Resumen en PDF:De éxito en éxito, por Arthur C. Brooks

En *From Strength to Strength*, el experto en gestión Arthur Brooks afirma que, a medida que envejecemos, nuestras habilidades profesionales empiezan a disminuir y ya no podemos tener éxito en nuestros trabajos actuales. A pesar de ello, con la actitud adecuada, la segunda mitad de tu vida puede ser incluso más feliz y significativa que la primera. Si encuentras un trabajo que se adapte a tus nuevas competencias y cambias tu concepto de «éxito» —pasando de los logros profesionales y la riqueza material a la felicidad y la plenitud—, podrás seguir prosperando.

En esta guía, explicaremos en primer lugar cómo y por qué se pierden las habilidades profesionales a medida que se envejece. A continuación, analizaremos las soluciones: cómo puedes encontrar un trabajo que se adapte a los cambios que experimenta tu cerebro y cómo llevar una vida plena en lugar de perseguir en vano el éxito en tu antiguo campo profesional. En nuestro análisis, debatiremos si este declive profesional es realmente inevitable y exploraremos algunos métodos para mantener la mente ágil. También te ofreceremos estrategias para sacar el máximo partido a tu vida a medida que envejeces.

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Una vez que comprendas lo que estás viviendo en ese momento, el segundo aspecto de la aceptación radicales la compasión: sentir amor y cariño por ti mismo y por lo que estás viviendo. En otras palabras, no te critiques por el deterioro de tus habilidades ni te enfades contra el proceso de envejecimiento. De nuevo, podrías imaginarte que estás hablando con un buen amigo y tratarte con el mismo cariño y empatía que le mostrarías a esa otra persona. Solo después de haber alcanzado la comprensión y la compasión podrás empezar a aceptar de verdad tu situación.

El secreto de esta técnica consiste en no crear un enemigo donde no lo hay. El deterioro de tus habilidades profesionales no es algo contra lo que debas luchar: es, sencillamente, tu realidad en ese momento. Al aceptar y asimilar tu realidad tal y como es —en lugar de intentar forzar que la realidad sea como tú quieres que sea—, te das libertad para hacer lo que sugiere Brooks: buscar formas de sacar el máximo partido a las habilidades que sí tienes .

Solución n.º 2: Redefinir el «éxito»

Encontrar una carrera en la que puedas seguir destacando a medida que te haces mayor es importante, pero solo es una parte de una vejez satisfactoria. Brooks afirma que , para sentirte verdaderamente feliz y realizado en esta etapa, también debes replantearte tus objetivos. Perseguir los logros profesionales, la riqueza y el prestigio no te satisfará para siempre. Por eso, en lugar de seguir centrándote en el éxito profesional, deberías dedicarte al éxito en la vida; en otras palabras, a llevar una vida plena, llena de satisfacción y amor.

Alcanzar el éxito en la vida consiste, ante todo, en encontrar un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida personal. En otras palabras, no renuncies al trabajo, pero tampoco descuides otras facetas de tu vida: pasar tiempo con tu familia y amigos y practicar tu fe (si la tienes) contribuye a tu éxito en la vida. Sabrás que has alcanzado el éxito en la vida cuando tu felicidad no dependa de la descarga de dopamina que te produce un logro personal; en cambio, la satisfacción será tu estado habitual.

(Nota breve: En ¡Cómete esa rana!, Brian Tracy ofrece algunos consejos concretos para lograr un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal, lo que puede ayudarte a alcanzar el éxito en la vida. En primer lugar, recomienda identificar las tres cosas más importantes que haces en el trabajo; probablemente descubrirás que un número relativamente reducido de tus tareas genera la mayor parte del valor que aportas a la empresa. Haz esas tres cosas primero cada día, de modo que, en lugar de quedarte atascado en innumerables tareas menores, tendrás tiempo y energía después del trabajo para hacer lo que te hace feliz. Además, fíjate objetivos personales en tres ámbitos: finanzas/carrera profesional, relaciones/familia y salud/bienestar físico. Perseguir esos objetivos, en lugar de dedicar todo tu tiempo al trabajo, te ayudará a construir una vida equilibrada y satisfactoria.)

