Resumen en PDF:Cómo tomar apuntes de forma inteligente, por Sönke Ahrens

¿Eres escritor académico o de no ficción? ¿Alguna vez te has quedado en blanco ante una pantalla y te ha costado mucho escribir un trabajo? En «Cómo tomar notas de forma inteligente», el investigador Sönke Ahrens sostiene que esto ocurre porque los métodos tradicionales de toma de notas previos a la redacción no funcionan, y que puedes evitar este problema utilizando el sistema de la caja de fichas: un método para tomar notas y organizarlas que fomenta la creación y publicación de ideas originales.

En esta guía, aprenderás a utilizar el sistema de fichas de forma eficaz y por qué es mejor que los métodos tradicionales para tomar apuntes. A lo largo del texto, compararemos las técnicas de Ahrens con los consejos de otros expertos en productividad, para que puedas escribir tu próximo manuscrito de la forma más eficiente posible.

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Del mismo modo, un estudio sugiere que escribir a mano mejora la comprensión de lo que se escribe; por lo tanto, al tomar apuntes de literatura, escribir a mano puede ayudarte a aclarar tu comprensión del texto.

(Nota breve: Por el contrario, un estudio de 2019 sugiere que escribir a mano no tiene efectos tan drásticos: los participantes que tomaron apuntes a mano no obtuvieron resultados significativamente mejores que los que tomaron apuntes en formato digital.)

Si optas por el método analógico, Ahrens recomienda utilizar fichas de tamaño A6 para cada referencia bibliográfica y cada nota de referencia permanente que crees. También necesitarás un lugar donde guardar tus notas. Luhmann utilizaba un archivador de fichas, pero algo tan sencillo como una caja de zapatos también servirá.

(Nota breve: Otros usuarios del sistema recomiendan ajustar el tamaño de las tarjetas en función del espacio de almacenamiento disponible, ya que las tarjetas A6 funcionan mejor en cajas más pequeñas.)

Tanto si utilizas una versión digital como física de la caja de fichas, Ahrens te recomienda que mantengas tu sistema de referencias, al menos en parte, en formato digital: aunque redactes tus notas bibliográficas a mano, deberías disponer de la información bibliográfica en formato digital, ya que la mayoría de los académicos y escritores de no ficción elaboran sus trabajos en un ordenador. Mediante el uso de complementos como Zotero, puedes recopilar fácilmente información bibliográfica con solo unos clics. Zotero también se integra con varias herramientas de procesamiento de texto, como Microsoft Word, lo que puede facilitar mucho el seguimiento y la edición de citas dentro de tu trabajo final.

(Nota breve: En su página web, Ahrens recomienda otros sistemas de gestión de referencias digitales que se pueden utilizar —concretamente Endnote, Mendeley y Citavi—, pero explica que prefiere Zotero porque es un programa de código abierto que se actualiza continuamente. Sin embargo, no a todo el mundo le gusta lo digital: a una usuaria del sistema de cajas de fichas le preocupaba que el uso de un sistema digital facilitara demasiado la recopilación de referencias y, por lo tanto, la disuadiera de revisarlas realmente, por lo que optó por utilizar un sistema analógico).

Por qué el sistema Slip-Box es superior

Ya has aprendido a utilizar el sistema de cajas deslizantes, pero ¿por qué deberías hacerlo? En esta sección, analizaremos en profundidad cinco características específicas del sistema de cajas deslizantes que, según Ahrens, lo hacen superior a los métodos tradicionales.

N.º 1: El sistema Slip-Box te obliga a escribir en cada fase del proceso creativo

Ahrens sostiene que las personas que escriben siguiendo el proceso tradicional de tomar apuntes se sienten intimidadas por la pantalla en blanco porque es en ese momento cuando, por primera vez, reflexionan críticamente sobre su argumento. Como señala Ahrens, los métodos tradicionales de tomar apuntes se centran en plasmar las ideas de otros en lugar de reflexionar en profundidad sobre ellas. Así que, aunque hayas tomado muchos apuntes cuando te sientas a escribir, aún no has reflexionado ni desarrollado tu argumento. Solo lo haces cuando te sientas frente a la pantalla en blanco, y eso es lo que te intimida, no la escritura en sí.

