E se aquilo que molda sua realidade tiver se tornado a mercadoria mais valiosa da economia moderna? A atenção não é apenas algo que perdemos ocasionalmente para nossos telefones ou mídias sociais - é a substância fundamental de nossa experiência consciente, e está sendo sistematicamente extraída e monetizada por poderosas plataformas digitais.
Ao compreender como funcionam os sistemas de atenção voluntária e involuntária, podemos entender melhor por que manter o foco se tornou cada vez mais difícil em nosso mundo hiperconectado.
Tabela de conteúdo
O que é (e o que não é) atenção
A cada momento do dia, você está prestando atenção em alguma coisa. Quer esteja lendo um livro, ouvindo música, conversando ou simplesmente sonhando acordado, sua mente está constantemente direcionando seu foco para informações específicas e filtrando todo o resto. Hayes argumenta que a atenção não é apenas algo que fazemos: Ela é a substância fundamental de nossa experiência consciente. Sem atenção, não haveria consciência, nem pensamento, nem percepção do mundo ao nosso redor.
| A psicologia da atenção O que significa atenção em termos psicológicos? Há muito tempo, os psicólogos descrevem a atenção como algo que você faz deliberadamente. Em outras palavras, a atenção é a sua escolha de se concentrar em uma única tarefa ou experiência em um determinado momento. Entretanto, em Attention Span, Gloria Mark explica que, na prática, a atenção é muito mais complicada. Embora você possa direcionar parte da sua atenção por escolha própria, grande parte da sua atenção está fora do seu controle consciente. |
Essa capacidade mental opera por meio de dois mecanismos: voluntário e involuntário. (Nota breve: Mark chama isso de atenção "executiva" e "automática".) A atenção voluntária é o foco consciente e intencional de nossa mente em uma tarefa ou objeto específico. Quando você se concentra deliberadamente na leitura e ignora o ruído de fundo, está exercitando a atenção voluntária. Esse tipo de foco exige esforço e controle cognitivo, pois é preciso suprimir ativamente as distrações e manter a concentração no alvo escolhido.
A atenção involuntária, por outro lado, opera automaticamente e não é possível controlá-la conscientemente. Quando um forte estrondo ocorre nas proximidades, sua atenção se volta imediatamente para o som, independentemente de suas intenções. Hayes explica que essa resposta involuntária evoluiu como um mecanismo de sobrevivência: Nossos ancestrais precisavam detectar rapidamente possíveis ameaças ou oportunidades em seu ambiente. Luzes brilhantes, movimentos repentinos, sons inesperados e perigos percebidos desencadeiam mudanças involuntárias de atenção que ignoram totalmente nossa vontade consciente.
(Nota breve: a distinção de Hayes entre atenção voluntária e involuntária está alinhada com a pesquisa sobre o que os cientistas chamam de atenção "endógena" (dirigida internamente) e "exógena" (acionada externamente). Estudos mostram que quando a atenção exógena é acionada - talvez por uma notificação repentina - a interrupção interfere em nossa capacidade de manter o foco endógeno. A interferência ocorre porque ambos os sistemas dependem de vias neurais compartilhadas no cérebro. Em outras palavras, temos dificuldade em manter o foco voluntário enquanto estamos expostos a gatilhos de atenção involuntária porque eles fazem demandas concorrentes pelos mesmos recursos cognitivos).
A interação entre esses dois sistemas permite que os seres humanos equilibrem a concentração focada em uma tarefa específica com a consciência de mudanças importantes em nosso ambiente. Essa mobilidade da atenção - nossacapacidade de mudar rapidamente o foco entre diferentes estímulos e processos mentais - foi crucial para a sobrevivência de nossos ancestrais e continua sendo essencial para a navegação em ambientes modernos complexos. Ela permite que você se envolva com informações relevantes e, ao mesmo tempo, mantenha a consciência do que está ao seu redor - como ler um artigo de notícias no celular enquanto caminha pela rua. No entanto, essa mesma mobilidade o torna vulnerável à exploração por forças criadas para capturar sua atenção e transformá-la em um recurso extraível.
(Nota breve: consciente ou não, a alternância de atenção nos sobrecarrega com decisões. Em A Mente OrganizadaDaniel J. Levitin argumenta que, quando somos bombardeados por informações, como todos somos no mundo digital, precisamos decidir constantemente em que prestar atenção, o que pode ser exaustivo, mesmo que a maioria das decisões seja trivial - como ler um e-mail agora ou mais tarde. Levitin explica que seu cérebro só pode tomar um número limitado de decisões por dia, não faz distinção entre a importância delas e gasta a mesma quantidade de energia em cada uma. Isso leva à fadiga das decisões, o que pode não minar sua atenção, mas dificulta o controle sobre ela).
| Os quatro modos de atenção Os especialistas em produtividade falam sobre o foco como uma condição de "tudo ou nada" - ou você está prestando atenção ininterruptamente ou não está. No entanto, Gloria Mark insiste que isso é uma simplificação exagerada. Sua pesquisa mostra que experimentamos quatro modos distintos de atenção - concentração, atenção mecânica, apatia e irritação. O estado em que você se encontra é determinado pelo grau de dificuldade e envolvimento do que está fazendo. 1. Concentração: Mark diz que somos mais capazes de focar nossa atenção quando o que estamos fazendo é difícil e absorvente, como editar um romance, projetar um plano de negócios, codificar um novo software ou destilar pilhas de dados em uma apresentação. 2. Mecânica: Mark descreve a atenção mecânica como o estado mental que ocorre quando o que estamos fazendo é absorvente, mas fácil, como no trabalho de rotina, como entrada de dados, agrupamento de arquivos ou verificação de inventário. Esse estado de atenção também ocorre ao realizar atividades "sem sentido", como verificar as mídias sociais ou assistir novamente aos seus filmes favoritos. 3. Apatia: ocorre quando o que você está fazendo não é difícil nem absorvente, como assistir a uma apresentação interminável. Também inclui o "tempo ocioso", no qual não há trabalho urgente a ser feito. 4. Irritação: A quarta categoria de atenção de Mark ocorre quando o que você está fazendo é difícil, mas não absorvente, como tentar tirar um atolamento de papel de uma copiadora. |
A atenção se tornou um recurso extraível
Hayes traça um paralelo direto entre a atenção e outros recursos que foram mercantilizados ao longo da história. Assim como o capitalismo industrial transformou o trabalho humano em uma mercadoria que pode ser comprada, vendida e explorada, a era digital transformou a atenção humana em um recurso extraível. Ele explica que a atenção, assim como o trabalho, representa algo íntimo e essencial à experiência humana que pode ser separado da pessoa e convertido em valor econômico.
(Nota breve: Marx observou que o capitalismo aliena os trabalhadores de seu trabalho, enquanto Hayes mostra como as plataformas digitais nos alienam de nossa atenção. O programa da Apple TV Severance da Apple TV literaliza a próxima etapa: Os trabalhadores passam por um procedimento que separa suas identidades profissionais e pessoais, alienando-os de sua própria consciência. Cada um desses estágios representa uma invasão psicológica mais profunda: Enquanto os trabalhadores das fábricas podem ter seus próprios pensamentos no trabalho e os participantes da economia da atenção percebem que estão distraídos, os trabalhadores de Severance entregam sua consciência tão completamente que passam a existir como pessoas diferentes no trabalho - sugerindo que o ponto final da mercantilização dos recursos mentais é a quebra da identidade humana em fragmentos economicamente úteis).
O processo de extração de atenção funciona visando nossos mecanismos involuntários de foco. As plataformas tecnológicas e as empresas de mídia aprenderam a acionar as respostas automáticas que evoluíram para detectar ameaças e oportunidades - e a fazer com que essas respostas sirvam a propósitos comerciais em vez de à sobrevivência. Uma notificação push cria a mesma urgência neurológica que o rosnado de um predador. Uma rolagem infinita de conteúdo imita as recompensas imprevisíveis que mantiveram nossos ancestrais em busca de alimento. Cores brilhantes, mudanças rápidas de cena e conteúdo orientado por conflitos exploram os sistemas de atenção involuntária que ajudaram os seres humanos a sobreviver em ambientes perigosos.
