PDF-Zusammenfassung:Elon Musk, von Walter Isaacson

Elon Musk ist eine der umstrittensten Persönlichkeiten der heutigen Zeit. Er hat die kommerzielle Raumfahrt zu einem rentablen Geschäft gemacht und Elektroautos in das öffentliche Bewusstsein gerückt, doch die Art und Weise, wie Musk sich präsentiert, hat dazu geführt, dass viele ihn als gesellschaftsstörend ansehen. Sein Tatendrang und sein Mangel an Empathie haben in den Unternehmen, die ihm gehören, für Chaos gesorgt, und sein Bedürfnis nach absoluter Kontrolle über seine Unternehmen hat Kritik zum Schweigen gebracht, die für ihn vielleicht nützlich gewesen wäre.

Der renommierte Biograf Walter Isaacson begleitete Musk zwei Jahre lang und erhielt so Einblick in seine Gedanken sowie in die seiner engsten Vertrauten. In diesem Leitfaden folgen wir Isaacson auf Musks Weg von einer traumatischen Kindheit in Südafrika bis hin zur Gründung von SpaceX und Tesla sowie seiner Übernahme von Twitter. Wir werden die Ansichten von Musks Befürwortern und Kritikern gegenüberstellen und dabei seine Innovationen und Entscheidungen, die den Weg des technologischen Fortschritts geprägt haben, in einen Kontext stellen.

(Fortsetzung)...

Danach war die Geschichte der Falcon 1 eine Abfolge von Lehren, die aus Fehlern gezogen wurden. Die ersten drei Falcon-1-Flüge explodierten kurz nach dem Start, doch jeder Fehlschlag lieferte SpaceX mehr Erkenntnisse darüber, was an ihrer Konstruktion funktionierte und was nicht. Der vierte SpaceX-Flug war erfolgreich und bewies, dass ein privates Unternehmen Nutzlasten zu einem Bruchteil der Kosten und des Personalaufwands, die bei großen staatlichen Auftragnehmern anfallen, ins All befördern konnte. Im Jahr 2008 erhielt SpaceX einen Auftrag im Wert von 1,6 Milliarden Dollar für den Transport von Fracht und Besatzungsmitgliedern zur Internationalen Raumstation (ISS).

(Kurznotiz: Aus Fehlern zu lernen ist eine wesentliche Strategie, die sowohl von Management- als auch von Selbsthilfe-Experten vermittelt wird. In „Dare to Lead“betont Brené Brown, dass positive Wege, Misserfolge in Vorteile umzuwandeln, als Teil des Einarbeitungsprozesses eines Unternehmens berücksichtigt werden sollten. Ebenso wird in „The Art of Learning“schlägt Schachmeister Josh Waitzkin vor, dass man aktiv nach Gelegenheiten suchen sollte , zu scheitern, denn je schneller man Fehler macht, desto schneller wächst das eigene Wissen. Während diese Fehler beim Erlernen einer Fertigkeit wie dem Schachspielen nur geringe Kosten verursachen, erfordert es Mut, Fehler zu riskieren, wenn man Raumfahrzeuge startet, die Millionen von Dollar kosten.)

Um den neuen Auftrag von SpaceX zu erfüllen, war eine wesentlich größere Rakete erforderlich. Das Ergebnis war die Falcon 9 und ihre wiederverwendbare Kapsel, die Dragon. Der Erstflug der Falcon 9 stellte den Rekord für die größte Rakete auf, die jemals sicher gelandet ist – die von konkurrierenden Luft- und Raumfahrtunternehmen entwickelten Raketen waren so konstruiert, dass sie nach dem Einsatz in der Atmosphäre verglühten. Um die Falcon 9 zum Erfolg zu führen, waren in letzter Minute Korrekturen und Ausbesserungen erforderlich, die bei der NASA zu wochenlangen Verzögerungen geführt hätten. Isaacson sagt, dass Musks Risikobereitschaft es SpaceX ermöglichte, Probleme schnell auf eine Weise zu lösen, wie es schwerfällige Organisationen nicht konnten. Der Erfolg der Falcon 9 gipfelte 2020 im Flug zweier Astronauten zur ISS – dem ersten bemannten amerikanischen Start seit dem Ende des Space-Shuttle-Programms im Jahr 2011.

(Anmerkung: Wiederverwendbare Raketen wurden nicht von SpaceX erfunden. Die Solid Rocket Boosters (SRBs), mit denen das Space Shuttle in die Umlaufbahn gebracht wurde, waren so konstruiert, dass sie sanft im Meer aufschlugen, wo sie geborgen und für zukünftige Missionen wiederverwendet werden konnten. Ebenso bildete eine Rakete, die aus eigener Kraft senkrecht landen konnte, die Grundlage für die Apollo-Mondlandefähre. Allerdings waren keine Komponenten der Apollo-Mission wiederverwendbar. Die Falcon 9 von SpaceX und die New Shepard von Blue Origin waren die ersten wiederverwendbaren Trägerraketen, die sowohl erfolgreich starten als auch landen konnten.)

Starlink

Die Finanzierung eines Luft- und Raumfahrtunternehmens ist keine leichte Aufgabe. Zu diesem Zweck gründete Musk Starlink, einen satellitengestützten Internetdienstanbieter. Obwohl er nie beabsichtigt hatte, Starlink für militärische Zwecke einzusetzen, spendete Musk im Jahr 2022 Tausende von Starlink-Terminals, um während der russischen Invasion zur Wiederherstellung des ukrainischen Kommunikationsnetzes beizutragen. Er tat dies aus humanitären Gründen, und Starlink erwies sich als entscheidend dafür, den Vormarsch Russlands aufzuhalten. Isaacson schreibt jedoch, dass Musk einen Teil des ukrainischen Starlink-Zugangs deaktivierte, als die Ukraine plante, ihn für einen Gegenangriff zu nutzen. Musk befürchtete, dass eine Eskalation des Krieges eine russische nukleare Reaktion auslösen könnte, und beschloss, dass Starlink nur für rein defensive Operationen genutzt werden sollte.

