Resumen en PDF:El libro del tabú, por Alan Watts

Muchos occidentales interiorizan la idea de que cada uno de nosotros es un individuo, separado de los demás y de su entorno. Sin embargo, en El libro del tabúel filósofo británico Alan Watts sostiene que el concepto de los humanos como seres separados es una ilusión: la ilusión del ego. Según Watts y la filosofía espiritual Vedanta, cada uno de nosotros es una manifestación de un Ser Cósmico que lo abarca todo en el universo. Sostiene que si los occidentales pueden liberar su ego, podrán acabar con algunos de los mayores problemas que asolan su sociedad: el conflicto con las personas y la naturaleza, la insatisfacción crónica con el presente y el miedo a la muerte.

En la guía, definiremos la ilusión del ego y lo que Watts cree que es nuestra verdadera identidad. A continuación, explicaremos cómo la sociedad occidental perpetúa la ilusión del ego, sus peligrosas consecuencias para la humanidad y cómo los occidentales pueden liberar su ego. A lo largo de la guía, también incluiremos consejos prácticos para encarnar la filosofía.

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Watts ilustra esta idea con el ejemplo de mirar a través de un estrecho hueco en una valla y ver pasar a un gato. Si viéramos primero la cabeza y poco después la cola, podríamos suponer que la cabeza es la causa de la cola, cuando en realidad son partes de un todo.Shortform NotaShortform : aunque Watts presenta este ejemplo como un experimento mental, no tiene mucho sentido lógico a menos que se interprete metafóricamente. Dado que la gente suele estar familiarizada con la anatomía animal, es poco probable que haga este salto lógico de causa y efecto en este escenario. Sin embargo, el ejemplo ilustra metafóricamente cómo la gente podría llegar a una conclusión falsa si no pudiera percibir el contexto más amplio).

Watts explica que, al igual que la cabeza y la cola de un gato están interrelacionadas, todos los acontecimientos y organismos existen mutuamente, sin causa ni efecto singulares.

Shortform Nota breve: algunos físicos creen en la Teoría del Tiempo del Universo en Bloque, que también sostiene que todos los acontecimientos existen mutuamente. Según esta teoría, todo lo que ha sucedido y sucederá está contenido en un "bloque del universo", y nuestra percepción del tiempo depende de dónde nos encontremos en el bloque en relación con otros puntos. Por tanto, el paso del tiempo hacia delante es sólo una ilusión. Sin embargo, la Teoría del Universo en Bloque incluye un principio y un final del universo, mientras que Watts sostiene que no hay principio ni final del tiempo).

A pesar de la tendencia de la ciencia a centrarse en componentes individuales, sólo podemos entender las cosas en su contexto. Por ejemplo, si los científicos estudian el funcionamiento del corazón humano, no se limitan a estudiar el corazón aisladamente, sino que observan lo que hace dentro del cuerpo humano cuando está conectado a otros órganos en condiciones muy específicas.

Shortform Nota breve: Aunque Watts critica la ciencia occidental por su carácter reductor, no tiene en cuenta el campo científico de la ecología, que se define como el estudio de las relaciones entre los organismos y su entorno (incluidos los seres humanos, las plantas y los animales). La ecología se centra en las conexiones entre las cosas y los sistemas enteros más que en las partes individuales).

Watts subraya que las cosas sólo pueden separarse en términos lingüísticos, y los occidentales confunden el nombre con la verdadera identidad de algo. Por ejemplo, si llamamos a una cosa "espalda" y a otra "frente", tienen nombres diferentes, pero no son más que dos caras distintas de la misma cosa. De este modo, el lenguaje refuerza constantemente un concepto de separación que no existe.

Shortform NotaShortform : Aunque Watts sugiere que los occidentales confunden nombres distintos con identidades distintas, el cristianismo incluye una deidad con múltiples nombres pero una identidad subyacente unificada. En el cristianismo, la Santísima Trinidad%20ha%20sido%20variablemente%20entendida) consiste en un Dios en tres formas divinas: Dios, su hijo Jesucristo y el Espíritu Santo. A partir de este contraejemplo, los occidentales no confunden necesariamente los nombres con la identidad).

Condicionamiento social

Tras explicar cómo la ilusión del ego surge del lenguaje y las tendencias reductoras, Watts explica cómo la sociedad occidental perpetúa la ilusión del ego a través de las expectativas comunitarias subyacentes de que cada persona sea independiente. La sociedad refuerza el mandato de individualidad mediante expresiones como "Sé tú mismo" o "Eso no es propio de ti". Watts escribe que todo lo que rodea a una persona le viene transferido de la sociedad -nuestra genética, nuestras creencias culturales, nuestro lenguaje- y, sin embargo, la sociedad occidental le dice a la gente que son individuos separados.

Shortform Nota breve: El concepto de ser tu yo más auténtico es un ideal común expresado en la cultura occidental. Aunque Watts enmarca esta idea como una meta imposible con una premisa falsa, muchos autores la presentan como una solución para sentirse inadecuado. Por ejemplo, en Los dones de la imperfecciónBrene Brown sostiene que presentar tu auténtico yo al mundo fomenta la sensación de valía, la idea de que somos suficientes tal y como somos. Por otra parte, en What Got You Here Won't Get You ThereMarshall Goldsmith sugiere que demasiado comprometido con la idea de tu verdadero yo puede hacer que no tengas en cuenta cómo tu comportamiento puede afectar negativamente a los demás).

Esto crea una paradoja en la que la sociedad exige que todo el mundo sea un individuo, pero el hecho de que el mandato provenga de la sociedad significa que las personas están intrínsecamente vinculadas a la sociedad y definidas por ella. Cuando los occidentales aceptan la idea de la sociedad de que todo el mundo es un individuo, se convierten simplemente en un producto de la sociedad y, por tanto, no son agentes totalmente independientes. Por tanto, la sociedad occidental se basa en una contradicción, una situación que Watts denomina "doble vínculo".

Esta situación es como cuando la gente te dice: "No te preocupes por lo que los demás piensen de ti, haz lo que quieras". Es una paradoja, porque si sigues el consejo, en realidad estás haciendo lo que quieren los demás y demostrando que sí te importa lo que piensen los demás.

Shortform Nota breve: En contraste con el énfasis de Watts en cómo el lenguaje contribuye a la ilusión del ego, algunos investigadores teorizan que el período de colonialismo de los colonos en EE.UU. durante el siglo XIX contribuyó a su énfasis cultural en el individualismo. Durante esta época, los colonos se adentraron en entornos nuevos y desconocidos y querían salir adelante por su cuenta para lograr una movilidad económica ascendente. Los investigadores sugieren que este concepto romántico del individualismo rudo persistió en el tiempo como ideal cultural).

Consecuencias de la ilusión del ego

Tras explicar la ilusión del ego y cómo los occidentales caen en la trampa de la ilusión del ego, Watts explora lo que todo esto significa para la gente en la práctica. Watts escribe que la ignorancia de la interdependencia y del Ser Cósmico hace que los occidentales se sientan alienados del resto del mundo y en constante competencia con los demás.Shortform Nota breve: En Conexiones perdidasJohann Hari sugiere que pasar más tiempo en la naturaleza puede ayudarnos a aprovechar el sentimiento de interdependencia que nos hace sentir conectados con otros seres. Hari escribe que ver un paisaje natural nos recuerda que nuestro dolor es insignificante en el gran esquema de las cosas y, por tanto, nos ayuda a descentrar nuestro ego).

Como los occidentales se sienten alienados de los demás, intentan destruir la naturaleza y a sus enemigos humanos, experimentan insatisfacción con el presente y temen la muerte como punto final de su existencia.

Destruir la naturaleza y a los enemigos

Watts afirma que la ilusión del ego es una fuerza impulsora de la destrucción medioambiental. Cuando los occidentales creen que están separados de todos los demás seres, fomentan un sentimiento de hostilidad y competencia que justifica la extracción incesante de recursos, la destrucción de hábitats animales y la matanza de otros organismos en aras del progreso de la raza humana. Puesto que todos somos un Ser Cósmico, esto, sin saberlo, causa daño a toda la existencia.

Shortform Nota breve: Otros defensores del medio ambiente hacen hincapié en otras causas profundas de la destrucción de la naturaleza. Por ejemplo, algunos sostienen que el sistema económico capitalista impulsa la destrucción del medio ambiente porque se basa en el crecimiento alimentado por la extracción de recursos naturales. Otros sugieren que la gente es menos consciente de cómo su consumo afecta a la naturaleza debido a la creciente distancia entre los consumidores y los recursos naturales. Sin embargo, este concepto de separación se basa en la distancia física más que en un sentido espiritual de separación).

Incluso dentro de la comunidad humana, Watts sostiene que las personas se definen a sí mismas en contraste con los demás. Se trata de un aspecto inherente a la existencia. Los humanos designan a ciertas personas como extrañas para reforzar su propia posición como parte de una comunidad superior. Sin embargo, cuando la gente ignora la naturaleza interdependiente del Ser Cósmico y el conflicto se lleva al extremo, esto conduce a la guerra y a la destrucción del Ser Cósmico en sus diversas formas.

Shortform Nota breve: En SesgadoJennifer L. Eberhardt afirma que clasificar a las personas en grupos es un proceso neurológico automático que nos ayuda a ordenar el caos. Este fenómeno es especialmente poderoso cuando se trata de clasificar a las personas por su raza. Sostiene que esta tendencia inconsciente tiene su origen en la adaptación biológica que nos permite distinguir más fácilmente entre personas de nuestra propia raza en comparación con personas de otras razas. Sin embargo, cuando este instinto natural va demasiado lejos, puede contribuir a los conflictos que describe Watts. No especifica exactamente a qué tipo de conflicto se refiere, pero podemos deducir que incluye cosas como el genocidio y otras formas de violencia).

Watts escribe que los occidentales intentan irracionalmente destruir a los enemigos de los que depende fundamentalmente su comunidad. Por ejemplo, los cristianos podrían reforzar su identidad menospreciando el comportamiento de los no cristianos. Sin embargo, si eliminaran violentamente a todos los no cristianos, la gente se sentiría obligada a hacer una nueva distinción para definirse en comparación con los demás. Si luego esos nuevos grupos lucharan a muerte, este patrón de destrucción continuaría sin fin hasta que no quedara nada.

Shortform Nota breve: Las Cruzadas, una serie de guerras entre cristianos y musulmanes durante los siglos XI y XII, son uno de los muchos ejemplos que ilustran el impacto catastrófico de los conflictos que desembocan en una guerra. Durante estas guerras murieron entre 2 y 6 millones de personas de Europa Occidental. Sin embargo, Watts hace aquí una amplia generalización al insinuar que la ilusión del ego lleva inevitablemente a los occidentales a querer destruir violentamente a sus enemigos. Las estadísticas indican que la tasa de homicidios es mayor en América que en otras regiones del mundo, pero Watts no presenta ninguna prueba concreta que vincule la ilusión del ego con las tendencias violentas).

Como alternativa al modelo destructivo y competitivo del conflicto, Watts propone la idea de desescalar los conflictos para que la gente pueda seguir teniendo puntos de vista opuestos sin querer matarse unos a otros. En este paradigma, los grupos pueden (y deben) luchar entre sí teniendo en cuenta que ambos grupos dependen unos de otros, y que todo conflicto es un juego de tira y afloja en el que ningún grupo debe acabar ganando o destruyendo al otro. También sugiere que un profundo sentido de interconexión conducirá de forma natural a una mayor armonía con los demás, un amor que surge del conocimiento y no de la culpa o el deber.

Shortform NotaShortform : Watts no entra en muchos detalles sobre los aspectos prácticos de cómo practicar el conflicto contenido. Una posible estrategia para los individuos es utilizar Comunicación no violentauna técnica de resolución de conflictos basada en la compasión. En el libro Comunicación no violentaMarshall B. Rosenberg explica que la Comunicación no violenta evita causar daño físico o emocional a la otra persona centrándose en un sentimiento de humanidad compartida entre usted y la otra persona. Incluye cuatro pasos: observar, identificar sentimientos, identificar necesidades y hacer peticiones).

Insatisfacción con el presente

Además de las tendencias destructivas asociadas a la ilusión del ego, Watts explica que también hace que los occidentales experimenten una constante sensación de insatisfacción porque siempre están tratando de hacer avanzar su propio ego y hacen hincapié en lo práctico por encima de simplemente ser. Sostiene que sólo los niños occidentales pueden disfrutar plenamente de la dicha y la magia de cada momento antes de ser adoctrinados en la ilusión del ego. Pero si los occidentales adoptan la idea de que son uno con el Ser Cósmico, podrán apreciar el milagro de la existencia sin sentirse ansiosos por el futuro ni compararse con los demás.

Shortform: Basándonos en el argumento de Watts, no está claro cómo los occidentales intentan hacer avanzar su ego, o qué es exactamente lo que persiguen cuando están ansiosos por el futuro. Sin embargo, podemos deducir de su uso de frases como "carrera de ratas" que se refiere a que los occidentales generalmente se esfuerzan por el éxito financiero y el estatus social. En general, la recomendación de Watts se reduce a la idea de estar presente en el momento en lugar de preocuparse por si uno está haciendo lo que cree que debería estar haciendo. Algunas personas recomiendan técnicas de respiración como método práctico para ayudarte a permanecer anclado en el momento presente).

Miedo a la muerte

Por último, Watts afirma que la ilusión del ego hace que los occidentales teman a la muerte porque están muy apegados a su ego y al tiempo aparentemente finito que cada precioso ego tiene para vivir. Al observar el modo en que los adultos occidentales reaccionan ante la muerte y se comportan durante los funerales, los niños interiorizan la idea de temer a la muerte.

Sin embargo, Watts sostiene que si los occidentales abrazaran de verdad la idea del Ser Cósmico, se darían cuenta de que no hay entrada ni salida del mundo porque somos uno con toda la creación. Sugiere que la muerte es una oportunidad espiritual para que una persona libere por fin su apego al ego y recuerde que no hay "yo" ni principio ni fin de la vida.

Shortform NotaShortform : En Ser mortalAtul Gawande sugiere que la relación de los occidentales con la muerte ha cambiado con el tiempo. Gawande escribe que los cambios modernos en la forma en que los occidentales envejecen y mueren dificultan su capacidad para afrontar la muerte de forma positiva y aceptándola. Por ejemplo, es menos probable que los estadounidenses vivan en hogares multigeneracionales, por lo que las generaciones más jóvenes están menos expuestas a las realidades del envejecimiento y la muerte, lo que les hace estar mal preparados para afrontar la mortalidad).

El camino hacia el abandono del ego

Ahora que hemos explorado por qué la ilusión del ego causa tanta destrucción y penurias en la sociedad occidental, analizaremos la recomendación de Watts sobre cómo la gente puede escapar de la ilusión del ego. Watts afirma que no hay una forma segura de experimentar la unidad cósmica, pero que la gente puede acercarse a ella alejándose de doctrinas religiosas rígidas, haciendo más cosas por puro placer y aumentando su propia autoconciencia en torno a sus egos.

La religión organizada refuerza el ego

En primer lugar, Watts desaconseja la religión organizada como vía para liberar el ego. Esto se debe a que las religiones reafirman el sentido del yo de una persona en lugar de permitirle rechazarlo. Las religiones, o incluso técnicas específicas como la meditación yoga, tienden a hacer que la gente se sienta parte de un grupo interno. Esto dificulta la experiencia de sentirse unificado con el Ser Cósmico porque el grupo se define en contraste con los de fuera.