(Nota breve: Como señala un escritor, la pantalla en blanco también puede aterrorizarte porque temes que lo que escribas sea horrible; en otras palabras, que fracases. Sin embargo, en La magia de pensar en grande, David J. Schwartz sostiene que puedes acabar con este miedo actuando; en otras palabras, escribiendo de todos modos.)

Por el contrario, Ahrens sostiene que, al obligarte a escribir en cada etapa, el sistema de fichas adelanta considerablemente este trabajo de reflexión en el proceso; así, cuando te enfrentas a la pantalla en blanco, ya has reflexionado a fondo sobre lo que vas a decir y ya no te sientes intimidado por ello.

(Nota breve: Algunos críticos sostienen que Ahrens exagera lo fácil que resulta redactar un manuscrito si se utiliza el sistema de fichas. De hecho, argumentan que el propio libro *Cómo tomar notas inteligentes* pone de manifiesto los inconvenientes de dicho sistema, y lo califican de mal escrito debido a su carácter repetitivo y a la tergiversación de su investigación.)

Ahrens sostiene que el proceso de plasmar los pensamientos por escrito facilita el pensamiento crítico y, en última instancia, da lugar a mejores ideas por tres razones principales.

1. Al escribir, piensas; por eso, escribir te ayuda a reflexionar más a fondo sobre tus ideas y a desarrollarlas. Por ejemplo, redactar una reseña literaria te obliga a analizar críticamente el argumento de un autor, ya que tienes que reformular sus ideas con tus propias palabras.

(Nota breve: Escribir también puede ayudarte a pensar con mayor claridad, ya que es algo que se hace en soledad: el filósofo alemán Arthur Schopenhauer sostenía que no es necesario pensar mientras se lee, porque el autor ya se encarga de pensar por ti. En cambio, solo puedes escuchar tus propios pensamientos cuando escribes.)

2. Anotar tus pensamientos libera capacidad mental para centrarte en otras ideas. Como explica Ahrens, disponemos de una cantidad limitada de capacidad mental para concentrarnos en las cosas. Además, aunque dejes deliberadamente de centrarte en algo, eso sigue consumiendo parte de tu capacidad mental. Esto se debe al efecto Zeigarnik: tu cerebro seguirá trabajando en los problemas sin resolver hasta que los haya resuelto. Pero tu cerebro considera el proceso de escribir como un método para terminar una tarea; así que, si escribes tus pensamientos, tu cerebro considerará la tarea como terminada, por lo que dejará de centrarse en ella y liberará capacidad mental para aquello en lo que necesitas centrarte.

(Nota breve: Es posible que escribir tus pensamientos no libere tanta capacidad mental como afirma Ahrens: la mayoría de los libros de psicología moderna no mencionan el efecto Zeigarnik porque los investigadores no han podido replicarlo de forma fiable.)

3. Al plasmar tus pensamientos en un formato físico, consigues la distancia necesaria para analizarlos de forma crítica. Según Ahrens, el cerebro es muy hábil a la hora de detectar patrones y contradicciones de forma visual, por lo que, al observar tus pensamientos, es más probable que se te ocurra una idea original. Por ejemplo, podrías darte cuenta de que te contradices en dos notas recurrentes y crear una tercera nota que resuelva esa contradicción.

(Nota breve: añadir representaciones visuales, como diagramas, a tus apuntes puede mejorar aún más esta capacidad: nuestro cerebro procesa las imágenes 60 000 veces más rápido que el texto.)

De esta forma, evitas la tendencia del cerebro a recurrir a la heurística, o atajos mentales: el hecho de poner tus pensamientos por escrito te obliga a explicar con claridad cómo has llegado a tu conclusión y te impide sacar conclusiones precipitadas.

(Nota breve: Seguimos actuando según los mecanismos heurísticos incluso después de saber cómo nos afectan, lo que respalda la tesis de Ahrens de que debemos poner por escrito nuestros pensamientos en todo momento, aunque seamos conscientes del riesgo de sacar conclusiones precipitadas.)

