Resumen en PDF:El principio piramidal, por Barbara Minto

¿Y si pudieras escribir con tanta claridad que el lector comprendiera perfectamente tus ideas principales en los primeros 30 segundos de lectura? En El principio de la pirámide, la experta en escritura Barbara Minto afirma que esto es posible. Ella sostiene que el secreto para escribir de forma clara y eficaz es comenzar por las conclusiones. Considera que una escritura sólida debe estar estructurada como una pirámide, con las conclusiones en la cima y las pruebas que las respaldan ramificándose por debajo.

En esta guía, presentaremos el enfoque de Minto para escribir. Aprenderás cómo...

• Planifica tus ideas antes de empezar a escribir.
• Ordena tus ideas de forma lógica.
• Escribe una introducción, un cuerpo y una conclusión claros y convincentes.

A lo largo de nuestra guía, compararemos las ideas de Minto con las de otros expertos en escritura, como William Zinsser. También exploraremos algunos de los fundamentos neurocientíficos que sustentan las ideas de Minto. Además, complementaremos las estrategias de Minto con ideas prácticas adicionales, como por ejemplo, cómo mejorar tu escritura de no ficción utilizando técnicas de escritura de ficción y poesía.

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Paso 1: Aclara tu propósito

Según Minto, antes de completar la pirámide, debes aclarar tu propósito: lo que quieres que tu artículo enseñe a tus lectores. Minto afirma que todos los lectores están motivados a leer para aprender algo nuevo. Para asegurarte de satisfacer esta motivación, piensa en respuestas a estas dos preguntas:

Pregunta 1: ¿Cuál sería la pregunta principal que tus lectores tendrían sobre tu tema? Por ejemplo, si tu tema es el nuevo programa de compostaje de tu ciudad, tus vecinos podrían preguntarse: «¿Debería hacer compostaje?».

(Nota breve: antes de determinar tu pregunta, puede ser útil identificar quién es tu público y por qué está leyendo tu artículo. Briar Goldberg, director de formación de oradores en TED, sostiene que los oradores públicos deben intentar alinear su mensaje con los objetivos de su público. Esto hace que sea más probable que encuentren tu discurso útil y memorable. También puede aplicar esta misma idea a su escritura. Mientras piensa en su pregunta, siga este consejo de Goldberg: piense quién es su público, por qué se toma la molestia de prestar atención a sus ideas y qué es lo que probablemente querrá obtener de ellas).

Pregunta 2: ¿Cuál es tu respuesta a la pregunta de tu lector? Esta respuesta será tu conclusión principal. Por ejemplo, tu respuesta a la pregunta «¿Debería hacer compost?» podría ser «Deberías hacer compost». Sin embargo, Minto señala que es posible que no siempre sepas la respuesta en esta fase temprana del proceso de lluvia de ideas. En este caso, omite la lluvia de ideas para encontrar la respuesta; la formularás en el siguiente paso.

(Nota breve: ¿Cómo puedes generar una respuesta sólida y convincente a la pregunta de tu lector? En Get to the Point!, el experto en comunicación Joel Schwartzberg sostiene que un argumento sólido (o, en este caso, una conclusión sólida) cumple dos criterios: 1) es una idea con la que alguien podría no estar de acuerdo, y 2) requiere un análisis para explicarse. Una conclusión que cumple estos criterios va más allá de lo obvio, lo que justifica la existencia de su escrito. Por ejemplo, la conclusión de que se debe hacer compost cumple el primer criterio de Schwartzberg porque alguien podría argumentar de forma razonable por qué no se debe hacer compost. Además, esta conclusión cumple el segundo criterio de Schwartzberg porque hay que incluir un análisis para explicar detalladamente por qué se debe hacer compost).

Paso 2: Rellene la pirámide «Conclusiones primero».

Una vez que haya aclarado su propósito, el siguiente paso es utilizar la pirámide «Conclusions-First» (Conclusiones primero) para estructurar sus ideas. Según Minto, hay dos enfoques para completar la pirámide: un enfoque de cima a base y un enfoque de base a cima. El primer enfoque consiste en rellenar la pirámide de arriba abajo. Minto recomienda utilizar el enfoque de cima a base si ya ha formulado una respuesta (la conclusión principal). Por el contrario, el enfoque de base a cima consiste en rellenar la pirámide de abajo arriba. Utilice este enfoque si aún no ha pensado en una conclusión principal o si el enfoque de cima a base no le ha funcionado.

