Resumen en PDF:La guerra de los chips, por Chris Miller

En Chip War, el historiador económico Chris Miller analiza el auge de la industria de los semiconductores. A través de su análisis y su relato de esta historia, Miller muestra cómo los chips semiconductores se convirtieron en el mecanismo de transmisión del código binario que impulsa nuestro mundo digital, desde los ordenadores personales hasta los electrodomésticos y los sistemas de armamento avanzados. Como escribe Miller, los chips se han convertido en un eje fundamental del poder geopolítico y en un recurso que los actores poderosos —desde empresarios hasta estrategas de seguridad nacional y políticos— han tratado de controlar.

En esta guía, analizaremos los orígenes de la industria de los chips en Estados Unidos, el surgimiento de Japón y Taiwán como principales centros de diseño y fabricación de chips, y el auge de China como nuevo rival geopolítico en la competencia mundial por los semiconductores, lo que ha suscitado inquietudes entre las empresas y los gobiernos occidentales a medida que los intereses de seguridad nacional se han ido entrelazando con la industria de los chips.

A lo largo de la guía, complementaremos el análisis de Miller con las opiniones de otros expertos y analistas.

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Apoyo estadounidense: Estados Unidos proporcionó ayuda financiera y recursos a Japón a través de programas como el Plan Marshall, que ayudaron al país a reconstruir sus infraestructuras e industrias. Además, Estados Unidos facilitó las relaciones comerciales con Japón, permitiendo el acceso de los productos japoneses a los mercados estadounidenses. Este acceso permitió a las industrias japonesas exportar productos y generar divisas, lo cual fue crucial para la recuperación económica.

La ventaja japonesa

Según Miller, en la década de 1980 Silicon Valley se enfrentaba a un formidable desafío por parte de Japón. Las empresas japonesas no solo habían alcanzado el nivel tecnológico estadounidense, sino que ya no se limitaban a adquirir licencias de tecnología estadounidense : fabricaban sus propios chips, y además de mayor calidad. Mientras tanto, innovaciones como el Walkman de Sony, presentado por primera vez en 1979, ponían de manifiesto la destreza de Japón en el ámbito de la electrónica de consumo.

Miller señala que las empresas japonesas de chips también se beneficiaron de una confluencia de factores macroeconómicos que les fueron favorables en ese momento. Gracias a la baja inflación y a una economía en auge, Japón tenía un exceso de ahorro a finales de la década de 1970, que se utilizó para financiar inversiones en nuevas industrias como los chips semiconductores y la electrónica de consumo. Al haber tanto capital, las empresas podían acceder a préstamos comerciales a bajos tipos de interés, lo que impulsó un rápido crecimiento. Al mismo tiempo, el Gobierno japonés aplicó políticas proteccionistas, como aranceles y cuotas sobre las importaciones de chips extranjeros. Esto inclinó aún más la balanza a favor de Japón.

La política industrial japonesa y la industria de los semiconductores

Algunos investigadores sostienen que el apoyo del Gobierno japonés a su floreciente industria de semiconductores en aquella época fue mucho más allá de los aranceles y las cuotas que describe Miller. La política industrial japonesa en el sector de los semiconductores desempeñó un papel fundamental en el aumento de la cuota de mercado mundial de las empresas japonesas de semiconductores. En particular, se produjo un aumento significativo de la financiación destinada a investigación y desarrollo (I+D) en equipos de fabricación de semiconductores, que pasó a representar el 26 % del gasto total en I+D de Japón en 1977, frente a apenas el 2 % a principios de la década de 1970.

El Gobierno japonés también invirtió 300 millones de dólares en la creación de la Asociación para la Investigación Tecnológica Super LSI, un proyecto de investigación tecnológica de colaboración público-privada en el que participan las seis principales empresas informáticas de Japón. Esta colaboración permitió a estas empresas rivales trabajar juntas y compartir información, lo que fomentó la innovación y el desarrollo de una plataforma tecnológica común.

Esta estrecha coordinación entre el sector público y el privado impulsó a las empresas japonesas a dominar el mercado mundial de semiconductores, llegando a representar el 51 % de las ventas mundiales en 1988.