¿Es la felicidad una elección?

Brooks analiza numerosas opciones que puedes elegir para ser más feliz en la vejez, como fijarte diferentes objetivos vitales y trazar distintas trayectorias profesionales. Sin embargo, algunos estudios indican que la satisfacción puede derivarse simplemente de la decisión de prestar atención a las cosas que te hacen feliz.

Algunas encuestas y estudios han demostrado que las personas mayores tienden a ser más felices que los adultos más jóvenes, lo que contradice la creencia generalizada de que la felicidad disminuye a medida que las capacidades se reducen y se acerca el final de la vida. Investigaciones posteriores sobre por qué las personas mayores parecen más felices que sus homólogos más jóvenes revelaron que suelen centrarse en los aspectos positivos y hacer caso omiso de los negativos. Por ejemplo, un estudio demostró que las personas mayores tendían a apartar la mirada de las imágenes desagradables y prestaban más atención a las imágenes agradables que los jóvenes a los que se les mostraron esas mismas imágenes.

Los investigadores observaron la misma tendencia entre los jóvenes con enfermedades terminales y, en algunos casos, entre personas que fueron testigos de tragedias como el atentado del 11 de septiembre contra el World Trade Center. Esto sugiere que las personas tienden a centrarse en aquello que les aporta felicidad cuando llegan a comprender que sus vidas podrían terminar en cualquier momento —una toma de conciencia que suele ser consecuencia del envejecimiento, pero que también puede tener otros orígenes—. En otras palabras, cuando las personas se dan cuenta de que su tiempo es limitado, suelen reorientar sus objetivos hacia maximizar su felicidad en el tiempo que les queda.

En resumen, es posible que, al tomar decisiones conscientes sobre hacia dónde diriges tu atención, puedas ser más feliz.

Analicemos tres formas concretas que, según Brooks, te permiten alcanzar el éxito en la vida: dar prioridad a los valores que te definirían en tu elogio fúnebre, cultivar tus relaciones con los demás y encontrar (o poner en práctica) un sistema de creencias que te resulte significativo.

Estrategia n.º 1: Alcanza el éxito en la vida a través de los valores que se reflejarán en tu elogio fúnebre

Una forma de alcanzar el éxito en la vida es empezar a dar prioridad a lo que Brooks denomina «virtudes del elogio fúnebre» —llamadas así porque son cualidades de las que la gente podría hablar en tu funeral—.

Entre los valores que se pueden destacar en un elogio fúnebre se encuentran, por ejemplo, ayudar siempre a quienes lo necesitan, apoyar a tus seres queridos en los momentos difíciles o alegrar el ambiente con tu sentido del humor único. Ten en cuenta que, a diferencia de los logros puntuales, suelen ser rasgos de carácter y elecciones de estilo de vida; en otras palabras, cosas que haces de forma constante a lo largo de tu vida. Son cosas que te aportarán felicidad y satisfacción duraderas.

(Nota breve: El libro de Robin Sharma ¿Quién llorará cuando mueras? ofrece un método posible para priorizar las virtudes que querrías que se mencionaran en tu elogio fúnebre: considera cada día como si fuera una versión en miniatura de toda tu vida. Si la forma en que vives hoy reflejara la forma en que vives toda tu vida, ¿qué harías con tus 24 horas? ¿Perseguirías el éxito sin pensar o dedicarías tiempo a cultivar los valores que querrías que se mencionaran en tu elogio fúnebre, es decir, a mejorar las vidas de quienes te rodean?)

Por el contrario, muchas personas (sobre todo los jóvenes) tienden a centrarse en los méritos que figuran en su currículum. Se trata de logros que podrían servir para impresionar a los demás; por ejemplo, ocupar un puesto de trabajo prestigioso, ganar un concurso de talla mundial u obtener un título de una universidad muy selectiva.

Brooks afirma que este tipo de logros solo te aportan recompensas efímeras y mundanas, como el dinero o la fama. Además, esas recompensas se desvanecen rápidamente a menos que sigas consiguiendo más y más logros —lo cual, recuerda, se volverá más difícil a medida que te hagas mayor—. Cualquier cosa que te obligue a competir contra otros o a compararte con ellos probablemente entre en esta categoría.