N.º 2: El método Slip-Box sigue un enfoque ascendente

Ahrens sostiene que la mayoría de los escritores utilizan un método descendente al trabajar en sus manuscritos. Normalmente, se lee un poco, se plantea una tesis original, se investiga más a fondo sobre dicha tesis y, a continuación, se redacta el trabajo. En otras palabras, se crean ideas para respaldar la tesis ya establecida, en lugar de desarrollar una tesis que englobe las ideas originales.

(Nota breve: El método descendente que, según Ahrens, utilizan la mayoría de los escritores podría estar condicionado por factores culturales. En The Culture Map, la experta en comunicación cultural Erin Meyer explica que algunas culturas occidentales piensan de forma teórica, o descendente: primero formulan una hipótesis general a partir de la cual deducen una conclusión. Los escritores de estas culturas podrían ser más propensos al enfoque descendente que Ahrens desaconseja que los escritores de culturas que fomentan examinar primero los datos antes de sacar conclusiones.)

Este método descendente funciona en teoría. Sin embargo, según Ahrens, en la práctica presenta tres problemas principales, todos los cuales se pueden evitar utilizando el enfoque ascendente del sistema de cajas de control.

1. Te costará encontrar material de referencia

Ahrens sostiene que, si se investiga después de haber formulado una tesis siguiendo el enfoque descendente, es posible que no se encuentre suficiente material de referencia sobre el tema elegido. Esto provoca frustración y, si se ha empezado a investigar demasiado cerca de la fecha límite, pánico.

(Nota breve: También te puede resultar difícil encontrar material sobre el tema que hayas elegido si no buscas en los sitios adecuados. Los estudios señalan que los académicos prefieren investigar a través de Internet, pero recurrir a la biblioteca puede proporcionarte fuentes de mayor calidad.)

Pero si utilizas el sistema de la caja de fichas, nunca te faltará material de referencia sobre el tema que hayas elegido. En este sistema, no investigas para demostrar una tesis, sino para ampliar tu caja de fichas; en otras palabras, para aumentar el número de ideas originales que tienes. A continuación, desarrollas tu tesis basándote en las ideas que has recopilado en estas notas. Como resultado, solo puedes trabajar en una tesis que cuente con suficiente material de referencia que la respalde; si las fuentes no existieran, nunca tendrías suficientes notas sobre el tema en tu caja de fichas como para que surgiera una idea original para un trabajo.

(Nota breve: Dependiendo de tu campo, desarrollar una tesis a partir de tu caja de fichas puede que no garantice que dispongas de suficiente material de referencia en ella. Por ejemplo, una sola nota de la caja de fichas podría llevar a un científico a plantearse una nueva pregunta de investigación, pero si esa investigación aún no existe, el científico se quedaría estancado a menos que la llevara a cabo él mismo.)

2. Caerás en el sesgo de confirmación

Ahrens sostiene que el uso del enfoque descendente te hace especialmente propenso al sesgo de confirmación, una tendencia humana a buscar información que respalde nuestras opiniones preexistentes. Como señala Ahrens, si ya tienes una hipótesis cuando empiezas a investigar, naturalmente prestas más atención a la información que la respalda que a la que la contradice. Pero si ignoras la información contradictoria, tu argumento no será tan sólido como podría serlo, y podrías perder la oportunidad de llegar a una conclusión verdaderamente original. Al utilizar el sistema de la caja de notas, evitas o mitigas estos riesgos. Como no partes de una idea que estés tratando de demostrar, estás más abierto a puntos de vista dispares y eres menos propenso a tener sesgos.

(Nota breve: si has dedicado mucho tiempo a una idea, es posible que también ignores las pruebas que la contradicen porque te has encariñado con ella. Si este es el caso, plantéate hacer una pausa cuando te encuentres con una idea nueva que ponga en duda tu hipótesis original: dar un paso atrás podría ayudarte a reconocer y superar cualquier actitud defensiva que pueda surgir, de modo que puedas evaluar la idea de forma racional. El sistema de fichas incorpora tiempo para esta pausa: redactar una nota bibliográfica lleva tiempo, lo que te ayudará a ver la idea de forma más objetiva.)

3. Te aburrirás de tu trabajo

Ahrens sostiene que , si se utiliza el enfoque descendente, se corre el riesgo de acabar aburriéndose del trabajo. Esto puede ocurrir de dos maneras, y ambas se pueden combatir utilizando el sistema de fichas.