(Anmerkung von Shortform: Wenige Tage vor der Veröffentlichung dieses Buches veröffentlichte Isaacson eine Richtigstellung und Klarstellung zu seiner Berichterstattung darüber, dass Musk Starlink deaktiviert habe. Laut Musk war Starlink in der Region, in der die Ukraine ihre Offensive plante, bereits seit Langem deaktiviert. Anstatt Starlink zum Zeitpunkt des Angriffs zu deaktivieren – ein Schritt, der die russische Position aktiv unterstützt hätte –, lehnte Musk lediglich die Bitte der Ukraine ab, die Starlink-Abdeckung auf die umkämpfte Region auszuweiten. Isaacson akzeptierte Musks Korrektur seines Zeitablaufs und räumte ein, dass Musks Richtlinie, die Nutzung von Starlink auf Verteidigungszwecke zu beschränken, bereits vor dem geplanten Angriff festgelegt worden war.)

Tesla

Musks anderer Traum neben dem Verlassen der Erde war es, die Erde zu retten , indem er die Abhängigkeit der Gesellschaft von fossilen Brennstoffen beendete. Musk war überzeugt, dass eine energieeffiziente Zukunft für das Überleben der Menschheit ebenso entscheidend sei wie die Weltraumforschung, und er entschied sich dafür, etwas zu bewirken, indem er Elektroautos in den Mainstream brachte. Isaacson beschreibt ausführlich, wie Musk mit Tesla in die Automobilindustrie einstieg, die gesamte Produktion in den USA ansiedelte und die Technologie in Richtung vollautomatisierter, selbstfahrender Autos vorantrieb.

Im Jahr 2003 begann Musk, sich mit Unternehmern aus der Elektroauto-Branche zu treffen. Tesla war die Idee von Martin Eberhard, der die Lizenz für einen Elektromotor für einen High-End-Sportwagen erworben hatte, für dessen Bau ihm jedoch die finanziellen Mittel fehlten. Musk stellte das Geld zur Verfügung und übernahm die Verantwortung für viele technische Details des Autos. Tesla wurde mit Musk als Vorstandsvorsitzendem und Eberhard als CEO gegründet, doch es kam zu Konflikten, da sowohl Eberhard als auch Musk sich selbst als Gründer von Tesla betrachteten. Isaacson schreibt, dass Musk empört war, als die Presse ihn als „bloßen Investor“ darstellte, und es sich daher zur Aufgabe machte, die Mission des Unternehmens zu verbreiten – nämlich den Markt für spritfressende Autos mit erschwinglichen, hochwertigen Elektrofahrzeugen zu revolutionieren.

(Anmerkung: Auch Jahrzehnte nach den von Isaacson beschriebenen Auseinandersetzungen zwischen Eberhard und Musk sieht sich Musk weiterhin Vorwürfen ausgesetzt, er habe Eberhard Tesla auf unfaire Weise weggenommen. Eberhard hält nach wie vor einen Anteil am Unternehmen, weigert sich jedoch in Interviews, die Höhe seines Anteils offenzulegen. Auf die Frage, was er anders gemacht hätte als Musk, antwortet Eberhard, er hätte sich gegen Teslas Investitionen in Solarenergie gewehrt und sich für ein freundlicheres Arbeitsumfeld für die Mitarbeiter eingesetzt.)

Musk übernahm eine aktivere Rolle bei der Steuerung des Produktionsprozesses von Tesla und stellte fest, dass die Lieferkette des Unternehmens ein Desaster war. Die Teile wurden weltweit hergestellt und dann von Land zu Land verschifft, während die Komponenten des Autos Stück für Stück zusammengebaut wurden. Als Musk berechnete, wie viel jedes Auto unter Berücksichtigung der weltweiten Transport- und Montagekosten kostete, wurde ihm klar, dass Tesla schnell in den Bankrott treiben würde. Er sorgte umgehend dafür, dass Eberhard entlassen wurde, und übernahm schließlich selbst den Posten des CEO. Isaacson berichtet, dass Musks Hauptziel darin bestand, die Produktion zu zentralisieren, um den Prozess von Anfang bis Ende kontrollieren zu können; dabei ging er sogar so weit, auf dem Fabrikboden zu schlafen, während er Tag und Nacht vor Ort blieb, um Produktionsprobleme zu lösen.

(Anmerkung: Zwar kann die Zentralisierung der Produktion unter einem Dach, wie Isaacson darlegt, die Kosten in der Lieferkette senken und die Effizienz steigern, doch birgt sie auch einige Risiken. Eine solche Integration ist mit hohen Vorlaufkosten verbunden, beispielsweise für den Bau neuer Anlagen oder den Erwerb von Mehrheitsbeteiligungen an Zulieferern. Die zusätzliche Belastung durch die Übernahme der gesamten Produktion kann zudem die Fähigkeit eines Unternehmens beeinträchtigen, sich anzupassen, falls sich die Rahmenbedingungen seiner Branche rasch ändern.)

