Aprender del fracaso: los beneficios y 8 tácticas útiles

Las personas que dominan una habilidad suelen haber fracasado en ella muchas más veces que aquellas que aún están luchando por conseguirla. El fracaso revela lagunas en la comprensión, obliga a resolver los problemas de forma creativa y, en última instancia, desarrolla la resiliencia necesaria para alcanzar el éxito.

Sin embargo, la mayoría de nosotros pasamos la vida tratando de evitar el fracaso a toda costa. Este artículo explora por qué aprender del fracaso es esencial para el crecimiento y ofrece ocho tácticas prácticas que te ayudarán a replantearte los contratiempos, extraer lecciones valiosas y convertir los errores en peldaños hacia el éxito.

Nota del editor: Este artículo forma parte de la guía para el éxito de Shortform. Si te gusta lo que lees aquí, ¡hay mucho más que descubrir en la guía!

El éxito comienza con el fracaso.

La mayoría de las personas son reacias a fracasar o a admitir el fracaso, afirma Mark Manson en El sutil arte de que te importe un carajo. Pero para tener éxito en algo, primero hay que aprender del fracaso, normalmente varias veces, porque el fracaso es parte del éxito.

La mejora en cualquier cosa es el resultado de muchos pequeños fracasos. Cuanto más hayas fracasado, mayor será el alcance de tu éxito. Alguien que es mejor que tú en algo probablemente haya fracasado más veces.

Los niños se caen repetidamente cuando están aprendiendo a caminar, pero no se rinden después de fracasar unas cuantas veces: siguen intentándolo hasta que lo consiguen.

No empezamos a intentar evitar el fracaso hasta más tarde en la vida, cuando interiorizamos los mensajes de que el fracaso es malo, procedentes del sistema educativo y de padres excesivamente críticos. El enfoque de los medios de comunicación en el éxito extraordinario, pero no en los retos que conducen a él, también distorsiona nuestras creencias sobre el éxito. Si quieres tener éxito en algo, tienes que estar dispuesto a fracasar en ello.

Beneficios del fracaso

Si decides dedicarte a un trabajo que te apasiona, es probable que sufras algunos fracasos por el camino. ¿Cuál es la mejor manera de afrontar estos fracasos? Los expertos de Tim Ferriss lo explican en Tribe of Mentors que, para superarlos, solo hay que centrarse en los beneficios del fracaso:

Beneficio n.º 1: El fracaso te enseña
Beneficio n.º 2: El fracaso te empuja a ser creativo
Beneficio n.º 3: El fracaso te da libertad

Analicemos cada uno de estos beneficios con más detalle.

Beneficio n.º 1: El fracaso te enseña

El médico Gabor Maté (Cuando el cuerpo dice no) afirma que el fracaso te enseña cómo mejorar. Ser despedido de su trabajo como coordinador médico le ayudó a descubrir que era mucho más egocéntrico y menos agradable de lo que había pensado. Esto le impulsó a mejorar y a alcanzar el éxito en su siguiente trabajo. Del mismo modo, el atleta de CrossFit Mathew Fraser perdió un campeonato que estaba seguro de que dominaría, lo que le enseñó que era orgulloso y complaciente. Esto le motivó a trabajar más duro, lo que le permitió ganar el campeonato al año siguiente.

En Black Box Thinking, Matthew Syed sostiene que solo podemos mejorar aprendiendo de nuestros fracasos. Esto se debe a que los errores revelan lo que aún no se comprende, mostrando así lo que hay que aprender a continuación. Por ejemplo, revisar un ensayo siempre revela vaguedades o lógicas poco claras en el primer borrador, y esos errores indican al escritor cómo mejorar el ensayo.

Por otro lado, no aprender de los errores significa que no puedes mejorar. Imagina a un gimnasta que se pone nervioso por los errores en lugar de evaluar cómo evitarlos: un atleta así seguiría repitiendo los mismos errores.