En primer lugar, es posible que te acabes cansando de tu tesis. Esto puede ocurrir si, mientras investigas sobre tu tesis ya desarrollada, llegas a una nueva conclusión que contradice o modifica significativamente tu tesis, o incluso te lleva por un camino totalmente nuevo. Entonces te enfrentas a un dilema: ¿cambias de rumbo y tiras por la borda todo el trabajo que has hecho hasta ahora, o sigues con tu proyecto actual, aunque ya no estés totalmente comprometido con él?

(Nota breve: La falacia del coste irrecuperable te lleva a seguir adelante con tu proyecto. En El ego es el enemigo, el filósofo Ryan Holiday explica que cuando has invertido tiempo, energía y dinero (costes irrecuperables) en un proyecto del que más tarde te das cuenta de que fracasará, en lugar de admitir que esos costes son irrecuperables, es más probable que sigas trabajando en el proyecto para intentar que esos costes tengan algún sentido.)

Sin embargo, sostiene Ahrens, si utilizas el sistema de la caja de notas, nunca te enfrentas a este dilema. En este sistema, tu tesis surge de las ideas que has recopilado en la caja de notas. Esto garantiza que 1) trate un tema que te interesa —puesto que la caja de notas solo contiene apuntes sobre temas que te intrigan— y 2) que sea algo que hayas reflexionado a fondo —puesto que una idea solo cobra fuerza en la caja de notas si la has analizado en profundidad—. Por lo tanto, es menos probable que cambies de opinión o pierdas interés en tu trabajo a mitad del proyecto.

(Nota breve: es posible que te enfrentes a este dilema incluso si utilizas la caja de notas pero tienes que entregar un esquema con antelación: dejar que las ideas surjan de forma natural en la caja de notas requiere tiempo, y si no se te ocurre una buena idea para cuando venza el plazo de entrega del esquema, te verás obligado a utilizar el enfoque descendente. Por lo tanto, si sueles trabajar en manuscritos que requieren la presentación de un esquema, empieza a recopilar notas en tu caja de notas lo antes posible.)

En segundo lugar, es posible que te aburras de trabajar en el mismo texto, ya que probablemente solo estés trabajando en un manuscrito a la vez. El uso del sistema de fichas reduce esta posibilidad, ya que estás trabajando constantemente en varios proyectos: desarrollas el sistema de fichas con el objetivo de crear notas que se relacionen de formas muy diversas, en lugar de centrar tu investigación en un argumento concreto. Cuando puedes trabajar en varios proyectos a la vez, es menos probable que te aburras con un tema concreto y, si lo haces, tienes algo más en lo que trabajar.

(Nota breve: Trabajar en varios proyectos a la vez tiene varias ventajas: por ejemplo, algunos escritores descubren que, si se toman unos días de descanso de un manuscrito para trabajar en otro proyecto, tienen ideas más frescas cuando vuelven a él. Sin embargo, si tienes que centrarte en un solo manuscrito, prueba técnicas para combatir el aburrimiento, como proponerte el reto de escribir 1000 palabras en una hora.)

N.º 3: El sistema Slip-Box desglosa claramente tu proceso de redacción

Otra razón por la que el sistema de fichas es superior es que mejora el flujo de trabajo en general. Ahrens sostiene que , tradicionalmente, la gente acumula una mezcolanza de métodos de lectura y toma de notas para facilitar la redacción. Pero, dado que estas herramientas están diseñadas para mejorar un solo paso del proceso de redacción y no el flujo de trabajo en su conjunto, en realidad te ralentizan. Por ejemplo, es posible que utilices el subrayado como método para marcar una idea útil en un libro, pero sin un método de gestión de referencias, no podrás recordar dónde se encuentra esa idea en el libro cuando quieras utilizarla en tu trabajo.

Por el contrario, señala Ahrens, el sistema de fichas divide todo el proceso de redacción —desde la investigación hasta la redacción del trabajo— en los pasos claros y lógicos que hemos comentado anteriormente . Dado que se utiliza un único sistema en todo momento, su uso agiliza el proceso de redacción. Por ejemplo, nunca tendrás que recordar dónde has marcado una idea; solo tendrás que revisar tus notas bibliográficas.

(Nota breve: Algunos escritores evitan los posibles inconvenientes de utilizar múltiples métodos de lectura y toma de notas recurriendo a una única técnica para gestionar todo su proceso de escritura. En particular, los escritores académicos suelen crear un «bullet journal» específico para cada manuscrito. Un «bullet journal», tal y como explica Ryder Carroll en The Bullet Journal Method, , es un sistema de un solo cuaderno diseñado para dar estructura a tu vida, pero estos escritores lo adaptan para organizar el proceso de redacción de un artículo. Por ejemplo, pueden anotar los nombres de los documentos en los que han escrito ideas, apuntar los títulos de materiales de referencia especialmente útiles y hacer una lluvia de ideas sobre posibles preguntas de investigación.)

N.º 4: El sistema Slip-Box ofrece comentarios periódicos

Según Ahrens, otra ventaja de dividir el proceso de redacción es que así se obtiene retroalimentación de forma regular. Ahrens sostiene que , en los métodos tradicionales de redacción académica, no se recibe retroalimentación de forma regular. Por ejemplo, es posible que anotes una idea que hayas aprendido de un libro, pero no sabes si es útil hasta que intentas incluirla en tu trabajo, varios pasos más adelante.

Por el contrario, Ahrens sostiene que , al utilizar el sistema de la caja de fichas, se obtiene una retroalimentación constante e inmediata en cada fase del proceso. Por ejemplo, al archivar notas de carácter permanente en la caja de fichas, se comprueba de inmediato si una nota es valiosa: una nota que se pueda archivar lógicamente detrás de otra y que se relacione con varias notas más dentro de la caja de fichas es probablemente una idea mejor que una nota con la que solo se encuentren unas pocas conexiones.

Cómo obtener los comentarios más útiles

Algunos métodos utilizados en la redacción académica sí proporcionan retroalimentación; pero puede que no sea una retroalimentación útil, y por eso el sistema de la «caja de notas» puede resultar más eficaz. Por ejemplo, uno lee un libro para extraer ideas útiles de él. Para ello, se puede utilizar la técnica para tomar notas que recomienda el experto en memoria Jim Kwik en Limitless: especifica tu objetivo para la sesión de lectura, descarta cualquier información irrelevante para ese objetivo y, a continuación, revisa tus notas cuando las hayas completado para asegurarte de que sean lo más claras posible. Al hacerte revisar tus notas, esta técnica te proporciona retroalimentación sobre si has entendido la idea; pero, dado que también necesitas saber si la idea es útil, no es tan útil como el sistema de la caja de fichas.

Según Ahrens, al ofrecer comentarios periódicos, el sistema de la «caja de notas» ofrece tres ventajas que los métodos tradicionales de redacción académica no tienen.

1. El sistema Slip-Box hace que el proceso de redacción sea más eficiente

Como señala Ahrens, con el método tradicional, es posible que intentes escribir sobre una idea que hayas subrayado en un libro, solo para darte cuenta de que no la entiendes bien y, por lo tanto, interrumpas la redacción para volver a examinarla. El uso del sistema de fichas proporciona esta retroalimentación antes y, por lo tanto, evita esas interrupciones. Si no puedes resumir de forma clara y concisa la idea de un autor con tus propias palabras en una nota bibliográfica, esto es una señal de que no la entiendes bien, y te impulsa a aclarar tu comprensión de la idea cuando estás tomando notas, en lugar de cuando estás redactando un borrador.

(Nota breve: Aunque los autores de no ficción no suelen recibir comentarios de sí mismos en la fase de toma de notas, existen varias técnicas que utilizan para recabar opiniones de otras personas antes de redactar el borrador final de su trabajo. En particular, a los estudiantes universitarios se les suele animar a hablar con sus profesores o a acudir a los centros de escritura patrocinados por la universidad en cada etapa del proceso de redacción, con el fin de recibir comentarios sobre sus ideas, esquemas y borradores.)

