Apesar de vivermos em uma era de extrema conectividade, milhões de pessoas em todo o mundo estão experimentando um profundo isolamento social. Essa crise moderna afeta pessoas de todos os grupos demográficos, contribuindo para o aumento das taxas de depressão, ansiedade, dependência e outros problemas graves de saúde.
A epidemia de solidão surgiu como um problema distintamente moderno, alimentado por mudanças culturais em direção ao individualismo extremo, arranjos de trabalho remoto e nossa crescente dependência da comunicação digital em detrimento da interação face a face. Compreender essa epidemia é fundamental para reconhecer como a solidão se tornou um dos desafios definidores da saúde pública de nosso tempo. Continue lendo para saber mais sobre a epidemia de solidão com profissionais como o cirurgião geral dos EUA Vivek Murthy e o jornalista Johann Hari.
Tabela de conteúdo
A epidemia da solidão
De acordo com o cirurgião geral dos EUA, Vivek Murthy, em seu livro Together (Juntos)a solidão é uma epidemia oculta que afeta milhões de pessoas. Durante seu mandato como Surgeon General dos Estados Unidos, ele descobriu que, por trás de muitas das crises de saúde do país - vício, violência, depressão, ansiedade -, a solidão era muitas vezes um fator subjacente não reconhecido, mas importante.
Definindo a solidão
Murthy define solidão como a sensação de ter relacionamentos insuficientes ou pouco significativos. (Nota breve: Embora a definição de Murthy capte a essência da solidão, os psicólogos geralmente acrescentam distinções importantes com relação a por quanto tempo alguém se sente solitário. Por exemplo, eles diferenciam entre solidão transitória (sentimentos temporários), solidão situacional (desencadeada por mudanças na vida) e solidão crônica (sentimentos persistentes que duram anos). Os pesquisadores geralmente estão mais preocupados com a solidão crônica, pois é mais provável que ela resulte em resultados negativos para a saúde).
Murthy explica que os seres humanos precisam de três tipos de conexões sociais para prosperar:
1) Conexões íntimas são relacionamentos definidos por vulnerabilidade mútua, compreensão profunda e apoio emocional consistente. As conexões íntimas geralmente são parceiros românticos, amigos íntimos ou membros da família - pessoas que satisfazem a necessidade universal de serem conhecidas e amadas.
2) As conexões relacionais constituem a rede mais ampla de amigos e colegas com quem você interage regularmente, talvez em torno de interesses, hobbies ou valores compartilhados. Esses relacionamentos geralmente proporcionam um senso de pertencimento e identidade de grupo.
3) As conexões coletivas incluem seus relacionamentos com comunidades, causas ou tradições maiores do que você. Essas conexões oferecem propósito e significado por meio da contribuição para algo que transcende o indivíduo.
De acordo com Murthy, as pessoas se sentem solitárias se não tiverem qualquer um desses tipos de relacionamento. Assim, por exemplo, alguém cercado de conhecidos casuais ainda pode se sentir solitário se não tiver conexões íntimas, assim como alguém com uma família unida pode se sentir solitário se não tiver nenhum relacionamento significativo com pessoas da comunidade em geral.
(Nota breve: os três tipos de conexões de Murthy não existem isoladamente, mas geralmente se reforçam mutuamente de maneiras complexas. As conexões íntimas podem proporcionar a segurança emocional necessária para buscar conexões relacionais, enquanto as conexões relacionais podem apresentá-lo a comunidades que se tornam conexões coletivas. Da mesma forma, as deficiências em uma área podem agravar os problemas em outras - alguém que não tenha conexões coletivas pode exercer uma pressão excessiva sobre os relacionamentos íntimos, podendo desgastá-los desnecessariamente. Pesquisas sugerem que o equilíbrio entre esses tipos de conexão melhora a resiliência: Quando um tipo de conexão fica temporariamente indisponível (como quando um relacionamento termina), os outros podem compensar e fornecer apoio).
| A epidemia de solidão é um problema muito moderno In Conexões PerdidasJohann Hari diz que hoje é difícil evitar a solidão, pois quase todas as formas de conexão social (como ligas esportivas ou jantares regulares com amigos) estão se tornando cada vez menos frequentes. Essa tendência é particularmente óbvia em culturas individualistas: Por exemplo, um estudo da década de 1980 mostrou que o americano médio tinha três amigos íntimos; em 2004, esse número caiu para zero. Isso não se deve ao fato de as pessoas estarem passando mais tempo com a família e menos com os amigos - todas as formas de união familiar caíram em popularidade tão rapidamente quanto outras conexões sociais. Atualmente, muitas pessoas relatam que se sentem desconectadas e solitárias, mesmo em cidades densamente povoadas, onde é quase impossível estar realmente sozinho. Há uma sensação comum e paradoxal de saudade de casa, mesmo quando já estamos em casa. Isso se deve ao fato de que superar a solidão não se trata apenas de ganhar proximidade física com os outros, mas também de sentir uma conexão mutuamente significativa com outra pessoa. Não é suficiente estar perto de pessoas, ou mesmo estar perto de alguém com quem você se importa - você precisa sentir que a pessoa se importa com você em troca e que ambos estão conectados a algo pelo qual são igualmente apaixonados. |
A crise da solidão
Murthy argumenta que, embora tenhamos oportunidades sem precedentes de nos conectarmos por meio da tecnologia, mudanças fundamentais na forma como vivemos, trabalhamos e nos relacionamos criaram as condições perfeitas para uma desconexão social generalizada.
(Nota breve: os dados corroboram a preocupação de Murthy. De acordo com o Department of Health and Human Services (Departamento de Saúde e Serviços Humanos), em 2023, os americanos passarão 20 horas a menos por mês socializando pessoalmente do que em 2003, sendo que os jovens adultos (15 a 24 anos) verão uma queda de 70% nas interações face a face. Esse declínio está correlacionado com um aumento no uso da tecnologia. Um estudo de 2017 descobriu que jovens adultos com maior uso de mídia social tinham três vezes mais probabilidade de se sentirem socialmente isolados, e a Geração Z - a primeira geração a crescer com a mídia social - relata taxas de solidão mais altas do que qualquer outra geração).
Primeiro, Murthy argumenta que a mudança de valores culturais nas sociedades ocidentais criou uma tempestade perfeita para a solidão. A ênfase cada vez maior no individualismo, na autossuficiência e na realização pessoal tem corroído constantemente nosso senso de interdependência. Essa mudança se manifesta em narrativas comuns que celebram o sucesso obtido por conta própria, enquanto sutilmente (ou não tão sutilmente) estigmatizam qualquer forma de dependência. Para agravar esse problema, há uma crescente confusão entre trabalho e autoestima - uma mentalidade que não só glorifica as horas extremas de trabalho em detrimento do tempo de construção de relacionamentos, mas também promove a crença prejudicial de que o sacrifício pessoal para o avanço na carreira é a principal medida de sucesso e realização.
(Nota breve: Algumas pesquisas contestam o argumento de Murthy de que o individualismo causa solidão. Países como a Dinamarca e a Suécia têm altas classificações nas escalas de individualismo, mas registram taxas de solidão mais baixas do que muitas sociedades coletivistas. Isso sugere que o individualismo combinado com fortes redes de segurança social, bem como normas culturais que valorizam tanto a independência quanto a conexão, pode oferecer um equilíbrio mais saudável).
Mas Murthy observa que a confusão entre trabalho e autoestima é apenas uma parte da mudança na relação das pessoas com o trabalho. Ele argumenta que os arranjos modernos de trabalho (horas mais longas, realocação frequente, trabalho remoto e instabilidade no emprego) tornaram mais difícil priorizar e manter conexões. Os adultos americanos, por exemplo, mudam-se em média 11,7 vezes durante a vida, muitas vezes em busca de novas oportunidades de emprego, e cada mudança exige que as pessoas façam novas amizades.
(Nota breve: os arranjos no local de trabalho continuaram a mudar desde a publicação do Together em 2021. No outono de 2022, apenas 37% dos trabalhadores estavam indo ao escritório diariamente, com 56% em horários híbridos e 7% totalmente remotos. A frequência ao escritório permaneceu 30% abaixo dos níveis pré-pandêmicos, com uma média de apenas 3,5 dias por semana no escritório. Embora Murthy sugira que o trabalho remoto seja isolante, os trabalhadores híbridos relatam melhor equilíbrio entre vida pessoal e profissional do que os trabalhadores totalmente no escritório. Eles podem aproveitar a flexibilidade de seus horários para priorizar e melhorar os relacionamentos fora do trabalho, sugerindo que o trabalho remoto nem sempre isola os trabalhadores ou cria solidão).
Por fim, Murthy explica que, embora, de muitas maneiras, a tecnologia tenha nos permitido estar mais em contato do que há algumas décadas, a comunicação tecnológica, como mensagens de texto ou FaceTime, muitas vezes não consegue substituir a satisfação das interações pessoais. Ele argumenta que a interação digital não tem os sinais não verbais e a proximidade física que são essenciais para uma conexão humana profunda.
Murthy diz que as evidências também sugerem que confiar demais na comunicação digital pode nos tornar menos empáticos. Em um estudo, pesquisadores da UCLA descobriram que alunos da sexta série que passaram cinco dias em um acampamento ao ar livre sem dispositivos digitais apresentaram melhorias significativas no reconhecimento de sinais emocionais não verbais em comparação com um grupo de controle que manteve o uso normal do dispositivo, sugerindo que a redução do tempo de tela poderia melhorar as habilidades de percepção social das pessoas.