A nivel institucional, las organizaciones que aprenden de los fracasos subsanan los defectos sistémicos y mejoran su rendimiento. Por ejemplo, las startups lean dan prioridad al aprendizaje de lo que sale mal, adaptándose a partir de los comentarios de los clientes y los fallos de los productos. Por el contrario, las organizaciones que ignoran sus errores seguirán cometiéndolos, con el riesgo de estancarse.

El núcleo del argumento de Syed es que, como individuos, solo podemos mejorar aprendiendo de nuestros fracasos. Por otro lado, descuidar el aprendizaje a partir de los errores significa que no se puede mejorar. Por ejemplo, una bailarina que toma cada error como una oportunidad para crecer mejorará, mientras que una bailarina que ignora o niega sus errores permanecerá estática.

Esto también se aplica a nivel institucional: las organizaciones que aprenden de los fracasos subsanan los defectos sistémicos y mejoran su rendimiento. Las organizaciones que ignoran sus errores seguirán cometiéndolos, con el riesgo de estancarse.

A partir de aquí, Syed sostiene que debemos difundir el aprendizaje basado en el fracaso en toda la sociedad moderna. Descuidar el aprendizaje supone un desperdicio de vidas y recursos, como las decenas de miles de muertes anuales por errores evitables en los hospitales y los miles de condenas injustas en el sistema judicial. (Nota breve: para aclarar, Syed basa su argumento en los sistemas sanitarios y judiciales estadounidenses, aunque también cita algunos ejemplos de hospitales del Reino Unido).

El progreso —nuestra capacidad para desarrollar nuestros conocimientos, nuestras sociedades o nuestra tecnología— es un sello distintivo de la civilización humana. Nos desarrollamos aprendiendo de los fracasos, pero mientras las principales instituciones sigan descuidando esta oportunidad, no progresaremos con la misma fluidez.

Beneficio n.º 2: El fracaso te empuja a ser creativo

Tim Ferriss afirma que el fracaso es valioso porque te obliga a responder de forma creativa. Estas soluciones creativas suelen dar resultados únicos, ya que es probable que otras personas no las hayan probado antes. El culturista y acróbata Jon Call cuenta cómo un esguince grave de tobillo le obligó a entrenar de formas que no dependían de sus piernas, concretamente, utilizando anillas de gimnasia. Esto le proporcionó una experiencia única y llevó sus habilidades por caminos nuevos que de otro modo no habría elegido.

De manera similar, la artista burlesca y empresaria Dita Von Teese describe cómo su fracaso como bailarina la obligó a forjar un camino alternativo hacia el estilo de vida que deseaba. Tuvo que pensar en una forma de entrar en el lado elegante del mundo del espectáculo que no requiriera memorizar y ejecutar coreografías complejas, una limitación que la inspiró a empezar a actuar en espectáculos burlescos. Von Teese sostiene que esta adaptación la hizo única y le permitió tener un mayor impacto en el mundo.

Beneficio n.º 3: El fracaso te da libertad

En Tribe of Mentors, el comediante y actor Patton Oswalt sostiene que los fracasos devastadores son valiosos porque te liberan del miedo. Después de fracasar, pasa el tiempo y te das cuenta de que casi ningún fracaso tiene consecuencias permanentes importantes. Esto revela que no hay nada que temer, lo que te da el valor para arriesgarte a fracasar de nuevo y mejorar tus habilidades.

Además, el cineasta David Lynch sostiene que el fracaso te libera de todas las limitaciones creativas. Después de un fracaso estrepitoso, no tienes nada más que perder, lo que te permite crear lo que tu corazón desee. Esta libertad creativa es una fuente de alegría pura.

Cómo aprender de los fracasos

Superar el miedo al fracaso es una lucha interna común. Muchos de nosotros evitamos tomar decisiones importantes o difíciles porque tememos fracasar. Fracasar puede significar no conseguir el trabajo, no publicar un libro o sufrir un rechazo sentimental. En Get Your Sh*t Together, Sarah Knight explica que el miedo al fracaso a menudo conduce a la inacción.

Aquí hay ocho tácticas que te ayudarán a aceptar el fracaso como parte del proceso y a aprender de él para alcanzar el éxito.