La reacción estadounidense

Miller escribe que, ante este reto, los directores ejecutivos de las empresas estadounidenses de semiconductores se dieron cuenta de que necesitaban tanto el apoyo del Gobierno como nuevas tecnologías para recuperar su posición anterior.

Con el argumento de que los chips eran un recurso estratégico vital para la seguridad militar y económica de Estados Unidos, los dirigentes de la industria de los semiconductores fundaron Semiconductor Manufacturing Technology (SEMATECH) en 1987. SEMATECH era un consorcio formado por fabricantes de semiconductores, proveedores de equipos y el Gobierno de Estados Unidos. Su misión principal consistía en impulsar la tecnología de fabricación de semiconductores y mejorar la competitividad de la industria estadounidense de semiconductores, facilitando la coordinación entre el Pentágono y la industria para potenciar la producción y la colaboración.

(Nota breve: Aunque SEMATECH logró el éxito al fomentar la colaboración entre sus empresas miembro, a mediados de la década de 2000 el panorama de los semiconductores había cambiado considerablemente. Surgieron nuevos retos, entre ellos la globalización de la cadena de suministro de semiconductores y el auge de la fabricación de semiconductores en Asia. El modelo de financiación de SEMATECH también se enfrentó a dificultades. Dependía de las contribuciones de las empresas miembro y del apoyo gubernamental, pero mantener los niveles de financiación se volvió cada vez más difícil. Finalmente, el consorcio fue absorbido por el Instituto Politécnico de la Universidad Estatal de Nueva York en 2015.)

Los japoneses empiezan a flaquear

Según Miller, en la década de los noventa, la posición de Japón en la industria de los semiconductores comenzó a deteriorarse.

Además de la nueva tecnología estadounidense y la mejora en la coordinación entre el sector público y el privado descritas anteriormente, los acontecimientos económicos en Japón contribuyeron al declive relativo del país en el sector de los semiconductores. Durante la década de los noventa, la economía japonesa entró en recesión, mientras que Estados Unidos se erigió como la fuerza económica dominante de la década.

Miller atribuye este declive del poderío económico de Japón a varios factores, entre ellos el exceso de capital barato y la sobreinversión. Con un acceso tan fácil al capital, las empresas japonesas se vieron menos obligadas a competir en base a la calidad. Para muchas empresas japonesas tenía más sentido producir en masa chips genéricos y estandarizados, que ya estaban siendo fabricados de forma más asequible y eficaz por empresas surcoreanas como Samsung y estadounidenses como Micron. Aunque resultó rentable durante un tiempo, esta complacencia y la pérdida de ventaja competitiva dejaron a la industria japonesa de chips en una posición débil para adaptarse a los cambios tecnológicos que se avecinaban.

La década perdida de Japón

El periodo de relativo declive económico japonés que describe Miller es conocido por los historiadores económicos como «la década perdida de Japón»: un periodo de estancamiento económico y crisis financiera que se prolongó desde principios de la década de 1990 hasta la década de 2000. Esa época estuvo marcada por una serie de acontecimientos y tendencias económicas:

• Burbuja de los precios de los activos: Los orígenes de los problemas económicos de Japón se remontan a finales de la década de 1980, cuando el país vivió una burbuja de los precios de los activos, especialmente en los mercados inmobiliario y bursátil. La especulación hizo que los precios de los inmuebles y las acciones se dispararan hasta niveles insostenibles, hasta que la burbuja estalló y desencadenó una crisis financiera.

• Crisis crediticia: La crisis financiera provocó una crisis crediticia, en la que los bancos se mostraron reacios a conceder préstamos y las empresas y los consumidores tuvieron dificultades para acceder al crédito.

• Deflación: Una de las características definitorias de la «década perdida» de Japón fue la deflación, es decir, una disminución persistente del nivel general de precios. La caída de los precios desalentó el gasto de los consumidores y la inversión empresarial, ya que la gente esperaba que los bienes y los activos se abarataran en el futuro.

