Resumen en PDF:David y Goliat, por Malcolm Gladwell

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Cómo malinterpretamos la historia de David y Goliat

Creemos que la victoria de David es milagrosa, pero es más probable de lo que pensamos.

Las desventajas que David creía tener resultaron ser, en realidad, ventajas

• No llevaba armadura ni espada, pero estas le habrían hecho moverse con torpeza, ya que no estaba acostumbrado a ellas.
• Era pequeño, pero eso le permitía ser rápido y ágil en el ataque.
• No era un guerrero experimentado, sino un humilde pastorcillo, pero el hecho de proteger a sus ovejas le había dado práctica en lanzar piedras con la honda contra leones y osos, lo que resultó ser una excelente preparación para su combate contra Goliat.

Las ventajas que se le atribuían a Goliat eran, en realidad, desventajas

• Goliat era un gigante, pero los expertos médicos creen que esto se debía a una enfermedad llamada acromegalia, que provoca una sobreproducción de la hormona del crecimiento humano. Esta enfermedad también causa problemas de visión, lo que resultó fatal para Goliat, que no pudo ver lo que David estaba tramando hasta que ya era demasiado tarde.
• Goliat tenía mucha experiencia en la batalla, pero esas experiencias anteriores le llevaron a dar por sentado que David se enfrentaría a él en un combate cuerpo a cuerpo tradicional. Al negarse a seguir las estrategias convencionales, David lo pilló desprevenido.
• Goliat era...

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• Aprovecharon las debilidades del enemigo: al igual que Goliat con sus pesadas armas y armadura, los abundantes recursos materiales de los turcos los lastraban y los inmovilizaban, atrapados entre el mar y el desierto. Al acercarse desde el lado del desierto, el ejército de Lawrence acorraló a los turcos, dejándoles pocas posibilidades de escapar.
• No permitieron que sus adversarios sacaran partido de sus puntos fuertes: los turcos contaban con armas modernas y recursos materiales, pero el ataque por sorpresa de los árabes no les dio tiempo a los turcos para aprovechar al máximo sus recursos.
• Sacaron partido de sus «desventajas»: los soldados árabes solo llevaban un rifle y cien cartuchos. Apenas llevaban agua ni comida. Pero, al igual que David, supieron aprovechar su falta de armamento y provisiones. Viajar ligeros de equipaje les permitió recorrer más de 160 kilómetros al día.
• Fueron audaces: recorrer 965 kilómetros por el desierto en verano es una hazaña. Pocos habrían tenido esa audacia, lo que contribuyó en parte a que su llegada a Aqaba resultara tan sorprendente.

Ejemplo n.º 2: Jugadas de baloncesto poco convencionales

Vivek Ranadivé, un inmigrante indio que había...

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¿Existe un punto a partir del cual un mayor nivel de ingresos provoca una disminución de la felicidad, completando así la curva en forma de U invertida? Muchos científicos sociales sostienen que sí, que lo bueno en exceso puede resultar perjudicial, como veremos más adelante al analizar el efecto del dinero en la crianza de los hijos.

La tendencia de las gráficas a adoptar una forma de U invertida nos muestra que muchas cosas que consideramos inequívocamente ventajosas, como el dinero o los recursos materiales, no lo son. Nada es bueno, malo o incluso neutro. El valor de algo depende a menudo de la cantidad que se tenga. Es ventajoso hasta que se tiene tanto que su valor se vuelve neutro. En el punto de la sobreabundancia, su valor pasa de neutro a negativo. Lo que era una ventaja en una cantidad limitada se convierte en una desventaja en una cantidad grande.

Veamos cómo funciona esto con dos ejemplos.

Ejemplo n.º 1: Tener más dinero no significa necesariamente que sea más fácil criar a los hijos

(Nota breve: Gladwell define implícitamente la «crianza de los hijos» como pasar tiempo con ellos e inculcarles los valores del esfuerzo y la independencia.)

Imagina de nuevo la U invertida. Si el eje X representa la riqueza y el eje Y la «facilidad» de criar a los hijos (siendo 0 que no es nada fácil), la pobreza es...

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¿Por qué es importante la forma en que vemos nuestras capacidades?

Nuestras percepciones tienen consecuencias en el mundo real. Echemos un vistazo a las tasas de abandono en el Hartwick College y en Harvard para ver cómo el «efecto del pez grande en un estanque pequeño» influye en las tasas de graduación en los campos de las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM).

En Estados Unidos, más del 50 % de los estudiantes matriculados en carreras de las áreas STEM (ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas) abandonan los estudios antes de obtener el título. La mayoría de los que abandonan se encuentran en el tercio medio o inferior de la clase (según la puntuación obtenida en el SAT). Esto ocurre independientemente de la universidad.

• De los alumnos cuyas puntuaciones en el SAT se sitúan en el tercio superior de su clase, entre el 45 % y el 55 % se graduarán con un título en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas
• De los que se encuentran en el tercio intermedio, entre el 22 % y el 35 % se graduará
• De los que se encuentran en el tercio inferior, entre el 11 % y el 20 % se graduará

Resulta sorprendente que la distribución de las tasas de abandono sea más o menos similar en todas las universidades. Imaginemos que obtienes una puntuación de 569 (sobre 800) en el SAT y te ofrecen la posibilidad de elegir entre estudiar en el Hartwick College, en el norte del estado de Nueva York (el «estanque pequeño»), o en Harvard (el «estanque grande»).

• Una puntuación de 569 en el SAT te situaría en el tercio superior de Hartwick. Al estar en el tercio superior, tendrías un 55 % de posibilidades de...

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Aprendizaje de capitalización frente a aprendizaje de compensación

En términos generales, la mayor parte de nuestro aprendizaje se puede dividir en dos tipos:

• Aprendizaje de las mayúsculas es el tipo de actividad que realizamos cuando vamos mejorando cada vez más en aquello para lo que tenemos un talento natural, ya que disfrutamos haciendo lo que nos sale de forma natural y sin esfuerzo. Aprovechamos nuestros puntos fuertes.
  • Si cantas bien y tienes oído absoluto, es probable que te unas a un coro.
• Aprendizaje compensatorio es el tipo de aprendizaje que llevamos a cabo cuando necesitamos compensar una habilidad fundamental de la que carecemos. Se trata de un aprendizaje por necesidad.
  • Las escuelas dan mucha importancia a la expresión escrita. Si tienes dislexia grave y te cuesta leer, para tener éxito debes desarrollar habilidades que compensen tu dificultad para leer.

No es seguro que alguien con una carencia en un ámbito la compense automáticamente desarrollando talentos extraordinarios en otro. Pero quienes logran hacerlo salen mejor parados de lo que lo estarían si no tuvieran esa carencia, ya que el aprendizaje por compensación (adquirido a través del esfuerzo) es más eficaz que el aprendizaje por aprovechamiento (que resulta relativamente fácil).

Dislexia: para algunos, una dificultad deseable

Un porcentaje sorprendentemente alto (uno...

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*   Los alemanes pensaban que, al bombardear Londres, acabarían con el ánimo de los británicos. De hecho, lo que hicieron fue infundir valor en un país que antes estaba aterrorizado. Al sobrevivir a los bombardeos, los londinenses ganaron confianza en sí mismos y se dieron cuenta de que los bombardeos no eran tan terribles como habían imaginado.

El trauma de perder a un progenitor

Cuando eres niño, tu mayor temor es que uno de tus padres, quienes te cuidan y protegen, fallezca. No puedes imaginar cómo sobrevivir a una pérdida así. Damos por sentado que los hijos de padres fallecidos se encuentran en peor situación que sus compañeros que no han perdido a un progenitor durante la infancia. ¿Es así?