Um die Zukunft zu verwirklichen, die er sich vorstellte, wollte Musk nicht nur ein Elektroauto, sondern eines, das selbstständig fahren kann. Ganz im Sinne von Musks Gewohnheit, ehrgeizige Fristen zu setzen, schreibt Isaacson, dass Musk seit über einem Jahrzehnt öffentlich verkündet, selbstfahrende Autos stünden erst in ein oder zwei Jahren in den Startlöchern, und dass Fortschritte im maschinellen Lernen kurz davor stünden, Musks Ambitionen zu erfüllen. Anstatt nach vorprogrammierten „Verkehrsregeln“ zu fahren, lernen neue Systeme, indem sie die besten menschlichen Fahrer beobachten und deren Reaktionen in allen Situationen analysieren. So unternahm Musk im Jahr 2023 eine 30-minütige Fahrt in einem selbstfahrenden Tesla durch Palo Alto, ohne jemals das Lenkrad oder die Bremsen zu berühren.

(Anmerkung von Shortform: Der von Isaacson beschriebene Autopilot-Test fand erst 2023 statt, doch Tesla hatte bereits 2016 ein Video beworben, das den Eindruck vermittelte, dass die volle Autopilot-Funktion bereits in allen Tesla-Modellen verfügbar sei. Im Jahr 2023 sagte ein Tesla-Ingenieur vor Gericht aus, dass das Video anhand einer vorprogrammierten Route inszeniert worden sei, anstatt die tatsächlichen Fähigkeiten eines Tesla zu nutzen. Apple-Mitbegründer Steve Wozniak zeigte sich empört über Teslas falsche Darstellung seiner autonomen Fahrfunktionen und kritisierte die schlechte Qualität des Autopilot-Systems seines eigenen Tesla.)

Musks Familienleben

Die Energie, Leidenschaft und Frustration, die Musk im Sitzungssaal und in der Fabrikhalle zum Ausdruck bringt, finden ihre Entsprechung in dem Tumult, den er auch in seine privaten Beziehungen bringt. Isaacson sagt, dass Musk in seinem Privatleben ebenso wie im Geschäftsleben Intensität und Chaos sucht. Musk hatte turbulente Beziehungen zur Autorin Justine Musk (geb. Wilson), zur Schauspielerin Talulah Riley und zur Musikerin Grimes und ist Vater von elf Kindern, die er über alles liebt – mit Ausnahme eines Kindes, von dem er sich öffentlich entfremdet hat .

Justine und Musk kannten sich bereits aus dem Studium, kamen jedoch erst zur Zeit des Verkaufs von Musks erstem Unternehmen wieder zusammen und heirateten. Laut Isaacson fühlte sich Justine zu Musk hingezogen, weil ihm das Lösen von Problemen wichtiger war als das Geldverdienen. Sie liebte es genauso wie Musk, sich zu streiten, doch nach dem plötzlichen Tod ihres kleinen Sohnes unterdrückte Musk jeglichen Gefühlsausdruck und beschimpfte Justine, wenn sie ihre Gefühle zeigte. Das Paar bekam durch In-vitro-Fertilisation fünf weitere Kinder, doch mit der Zeit hatte Justine das Gefühl, dass Musk ihre Streitigkeiten als Ersatz für eine persönliche Bindung nutzte, und reichte 2008 die Scheidung ein.

(Anmerkung von Shortform: Isaacson geht kaum auf Justine Musks Karriere ein. Justine ist Autorin mehrerer Romane, darunter die Fantasy-Reihe „BloodAngel“ und der Jugendthriller „Uninvited“. Als Justine 2010 über ihre Scheidung schrieb, erklärte sie, dass Musks Einstellung zur Ehe durch seine Erziehung in der männerdominierten südafrikanischen Kultur geprägt worden sei. Sie bezeichnete sich selbst als„Trophäenfrau“, die einen Großteil ihres Selbstbildes geopfert habe, um Musks Erwartungen gerecht zu werden.)

Kurz nach dem Ende seiner ersten Ehe lernte Musk die Schauspielerin Talulah Riley kennen, und innerhalb von zwei Wochen waren sie verlobt – auch wenn sie erst zwei Jahre später heirateten. Isaacson schreibt, dass Musk selbstbewusst genug war, Riley klarzumachen, dass das Leben mit ihm schwer werden würde. Dennoch war ihre Ehe, solange sie hielt, einer der wenigen stabilen Faktoren in Musks Leben. Trotz Musks oft gefühlloser Fassade sagt Riley, dass Musk innerlich sehr intensiv empfindet und sich eine kindliche Begeisterung für die Dinge bewahrt hat, die ihm Freude bereiten. Ihre erste Ehe hielt bis 2012, doch sie heirateten schnell erneut und blieben bis 2015 zusammen, als sie sich endgültig trennten.

(Anmerkung der Redaktion: Obwohl Isaacson andeutet, dass Riley ihre Schauspielkarriere während ihrer Ehe mit Musk auf Eis gelegt habe, spielte sie in diesen Jahren zahlreiche Nebenrollen, darunter Auftritte in „Thor: The Dark World“ sowie in der Fernsehserie „Doctor Who“. In dieser Zeit führte sie zudem Regie bei dem Film Scottish Mussel, der beim Edinburgh International Film Festival für den Publikumspreis nominiert wurde. Seit ihrer Trennung von Musk hat Riley wiederkehrende Rollen in den Fernsehserien „Westworld“ und „Pistol“.)

Im Jahr 2018, das für alle geschäftlichen Unternehmungen von Musk ein schwieriges Jahr war, lernte er die Musikerin Claire Boucher, bekannt als Grimes, kennen. Die beiden hatten viele gemeinsame Interessen, und genau wie Musk fühlte sich auch Grimes zu chaotischen Beziehungen hingezogen. Isaacson schreibt jedoch, dass Grimes eine Seite der Freundlichkeit besitzt, die in Musks Leben lange gefehlt hatte. Obwohl die beiden ihre Liebesbeziehung im Jahr 2021 beendeten, stehen sie sich weiterhin als Freunde und gemeinsame Eltern ihrer Kinder nahe.