Parte 3: El auge de TSMC y el modelo de fundición

Hasta ahora, hemos analizado el auge de la industria de los semiconductores en Estados Unidos y el fuerte desafío que planteó la industria japonesa a la estadounidense a partir de la década de 1960. En esta sección, centraremos nuestra atención en el auge de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) y de la industria taiwanesa de chips a partir de la década de 1980, el consiguiente cambio hacia el modelo de fundición para la fabricación de chips, el correspondiente cambio hacia el modelo «sin fábrica» para el diseño de chips, y la descentralización y globalización de la cadena de suministro de chips.

Morris Chang funda TSMC

En 1985, el empresario de origen chino Morris Chang abandonó Texas Instruments (TI) tras ser descartado para el puesto de director ejecutivo. Despreciado por la empresa a la que había dedicado su carrera, Miller escribe que Chang decidió aprovechar una oportunidad diferente:convertir a Taiwán en el nuevo epicentro de la industria de los chips y situarse al frente de ella. En 1987, fundó TSMC, una asociación público-privada que se convertiría en el actor dominante a nivel mundial en la fabricación de chips.

Afortunadamente para las ambiciones de Chang, escribe Miller, el Gobierno taiwanés estaba decidido a desarrollar una industria nacional de semiconductores con el fin de reducir su dependencia de la tecnología extranjera y crear una ventaja económica estratégica. Por ello, se mostraron dispuestos a prestar un apoyo significativo a la iniciativa de Chang mediante incentivos financieros, acceso a recursos, asistencia en materia de normativa e incentivos fiscales. De hecho, este respaldo fue crucial para establecer la infraestructura necesaria y adquirir equipos de fabricación avanzados para la producción de chips a gran escala.

TSMC pretende mantener su liderazgo mediante la globalización de la producción

A medida que ha ido creciendo su industria nacional de semiconductores, TSMC ha mantenido un firme compromiso con la protección de su ventaja competitiva. Una forma de lograrlo es invirtiendo en plantas de fabricación de chips en Estados Unidos, lo que ayudaría a la empresa a diversificar sus centros de producción y a reforzar la resiliencia de la cadena de suministro.

Esta estrategia ha sido motivo de gran controversia en Taiwán. En 2022, la empresa respaldada por el Estado anunció sus planes de invertir 40 000 millones de dólares en una nueva planta de fabricación de chips avanzados en Arizona. Sin embargo, la economía y la seguridad nacional de Taiwán están estrechamente vinculadas al sector de los semiconductores, y las inversiones de TSMC en Estados Unidos han suscitado en Taiwán la preocupación por la fuga de tecnología y propiedad intelectual hacia Estados Unidos, así como por una posible dependencia futura de las instalaciones estadounidenses.

El modelo Foundry

Miller señala que lo que realmente distinguió a TSMC de otras empresas de semiconductores fue su papel pionero al impulsar lo que se conoce como el «modelo de fundición».

En lugar de diseñar sus propios chips, TSMC se limitaba a fabricar los chips diseñados por otras empresas : era un taller de fabricación. Esto le proporcionó a TSMC claras ventajas comerciales gracias a las economías de escala y a la oportunidad de perfeccionar sus capacidades de producción.

La ventaja de las economías de escala

Miller señala que , al fabricar chips en serie para múltiples clientes, TSMC podría lograr una mayor rentabilidad gracias a las economías de escala. Un pequeño fabricante de chips se enfrenta a unos costes relativamente elevados por cada chip que produce: debe instalar y mantener su equipo de fabricación, pagar la mano de obra y cubrir otros costes fijos, y todos esos gastos se reparten entre un número reducido de chips. Por lo tanto, si el pequeño fabricante gasta 100 000 dólares en esos costes iniciales pero solo produce 1000 chips, su coste por chip es de 1000 dólares. Sin embargo, un productor a gran escala como TSMC podría fabricar 10 millones de chips , lo que reduciría sus costes fijos a 0,01 dólares por chip.

Los límites de las economías de escala

Aunque las economías de escala ofrecen ventajas significativas para las grandes empresas, también tienen sus limitaciones. A medida que las empresas aumentan sus niveles de producción, llega un punto en el que ya no es posible seguir obteniendo ahorros de costes gracias a las economías de escala. Más allá de un determinado umbral de producción, es posible que la reducción de costes no continúe.

