Resumen en PDF:Cómo leer un libro, por Mortimer J. Adler y Charles van Doren

¿Quieres comprender mejor los libros y recordar más de lo que lees? ¿Quieres comprender mejor el objetivo del autor y ser un mejor crítico de lo que lees?

Cómo leer un libro es la guía clásica para leer de forma eficaz. Enseña cómo comprender lo esencial de un libro en 15 minutos, cómo analizar un libro de forma inteligente y cómo sintetizar varios libros juntos. Si lees muchos libros, tiene sentido aprender a leer mejor y aumentar el valor de tu lectura.

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¿Cómo se encuentran las palabras clave? Adler y Van Doren proporcionan dos pistas para identificar los términos más importantes de un libro. En primer lugar, una palabra probablemente sea importante si el autor la utiliza deliberadamente de forma diferente a como lo hacen otros escritores (especialmente si el autor se esfuerza por explicar por qué las definiciones de esos otros escritores son incorrectas o incompletas). En segundo lugar, si le cuesta entender cómo utiliza el autor una palabra concreta, eso es señal de que la palabra es importante: los autores suelen utilizar las palabras clave de forma única para expresar sus ideas más importantes (y, a menudo, más complejas).

Más consejos sobre cómo encontrar palabras clave

El proceso de búsqueda de palabras clave en un texto puede variar en función del tipo de texto y del enfoque que se le dé. Por ejemplo, los trabajos más breves, como los artículos, suelen incluir palabras clave en lugares predefinidos, como la primera frase del artículo, la última frase del primer párrafo y cualquier frase que se repita a lo largo del texto.

Además, si ya sabes algo sobre lo que estás leyendo, eso puede ayudarte a identificar las palabras clave. Por ejemplo, si estás leyendo El origen de las especies El origen de las especies, probablemente sabes que las ideas de Darwin formaban parte de la teoría de la evolución, por lo que sabrás que debes estar atento a la palabra clave «evolución». También puedes buscar sinónimos y palabras o frases relacionadas, como «herencia» o «supervivencia del más apto».

Cómo encontrar frases clave

Después de identificar las palabras clave, Adler y Van Doren recomiendan buscar las proposiciones principales del autor en sus frases más importantes. Las frases importantes expresan partes del argumento del autor. A continuación se ofrecen algunos consejos para encontrarlas:

• Las frases especiales pueden formatearse estilísticamente o separarse (por ejemplo, con cursiva o subrayado).
• Las palabras importantes suelen estar contenidas en las frases importantes. Por lo tanto, si detectas una palabra clave, presta especial atención a la frase en la que se encuentra.
• Presta atención a las palabras que te confunden, en lugar de a las que te llaman la atención. (Nota breve: Recuerda que el objetivo de la lectura analítica es aumentar tu comprensión. Está muy bien detenerse en una frase especialmente interesante o entretenida, pero si tu objetivo es comprender mejor las ideas del autor, es mejor que dediques tu tiempo a lidiar con las frases que no entiendes de inmediato).

Encontrar frases clave en la era digital

En la era moderna, existen otras formas de alta tecnología para identificar frases importantes que Adler y Van Doren no podían imaginar en 1972. Por ejemplo, los programadores informáticos en el campo del procesamiento del lenguaje natural han desarrollado algoritmos capaces de leer texto digital e identificar automáticamente términos y frases clave. Esto es especialmente impresionante porque el programa se basa en parte en la frecuencia de una palabra determinada en un texto, pero tiene que distinguir entre palabras comunes pero inútiles (como «y» o «el») y las palabras clave reales del texto. Una vez que el programa identifica las palabras clave en función de la frecuencia, escanea cada frase y resalta aquellas con una mayor proporción de palabras clave, lo que es esencialmente una versión informatizada del proceso que recomiendan Adler y Van Doren.

Criticar un libro

Hasta ahora, en el proceso de lectura, si has seguido los consejos de Adler y Van Doren, habrás estado absorbiendo lo que el autor tiene que decir sin críticas ni juicios. Sin embargo, una vez que comprendes completamente un libro, tienes una nueva responsabilidad como lector: discutir con él.