Shortform Nota breve: Un estudio de investigación apoya la idea de Watts de que la meditación yoga en realidad aumenta el ego. Los investigadores siguieron a estudiantes de yoga durante cuatro meses y descubrieron que las personas tenían una mayor autoestima y un mayor sentido de superioridad inmediatamente después de practicar yoga. Sin embargo, los investigadores también observaron que las formas modernas de yoga suelen tener como objetivo intencionado ayudar a las personas a sentirse más seguras y dignas, por lo que los resultados pueden haberse visto afectados por las motivaciones de las personas para hacer yoga. Según este análisis, hacer yoga con el objetivo de disociarse del ego podría conducir a un resultado diferente).

Además, Watts afirma que las doctrinas religiosas específicas hacen que las personas tengan una mentalidad estrecha sobre lo que deberían hacer y cómo deberían actuar. Para experimentar el Ser Cósmico y escapar de la ilusión del ego, los occidentales tienen que expandir su mente para rechazar los supuestos básicos que la sociedad les dice sobre su existencia.

Shortform Nota breve: A pesar de la insistencia de Watts en que la religión puede interponerse en la liberación del ego, algunos budistas zen critican la idea de Watts de que se puede alcanzar la trascendencia espiritual sin una práctica disciplinada -específicamente la práctica zen de meditación llamada "zazen". Watts estudió con un maestro zen hasta que decidió que no estaba de acuerdo con el estricto estilo de enseñanza. Dijo que rechazaba zazen porque "Un gato se sienta hasta que se cansa de estar sentado, luego se levanta, se estira y se va", dando a entender quizá que la meditación disciplinada es antinatural o innecesaria).

Mayor conciencia de uno mismo

Además de la religión organizada, Watts afirma que querer liberarse del ego es otra forma en que la gente lo refuerza inadvertidamente. Sugiere que la única forma de que los occidentales se acerquen a la experiencia del Ser Cósmico es aumentar su conciencia de su propio apego al ego. Cada vez que una persona percibe su sentido del yo -su sensación de ser un "yo"- debe abrazar esa sensación y examinarla tan de cerca que, con el tiempo, empiece a disiparse. Cuanto más reconozcan los occidentales su tendencia a fomentar su propio ego y a luchar contra los de fuera, más se darán cuenta de que necesitan enemigos para apuntalar su sentido del yo y el hecho de que son partes de un todo.

Shortform Nota breve: En El poder del ahoraEckhart Tolle recomienda una técnica más específica para liberar el ego. Dice que pienses: "Me pregunto cuál será mi próximo pensamiento", y luego esperes y observes lo que sientes al desconectarte de tu propia mente. Recomienda observar la mente como un extraño, aunque sólo sea por un momento. Sin embargo, Watts probablemente argumentaría que, en ese momento, todavía tienes que reconocer que el "observador externo" también es una forma del ego inexistente. Este aspecto del argumento de Watts es un poco nebuloso, ya que esencialmente está diciendo que no puedes desear liberarte de tu ego, y que no puedes hacerlo por pura fuerza de voluntad, pero que la única manera de llegar ahí es intentarlo de todos modos).

Hacer cosas sin motivo

Por último, Watts sugiere la simple práctica de hacer cosas por puro placer, sin ninguna razón práctica. Paradójicamente, afirma que hacer cosas sin motivo nos ayuda a sobrevivir, pero sólo si no lo hacemos intencionadamente para sobrevivir. Pero si los occidentales hacen cosas que les producen alegría, sólo por su propia felicidad, se centrarán menos en avanzar en su sentido del yo. Afirma que la gente se acercará más a la experiencia del Ser Cósmico cuando tenga sentido del humor con respecto al mundo y lo reconozca como un juego con un solo jugador y sin principio ni fin.

Shortform NotaShortform : el libro de Gretchen Rubin El proyecto de la felicidad de Gretchen Rubin hace una recomendación similar: buscar actividades de ocio y lúdicas simplemente porque te gustan y no porque creas que debes hacerlas. Aunque el objetivo no es necesariamente desprenderse del ego, esta estrategia pretende añadir alegría y gratitud a tu vida mediante pequeños cambios. Sugiere identificar las actividades que realmente te hacen ilusión y te llenan de energía, y dedicarles tiempo con regularidad. También sugiere llevar un cuaderno para anotar cualquier cosa que despierte tu interés y pueda ser una nueva área a explorar).