Resumen en PDF:El desarrollo como libertad, por Amartya Sen

En *El desarrollo como libertad*, el economista Amartya Sen, ganador del Premio Nobel, aboga por un replanteamiento radical de nuestra forma de ver la pobreza y el desarrollo económico. Basándose en más de cinco décadas de investigación propia, Sen sostiene que el desarrollo económico va más allá del aumento de la riqueza: se trata de ampliar la libertad.

En esta guía, analizamos los cinco tipos de libertad que, según Sen, son fundamentales para el desarrollo. Exploramos cómo el empoderamiento de las mujeres ayuda a las comunidades, cómo la democracia previene la hambruna y cómo los valores capitalistas conducen al bien común.

Esta guía explica el razonamiento de Sen: desde lo que significa ser pobre hasta su concepción de la justicia y el papel que desempeñan los mercados en el desarrollo. Además, analizamos diferentes perspectivas sobre el fondo y la viabilidad del enfoque de Sen del «desarrollo como libertad».

(continúa)...

Siguiendo el ejemplo de Becker, muchos economistas también sostienen que, además de las ganancias individuales en productividad derivadas de un mejor capital humano, también se producen beneficios sociales. En su opinión, estos beneficios justifican que el Estado se haga cargo de la educación, ya que las ventajas superan a los costes.

Límites éticos

Según Sen, las barreras éticas incluyen el «derecho a la divulgación» o el «derecho a la información» del público, así como otros elementos del derecho mercantil y contractual. Las barreras éticas fomentan la transparencia y la confianza en las interacciones sociales (especialmente en el ámbito comercial) y son necesarias para prevenir la corrupción gubernamental, las prácticas empresariales deshonestas y otros comportamientos poco éticos.

(Nota breve: El «derecho a la divulgación» se refiere a normas como el requisito de la SEC de que las sociedades cotizadas en bolsa publiquen información relevante sobre sus actividades, como balances, cuentas de resultados y estados de flujos de efectivo.)

El papel del Derecho en el desarrollo económico

Aunque elogia el papel de los mercados en el desarrollo económico, Sen destaca que, para que los mercados funcionen con eficacia, es necesario contar con instituciones gubernamentales que funcionen correctamente. Estas barreras éticas contribuyen a reforzar la confianza de la ciudadanía en el intercambio comercial.

Del mismo modo, en El nexo entre el derecho y el crecimiento, el profesor de Derecho Kenneth Dam explica cómo las instituciones jurídicas influyen en el desarrollo económico. Dam sostiene que «el Estado de derecho» tiene tres componentes: la aplicación de la ley, los contratos y los derechos de propiedad. Afirma que la incapacidad de establecer el Estado de derecho en los países en desarrollo constituye un obstáculo significativo para el crecimiento.

Redes de seguridad

Las redes de protección social protegen contra el sufrimiento extremo. Entre ellas se incluyen medidas institucionales fijas, como los ingresos complementarios y las prestaciones por desempleo, y medidas puntuales, como la ayuda en caso de catástrofes o el empleo público de emergencia. Sen considera que ambos tipos son componentes importantes del desarrollo.

Dos puntos de vista sobre las redes de seguridad

Las redes de seguridad social siguen siendo un tema controvertido entre economistas y responsables políticos. Sen sostiene que las redes de seguridad social son necesarias para combatir la pobreza y la adversidad, mientras que otros argumentan que desincentivan el trabajo y no logran mejorar la movilidad social de los más desfavorecidos.

Durante la Gran Depresión, el Gobierno federal estableció los primeros programas de protección social de Estados Unidos, que desde entonces se han ampliado. Sen considera que estos programas son «dispositivos institucionales fijos» y sostiene que son fundamentales para la libertad porque potencian las capacidades de las personas. En la actualidad, algunas de las principales redes de protección social de Estados Unidos son: la Seguridad Social, Medicare y Medicaid, el seguro de desempleo, las ayudas alimentarias y económicas, y el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo.