| How Social Media Exploits Your Brain's Survival Mechanisms (Como a mídia social explora os mecanismos de sobrevivência do seu cérebro) Pesquisas confirmam o argumento de Hayes de que as empresas de mídia social exploram deliberadamente os sistemas neurológicos que evoluíram para mantê-lo vivo, visando as mesmas vias de recompensa no cérebro que respondem a comida, sexo e conexão social. Quando você recebe uma notificação, seu cérebro libera uma dose de dopamina - asubstância química da "sensação de bem-estar" - tanto pela recompensa real (como uma mensagem) quanto pela antecipação de possíveis recompensas (ver a notificação). Os aplicativos de mídia social retêm intencionalmente as notificações e depois as liberam em lotes para criar expectativa. Eles também tiram proveito da forma como seu cérebro naturalmente se concentra mais em informações negativas ou ameaçadoras, razão pela qual o conteúdo raivoso ou assustador se espalha mais rapidamente on-line. Essas plataformas também enviam constantemente ping para a parte do seu cérebro que deveria alertá-lo sobre perigos reais - só que agora ele está respondendo a atualizações triviais que parecem urgentes. Estudos mostram que isso pode, na verdade, mudar a estrutura do seu cérebro, diminuindo as áreas responsáveis pela tomada de decisões e pelo autocontrole, além de interromper a forma como o cérebro forma memórias. Com o passar do tempo, você precisa verificar o telefone com mais frequência para obter o mesmo efeito de dopamina e se sente ansioso ou irritado quando tenta reduzir o consumo. Esses sistemas basicamente treinam seu cérebro para responder a estímulos artificiais em vez de à vida real, minando sua capacidade de fazer escolhas conscientes sobre como dedicar sua atenção. |
Hayes explica que a extração de nossa atenção involuntária acontece em um nível neurológico antes que nossa mente consciente possa intervir. Um anúncio que pisca ou um alerta de notícias de última hora capturam nosso foco e, quando percebemos que fomos distraídos, nossa atenção já foi redirecionada de nossas atividades escolhidas para o conteúdo que gera lucro. Isso difere fundamentalmente do consumo de mídia tradicional. Quando você decide comprar um jornal ou assistir a um filme, você decide alocar sua atenção em troca de informações ou entretenimento. Hayes argumenta que a extração de atenção moderna opera por meio de compulsão em vez de escolha, usando manipulação psicológica para capturar seu foco contra sua vontade.
(Nota breve: As pesquisas sugerem que o que Hayes considera como "captura" involuntária de nossa atenção pode, às vezes, envolver escolhas deliberadas para buscar a satisfação emocional que está faltando em outro lugar. Quando as necessidades de amor, pertencimento e conexão das pessoas não são satisfeitas em seus relacionamentos reais, elas recorrem à mídia social e a priorizam em relação à interação face a face. Embora momentos específicos de distração - como responder a uma notificação do TikTok ou do Facebook - possam acontecer automaticamente, o padrão mais amplo de uso intenso da mídia social pode representar uma estratégia deliberada da parte de muitas pessoas para preencher vazios emocionais reais - mesmo que isso acabe se mostrando ineficaz para fornecer apoio emocional genuíno).
O surgimento da economia da atenção
A transformação da atenção em um recurso extraível criou o que Hayes chama de "economia da atenção", em que o foco humano é a mercadoria mais importante. Como as tecnologias digitais tornaram as informações infinitamente abundantes e instantaneamente acessíveis, elas perderam seu lugar como o recurso mais escasso e valioso. Ao contrário da informação, que pode ser copiada infinitamente, a atenção não pode ser fabricada ou duplicada. Cada pessoa tem um suprimento limitado e, quando uma entidade captura essa atenção, ela se torna indisponível para outras. As empresas de tecnologia competem por essas horas limitadas porque o controle da atenção lhes dá o controle da mercadoria mais valiosa em um mundo rico em informações.
(Nota breve: O conceito de que a abundância de informações gera escassez de atenção não é novo: em Como não fazer nadaJenny Odell explica que as plataformas de mídia social deliberadamente criam estados psicológicos que nos mantêm engajados, deixando-nos ansiosos por perder algo, com inveja da vida dos outros e constantemente distraídos. Sua solução é cultivar a "atenção profunda" - para resistir ao conteúdo manipulador, desenvolvendo músculos atencionais mais fortes. Isso sugere que a escassez de atenção pode ter menos a ver com os limites de nossa capacidade cognitiva e mais com a forma como os sistemas fragmentam nosso foco. A abordagem de Odell também destaca uma tensão importante no argumento de Hayes: Se a atenção pode ser fortalecida por meio da prática, então ela pode não ser tão não renovável como Hayes afirma).
As empresas usam um modelo de negócios simples para lucrar com a captura e a retenção da atenção humana: As plataformas fornecem conteúdo ou serviços gratuitos para atrair usuários e, em seguida, vendem aos anunciantes o acesso à atenção desses usuários. Quanto mais envolvente for a plataforma, mais tempo os usuários permanecem e mais valiosa se torna a atenção deles. Isso cria incentivos para que as plataformas maximizem o tempo que você passa com elas. As plataformas de mídia social aperfeiçoaram esse modelo com algoritmos que analisam bilhões de pontos de dados sobre o seu comportamento - o que você clica, quanto tempo fica, quando rola a tela - para identificar e fornecer conteúdo especificamente projetado para explorar seus gatilhos particulares, sejam eles raiva política, comparação social, medo ou curiosidade.
| A precisão matemática por trás da captura de atenção Embora a rolagem de um aplicativo de notícias ou o tempo gasto no TikTok possa parecer inofensivo, essas interações casuais criam perfis psicológicos surpreendentemente detalhados por meio de análise matemática. Os algoritmos criados para fazer isso são simplesmente conjuntos de instruções de computador projetados para resolver problemas - nesse caso, descobrir exatamente qual conteúdo o manterá grudado na tela. Mesmo que você evite deliberadamente compartilhar informações pessoais on-line, não poderá escapar dessa coleta de dados. Os pesquisadores descobriram que perfis detalhados podem ser criados a partir das configurações do seu navegador, dados de localização do smartphone, conexões Wi-Fi, compras on-line e até mesmo os aplicativos que você instalou. Programas de computador analisam esses pontos de dados aparentemente não relacionados para identificar padrões e relacionamentos, prevendo, em última análise, como você se comportará e permitindo que as empresas influenciem suas decisões. As plataformas usam técnicas matemáticas como k-means clustering para agrupá-lo com usuários que têm comportamentos e preferências semelhantes, analisando padrões em milhões de pessoas para saber mais sobre você. A escala dessa coleta de dados é impressionante: Um estudo da Consumer Reports descobriu que uma média de 2.230 empresas diferentes compartilhavam dados com o Facebook sobre cada um dos usuários da rede social, sendo que as informações de algumas pessoas vinham de mais de 7.000 empresas. A personalização resultante pode ser assustadoramente precisa. Esses sistemas rastreiam não apenas o que você clica, mas também quanto tempo você pausa no conteúdo, onde você rola em uma página e quais vídeos você assiste até o fim. Os algoritmos priorizam sua permanência na plataforma em detrimento do seu bem-estar, possivelmente direcionando-o para conteúdos cada vez mais extremos ou emocionalmente carregados que provocam reações fortes - e sessões de visualização mais longas. |
Hayes argumenta que o surgimento da economia da atenção tem implicações que vão além da distração individual. Quando as instituições mais poderosas da sociedade - empresas de tecnologia que valem trilhões de dólares - têm modelos de negócios que dependem da fragmentação da atenção humana, os recursos cognitivos necessários para a democracia, a educação, os relacionamentos e o pensamento de longo prazo são sistematicamente atacados. Ele afirma que a economia da atenção não compete apenas com outras atividades econômicas; ela mina os fundamentos mentais que tornam possíveis outras formas de prosperidade humana.
(Nota breve: Os críticos afirmam que Hayes subestima nossa agência na economia da atenção. Geoff Shullenberger argumenta que as preocupações de Hayes refletem "a crise do sujeito burguês", o problema secular de como manter a autonomia na sociedade moderna. Ele diz que a verdade pode não ser que as plataformas tomem nossa atenção contra nossa vontade, mas que queremos o que elas oferecem. Daniel Immerwahr observa que demonstramos um foco notável quando assistimos a programas de TV, dominamos videogames ou criamos conteúdo para o TikTok. Enquanto isso, as reclamações sobre a captura da atenção geralmente vêm de jornalistas, artistas, escritores e professores, o que sugere que eles podem estar ansiosos por perder a autoridade cultural e enfrentar a concorrência econômica pela atenção).
Saiba mais sobre o tempo de atenção
Para entender melhor os períodos de atenção e seu contexto mais amplo, confira os guias do Shortform sobre os livros que mencionamos neste artigo:
