Resumen en PDF:Los asesinos de la luna de las flores, por David Grann

Los asesinos de la luna de las flores: Los asesinatos de los Osage y el nacimiento del FBI trata sobre el Reinado del Terror de los Osage, los asesinatos organizados en la década de 1920 de miembros de los indios Osage, ricos en petróleo. Blancos poderosos e intolerantes explotaron y asesinaron sistemáticamente a los Osage para expropiarles sus riquezas, mostrándonos los horrores que resultan cuando el racismo y la codicia se alían. Los asesinatos fueron también un importante catalizador para el crecimiento del FBI y el triunfo de su visión racional y científica de la aplicación de la ley, y un alejamiento de la era de la justicia fronteriza, los sheriffs locales corruptos e incompetentes y los "hombres de la ley" sin escrúpulos.

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A medida que aumentaba el número de muertos y más Osage eran asesinados, se hizo evidente que las fuerzas del orden estatales y locales eran demasiado incompetentes o corruptas para restablecer el orden y la seguridad en el condado de Osage. Se descubría a un investigador especial o detective privado tras otro aceptando sobornos o participando en actividades delictivas ilícitas. Para empeorar las cosas, las pistas falsas obstaculizaban repetidamente la investigación, ya que los conspiradores trabajaban para fabricar pruebas y despistar a los investigadores. En julio de 1921, las autoridades locales dieron por concluida la investigación, concluyendo que Anna Brown había sido asesinada por "partes desconocidas".

La Oficina de Investigación toma el relevo

Cada vez aparecían más muertos en todo el condado de Osage, incluidos los pocos miembros blancos de la comunidad que habían hecho verdaderos esfuerzos por ayudar a la población Osage, ahora presa del pánico. Estaba claro que los asesinatos eran obra de una conspiración bien organizada y despiadada.

En marzo de 1923, Rita y Bill Smith (hermana y cuñado, respectivamente, de Mollie Burkhart) murieron al explotar su casa. Mollie Burkhart estaba convencida de que su familia estaba siendo eliminada sistemáticamente, y que ella sería el próximo objetivo. También se estaba poniendo enferma, a pesar del tratamiento de los médicos locales que decían administrarle insulina para su diabetes. Mollie, de hecho, no estaba enferma de diabetes, sino que estaba siendo envenenada lentamente.

En el verano de 1925, el Departamento de Justicia de Estados Unidos decidió que el gobierno federal debía asumir un papel más directo en el caso Osage, ya que la mayoría de los asesinatos habían tenido lugar en tierras indias controladas por el gobierno federal. El director de la Oficina de Investigación, encargado ahora de supervisar la investigación, era el ferozmente ambicioso y ávido de publicidad J. Edgar Hoover. Vio en el caso Osage una oportunidad para transformar su oscura agencia federal (que pronto se convertiría en el famoso y poderoso FBI) en la nueva cara de la aplicación de la ley estadounidense y aumentar masivamente su propio poder e influencia.

Hoover nombró a un agente llamado Tom White para dirigir la investigación en Oklahoma. White era un "agente de la ley" a la antigua usanza y nunca había recibido formación policial formal. Antiguo Ranger de Texas que había perseguido a forajidos y ladrones por las colinas del oeste de Texas, parecía la antítesis misma del ideal de Hoover del agente de investigación procedimental, racional, científico y profesional.

A pesar de estos antecedentes, White era en realidad un agente de la ley cuidadoso y metódico que rehuía la violencia y consideraba que la investigación racional era una herramienta mucho mejor para detener a los criminales. Hoover lo seleccionó para el trabajo porque sabía que White estaría familiarizado con el tipo de personajes sin escrúpulos con los que él y su equipo de agentes se encontrarían en Oklahoma a medida que fueran desentrañando el caso del asesinato de Osage.