La idea de justicia de Sen

Tras haber redefinido los conceptos de pobreza y desarrollo, Sen pasa a abordar la idea de la justicia. La visión de Sen sobre la justicia forma parte de su argumento más amplio a favor de un desarrollo centrado en la libertad, ya que la igualdad de oportunidades (o la equidad) es esencial para potenciar los cinco tipos de libertad mencionados anteriormente.

El filósofo de Harvard John Rawls, cuyas ideas retoma Sen, sostiene que la justicia exige algo más que la libertad personal. Del mismo modo, Sen sostiene que la libertad exige algo más que los derechos negativos. La libertad de Sen también requiere un conjunto de derechos positivos para garantizar que las personas desfavorecidas tengan oportunidades de desarrollar su potencial. Su creencia en los derechos positivos le lleva a incluir las prestaciones públicas y las redes de seguridad entre sus cinco tipos de libertad.

(Nota breve: Por «derechos negativos» nos referimos al derecho de una persona a no sufrir violaciones externas de su libertad, como la coacción. Por «derechos positivos» nos referimos al derecho de las personas a recibir prestaciones para garantizar un nivel básico de bienestar.)

Partiendo de la justicia rawlsiana

Según la interpretación de Sen, la idea de la justicia rawlsiana (expuesta en Una teoría de la justicia , publicada en 1971) consiste en brindar a las personas una mejor oportunidad para alcanzar sus objetivos. Para lograrlos, necesitan «bienes primarios». Estos bienes primarios incluyen derechos, libertades, oportunidades e ingresos. En conjunto, proporcionan a las personas una oportunidad justa de triunfar o fracasar en función de sus propios méritos.

Rawls también valora la libertad por sí misma (lo que él denomina la «prioridad de la libertad»). Sin embargo, Sen va más allá al argumentar que, en el caso de las naciones muy pobres, la «prioridad de la libertad» puede dar un peso excesivo a la libertad y pasar por alto las necesidades económicas básicas de los pobres. Por lo tanto, Sen también defiende los derechos positivos, como las redes de seguridad social y los programas de salud pública, que considera fundamentales para la libertad.

Economía y «justicia distributiva»

Para Rawls, la justicia se basa en lo que él denomina el«principio de diferencia», que consta de los siguientes elementos:

• Todas las personas tienen el mismo derecho a disfrutar de una serie de derechos y libertades.

• Para que la desigualdad social y económica sea justa, debe cumplir dos condiciones.

En primer lugar, los resultados desiguales son aceptables cuando todo el mundo tiene la oportunidad de alcanzarlos. Por ejemplo, si alguien se hace rico al convertirse en un músico famoso, esto se considera justo porque todo el mundo tiene la oportunidad de hacerlo.

En segundo lugar, la desigualdad puede tolerarse si beneficia a los miembros más desfavorecidos de la sociedad. Por ejemplo, si un empresario amasa una fortuna inventando una nueva tecnología, sus mayores ingresos pueden tolerarse si esa tecnología mejora las condiciones de vida de los más desfavorecidos.

Si la desigualdad no cumple estas dos condiciones, Rawls defiende la redistribución de los recursos para mejorar las condiciones de las personas desfavorecidas, siempre y cuando ello no vulnere las libertades fundamentales de nadie.

El papel del mercado en el desarrollo

Sen señala dos razones por las que los mercados libres son fundamentales para el desarrollo:

• Son un medio para el crecimiento económico y el progreso.
• Son una libertad fundamental que la gente tiene motivos para valorar.

Sen reconoce que los mercados libres pueden impulsar el crecimiento económico y el progreso económico general. Sin embargo, Sen afirma que los mercados libres son mucho más importantes que un mero medio para mejorar la prosperidad. Independientemente de su impacto en el crecimiento económico, la libertad de intercambiar bienes y servicios es un elemento fundamental de la interacción social y, por lo tanto, tiene valor en sí misma como forma de libertad.

Adam Smith sobre el papel del mercado

Sen se basa en gran medida en la obra de Adam Smith para fundamentar su defensa filosófica y práctica dela libertad. Algunos estudiosos denominan a estola «presunción de libertad» de Smith.

En general, Smith consideraba que un mercado sin interferencias era el mejor motor del progreso y la libertad. Sin embargo, reconocía que hay circunstancias en las que el mercado no logra producir resultados socialmente deseables. En tales casos, creía que era justo dar prioridad al bien común. Mencionó específicamente el papel del gobierno en la defensa nacional, en el cumplimiento del Estado de derecho y en la provisión de obras públicas como carreteras y puentes.

En *El desarrollo como libertad*, Sen sigue una línea de razonamiento similar. Considera que la libertad es importante y útil para el bien común, pero señala algunos ámbitos en los que el gobierno puede mejorar el bienestar general.

Valores capitalistas

Sen sostiene que, para prosperar, el capitalismo requiere un conjunto de valores y normas. Una combinación de instituciones jurídicas y costumbres sociales es fundamental para el funcionamiento de la economía. Estos valores capitalistas forman parte de las barreras éticas a las que Sen se refiere a lo largo del libro, y ayudan a combatir la codicia y la corrupción. Los tres valores en los que se centra son la confianza, la empatía y el compromiso.

El primer valor, la confianza, es fundamental para el intercambio económico. Solo en un sistema en el que la confianza mutua sea habitual puede tener lugar el comercio.

La compasión es también un valor capitalista. Sen coincide con la opinión de Adam Smith de que hay muchas situaciones en las que el interés propio impulsa a una persona a ayudar a los demás. Si sufrimos cuando otra persona sufre, eso es compasión. Este impulso humano natural persiste incluso en un sistema capitalista dominado por el interés propio.

Sen contrapone la compasión a otro valor capitalista: el compromiso. Sen define el compromiso como el deseo de una persona de ayudar a los demás, no para aliviar su propio «sufrimiento compasivo», sino por un compromiso más amplio con la justicia.

Sen considera que estos valores ayudan a explicar el éxito duradero de las economías occidentales, y que fomentarlos en los países en desarrollo es fundamental para el desarrollo.

La imposición de los valores capitalistas

En La carga del hombre blanco, el economista William Easterly coincide con Sen en que existe un conjunto de valores capitalistas que hacen que la libre empresa funcione. Easterly destaca específicamente la importancia de la confianza para que el capitalismo prospere.

Sin embargo, Easterly también sostiene que esta ética capitalista debe desarrollarse de forma orgánica y no puede imponerse a una nación o cultura que no esté familiarizada con ella. Por eso suelen fracasar los intentos de introducir el capitalismo en países con una larga tradición de otros sistemas económicos.

Por ejemplo, el intento de convertir rápidamente a los antiguos satélites soviéticos en sistemas capitalistas tras el colapso de la Unión Soviética en 1991 fue, en gran medida, un fracaso. Esta «terapia de choque» tenía por objeto replicar el éxito económico de Occidente, pero tuvo el efecto contrario. Easterly sostiene que esto se debió a que estas naciones aún no habían desarrollado por sí mismas los valores capitalistas.

El desarrollo como libertad en la práctica

Ahora que hemos explicado el argumento filosófico de Sen a favor de un desarrollo centrado en la libertad, analizaremos algunos de los problemas más acuciantes que afectan a los países subdesarrollados y debatiremos cómo un modelo de desarrollo basado en la libertad podría mitigarlos. En primer lugar, examinaremos los prejuicios de género y cómo el empoderamiento de las mujeres puede impulsar el crecimiento. A continuación, abordaremos la escasez de alimentos y cómo garantizar que haya suficiente para comer en un mundo con 7.000 millones de personas.

Las mujeres y el desarrollo

Sen señala que los prejuicios contra las mujeres constituyen un obstáculo importante para el crecimiento en los países en desarrollo. Estos prejuicios privan a las mujeres de derechos básicos en ámbitos como la participación política y la planificación familiar. Además, ignoran el impacto económico que tienen las mujeres en el mercado laboral. Según Sen, al empoderar a las mujeres, no solo mejoran sus condiciones de vida, sino que sus comunidades se vuelven más seguras y prósperas.

Autonomía de las mujeres

Sen sostiene que la forma más eficaz de empoderar a las mujeres es aumentar la alfabetización. Las investigaciones demuestran que el aumento de la alfabetización femenina está estrechamente relacionado con la reducción de la mortalidad infantil. Los conocimientos que las mujeres adquieren a través de la educación les permiten cuidar mejor de sus hijos.

Según Sen, la alfabetización femenina y la participación de las mujeres en el mercado laboral tienen un efecto positivo en las tasas de fecundidad. En este caso, «positivo» se refiere a tener menos hijos. En todo el mundo, un mayor reconocimiento de los derechos de las mujeres suele conducir a una reducción de las tasas de fecundidad (el número medio de hijos por mujer).

En muchas sociedades en desarrollo, las mujeres tienen pocas opciones en materia de planificación familiar. Sin embargo, la educación les proporciona más conocimientos sobre este tema, y el trabajo fuera del hogar a menudo les ofrece también más opciones.

Avances en la alfabetización femenina y descenso de las tasas de fecundidad

Desde que se publicó *El desarrollo como libertad* en el año 2000, las tasas de alfabetización femenina no han dejado de mejorar. En 2000, la tasa de alfabetización femenina en los países menos adelantados (PMA, según la clasificación de las Naciones Unidas) era del 44 %. En 2020, ha aumentado hasta el 59 %. La matriculación escolar de las niñas ha aumentado, y las tasas de alfabetización entre las mujeres jóvenes de los países pobres están casi a la par con las de los hombres jóvenes.

Se ha observado una tendencia igualmente positiva en el número medio de hijos por mujer. En 2000, la tasa de fecundidad en los países menos adelantados era de 5,2. En 2020, había bajado a 3,9. Sen probablemente atribuiría esta reducción al empoderamiento educativo, a un mayor reconocimiento de los derechos de las mujeres en materia de planificación familiar y a un mayor acceso a los métodos anticonceptivos. Además, la mejora de la atención sanitaria ha contribuido a reducir la mortalidad infantil, lo que permite a las mujeres tener menos hijos para alcanzar el tamaño de familia que desean.

Prevención de las hambrunas

Además de los problemas derivados de la falta de empoderamiento de las mujeres, la hambruna también puede ser un problema en los países en desarrollo. Sen señala tres formas en que un desarrollo centrado en la libertad puede prevenir las hambrunas: los mercados privados, el libre comercio y el apoyo gubernamental.

1. Los mercados privados ofrecen incentivos para que las personas produzcan y distribuyan alimentos.
2. El libre comercio permite a las personas convertir su fuerza de trabajo en alimentos.
3. El apoyo del Gobierno permite evitar las hambrunas al ofrecer ayuda complementaria en caso de recesión, catástrofes naturales o subidas bruscas de los precios.

Sen también cree que para los gobiernos no es difícil ni costoso prevenir las hambrunas, y afirma que las sociedades pueden protegerse contra ellas mediante el crecimiento económico y las ayudas para paliar las hambrunas (como las transferencias de ingresos para comprar alimentos).

Sen sostiene que nunca se ha producido una hambruna en una democracia que funcione correctamente, ya que la democracia ofrece a los responsables gubernamentales un incentivo para adoptar las medidas necesarias para paliar la escasez de alimentos.

(Nota breve: Mientras que Sen atribuye la responsabilidad de paliar la hambruna al país afectado, la organización benéfica Oxfam cuenta con un plan de cinco pasos para prevenir la hambruna que incluye ayuda externa. Este plan abarca el suministro de agua potable, el fomento de unas condiciones sanitarias adecuadas, la ayuda alimentaria y económica de emergencia, el suministro de semillas para la agricultura y la rendición de cuentas por parte del Gobierno. Este tipo de intervención privada puede ayudar a prevenir la hambruna cuando la causa es la disfunción del Gobierno.)