¿Por qué nos sentimos impulsados a competir con los demás?

Si competir con los demás solo nos reporta recompensas efímeras, ¿por qué nos sentimos tan impulsados a hacerlo? Una posible explicación es que se trate de un vestigio evolutivo; en otras palabras, la competitividad podría estar codificada en nuestros genes porque nuestros antepasados tenían que competir entre sí por la comida, el refugio y las parejas.

Sin embargo, como dice el biólogo Richard Dawkins en El gen egoísta, los seres humanos no somos esclavos de nuestra programación genética; somos excepcionales (quizá únicos) en nuestra capacidad de elegir conscientemente ir en contra de nuestros impulsos biológicos. Por ejemplo, nuestros genes deberían impulsarnos a tener tantos hijos como sea posible, pero muchas personas optan por no tener hijos en absoluto. Por lo tanto, aún podemos seguir el consejo de Brooks y optar por perseguir valores elogiables en lugar de recompensas basadas en la competencia.

Estrategia n.º 2: Alcanza el éxito en la vida gracias a tus relaciones

Otro tema clave en las sugerencias de Brooks para alcanzar el éxito en la vida es que competir con los demás conduce al éxito profesional, mientras que relacionarse con los demás conduce al éxito en la vida.

Brooks cree que nadie puede vivir de forma puramente individual. Las personas se apoyan mutuamente de forma natural, tanto emocional como intelectualmente, e incluso materialmente. Cuanto más aceptes esa interconexión —cuanto más decidas amar y apoyar a las personas que te rodean y aceptar su amor a cambio—, más feliz serás.

Por el contrario, intentar ir en contra de ese orden natural, aislándote o persiguiendo egoístamente el éxito profesional durante toda tu vida, te hará sentir estresado, solo e infeliz.

(Nota breve: Los datos científicos respaldan el argumento de Brooks en este punto: la soledad es extremadamente perjudicial tanto para la salud mental como para la física, especialmente en el caso de las personas mayores. La soledad y el aislamiento están relacionados con un mayor riesgo de padecer problemas de salud que van desde la ansiedad y la depresión hasta las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares. De hecho, algunos expertos afirman que la soledad es casi tan perjudicial para la salud como fumar un paquete de cigarrillos al día.)

Según Brooks, algunos estudios sugieren que las relaciones sanas son el factor más importante a la hora de mantener la salud física, mental y emocional a medida que se envejece. Aunque otros factores, como el peso corporal y el consumo de alcohol, sí influían en el bienestar general de las personas, las personas más sanas y felices —casi sin excepción— eran aquellas que se sentían más satisfechas con sus relaciones.

Cómo cultivar tus relaciones

Brooks destaca la importancia de las relaciones interpersonales, pero no ofrece muchos consejos sobre cómo cultivarlas. Además, es bien sabido que a los adultos les cuesta mucho hacer amigos. Por eso, aquí tienes algunos consejos que te pueden ayudar.

Una de las formas más fáciles de hacer nuevos amigos es unirte a un grupo que te interese, donde conocerás de forma natural a otras personas que comparten ese interés. También ayuda ser valiente: para hacer amigos que de otra forma no harías, puede que tengas que aceptar invitaciones que normalmente rechazarías o intentar dar el primer paso para iniciar una nueva amistad.

Además, no subestimes la importancia de los conocidos ocasionales: personas a las que ves con frecuencia pero a las que no consideras amigos íntimos, como tus compañeros de trabajo o el camarero de tu bar favorito. Algunos estudios han demostrado el impacto positivo que estas relaciones tienen en la felicidad de las personas: cuantos más conocidos tengas y con mayor frecuencia interactúes con ellos, más probabilidades tendrás de ser feliz. Por lo tanto, podría decirse que merece la pena saludar y charlar un rato con tus conocidos siempre que tengas la oportunidad.