(Anmerkung von Shortform: Auch wenn Isaacson nicht ausführlich auf ihre Karriere eingeht, ist Grimes unter den Frauen, mit denen Musk eine Liebesbeziehung hatte, vielleicht die beruflich erfolgreichste. Ihr Album aus dem Jahr 2012 „Visions“ wurde von der „The New York Times“ und NMEgelobt und gewann zudem den Juno Award für das beste Elektronik-Album des Jahres. Grimes ist dafür bekannt, offen über ihre Probleme mit psychischen Erkrankungen und sozialen Ängsten zu sprechen. Im Jahr 2022 gab sie auf Twitter bekannt, dass sie – genau wie Musk – im Autismus-Spektrum liegt und Schwierigkeiten hat, die Emotionen anderer Menschen zu deuten.)

Musks Kinder

Insgesamt hat Muskzum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Buches elf Kinder gezeugt– sechs mit seiner ersten Frau Justine Musk, drei mit seiner Partnerin Grimes und zwei mit der Geschäftsfrau Shivon Zilis, für die er als Samenspender fungierte. Sein erstes Kind, Nevada, starb 2002 am plötzlichen Kindstod. Sein erstes Kind mit Grimes – ein Junge namens X – wurde 2020 geboren und war während der Zeit, die Isaacson mit ihm verbrachte, fast untrennbar mit Musk verbunden. Laut Isaacson spricht sich Musk sehr deutlich für die Notwendigkeit aus, die Bevölkerungszahlen hoch zu halten, um das menschliche Bewusstsein angesichts der zunehmenden künstlichen Intelligenz zu bewahren, und dass er lediglich seinen Teil dazu beitrage, die Spezies zu erhalten.

(Anmerkung von Shortform: Isaacson geht nicht auf das Gegenargument zu Musks Befürchtungen ein – nämlich, dass das Bevölkerungswachstum nicht nachhaltig ist. In „Thank You for Being Late“erklärt Thomas Friedman, dass das Bevölkerungswachstum ein Treiber des Klimawandels und der Armut ist, da immer mehr Menschen immer mehr Ressourcen verbrauchen, während die Weltwirtschaft nicht genügend Arbeitsplätze schaffen kann, um mit der Nachfrage Schritt zu halten. In „Apocalypse Never“zeichnet Michael Shellenberger ein optimistisches Szenario, wonach Fortschritte in der Energietechnologie – wie jene, an denen Musk arbeitet – eine Urbanisierung und Stabilisierung der Bevölkerungszahlen ermöglichen und diese hoffentlich auf ein gesundes, nachhaltiges Niveau zurückgehen lassen werden . Ob Musk dies als positiv ansehen würde, ist fraglich, wenn man bedenkt, wie Isaacson Musks Befürchtungen hinsichtlich des Bevölkerungswachstums darstellt.)

Das einzige Kind, zu dem Musk ein angespanntes Verhältnis hat, ist seine Transgender-Tochter Jenna, die laut Isaacson ihre Verbindung zu Musk aufgrund seiner ihrer Meinung nach transfeindlichen Ansichten und wegen ihrer antikapitalistischen politischen Überzeugungen abgelehnt hat.

(Anmerkung von Shortform: Jenna hat im Juni 2022 ihren Namen und ihr Geschlecht rechtlich ändern lassen; dabei nahm sie auch den Mädchennamen ihrer Mutter, Wilson, an, um sich noch deutlicher von ihrem Vater abzugrenzen. Jennas Mutter Justine sprach sich kurz darauf auf Twitter für die Geschlechtsangleichung ihrer Tochter aus. Laut dem Pew Research Center unterstützt eine Mehrheit der Amerikaner die Rechte von Transgender-Personen, insbesondere in jüngeren Bevölkerungsgruppen. Ebenso zeigen Umfragen, dass Millennials und Jennas Generation, die Gen Z, zunehmend negative Ansichten zum Kapitalismus vertreten, und zwar stärker als die Generation von Musk und frühere Generationen.)

Die Twitter-Saga

Als Jenna ihre linksgerichteten politischen Ansichten offen äußerte, markierten die 2020er Jahre einen offensichtlichen Wandel in Musks politischer Haltung hin zu einer stark konservativen Ausrichtung. Als begeisterter Nutzer der Twitter-Plattform kam Musk zunehmend zu der Überzeugung, dass die Richtlinien des Unternehmens zur Sperrung von Nutzern und zur Förderung bestimmter Botschaften von einer starken liberalen Tendenz geprägt waren. Um dies zu ändern, beschloss Musk, selbst einzugreifen – zunächst, indem er durch Investitionen Einfluss auf Twitter nahm, und später, indem er das Unternehmen vollständig aufkaufte. Isaacson beschreibt Musks erste Kontakte mit dem Vorstand von Twitter, seine rasche Entscheidung, die gesamte Plattform zu erwerben, und seine in letzter Minute aufkommenden Bedenken hinsichtlich des Abschlusses des Geschäfts.

Isaacson vermutet, dass ein Grund für Musks Interesse an Twitter der beispiellose Erfolg war, den Tesla und SpaceX im Jahr 2022 verzeichneten. Die Ruhe und Gelassenheit, die mit dem Erfolg einhergingen, passten nicht zu Musks Temperament, doch anstatt neue Projekte in diesen Unternehmen anzustoßen, stürzte er sich stattdessen auf Twitter – ermutigt von einem Kreis libertärer Freunde, die sich ebenso wie Musk eine Lockerung der Inhaltsrichtlinien von Twitter wünschten. Angesichts der Höhe seiner Investition in das Unternehmen wandte sich Musk an Twitter, um einen Sitz im Vorstand zu erlangen, erkannte jedoch schnell, dass eine solche Machtteilung es ihm nicht ermöglichen würde, tiefgreifende Veränderungen vorzunehmen.

