Zusammenfassung (PDF):Elon Musk, von Walter Isaacson

Elon Musk ist eine der umstrittensten Persönlichkeiten der Moderne. Er hat die kommerzielle Raumfahrt zu einem rentablen Geschäft gemacht und Elektroautos in das Bewusstsein der Öffentlichkeit gerückt, aber die Art und Weise, wie Musk sich präsentiert, hat viele dazu veranlasst, ihn als störend für die Gesellschaft anzusehen. Sein Tatendrang und sein Mangel an Empathie haben in den Unternehmen, die ihm gehören, für Chaos gesorgt, und sein Bedürfnis nach absoluter Kontrolle über seine Geschäfte hat Kritik zum Verstummen gebracht, die er vielleicht als nützlich empfunden hätte.

Der renommierte Biograf Walter Isaacson begleitete Musk zwei Jahre lang und erhielt Einblick in seine Gedanken und die seiner engsten Vertrauten. In diesem Leitfaden folgen wir Isaacson auf Musks Reise von seiner traumatischen Kindheit in Südafrika bis zur Gründung von SpaceX und Tesla sowie seiner Übernahme von Twitter. Wir vergleichen die Ansichten von Musks Befürwortern und Kritikern und stellen seine Innovationen und Entscheidungen, die den technologischen Fortschritt geprägt haben, in einen Kontext.

(Fortsetzung)...

Danach war die Geschichte der Falcon 1 eine Abfolge von Lehren, die aus Fehlern gezogen wurden. Die ersten drei Flüge der Falcon 1 explodierten kurz nach dem Start, doch jeder Fehlschlag lieferte SpaceX weitere Erkenntnisse darüber, was an ihrer Konstruktion funktionierte und was nicht. Der vierte SpaceX-Flug war erfolgreich und bewies, dass ein privates Unternehmen Nutzlasten zu einem Bruchteil der Kosten und des Personalaufwands, die bei großen staatlichen Auftragnehmern anfallen, ins All befördern konnte. Im Jahr 2008 erhielt SpaceX einen Auftrag im Wert von 1,6 Milliarden Dollar für den Transport von Fracht und Besatzungsmitgliedern zur Internationalen Raumstation (ISS).

(Kurznotiz: Aus Fehlern zu lernen ist eine wesentliche Strategie, die sowohl von Management- als auch von Selbsthilfe-Experten vermittelt wird. In „Dare to Lead“betont Brené Brown, dass positive Wege, Misserfolge in Vorteile umzuwandeln, Teil des Einarbeitungsprozesses eines Unternehmens sein sollten. Ebenso wird in The Art of Learningschlägt Schachmeister Josh Waitzkin vor, dass man aktiv nach Gelegenheiten zum Scheitern suchen sollte, denn je schneller man Fehler macht, desto schneller wächst das eigene Wissen. Während diese Fehler beim Erlernen einer Fertigkeit wie dem Schachspielen nur geringe Kosten verursachen, erfordert es Mut, Fehler zu riskieren, wenn man Raumfahrzeuge startet, die Millionen von Dollar kosten.)

Um den neuen Auftrag von SpaceX zu erfüllen, war eine wesentlich größere Rakete erforderlich. Das Ergebnis war die Falcon 9 und ihre wiederverwendbare Kapsel, die Dragon. Der Erstflug der Falcon 9 stellte einen Rekord für die größte Rakete auf, die jemals sicher gelandet ist – die von konkurrierenden Raumfahrtunternehmen entwickelten Raketen waren so konstruiert, dass sie nach dem Einsatz in der Atmosphäre verglühten. Um die Falcon 9 zum Erfolg zu führen, waren in letzter Minute Korrekturen und Ausbesserungen notwendig, die bei der NASA zu wochenlangen Verzögerungen geführt hätten. Isaacson sagt, dass Musks Risikobereitschaft es SpaceX ermöglichte, Probleme schnell auf eine Weise zu lösen, wie es schwerfällige Organisationen nicht konnten. Der Erfolg der Falcon 9 gipfelte 2020 in ihrem Flug mit zwei Astronauten zur ISS, dem ersten bemannten amerikanischen Start seit dem Ende des Space-Shuttle-Programms im Jahr 2011.

(Kurzer Hinweis: Wiederverwendbare Raketen wurden nicht von SpaceX erfunden. Die Solid Rocket Boosters (SRBs), die zum Start des Space Shuttles in den Orbit verwendet wurden, waren so konstruiert, dass sie sanft im Meer aufschlugen, wo sie geborgen und für zukünftige Missionen wiederverwendet werden konnten. Ebenso bildete eine Rakete, die aus eigener Kraft senkrecht landen konnte, die Grundlage für die Apollo-Mondlandefähre. Allerdings waren keine Komponenten der Apollo-Mission wiederverwendbar. Die Falcon 9 von SpaceX und die New Shepard von Blue Origin waren die ersten wiederverwendbaren Trägerraketen, die sowohl erfolgreich starten als auch landen konnten.)

Starlink

Die Finanzierung eines Luft- und Raumfahrtunternehmens ist keine leichte Aufgabe. Zu diesem Zweck gründete Musk Starlink, einen satellitengestützten Internetdienstanbieter. Obwohl er nie beabsichtigt hatte, Starlink für militärische Zwecke einzusetzen, spendete Musk im Jahr 2022 Tausende von Starlink-Terminals, um während der russischen Invasion zur Wiederherstellung des ukrainischen Kommunikationsnetzes beizutragen. Er tat dies aus humanitären Gründen, und Starlink erwies sich als entscheidend für die Eindämmung des russischen Vormarsches. Isaacson schreibt jedoch, dass Musk einen Teil des ukrainischen Starlink-Zugangs deaktivierte, als die Ukraine plante, ihn für einen Gegenangriff zu nutzen. Musk befürchtete, dass eine Eskalation des Krieges eine russische nukleare Reaktion auslösen könnte, und entschied, dass Starlink nur für rein defensive Operationen genutzt werden sollte.

(Anmerkung von Shortform: Wenige Tage vor der Veröffentlichung dieses Buches veröffentlichte Isaacson eine Richtigstellung und Klarstellung zu seiner Berichterstattung über Musks Deaktivierung von Starlink. Laut Musk war Starlink in der Region, in der die Ukraine ihre Offensive plante, bereits seit langem deaktiviert. Anstatt Starlink zum Zeitpunkt des Angriffs zu deaktivieren – ein Schritt, der die russische Position aktiv unterstützt hätte –, lehnte Musk lediglich die Bitte der Ukraine ab, die Starlink-Abdeckung auf die umkämpfte Region auszuweiten. Isaacson akzeptierte Musks Korrektur seines Zeitplans und räumte ein, dass Musks Politik, die Nutzung von Starlink auf Verteidigungszwecke zu beschränken, bereits vor dem geplanten Angriff festgelegt worden war.)

Tesla

Neben dem Verlassen der Erde war es Musks weiterer Traum, die Erde zu retten , indem er die Abhängigkeit der Gesellschaft von fossilen Brennstoffen beendete. Musk war überzeugt, dass eine energieeffiziente Zukunft für das Überleben der Menschheit ebenso entscheidend sei wie die Weltraumforschung, und er entschied sich dafür, etwas zu bewirken, indem er Elektroautos zum Mainstream machte. Isaacson schildert ausführlich, wie Musk mit Tesla in die Automobilindustrie einstieg, die gesamte Produktion in den USA ansiedelte und die Technologie in Richtung vollautomatisierter, selbstfahrender Autos vorantrieb.

Im Jahr 2003 begann Musk, sich mit Unternehmern aus der Elektroauto-Branche zu treffen. Tesla war die Idee von Martin Eberhard, der die Lizenz für einen Elektromotor für einen High-End-Sportwagen erworben hatte, für dessen Bau ihm jedoch die finanziellen Mittel fehlten. Musk stellte das Geld zur Verfügung und übernahm die Verantwortung für viele technische Details des Autos. Tesla wurde gegründet, mit Musk als Vorstandsvorsitzendem und Eberhard als CEO, doch es kam zu Konflikten, da sich sowohl Eberhard als auch Musk als Gründer von Tesla betrachteten. Isaacson schreibt, dass Musk empört war, als die Presse ihn als „bloßen Investor“ darstellte, und er es daher auf sich nahm, die Mission des Unternehmens zu verbreiten – den Markt für spritfressende Autos mit erschwinglichen, hochwertigen Elektrofahrzeugen zu revolutionieren.

(Kurznotiz: Auch Jahrzehnte nach den von Isaacson beschriebenen Auseinandersetzungen zwischen Eberhard und Musk sieht sich Musk weiterhin Vorwürfen ausgesetzt, er habe Eberhard Tesla auf unfaire Weise weggenommen. Eberhard hält nach wie vor einen Anteil an dem Unternehmen, weigert sich jedoch in Interviews, die Höhe seines Anteils offenzulegen. Auf die Frage, was er anders gemacht hätte als Musk, antwortet Eberhard, er hätte sich gegen Teslas Investitionen in Solarenergie gewehrt und sich für ein freundlicheres Arbeitsumfeld für die Mitarbeiter eingesetzt.)

Musk übernahm eine aktivere Rolle bei der Leitung des Produktionsprozesses von Tesla und stellte fest, dass die Lieferkette des Unternehmens ein einziges Chaos war. Die Teile wurden überall auf der Welt hergestellt und dann von Land zu Land verschifft, während die Fahrzeugkomponenten Stück für Stück zusammengebaut wurden. Als Musk berechnete, wie viel jedes Auto unter Berücksichtigung der weltweiten Transport- und Montagekosten kostete, wurde ihm klar, dass Tesla schnell in den Bankrott treiben würde. Er sorgte umgehend dafür, dass Eberhard entlassen wurde, und übernahm schließlich selbst den Posten des CEO. Isaacson berichtet, dass Musks Hauptziel darin bestand, die Produktion zu zentralisieren, um den Prozess von Anfang bis Ende kontrollieren zu können; er ging sogar so weit, auf dem Fabrikboden zu schlafen, während er Tag und Nacht vor Ort blieb, um Produktionsprobleme zu lösen.

(Kurzer Hinweis: Zwar kann die Zentralisierung der Produktion unter einem Dach, wie Isaacson anmerkt, die Kosten in der Lieferkette senken und die Effizienz steigern, doch birgt sie auch einige Risiken. Eine solche Integration ist mit hohen Vorlaufkosten verbunden, beispielsweise für den Bau neuer Anlagen oder den Erwerb von Mehrheitsbeteiligungen an Zulieferern. Die zusätzliche Belastung durch die Übernahme der gesamten Produktion kann zudem die Fähigkeit eines Unternehmens beeinträchtigen, sich anzupassen, falls sich die Rahmenbedingungen seiner Branche rasch ändern.)

Um die Zukunft zu verwirklichen, die er sich vorstellte, wollte Musk nicht nur ein Elektroauto, sondern eines, das selbst fahren kann. Ganz im Sinne von Musks Gewohnheit, ehrgeizige Fristen zu setzen, schreibt Isaacson, dass Musk seit über einem Jahrzehnt öffentlich verkündet, selbstfahrende Autos stünden erst in ein oder zwei Jahren zur Verfügung, und dass Fortschritte im maschinellen Lernen kurz davor stünden, Musks Ambitionen zu erfüllen. Anstatt nach vorprogrammierten „Verkehrsregeln“ zu fahren, lernen neue Systeme, indem sie die besten menschlichen Fahrer beobachten und wie diese in allen Situationen reagieren. So fuhr Musk im Jahr 2023 in einem selbstfahrenden Tesla eine 30-minütige Runde durch Palo Alto, ohne jemals das Lenkrad oder die Bremsen zu berühren.

(Anmerkung: Der von Isaacson beschriebene Autopilot-Test fand erst 2023 statt, doch Tesla hatte bereits 2016 ein Video beworben, das suggerierte, dass die volle Autopilot-Fähigkeit bereits bei allen Tesla-Modellen verfügbar sei. Im Jahr 2023 sagte ein Tesla-Ingenieur vor Gericht aus, dass das Video anhand einer vorprogrammierten Route inszeniert worden sei, anstatt die tatsächlichen Fähigkeiten eines Tesla zu nutzen. Apple-Mitbegründer Steve Wozniak zeigte sich empört über Teslas falsche Darstellung seiner autonomen Fahrfunktionen und kritisierte die schlechte Qualität des Autopilot-Systems seines eigenen Tesla.)

Musks Familienleben

Die Energie, Leidenschaft und Frustration, die Musk im Sitzungssaal und in der Fabrikhalle zum Ausdruck bringt, spiegeln sich auch in seinen privaten Beziehungen wider. Isaacson sagt, dass Musk genau wie im Geschäftsleben auch in seinem Privatleben Intensität und Chaos sucht. Musk hatte turbulente Beziehungen mit der Autorin Justine Musk (geb. Wilson), der Schauspielerin Talulah Riley und der Musikerin Grimes und hat elf Kinder, die er über alles liebt, mit Ausnahme eines Kindes, von dem er sich öffentlich distanziert hat .

Justine und Musk lernten sich im College kennen, aber sie kamen erst wieder zusammen und heirateten etwa zur Zeit des Verkaufs von Musks erstem Unternehmen. Laut Isaacson fühlte sich Justine zu Musk hingezogen, weil er sich mehr für das Lösen von Problemen als für das Geldverdienen begeisterte. Sie stritt sich genauso gerne wie Musk, aber nach dem plötzlichen Tod ihres kleinen Sohnes schottete Musk alle Gefühlsbekundungen ab und schimpfte mit Justine, wenn sie ihre Gefühle zeigte. Das Paar bekam durch In-vitro-Fertilisation fünf weitere Kinder, aber mit der Zeit hatte Justine das Gefühl, dass Musk ihre Streitigkeiten als Ersatz für eine persönliche Verbindung nutzte, und sie reichte 2008 die Scheidung ein.

(Anmerkung: Isaacson geht kaum auf Justine Musks Karriere ein. Justine ist Autorin mehrerer Romane, darunter die Fantasy-Reihe „BloodAngel“ und der Jugendthriller Uninvited. Als Justine 2010 über ihre Scheidung schrieb, erklärte sie, dass Musks Einstellung zur Ehe durch seine Erziehung in der männerdominierten südafrikanischen Kultur geprägt worden sei. Sie beschrieb sich selbst als„Trophäenfrau“, die einen Großteil ihres Selbstbildes geopfert habe, um Musks Erwartungen gerecht zu werden.)

Kurz nach dem Ende seiner ersten Ehe lernte Musk die Schauspielerin Talulah Riley kennen, und innerhalb von zwei Wochen hatten sie sich verlobt – auch wenn sie erst zwei Jahre später heirateten. Isaacson schreibt, dass Musk selbstbewusst genug war, Riley klarzumachen, dass das Leben mit ihm hart werden würde. Dennoch war ihre Ehe, solange sie hielt, eine der wenigen stabilen Konstanten in Musks Leben. Trotz Musks oft gefühlloser Fassade sagt Riley, dass Musk innerlich sehr intensiv empfindet und sich eine kindliche Begeisterung für die Dinge bewahrt hat, die ihm Freude bereiten. Ihre erste Ehe hielt bis 2012, doch sie heirateten schnell wieder und blieben bis 2015 zusammen, als sie sich endgültig trennten.

(Anmerkung von Shortform: Obwohl Isaacson andeutet, dass Riley ihre Schauspielkarriere während ihrer Ehe mit Musk auf Eis gelegt habe, spielte sie in diesen Jahren zahlreiche Nebenrollen, darunter Auftritte in „Thor: The Dark World“ und der Fernsehserie Doctor Who. In dieser Zeit führte sie auch Regie und spielte die Hauptrolle in dem Film Scottish Mussel, der beim Edinburgh International Film Festival für den Publikumspreis nominiert wurde. Seit ihrer Trennung von Musk hat Riley wiederkehrende Rollen in den Fernsehserien Westworld und Pistol.)

Im Jahr 2018, das für alle geschäftlichen Unternehmungen von Musk ein schwieriges Jahr war, lernte er die Musikerin Claire Boucher kennen, bekannt unter dem Namen Grimes. Die beiden hatten viele gemeinsame Interessen, und genau wie Musk fühlte sich Grimes zu chaotischen Beziehungen hingezogen. Isaacson schreibt jedoch, dass Grimes eine Seite der Güte besitzt, die in Musks Leben lange gefehlt hatte. Obwohl die beiden ihre Liebesbeziehung 2021 beendeten, bleiben sie als Freunde und gemeinsame Eltern ihrer Kinder miteinander verbunden.

(Kurzanmerkung: Auch wenn Isaacson nicht ausführlich auf ihre Karriere eingeht, ist Grimes unter den Frauen, mit denen Musk eine Liebesbeziehung hatte, vielleicht die beruflich erfolgreichste. Ihr Album aus dem Jahr 2012 „Visions“ wurde von The New York Times und NMEgelobt und gewann zudem den Juno Award für das beste elektronische Album des Jahres. Grimes ist dafür bekannt, offen über ihre Probleme mit psychischen Erkrankungen und sozialen Ängsten zu sprechen. Im Jahr 2022 gab sie auf Twitter bekannt, dass sie, genau wie Musk, im Autismus-Spektrum liegt und Schwierigkeiten hat, die Emotionen anderer Menschen zu deuten.)

Musks Kinder

Insgesamt hat Muskzum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Buches elf Kinder gezeugt– sechs mit seiner ersten Frau Justine Musk, drei mit seiner Partnerin Grimes und zwei mit der Geschäftsfrau Shivon Zilis, für die er als Samenspender fungierte. Sein erstes Kind, Nevada, starb 2002 am plötzlichen Kindstod. Sein erstes Kind mit Grimes – ein Junge namens X – wurde 2020 geboren und war während der Zeit, die Isaacson mit ihm verbrachte, fast unzertrennlich von Musk. Laut Isaacson spricht sich Musk sehr deutlich für die Notwendigkeit aus, die Bevölkerungszahlen hoch zu halten, um das menschliche Bewusstsein angesichts der zunehmenden künstlichen Intelligenz zu bewahren, und dass er lediglich seinen Teil dazu beitrage, die Spezies zu erhalten.

(Anmerkung: Isaacson geht nicht auf das Gegenargument zu Musks Befürchtungen ein – nämlich, dass das Bevölkerungswachstum nicht nachhaltig ist. In „Thank You for Being Late“erklärt Thomas Friedman, dass das Bevölkerungswachstum ein Treiber des Klimawandels und der Armut ist, da immer mehr Menschen immer mehr Ressourcen verbrauchen, während die Weltwirtschaft nicht genügend Arbeitsplätze schaffen kann, um mit der Nachfrage Schritt zu halten. In Apocalypse Neverzeichnet Michael Shellenberger ein optimistisches Szenario, wonach Fortschritte in der Energietechnologie, wie jene, an denen Musk arbeitet, eine Urbanisierung und Stabilisierung der Bevölkerung ermöglichen und diese hoffentlich auf ein gesundes, nachhaltiges Niveau zurückgehen lassen werden . Ob Musk dies als positiv ansehen würde, ist fraglich, wenn man bedenkt, wie Isaacson Musks Befürchtungen bezüglich der Bevölkerungsentwicklung darstellt.)

Das einzige Kind, zu dem Musk ein angespanntes Verhältnis hat, ist seine Transgender-Tochter Jenna, die laut Isaacson den Kontakt zu Musk abgebrochen hat, weil sie seine transfeindlichen Ansichten ablehnt und antikapitalistische politische Überzeugungen vertritt.

(Anmerkung: Jenna hat im Juni 2022 ihren Namen und ihr Geschlecht rechtlich ändern lassen; dabei nahm sie auch den Mädchennamen ihrer Mutter, Wilson, an, um sich noch stärker von ihrem Vater abzugrenzen. Jennas Mutter Justine sprach sich kurz darauf auf Twitter für die Geschlechtsangleichung ihrer Tochter aus. Laut dem Pew Research Center unterstützt eine Mehrheit der Amerikaner Transgender-Rechte, insbesondere in jüngeren Bevölkerungsgruppen. Ebenso zeigen Umfragen, dass Millennials und Jennas Generation, die Gen Z, zunehmend negative Ansichten über den Kapitalismus vertreten, stärker noch als die Generation von Musk und frühere Generationen.)

Die Twitter-Saga

Als Jenna ihre linksgerichteten politischen Ansichten offen äußerte, kam es in den 2020er Jahren zu einer offensichtlichen Verschiebung von Musks politischer Haltung hin zu einer stark konservativen Position. Als begeisterter Nutzer der Plattform Twitter begann Musk zu spüren, dass deren Richtlinien zum Ausschluss von Nutzern und zur Förderung bestimmter Botschaften durch eine starke liberale Voreingenommenheit verzerrt waren. Um dieses Problem zu lösen, beschloss Musk, sich selbst einzuschalten, zunächst indem er durch Investitionen Einfluss auf Twitter nahm und später, indem er das Unternehmen komplett aufkaufte. Isaacson beschreibt Musks frühe Interaktionen mit dem Vorstand von Twitter, seine schnelle Entscheidung, die gesamte Plattform zu kaufen, und seine kurzfristigen Bedenken, den Deal abzuschließen.

Isaacson vermutet, dass ein Grund für Musks Interesse an Twitter der beispiellose Erfolg war, den Tesla und SpaceX im Jahr 2022 verzeichneten. Die Ruhe und Gelassenheit, die mit dem Erfolg einhergingen, passten nicht zu Musks Temperament, doch anstatt neue Projekte in diesen Unternehmen anzustoßen, stürzte er sich stattdessen auf Twitter, ermutigt durch einen Kreis libertärer Freunde, die sich ebenso wie Musk eine Lockerung der Inhaltsrichtlinien von Twitter wünschten. Aufgrund der Höhe seiner Investition in das Unternehmen bot Musk Twitter eine Mitgliedschaft im Vorstand an, erkannte jedoch schnell, dass eine solche Machtteilung es ihm nicht ermöglichen würde, tiefgreifende Veränderungen vorzunehmen.

(Anmerkung: Die Vorstellung, dass Twitter überhaupt über eine Inhaltsmoderation verfügte , um die sich Musk Sorgen machen musste, mag für manche Nutzer überraschend sein. Die Plattform erlangte traurige Berühmtheit durch ihre Rolle bei der Verbreitung von Falschinformationen während der US-Präsidentschaftswahlen 2016. Im gleichen Zeitraum kam es zu einem Anstieg von Tweets, die Hassreden gegen eine Vielzahl von Gruppen enthielten. Eine Untersuchung von Amnesty International warf Twitter vor, seiner gesellschaftlichen Verantwortung zur Eindämmung beleidigender und gewalttätiger Inhalte gegen Frauen nicht nachzukommen. Im Jahr 2017 führte Twitter neue Richtlinien ein, um Hassreden zu blockieren und Missbraucher zu sperren, die sich hinter mehreren Konten versteckten. Nach Isaacsons Zeitachse könnte dies der Pendelschwung gewesen sein, von dem Musk glaubte, dass er zu weit in die andere Richtung ging.)

Isaacson schreibt, dass Musk, anstatt dem Vorstand beizutreten, anbot, Twitter für 44 Milliarden Dollar zu kaufen. Musk glaubte, er könne Twitter profitabel machen, indem er verifizierte Nutzerkonten gegen eine monatliche Gebühr anbot und Twitter zu einer Finanzplattform umgestaltete, auf der Künstler und Kreative für ihre geposteten Werke bezahlt werden könnten. Musk wollte Twitter zudem demokratisieren, indem er jegliche Zensur abschaffte und den Algorithmus für die Content-Promotion als Open Source der Öffentlichkeit zugänglich machte. Darüber hinaus war Twitter für Musk ein Ort, den er als Arena für dramatische, ungefilterte Meinungsäußerung liebte.

(Anmerkung: Jack Dorsey, der Gründer von Twitter, hatte die Plattform ursprünglich als Werkzeug zum Versenden kurzer Texte an Gruppen von Menschen konzipiert. Die Nutzung stieg explosionsartig von 20.000 Tweets pro Tag im Jahr 2006 auf 500 Millionen pro Tag im Jahr 2017. Einige Funktionen, wie Hashtags und das @-Symbol, entstanden aus der sprachlichen Kurzschrift, die sich entwickelte, als die Nutzer versuchten, ihre Gedanken in 140 Zeichen pro Tweet zu pressen. Die Politik hielt mit Barack Obamas US-Präsidentschaftskampagne und dem Aufstieg der Tea Party im Jahr 2008 Einzug auf Twitter. Twitter wurde auch zu einem journalistischen Werkzeug, als Nutzer aktuelle Nachrichten über die Aufstände des Arabischen Frühlings 2010–2011 und die Proteste 2014 in Ferguson, Missouri, twitterten. Als Plattform für die Kraft und Dramatik der Sprache steht Twitters Anziehungskraft auf Musk außer Frage.)

Nachdem Musk jedoch Zeit gehabt hatte, über den Deal nachzudenken, kam ihm allmählich das Gefühl, zu viel zu bezahlen. Isaacson zufolge war ein entscheidender Punkt die Anzahl der gefälschten Twitter-Konten, von denen Musk glaubte, dass das Unternehmen sie stark unterbewertet hatte. Musk ließ Analysten die Daten von Twitter durchforsten, um herauszufinden, wie viele der Konten echt waren, und als diese zu keinem Ergebnis kamen, versuchte Musk, vom Deal zurückzutreten oder zumindest den Preis zu senken. Twitter reichte Klage ein, um Musk zur Einhaltung seiner Vereinbarung zu zwingen, doch Musk versetzte dem Unternehmen den letzten Schlag, indem er den Deal einen Tag früher als erwartet abschloss und die Führungskräfte von Twitter entließ, bevor diese ihre Aktienoptionen ausüben konnten. Musk war der Ansicht, dass sie den Wert von Twitter falsch dargestellt hätten, und hielt sein Vorgehen daher für gerechtfertigt.

(Kurznotiz: Musk hat in der Frage seiner Twitter-Übernahme möglicherweise nicht das letzte Wort gehabt. Die Anwaltskanzlei Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, die vom Twitter-Vorstand beauftragt worden war, Musk zur Vollendung seines Twitter-Kaufs zu zwingen, stellte dem Unternehmen eine Erfolgsprämie in Höhe von 90 Millionen Dollar in Rechnung. Der Twitter-Vorstand genehmigte die Überweisung der Gelder 10 Minuten bevor Musk den Kauf abschloss. Im Juli 2023 verklagte Musk die Kanzlei, um diese Gebühr zurückzuerhalten, doch zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels ist der Fall noch nicht vor Gericht verhandelt worden. Unterdessen sieht sich Twitter (jetzt X Corp) einer Vielzahl von Klagen ehemaliger Mitarbeiter gegenüber, die dem Unternehmen Abfindungszahlungen abverlangen.)

Die Herausforderungen von Twitter

Mit der Übernahme von Twitter löste Musk einen tiefgreifenden Wandel in der Social-Media-Landschaft aus. Die Unternehmenskultur bei Twitter und Musks Führungsstil standen in fast jeder Hinsicht im diametralen Gegensatz zueinander, was zu einem Idealkonflikt führte, der den Charakter der Social-Media-Plattform auf den Kopf stellte. Musk brach mit dem Status quo bei Twitter, indem er den Großteil der Belegschaft entließ, die Richtlinien für Inhalte und Nutzerkonten neu gestaltete und viele gesperrte Konten wieder freischaltete, die zuvor wegen Verstößen gegen die bisherigen Regeln von Twitter gesperrt worden waren.

Isaacson erklärt, dass die Unternehmenskultur bei Twittervor Musks Übernahme auf Inklusion, Fürsorge für die Mitarbeiter und psychologische Sicherheit am Arbeitsplatz ausgerichtet war– allesamt Aspekte, die im Widerspruch zu Musks krisenorientiertem, aggressivem Führungsstil standen. Als erstes ließ Musk Teams von SpaceX und Tesla die Softwareentwicklungsabteilung von Twitter bewerten, um das Unternehmen zu verkleinern. Von den Entlassungen waren ineffiziente Programmierer, Mitarbeiter, die Musk gegenüber potenziell illoyal waren, sowie alle betroffen, die nicht bereit waren, das von Musk bevorzugte rasante Arbeitstempo mitzugehen. Die letzte Entlassungsrunde erfolgte auf freiwilliger Basis – Musk erläuterte seine Erwartungen an den Arbeitsplatz und gab den verbleibenden Mitarbeitern von Twitter die Wahl, sich dafür zu entscheiden („opt in“) oder eine Abfindung anzunehmen.

Unterschiedliche Sichtweisen auf die Unternehmenskultur

In der Managementliteratur herrscht Uneinigkeit darüber, wie viel psychologische Fürsorge und Aufmerksamkeit ein Unternehmen seinen Mitarbeitern widmen sollte. In „No Rules Rules“unterstützt Netflix-Mitbegründer Reed Hastings Musks Position, dass Mitarbeiter als Teammitglieder und nicht als Familie behandelt werden sollten und dass Mitarbeiter, die lediglich „gut genug“ sind, entlassen werden sollten, um Platz für noch stärkere Nachfolger zu schaffen. In Isaacsons Biografie über Steve Jobs beschreibt er, wie der ehemalige Apple-CEO mit einer ähnlichen Denkweise führte – er wollte nur Spitzenkräfte beschäftigen, die mit seinen hohen Ansprüchen mithalten konnten und gleichzeitig ihm selbst und ihren Kollegen Kontra geben konnten.

Die andere Seite der Debatte argumentiert, dass Sicherheit und Empathie notwendig sind, damit Mitarbeiter unbesorgt Feedback geben und zusammenarbeiten können. In „The Unicorn Project“beschreibt Gene Kim Arbeitsumgebungen wie die von Musk geschaffenen als toxisch und produktivitätsschädigend, während er psychologische Sicherheit – die Freiheit, Fehler zuzugeben und zu beheben, ohne dafür beschuldigt oder gedemütigt zu werden– als wesentlichen Eckpfeiler für Zusammenarbeit und Kreativität etabliert. In „Dare to Lead“stimmt Brené Brown dem zu und erklärt, dass der Aufbau von Vertrauen und Verbundenheit mit den Mitarbeitern defensive Reaktionen auf Kritik verhindert und die Mitarbeiter dazu ermutigt, sich weiterzuentwickeln und bessere Leistungen zu erbringen. Musks Weg ist schneller: Entlassen Sie diejenigen, die keine Leistung bringen, und ersetzen Sie sie nach Bedarf.

Musks nächster Schritt bestand darin, dem, was er als Zensur der Meinungsfreiheit durch Twitter ansah, Einhalt zu gebieten, doch laut Isaacson erkannte Musk schnell, dass „Meinungsfreiheit“ kein einfaches Thema ist. Kaum hatte Musk die Plattform übernommen, wurde sie von Online-Bots überschwemmt, die beleidigende Inhalte veröffentlichten und damit die Grenzen dessen ausloteten , was Musk zulassen würde. Musk ließ seine Mitarbeiter den Angriff unterbinden, während er sich darauf konzentrierte, kostenpflichtige, verifizierte Konten einzuführen, um böswillige Akteure herauszufiltern, doch auch diese Strategie erwies sich als problematisch – Nutzer konnten für ein verifiziertes Konto bezahlen und ihr Konto anschließend ändern, um sich als eine andere Person oder ein anderes Unternehmen auszugeben.

(Kurznotiz: Musk selbst wurde zur Zielscheibe vieler dieser Identitätsdiebstahlversuche. Isaacson erwähnt einen Fall, bei dem es sich lediglich um eine Parodie handelte, doch viele andere gefälschte Twitter-Konten nutzten Musks Namen, um ahnungslose Opfer zu betrügerischen Kryptowährungsgeschäften zu verleiten. Einem Schulleiter in Florida wurden von einem dieser Musk-Imitatoren fast 100.000 Dollar an Schulgeldern abgezockt. Eine zweite Welle von Imitatoren überschwemmte Twitter im April 2023, als Musk Twitter Blue (jetzt X Premium) einführte und damit das bisherige System zur Identitätsüberprüfung ersetzte. Einige Imitatoren sind lediglich Scherzkekse, während andere aktiv böswillig handeln.)

Umgang mit Zensur auf Twitter

Musk war nach wie vor der Ansicht, dass die früheren Inhaltsrichtlinien von Twitter als Reaktion auf einen solchen Missbrauch der Plattform zu weit gegangen seien. Um dies zu belegen, lud er Journalisten ein, die Moderationsrichtlinien und -protokolle von Twitter genau unter die Lupe zu nehmen. Sie stellten fest, dass Twitter nicht nur eine linksgerichtete Tendenz aufwies, sondern auch mit dem FBI zusammengearbeitet hatte, um zu entscheiden, welche Informationen blockiert oder ausgeblendet werden sollten. In einigen Fällen, so berichtet Isaacson, ging dies über das Unterbinden von Hassreden und Falschinformationen hinaus und führte zur völligen Unterdrückung von Stimmen, die nicht mit dem Mainstream-Denken übereinstimmten.

(Anmerkung: Die Zusammenarbeit von Twitter mit dem FBI ist kaum ein Einzelfall, doch die Sorge, die viele Menschen äußern, betrifft eher den ungerechtfertigten Zugriff der Regierung auf ihre persönlichen Daten als die Zensur. Ein 2023 veröffentlichter Bericht bestätigt, dass Regierungsbehörden häufig personenbezogene Daten von Nutzern von denselben Drittanbietern kaufen, die Informationen für Marketingzwecke sammeln. Auch ist Twitter nicht das einzige Unternehmen, das aufgefordert wird, Inhalte zu sperren. Google erhält so viele Anfragen von Regierungsbehörden, Inhalte aus seinen Apps zu entfernen, dass es öffentlich berichtet, wie viele es erhält und wie es im Einzelfall damit umgeht.)

Isaacson schreibt, dass Musk im November 2022 damit begann, sowohl konservative als auch progressive Konten wieder freizuschalten, die von der früheren Twitter-Führung gesperrt worden waren, darunter auch das des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, von dem Musk persönlich kein großer Fan war. Eine unbeabsichtigte Folge war, dass Werbekunden begannen, die Plattform zu verlassen, was sich negativ auf Twitters Gewinn auswirkte. Musk trug nicht gerade zur Verbesserung der Lage bei, indem er selbst impulsive Tweets verfasste, von denen einige Verschwörungstheorien verbreiteten oder sich gegen ehemalige Twitter-Mitarbeiter richteten. Der Schaden, der der Marke Twitter zugefügt wurde, begann sich auf Musks andere Unternehmen und seinen Ruf auszuweiten. Musk erkannte, dass der Umgang mit Twitter sich negativ auf seine psychische Verfassung auswirkte, und es kam zu Kaufreue.

(Anmerkung von Shortform: Branding-Experten sind der Ansicht, dass Musks schädlichster Schritt seine Entscheidung war , den Namen „Twitter“ in „X“ zu ändern. Dieser Schritt kommt nicht völlig überraschend, da Isaacson wiederholt auf Musks Vorliebe für den Buchstaben X hinweist – wie bei X.com, SpaceX und seinem Sohn namens X. Allerdings sind das Branding von Twitter und damit verbundene Begriffe wie „Tweet“ mittlerweile in den allgemeinen Sprachgebrauch eingegangen. Manchmal ändern Marken ihren Namen, um sich von negativen Assoziationen zu distanzieren; wenn jedoch die emotionale Bindung der Kunden an eine Marke vor der Änderung nicht berücksichtigt wird, kann das Unternehmen darunter leiden.)

In Isaacsons Analyse der Twitter-Übernahme und ihrer Folgen aus erster Hand legt er nahe, dass Musks grundlegender Fehler darin bestand, Twitter als Technologieplattform zu betrachten, anstatt als Netzwerk zur Nutzung emotionaler Reaktionen. Musk versuchte, Twitter so umzugestalten, wie er eine Rakete oder ein Auto entwerfen würde – indem er Teile abtrennte, prüfte, ob es explodierte, es wieder zusammensetzte und es erneut versuchte. Diese Strategie funktionierte bei Musks früheren Unternehmungen gut, im Bereich der sozialen Medien jedoch weniger. Und doch, obwohl viele externe Beobachter wiederholt den Zusammenbruch von Twitter vorhergesagt haben, war dies zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Buches noch nicht eingetreten.

(Anmerkung: Auch wenn Isaacson vielleicht Recht hat, dass ein Zusammenbruch von Twitter nicht unmittelbar bevorsteht, hat das Pew Research Center während Musks Umstrukturierung des Unternehmens mehrere Trends festgestellt, darunter die Tatsache, dass 60 % der US-Nutzer planten, eine Pause von der Plattform einzulegen, und sich fragten, ob sie jemals zurückkehren würden. Diejenigen, die unter Musk weiterhin Twitter nutzten, taten dies tendenziell seltener als zuvor, und die parteipolitischen Gräben zwischen den Nutzern haben sich vertieft. Der Quartalsumsatz sank in der ersten Hälfte des Jahres 2023 weiter, doch trotz des Verlusts von Werbekunden blieb der Gesamtumsatz höher als vor 2020.)

Musk und die Zukunft

Trotz der Ablenkungen und Störungen bei Twitter haben Musks andere Unternehmen weiterhin hart daran gearbeitet, die Technologie ständig voranzutreiben. Isaacson betont, dass Musk es nach wie vor als seine wichtigste Lebensaufgabe ansieht, eine positive Zukunft für die Menschheit zu schaffen. Um dies zu erreichen, haben seine Teams Computerchips zur Verbesserung der menschlichen Gehirnleistung, KI-gesteuerte Roboter für manuelle Arbeiten und ein Raumschiff entwickelt, das Astronauten zum Mars bringen kann.

Im Jahr 2012 begann Musk, über die Gefahren nachzudenken, die von einer unkontrollierten künstlichen Intelligenz ausgehen. Um sicherzustellen, dass KI im Einklang mit menschlichen Werten und dem Fortschritt steht und uns eher ergänzt als ersetzt, gründete Musk Neuralink, ein Unternehmen, das Computerchips erforscht und entwickelt, um das menschliche Gehirn direkt mit Computern zu verbinden. Isaacson erklärt, dass der unmittelbare Nutzen darin bestünde, Menschen mit neurologischen Störungen dabei zu helfen, die Kontrolle über ihren Körper zurückzugewinnen. Das Endziel von Neuralink ist jedoch nach wie vor die Schaffung einer nahtlosen Schnittstelle zwischen Geist und Maschine, damit KI das menschliche Bewusstsein bereichern kann. Dank seiner Fortschritte – wie beispielsweise der Ermöglichung, dass ein Makake mit seinem Geist Videospiele spielen kann– wurde die Technologie von Neuralink im Jahr 2023 für Versuche am Menschen zugelassen.

(Anmerkung von Shortform: So beeindruckend die Erfolge von Neuralink auch sind, es ist nicht das einzige Biowissenschaftsunternehmen, das an einer Gehirn-Computer-Schnittstelle (BCI) arbeitet. Im Jahr 2021 erhielt Synchron Inc. die FDA-Zulassung für klinische Studien am Menschen, noch bevor Neuralink dieses Ziel erreichte. Im Jahr 2022 berichtete Blackrock Neurotech, dass seine Geräte seit insgesamt 30.000 Tagen bei Patienten implantiert seien, um deren Wirksamkeit zu erforschen. Im Jahr 2023 begann Precision Neuroscience damit, BCIs zur Kartierung des menschlichen Gehirns selbst einzusetzen. Obwohl Musk, wie Isaacson deutlich macht, ein aktiver Teilnehmer in diesem Wettlauf ist, arbeiten viele andere Unternehmen und Forscher daran, die Technologie weiter voranzutreiben.)

Ein weiteres KI-basiertes Projekt, das Musk in Angriff genommen hat, ist das „Optimus“-Projekt, dessen Ziel es ist, menschenfreundliche Roboter zu entwickeln, die jede körperliche Aufgabe bewältigen können. Isaacson sagt, dass Musk solche Roboter als Gewinn für die Gesellschaft betrachtet – sie könnten den Menschen die mühsame Arbeit abnehmen, sodass diese ihre Zeit für Bildungs- und Kreativprojekte nutzen könnten. Indem er der KI eine physische Präsenz verleiht, anstatt sie als körperlose Sprachprogramme wie ChatGPT zu betrachten, glaubt Musk, dass humanoide Roboter ein notwendiger Schritt auf der nächsten Stufe der KI-Entwicklung sind, einer Stufe, die die Interessen der KI mit denen der physischen Welt in Einklang bringen wird.

(Kurznotiz: Wie bei Neuralink und Gehirn-Computer-Schnittstellen ist Teslas Optimus bei weitem nicht der einzige humanoide Roboter, der derzeit entwickelt wird. Ein weiterer ist Sophia von Hanson Robotics, die neben gelenkigen Bewegungen auch Fortschritte im Bereich des Sprachlernens und der emotionalen Wahrnehmung vereint. Atlas von Boston Dynamics weicht zwar von einer streng menschlichen Form ab, zeigt jedoch in realen Umgebungen ein breites Spektrum an athletischen Fähigkeiten und agilen Bewegungen. Obwohl die frühen Optimus-Modelle, die Isaacson beschreibt, nicht so atemberaubend waren wie einige von Musks Konkurrenten, zeigen Vorführungen im Jahr 2023 große Verbesserungen im Design von Optimus, insbesondere hinsichtlich der Handbeweglichkeit und der Umgebungswahrnehmung.)

Schließlich wollte Musk sich nie auf eine einzige Welt beschränken. Die Kolonisierung des Mars war schon immer sein oberstes Ziel, und der nächste Schritt zur Verwirklichung dieses Ziels ist die „Starship“-Rakete von SpaceX, ein wiederverwendbares Raumfahrzeug, das größer ist als die Saturn V, mit der Apollo zum Mond flog. Der erste Testflug der Starship fand im April 2023 statt. Die Rakete hob von der Startrampe ab und hätte es fast bis ins All geschafft, bevor ein Triebwerksproblem die Mission abbrach. Isaacson macht deutlich, dass Musk und seine Mitarbeiter dies nicht als Misserfolg, sondern als Lernerfolg betrachteten. Die Daten aus diesem ersten Flug werden genutzt, um zukünftige Starship-Raketen zu verbessern, die vielleicht eines Tages Astronauten zurück zum Mond und darüber hinaus befördern werden.

(Kurznotiz: Isaacson verdeutlicht, dass Musk es bei der Erprobung neuer Projekte vorzieht, diese so schnell wie möglich erneut zu testen, sobald seine Teams sie vorbereitet haben. Im Fall von Starship sind Musks größte Hürden eher regulatorischer als technischer Natur. Nachdem der erste Starship-Test explodiert war, sah sich SpaceX einer Flut von routinemäßigen Prüfungen durch verschiedene Regierungsbehörden gegenüber. Die Federal Aviation Administration schloss ihre Untersuchungen im September 2023 ab, doch der US Fish and Wildlife Service hatte seine Prüfung der Umweltauswirkungen des Starship-Starts noch nicht abgeschlossen. Musk äußerte natürlich auf Twitter seine Ungeduld, da das Starship selbst flugbereit war.)