(Nota breve: Aunque Minto presenta un enfoque de «pico a base» y un enfoque de «base a pico» como una elección entre dos opciones, un experto en redacción sostiene que se pueden utilizar ambos enfoques si el texto implica investigación (por ejemplo, si se está escribiendo un artículo de opinión). En este caso, se puede empezar utilizando un enfoque similar al enfoque «de la cima a la base» de Minto: se genera una conclusión principal y luego se desarrollan los detalles que la respaldan. Sin embargo, al realizar la investigación para encontrar estas ideas de apoyo, es posible que se descubra que la conclusión original ya no coincide con las pruebas. Para remediarlo, se utiliza un enfoque «de la base a la cima»: se revisa la conclusión principal para reflejar lo que revelan las pruebas investigadas).

A continuación, explicaremos con más detalle cómo utilizar cada enfoque.

Enfoque 1: El enfoque de pico a base

Minto afirma que cuando ya tienes en mente tu Conclusión Máxima, puedes generar el resto de ideas imaginando que mantienes un diálogo con un lector escéptico: alguien que te hace preguntas de seguimiento sobre cada idea de tu pirámide, empezando por la cima. Tus respuestas a sus preguntas sobre la conclusión principal se convertirán en tus ideas de nivel 1. Si siguen teniendo preguntas sobre tus ideas de nivel 1, responderás a esas preguntas en el nivel 2. Continúa este proceso de añadir niveles a tu pirámide hasta que respondas a todas las preguntas del lector escéptico.

Por ejemplo, imagina que un lector escéptico se encuentra con tu conclusión principal del correo electrónico sobre el compostaje: «Deberías hacer compostaje». Lo más probable es que se pregunte: «¿Por qué?». El siguiente diagrama ilustra cómo tus respuestas a esta pregunta forman las conclusiones del nivel 1. Es probable que un lector escéptico siga teniendo preguntas sobre estas ideas del nivel 1. Puedes encontrar las respuestas a esas preguntas en el nivel 2.

(Nota breve: puede que te resulte más fácil utilizar la estrategia de Minto de generar ideas a través de preguntas y respuestas si cuentas con la ayuda de alguien que desempeñe el papel de lector escéptico. Hacer una lluvia de ideas con otra persona puede ayudarte a generar más ideas y aclarar las que ya tienes. Busque un amigo, colega, familiar o mentor que esté dispuesto a ser su lector escéptico y a que se grabe su voz. En lugar de imaginar el diálogo de preguntas y respuestas con un lector, mantenga ese diálogo con la persona que le está ayudando. Más tarde, escuche la grabación de audio y transcriba sus ideas en formato piramidal).

Enfoque 2: Enfoque de base a pico

Según Minto, el enfoque «de la base al pico» es una alternativa sólida al enfoque «del pico a la base», especialmente si tienes dificultades para formular tu conclusión principal y/o tus conclusiones de nivel 1. Para utilizar el enfoque «de la base al pico», sigue estos cuatro pasos:

Paso 1: Enumera ideas que respondan a la pregunta de tu público. Por ejemplo, en respuesta a la pregunta «¿Debería hacer compost?», genera dos listas: una con razones por las que un lector debería hacer compost y otra con razones por las que no debería hacerlo.

(Nota breve: Hacer listas es una técnica útil para generar ideas, y muchos expertos afirman que es mejor priorizar la generación de una gran cantidad de ideas que generar solo ideas de calidad. Cuando te centras en la cantidad, tus ideas fluyen libremente y es más probable que generes ideas originales y reflexivas. Cuando te centras en la calidad, corres el riesgo de que tu crítico interior reprima tu creatividad y acabes con menos ideas sólidas en tu lista).

