Resumen en PDF:Casta, por Isabel Wilkerson

En CastaIsabel Wilkerson sostiene que las tensiones raciales en Estados Unidos se explican mejor a través de la lente de la casta, no de la raza: una jerarquía de 400 años que sitúa a los blancos en la cima y a los negros en la base. Wilkerson examina los diferentes sistemas de castas que existen en el mundo y cómo perjudican la vida de todos los implicados, incluso de los que están en la cima. Ella cree que para entender cómo avanzar, debemos examinar el pasado y las estructuras raciales que mantienen a raya el progreso como nación.

En esta guía, exploraremos los fundamentos de la teoría de castas de Wilkerson, los ocho principios de un sistema de castas, cómo afecta el sistema de castas a la vida de las personas de las castas superiores e inferiores, y cómo podemos alejarnos de las castas y crear una sociedad más equitativa. También compararemos las ideas de Wilkerson con las de otros libros sobre el tema racial, como The New Jim Crow, de Michelle Alexander.

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Shortform Nota breve: no todas las definiciones de casta coinciden en que se necesiten los ocho principios para que se forme un sistema de castas. Por ejemplo, la Enciclopedia Británica define los sistemas de castas como "grupos sociales jerarquizados, hereditarios y endogámicos, a menudo vinculados a una ocupación", lo que abarca sólo tres de los ocho principios de Wilkerson. Es posible que esta definición sea más limitada porque se centra más específicamente en el sistema de castas indio, mientras que Wilkerson trata de definir los sistemas de castas de forma más general).

Hemos cambiado la numeración de los ocho principios por motivos de fluidez lógica. Los dos primeros describen las justificaciones del sistema de castas; los cuatro siguientes se refieren al mantenimiento del sistema; y los dos últimos describen cómo la casta dominante maltrata a la casta inferior en cada sistema.

Principio 1: Leyes de la Divinidad

Según el autor, cuando se dice que un sistema de creencias es la voluntad de Dios, resulta casi imposible argumentar en contra de la legitimidad de sus afirmaciones. La voluntad de un poder espiritual omnisciente está en el corazón tanto de las castas indias como de las americanas.Shortform Nota breve: Avatthi Ramaiah, sociólogo indio, está de acuerdo con el argumento de Wilkerson de que la justificación divina sostiene el sistema de castas. Argumenta: "Mientras el hinduismo sea fuerte, la casta será fuerte, y mientras haya castas, habrá castas inferiores").

Principio 2: Superioridad arraigada

Según el autor, ningún sistema de castas podría sobrevivir sin la creencia colectiva en la superioridad inequívoca de una casta sobre otra. Esta creencia era y sigue siendo el núcleo de toda interacción entre la casta dominante y la casta subordinada en América.

Shortform NotaShortform : ¿Cómo mantiene la gente de la casta superior este sentido de superioridad arraigado? Robin DiAngelo sostiene que es a través de lo que ella llama "la ideología del individualismo". En Fragilidad blancaafirma que los blancos se reafirman en su propia superioridad diciéndose a sí mismos que todos sus éxitos se los han ganado trabajando duro, y que las personas que tienen menos éxito simplemente no han trabajado tanto. Los blancos que adoptan esta ideología llegan a la conclusión de que simplemente deben ser superiores por naturaleza a la gente de color, ignorando el hecho de que la gente de color se enfrenta a barreras para el éxito que los blancos no tienen (como los prejuicios raciales y las desigualdades económicas).

Principio 3: Deshumanización a nivel de grupo

Según Wilkerson, incluso con los demás principios en su sitio, siempre existe la posibilidad de que la realidad se cuele en la conciencia social y exponga la injusticia de cómo se trata a la clase subordinada. Para evitar que esto ocurra, argumenta, la casta dominante debe cambiar la visión colectiva de los subordinados de humanos a objetos. Si la sociedad ve a la clase subalterna como meros objetos, las acciones aborrecibles que se emprenden contra ellos resultan más aceptables. Shortform Nota breve: Según el psicólogo Paul Bloom, Wilkerson tiene razón al enmarcar la deshumanización masiva como una estrategia deliberada por parte de la casta superior. Esto contradice la anterior suposición, muy extendida, de que la gente en el poder deshumanizaba inadvertidamente a los demás porque realmente creían que eran menos que humanos).