Un estudio de la década de 1960 reveló que el 45 % de las personas de gran éxito (según se definía por el hecho de que sus vidas ocuparan más de una columna en una enciclopedia) había perdido a uno de sus padres antes de cumplir los 20 años. Diversos estudios han confirmado estos hallazgos en distintos subgrupos. Por ejemplo, más de la mitad de los poetas famosos perdieron a uno de sus padres antes de cumplir los 15 años. El 67 % de los primeros ministros británicos, desde 1800 hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial, perdieron a uno de sus padres antes de cumplir los 16 años. Y el 27 % de los presidentes estadounidenses, desde Washington hasta Obama, perdieron a uno de sus padres cuando eran jóvenes. (Nota de Shortform: aquí no se define «jóvenes»).

**Perder a un padre es...

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Walker ideó un plan para Birmingham denominado «Proyecto C» ( la «C» de «confrontación»). La última fase consistía en una serie de marchas pensadas, en parte, para llenar las cárceles de manifestantes. Encarcelar a los manifestantes era una forma de acallar el «problema de los derechos civiles», pero ¿qué haría Goliat (en este caso, el comisario de seguridad pública Bull Connor) cuando todas las cárceles estuvieran llenas? Tendría que enfrentarse a los manifestantes directamente.

El éxito del plan de Walker dependía de que Bull Connor respondiera con violencia. La esperanza era que, si conseguían que Connor maltratara abiertamente a los manifestantes, la cobertura mediática generaría simpatía hacia el movimiento en todo el país y en el Gobierno.

Connor no quería que los manifestantes de King entraran en el Birmingham «blanco», y estaba dispuesto a hacer todo lo que estuviera en su mano para impedirlo. Walker y King sabían cómo era Connor. También sabían que Connor estaba deseando enzarzarse en una pelea. El plan de Walker era el clásico de Brer Rabbit: averiguar qué era lo que más deseaba el enemigo y luego utilizar ese conocimiento para tenderle una trampa.

Por muy complicado que fuera, una versión del plan ya había fracasado al menos una vez. Walker y King acababan de llegar de Albany, Georgia, donde su campaña había sido un desastre...

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Con el objetivo de intimidar a los alborotadores de ambos bandos, Freeland amenazó con disparar a cualquiera que fuera sorprendido lanzando cócteles molotov. La medida le salió por la culata. Cuanto más amenazaba Freeland, más violencia se desataba.

• En 1969 se registraron 13 fallecimientos.
• En 1971, se registraron 184 fallecimientos.
• En 1972, se registraron 497 fallecimientos.

En respuesta a la violencia, Freeland suspendió los derechos civiles y envió más tropas. El ejército mantuvo a los sospechosos en prisión sin juicio y, en poco tiempo, la mayoría de los católicos tenían al menos un familiar en la cárcel.

Un incidente ilustra el uso desmesurado de la fuerza por parte de los soldados de Freeland (y cómo les salió el tiro por la culata).

• Tras recibir un aviso de que una casa en Lower Falls, un barrio católico, contenía explosivos, el ejército acudió a registrarla. El párroco advirtió de que los vecinos armarían jaleo si los soldados no concluían la redada rápidamente.
• Cuando los soldados empezaron a abandonar el barrio en sus vehículos blindados, unos cuantos jóvenes les lanzaron piedras. Los soldados detuvieron los vehículos y sacaron el gas lacrimógeno. A partir de ahí, el conflicto se intensificó rápidamente.
• El sacerdote suplicó a los soldados que dejaran de lanzar gas lacrimógeno, prometiendo restablecer el orden si lo hacían, pero los soldados se negaron a...

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• Las condenas por violación se redujeron en un 10,9 %
• Los robos se redujeron en un 38,7 %
• Los delitos de agresión se redujeron en un 22,1 %

¿Así que fue un éxito rotundo? No exactamente. Las tasas de delincuencia en California empezaron a descender antes de que se aplicara la Ley de los Tres Delitos. Al mismo tiempo, estaban disminuyendo en todo el país, incluso en zonas donde no existía una versión de dicha ley. Los estudios sobre la eficacia de la ley arrojan resultados dispares.

¿Por qué podría resultar ineficazla ley de los tres delitos?

1) Depende de la racionalidad de los delincuentes. La Ley de las Tres Ofensas se basa en la idea de que los delincuentes actúan de forma racional: si la consecuencia es una pena de cárcel más larga, la gente se lo pensará dos veces antes de cometer un delito. Pero la mayoría de los delincuentes no se paran a sopesar los riesgos y beneficios del delito que están planeando. Muchos reincidentes son adictos a las drogas. El adicto a la metanfetamina que mató a la hija de Reynolds diría más tarde, al referirse a su proceso mental, que no estaba «pensando en nada en particular».

Cuando los investigadores entrevistaron a ladrones armados, muchos afirmaron que pensar en la posibilidad de que los detuvieran les distraía, por lo que intentaban no pensar en ello. Uno de ellos dijo que se drogaba para que, en el momento de cometer el delito, no le importara...

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Tras un siglo de marginación (o algo peor), la comunidad había aprendido a hacer frente a acontecimientos aterradores. Ya no tenían miedo. En este sentido, fueron «golpes fallidos»: los franceses hicieron más fuertes a los hugonotes al intentar, a lo largo de un siglo, aniquilarlos.

(Quizá no sea casualidad que la madre de Trocmé falleciera cuando él tenía 10 años, un acontecimiento traumático, aunque tal vez beneficioso.)

2. Indiferencia: A Trocmé y a sus compañeros hugonotes no les importaba lo que los demás pensaran de ellos. Sus compatriotas nunca los habían visto con buenos ojos, por lo que no tenían ninguna buena opinión que perder, y desde luego no les importaba lo que pensaran de ellos los nazis o el gobierno de la ocupación. Juzgaban sus actos a la luz de las palabras del Evangelio, no según las opiniones ajenas.

Aunque Trocmé tenía una familia de la que preocuparse y, en general, se cuidaba mucho de no ser descubierto, en realidad no le importaba que lo detuvieran. Estaba dispuesto a morir por sus creencias. A los habitantes del pueblo tampoco les importaban las consecuencias que impusieran las autoridades.

¿Cómo se derrota a un adversario al que no le afectan tus castigos? La indiferencia de los hugonotes ante las represalias los convirtió, como comunidad, en invencibles. El Gobierno...

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El Proyecto Morale

En realidad, solo había un problema: Estados Unidos no sabía nada de su enemigo, el Viet Cong.

Leon Gouré trabajó para la RAND Corporation, que puso en marcha el Proyecto Morale. Su objetivo era comprender las motivaciones de las personas que se unían al Viet Cong. Para el proyecto, decenas de investigadores entrevistaron a personas que habían desertado del Viet Cong o a miembros actuales que habían sido capturados. Dado que muy poca gente mostraba interés en escuchar sus historias, los entrevistados solían mostrarse muy dispuestos a hablar.

La interpretación de Gouré de las pruebas del Proyecto Morale

Gouré, que leyó todas las transcripciones de las entrevistas, comunicó a los responsables militares y gubernamentales que los bombardeos estadounidenses estaban marcando una gran diferencia en el conflicto. Afirmó que muchas personas estaban desertando del Viet Cong y que la población civil de las zonas rurales acogía con agrado la intervención estadounidense en la región.

Gouré disponía de datos que respaldaban esta interpretación: el porcentaje de desertores que creían que el Viet Cong ganaría la guerra se redujo del 65 % al 20 % tras un año de intensificación de los bombardeos estadounidenses.

Gouré interpretó las pruebas desde una lógica militar según la cual un país minúsculo y sin recursos tenía que sucumbir a...