Estrategia n.º 3: Alcanza el éxito en la vida a través de tus creencias

Por último, Brooks afirma que la fe es fundamental para la felicidad en las etapas posteriores de la vida, y cita numerosos estudios que sugieren que las personas religiosas y espirituales tienden a ser más felices y a gozar de mejor salud que sus homólogos ateos. Considera que esto se debe a que la fe y la espiritualidad ayudan a poner la vida en perspectiva. Desvían la atención de uno mismo y de los propios problemas; en su lugar, uno empieza a pensar en la naturaleza del universo, el sentido de la vida y el papel que uno desempeña a la hora de hacer del mundo un lugar mejor para todos.

(Nota breve: Aunque pueda existir una relación entre la religión y la felicidad, la correlación no siempre implica causalidad. Por ejemplo, un grupo de investigadores descubrió que la religión solo mejora la salud y la felicidad de las personas en culturas donde se valora mucho la religión; en culturas más laicas, como las de los países escandinavos o Japón, esos beneficios desaparecen casi por completo. Esos investigadores concluyeron que los beneficios que obtenían las personas religiosas no procedían de la religión en sí, sino más bien de las relaciones sociales que establecían al practicar su religión.)

Brooks añade que los líderes religiosos conocen el camino hacia el éxito en la vida desde hace milenios. A modo de ejemplo, cita una antigua enseñanza hindú que afirma que hay cuatro etapas de la vida, cada una con un objetivo concreto. Alrededor de los 50 años, se entra en la tercera etapa de la vida, llamada vanaprastha. La traducción literal de esta etapa es «retirarse al bosque», pero vanaprastha significa en realidad que uno empieza a dejar atrás la búsqueda de la riqueza y el éxito profesional para dedicarse al desarrollo de la espiritualidad. Se trata de una preparación para la última etapa de la vida, llamada sannyasa, en la que uno renuncia por completo a las preocupaciones mundanas, como la riqueza, y dedica los últimos años de su vida a la búsqueda de la iluminación.

(Nota breve: Aunque Brooks afirma que «retirarse al bosque» no tiene por qué interpretarse al pie de la letra, el yogui Sadhguru sostiene que abandonar el hogar (al menos temporalmente) es una parte fundamental del vanaprastha. Sadhguru explica que el propósito del vanaprastha es comprender de forma verdadera y profunda que eres mortal y que tu tiempo es limitado; esta comprensión, a su vez, te prepara mentalmente para dejar atrás las preocupaciones mundanas y abrazar la espiritualidad. Sin embargo, tu hogar te da una ilusión de seguridad e inmortalidad. Por lo tanto, abandonar tu hogar para vivir en la naturaleza durante un tiempo te ayuda a comprender que la muerte puede llegar en cualquier momento y de cualquier forma —por ejemplo, en forma de rayo o de animal salvaje).

Sin embargo, creer en lo divino no es la única forma de alcanzar el éxito en la vida. Brooks afirma que las personas que rechazan la religión y la espiritualidad a menudo pueden encontrar sentido en la filosofía, ya que esta ofrece muchos de los mismos beneficios, como alejar la atención de las aspiraciones egoístas y animarte, en cambio, a buscar la felicidad viviendo bien y contribuyendo a mejorar el mundo.

Encontrar un sentido a la vida a través de la filosofía

Filósofos de muchas corrientes de pensamiento diferentes coinciden con Brooks en que relacionarse con los demás y ayudarles es la mejor forma de llevar una vida feliz y plena. En El monje que vendió su Ferrari, Robin Sharma ofrece una posible explicación de por qué es así: formas parte del mundo, no eres solo un individuo aislado que vive en él. Por lo tanto, al mejorar el mundo que te rodea, también te estás mejorando a ti mismo y tus propias circunstancias.

Otro ejemplo son las Meditaciones—uno de los textos de referencia de la filosofía estoica— afirman que trabajar por el bien común es la única forma de llevar una vida feliz y plena. El razonamiento de Aurelio es que, para sentirse realizado, hay que tener un objetivo coherente (lo que Sharma llamaría tu «propósito») y dedicar la vida a trabajar para alcanzarlo. Sin embargo, las personas somos, por naturaleza, inconstantes; tus deseos y objetivos personales cambiarán con frecuencia. Por lo tanto, cualquier objetivo que te llene debe ser desinteresado, en lugar de estar orientado a tus preferencias personales, que cambian constantemente.