Según Adler y Van Doren, al criticar, tu trabajo consiste en determinar cuáles de las preguntas de la autora han sido respondidas y cuáles no, y decidir si la autora era consciente de que no las había respondido. (Nota breve: al comenzar este proceso, también es posible que desee pensar en el tema en su conjunto y preguntarse: ¿Hay alguna idea importante que la autora no haya mencionado? ¿Ha omitido algo? Si es así, ¿cómo cambiaría esa información que falta su impresión sobre su argumento?)

Completa primero tu comprensión.

Al igual que cuando se mantiene una conversación con un autor, Adler y Van Doren sostienen que hay que darle al autor la oportunidad de expresarse plenamente antes de emitir un juicio. Si se interrumpe al autor en cada frase para decirle que está equivocado, no se está manteniendo una conversación que pueda conducir al aprendizaje. Por lo tanto, debes completar las otras tareas mencionadas anteriormente (resumir el libro, definir los términos principales, comprender los argumentos principales) antes de criticar. De lo contrario, tu crítica no tendrá sentido, ya que no estarás criticando el argumento real del autor.

(Nota breve: Deberá utilizar su propio criterio para decidir si comprende plenamente los argumentos del autor. Sin embargo, si es nuevo en el tema del libro, debe ser especialmente cauteloso a la hora de decidir que lo comprende, ya que cuanto menos sepa sobre un tema, más probable es que sobreestime su comprensión. Esta es la esencia del efecto Dunning-Kruger).

Cómo criticar bien

Según Adler y Van Doren, criticar un libro significa comentar «Estoy de acuerdo», «No estoy de acuerdo» o «Me reservo mi opinión».

Cuando critiques a un autor, Adler y Van Doren advierten que no hay que ser demasiado polémico o combativo. Un debate no es algo que se gane: es una oportunidad para descubrir la verdad. Recuerda que el desacuerdo es una oportunidad para aprender algo nuevo. Aquí tienes algunos consejos para mantener una mente abierta:

• No juegues a ser el abogado del diablo por defecto. No te enfades con el autor por tener razón o por enseñarte algo nuevo. (Nota breve: es posible que te sientas especialmente tentado a enfadarte con el autor cuando desafía alguna de tus creencias políticas o religiosas. Los estudios han demostrado que estas creencias son las más resistentes al cambio porque están íntimamente ligadas a la forma en que nos vemos a nosotros mismos).
• Solo esté de acuerdo con el autor si ha evaluado completamente su trabajo; no dé por sentado que el autor tiene razón solo porque es inteligente. (Nota breve: esto puede ser aún más difícil (y, por lo tanto, aún más importante) en el caso de autores a los que respeta y admira, ya que es posible que, de forma natural, evalúe los argumentos de esos autores con menos rigor que los de autores con los que no está de acuerdo).
• Separa tu reacción emocional al libro de la racional.
• Mientras lees, intenta sinceramente adoptar el punto de vista del autor.

Resolviendo conversaciones difíciles con el autor

Separar tu reacción emocional ante un libro de tu reacción intelectual e intentar adoptar el punto de vista del autor no siempre es fácil, especialmente si el argumento del autor amenaza algún aspecto de tu vida o tu identidad. En esa situación, puede ser útil pensar que estás entablando una conversación difícil con el autor.

En Difficult Conversations, los autores Douglas Stone, Bruce Patton y Sheila Heen ofrecen consejos para manejar este tipo de conversaciones:

• Recuerda que nuestras experiencias individuales determinan nuestra forma de ver el mundo. Eso significa que lo que diga el autor probablemente no sea un ataque a tus principios o tu identidad, sino un reflejo de sus propias experiencias vitales. Tener esto en cuenta te ayudará a no tomarte las ideas del autor como algo personal.

• Reconoce y expresa los sentimientos que te surgen mientras lees; de lo contrario, se agravarán y te impedirán evaluar el libro con claridad.

• Prueba la «postura y», en la que reconoces que varias cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo. Por ejemplo, podrías decir: «Esta autora tiene algunas ideas buenas, pero algunas de sus opiniones son profundamente intolerantes» o «Soy una buena persona, pero soy culpable del comportamiento que critica esta autora». Esto te permite ver el panorama general, no solo la parte más difícil.