Táctica n.º 1: Redefinir el éxito y el fracaso

En Anatomía de un avance, Adam Alter sugiere que muchos de nuestros conceptos de éxito son demasiado extremos. Si eres un músico en apuros con el corazón puesto en un Grammy o un joven romántico en busca de tu alma gemela perfecta, el fracaso está casi garantizado. Sin embargo, si estableces expectativas más realistas, como convertir tu afición musical en una carrera o fortalecer una relación imperfecta, entonces el éxito será difícil, pero alcanzable. Incluso aquellas personas que percibimos como grandes éxitos —genios, multimillonarios y artistas galardonados— experimentan muchos fracasos en sus vidas. Lo que importa es cómo se aprovechan del fracaso y reajustan sus cursos de acción.

Gran parte de nuestro miedo al fracaso proviene de tener valores distorsionados. Por ejemplo, si tu valor es gustarle a todo el mundo, te sentirás inseguro y temerás fracasar porque serán los demás quienes determinen si tienes éxito. Un valor más constructivo sería establecer buenas relaciones con los demás, lo cual no depende de las acciones de los demás.

El crecimiento nos hace más felices que tachar una lista de logros, como graduarse en la universidad, conseguir un ascenso o comprar una casa. Este tipo de logros a corto plazo generan una satisfacción limitada: una vez que los consigues, no siguen haciéndote cada vez más feliz.

Sin embargo, los valores constructivos —por ejemplo, ser honesto con los demás— implican un proceso continuo que nunca termina y que sigue proporcionando satisfacción. Por ejemplo, Pablo Picasso siguió siendo un artista prolífico durante toda su vida. Si su valor hubiera sido ganar mucho dinero y ser famoso, se habría jubilado para disfrutar de los frutos de su éxito. Pero su valor era el aprendizaje y la mejora continuos, y eso le mantuvo en activo durante décadas.

Táctica n.º 2: Asume la responsabilidad y acepta el fracaso.

En Professional Troublemaker, Luvvie Ajayi Jones escribe que es inevitable cometer errores cuando se alza la voz. El fracaso es inevitable. Pero el fracaso también es necesario para alcanzar el éxito. Es una oportunidad para aprender, asumir responsabilidades, crecer y convertirse en una persona mejor.

Jones pone como ejemplo una ocasión en la que dijo algo en Twitter que podía interpretarse como ofensivo para un artista musical. En respuesta, todo Internet pareció enloquecer con críticas hacia Jones, que incluso recibió amenazas de muerte. Al principio, Jones se defendió, pero esto solo avivó las llamas. Se sintió tan mal por la situación que se tomó un año sabático y dejó de escribir en su blog. Finalmente, se dio cuenta de que no podía permitir que las críticas la silenciaran.

El fracaso puede hacer que te dé miedo hablar. Para evitar que esto suceda, analiza dónde te equivocaste y aprende de tus errores. Cuando Jones analizó detenidamente su fracaso en Twitter, aprendió valiosas lecciones:

Asume la responsabilidad de tus errores. Si has ofendido a alguien o herido sus sentimientos, pide perdón. Jones se dio cuenta de que uno de sus errores fue no pedir perdón por su tuit, en lugar de ponerse a la defensiva.
Critica a los que están por encima, no a los que están por debajo. Reserva tus críticas para aquellos que tienen más poder o privilegios que tú. Si te burlas o criticas a personas que tienen menos poder que tú, puedes reforzar estereotipos perjudiciales. Y date cuenta de que, a medida que tienes más éxito, lo que constituye «arriba» y «abajo» cambia: si tienes una gran plataforma, ya no eres el «pequeño».
Es imposible crecer sin fracasar. El fracaso te ayuda a convertirte en una persona mejor y más exitosa. Jones tiene ahora una audiencia aún mayor porque su fracaso le enseñó a utilizar sus palabras de forma más responsable.

