Resumen en PDF:Moneyball, por Michael Lewis

Moneyball: El arte de ganar un juego injusto es la historia de los Oakland Athletics de 2002 y de su mánager general, Billy Beane. Beane forma un equipo ganador con un presupuesto muy reducido, utilizando un enfoque analítico y científico para evaluar las contribuciones de cada jugador. Aunque los A's tienen muchos jugadores con atributos físicos atípicos y estilos de bateo o lanzamiento inusuales, destacan en categorías estadísticas olvidadas, como el porcentaje de bases, que los tradicionalistas del béisbol solían descartar. Esto permite a Beane obtener la máxima eficiencia de su equipo, consiguiendo victorias a una fracción del precio pagado por el resto de la liga.

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Billy se ha quemado en drafts anteriores por la insistencia de su equipo de ojeadores en draftear jugadores de instituto en lugar de jugadores universitarios, a pesar del historial de rendimiento objetivamente mejor de este último grupo. Basándose en sus propias experiencias como drafteador de instituto, en el análisis estadístico de Paul DePodesta y en sus conocimientos de la lectura de Bill James, Billy Beane establece una nueva regla para su club de cara al draft de 2002: nada de jugadores de instituto.

Billy y Paul crean una lista de 20 jugadores que desean seleccionar, muchos de ellos pasados por alto e infravalorados, pero, sin embargo, jugadores universitarios de gran talento con facilidad para llegar a la base. Pero conseguir a la mayoría de ellos, o incluso a algunos, es difícil. Que sigan disponibles o no depende de lo que hagan los demás equipos. Las selecciones con las que acabe cualquier equipo dependerán de una combinación de prioridades, estrategia y pura suerte.

A la cabeza de la lista de Billy se encuentran dos jugadores aficionados: el jugador de campo Nick Swisher y el receptor Jeremy Brown. Swisher es uno de los relativamente pocos jugadores sobre los que tanto los ojeadores tradicionales como los recién llegados centrados en la sabermetría están de acuerdo: el joven jugador es una estrella segura de la MLB.

Brown, por su parte, es una elección muy poco convencional. La mayoría de los ojeadores le asignan un lugar muy bajo en el draft, si es que llega a ser elegido. Aunque tiene lo que parecen ser grandes estadísticas al salir de la universidad, la mayor parte del mundo de los ojeadores (incluido el propio personal de los A's) lo ha descartado por ser demasiado pesado para llegar a ser un jugador de béisbol de las grandes ligas.

A medida que se desarrolla el draft, Billy y su equipo no dan crédito a su buena suerte. A medida que el resto de la liga hace elecciones miopes (incluidos muchos jugadores de instituto), cada vez hay más jugadores disponibles. El equipo se hace con 13 de los 20 jugadores que tenía en el punto de mira, incluido Jeremy Brown (normalmente, conseguir tres o cuatro se considera un éxito).

Billy Beane y Paul DePodesta se aprovechan de la irracionalidad de sus competidores, que sobrevaloran atributos atléticos como la velocidad y la fuerza, que no son necesariamente eficaces para ganar partidos de béisbol. Los A's, en cambio, seleccionan a los jugadores mediante un proceso de análisis racional, científico y basado en datos, que predice mejor sus probabilidades de triunfar en las grandes ligas.

Una filosofía basada en los valores

Como club con problemas de liquidez, los Oakland A's adoptan la práctica de desarrollar jugadores por su cuenta a través del draft y luego traspasarlos unos años más tarde cuando se convierten en agentes libres, tras lo cual dichos jugadores serán demasiado caros de retener. Después de la temporada 2001, pierden a algunas estrellas importantes, a través de traspasos y de la agencia libre, cuyos contratos ya no pueden permitirse.

A pesar de la falta de recursos económicos del equipo, los A's tienen un éxito notable en el campo bajo la dirección de Billy. Los A's de 2001 terminan 102-60. La iteración de 2002 del equipo alcanza un récord de 103-59, bueno para el primer lugar en la División Oeste de la Liga Americana y segundo en la liga, a pesar de tener lo que parece ser una lista inferior.

Lo consiguen mediante una gestión astuta y basada en el valor de su activo más importante: los jugadores. Nadie en el equipo se considera insustituible. DePodesta es capaz de cuantificar las carreras netas que cada jugador aporta al equipo (añadiendo carreras mediante el ataque e impidiéndolas mediante la defensa). Cada acción realizada por un jugador tiene un valor de carrera esperado.