2. El sistema Slip-Box mejora tus habilidades

Concretamente, Ahrens sostiene que el uso del sistema de fichas mejora cada una de las habilidades necesarias para redactar un trabajo, a saber: escribir, leer y pensar. Ahrens considera que la práctica deliberada es esencial para mejorar cualquier habilidad, y cree que cada paso del sistema de fichas constituye una forma de práctica deliberada. Esto se debe a que 1) recibes retroalimentación inmediata sobre tu nivel en cada paso y 2) abordas cada paso con un objetivo específico; por ejemplo, tu objetivo al leer un libro es crear notas literarias que recojan sus ideas más importantes. Dado que cada paso es una oportunidad para practicar deliberadamente alguna habilidad, argumenta Ahrens, el uso del sistema de la caja de fichas te convierte en un mejor lector, escritor y pensador.

Por qué el sistema Slip-Box no fomenta la práctica deliberada

Ahrens nunca define explícitamente el concepto de «práctica deliberada»; quizá porque, si se analiza más a fondo, el sistema de cajas deslizantes no constituye una forma de práctica deliberada.

En Peak, el psicólogo Anders Ericsson, quien acuñó el término, explica que la práctica deliberada es una forma de practicar una habilidad para desarrollar tu potencial, y sostiene que tiene cuatro características principales: es competitiva, requiere el máximo esfuerzo, implica repetir habilidades probadas a lo largo del tiempo y puede medirse de forma objetiva.

La escritura de no ficción es un ámbito competitivo que exige el máximo esfuerzo. También implica la repetición de habilidades probadas a lo largo del tiempo —los expertos de todas las épocas han leído, reflexionado y escrito—, lo que probablemente explique por qué Ahrens cree que el hecho de abordar cada paso con un objetivo concreto contribuye a que el sistema de la caja de fichas sea una práctica deliberada. Sin embargo, ninguna de estas habilidades puede medirse de forma objetiva, por lo que el sistema de la caja de fichas no constituye una práctica deliberada. De hecho, el propio Ericsson escribió que el trabajo intelectual no puede constituir una práctica deliberada precisamente por esa razón.

3. El sistema Slip-Box te ayuda a tomar buenas decisiones

Ahrens sostiene que el uso habitual del sistema de fichas mejora la capacidad de tomar buenas decisiones al trabajar en los manuscritos. Ahrens explica que los escritores deben aprender a tomar buenas decisiones, ya que la escritura a menudo exige tomar decisiones basadas en el criterio propio: por ejemplo, si se te ocurre una idea, debes decidir si merece la pena seguir investigándola o si es probable que sea un callejón sin salida.

(Nota breve: Ahrens se centra principalmente en cómo el uso del sistema de fichas mejora tu capacidad para elegir qué ideas desarrollar, pero ¿cómo se toman mejores decisiones sobre qué palabras pueden expresar mejor esas ideas? En su libro *On Writing Well* , el autor William Zinsser recomienda imitar el estilo de tus escritores favoritos: al copiarlos, desarrollarás de forma natural un sentido de lo que funciona y, en última instancia, tomarás mejores decisiones en tu propia escritura.)

Ahrens sostiene que los mejores escritores mejoran esta habilidad siguiendo su intuición, que desarrollan al cometer errores repetidamente y aprender de ellos: cuantos más errores cometas, mejor serás a la hora de detectar qué no debes hacer cuando surge un patrón; por lo tanto, mejor serás a la hora de reconocer —o intuir—qué hacer en su lugar. Dado que el uso del sistema de la caja de fichas te proporciona una retroalimentación constante, estás constantemente reconociendo y aprendiendo de tus errores: por ejemplo, si te topas habitualmente con callejones sin salida al investigar ideas que surgen en tu caja de fichas, con el tiempo empezarás a intuir cuándo es probable que una idea te lleve a un callejón sin salida. De esta manera, el uso del sistema de la caja de fichas afina la intuición que necesitas para tomar buenas decisiones.