Táctica n.º 3: Mira más allá del fracaso

Muchos de nosotros vemos el fracaso como el final del camino. Esto es un error. Adam Alter escribe que , dado que el fracaso es un paso necesario hacia el éxito, hay que replantearse la actitud hacia él. Elige no castigarte cuando fracases. Simplemente analiza tu fracaso y averigua qué puedes aprender de él. Mientras tanto, fíjate en todos los progresos que has hecho. Al fin y al cabo, si «fracasas» y sientes que tu progreso se ha detenido, eso significa que has estado esforzándote y que probablemente hayas avanzado mucho desde donde empezaste. Cuando reflexionas sobre los progresos que has hecho y aprendes las lecciones que el fracaso te puede enseñar, te preparas para salir de tu rutina y romper cualquier barrera que te esté frenando.

Táctica n.º 4: Aborda tu perfeccionismo

El miedo al fracaso también puede manifestarse a veces como perfeccionismo, afirma Sarah Knight. Si te preocupa que todo sea perfecto, es más probable que procrastines o dediques demasiado tiempo a algo. Ella explica que, mientras estás ocupado intentando hacer una cosa a la perfección, las demás tareas de tu lista de cosas por hacer (y que debes hacer) siguen acumulándose.

Para abordar el perfeccionismo y el miedo al fracaso, Knight recomienda aceptar que no eres perfecto y que el fracaso es posible. Knight sostiene que todos tenemos una energía limitada, por lo que es mejor emplearla en alcanzar nuestros objetivos en lugar de perder el tiempo temiendo no conseguirlo o no hacerlo lo suficientemente bien. Añade que, incluso si fracasas, probablemente no sea el fin del mundo, ya que hay muy pocos casos en los que el fracaso sea una cuestión de vida o muerte.

Por último, si estás pasando por dificultades, no dudes en pedir ayuda. Knight explica que, aunque el libro trata sobre cómo poner tu vida en orden, no hay que avergonzarse de pedir ayuda, ya sea a amigos o a profesionales titulados. A veces, decirle a alguien que necesitas ayuda es la responsabilidad que necesitas para realizar los cambios necesarios.

Táctica n.º 5: Acepta la vergüenza

La mayoría de los estudiantes hacen todo lo posible por evitar fracasos incómodos y embarazosos cuando adquieren una nueva habilidad. Sin embargo, al hacerlo, se exponen a un fracaso inevitable. ¿Por qué? Para aprender cualquier cosa, hay que practicarla antes de llegar a dominarla. Esto es naturalmente incómodo y, a veces, francamente vergonzoso, por lo que la mayoría de los estudiantes evitan este tipo de práctica. Se preparan indefinidamente o intentan aprender por sí mismos únicamente a través de la teoría abstracta, con la esperanza de poder llegar a ser competentes sin tener que intentarlo y fracasar en el camino.

En cambio, Potencial oculto , de Adam Grant, recomienda aprender a aprender de los errores. Pon en práctica tus habilidades lo antes posible: el primer día que empieces a aprender a hacer algo, haz todo lo posible por hacerlo bien. Cuando cometas errores, algo inevitable, tómalos como una oportunidad para aprender qué estás haciendo mal. Acostúmbrate a ampliar las partes más incómodas de tu formación, aquellas en las que cometes más errores, en lugar de minimizarlas o evitarlas. Por ejemplo, si estás aprendiendo a dibujar y te avergüenza que las caras y las manos que dibujas siempre te salgan mal, ponte a prueba dibujando más caras y manos.

Además, cuantos más errores cometas y aprendas de ellos, más cómodo te sentirás al cometer más errores. Si puedes relacionar tu sensación de incomodidad con la certeza de que estás progresando, descubrirás que el esfuerzo que estás realizando es satisfactorio en sí mismo, aunque te resulte incómodo y te lleve al fracaso continuamente. Esta mentalidad se denomina «laboriosidad aprendida».