Una conspiración asesina

Tras llegar a Oklahoma, White y su selecto equipo de agentes tuvieron que atravesar una red de mentiras y engaños. Los informadores que parecían colaborar con la investigación resultaron ser agentes dobles que proporcionaban información errónea al FBI y ayudaban a los conspiradores a librarse de sus crímenes. La falta de fiabilidad de las fuentes, la reticencia de los testigos a presentarse y la flagrante corrupción de las fuerzas del orden locales convirtieron la búsqueda de pistas en un ejercicio desconcertante, especialmente cuando quedó claro que los autores estaban fabricando pruebas deliberadamente.

Pero White y su equipo no se dejaron intimidar. Mediante una combinación de investigación encubierta, revisión de registros financieros y obtención de confesiones de testigos clave, los agentes identificaron al hombre de negocios, agente de poder y autodenominado "Verdadero Amigo de los Osage" William Hale como el cerebro del Reinado del Terror. Hale tenía poderosas conexiones empresariales y políticas y había apoyado la creación de organizaciones benéficas, escuelas y hospitales para los Osage. Además, Hale era algo más que un grande de la localidad: era tío de Ernest Burkhart, el marido de Mollie Burkhart. Había asistido al funeral de Anna Brown e incluso prometió a la familia que buscaría justicia para Anna.

Los agentes del FBI descubrieron que Ernest Burkhart y su hermano Bryan habían sido cómplices voluntarios y activos de la conspiración asesina de su tío. Al reconstruir el rompecabezas, el equipo de White vio que el móvil de todos los asesinatos era simple: el lucro.

Aunque el Consejo Tribal había prohibido a los Osage comprar o vender derechos de cabeza, éstos podían heredarse. Un Osage que sufriera muchas muertes en su familia podía encontrarse con el título de varios derechos de cabeza. A medida que White estudiaba los registros testamentarios relativos a las herencias de los Osage asesinados, el esquema de la trama asesina empezó a cobrar sentido.

Muchos de los derechos de las víctimas habían sido legados a Mollie Burkhart. Cuando todo ese dinero llegara a Mollie, sería fácil para Hale ejercer el control sobre él a través de su sobrino Ernest, fácilmente manipulable, aunque sería aún más fácil si Mollie también fuera asesinada. Por eso se estaba eliminando sistemáticamente a la familia de Mollie. A través de los derechos sobre el petróleo y las pólizas de seguro de vida, Hale y sus conspiradores tenían un interés financiero directo en la muerte de muchos Osage.

Luchar por Justicia

Construir el caso contra Hale fue difícil, ya que, uno tras otro, los testigos y cómplices que habían participado en el complot seguían muriendo en circunstancias misteriosas antes de tener la oportunidad de cooperar con la investigación. Tom White sabía que tenía que actuar con rapidez para detener a los autores antes de que Mollie Burkhart muriera envenenada y el complot tuviera éxito. Afortunadamente, los agentes del FBI consiguieron que la trasladaran a un hospital, donde su estado empezó a mejorar una vez alejada de las maquinaciones de su marido y su familia.

En enero de 1926, White y su equipo decidieron seguir adelante con los testimonios y pruebas que ya tenían. El Departamento de Justicia presentó cargos contra Ernest Burkhart y William Hale. Los U.S. Marshals arrestaron a Ernest Burkhart, mientras que Hale se entregó confiada y educadamente.

White sabía que su caso era inestable, ya que en gran parte se basaba en el testimonio de soplones de la cárcel y de conocidos forajidos. Si los abogados de Hale conseguían refutar los cargos o si su influencia y soborno lograban corromper el juicio, sería una fuente importante de vergüenza para el FBI, de la que J. Edgar Hoover haría responsable a Tom White. Pero White reforzó su caso utilizando el testimonio jurado de otro co-conspirador no acusado, para obtener una confesión de Ernest Burkhart. Burkhart admitió haber orquestado los asesinatos y haber ayudado a su tío a fabricar pruebas falsas.

Incluso con esto, White se enfrentaba a enormes probabilidades de condenar a los conspiradores. El sistema judicial del estado de Oklahoma estaba plagado de corrupción y Hale podría manipularlo fácilmente. White sabía que los jurados blancos serían especialmente reacios a condenar a acusados blancos por asesinar a indios Osage.

En el juicio, Hale y su equipo legal transformaron el proceso en un circo. Dijeron mentiras escandalosas e intentaron descaradamente manipular e intimidar a los testigos, incluido Ernest Burkhart, quien, durante un tiempo, se retractó de su testimonio y cambió de bando para convertirse en testigo de la defensa. Tom White estaba indignado y horrorizado por el absoluto descaro y arrogancia de la conducta de Hale.

Pero cuando White pudo presentar el testimonio directo de uno de los hombres que, junto con Bryan, el hermano de Ernest, habían asesinado a Anna Brown, la defensa empezó a derrumbarse. Ernest Burkhart y William Hale fueron declarados culpables. Hale fue declarado culpable de asesinato en primer grado y condenado a cadena perpetua.

El legado del Reino del Terror

En respuesta a los asesinatos, el Consejo Tribal Osage persuadió al Congreso para que aprobara una ley que prohibiera heredar derechos de propiedad a todo aquel que no fuera al menos medio Osage, lo que eliminó en parte el incentivo de los blancos para asesinarlos. Anna se divorció de Ernest poco después de que éste fuera enviado a prisión, indignada por lo que él y su familia habían hecho a sus seres queridos. Volvió a casarse y recuperó su plena capacidad económica (lo que la liberó del corrupto sistema de tutela), antes de fallecer en 1937.

Tom White llegó a ser alcaide de la penitenciaría estadounidense de Leavenworth, Kansas, donde era conocido por su trato relativamente humano a los reclusos y su apoyo a un enfoque más rehabilitador de la justicia penal. En 1931 recibió un disparo en el brazo de una banda de reclusos que intentaba fugarse. Aunque sobrevivió, perdió permanentemente el uso del brazo izquierdo. Tras jubilarse en 1951, White intentó hacer público su papel en el esclarecimiento del caso Osage, pero fue fríamente rechazado por el engreído Hoover, que tenía poca necesidad de su antiguo agente estrella. Tras fracasar en su intento de encontrar un editor para sus memorias, White murió en 1971, convertido en una figura oscura y en gran parte olvidada.

En la actualidad, gran parte de la riqueza de los Osage se ha evaporado, ya que los precios del petróleo se desplomaron a partir de la década de 1930, gracias al exceso de perforaciones y al descubrimiento de nuevas fuentes de petróleo en otras partes del mundo. Ya en 1931, el valor de un derecho anual Osage había caído en picado hasta los 800 dólares. En 2012, la venta de tres arrendamientos se realizó por menos de 25.000 dólares. Las antiguas ciudades en auge se habían convertido en pueblos fantasma decadentes y desolados.

Aunque el Reinado del Terror tuvo lugar hace casi un siglo, su recuerdo persigue hoy a los Osage. La investigación de los archivos realizada por los historiadores actuales sugiere claramente que Hale y su banda no fueron los únicos autores del Reinado del Terror. Probablemente hubo muchos más autores y víctimas, para los que nunca se hizo justicia. Algunos relatos sitúan el número real de muertos en decenas, y posiblemente en cientos.

La comunidad Osage ha logrado perseverar: la tribu explota ahora varios casinos que generan decenas de millones de dólares al año y, en 2011, recibió del gobierno estadounidense un acuerdo de 380 millones de dólares en compensación por las décadas de fraude y abusos. La Nación Osage tiene su propio gobierno tribal en Oklahoma y gestiona sus propios programas de sanidad, educación y bienestar. Y aunque el dinero del petróleo ha desaparecido en su mayor parte, el viejo temor de que el dinero del hombre blanco borrara su identidad no se ha hecho realidad, y la tribu mantiene con orgullo su patrimonio cultural.

Pero el pasado nunca podrá borrarse y el dolor nunca podrá olvidarse. Los campos y las praderas del condado de Osage están empapados de sangre para siempre.