(Nota de Shortform: Confiar en la intuición puede perjudicar tu rendimiento, tal y como advierte el psicólogo Daniel Kahneman en Pensar, rápido y lento. Al igual que Ahrens, Kahneman sostiene que los seres humanos desarrollan la intuición siempre que se encuentren en entornos predecibles y habituales que proporcionen una retroalimentación rápida y practiquen el tiempo suficiente para aprender estas irregularidades. Sin embargo, advierte de que , si influyes en el resultado, puedes aprender la lección equivocada. En el ejemplo anterior, podrías intuir erróneamente que una idea te llevará a un callejón sin salida cuando, en realidad, el verdadero problema es que estás utilizando métodos de investigación ineficaces.)

N.º 5: El sistema Slip-Box imita el funcionamiento del cerebro

Ahrens sostiene que el sistema de cajas deslizantes fomenta las ideas creativas al imitar el funcionamiento del cerebro. Ahrens explica que el aprendizaje en el cerebro consiste en relacionar la información nueva con la que ya se conoce.

(Nota breve: Por eso las técnicas de memorización te piden que relaciones la información nueva con la que ya conoces: cuantas más conexiones tenga un dato en tu cerebro, más probable será que lo recuerdes.)

Por el contrario, la creatividad consiste en relacionar diversos datos de forma original. Ahrens añade que la mayoría de las ideas creativas surgen tras reflexionar mucho sobre un tema concreto y, a continuación, relacionar esas ideas con algo nuevo de una manera original.

(Nota breve: Por eso, en Learning How to Learn, Barbara Oakley y Terrence Sejnowski recomiendan que los expertos estudien nuevos temas con regularidad: si te centras constantemente en el mismo campo, te quedarás estancado en la rutina; pero si estudias un tema nuevo, relacionarás de forma natural los nuevos conceptos con lo que ya sabes y obtendrás nuevas y creativas perspectivas).

¿De qué manera el sistema de fichas imita esta estructura? Como señala Ahrens, el proceso de archivar las notas en el fichero fomenta tanto el aprendizaje como la creatividad: hay que reflexionar en profundidad sobre cómo se relaciona cada nota con las demás, tanto de forma convencional —lo que favorece el aprendizaje— como de formas originales —lo que fomenta la creatividad—.

Además, revisar activamente las notas de tu caja de notas e intentar relacionarlas entre sí aumenta la probabilidad de que las conectes de una forma original y creativa. Esto es especialmente cierto porque la caja de notas, al ser un depósito externo de tus pensamientos, contiene ideas que has creado pero que quizá hayas olvidado: ver las notas te recuerda ideas antiguas, y cuantas más ideas recuerdes, más probable será que puedas relacionarlas entre sí de forma original.

Cómo el sistema Slip-box puede ayudarte a gestionar tu atención

La descripción que hace Ahrens de cómo el sistema de cajas deslizantes imita el funcionamiento del cerebro sugiere que este sistema fomenta las dos formas de gestionar la atención que el experto en productividad Chris Bailey describe en Hyperfocus: hiperconcentración y dispersión.

Cuando te concentras intensamente, diriges deliberadamente tu atención hacia una sola tarea. Archivar las notas en tu archivador —al menos cuando reflexionas en profundidad sobre cómo se relaciona lógicamente tu nota con otras notas del archivador— puede favorecer esa concentración intensa.

Por el contrario, cuando practicas el «scatterfocus» —o dejas que la mente divague de forma intencionada—, no te centras en una sola tarea, sino que reservas parte de tu capacidad mental para que la atención pueda vagar libremente. Puedes dejar que la mente divague de forma intencionada con el objetivo de potenciar la creatividad, y el sistema de la «caja de ideas» parece favorecer esta divagación mental intencionada.

Por ejemplo, Bailey recomienda aprovechar el efecto Zeigarnik del que hablamos anteriormente: explica que, si gracias al efecto Zeigarnik tu cerebro está trabajando inconscientemente en un problema, conectarás automáticamente todos los estímulos con los que te encuentres con ese problema en un intento por resolverlo. Por ello, recomienda dejar vagar la mente de forma intencionada en entornos bulliciosos para maximizar los estímulos con los que te encuentresy, de este modo, aumentar las posibilidades de que tengas una idea creativa. Del mismo modo, tu cerebro puede considerar la lectura de las notas de tu caja de notas como una tarea inconclusa, y revisar las notas puede actuar como un «entorno ajetreado», dado que cada nota es un estímulo que podría desencadenar una idea creativa.