Táctica n.º 6: Valora el proceso, no el resultado

Para evitar la decepción y aprender a recuperarse del fracaso, debes considerar el proceso de perseguir tus objetivos como algo más importante que el resultado, escribe Bob Rotella en Cómo piensan los campeones. Las personas excepcionales persiguen sus objetivos siendo plenamente conscientes de la posibilidad de no alcanzarlos. Encuentran la felicidad en el proceso de luchar por sus objetivos, más que en la promesa de recompensas o reconocimientos externos. Esta mentalidad garantiza que lo darás todo y persistirás incluso cuando te enfrentes a obstáculos que puedan impedirte obtener los resultados que deseas.

Puedes orientarte más hacia el proceso creando dos listas de objetivos: una para el entrenamiento y otra para el rendimiento. Ambas listas deben centrarse en el proceso. Así, por ejemplo, si eres violinista, tus objetivos de entrenamiento podrían ser practicar la lectura a primera vista durante una hora cada día y tus objetivos de rendimiento podrían ser centrarte en el momento presente durante tu concierto. Tener estos objetivos te permite centrarte en algo más que en el resultado de tu actuación, ya sea una competición, una actuación musical, un discurso, etc.

Táctica n.º 7: Busca apoyo en otras personas

Otra forma de crecer a partir de los retos y los reveses es buscando personas que puedan aconsejarte y apoyarte en tus objetivos, escribe Rotella. Sin embargo, también debes ser selectivo con las personas a las que escuchas y aprender a distinguir los comentarios útiles de los que no lo son. Si sigues los consejos de todo el mundo, acabarás probando enfoques diferentes y, a menudo, contradictorios que solo te dejarán confundido, distraído y frustrado.

Para determinar a quién escuchar, Rotella sugiere que primero encuentres a las personas adecuadas que te apoyen. Deben ser optimistas y alentadoras, pero también estar dispuestas a darte comentarios honestos y constructivos. También deben compartir tu visión y tus valores. A continuación, aconseja que, cuando encuentres personas en las que confías, las trates con respeto y escuches sus consejos.

Sin embargo, incluso cuando confías en las opiniones de alguien, no debes seguir sus consejos sin pensarlo, escribe Rotella. Él sugiere que los escuches, pero que conozcas tus fortalezas y te ciñas a las técnicas que mejor se adapten a ti. Sus consejos pueden ser acertados y sus técnicas pueden funcionar para otros, pero es posible que no se ajusten a tus fortalezas naturales.

Escuchar las opiniones de personas en las que confías te garantiza recibir comentarios constructivos que te ayudarán a mejorar, en lugar de comentarios inútiles que dañan tu autoestima. Por lo tanto, Rotella aconseja que, una vez que hayas identificado a las personas en las que confías y que pueden darte su opinión, ignores los comentarios de todos los demás. Esto incluye a otros expertos que quieran darte consejos, así como a personas negativas e inútiles que puedan intentar desanimarte. Rotella aconseja ignorar a estas personas y no dejar que afecten a tu confianza o rendimiento.

Táctica n.º 8: Afrontar el fracaso como los científicos espaciales

Así es como Ozan Varol (Piensa como un científico espacial) cree que los científicos espaciales pueden enseñarte a aprender de los fracasos:

1) Fomentar la seguridad psicológica (un entorno en el que los empleados se sientan libres para asumir riesgos inteligentes y fracasar). Para ello, según Varol, las empresas pueden recompensar los «fracasos inteligentes» con una compensación o con elogios, y dar buen ejemplo haciendo que los líderes compartan públicamente sus fracasos.

2) Cambia tu forma de pensar y pasa de las ganancias a corto plazo al éxito a largo plazo para asegurarte de aprender de cada fracaso. Esto puede ayudarte a suavizar el dolor del fracaso, que duele a corto plazo, pero que a la larga puede ser una valiosa experiencia de aprendizaje.

3) Considera las causas subyacentes. Según Varol, cuando algo sale mal, es tentador identificar la causa más obvia, solucionarla y dar por resuelto todo el problema. Sin embargo, la causa más obvia suele ser solo un síntoma, no la raíz del problema. Profundiza y encuentra la causa raíz para resolver realmente el problema.

Profundizar

Si quieres más consejos sobre cómo aprender de los fracasos, puedes consultar las guías completas de Shortform sobre los libros mencionados en este artículo aquí: