Resumen en PDF:La hipótesis de la felicidad, por Jonathan Haidt

La hipótesis de la felicidad explora la naturaleza de la felicidad humana, combinando la sabiduría filosófica y teológica de los pensadores de la Antigüedad con las ideas del campo de la psicología positiva. Nuestra satisfacción depende de cómo nuestros filtros mentales interpretan los acontecimientos de nuestras vidas, con el cerebro humano en perpetua división consigo mismo en la lucha entre los deseos creados por nuestras emociones y los intentos de la razón por controlarlos. La clave de la felicidad consiste en utilizar la razón para alejar la mente de los deseos que solo aportan una felicidad efímera, al tiempo que nos entregamos a aquellos deseos que nos proporcionarán una satisfacción duradera.

(continuación)... Esto hará que las personas valoren más sus interacciones contigo, ya que te mostrarás como una persona genuinamente abierta y empática. Y, gracias al instinto de reciprocidad, empezarán a hacer lo mismo por ti, lo que dará lugar a relaciones mejores y más satisfactorias, tanto para ti como para ellos.

La fugaz alegría del éxito

Muchas tradiciones religiosas enseñan que la abnegación es el camino hacia la felicidad. Es bien sabido que el budismo anima a sus seguidores a romper todos los apegos emocionales a las cosas y a abstenerse de cualquier intento por conseguir lo que no tienen. Según esta visión, el esfuerzo es la fuente de la infelicidad humana. Sin embargo, hay cosas por las que vale la pena esforzarse. La clave no está en eliminar el deseo, sino en empezar a desear las cosas adecuadas .

Nuestro cerebro ha evolucionado para responder a placeres inmediatos, como la comida o el sexo (que contribuyen al éxito de la especie), con descargas de dopamina, que actúan como mecanismo de refuerzo. Pero los efectos de cualquier mecanismo de refuerzo son inmediatos y efímeros. El placer, en cambio, proviene de los pequeños pasos que das a lo largo del camino. Esto se conoce como el principio del progreso. Como corolario, es poco probable que un solo acontecimiento altere de forma permanente tu estilo afectivo, porque simplemente alcanzarás una nueva meseta. Esta idea se conoce como el principio de la adaptación.

Esforzarse por lo que realmente importa

Los principios del progreso y la adaptación nos enseñan cosas importantes sobre cómo podemos aumentar nuestra felicidad. Nos dicen que nos centremos más en el camino hacia la consecución de un objetivo, y no en el objetivo en sí. Aunque hay aspectos de la vida que escapan al control de una persona, sí que hay cambios que puedes introducir en tus circunstancias vitales para alcanzar una felicidad duradera.

Se ha demostrado que cosas sencillas como reducir la exposición al ruido molesto, acortar el tiempo de desplazamiento al trabajo, mejorar la percepción que uno tiene de sus propios defectos físicos (como el sobrepeso o la delgadez excesiva) e introducir más autonomía en la vida hacen que las personas sean más felices a largo plazo. Sobre todo, las relaciones significativas y gratificantes con otras personas son fundamentales para la felicidad. Estas son las cosas por las que todos deberíamos esforzarnos.

Las personas se sienten más felices cuando realizan una tarea que, aunque difícil, se ajusta perfectamente a sus puntos fuertes. Para un culturista, esto podría ser levantar un peso considerable; para un violinista, podría ser practicar una pieza musical especialmente compleja. El psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi denominó a este estado «flujo», o lo que podríamos llamar «estar en la zona».

La clave del «flow» es que recibes una retroalimentación positiva constante; el progreso hacia la meta es lo que te da fuerzas. En el «flow», el elefante y el jinete están perfectamente sincronizados: el elefante persigue lo que quiere y el jinete lo guía y lo impulsa a la acción.

Otra forma eficaz de aumentar tu felicidad centrándote en lo que realmente importa es pasar del consumo ostentoso al consumo discreto. El consumo ostentoso es cuando compramos cosas materiales y visibles con el fin de demostrar nuestra riqueza, prestigio o estatus a los demás. El consumo discreto, por el contrario, se refiere al tipo de gasto que hacemos en nuestro propio beneficio , en cosas que nos hacen intrínsecamente felices. Se trata de cosas, como las vacaciones, que valoramos por sí mismas, no por lo que dicen de nosotros en comparación con otras personas.

Disfrutar, con moderación, de los placeres de la vida y forjar vínculos significativos es una parte fundamental de lo que significa ser humano . La felicidad puede provenir de nuestro interior, pero también de nuestro exterior.

Teoría del apego

Se ha demostrado que las personas que mantienen muchas relaciones y vínculos significativos con otras personas gozan de mejor salud y se sienten más felices. Pero, ¿cómo establecemos esos vínculos? Resulta que gran parte del éxito de nuestras relaciones en la edad adulta depende de la calidad de los vínculos que establecimos durante la infancia.

La teoría del apego sostiene que los niños tienen dos necesidades fundamentales: la seguridad y la exploración. Desde una perspectiva evolutiva, ambas son necesarias. La seguridad garantiza la supervivencia, mientras que la exploración permite a los niños desarrollar las habilidades que necesitan para tener éxito en la edad adulta y formar su propia familia.

El hecho de saber que los padres siempre estarán ahí para servirle de apoyo le da al niño la sensación de seguridad que necesita para desarrollar su independencia. Por consiguiente, cuando los niños se ven privados de sus figuras de apego, se vuelven inseguros y son incapaces de desarrollar la seguridad emocional y la independencia necesarias para prosperar en la edad adulta. El amor incondicional no frena el desarrollo de la independencia; es lo que lo hace posible en primer lugar.

Por lo tanto, brindar amor incondicional a los niños les permitirá establecer vínculos sanos y estables en la edad adulta. De hecho, las investigaciones demuestran que los estilos de apego de nuestra infancia se trasladan a nuestras relaciones sentimentales en la edad adulta, marcando el patrón de cómo establecemos vínculos con otras personas durante el resto de nuestras vidas.

El valor de la adversidad

Al pensar en cómo maximizar nuestra felicidad, debemos tener en cuenta qué es lo que nos hace infelices.

Las investigaciones sugieren que los seres humanos necesitan enfrentarse a ciertas dificultades en sus vidas para alcanzar todo su potencial. Las personas que sufren reveses, incluso tragedias como la pérdida de un ser querido, suelen descubrir nuevas fortalezas gracias a esa experiencia.

Las personas que han superado un trauma descubren que cuentan con una red de personas que las quieren y se preocupan por ellas mucho más amplia de lo que pensaban. Este descubrimiento activa el reflejo de la reciprocidad: sentimos un amor y una conexión más profundos hacia las personas de nuestro entorno social y queremos estrechar aún más los lazos con ellas. Y como llegamos a valorar más estas relaciones, dedicamos más energías a cultivarlas, en lugar de buscar dinero o posesiones.

Los reveses pueden alterar la historia de nuestra vida o nuestra narrativa personal. Este es el ámbito del «rider», la realidad consciente que nos construimos a nosotros mismos sobre quiénes somos y cómo hemos llegado a ser así. La experiencia de triunfar sobre la pérdida nos permite sustituir una historia sobre nuestras esperanzas frustradas o experiencias positivas que se tornaron amargas por una historia más convincente sobre cómo superar la adversidad y utilizar esa experiencia para aprender compasión y empatía hacia los demás. Y, al final, esta es una historia más satisfactoria que tener sobre nosotros mismos.

La adolescencia, en particular, es el periodo de nuestra vida en el que nuestra identidad personal empieza a consolidarse de verdad y en el que vivimos algunas de nuestras experiencias vitales más importantes. Los acontecimientos que tienen lugar durante esta etapa son aquellos a los que más recurrimos a lo largo del resto de nuestra vida, ya que nos sirven como punto de referencia constante. Por ello, algunas adversidades vividas durante la adolescencia y los primeros años de la edad adulta, si se superan adecuadamente, pueden contribuir de manera significativa a forjar el carácter de las personas en el futuro.

Cultivar la virtud

Hasta ahora hemos hablado sobre todo de cómo nuestras interpretaciones de los acontecimientos o nuestras relaciones con los demás influyen en nuestra felicidad. Pero también deberíamos mirar hacia nuestro interior. ¿Qué cualidades innatas deberíamos tener si queremos ser felices?

La virtud se define como el cultivo de la mejor versión de uno mismo. Se trata de desarrollar todo el potencial, comprometerse con la superación personal constante y esforzarse por adquirir un conjunto de atributos o cualidades positivas. Las virtudes concretas a las que uno aspira dependen de sus puntos fuertes e intereses particulares. La clave para cultivar la virtud —y, por ende, la felicidad— es la superación, ya sea moral, intelectual o incluso física. Y está íntimamente ligada a la felicidad humana.

La filosofía moral occidental, por desgracia, otorga un lugar privilegiado al racionalismo y a la ciencia. Esto ha inculcado en la mentalidad occidental una aversión hacia las ideas de virtud basadas en el sentimiento y el hábito. Para los defensores de la razón, el sentimiento era algo que había que conquistar y superar; el jinete debía dominar al elefante, no limitarse a coordinarse con él. Pero no se llega a la buena moral mediante el razonamiento ; en cambio, cultivar las virtudes te lleva a utilizar las facultades de la razón de una manera que conduzca a acciones morales.

Psicología positiva

La psicología positiva vincula las antiguas teorías de las virtudes con nuestra comprensión moderna del funcionamiento de la mente humana. La psicología positiva pretende mejorar la experiencia humana y fomentar la excelencia, en lugar de limitarse a tratar los trastornos. Esta disciplina identifica seis virtudes fundamentales que se valoran en todas las civilizaciones:

• Sabiduría: tener curiosidad intelectual y ser emocionalmente inteligente
• Justicia: ser justo
• Templanza: ejercer el autocontrol
• Valentía: mostrar perseverancia y compromiso con los principios
• Humanidad: mostrar bondad y amor
• Trascendencia: apreciar la belleza

El cultivo de estas virtudes debería ser una experiencia alegre y enriquecedora. Te centras en cosas que te gustan, lo cual es intrínsecamente gratificante. El cultivo de la virtud es una recompensa en sí mismo.

Altitud y religión

Algunos de nuestros momentos de alegría más intensos provienen de nuestras experiencias con lo divino o lo espiritual. Sentimos una sensación de elevación cuando vemos a alguien realizar una buena acción; a menudo nos impulsa el deseo de seguir su ejemplo y hacer buenas acciones por nuestra cuenta. A menudo está estrechamente relacionado con experiencias religiosas o espirituales que nos acercan al ámbito de lo divino. Esto es elevación, la sensación que se tiene cuando:

• Sentir asombro y admiración al compartir momentos de trascendencia con los demás
• Entrar en sintonía con lo más noble de ti mismo; y
• Ser testigo de fenómenos que te superan y que escapan a la capacidad de tus limitadas estructuras mentales para procesarlos por completo

La sensación de experimentar el amor de Dios como parte de una comunidad es una manifestación habitual de elevación espiritual. Por eso la religión está presente en todas las culturas y en todas las épocas a lo largo del mundo; satisface una necesidad humana básica de conectar con algo superior.

Hemos visto lo importantes que son los vínculos y las relaciones para que cualquier persona pueda disfrutar de la vida. Al vincular al individuo con una comunidad, conectarlo con un propósito superior y facilitar un comportamiento altruista intrínsecamente gratificante hacia los miembros del grupo, la religión ha actuado como un gran facilitador de la felicidad humana.

Autodirección laboral

Una de las condiciones esenciales para una vida plena es tener un trabajo que tenga sentido. El trabajo más significativo y satisfactorio es aquel que las personas encuentran intrínsecamente gratificante. Los seres humanos anhelamos la autonomía profesional: un trabajo que sea complejo y estimulante, que despierte nuestro interés o aproveche nuestro talento, y que nos permita disfrutar de un alto grado de independencia y autonomía. Este tipo de trabajo aprovecha el principio del progreso para maximizar nuestra felicidad, recompensándonos por cada pequeño paso que damos hacia la meta.

La clave de la felicidad

Somos responsables de crear las condiciones para nuestra propia felicidad. Se trata de encontrar el equilibrio adecuado entre conectar con tu comunidad y conectar contigo mismo. La felicidad proviene de tus vínculos con el mundo que te rodea, pero también del cultivo de las virtudes internas: entrenar al elefante para que explore todo su potencial, respetando al mismo tiempo su poder sobre el jinete.

Pero al alinear al jinete con el elefante, descubrirás tu propio camino hacia un propósito, un sentido y, en última instancia, la felicidad.