Por ejemplo, una empresa que fabrica teléfonos inteligentes se beneficiará de aumentar su volumen de producción a medida que negocia mejores acuerdos con los proveedores, optimiza sus procesos de fabricación y reduce los costes de producción por unidad. Sin embargo, la empresa acaba funcionando a plena capacidad, y cualquier aumento adicional de la producción requeriría nuevas inversiones significativas en instalaciones y equipamiento.

La ventaja competitiva de TSMC en materia de producción

Además, al centrarse sin descanso en la producción, TSMC logró optimizar sus procesos de fabricación, invertir en nuevas actividades de investigación y desarrollo, y adquirir equipos de litografía de última generación a gran escala mediante compras al por mayor. Todo ello hizo que sus procesos de fabricación fueran más eficientes, lo que se tradujo en tiempos de producción más rápidos y en unos costes laborales por chip cada vez más bajos.

(Nota breve: Más allá de las compras a gran escala, el tamaño de TSMC le proporciona otras ventajas que contribuyen a su ventaja competitiva en materia de producción. En concreto, la capacidad de TSMC para almacenar materiales críticos, como las obleas de silicio, durante períodos de alta demanda o escasez, refuerza la resiliencia de su cadena de suministro. Esto ayuda a garantizar un flujo de producción constante incluso cuando la empresa se enfrenta a interrupciones externas en el suministro.)

El dominio de TSMC

Al alcanzar esta escala, TSMC pudo fabricar chips a un precio que sus competidores no podían igualar.

TSMC se hizo con el control absoluto del proceso de fabricación de componentes electrónicos clave, como los iPhone y otros teléfonos inteligentes; logró esta posición después de que Intel rechazara, como es bien sabido, la propuesta de Steve Jobs para el contrato del iPhone, al no vislumbrar el potencial del mercado de los teléfonos inteligentes. Con clientes importantes como Apple, TSMC llegó a controlar el 50 % del mercado mundial de fundición de chips en 2015.

(Nota resumida: Para mantener su posición dominante a nivel mundial en la industria de los chips, TSMC se ha visto obligada a ampliar estratégicamente su producción a otras regiones. Sin embargo, TSMC se compromete a preservar su identidad taiwanesa. Los orígenes y la sede central de la empresa se encuentran en Taiwán, donde cuenta con una presencia significativa y sigue desempeñando un papel fundamental en la economía del país. La expansión de la empresa a otros países, como Estados Unidos y Japón, está impulsada por la necesidad de diversificar su producción y reducir los riesgos geopolíticos, pero no de romper sus lazos con Taiwán. La presencia de la empresa en Taiwán sigue siendo parte integral de su identidad y del panorama general de los semiconductores, a pesar de su expansión estratégica a otras regiones.)

El modelo «fabless»

Miller señala que el éxito de TSMC también marcó el inicio de una revolución en el diseño de chips, ya que el sector se orientó hacia lo que se conoce como el modelo «fabless», en el que la empresa se centra únicamente en el diseño de chips, en lugar de en el diseño y la fabricación .

TSMC y otros fabricantes de chips permitieron a los diseñadores de chips externalizar sus operaciones de fabricación a empresas dedicadas exclusivamente a la fabricación. Al liberarse así de los elevados costes iniciales de la fabricación de chips, estos diseñadores pueden alcanzar el mismo nivel de optimización y eficiencia en el diseño de chips que TSMC logró en la fabricación de chips.

(Nota resumida: A pesar de las ventajas del modelo «fabless», las empresas emergentes de semiconductores sin fábrica propia se enfrentan a limitaciones y retos operativos. Al depender de fundiciones externas para la producción de chips, estas empresas pueden verse afectadas por un aumento de los costes de producción y por restricciones de capital, lo que les dificulta competir con las empresas de semiconductores integradas. Además, depender de fundiciones externas para la fabricación de chips conlleva riesgos en la cadena de suministro, ya que cualquier interrupción o limitación de capacidad en las fundiciones puede afectar a la producción y la entrega de sus chips. Por último, el control limitado sobre el proceso de fabricación puede afectar a la calidad y la uniformidad de los chips de las empresas sin fábrica propia.)

La descentralización y la globalización de la cadena de suministro de chips

En las décadas de los 2000 y 2010, cada vez más diseñadores comenzaron a adoptar el modelo «fabless», en el que estas empresas ya no necesitaban equipos de fabricación para producir sus chips. Miller señala que este cambio fue un factor determinante en la globalización y la descentralización de la cadena de suministro de chips, ya que Estados Unidos pasó a tener una cuota menor en la fabricación de chips a medida que esa parte del sector se trasladaba a Taiwán y otros países del este de Asia.

(Nota resumida: Conscientes del papel cada vez menos relevante de EE. UU. en la fabricación de chips, los responsables políticos estadounidenses han tratado de reforzar la posición del país en la cadena de suministro mundial de chips. En concreto, el Gobierno de EE. UU. ha destinado una importante financiación a impulsar la fabricación nacional de chips. Esto incluye la Ley CHIPS de 2022, que ofrece 52 000 millones de dólares en incentivos para la fabricación y la investigación de semiconductores. El objetivo es reducir la dependencia de la producción extranjera de chips y disminuir las vulnerabilidades de la cadena de suministro, especialmente en tiempos de crisis mundiales.)

Parte 4: El auge de China

Hasta ahora, hemos analizado los orígenes de la industria de los chips, que se remontan a un grupo de empresarios estadounidenses tras la Segunda Guerra Mundial; el surgimiento de la industria japonesa de semiconductores en la década de 1960; el auge de TSMC y los modelos de fundición y de empresas sin fábrica; y la globalización de la fabricación y el diseño de chips.

En esta sección, centraremos nuestra atención en el papel cada vez más destacado de la República Popular China en el panorama mundial de los chips. En concreto, analizaremos los primeros intentos de China por establecer una industria nacional de chips; el reconocimiento por parte de los dirigentes chinos de la importancia de los semiconductores para el futuro económico, militar y de seguridad nacional del país; y las preocupaciones y retos geopolíticos que plantea para Estados Unidos y sus aliados el surgimiento de China como actor principal en la industria de los chips.

Las ambiciones de China en el sector de los semiconductores

Según Miller, a finales del siglo XX y principios del XXI, China emprendió un importante proceso para convertirse en un actor global en la industria de los semiconductores.

El Gobierno chino tenía la visión de convertir a China continental en una potencia mundial en el sector de los semiconductores. Creían que los bajos costes laborales y de fabricación de China podrían atraer inversiones en semiconductores al país, desempeñar un papel clave en la recuperación de la nación tras el radicalismo y el caos de la era maoísta, y servir de trampolín para que China desempeñara por fin un papel central en la escena mundial.

Las reformas económicas chinas

Para comprender mejor el impulso de China por desarrollar una industria nacional de semiconductores, conviene analizar el contexto histórico en el que se ha producido.

China puso en marcha una serie de reformas económicas a finales del siglo XX, especialmente bajo el liderazgo de Deng Xiaoping. Estas reformas comenzaron a finales de la década de 1970 y continuaron a lo largo de la década de 1980. En 1980, China designó a Shenzhen como su primera Zona Económica Especial. Estas zonas se crearon para atraer la inversión extranjera ofreciendo políticas favorables y menos restricciones a las empresas extranjeras. Al mismo tiempo, China emprendió un proceso de liberalización comercial, reduciendo las barreras comerciales y haciendo más atractivo para las empresas extranjeras invertir en el país. El país también realizó importantes inversiones en educación y desarrollo de la mano de obra a lo largo de finales del siglo XX, con el objetivo de formar una mano de obra cualificada. Estos esfuerzos continuaron durante la década de los noventa y más allá.

Como resultado de estas reformas y de la afluencia de inversión extranjera, China experimentó un rápido crecimiento económico, convirtiéndose en una de las economías más grandes del mundo. Esta trayectoria de crecimiento comenzó a finales del siglo XX y se prolongó hasta el siglo XXI.

Los primeros retos de China

Sin embargo, señala Miller, las primeras iniciativas de China se enfrentaron a retos formidables. Aunque ciudades chinas como Zhengzhou y Dongguan se convirtieron en centros de montaje de chips y teléfonos inteligentes, se concentraban en el extremo inferior de la cadena de valor, proporcionando mano de obra en gran parte no cualificada para montar iPhones y otros dispositivos para empresas extranjeras como los gigantes taiwaneses Foxconn y Wistron.

A pesar del éxito logrado al afianzarse en el segmento de menor valor de la cadena de valor de los chips, la cuota de mercado de China en el sector de los semiconductores seguía estando por detrás de la de sus rivales geopolíticos, como Estados Unidos, Corea del Sur, Japón y, sobre todo, Taiwán.

Las oportunidades y los retos que plantea la mano de obra no cualificada de China

Miller señala que el principal recurso con el que China podía contribuir a la economía mundial en aquel momento era su enorme reserva de mano de obra no cualificada; de hecho, esto supuso en su momento una ventaja significativa para las industrias manufactureras chinas, lo que permitió a China convertirse en la «fábrica del mundo» al ofrecer mano de obra de bajo coste para diversos procesos de producción. A medida que la economía china evolucionaba y la tecnología avanzaba, se produjo un cambio hacia una mano de obra más cualificada y con mayor nivel educativo. El país invirtió fuertemente en educación y formación profesional para desarrollar una mano de obra capaz de desempeñar trabajos relacionados con la fabricación avanzada y la tecnología.

Sin embargo, muchos sectores que dependían de mano de obra poco cualificada se enfrentaron a un aumento de los costes laborales, ya que los trabajadores exigían salarios más altos y mejores condiciones de trabajo. El abandono de la mano de obra no cualificada afectó a sectores como el textil, la confección y el montaje sencillo, que tradicionalmente habían prosperado gracias a los trabajadores con salarios bajos. Algunos de estos sectores comenzaron a trasladarse a países con menores costes laborales.

La lucha por el dominio geopolítico

Miller señala que los dirigentes chinos —en particular el secretario general del Partido Comunista Chino, Xi Jinping— reconocieron que el futuro económico, militar y de seguridad nacional de China dependía del desarrollo de una industria de semiconductores de alto valor añadida y de origen nacional. Necesitaban ir más allá del simple montaje de dispositivos para gigantes tecnológicos mundiales como Apple y Samsung y empezar a liderar el diseño y la fabricación de chips. Más allá de los beneficios económicos, la creación de una industria nacional de chips también respondía a preocupaciones de seguridad nacional y estratégicas geopolíticas: las tecnologías clave que sustentan el gigantesco estado de vigilancia de China dependían en gran medida del suministro de chips fabricados en el extranjero. Si esos suministros se interrumpieran de repente, China correría peligro.

En la década de 2010, China comenzó a destinar decenas de miles de millones a su sector de las tecnologías de la información, lo que impulsó tanto a los inversores privados como a las empresas estatales a invertir y a desplazar el centro de la innovación tecnológica hacia el este.

(Nota breve: Los esfuerzos de China se han topado con la resistencia de diversos sectores, entre ellos Estados Unidos y sus aliados. Estados Unidos ha impuesto sanciones a las empresas chinas de semiconductores y ha restringido su acceso a tecnología avanzada, en particular a equipos y software de fabricación estadounidense. Estas sanciones tienen como objetivo frenar el rápido avance de China en la fabricación de semiconductores. Además, Estados Unidos está trabajando para fortalecer alianzas con países afines con el fin de contrarrestar colectivamente las ambiciones de China en materia de semiconductores. Esto incluye esfuerzos para coordinar los controles de exportación y las restricciones tecnológicas.)

China pone en el punto de mira a las empresas occidentales

Miller escribe que, tras la inyección de inversión estatal de China en su industria nacional de chips, las empresas occidentales, ansiosas por hacerse un hueco en el enorme y lucrativo mercado emergente chino, comenzaron a hacer cada vez más negocios con China. Empresas como AMD, IBM, Qualcomm, SoftBank y Arm comenzaron a conceder licencias de tecnología clave a empresas chinas o a participar en empresas conjuntas con empresas respaldadas por el Gobierno chino. Aunque este acuerdo ha resultado rentable para estas empresas, los críticos han dado la voz de alarma señalando que el afán de estas empresas por acceder al mercado chino ha dado a las autoridades chinas una ventaja sobre ellas. La preocupación es que los chinos podrían aprovechar esta ventaja para obtener acceso a tecnología importante con implicaciones para la seguridad nacional de EE. UU. y sus aliados.