Principio 4: Leyes del Patrimonio

Según el autor, un sistema de castas sólo puede funcionar si existen leyes claras que determinen quién pertenece a cada casta. Wilkerson sostiene que la mejor forma de hacerlo era identificar la casta de alguien al nacer. Así, las líneas ancestrales se convirtieron en otra forma de mantener la clasificación de cada grupo. La casta en la que nacieras sería la tuya de por vida y la de todas las generaciones siguientes.Shortform Nota breve: Esto sigue siendo así en muchos lugares. Por ejemplo, en fecha tan reciente como 2018, el Tribunal Supremo de la India dictaminó que la casta en la que naciera una persona sería su casta de por vida,aunque se casara con alguien de una casta diferente).

Principio 5: Leyes del Amor

Según Wilkerson, el tercer paso para mantener la estructura de castas es prohibir las relaciones interraciales. La endogamia es la restricción del matrimonio sólo a los de la misma casta.

Wilkerson cree que el propósito de la endogamia es proteger el linaje de la casta dominante y subrayar las diferencias entre las distintas castas. Cuando las familias están aisladas en función de la casta, disminuye el interés o la inversión de una persona en la vida de otras familias. Al no compartir el paisaje del amor y la construcción familiar, los miembros de la casta dominante tienen pocos motivos para preocuparse por la felicidad y la satisfacción del sustento de la casta inferior. Además, las prohibiciones de las relaciones entre castas permiten a la casta dominante curar el tipo de población que desean.

Shortform Nota breve: este es un caso en el que Wilkerson se centra en la lógica social del sistema de castas más que en las motivaciones económicas que lo sustentan. Wilkerson destaca cómo las leyes de endogamia impedían los lazos sociales entre personas de castas diferentes, pero otros estudiosos han señalado otra finalidad de estas leyes: Evitan que los miembros de las castas superiores traspasen propiedades o recursos a los miembros de las castas inferiores. Esto ayuda a garantizar que la casta más alta mantenga el control de los recursos del país).

Principio 6: La pureza de la Casta dominante

Wilkerson sostiene que para que se mantengan todos los demás principios de un sistema de castas, la casta dominante debe definir su raza de forma irreprochable y salvaguardar esa definición a toda costa. La forma más fácil de crear esta distinción inatacable es mediante un sentimiento de pureza racial que puede verse comprometido por la mera presencia de una persona de una casta inferior. Wilkerson describe cómo, en la India, los intocables tenían que mantenerse a cierta distancia de la casta dominante. Del mismo modo, la segregación en Estados Unidos mantuvo a los negros estadounidenses aislados de la casta dominante en casi todas las facetas de la vida.

Shortform NotaShortform : Aunque Wilkerson sugiere que este principio se aplicó de forma similar en cada sistema de castas, no fue así. Podría decirse que el sistema de castas nazi ponía más énfasis en la "pureza racial" que los sistemas indio o estadounidense; mientras que estos sistemas sólo pretendían reforzar los límites entre castas, el objetivo final de los nazis era crear una raza alemana 100% "pura" eliminando cualquier posible amenaza a la línea de sangre aria mediante asesinatos en masa. A esto lo llamaron la "Solución Final").

Principio 7: División del trabajo

La construcción de una sociedad requiere trabajo; según el autor, en una estructura de castas, la división del trabajo determina quién construirá los cimientos y quién los utilizará para prosperar. Las tareas serviles necesarias para sentar las bases del progreso se encomiendan a la casta subordinada, lo que consolida su lugar como el espaldarazo que pisan todos los demás. Esto es cierto tanto en la India como en Estados Unidos.

Shortform NotaShortform : El autor no entra en detalles sobre cómo se aplicó este principio en la Alemania nazi. Los nazis crearon campos de trabajos forzados donde los judíos y otros prisioneros trabajaban sin remuneración y en condiciones inhumanas. Esto sirvió al régimen nazi para dos cosas: Creaba un suministro constante de mano de obra para realizar los trabajos más agotadores de la nación, y era una herramienta de la "Solución Final" porque a menudo se trabajaba literalmente hasta la muerte a los prisioneros).

Principio 8: Terror y violencia

Además de relegarlos a los trabajos más bajos, Wilkerson sostiene que la violencia física y el terror psicológico son dos estrategias que las castas dominantes utilizan para mantener a raya a la casta subordinada. Con ambos comportamientos, la casta dominante recuerda a la casta subordinada su lugar en la sociedad y su poder sobre ella.Shortform Nota breve: La ciencia del trauma apoya aquí el argumento de Wilkerson. En El cuerpo lleva la cuentael psiquiatra Bessel van der Kolk describe cómo el trauma (como soportar la violencia y el terror constantes de la casta superior) crea una sensación de indefensión aprendida. En otras palabras, ante la violencia implacable, los miembros de la casta inferior pueden sentirse demasiado atrapados y desesperanzados para contraatacar).