Paso 2: Agrupa tus ideas en función de sus similitudes. Por ejemplo, imagina que has generado estas cuatro razones por las que tu lector debería hacer compost:

1. La ciudad convertirá tus residuos orgánicos en abono que podrás utilizar en tu jardín.
2. Participarás en un sorteo de una tarjeta regalo para la tienda de jardinería.
3. El uso de compost en nuestro jardín reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero.
4. El compostaje desviará nuestros residuos orgánicos de los vertederos.

La primera y la segunda idea son razones por las que el compostaje beneficia al lector individual. La tercera y la cuarta idea son razones por las que el compostaje beneficia a la comunidad.

(Nota breve: Existen diversas técnicas que pueden ayudarle a agrupar sus ideas. Una de ellas, denominada «mapa mental», consiste en escribir las ideas en círculos y trazar líneas para conectar aquellas que están relacionadas temáticamente. Otra técnica consiste en utilizar un rotulador fluorescente para codificar por colores los elementos de la lista en función de las similitudes que comparten).

Paso 3: Genera una conclusión para cada grupo e insértalas en tu pirámide. Por ejemplo, esta conclusión resume el primer grupo de ideas: «El compostaje te beneficia». La conclusión resume el segundo grupo de ideas: «El compostaje beneficia a la comunidad». Escribe estas conclusiones en el nivel 1 y escribe las ideas específicas de apoyo del paso 2 en el nivel inferior a estas conclusiones.

Paso 4: Genera una conclusión principal a partir de las conclusiones de tu grupo. Por ejemplo, escribe «Debes hacer compost» en la parte superior de tu pirámide.

(Nota breve: En Cómo tomar notas inteligentes, Sönke Ahrens sostiene que un enfoque ascendente (o de base a cima) ofrece una ventaja sobre un enfoque descendente (o de cima a base): evita que se active el sesgo de confirmación. Este sesgo es la tendencia a buscar y favorecer la información que respalda las creencias existentes. Según Ahrens, cuando se utiliza un enfoque de arriba abajo o de cima a base que te lleva a formar una conclusión primero, solo buscarás pruebas que confirmen tu conclusión, lo que podría ser un problema si tu conclusión es errónea. Por el contrario, cuando se utiliza un enfoque ascendente o de base a pico que obliga a esperar para llegar a una conclusión, es más probable que se tenga en cuenta una mayor variedad de pruebas y puntos de vista y se llegue a una conclusión más precisa.

Etapa 2: Escribir

Después de haber recopilado tus ideas en una estructura piramidal, la siguiente etapa de la escritura piramidal consiste en convertir esas ideas en prosa. En esta sección, compartiremos cuatro objetivos para hacerlo. Los llamamos «objetivos» en lugar de «pasos» para enfatizar que puedes lograrlos en cualquier orden.

Objetivo 1: Escribir una introducción clara y atractiva.

Según Minto, tu artículo debe comenzar con una introducción clara y atractiva para que el lector comprenda tus conclusiones en los primeros 30 segundos de lectura. Minto sostiene que hacerlo es una cuestión de cortesía: al proporcionar a tus lectores un breve resumen de tu artículo, les estás dando la información que necesitan para decidir si deben seguir leyendo. Por ejemplo, imagina que alguien que lee tu correo electrónico sobre el compostaje ya cree que debería hacer compost. Una vez que lea tu introducción, se dará cuenta en los primeros 30 segundos de que estás de acuerdo; y a partir de ahí, puede decidir que no tiene sentido leer un artículo con el que ya está de acuerdo.

(Nota breve: ¿Cuánto puede leer una persona en 30 segundos? Los investigadores estiman que la velocidad media de lectura silenciosa (la velocidad de lectura mental) de los adultos es de 238 palabras por minuto. Una introducción que alguien pueda leer en 30 segundos debería tener aproximadamente la mitad de esa longitud: unas 120 palabras. La mayoría de los párrafos de cinco frases tienen una longitud similar. Para respetar el tiempo de tus lectores, intenta explicar tus conclusiones en un párrafo como este).

Además, Minto sostiene que se puede hacer que la introducción resulte atractiva estructurándola como una historia de ficción. Las historias de ficción suelen tener tres partes: un comienzo que establece el escenario, un desarrollo que presenta un problema y un final que resuelve el problema. Según Minto, esta estructura también funciona bien para las introducciones de obras de no ficción, ya que facilita al lector el acceso a la conclusión principal.