(Anmerkung der Redaktion: Die Vorstellung, dass es bei Twitter überhaupt eine Inhaltsmoderation gab , um die sich Musk Sorgen machen musste, mag für manche Nutzer überraschend sein. Die Plattform erlangte traurige Berühmtheit durch ihre Rolle bei der Verbreitung von Falschinformationen während der US-Präsidentschaftswahlen 2016. Im gleichen Zeitraum kam es zu einem Anstieg von Tweets mit Hassreden, die sich gegen eine Vielzahl von Gruppen richteten. In einem Bericht von Amnesty International wurde Twitter vorgeworfen, seiner gesellschaftlichen Verantwortung zur Eindämmung beleidigender und gewalttätiger Inhalte gegen Frauen nicht nachzukommen. Im Jahr 2017 führte Twitter neue Richtlinien ein, um Hassreden zu unterbinden und Täter zu sperren, die sich hinter mehreren Konten versteckten. Nach Isaacsons Zeitachse könnte dies der Schwenk gewesen sein, von dem Musk glaubte, dass er zu weit in die andere Richtung ging.)

Isaacson schreibt, dass Musk, anstatt dem Vorstand beizutreten, anbot, Twitter für 44 Milliarden Dollar zu kaufen. Musk glaubte, er könne Twitter profitabel machen, indem er verifizierte Nutzerkonten gegen eine monatliche Gebühr anbot und Twitter zu einer Finanzplattform umwandelte, auf der Künstler und Kreative für ihre veröffentlichten Werke bezahlt werden könnten. Musk wollte Twitter zudem demokratisieren, indem er jegliche Zensur abschaffte und den Algorithmus zur Content-Promotion als Open Source der breiten Öffentlichkeit zugänglich machte. Darüber hinaus war Twitter für Musk ein Ort, den er als Arena für dramatische, ungefilterte Meinungsäußerung liebte.

(Kurznotiz: Jack Dorsey, der Gründer von Twitter, hatte die Plattform ursprünglich als Werkzeug zum Versenden kurzer Texte an Gruppen von Menschen konzipiert. Die Nutzung stieg explosionsartig von 20.000 Tweets pro Tag im Jahr 2006 auf 500 Millionen pro Tag im Jahr 2017. Einige Funktionen, wie Hashtags und das @-Symbol, entstanden aus sprachlichen Abkürzungen, die sich entwickelten, als die Nutzer versuchten, ihre Gedanken in 140 Zeichen pro Tweet unterzubringen. Die Politik hielt mit Barack Obamas US-Präsidentschaftskampagne und dem Aufstieg der Tea Party im Jahr 2008 Einzug auf Twitter. Twitter wurde zudem zu einem journalistischen Werkzeug, als Nutzer aktuelle Nachrichten über die Aufstände des Arabischen Frühlings 2010–2011 und die Proteste 2014 in Ferguson, Missouri, twitterten. Als Plattform für die Kraft und Dramatik der Rede steht die Anziehungskraft von Twitter auf Musk außer Frage.)

Nachdem Musk jedoch Zeit gehabt hatte, über den Deal nachzudenken, kam ihm zunehmend das Gefühl, zu viel zu bezahlen. Isaacson zufolge war ein entscheidender Punkt die Anzahl der gefälschten Twitter-Konten, von denen Musk glaubte, dass das Unternehmen sie deutlich zu niedrig angesetzt hatte. Musk ließ Analysten die Daten von Twitter durchforsten, um herauszufinden, wie viele der Konten echt waren, und als diese zu keinem Ergebnis kamen, versuchte Musk, vom Kauf zurückzutreten oder zumindest den Preis zu senken. Twitter reichte Klage ein, um Musk zur Einhaltung seiner Vereinbarung zu zwingen, doch Musk versetzte dem Unternehmen einen letzten Schlag, indem er den Deal einen Tag früher als erwartet abschloss und die Führungskräfte von Twitter entließ, bevor diese ihre Aktienoptionen ausüben konnten. Musk war der Ansicht, dass sie den Wert von Twitter falsch dargestellt hätten, und hielt sein Vorgehen daher für gerechtfertigt.

(Kurznotiz: Musk hat in der Frage seiner Twitter-Übernahme möglicherweise nicht das letzte Wort gehabt. Die Anwaltskanzlei Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, die vom Twitter-Vorstand beauftragt worden war, Musk zur Vollendung seines Twitter-Kaufs zu zwingen, stellte dem Unternehmen eine Erfolgsprämie in Höhe von 90 Millionen US-Dollar in Rechnung. Der Twitter-Vorstand genehmigte die Überweisung 10 Minuten, bevor Musk den Kauf abschloss. Im Juli 2023 verklagte Musk die Kanzlei, um diese Gebühr zurückzufordern, doch zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels ist der Fall noch nicht vor Gericht verhandelt worden. Unterdessen sieht sich Twitter (jetzt X Corp) einer Vielzahl von Klagen ehemaliger Mitarbeiter gegenüber, die dem Unternehmen Abfindungszahlungen vorwerfen.)