Yendo un paso más allá, DePodesta calcula que el equipo necesitará ganar 95 partidos para llegar a los playoffs. Para ganar 95 partidos, necesitarán tener un diferencial neto de carreras de aproximadamente +135. Y esto aclara mucho la tarea del equipo. Y esto hace que la tarea del equipo sea mucho más clara. Necesitan encontrar una combinación de jugadores cuya producción neta de carreras compense la pérdida de Isringhausen, Damon y Giambi, tapando esos agujeros para conseguir el diferencial de carreras que necesitan.

Ensamblar las piezas

El equipo es simplemente la suma de sus partes. Aunque es evidente que algunos jugadores estrella aportan más carreras que otros, su producción puede reproducirse. La producción de Giambi no puede ser sustituida fácilmente por otro jugador , pero sí por una combinación de otros jugadores, cada uno de los cuales puede hacer su parte para llenar el vacío dejado por su marcha.

No necesitan encontrar el paquete completo en un nuevo jugador, sólo necesitan encontrar una fracción de ese paquete, que formará parte del todo cuando se una a otros jugadores. No están buscando al próximo Giambi, ni, francamente, pueden permitírselo. Necesitan encontrar las partes de Giambi, que pueden obtenerse por mucho menos.

Isringhausen y Damon habían sido jugadores sobrevalorados: Isringhausen porque era un lanzador de cierre (que sólo entraba en los partidos cuando el resultado ya estaba decidido) y Damon porque tenía un bajo porcentaje de bases. Así, Billy puede traspasarlos por más de lo que valen o dejarlos marchar en la agencia libre y permitir que otro equipo les pague de más. La pérdida de Jason Giambi es más difícil de reemplazar, pero no imposible.

Los A incorporan a Scott Hatteberg, David Justicia y Jeremy Giambi (hermano menor de Jason). Se trata de jugadores a los que la mayoría del resto de la liga ha tachado de inadecuados o defectuosos, razón por la cual los A's pueden adquirirlos con tanta facilidad. Sin embargo, todos ellos cuentan con porcentajes de bases por encima de la media, en gran parte debido a su paciencia en el plato y a su capacidad para dar paseos.

DePodesta destaca la importancia del proceso sobre los resultados. Siguiendo un proceso sólido, es probable que el equipo gane más partidos de los que pierda a lo largo de una temporada de 162 encuentros, incluso si se pierden partidos individuales debido a acontecimientos fortuitos.

La fecha límite

La fecha límite de 2002 es el 31 de julio. Billy Beane destaca en la fecha límite. Desde 1999, sus A's siempre se han desempeñado notablemente mejor en la segunda mitad de la temporada, después de la fecha límite, de lo que lo habían hecho en la primera mitad. La organización de los A's ha cuantificado el valor de cada jugador en su sistema, así como cada jugador en los sistemas de los otros equipos. La ventaja de Billy sobre los GM rivales es una mejor información: conoce mejor el valor real, lo que les permite obtener más de los traspasos de lo que ceden.

En la fecha límite para los traspasos, los equipos débiles que ya no aspiran a los playoffs buscan deshacerse de sus estrellas, lo que crea una saturación en el mercado que reduce su precio. Billy podrá adquirir jugadores que nunca podría permitirse a principios de temporada.

También aprovecha la fecha límite para deshacerse de sus propios jugadores, a los que considera sobrevalorados por otros GM. Billy traspasa al sobrevalorado Carlos Peña a Detroit a cambio del lanzador Jeff Weaver y 600.000 dólares en efectivo. A continuación, traspasa al caro Weaver a los Yankees (que no piensan nada de su salario de 2,6 millones de dólares) a cambio de dos excelentes prospectos y el muy infravalorado lanzador Ted Lilly. Se trata de una operación clásica de Beane, que cambia un jugador inferior por otro superior, al tiempo que reduce costes.

Repensar el lanzamiento

Los A's aplican su enfoque sabermétrico a la búsqueda de lanzadores y bateadores. En lugar de valorar la velocidad de los lanzamientos por sí misma, Beane y los A's creen que los lanzadores deben ser juzgados únicamente por su éxito a la hora de hacer outs, evitar que se anoten carreras contra el equipo y contribuir al diferencial positivo de carreras del equipo.

Por estas fechas, se ha creado un nuevo método para evaluar mejor a los lanzadores: las estadísticas de lanzamiento independientes de la defensa (DIPS). Las DIPS evitan mediciones como los hits y las carreras ganadas en contra, ya que dependen demasiado del juego de campo para ser de gran utilidad a la hora de juzgar el rendimiento de un lanzador. En su lugar, el DIPS califica a los lanzadores principalmente en función de los paseos, los jonrones y los ponches, aspectos del juego de los que el lanzador es el único responsable.

Uno de los destacados del DIPS de los A's es Chad Bradford, un lanzador "submarino" que cuesta al equipo sólo 237.000 dólares al año. Con su inusual estilo de lanzamiento, Bradford ha sido pasado por alto por la mayoría de los equipos, pero los A's no ven en él más que ventajas. Incluso los White Sox, que lo habían reclutado, atribuyen su éxito inicial con ellos a la mera suerte, ya que los buenos lanzadores de las grandes ligas no lanzan como Bradford. Pero Billy Beane rechaza este descuento subjetivo y superficial de lo que es claramente un jugador de talento, y lo adquiere de los White Sox antes de la temporada 2001 por nada más que el precio de un receptor de ligas menores.

Resultados finales

Tras los tejemanejes de Billy en la fecha límite, los A's renacen, se clasifican para los playoffs y ganan la División Oeste de la Liga Americana con un récord de 103-59 en la temporada regular de 2002, justopor detrás de los Yankees en el mejor récord de todas las Grandes Ligas de Béisbol. Su buena racha después de la fecha límite incluye lo que entonces era una racha ganadora de 20 partidos, récord de la Liga Americana. Su estrategia de invertir en héroes poco glamurosos del porcentaje de bases en lugar de en bateadores de jonrones llamativos da grandes resultados en el campo.

El éxito del equipo es un testimonio de su estrategia de inversión de valor en la construcción del equipo y una sorprendente reprimenda a décadas de sabiduría convencional sobre lo que hace un club de béisbol ganador. Sin embargo, muchos tradicionalistas del béisbol, en particular el ex jugador convertido en comentarista de televisión Joe Morgan, parecen estar activamente en contra de los A's en los playoffs. Parece que no están tan en desacuerdo con las ideas de Billy sobre cómo ganar partidos de béisbol como ofendidos por ellas. Para estos guardianes de la sabiduría convencional del béisbol, ganar partidos sin bateadores de jonrones llamativos ni lanzadores veloces es una violación del orden natural de las cosas, una perversión de la noble tradición y el espíritu del pasatiempo nacional de Estados Unidos. Morgan forma parte de un club de expertos, escritores, ojeadores y ex jugadores que nunca parece tener que rendir cuentas de sus fracasos. Son un club social que valora la lealtad por encima de la competencia.

Desafortunadamente, los A's caen en la primera ronda de los playoffs, perdiendo tres partidos a dos en una serie divisional al mejor de cinco contra los Minnesota Twins. Aunque los detractores sostienen que esto es una prueba de que la sabermétrica y el porcentaje de bases no son lo que hace que un equipo de béisbol tenga éxito, DePodesta atribuye el fracaso en los playoffs al pequeño tamaño de la muestra de los playoffs, en los que los acontecimientos aleatorios en el campo tienen un impacto desproporcionado en el resultado de una serie. Señala que durante la temporada regular, los A's permitieron una media de sólo 4 carreras por partido, pero que permitieron 5,4 durante la serie contra los Twins, en gran parte debido a dos malos partidos del lanzador Tim Hudson.

Después de la temporada, los Medias Rojas de Boston ofrecen a Billy un contrato de cinco años y 12,5 millones de dólares para que ocupe el puesto de GM en Boston, pero Billy lo rechaza. Al salir del instituto, tomó la decisión de firmar un contrato con los Mets. Fue la única decisión que tomó por dinero y la peor de su vida. Jura que nunca volverá a hacerlo.

Billy ha cumplido por fin su destino de ganador, pero en la oficina principal y no en el campo de juego. En sus más de 20 años de viaje por el mundo del béisbol profesional, Billy ha demostrado por fin su valía, y eso no tiene precio.