(Nota breve: La recomendación de Minto de mejorar la introducción con técnicas de ficción también se puede aplicar a otras partes de tu obra de no ficción. Por ejemplo, puedes aplicar la técnica de escritura de ficción de crear suspense al título de tu obra de no ficción. Los escritores de ficción crean suspense omitiendo información en sus escritos. Al hacerlo, plantean preguntas en la mente del lector y lo dejan ansioso por descubrir las respuestas, por lo que sigue leyendo. Para crear suspense en el título de su obra de no ficción, insinúe que hay un problema sin revelarlo por completo. Muchos de los artículos de noticias más leídos tienen titulares llenos de suspense que insinúan un problema, como «Por eso Uma Thurman está enfadada»).

Exploremos cómo crear una introducción inspirada en la ficción que tenga un principio, un desarrollo y un final.

Introducción Elemento 1: El comienzo

Según Minto, el comienzo de la introducción proporciona al lector el contexto del tema. Ella afirma que las personas tienden a ser receptivas a nuevas ideas con las que podrían no estar de acuerdo si primero se les proporciona un contexto familiar. Para ello, proporcione un «dónde» y un «cuándo» que, juntos, establezcan un contexto que el lector reconozca y con el que se identifique. Por ejemplo: «Como habrán oído, nuestra ciudad va a poner en marcha un nuevo programa de compostaje el mes que viene».

(Nota breve: ¿Cómo se puede escribir una frase inicial que establezca el contexto y capte la atención del lector? Un escritor recomienda dar vida a los textos de no ficción tomando prestadas técnicas de la poesía. Por ejemplo, se puede establecer el contexto de un ensayo utilizando un blasón: una lista de descripciones que describen el «dónde» y el «cuándo». El conocido artículo de Ta-Nehisi Coates «The Case for Reparations» ( El caso de las reparaciones ) ofrece un ejemplo de cómo establecer el contexto con un blasón: «Doscientos cincuenta años de esclavitud. Noventa años de Jim Crow. Sesenta años de separación pero igualdad. Treinta y cinco años de política de vivienda racista. Hasta que no reconozcamos nuestras crecientes deudas morales, Estados Unidos nunca estará completo».

Introducción Elemento 2: El medio

Minto explica que la parte central de la introducción es donde se comparte la pregunta que se planteó anteriormente (a la que su conclusión principal es la respuesta o solución). La función de la parte central es despertar la curiosidad del lector, incitándole a seguir leyendo. Podrías formular la parte central como una pregunta: «¿Deberías hacer compost?». Alternativamente, podrías formular la parte central como un problema: «He oído que muchos de vosotros no estáis seguros de si deberíais participar en el programa de compostaje de la ciudad».

(Nota breve: Las investigaciones respaldan la afirmación de Minto de que plantear una pregunta o un problema obliga al lector a seguir leyendo. Los psicólogos afirman que cuando nos encontramos con una tarea inconclusa en forma de problema o pregunta, experimentamos el efecto Zeigarnik: no podemos dejar de pensar en esa tarea inconclusa y anhelamos el alivio de descubrir cómo se resuelve. Los cliffhangers en libros, películas y televisión utilizan este efecto para mantener al público enganchado durante las pausas de la historia).

Introducción Elemento 3: El final

Por último, Minto afirma que debes terminar tu introducción exponiendo tu conclusión principal y tus conclusiones de nivel 1. Compartir tus conclusiones de nivel 1 proporciona al lector una hoja de ruta de lo que está por venir, lo que mejora la claridad de tu artículo. Puede compartir su conclusión principal y sus conclusiones de nivel 1 en frases separadas, o puede combinarlas en una sola frase. Este ejemplo hace lo segundo: «Le recomiendo encarecidamente que considere participar en el programa de compostaje de la ciudad, ya que beneficia tanto a usted como a la comunidad».

(Nota breve: Comenzar tu artículo con el contexto (en forma de principio y desarrollo) antes de compartir tu conclusión principal parece contradecir la premisa de escribir primero las conclusiones. Sin embargo, podemos deducir de las recomendaciones de Minto para escribir una introducción que el lector necesita este contexto para comprender tu conclusión principal. Podría decirse que un texto que comienza con una introducción como esta sigue siendo un texto que antepone las conclusiones, ya que se comparten las conclusiones antes de explorar en profundidad las ideas de nivel 1 que las respaldan).

