Resumen en PDF:El castillo de cristal, de Jeannette Walls

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Jeannette y Rose Mary quedaron para comer unos días después, y la conversación fue tan inconexa y absurda como siempre. Su madre se había arreglado un poco: llevaba un jersey con menos manchas y zapatos de hombre. Rose Mary se lanzó a hablar de la retrospectiva de Picasso que había visto. No le hacía mucha gracia Picasso.

Jeannette intentó ofrecer ayuda a sus padres, pero Rose Mary rechazó la idea. No necesitaban el dinero de Jeannette. Rose Mary le dijo que, si quería ayudarla, le comprara un tratamiento de depilación eléctrica, porque verse bien te levanta el ánimo.

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El paraíso perdido

Cada vez que la familia de Jeannette venía de visita, armaban jaleo y se comportaban de forma descontrolada. Sus padres discutían, cantaban, se reían y montaban un gran alboroto, lo que les valía las reprimendas del personal.

Rex siempre fue el más sociable. Amenazaba con dar una paliza a las enfermeras y a los médicos si no trataban bien a Jeannette. Su madre no era mucho mejor. Cuando se enteró de lo de la enfermera y el chicle, soltó una diatriba sobre lo repugnante que era masticar chicle. Iba a darle una buena reprimenda a esa enfermera.

Rex pensaba que habría sido mejor que Jeannette hubiera acudido al curandero al que habían llevado a su hermana mayor después de que la picara un escorpión. Decía que se curaría más rápido que quedándose encerrada allí con esos charlatanes a los que llamaban médicos. De hecho, Rex se enzarzó en una pelea con uno de los médicos. Argumentó que mantenerla vendada no permitía que las quemaduras respiraran. El médico le respondió que los vendajes evitaban las infecciones. Rex levantó el puño dispuesto a golpear, pero el médico retrocedió. Un guardia de seguridad acompañó a la familia fuera del hospital.

La siguiente vez que la familia fue a visitar a Jeannette, Brian tenía la cabeza vendada con una venda empapada en sangre...

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Un par de noches después del pastel en llamas, los padres de Jeannette regresaron del casino a toda prisa. Dijeron que era hora de largarse otra vez. El casino había descubierto el sistema de Rex, y tenían que poner toda la distancia posible entre ellos y la mafia que les pisaba los talones. Su madre quería vivir cerca del mar, así que se dirigieron a California.

San Francisco

La fascinación de Jeannette por el fuego fue el motivo que llevó a la familia Walls a mudarse de nuevo poco después de llegar a San Francisco. Rose Mary no quería quedarse en lo que ella llamaba «trampas para turistas» cerca del muelle, así que la familia encontró un hotel asequible en el barrio de Tenderloin, donde muchas de las residentes eran prostitutas.

A menudo dejaban a los niños solos en el hotel mientras sus padres salían en busca de capital para invertir en el Prospector. Jeannette encontró una caja de cerillas de madera y se las llevó al baño. Hizo un montón de papel higiénico en la taza del inodoro, le prendió fuego y tiró de la cadena solo cuando las llamas ya se alzaban por encima del inodoro.

Unas noches más tarde, Jeannette se despertó al ver que se había producido un incendio en su habitación. Las cortinas ardían a pocos pasos de su cama . Sus padres no estaban allí, y ella no podía...

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El problema era que los Walls no sabían administrar el dinero. Su costumbre de atiborrarse cada vez que tenían comida a mano les acarreaba facturas cada vez más elevadas en la tienda. El sueldo de Rex se agotaba antes de que acabara el mes y, a veces, acababa debiendo dinero.

Sin embargo, un lugar al que el dinero no iba a parar era a los bares. Rex había reducido su consumo de alcohol y prefería quedarse en casa con su familia, que se repartía por la habitación leyendo. En medio de la sala había un gran diccionario abierto para que los niños buscaran las palabras que no conocían. Si a Jeannette no le convencía una definición, ella y Rex escribían cartas a los editores en señal de protesta.

Una infancia normal

Jeannette y sus hermanos estaban matriculados en la escuela primaria de Battle Mountain. Empezó segundo curso y, aunque en lectura y matemáticas estaba a años luz de sus compañeros, se mantenía callada. Ya había aprendido en Blythe a lo que podía llevar el ser la «mascota» de la clase.

Los demás niños eran, en su mayoría, hijos e hijas de mineros y jugadores, y también vivían en el barrio de Tracks. Los hijos de los Walls por fin tenían otros niños con quienes jugar. Rex solía jugar con ellos, y los niños del barrio a veces pedían jugar con Rex en lugar de con sus hijos.

**Rose Mary no puso límites...

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Además, había una plaga de termitas. Rex se dio cuenta de la gravedad del problema una noche, cuando el pie de Lori se hundió en el suelo. Pero el problema era demasiado grande como para arreglarlo, así que decidieron ignorar a las plagas y el suelo acabó rompiéndose en varios puntos. Cada vez que se abría un nuevo agujero, Rex lo tapaba a martillazos con una lata de cerveza vacía a modo de parche.

Un descubrimiento revelador

Jeannette, Brian y Lori se matricularon en la Escuela Pública Emerson, un buen colegio situado en un barrio agradable, con césped frondoso y plataneros. A los tres niños se les asignó un grupo de lectura para alumnos superdotados nada más entrar. El colegio también contaba con una enfermera, y a los niños Walls les hicieron por primera vez exámenes de la vista y la audición. Así fue como descubrieron que Lori era miope.

Rose Mary no quería ni oír hablar de comprarle gafas a Lori. Pensaba que las gafas solo empeoraban la vista y que Lori tenía que fortalecer la vista con el uso. Pero en el colegio le dijeron que Lori no podía asistir a clase sin ellas.

Cuando Lori recibió sus gafas, contempló el mundo exterior con asombro. Nunca había visto las hojas de los árboles, las palabras de las vallas publicitarias ni los pájaros en la lejanía. Estaba viendo el mundo por primera vez y lloró de alegría.

**Lori se convirtió en...

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Mientras atravesaban la ciudad en coche, Jeannette intentó saludar amablemente a la gente que veía por la calle, pero nadie le devolvió la sonrisa. Rose Mary parecía eufórica. Pensaba que en Welch no había ningún otro artista. Allí su carrera podría despegar de verdad.

Los marginados

A la mañana siguiente, Rose Mary acompañó a Brian y a Jeannette a la escuela primaria del barrio. Le explicó al director que se habían olvidado los expedientes, pero le aseguró que ambos eran alumnos brillantes. Cuando el director le preguntó a Jeannette cuánto era ocho por siete, ella no entendió su acento rural. Rose Mary tradujo la pregunta y Jeannette gritó la respuesta. Del mismo modo, el director no entendió su acento. Dijo que los niños parecían lentos y tenían problemas del habla, por lo que los colocó en clases para niños con dificultades de aprendizaje.

La escuela no se parecía en nada a la Emerson de Phoenix. No había juegos infantiles ni plátanos gratis. Los vientos invernales ya soplaban con fuerza. Rose Mary había comprado abrigos de invierno de segunda mano, pero al de Jeannette le faltaban los botones. Mientras esperaban fuera a que sonara el timbre de la mañana, ella se cruzó los brazos sobre el pecho para mantener el abrigo cerrado.

El primer día de quinto de Jeannette...

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A pesar de sus travesuras, Rose Mary ganaba dinero, y su sueldo era una bendición para la familia. El día de pago, cobraban el cheque y pagaban las facturas mensuales. Rose Mary compró calefactores y una nevera a plazos y pagaba una pequeña cantidad cada mes. Hacían la compra y les sobraba dinero suficiente para llegar a fin de mes.

Pero pronto se acabó la comida, y también el dinero. Jeannette nunca conseguía que Rose Mary le diera una respuesta clara sobre dónde se iba el dinero. Sabía que Rose Mary tenía que comprarse pequeños caprichos, cosas que, según ella, te hacían sentir rica, como jarrones de cristal. Pero incluso teniendo en cuenta esos gastos superfluos, debería haber sobrado dinero. Jeannette y Lori elaboraron un presupuesto e intentaron convencer a Rose Mary de que les dejara encargarse de las finanzas, pero ella se negó. Al final de cada mes, Jeannette volvía a rebuscar en los contenedores de basura para comer.

Mejoras personales

La vida de Jeannette dio un giro cuando entró en el instituto Welch en séptimo curso. Quería formar parte de un club donde la aceptaran. Pensó en el atletismo, pero Rose Mary no le pagaba el uniforme, así que empezó a trabajar en el periódico del colegio, *The Maroon Wave*...

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La noche que ella estaba terminando el busto, todos la animaban. Rex llegó más tarde, tambaleándose, borracho y de mal humor. Le dijo a Lori que Shakespeare era un farsante y que no había escrito ninguna de sus obras. Echó un vistazo al busto y luego utilizó el pulgar para borrar la boca mentirosa de Shakespeare. Dijo que la ayudaría a escribir un artículo en el que se desenmascarara a Shakespeare como un fraude, algo que pondría el mundo literario patas arriba.

Lori estaba destrozada. No se atrevió a arreglar el busto y lo aplastó hasta convertirlo en una masa de arcilla.

El golpe definitivo

Lori y Jeannette decidieron que Lori se mudaría de todos modos, aunque no hubiera encontrado una escuela a la que asistir. Trabajaría y ya iría resolviendo las cosas sobre la marcha.

Como de costumbre, Rex no entendía por qué todo el mundo estaba tan alterado por el fracaso. Dijo que no pretendía arruinar los planes de Lori para Nueva York, pero añadió que era una tonta por querer irse. Acabaría viviendo en la calle, volviéndose drogadicta y trabajando como prostituta. Cuando todos le hicieron caso omiso, dijo que ni siquiera sabía por qué se había molestado en volver a casa.

Para cuando llegó la graduación de Lori, los tres chicos habían ahorrado lo que habían ganado durante nueve meses. Jeannette volvió a casa para añadir a la hucha de Oz lo que había ganado recientemente cuidando niños y descubrió que...

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Un día, alguien mencionó algo sobre la Era Progresista durante una entrevista, y Jeannette tuvo que buscarlo en la enciclopedia cuando volvió a la oficina. Mike le sugirió que quizá le gustaría ir a la universidad para poder aprender todo lo que no sabía. Añadió que un título universitario le ayudaría a conseguir un trabajo mejor. Le dijo que siempre sería bienvenida en The Phoenix si alguna vez quería volver.

No dejar a nadie atrás

Jeannette y Brian se habían estado escribiendo cartas desde que ella se marchó. Aunque la vida seguía adelante para ella y Lori, las cosas en Welch iban de mal en peor.

Rex siempre estaba borracho, salvo cuando lo metían en la cárcel por una noche. Rose Mary había logrado vivir su propia vida y se había alejado más o menos de la familia. Maureen prácticamente vivía en casa de sus amigos. Y Brian dormía debajo de una colchoneta hinchable porque el techo de su dormitorio se había derrumbado a causa de los daños provocados por el agua.

Jeannette y Lori se preguntaban si a Brian le gustaría la ciudad. Se sentía a gusto al aire libre y nunca parecía tener ningún problema con Welch. Además, a diferencia de las chicas, Brian tenía amigos. Pero después de que Jeannette lo llamara y le contara lo del apartamento y...

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Jeannette y Eric se casaron cuatro años después de que ella se mudara con él. Su vida en común era estable y tranquila, y ese ritmo le venía como anillo al dedo a Jeannette.

La cruda realidad

Unos meses después de la boda de Jeannette, falleció Jim, el hermano de Rose Mary. La abuela Smith le había dejado a Jim la otra mitad de las tierras de Texas. Rose Mary quería asegurarse de que las tierras se quedaran en la familia, así que le dijo a Jeannette que le pidiera a Eric que la ayudara a comprarlas. Jeannette se mostró encantada de ayudar y dijo que tenía algo de dinero ahorrado. Lo único que necesitaba era el valor de la tierra para iniciar el proceso. Rose Mary se mostró evasiva, como había sido toda su vida con respecto a la tierra. Pero cuando Jeannette la presionó, dijo que necesitaba un millón de dólares.

Jeannette estuvo a punto de caerse de la silla. Pensó en que la finca de su tío tenía el mismo tamaño que la de su madre. Le preguntó si la finca de Rose Mary valía lo mismo, pero Rose Mary le dijo que no lo sabía. Nunca la había tasado, pero supuso que valía más o menos lo mismo.

Jeannette se quedó de piedra. Su mente repasó mentalmente todos esos años sin comida, sin calefacción, sin agua ni ropa. Pensó en los años que sus padres habían pasado en la calle y viviendo en un edificio abandonado. **¿Era...

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La familia recordó las locuras del pasado y todas las travesuras de Rex, incluidas aquellas que ponían de manifiesto lo mucho que quería a sus hijos. John brindó por Rex y Rose Mary alzó su copa. Ella dijo: «La vida con tu padre nunca era aburrida». Jeannette casi podía oír a su padre reírse desde dondequiera que estuviera.