Parte 4: Lectura comparativa

Los tres primeros niveles de lectura se centran en la lectura de un texto único. Ahora hablaremos de cómo aplicar esas habilidades analíticas a una multitud de textos. Adler y Van Doren denominan a esto «lectura sintópica». «Sintópico» es un neologismo acuñado por el equipo de Adler de la Enciclopedia Británica; para simplificar, llamaremos a este tipo de lectura «lectura comparativa».

La lectura comparativa tiene como objetivo comparar libros y autores entre sí, para modelar diálogos entre autores que pueden no aparecer en ninguno de los libros. (Nota abreviada: En Cómo leer literatura como un profesor, el autor Thomas C. Foster describe la «intertextualidad», que son las referencias y los temas comunes que existen en los libros de ficción. Leer literatura con una perspectiva intertextual es similar a leer libros expositivos de forma comparativa).

El objetivo final es comprender todos los puntos de vista contradictorios relacionados con un tema. Estos son los pasos principales de la lectura comparativa según los autores. (Nota breve: Adler y Van Doren los enumeran como un conjunto de cinco pasos, cada uno de los cuales contiene muchos subpasos. Para mayor claridad, hemos ampliado la lista de modo que cada paso sea una acción distinta. Consulte nuestra guía completa para obtener consejos específicos sobre la lectura de libros de diversos géneros, como ficción, ciencia y filosofía).

1. Cree una bibliografía completa de obras que puedan ser relevantes para su tema.

• Es posible que muchas de las obras importantes no sean evidentes, ya que tal vez no incluyan la palabra clave en sus títulos. (Nota breve: en campos consolidados, busque un manual básico o una breve historia sobre el tema. Esto le proporcionará una visión general del tema y le ayudará a identificar fuentes adicionales).

2. Revisa todos los libros de tu bibliografía para decidir cuáles son relevantes para tu tema y definir mejor el tema.

• A medida que investigues, es posible que descubras que tu tema es más difícil de definir de lo que imaginabas. Por ejemplo, si tu tema es la Segunda Guerra Mundial, tendrás más material del que podrías leer. Cuando comiences a leer, los autores recomiendan reducir el alcance de tu tema.
• (Nota breve: El alcance final de tu tema depende de tu proyecto. Si te gusta la historia y quieres saber todo lo que hay que saber sobre la Segunda Guerra Mundial, puedes mantener el tema amplio y convertirlo en un proyecto de lectura para toda la vida. Por otro lado, si tu objetivo es escribir un trabajo para una clase, es posible que desees ir reduciendo el tema hasta tener la información suficiente para llenar un número determinado de páginas).

3. Repasa cada libro de tu lista y marca los capítulos o pasajes específicos que pretendes utilizar.

• Ten en cuenta que solo una parte de cualquier libro puede ser relevante para tus propósitos. Si planeas leer el libro completo, léelo rápidamente.
• Puedes utilizar un sintopico que organice pasajes de diferentes obras por tema, como Great Books of the Western World(Grandes libros del mundo occidental). (Nota breve: el «sintopico» es un directorio de «grandes ideas» que incluye todas las referencias a esas ideas en 431 «grandes libros». Adler y su equipo dedicaron más de 400 000 horas de lectura y más de una década a crearlo).

4. Desarrollar un conjunto de términos comunes y reformular el argumento de cada autor en ese lenguaje.

• Los autores de diferentes campos pueden utilizar términos totalmente distintos que significan lo mismo, y los mismos términos en diferentes campos pueden significar cosas totalmente diferentes. (Nota breve: para temas científicos o técnicos, es posible que sea necesario traducir literalmente las conclusiones del autor a un conjunto de unidades comunes).

5. Elaborar un conjunto de preguntas que cada autor responda.

• Puede que esto no sea explícito, por lo que quizá tengas que deducir la respuesta de la autora a una pregunta que nunca ha planteado directamente. (Nota breve: Toma tus respuestas deducidas con cautela. Aunque conozcas bien la obra de un autor determinado, es imposible saber con certeza qué opinaría sobre un tema que nunca ha abordado).