Objetivo 2: Ordenar las ideas de forma lógica

Según Minto, un segundo objetivo al que hay que aspirar al escribir es presentar las ideas en un orden lógico que refleje cómo se relacionan entre sí. De ese modo, el lector no tendrá que gastar energía mental ni tiempo en determinar cómo se conectan las ideas. En primer lugar, decide cuál de tus conclusiones de nivel 1 vas a compartir primero. A continuación, determina el orden de las ideas que respaldan cada conclusión de nivel 1. Aquí tienes dos opciones para ordenar las ideas:

Opción 1: Orden de acción. Comparta las ideas en este orden si una idea debe suceder antes que otra, ya sea porque debe ocurrir antes en el tiempo o porque da lugar a la idea que le sigue. Por ejemplo, estas tres ideas se presentan en orden de acción: «La ciudad recogerá nuestros residuos orgánicos, los convertirá en abono y nos devolverá el abono para que podamos utilizarlo en nuestros jardines».

Opción 2: Orden de importancia. Como alternativa , presenta tus ideas por orden de importancia. Los lectores suelen dar por sentado que las ideas que aparecen primero en una secuencia son más importantes.

(Nota breve: Para ayudar a tus lectores a seguir el hilo lógico de tus ideas, considera el uso de palabras y frases de transición. En On Writing Well, William Zinsser afirma que las palabras y frases de transición (como «por ejemplo» y «finalmente») muestran al lector cómo se relacionan tus ideas, lo que les ayuda a seguir el orden lógico de las mismas. Si expresas ideas en orden de acción, utiliza palabras de transición como «Primero» y «A continuación» para aclarar que las ideas se relacionan secuencialmente. Por ejemplo: «Primero, la ciudad recogerá nuestros residuos orgánicos. Luego, convertirán estos residuos en abono. Finalmente, nos devolverán el abono para que podamos utilizarlo en nuestros jardines». Si expresas ideas en orden de importancia, presenta primero la idea más crucial y luego utiliza palabras de transición como «además» y «además» para indicar que pasas a otra idea.

Objetivo 3: Haz que tu organización sea clara para el lector.

En tercer lugar, Minto sostiene que tu escritura debe reflejar la estructura piramidal que has ideado, de modo que a los lectores les resulte fácil identificar tus conclusiones y seguir tu lógica. A continuación te ofrecemos tres consejos para que tu organización resulte clara a los lectores:

Consejo 1: Utiliza encabezados jerárquicos. Según Minto, este estilo de señalización utiliza estilos de encabezado distintos para cada nivel de la pirámide, lo que indica al lector cuándo se pasa a las ideas que respaldan la conclusión. Por ejemplo, puedes utilizar letras mayúsculas grandes para indicar el título de tu trabajo, texto en fuente mediana para titular cada una de tus conclusiones de nivel 1 y texto en fuente pequeña para titular cada uno de los encabezados de tus ideas de nivel 2.

Consejo 2: Haz que tus conclusiones sean fáciles de identificar. Minto afirma que puedes hacerlo poniendo en negrita o cursiva las frases que contienen tus conclusiones.

Consejo 3: Utiliza el anidamiento. Esto consiste en sangrar una parte del texto para indicar que respalda la conclusión anterior. Las viñetas son una forma habitual de anidamiento.

Una organización clara también ayuda a la memoria del lector.

Los encabezados jerárquicos, las conclusiones fáciles de identificar y las viñetas no solo ayudan al lector a seguir el flujo lógico de tus ideas, sino que también le ayudan a recordarlas. Veamos algunas investigaciones en psicología que sugieren que las estrategias de Minto ayudan a la memoria del lector.

Encabezados jerárquicos: Los investigadores afirman que los encabezados ayudan al lector a construir una representación mental de la organización de su artículo. Cuando los lectores recuerdan lo que han leído, evocan esta representación mental y recuerdan mejor las ideas del texto.