Mientras tanto, los intereses chinos también intentaron adquirir participaciones en empresas estadounidenses de semiconductores, lo que complicó aún más el panorama. Grandes empresas chinas como Huawei saltaron a la fama, haciéndose con importantes cuotas de mercado a nivel mundial mediante la réplica y, en ocasiones, el presunto robo de tecnología, al tiempo que aprovechaban su posición como principales clientes de grandes proveedores como TSMC.

TikTok y la preocupación mundial por el espionaje chino

La preocupación por la intromisión tecnológica china va más allá del sector de los semiconductores. La Casa Blanca, el Congreso, las Fuerzas Armadas de EE. UU. y más de la mitad de los estados del país han prohibido el uso de la aplicación de redes sociales de propiedad china TikTok en los dispositivos oficiales. Existe una gran preocupación por la posibilidad de que ByteDance, la empresa matriz de TikTok, pueda compartir los datos personales de los estadounidenses con el Gobierno chino o difundir propaganda y desinformación chinas.

TikTok ha negado rotundamente que comparta datos de los usuarios con el gobierno autoritario y, de hecho, estudios realizados en 2023 y 2021 revelaron que las prácticas de recopilación de datos de TikTok son comparables a las de las aplicaciones de redes sociales estadounidenses y no suponen una amenaza mayor que estas.

Muchos expertos sostienen que una prohibición total de TikTok es problemática. Las organizaciones de defensa de las libertades civiles afirman que una prohibición a nivel nacional podría sentar un peligroso precedente que permitiría al Gobierno de EE. UU. dictar cómo deben comunicarse los estadounidenses,lo que afectaría negativamente a millones de influencers y otros ciudadanos estadounidenses cuya identidad, libertad de expresión, comunicaciones y situación económica dependen de la aplicación.

La competencia mundial en el sector de los chips

Miller señala que estos avances ponen de manifiesto la compleja interacción entre la economía, la tecnología y la geopolítica en la industria de los semiconductores. La potencia de cálculo, la capacidad de fabricar chips y sistemas complejos, y la capacidad de transmitir datos con mayor rapidez y precisión son las claves actuales de la influencia geopolítica y el poderío militar.

La industria de los semiconductores se había convertido en un punto central de la rivalidad entre Estados Unidos y China, y lo que estaba en juego era más importante que nunca. El mundo empezaba a comprender que la lucha por el dominio de este sector no era solo una cuestión económica o industrial, sino una cuestión de seguridad nacional y de poder mundial.

¿Está ganando Estados Unidos la guerra de los chips?

Algunos expertos sostienen que, en la competencia mundial en el sector de los semiconductores entre Estados Unidos y China, Estados Unidos lleva actualmente la delantera. Hay varios factores clave que contribuyen a la ventaja de Estados Unidos en esta carrera:

Innovación tecnológica: Estados Unidos sigue siendo un centro neurálgico para el diseño y el desarrollo de semiconductores de vanguardia. Empresas como Intel, NVIDIA y Qualcomm siguen impulsando la innovación en la tecnología de chips, lo que garantiza que Estados Unidos mantenga una ventaja significativa en la creación de soluciones avanzadas de semiconductores.

Controles a la exportación: El Gobierno de EE. UU. ha implantado estrictos controles a la exportación que limitan el acceso de China a la tecnología avanzada de semiconductores. Estos controles restringen la venta a China de chips, equipos para su fabricación y software que contenga tecnología estadounidense, lo que obstaculiza considerablemente el avance de China en el sector de los semiconductores.

Inversión nacional: Estados Unidos ha puesto en marcha programas como la Ley CHIPS, que ofrece importantes ayudas y subvenciones a las empresas dedicadas a la fabricación de semiconductores en el país. Por su parte, grandes empresas como TSMC y Micron están invirtiendo miles de millones en nuevas instalaciones en Estados Unidos, lo que permite equilibrar la competencia con respecto a las empresas asiáticas.