6. Comprenda la complejidad de los problemas.

• Observe cómo responde cada autor a las preguntas. Si sus respuestas son muy diferentes, probablemente significa que su pregunta representa un tema especialmente polémico en su campo.
• (Nota breve: otra pista de que te has topado con un tema polémico es si se publica mucha literatura sobre ese tema en poco tiempo (porque los autores se refutan constantemente entre sí). De manera más informal, incluso puedes consultar las redes sociales o entrevistas con los autores para ver si se centran en refutar las ideas de otro autor).

7. Ordene las preguntas y los temas para arrojar la máxima luz sobre el asunto.

• Muestra cómo se responden las preguntas de manera diferente y explica por qué.
• Evite intentar afirmar la veracidad o falsedad de cualquier opinión, ya que esto frustra el objetivo de la lectura sintópica de ser objetiva. Según los autores, es difícil mantener una objetividad total, y el sesgo puede manifestarse de formas sutiles, como el resumen de los argumentos y el orden de las respuestas. El antídoto para ello es la referencia constante al texto real de los autores.
• (Nota breve: Ten en cuenta que los prejuicios pueden persistir incluso cuando intentas ser objetivo de forma activa. Los psicólogos lo han demostrado mediante el Test de Asociación Implícita, que evalúa los prejuicios sociales implícitos. Los participantes saben que se les está evaluando en cuanto a sus prejuicios (y, por lo tanto, pueden estar intentando deliberadamente parecer imparciales), pero esos prejuicios están tan arraigados que aparecen de todos modos).

Los autores sugieren omitir las obras imaginativas de la lectura comparativa, ya que las proposiciones quedan ocultas por la trama y rara vez se atribuyen explícitamente al autor (el discurso de un personaje podría ser satírico). (Nota breve: incluir ficción en un proyecto comparativo es realmente complicado, pero aún así puede resultar valioso. Por ejemplo, leer solo relatos históricos sobre la política inglesa e irlandesa del siglo XVIII sin leer Los viajes de Gulliver, de Jonathan Swift, Los viajes de Gulliver de Jonathan Swift (o de la antigua Grecia sin leer las obras de Homero o Sófocles) sería una omisión importante, a pesar de la influencia de la ficción).

Lectura comparativa frente a revisión bibliográfica

En el ámbito académico, las revisiones bibliográficas son una tarea habitual. Las revisiones bibliográficas son similares a los proyectos de lectura comparativa, ya que su objetivo es obtener una amplia comprensión de lo que otros pensadores tienen que decir sobre un tema determinado. Los investigadores que realizan revisiones bibliográficas suelen completar pasos adicionales que Adler y Van Doren no mencionan en su análisis de la lectura comparativa; sin embargo, estos pasos pueden ser útiles para los proyectos de lectura comparativa. Por ejemplo:

• Defina sus criterios de inclusión. Las revisiones bibliográficas tienen criterios de inclusión estrictos que ayudan a determinar qué fuentes utilizar. Por ejemplo, muchas revisiones bibliográficas solo recogen fuentes de revistas académicas, y no libros de prensa popular o incluso libros de texto. Si necesita reducir su bibliografía de lectura comparativa, puede establecer parámetros similares sobre los tipos de fuentes que desea utilizar.

• Crea una tabla para llevar un registro de los puntos de vista de los diferentes autores. Esto te ayudará a mantener toda la información en un solo lugar mientras trabajas en tu bibliografía. Incluso puedes codificar por colores a los autores que están a favor o en contra de un tema determinado.

• Analiza la calidad de tu fuente. En el caso de temas científicos, los investigadores pueden hacerlo matemáticamente analizando el tamaño del efecto y la significación estadística. En el caso de temas cualitativos, puedes hacerlo investigando al autor. ¿Cuál es su experiencia en este tema? En el caso de textos traducidos, también puedes investigar al traductor y la historia de la traducción de ese texto específico. ¿Hay algún pasaje que diferentes traductores hayan abordado de manera diferente?