Conclusiones fáciles de identificar: un estudio sobre la psicología de las fuentes tipográficas reveló que los lectores recuerdan mejor las ideas escritas en negrita que las ideas escritas en cursiva o en estilo normal.

Anidamiento: Las viñetas son una forma especialmente útil de anidamiento porque convierten un conjunto de ideas en una lista. Según las investigaciones, recordamos mejor la información cuando está en forma de lista.

Objetivo 4: Crear un final motivador

¿Cómo se termina un texto que comienza con las conclusiones? Minto sostiene que se debe terminar el texto con una idea nueva y motivadora, en lugar de limitarse a repetir la conclusión principal. Un texto escrito según el método piramidal no necesita un párrafo de conclusión tradicional (en el que se repite el argumento principal), ya que las conclusiones ya se han compartido siguiendo el enfoque de «las conclusiones primero». En cambio, el mejor final es aquel que presenta una idea nueva: una que motive a los lectores a tomarse en serio las ideas o a emprender algún tipo de acción. Exploremos estos dos tipos de finales motivadores.

Tipo 1: Un recordatorio de la importancia de tus ideas

Minto afirma que este tipo de final proporciona un contexto que explica por qué tus ideas son importantes, lo que motiva a los lectores a tomarlas en serio. Por ejemplo, imagina que has escrito un manual de formación para tus empleados. Termina el manual con estas palabras: «Tu trabajo diario, desde contactar con los clientes hasta archivar los recibos, mantiene el negocio en marcha y mejora la vida de nuestros clientes».

Tipo 2: Una llamada a la acción

Según Minto, este tipo de final motiva al lector a poner en práctica tus ideas. Termina con una llamada a la acción compartiendo una acción específica que te gustaría que realizaran y describiendo por qué es importante. Por ejemplo, imagina que has escrito un artículo de opinión para convencer a tus lectores de que ayuden a las personas que han estado en prisión a convertirse en votantes. Tu final podría ser: «Si estás harto de hablar de cambio y estás listo para dedicar tiempo a lograrlo, únete a nuestra reunión de la próxima semana para aprender cómo puedes ayudar a garantizar que los votantes elegibles acudan a las urnas el día de las elecciones».

Cuándo utilizar cada tipo de final

Minto no ofrece orientación sobre cómo determinar cuándo utilizar cada tipo de final (o si es necesario un final claro para tu obra). Para decidir qué tipo de final se adapta mejor a tu escritura, ten en cuenta el propósito de la obra. Los expertos suelen afirmar que una obra de no ficción suele tener uno de estos tres propósitos: informar, expresar o persuadir. A continuación, exploraremos cuál de las estrategias de finalización de Minto (si es que hay alguna) puede funcionar mejor para cada propósito.

Redacción informativa: El objetivo de la redacción informativa es educar al lector sobre un tema específico. Algunos ejemplos son los artículos periodísticos, los informes, los manuales de formación, las agendas de reuniones y las actas de reuniones. Termine la redacción informativa recordando la importancia de sus ideas para que los lectores sientan que han dedicado bien su tiempo a leer su texto. Si su redacción informativa requiere una respuesta por parte del lector, termine con una llamada a la acción que especifique lo que necesita de ellos.

Escritura expresiva: El propósito de la escritura expresiva es revelar tu opinión o compartir tus experiencias. Algunos ejemplos son ensayos personales, artículos de opinión, mensajes de agradecimiento y memorias. La escritura expresiva puede no necesitar un párrafo final si ya es de naturaleza cronológica (como en el caso de las memorias). Sin embargo, al igual que con la escritura informativa, puede ser útil terminar tu escritura expresiva con un recordatorio de la importancia de tus ideas.

Redacción persuasiva: El objetivo de la redacción persuasiva es convencer a alguien para que esté de acuerdo con tu punto de vista. Algunos ejemplos son los editoriales, los anuncios publicitarios, los discursos políticos y las cartas de presentación. Es eficaz terminar la redacción persuasiva con una llamada a la acción: este tipo de final indicará que tu punto de vista es útil porque conduce a la acción. Además, una llamada a la acción provoca el cambio que deseas ver, lo que te proporciona la satisfacción de que tu redacción tiene un propósito.