Parte 3: La Influencia de los sistemas de Casta en las personas y la sociedad

Hasta ahora, hemos aprendido los fundamentos de la teoría de castas de Wilkerson y los ocho principios que sustentan un sistema de castas. En la Parte 3, aprenderemos sobre los impactos duraderos de los sistemas de castas en los individuos y la sociedad.

Cuando estallan las tensiones Casta

Según la autora, las tensiones entre castas en los Estados Unidos posteriores a la era de los derechos civiles se mantuvieron latentes hasta el siglo XXI, cuando estallaron en un racismo explícito. ¿Por qué ocurrió esto? Wilkerson argumenta que se debe a que el cambiante panorama de la justicia tras el Movimiento por los Derechos Civiles probablemente provocó réplicas en el sentido de seguridad en su estatus de los estadounidenses blancos de clase media y baja. De repente se enfrentaron a una realidad diferente a la de sus padres y abuelos, que habían disfrutado de privilegios por su piel blanca tanto en el ámbito social como en el económico. Muchos sintieron que su principal fuente de identidad -su condición superior de blancos- se les escapaba de las manos. Sin ella, se verían obligados a aceptar la realidad de su difícil situación económica sin el consuelo de la superioridad de las castas superiores.

Shortform NotaShortform : Además, en Extraños en su propia tierraArlie Hochschild describe cómo esta repentina pérdida de estatus e identidad se produjo en el mismo momento en que personas de grupos marginados (como mujeres, personas de color y personas LGBTQ) empezaban a celebrar y a encontrar valor en sus identidades. Esto supuso un cambio de papeles inaceptable para muchos sureños blancos).

Según Wilkerson, en lugar de afrontar esta crisis existencial, muchos estadounidenses blancos convirtieron su malestar por los avances subordinados en rabia. Creían con rabia que el aumento de la posición social de los negros significaba un descenso de la posición social de los blancos, y una amenaza para su propia existencia.Shortform Nota breve: Esta mentalidad de suma cero puede ser peligrosa. Por ejemplo, el hombre blanco que asesinó a nueve personas en una iglesia históricamente negra de Charleston (Carolina del Sur) en 2015 estaba motivado por el hecho de que "los negros se estaban apoderando del mundo" y sentía que tenía que defender a la raza blanca).

Ramificaciones políticas

Según el autor, el primer presagio de una renovada animosidad racial fue la elección en 2008 del demócrata Barack Obama y la consiguiente búsqueda vengativa por parte de muchos estadounidenses blancos de devolver el poder a la casta dominante.

Shortform NotaShortform : La exitosa campaña de Barack Obama para las elecciones de 2008 supuso tal amenaza para el orden racial establecido que el asesinato era una amenaza inminente. Como resultado, el Departamento de Seguridad Nacional autorizó la protección del Servicio Secreto para el entonces senador Obama a partir de 2007, 18 meses antes de que fuera elegido presidente por primera vez. Es la primera vez que un presidente ha recibido protección del Servicio Secreto).

Wilkerson describe cómo el número de grupos de odio en Estados Unidos se duplicó durante el primer mandato de Obama, al igual que los sentimientos contra los negros en la sociedad mayoritaria. El sueño de que la elección de Obama era un signo de una América post-racial se evaporó rápidamente.Shortform Nota breve: Wilkerson tiene razón al concluir que las reacciones de los blancos a la elección de Obama provocaron el repentino aumento de los grupos de odio. Un académico encontró que la tasa de nuevos grupos de odio disminuyó significativamente después de 2016 porque "la elección de Trump señaló el cierre de las amenazas percibidas que impulsaron a los grupos de odio a formarse durante la administración de Obama").

Según Wilkerson, el resultado de este resurgimiento del odio y del sentimiento antinegro fue el aumento de la violencia contra los estadounidenses de raza negra. Remontándose a los días de los linchamientos de Jim Crow, ciudadanos negros desarmados fueron asesinados durante encuentros con las fuerzas del orden a un ritmo alarmante. El número de incidentes creció hasta tal punto que los estudios revelaron que los negros tenían cinco veces más probabilidades de morir a manos de la policía que los blancos, lo que convirtió la muerte a manos de la policía en la principal causa de muerte entre los varones negros. De repente, los hombres y niños negros tenían una probabilidad de 1 entre 1.000 de morir a manos de agentes de policía.

Shortform Nota breve: Los datos de muertes bajo custodia policial tienen matices adicionales que Wilkerson no cubre. Las investigaciones muestran que, en general, los hombres negros tienen más del doble de probabilidades de morir a manos de agentes de policía que los hombres blancos. Sin embargo, la edad desempeña un papel importante: Para los hombres blancos, el riesgo de morir a manos de la policía se concentra sobre todo entre los 20 y los 35 años, edad a partir de la cual disminuye; para los hombres negros, el riesgo se mantiene alto hasta bien entrados los 40 años. Esto puede deberse a que, en general, la gente ve a los hombres negros como más amenazadores que a los blancos, por lo que los agentes pueden percibir incluso a los hombres negros de más edad como amenazas que requieren la fuerza para someterlos).

Las elecciones de 2016 revelaron resentimientos enterrados

En 2016, Estados Unidos se preparó para votar al sucesor de Obama. Wilkerson sostiene que estas elecciones fueron el catalizador que reveló el resentimiento blanco y el racismo profundamente arraigado que se había acumulado durante la administración Obama. Cuando la carrera electoral de 2016 cobró impulso, Donald Trump se convirtió en el portavoz de toda la rabia y el miedo que muchos estadounidenses blancos sentían desde hacía tiempo. Su retórica racista engendró una ideología que les dio poder para sentirse cómodos agitando sus banderas de prejuicios. Sus seguidores se volvieron ferozmente leales y expresaron su deseo de devolver a Estados Unidos a una época en la que la supremacía blanca era la norma.

Cómo entender las motivaciones de los partidarios sureños de Trump

Las razones por las que la gente apoyó a Trump son quizá incluso más matizadas de lo que sugiere Wilkerson, como demuestra el trabajo de la socióloga Arlie Russell Hochschild, que entrevistó a votantes conservadores del sur de Estados Unidos en los años previos a las elecciones de 2016. En Extraños en su propia tierraHochschild describe cómo la amenaza de perder el estatus de raza mayoritaria refleja la pérdida de estatus social que los conservadores blancos sienten que han sufrido a medida que otros grupos (como las mujeres, las personas de color y las personas LGBTQ) han ganado más poder cultural. Para muchos conservadores blancos del sur, el progreso de grupos que no comparten sus valores tradicionales se siente como un ataque profundamente personal a su forma de vida.

Según Hochschild, esto explica por qué muchos votantes conservadores votan continuamente "contra sus propios intereses" (es decir, votan a líderes y políticas que repercuten negativamente en su calidad de vida): Votan en su propio interés emocional protegiendo sus valores y su identidad, aunque eso signifique votar en contra de sus propios intereses económicos . Esto explica por qué los estadounidenses blancos, sureños y de clase trabajadora votaron a Trump en 2016, a pesar de que sus políticas económicas favorecían a los estadounidenses más ricos.

Las secuelas de las elecciones de 2016

Según Wilkerson, la movilización de esta facción de partidarios fue demasiado grande para que Hillary Clinton la superara. Donald Trump -y el retorno a la dominación de las castas superiores que simbolizaba- se impuso. Como resultado, la violencia contra los miembros de las castas media y baja se disparó en todo el país. Finalmente, 2017 se convirtió en uno de los años más mortíferos de la historia, con una avalancha de tiroteos masivos en lugares públicos, como escuelas, conciertos e iglesias.Shortform Nota breve: Los delitos de odio aumentaron de 6.121 incidentes denunciados en 2016 a 7.175 incidentes denunciados en 2017. Según datos del FBI, la cifra ha seguido rondando los siete mil cada año desde entonces).

Wilkerson sostiene que quizá la prueba más elocuente de la extrema división entre los estadounidenses fue la respuesta a la pandemia del coronavirus. El presidente estadounidense utilizó el virus para difundir sentimientos antichinos y culpó a los medios de comunicación de inflar la gravedad del virus, llegando a calificarlo de engaño. Al final, el virus creció a un ritmo más rápido en Estados Unidos que en cualquier otro país, dejando varios cientos de miles de muertos y millones de infectados.Shortform NotaShortform : La pandemia de coronavirus afectó de forma desproporcionada a las comunidades negra, latina y asiática, contribuyendo aún más a la división racial en Estados Unidos. Además, los crímenes de odio antiasiáticos aumentaron un 145% de 2019 a 2020, y un estudio encontró un vínculo directo entre la retórica pandémica de Trump y un aumento del discurso de odio antiasiático en línea).

Epílogo: Un alejamiento de Casta

Según Wilkerson, la única forma de desmantelar las castas en la sociedad es que cada uno de nosotros abra su mente y su corazón lo suficiente para ver cómo nos han manipulado para dividirnos. Esto se debe a que nuestras acciones y pensamientos alimentan la máquina del odio y los prejuicios basados en rasgos físicos superficiales.

Wilkerson sostiene que nadie elige nacer en una u otra casta, pero sí elegir si acatar los confines que dictan esas castas. Una persona nacida en la casta dominante puede elegir elevar a otras de la casta subordinada. Una persona nacida en la casta subordinada puede elegir romper las barreras que la rodean.

El desmantelamiento de Casta: ¿Mentes, políticas o ambas?

Otros estudiosos discrepan de la conclusión de Wilkerson de que las acciones y mentalidades individuales son la fuerza motriz del sistema de castas. Por ejemplo, en Cómo ser antirracista, Ibram X. Kendi sostiene que es imposible desmantelar el racismo estadounidense ignorando la política y centrándose en las mentalidades individuales. Kendi cree que deberíamos centrarnos primero en cambiar las políticas racistas en lugar de intentar educar a la gente para que deje de ser racista y esperar un cambio a posteriori.

Existe un término medio entre estas perspectivas. En So You Want to Talk About RaceIjeoma Oluo logra un equilibrio entre el enfoque de Wilkerson, centrado en la mentalidad, y el de Kendi, centrado en la política. Presenta estrategias para que los individuos cambien de política (como votar a candidatos antirracistas y apoyar las políticas de discriminación positiva) y desarrollen una mentalidad antirracista. y desarrollar una mentalidad antirracista a través del arte y la música de artistas negros.

Hacia una empatía radical

Wilkerson nos recuerda que la casta subordinada no es responsable de la construcción del sistema de castas; por lo tanto, no es responsable de desmantelarlo. En cambio, las personas de la casta dominante deben responsabilizarse del sistema y utilizar sus privilegios para desmantelarlo.Shortform Nota breve: En Fragilidad blancaRobin DiAngelo también sostiene que el primer paso para desmantelar el sistema de castas es que los blancos reconozcan la forma en que se benefician del sistema actual. Y va más allá al afirmar que, aunque reconocer los privilegios puede resultar incómodo, la gente blanca debe apoyarse en esa incomodidad y recordar que palidece en comparación con el dolor que causa experimentar el racismo).

En opinión de Wilkerson, desmantelar las castas de una vez por todas requiere una empatía radical, que es algo más que imaginar cómo sería ponerse en el lugar del otro. La empatía radical es la elección activa de educarnos sobre las experiencias de los demás escuchando los relatos personales de quienes no comprendemos. Debemos reconocer que nuestra comprensión de la vida ajena es superficial y que sólo quienes viven la experiencia tienen derecho a calificar el efecto que tiene en sus vidas. Podemos imaginar cómo sería tener un solo brazo, pero no podemos decirle a alguien con un solo brazo cómo debe sentirse ante sus retos.

Seis pasos para desarrollar una empatía radical

Wilkerson aboga por una empatía radical, pero ¿qué significa eso en la práctica? Terri E. Givens, autora de Empatía radicalestablece seis pasos en el camino hacia la empatía radical:

• Esté dispuesto a ser vulnerable.

• Enraízate en tu propia identidad.

• Ábrete a las experiencias de los demás.

• Practica la empatía.

• Actúa.

• Crear cambio y generar confianza.

Givens subraya que estos pasos no suelen darse por sí solos, sino que requieren una práctica deliberada y constante. Si perteneces a la casta dominante, puedes practicar estos pasos tú mismo la próxima vez que interactúes con alguien de una casta inferior: Empieza siendo vulnerable, desafíate a ti mismo a escuchar y creer de verdad sus experiencias, y toma medidas concretas para ayudar a mejorar la situación.

Puede que no sea fácil, como describe Robin DiAngelo en Fragilidad blancalos blancos suelen responder a las descripciones del racismo que hacen las personas de color con hostilidad o negación, porque las perciben como un ataque personal y no como una oportunidad para aprender y crecer. Si se siente incómodo, recuerde que el sistema de castas ha costado la vida a millones de personas: desmantelarlo es crucial y merece la pena pasar un poco de incomodidad para lograrlo.