Die Herausforderungen von Twitter

Mit der Übernahme von Twitter löste Musk einen tiefgreifenden Wandel in der Social-Media-Landschaft aus. Die Unternehmenskultur bei Twitter und Musks Führungsstil standen in fast jeder Hinsicht im diametralen Gegensatz zueinander, was zu einem Zusammenprall der Ideale führte, der den Charakter der Social-Media-Plattform auf den Kopf stellte. Musk brach mit dem Status quo bei Twitter, indem er den Großteil der Belegschaft entließ, die Richtlinien für Inhalte und Nutzerkonten neu gestaltete und viele gesperrte Konten wieder freischaltete, die zuvor wegen Verstößen gegen die bisherigen Regeln von Twitter gesperrt worden waren.

Isaacson erklärt, dass vor Musks Übernahme die Unternehmenskultur bei Twitter auf Inklusion, Fürsorge für die Mitarbeiter und psychologische Sicherheit am Arbeitsplatz ausgerichtet war– allesamt Aspekte, die im Widerspruch zu Musks krisenorientiertem, aggressivem Führungsstil standen. Als Erstes ließ Musk Teams von SpaceX und Tesla die Softwareentwicklungsabteilung von Twitter bewerten, mit dem Ziel, die Unternehmensgröße zu reduzieren. Von den Entlassungen waren ineffiziente Programmierer, Mitarbeiter, die Musk gegenüber potenziell illoyal waren, sowie alle betroffen, die nicht bereit waren, das von Musk bevorzugte rasante Arbeitstempo mitzugehen. Die letzte Entlassungsrunde erfolgte auf freiwilliger Basis – Musk erläuterte seine Erwartungen an den Arbeitsplatz und gab den verbleibenden Mitarbeitern von Twitter die Wahl, sich dafür zu entscheiden („opt in“) oder eine Abfindung anzunehmen.

Unterschiedliche Sichtweisen auf die Unternehmenskultur

In der Managementliteratur herrscht Uneinigkeit darüber, wie viel psychologische Fürsorge und Aufmerksamkeit ein Unternehmen seinen Mitarbeitern widmen sollte. In „No Rules Rules“unterstützt Netflix-Mitbegründer Reed Hastings Musks Position, dass Mitarbeiter als Teammitglieder und nicht als Familie behandelt werden sollten und dass Mitarbeiter, die lediglich „gut genug“ sind, entlassen werden sollten, um Platz für noch stärkere Nachfolger zu schaffen. In Isaacsons Biografie über Steve Jobs beschreibt dieser, wie der ehemalige Apple-CEO mit einer ähnlichen Denkweise führte – er wollte nur Spitzenkräfte beschäftigen, die mit seinen hohen Ansprüchen mithalten konnten und gleichzeitig ihm selbst und ihren Kollegen Gegenwind leisteten.

Die andere Seite der Debatte argumentiert, dass Sicherheit und Empathie notwendig sind, damit Mitarbeiter unbesorgt Feedback geben und zusammenarbeiten können. In „The Unicorn Project“beschreibt Gene Kim Arbeitsumgebungen wie die von Musk geschaffenen als toxisch und produktivitätsschädigend, während er psychologische Sicherheit – die Freiheit, Fehler zuzugeben und zu beheben, ohne dafür beschuldigt oder gedemütigt zu werden– als wesentlichen Eckpfeiler für Zusammenarbeit und Kreativität bezeichnet. In „Dare to Lead“stimmt Brené Brown dem zu und erklärt, dass der Aufbau von Vertrauen und Verbundenheit mit den Mitarbeitern defensive Reaktionen auf Kritik verhindert und die Mitarbeiter dazu ermutigt, sich weiterzuentwickeln und bessere Leistungen zu erbringen. Musks Weg ist schneller: Wer keine Leistung bringt, wird entlassen und bei Bedarf ersetzt.

Musks nächster Schritt bestand darin, das, was er als Zensur der Meinungsfreiheit durch Twitter ansah, zu unterbinden, doch laut Isaacson musste Musk schnell erkennen, dass „Meinungsfreiheit“ kein einfaches Thema ist. Kaum hatte Musk die Plattform übernommen, wurde sie von Online-Bots überschwemmt, die anstößige Inhalte veröffentlichten und damit die Grenzen dessen ausloteten , was Musk zulassen würde. Musk ließ seine Mitarbeiter den Angriff unterbinden, während er sich darauf konzentrierte, kostenpflichtige, verifizierte Konten einzuführen, um böswillige Akteure herauszufiltern; doch auch diese Strategie erwies sich als problematisch – Nutzer konnten für ein verifiziertes Konto bezahlen und ihr Konto anschließend nachträglich ändern, um sich als eine andere Person oder ein anderes Unternehmen auszugeben.

(Anmerkung: Musk selbst wurde zur Zielscheibe vieler dieser Identitätsdiebstahlversuche. Isaacson erwähnt einen Fall, bei dem es sich lediglich um eine Parodie handelte, doch viele andere gefälschte Twitter-Konten nutzten Musks Namen, um ahnungslose Opfer zu betrügerischen Kryptowährungsgeschäften zu verleiten. Einem Schulleiter aus Florida wurden durch einen dieser Musk-Imitatoren beinahe 100.000 Dollar an Schulgeldern abgezockt. Eine zweite Welle von Imitatoren überschwemmte Twitter im April 2023, als Musk „Twitter Blue“ (jetzt „X Premium“) einführte und damit das bisherige System zur Identitätsüberprüfung ersetzte. Manche Imitatoren sind lediglich Scherzkekse, während andere aktiv böswillig handeln.)

Umgang mit der Zensur auf Twitter

Musk war nach wie vor der Ansicht, dass die alten Inhaltsrichtlinien von Twitter als Reaktion auf einen solchen Missbrauch der Plattform zu weit gegangen seien. Um dies zu beweisen, lud er Journalisten ein, die Moderationsrichtlinien und -protokolle von Twitter genau unter die Lupe zu nehmen. Sie stellten fest, dass Twitter nicht nur eine linksgerichtete Tendenz aufwies, sondern auch mit dem FBI zusammengearbeitet hatte, um zu entscheiden, welche Informationen blockiert oder ausgeblendet werden sollten. In einigen Fällen, so berichtet Isaacson, sei dabei über das Unterbinden von Hassreden und Falschinformationen hinausgegangen und es sei zu einer regelrechten Unterdrückung von Stimmen gekommen, die nicht mit dem Mainstream-Denken übereinstimmten.

(Anmerkung von Shortform: Die Zusammenarbeit von Twitter mit dem FBI ist kaum ein Einzelfall, auch wenn die von vielen Menschen geäußerte Sorge eher der ungerechtfertigte Zugriff der Regierung auf ihre persönlichen Daten als Zensur gilt. Ein im Jahr 2023 veröffentlichter Bericht bestätigt, dass Regierungsbehörden häufig personenbezogene Daten von Nutzern von denselben Drittanbietern kaufen, die Informationen für Marketingzwecke sammeln. Auch ist Twitter nicht das einzige Unternehmen, das aufgefordert wird, Inhalte zu sperren. Google erhält so viele behördliche Aufforderungen zur Entfernung von Inhalten aus seinen Apps, dass es öffentlich berichtet, wie viele Anfragen es erhält und nach welchen Richtlinien es im Einzelfall damit umgeht.)

Isaacson schreibt, dass Musk im November 2022 damit begann, Konten – sowohl konservative als auch progressive –, die von der früheren Twitter-Führung gesperrt worden waren, wieder freizuschalten, darunter auch das des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, von dem Musk persönlich kein großer Fan war. Eine unbeabsichtigte Folge war, dass Werbekunden begannen, die Plattform zu verlassen, was sich negativ auf Twitters Gewinn auswirkte. Musk trug nicht gerade zur Verbesserung der Lage bei, indem er selbst impulsive Tweets veröffentlichte, von denen einige Verschwörungstheorien verbreiteten oder sich gegen ehemalige Twitter-Mitarbeiter richteten. Der Schaden, der der Marke Twitter zugefügt wurde, griff allmählich auf Musks andere Unternehmen und seinen Ruf über. Musk erkannte, dass der Umgang mit Twitter sich negativ auf seine psychische Verfassung auswirkte, und es kam zu Kaufreue.

(Anmerkung von Shortform: Branding-Experten argumentieren, dass Musks schädlichste Maßnahme seine Entscheidung ist , den Namen „Twitter“ in „X“ zu ändern. Dieser Schritt kommt nicht völlig überraschend, da Isaacson wiederholt auf Musks Vorliebe für den Buchstaben X hinweist – wie bei X.com, SpaceX und seinem Sohn namens X. Allerdings sind das Branding von Twitter und damit verbundene Begriffe wie „Tweet“ mittlerweile in den allgemeinen Sprachgebrauch eingegangen. Manchmal ändern Marken ihren Namen , um sich von negativen Assoziationen zu distanzieren; wird jedoch die emotionale Bindung der Kunden an eine Marke vor der Änderung nicht berücksichtigt, kann das Unternehmen darunter leiden.)

In Isaacsons Analyse aus erster Hand zur Übernahme von Twitter und deren Folgen legt er nahe, dass Musks grundlegender Fehler darin bestand, Twitter als Technologieplattform zu betrachten und nicht als Netzwerk, mit dem sich Emotionen nutzen lassen. Musk versuchte, Twitter so umzugestalten, wie er eine Rakete oder ein Auto entwerfen würde – indem er Teile herausnahm, prüfte, ob es explodierte, es wieder zusammensetzte und es erneut versuchte. Diese Strategie funktionierte bei Musks früheren Unternehmungen gut, im Bereich der sozialen Medien jedoch weniger. Und doch: Obwohl viele externe Beobachter wiederholt den Zusammenbruch von Twitter vorhergesagt haben, war dies zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Buches noch nicht eingetreten.

(Anmerkung von Shortform: Auch wenn Isaacson vielleicht Recht hat, dass der Zusammenbruch von Twitter nicht unmittelbar bevorsteht, hat das Pew Research Center während der Umstrukturierung des Unternehmens durch Musk mehrere Trends festgestellt, darunter die Tatsache, dass 60 % der US-Nutzer planten, eine Pause von der Plattform einzulegen, und sich fragten, ob sie jemals zurückkehren würden. Diejenigen, die unter Musk weiterhin Twitter nutzten, taten dies tendenziell seltener als zuvor, und die parteipolitischen Gräben zwischen den Nutzern haben sich vertieft. Der Quartalsumsatz sank in der ersten Hälfte des Jahres 2023 weiter, doch trotz des Verlusts von Werbekunden blieb der Gesamtumsatz höher als vor 2020.)

Musk und die Zukunft

Trotz der Ablenkungen und Turbulenzen bei Twitter haben Musks andere Unternehmen weiterhin hart daran gearbeitet, die Technologie stetig voranzutreiben. Isaacson betont, dass Musk es nach wie vor als seine wichtigste Lebensaufgabe betrachtet, eine positive Zukunft für die Menschheit zu gestalten. Um dies zu erreichen, haben seine Teams Computerchips zur Steigerung der Leistungsfähigkeit des menschlichen Gehirns, KI-gesteuerte Roboter zur Übernahme manueller Arbeit sowie ein Raumschiff entwickelt, das Astronauten zum Mars befördern kann.

