábitos basados en la identidad: decide quién quieres ser y, a continuación, crea sistemas que respalden esa identidad.)

Branden explica que vivir de forma consciente mejora la autoestima al reforzar la confianza en las propias capacidades. Esa confianza se desarrolla a través del proceso consciente de alcanzar objetivos específicos, y no por el logro en sí mismo: si ganas una carrera, tu confianza aumenta no porque hayas ganado, sino porque has sido capaz de elaborar y seguir un plan de entrenamiento que te ha llevado a la victoria.

(Nota de Shortform: Centrarte en pequeños cambios de comportamiento —en lugar de en grandes objetivos a largo plazo— puede ofrecerte más oportunidades de vivir de forma consciente y, por lo tanto, tener un mayor impacto en tu autoestima. Además, según El efecto compuesto , el autor Darren Hardy, mantener de forma constante pequeños cambios suele conducir a los resultados más espectaculares.)

Pilar n.º 6: Actuar con integridad

El sexto y último pilar de la autoestima de Branden consiste en actuar con integridad, lo que significa esforzarse por comportarse de manera que refleje tus valores. Además , dado que solo puedes vivir de acuerdo con tus valores si sabes cuáles son, vivir con integridad implica examinar por qué tienes ciertos valores y cambiarlos si es necesario —por ejemplo, si mantienes un valor que has aprendido de otros pero en el que ya no crees—. (Nota de Shortform: En Despertar al gigante que hay en ti, Robbins recomienda crear una jerarquía de valores. Cuando tengas claro cuáles de tus valores son los más importantes para ti, podrás perseguir activamente aquellos que más te satisfagan.)

Branden advierte de que , cuando actúas sin integridad, dañas tu respeto por ti mismo y, por lo tanto, tu autoestima. Al rechazar el comportamiento que tu propia mente consideraba correcto, te rechazas a ti mismo y pierdes el respeto por ti mismo. Esto es así incluso si nadie más sabe de tu mal comportamiento. (Nota de Shortform: En realidad, la forma en que los demás te perciben también influye en tu comportamiento: En «Atomic Habits», Clear explica que a menudo nos comportamos de determinada manera porque queremos encajar en distintos grupos.)

Parte 3: Cómo influyen los factores externos en tu autoestima

Ahora ya sabes lo que puedes hacer para mejorar tu autoestima, pero hay factores externos que también influyen en ella. Branden sostiene que cada cultura influye en la autoestima de sus miembros al inculcarles determinadas creencias que afectan a su forma de ver el mundo y, por lo tanto, repercuten en su autoestima. (Nota de Shortform: En 12 reglas para la vida, el psicólogo Jordan Peterson añade que nuestra percepción de la humanidad en su conjunto también influye en nuestra autoestima: dado que la humanidad ha cometido repetidamente actos malvados como el Holocausto, nos resulta mucho más fácil odiar tanto a la humanidad en su conjunto como a nosotros mismos (por formar parte de la raza humana, que es fundamentalmente «malvada»).)

Por ejemplo, a los hombres occidentales se les enseña a juzgar su valía en función de su capacidad para mantener a sus familias. Esta creencia daña la autoestima de los hombres, ya que les enseña a derivar su valía de un servicio que prestan, y no de su valor intrínseco como seres humanos. (Nota de Shortform: Los psicólogos advierten de que los hombres pueden desarrollar un «complejo de Atlas», creyendo que deben mantener a todo el mundo. Inevitablemente, acaban cediendo bajo la presión, lo que perjudica su salud y sus relaciones.)

Algunas culturas valoran la autoestima más que otras. Por ejemplo, las culturas que dan prioridad al grupo tienden a restar importancia a los individuos y, por lo tanto, a la autoestima. (Nota de Shortform: Los miembros de estas culturas pueden seguir teniendo una autoestima elevad , pero a menudo esta se deriva de factores que Branden no asocia con la autoestima. En particular, los jóvenes de algunas culturas orientadas al grupo obtienen su autoestima al cumplir con las expectativas sociales.)

Pero Branden sostiene que todo el mundo necesita autoestima, independientemente de la cultura, porque es necesaria para sobrevivir. A menos que te sientas intrínsecamente valioso, no tomarás, por ejemplo, las medidas necesarias para protegerte, lo que mermará tu capacidad de supervivencia. (Nota de Shortform: Un estudio finlandés pone en duda el argumento de Branden: descubrió que la baja autoestima no aumentaba las tasas de mortalidad, sino que solo lo hacía la desesperanza).

Parte 4: Cómo fomentar la autoestima en los demás

Ya has aprendido cómo influyen los demás en tu autoestima , pero ¿cómo puedes influir tú en la autoestima de los demás ? En la cuarta parte, descubrirás el papel que desempeñan los padres, los centros educativos, las empresas y los psicoterapeutas a la hora de fomentar la autoestima de los demás.

Cómo pueden los padres fomentar la autoestima

Branden sostiene que los padres deben dotar a los niños de las habilidades y creencias que necesitan para comportarse de manera que fomenten su autoestima. Los recién nacidos son como lienzos en blanco que emprenden un viaje de desarrollo psicológico para convertirse en adultos autónomos con una autoestima sana. Si los padres no proporcionan las condiciones óptimas para este viaje, perjudican la autoestima en desarrollo del niño, y ese niño podría convertirse en un adulto con un desarrollo psicológico estancado.

(Nota breve: Para fomentar en tus hijos comportamientos que refuercen su autoestima, intenta promover la «aspiración sana», tal y como la define Brené Brown en «Atreverse a ser uno mismo» como el impulso de convertirse en la mejor versión de uno mismo basándose en los propios criterios —y no en los de los demás—. Brown advierte de que, dado que los niños son tan vulnerables, enseñarles a juzgarse a sí mismos según los criterios de los demás puede avergonzarlos sin querer, lo que les traumatiza y daña su autoestima.)

Para fomentar la autoestima de tu hija, Branden recomienda adoptar comportamientos parentales que hagan que la niña se sienta «vista» o comprendida. Tu hija determina hasta qué punto su percepción de sí misma es acertada evaluando tu reacción ante ella: cuando tu reacción refleja lo que ella cree, se siente comprendida, y esto fortalece su autoestima. Pero si su reacción norefleja lo que él cree, se siente incomprendido e «invisible», lo que perjudica su autoestima. (Nota de Shortform: Los expertos en crianza añaden que hacer que su hijo se sienta comprendido tiene otros beneficios: un niño que se siente comprendido es aquel que comunica sus necesidades, se mantiene motivado y tiene mayor conciencia de sí mismo).

Cómo pueden las escuelas mejorar la autoestima

Branden sostiene que es importante enseñar la autoestima en los colegios porque estos están llenos de oportunidades para fomentar o perjudicar la autoestima de sus alumnos. Si un padre o una madre no es capaz, desde el punto de vista emocional, de enseñar a su hijo las habilidades necesarias para desarrollar una autoestima sana, los colegios pueden subsanar esta carencia o, si cometen un error, reforzar los comportamientos perjudiciales aprendidos en casa.

(Nota breve: En concreto, los investigadores han destacado cómo las actividades extraescolares organizadas por el colegio pueden fomentar la autoestima al brindar a los alumnos la oportunidad de participar en lo que Branden denominaría «conductas que refuerzan la autoestima», como afrontar retos. Esto puede resultar especialmente útil para los niños que no han aprendido esas conductas en casa.)

Branden recomienda que los centros educativos fomenten la autoestima de sus alumnos en tres niveles:

1. El nivel curricular: Convertir el fomento de la autoestima en un objetivo educativo fundamental. Los centros educativos deberían proporcionar a sus alumnos las herramientas necesarias para el éxito económico, una de las cuales es la autoestima: por ejemplo, los trabajadores de la mayoría de los puestos de trabajo modernos deben tomar decisiones, lo que requiere autoestima. (Nota de Shortform: un estudio de 2019 sugiere que los planes de estudios actuales de los centros educativos siguen sin proporcionar a los alumnos estas habilidades: más de la mitad de las empresas tienen dificultades para contratar a empleados que sean adaptables, lo que requiere autoestima.)

2. El nivel del profesor: Los profesores deben mejorar su propia autoestima siguiendo los seis pilares. Los niños imitan a los adultos de su entorno, por lo que, si su profesor se comporta de una manera que refleja una autoestima sana, es probable que imiten esos comportamientos. (Nota de Shortform: Del mismo modo, un estudio revela que mejorar la salud mental de los profesores puede mejorar también la de sus alumnos.)

3. El ámbito del aula: Cada profesor debería convertir su aula en un entorno que fomente la autoestima. (Nota de Shortform: Hacerlo también puede mejorar las notas de los alumnos: los estudios sugieren que los alumnos con mayor autoestima se implican más académicamente, lo que puede mejorar el rendimiento académico.) Branden sugiere varias formas de hacerlo, como centrarse en los puntos fuertes de los alumnos para ayudarles a ganar confianza. (Nota de Shortform: Para determinar los puntos fuertes de tus alumnos, algunos educadores recomiendan fijarse en las materias en las que muestran «comportamientos brillantes». Por ejemplo, pueden plantear preguntas especialmente reflexivas sobre un tema concreto.)

Cómo pueden las empresas mejorar la autoestima

Branden sostiene que las empresas deben fomentar la autoestima de sus empleados para tener éxito en la economía del conocimiento actual. Para que las empresas puedan adaptarse a unas realidades en constante cambio y a una competencia global cada vez mayor, sus empleados deben adoptar comportamientos que requieran una autoestima sana, como estar al tanto de la evolución del mercado y responder adecuadamente a ella (Pilar n.º 2).

Según Branden, una forma en que las empresas pueden fomentar la autoestima de sus empleados es crear una cultura que promueva la innovación y la iniciativa, animando a los empleados a ver los problemas como oportunidades, y no como retos. Además, deben dotar a los empleados de la autonomía y los recursos necesarios para realizar su trabajo e innovar cuando sea necesario.

(Nota breve: En No Rules Rules, el director ejecutivo de Netflix, Reed Hastings, y la profesora de administración de empresas Erin Meyer describen cómo las políticas de Netflix que fomentan la autoestima llevaron a la empresa a alcanzar un éxito arrollador: hoy en día, Netflix cuenta con más de 200 millones de suscriptores. Una de esas políticas, que fomenta la innovación y la iniciativa, permite a los empleados de Netflix proponer y poner a prueba grandes ideas, incluso si sus jefes no están de acuerdo.)

Cómo pueden los psicoterapeutas ayudar a mejorar la autoestima

Branden sostiene que los psicoterapeutas deberían hacer del desarrollo de la autoestima uno de sus principales objetivos. Esto se debe, en parte, a que el desarrollo de la autoestima permite alcanzar los dos objetivos principales de la psicoterapia: reducir el sufrimiento y descubrir los puntos fuertes. (Nota de Shortform: Aunque la psicoterapeuta no modifique el contenido de su tratamiento, un estudio sugiere que plantear los objetivos del tratamiento como un intento de llevar una vida más acorde con los valores del cliente puede aumentar el grado de implicación de este.)

Branden recomienda varias formas en que los psicoterapeutas pueden adaptar su práctica para mejorar la autoestima de sus clientes. Una de ellas es ayudar al cliente a descubrir por sí mismo qué necesita aprender, en lugar de decirle qué debe aprender. Descubrir por sí mismo qué necesita aprender mejora la autoeficacia del cliente. Por el contrario, decirle al cliente lo que tiene que hacer puede enseñarle lo que necesita aprender, lo que refuerza la autoestima, pero le priva de la oportunidad de llegar a esa conclusión por sí mismo, algo que también fomenta la autoestima.

(Nota breve: Otros profesionales añaden que decirle a tus clientes lo que tienen que aprender o hacer acaba perjudicándoles, ya que no les permite tomar sus propias decisiones. Como terapeuta, tu labor consiste en ayudar a tu cliente a comprender por qué actúa como lo hace, para que pueda tomar mejores decisiones en el futuro, incluso cuando tú no estés presente.)