Resumen en PDF:La hipótesis de la felicidad, por Jonathan Haidt

La hipótesis de la felicidad explora la naturaleza de la felicidad humana, mezclando la sabiduría filosófica y teológica de los pensadores antiguos con las ideas del campo de la psicología positiva. Nuestra satisfacción depende de cómo nuestros filtros mentales interpretan los acontecimientos de nuestras vidas, con el cerebro humano perpetuamente dividido contra sí mismo en la lucha entre los deseos creados por nuestras emociones y los intentos de la razón por controlarlos. La clave de la felicidad consiste en utilizar la razón para alejar la mente de los deseos que sólo aportarán una felicidad efímera, cediendo al mismo tiempo a los deseos que aportarán una satisfacción duradera.

(continúa)... Esto hará que la gente valore más sus interacciones contigo porque estarás actuando como una persona genuinamente abierta y empática. Y, debido al reflejo de reciprocidad, empezarán a hacer lo mismo por ti, lo que hará que las relaciones sean mejores y más felices, tanto para ti como para ellos.

La efímera alegría de los logros

Muchas tradiciones religiosas enseñan que la abnegación es el camino hacia la felicidad. El budismo anima a sus seguidores a romper todo apego emocional a las cosas y a abstenerse de todo intento de conseguir lo que no tienen. La lucha, según este punto de vista, es la fuente de la infelicidad humana. Pero hay cosas por las que merece la pena esforzarse. La clave no es eliminar el deseo, sino empezar a desear las cosas correctas .

Nuestros cerebros evolucionaron para responder a placeres inmediatos como la comida o el sexo (que favorecen el éxito de la especie) con descargas de dopamina, que sirven como mecanismo de refuerzo. Pero los efectos de cualquier mecanismo de refuerzo son inmediatos y efímeros. El placer, en cambio, proviene de los pequeños pasos que se dan en el camino. Es lo que se conoce como principio de progreso. Como corolario, es probable que ningún acontecimiento altere permanentemente tu estilo afectivo, porque sólo alcanzarás una nueva meseta. Esta idea se conoce como principio de adaptación.

Esforzarse por lo correcto

Los principios de progreso y adaptación tienen cosas importantes que enseñarnos sobre cómo podemos aumentar nuestra felicidad. Nos dicen que nos centremos más en el camino hacia la consecución de un objetivo que en el objetivo en sí. Aunque algunas condiciones de la vida están más allá de la capacidad de un individuo para alterarlas, hay cambios que puedes hacer en las circunstancias de tu vida para conseguir una felicidad duradera.

Se ha demostrado que cosas tan sencillas como reducir la exposición a ruidos no deseados, reducir el tiempo de desplazamiento al trabajo, mejorar las deficiencias corporales percibidas (como tener sobrepeso o estar demasiado delgado) e introducir más autonomía en la propia vida hacen que las personas sean más felices a largo plazo. Por encima de todo, las conexiones significativas y alegres con otras personas son fundamentales para la felicidad. Estas son las cosas por las que todos deberíamos esforzarnos.

Las personas se sienten más felices cuando realizan una tarea difícil, pero que está estrechamente relacionada con sus puntos fuertes. Para un culturista, puede ser levantar un gran peso; para un violinista, practicar una pieza musical especialmente compleja. El psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi llamó a este estado "flujo", o lo que podríamos llamar "estar en la zona".

La clave del flujo es que recibes una retroalimentación positiva constante; el progreso hacia el objetivo te sostiene. En el flujo, el elefante y el jinete están perfectamente sincronizados: el elefante persigue lo que quiere y el jinete lo guía y lo impulsa a la acción.

Otra forma eficaz de aumentar tu felicidad esforzándote por conseguir las cosas adecuadas es pasar del consumo ostentoso al consumo discreto. El consumo ostentoso es cuando compramos cosas visibles y materialistas con el fin de demostrar nuestra riqueza, prestigio o estatus a los demás. El consumo discreto, por el contrario, se refiere al tipo de gasto que hacemos en nuestro propio beneficio, en cosas que nos hacen intrínsecamente felices. Son cosas, como las vacaciones, que valoramos por sí mismas, no por lo que transmiten sobre nosotros en relación con otras personas.

Abrazar, con moderación, los placeres de la vida y forjar vínculos significativos es una parte fundamental de lo que significa ser humano. La felicidad puede venir de dentro, pero también de fuera.

Teoría del apego

Se ha demostrado que las personas con muchas relaciones y conexiones significativas con otras personas tienen mejores resultados de salud y dicen ser más felices. Pero, ¿cómo establecemos esas relaciones? Resulta que gran parte del éxito de nuestras relaciones en el futuro depende de la calidad de nuestros vínculos en la infancia.

La teoría del apego afirma que los niños tienen dos necesidades primarias: seguridad y exploración. Desde una perspectiva evolutiva, ambas son necesarias. La seguridad garantiza la supervivencia, mientras que la exploración permite a los niños desarrollar las habilidades que necesitan para triunfar como adultos y tener sus propios hijos.

Este conocimiento de que el progenitor siempre estará ahí para actuar como barandilla proporciona al niño la sensación de seguridad que necesita para desarrollar su independencia. En consecuencia, cuando los niños se ven privados de sus figuras de apego, se vuelven inseguros e incapaces de desarrollar la seguridad emocional y la independencia necesarias para prosperar en la edad adulta. El amor incondicional no inhibe el desarrollo de la independencia; es lo que la hace posible en primer lugar.

Así pues, proporcionar amor incondicional a los niños les permitirá establecer vínculos estables y sanos cuando sean adultos. De hecho, los estudios demuestran que nuestros estilos de apego infantiles se trasladan a nuestras relaciones románticas adultas, marcando la pauta de cómo establecemos vínculos con otras personas para el resto de nuestras vidas.

El caso de la adversidad

Al pensar en cómo maximizar nuestra felicidad, tenemos que considerar qué nos hace infelices.

Las investigaciones sugieren que los seres humanos necesitan cierto grado de lucha en sus vidas para alcanzar su pleno potencial. Las personas que sufren reveses, incluso tragedias como la pérdida de un ser querido, suelen encontrar nuevas fortalezas como resultado de su experiencia.

Los supervivientes de un trauma descubren que tienen una red de personas que les quieren y se preocupan por ellos mucho más fuerte de lo que pensaban. Este descubrimiento activa el reflejo de reciprocidad: sentimos un amor y una conexión más profundos con las personas de nuestra red social y queremos estrechar aún más los lazos con ellas. Y como valoramos más estas relaciones, dedicamos más energía a cultivarlas, en lugar de buscar dinero o posesiones.

Los contratiempos pueden alterar la historia de nuestra vida o la auto-narrativa. Este es el dominio del piloto, la realidad consciente que construimos para nosotros mismos sobre quiénes somos y cómo hemos llegado a ser así. La experiencia del triunfo sobre la pérdida nos permite sustituir una historia sobre nuestras esperanzas frustradas o experiencias positivas que se han vuelto amargas por una historia más convincente sobre la superación de la adversidad y el uso de esa experiencia para aprender a sentir compasión y empatía por los demás. Y al final, ésta es una historia más satisfactoria que tener sobre nosotros mismos.

La adolescencia, en particular, es el periodo de nuestra vida en el que la narrativa sobre nosotros mismos empieza a tomar forma y en el que tienen lugar algunas de las experiencias vitales más importantes. Los sucesos que ocurren en esta época son los que más recordamos durante el resto de nuestras vidas y nos sirven como punto de referencia constante. En consecuencia, algunas adversidades en la adolescencia y en los primeros años de la edad adulta, si se superan adecuadamente, pueden suponer un verdadero estímulo para la formación del carácter de las personas en etapas posteriores de la vida.

Cultivar la virtud

Hasta ahora, hemos hablado sobre todo de cómo influyen en nuestra felicidad nuestras interpretaciones de los acontecimientos o nuestras relaciones con otras personas. Pero también deberíamos mirar hacia dentro. ¿Cuáles son las cualidades innatas que debemos poseer si queremos ser felices?

La virtud se define como el cultivo de la mejor versión de uno mismo. Consiste en desarrollar todo el potencial de uno mismo, mejorar constantemente y esforzarse por adquirir una serie de atributos o cualidades positivas. Las virtudes específicas a las que aspiras dependen de tus puntos fuertes e intereses particulares. La clave para cultivar la virtud -y, por tanto, para cultivar la felicidad- es la mejora, ya sea moral, intelectual o incluso física. Y está íntimamente ligada a la felicidad humana.

Por desgracia, la filosofía moral occidental da prioridad al racionalismo y a la ciencia. Esto ha inculcado en la mente occidental una aversión hacia las ideas de virtud basadas en el sentimiento y el hábito. Para los defensores de la razón, el sentimiento era algo que había que conquistar y superar; el jinete tenía que dominar al elefante, no simplemente coordinarse con él. Pero no se razona el camino hacia la buena moral, sino que el cultivo de las virtudes nos lleva a utilizar los poderes de la razón de forma que nos conduzcan a acciones morales.

Psicología positiva

La psicología positiva vincula las antiguas teorías de la virtud con nuestra comprensión moderna del funcionamiento de la mente humana. La psicología positiva intenta elevar la experiencia humana y cultivar la excelencia, en lugar de limitarse a tratar los trastornos. Este campo identifica en seis virtudes fundamentales que se celebran en todas las civilizaciones:

• Sabiduría: ser intelectualmente curioso y emocionalmente inteligente
• Justicia: ser justo
• Templanza: ejercer el autocontrol
• Coraje: mostrar perseverancia y compromiso con los principios.
• Humanidad: mostrar bondad y amor
• Trascendencia: apreciar la belleza

El cultivo de estas virtudes debería ser una experiencia alegre e iluminadora. Te centras en cosas que te gustan, lo cual es intrínsecamente gratificante. El cultivo de la virtud es su propia recompensa.

Elevación y religión

Algunos de nuestros momentos de alegría más poderosos proceden de nuestras experiencias con lo divino o lo espiritual. Experimentamos una sensación de elevación cuando presenciamos a alguien haciendo una buena acción; a menudo nos impulsa el deseo de seguir su ejemplo y hacer buenas acciones por nuestra cuenta. Suele estar estrechamente vinculado a experiencias religiosas o espirituales que nos acercan al ámbito de lo divino. Se trata de la elevación, la sensación que se tiene cuando se está:

• Experimentar el asombro y la maravilla compartiendo momentos de trascendencia con los demás.
• Sintonizar con las partes más nobles de uno mismo; y
• Ser testigo de fenómenos que son más grandes que uno mismo y que están más allá de la capacidad de las estructuras mentales limitadas para procesarlos completamente.

El sentimiento de experimentar el amor de Dios como parte de una congregación es una manifestación común de elevación. Por eso la religión está presente en todas las culturas y en todas las épocas del mundo: satisface una necesidad humana básica de conectar con algo más grande.

Hemos visto lo importantes que son los vínculos y las conexiones para que cualquier individuo disfrute de la vida. Al vincular al individuo a una comunidad, al conectar a ese individuo con un propósito superior y al facilitar un comportamiento altruista intrínsecamente gratificante hacia los miembros del grupo, la religión ha servido como un gran facilitador de la felicidad humana.

Autodirección profesional

Una de las condiciones esenciales para una vida satisfecha es un trabajo con sentido. El trabajo más significativo y satisfactorio es el que las personas encuentran intrínsecamente gratificante. Los seres humanos desean autodirigirse profesionalmente: un trabajo complejo y estimulante, que responda a sus intereses o talentos y les permita un alto grado de independencia y autonomía. Este tipo de trabajo aprovecha el principio de progreso para maximizar nuestra felicidad, recompensándonos por cada pequeño paso que damos hacia la meta.

La clave de la felicidad

Somos responsables de crear las condiciones para nuestra propia felicidad. Se trata de encontrar el equilibrio adecuado entre la conexión con tu comunidad y la conexión contigo mismo. La felicidad proviene de tus vínculos con el mundo que te rodea, pero también del cultivo de las virtudes interiores: entrenar al elefante para que explore todo su potencial, respetando al mismo tiempo su poder sobre el jinete.

Pero al alinear al jinete con el elefante, descubrirá su propio camino hacia el propósito, el significado y, en última instancia, la felicidad.