Im Jahr 2012 begann Musk, über die Gefahren nachzudenken, die von einer unkontrollierten künstlichen Intelligenz ausgehen. Um sicherzustellen, dass KI im Einklang mit menschlichen Werten und dem menschlichen Fortschritt steht und uns eher ergänzt als ersetzt, gründete Musk Neuralink – ein Unternehmen, das Computerchips erforscht und entwickelt, um das menschliche Gehirn direkt mit Computern zu verbinden. Isaacson erklärt, dass der unmittelbare Nutzen darin bestünde, Menschen mit neurologischen Erkrankungen dabei zu helfen, die Kontrolle über ihren Körper zurückzugewinnen. Das Endziel von Neuralink ist jedoch nach wie vor die Schaffung einer nahtlosen Schnittstelle zwischen Geist und Maschine, damit KI das menschliche Bewusstsein bereichern kann. Dank seiner Fortschritte – wie beispielsweise der Ermöglichung, dass ein Makake Videospiele mit seinen Gedanken spielen kann– wurde die Technologie von Neuralink im Jahr 2023 für Versuche am Menschen zugelassen.

(Anmerkung von Shortform: So beeindruckend die Errungenschaften von Neuralink auch sind, so ist das Unternehmen doch nicht das einzige in der Biowissenschaft, das an einer Gehirn-Computer-Schnittstelle (BCI) arbeitet. Im Jahr 2021 erhielt Synchron Inc. die FDA-Zulassung für klinische Studien am Menschen, noch bevor Neuralink dieses Ziel erreichte. Im Jahr 2022 berichtete Blackrock Neurotech, dass die Implantation seiner Geräte bei Patienten zur Erforschung ihrer Wirksamkeit insgesamt 30.000 Tage erreicht habe. Im Jahr 2023 begann Precision Neuroscience damit, BCIs zur Kartierung des menschlichen Gehirns selbst einzusetzen. Obwohl Musk, wie Isaacson deutlich macht, ein aktiver Teilnehmer an diesem Wettlauf ist, arbeiten viele andere Unternehmen und Forscher daran, die Technologie weiter voranzutreiben.)

Ein weiteres KI-basiertes Projekt, das Musk in Angriff genommen hat, ist das „Optimus“-Projekt, dessen Ziel es ist, menschenfreundliche Roboter zu entwickeln, die jede körperliche Aufgabe ausführen können. Isaacson erklärt, dass Musk solche Roboter als Gewinn für die Gesellschaft betrachtet – sie könnten den Menschen die mühsame Arbeit abnehmen, sodass diese ihre Zeit für Bildungs- und Kreativprojekte nutzen könnten. Indem er der KI eine physische Präsenz verleiht – im Gegensatz zu körperlosen Sprachprogrammen wie ChatGPT –, ist Musk der Ansicht, dass humanoide Roboter ein notwendiger Schritt auf der nächsten Stufe der KI-Entwicklung sind, der die Interessen der KI mit denen der physischen Welt in Einklang bringen wird.

(Anmerkung von Shortform: Wie bei Neuralink und Gehirn-Computer-Schnittstellen ist Teslas „Optimus“ bei weitem nicht der einzige humanoide Roboter, der derzeit entwickelt wird. Ein weiteres Beispiel ist „Sophia“ von Hanson Robotics, die neben gelenkigen Bewegungen auch Fortschritte im Bereich des Sprachlernens und der emotionalen Wahrnehmung vereint. „Atlas“ von Boston Dynamics weicht zwar von einer streng menschlichen Form ab, zeigt jedoch in realen Umgebungen ein breites Spektrum an athletischen Fähigkeiten und agilen Bewegungen. Auch wenn die frühen Optimus-Modelle, die Isaacson beschreibt, nicht so atemberaubend waren wie einige der Konkurrenten von Musk, zeigen Vorführungen im Jahr 2023 große Verbesserungen im Design von Optimus, insbesondere hinsichtlich der Handbeweglichkeit und der Umgebungswahrnehmung.)

Schließlich wollte Musk sich nie auf nur eine Welt beschränken. Die Kolonisierung des Mars war schon immer sein oberstes Ziel, und der nächste Schritt zur Verwirklichung dieses Ziels ist die „Starship“-Rakete von SpaceX – ein wiederverwendbares Raumfahrzeug, das größer ist als die Saturn-V-Rakete, mit der Apollo zum Mond flog. Der erste Testflug von „Starship“ fand im April 2023 statt. Die Rakete hob von der Startrampe ab und hätte es fast bis in den Weltraum geschafft, bevor ein Triebwerksproblem die Mission abbrach. Isaacson macht deutlich, dass Musk und seine Mitarbeiter dies nicht als Misserfolg, sondern als Lernerfolg betrachteten. Die Daten aus diesem ersten Flug werden genutzt, um zukünftige „Starship“-Raketen zu verbessern, die vielleicht eines Tages Astronauten zurück zum Mond und darüber hinaus befördern werden.

(Kurznotiz: Isaacson verdeutlicht, dass Musk es bei der Erprobung neuer Projekte vorzieht, diese immer wieder zu testen, sobald seine Teams sie bereitstellen können. Im Fall von „Starship“ liegen Musks größte Hürden eher im regulatorischen als im technischen Bereich. Nachdem der erste „Starship“-Test explodiert war, sah sich SpaceX einer Flut routinemäßiger Prüfungen durch verschiedene Regierungsbehörden gegenüber. Die Federal Aviation Administration legte ihre Ergebnisse im September 2023 vor, doch der US Fish and Wildlife Service hatte seine Prüfung der Umweltauswirkungen des Starship-Starts noch nicht abgeschlossen. Musk äußerte natürlich auf Twitter seine Ungeduld, da das Starship selbst flugbereit war.)