| As conexões on-line não são suficientes Johann Hari em Conexões Perdidas diz que pode parecer irônico que a explosão da epidemia de solidão em todo o mundo tenha coincidido com o surgimento da mídia social de fácil acesso - agora que temos acesso constante a todas as pessoas que conhecemos, não deveríamos nos sentir mais conectados, e não menos? Os psicólogos especializados em vício em Internet discordam porque a mídia social facilita a comunicação, não a conexão real. A comunicação on-line satisfaz temporariamente a necessidade de conexão e pode ser uma ferramenta valiosa, mas não proporciona a sensação de bem-estar a longo prazo que vem da conexão com alguém no mesmo espaço físico que você. Quando você se conecta com alguém cara a cara, todos os seus sentidos são acionados, satisfazendo o desejo primordial do seu cérebro de se conectar. Mas quando a interação é mediada por uma tela, essa experiência multissensorial se reduz a uma série de pixels - uma forma muito nova de comunicação que os padrões evolutivos muito antigos do seu cérebro não conseguem processar. |
Comunidades com maior risco de solidão
Murthy enfatiza que a solidão pode afetar qualquer pessoa, independentemente de raça, idade, gênero ou nacionalidade. Entretanto, ele reconhece que certas populações são mais vulneráveis do que outras, incluindo adultos idosos, adolescentes e pessoas de comunidades marginalizadas. (Nota breve: Algumas pessoas também são mais suscetíveis à solidão com base em sua composição genética. Estudos demonstraram que a solidão é, pelo menos parcialmente, genética, sendo responsável por aproximadamente 14% a 27% da variação nos níveis de solidão).
De acordo com Murthy, os adultos que estão envelhecendo correm um risco maior de solidão devido a várias transições inevitáveis da vida. Primeiro, quando as pessoas se aposentam, elas geralmente perdem o contato regular com os colegas. Além disso, limitações físicas, como mobilidade reduzida ou perda de audição, podem restringir ou desencorajar a participação em reuniões familiares ou eventos comunitários, e a perda de um parceiro ou cônjuge intensifica os sentimentos de isolamento.
Os adultos mais velhos sentem solidão mesmo em ambientes de grupo, como asilos, especialmente quando há falta de atividades ou oportunidades de se conectar de forma significativa com a equipe ou com outros residentes. Por fim, em países onde prevalecem atitudes preconceituosas em relação à idade, as contribuições dos adultos mais velhos são muitas vezes menosprezadas e desvalorizadas, levando muitos idosos a internalizar essas percepções negativas, a se afastar do envolvimento social e a ter sentimentos mais profundos de desconexão e solidão.
(Nota breve: Em Como viver para sempreMarc Freedman escreve que, à medida que as gerações vivem cada vez mais separadas, os adultos que estão envelhecendo têm se tornado mais solitários. Os idosos de hoje geralmente moram sozinhos ou em ambientes separados por idade e, portanto, perdem as conexões intergeracionais naturais. No entanto, as comunidades intencionais, como os arranjos de cohousing, oferecem alternativas promissoras que equilibram a independência com o envolvimento social. A Generations of Hope é um exemplo desse tipo de arranjo. Esse programa californiano oferece um modelo de vida intergeracional que reúne cidadãos idosos e famílias adotivas e tem demonstrado um sucesso significativo na redução da solidão dos participantes e na criação de sistemas de apoio mútuo benéficos).
Adolescentes e jovens adultos também apresentam altos índices de solidão, e muitos psicólogos culpam a tecnologia e as mídias sociais. De acordo com Murthy, as mídias sociais - com sua ênfase em curtidas e seguidores - transformam as interações em marcadores de status e incentivam os usuários a apresentar uma versão supercurada de suas vidas, o que desestimula a vulnerabilidade e as conexões honestas. Murthy acrescenta que as agendas extracurriculares lotadas e a pressão acadêmica reduzem ainda mais as oportunidades de criar vínculos genuínos entre os colegas. Por fim, Murthy escreve que, assim como os mais velhos, os jovens muitas vezes passam por grandes transições (como mudar de escola, sair de casa pela primeira vez, começar um emprego ou ir para a faculdade), o que também atrapalha os relacionamentos estáveis de longa data.
(Nota breve: estatísticas recentes apóiam fortemente e acrescentam urgência às preocupações de Murthy sobre a solidão dos jovens. As pesquisas demonstram que os adolescentes que passam mais de três horas por dia nas mídias sociais correm o dobro do risco de ter problemas de saúde mental, incluindo depressão e ansiedade, que são frequentemente associadas a sentimentos de solidão e desconexão social. As consequências potencialmente devastadoras desse isolamento são evidentes nos dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, que revelam que as taxas de suicídio entre pessoas de 10 a 24 anos aumentaram aproximadamente 60% entre 2007 e 2018 - umperíodo que coincide com o aumento das mídias sociais).
Por fim, explica Murthy, pessoas de comunidades marginalizadas - minorias raciais e étnicas, indivíduos LGBTQ+, pessoas com deficiência, imigrantes e outras minorias - enfrentam barreiras estruturais que aumentam o risco de solidão. Por exemplo, os negros americanos se deparam com microagressões no local de trabalho que criam sentimentos de alteridade, enquanto os jovens LGBTQ+ relatam taxas mais altas de isolamento social na escola. A representação limitada na mídia contribui ainda mais para o sentimento de invisibilidade. Murthy argumenta que essas barreiras criam um ciclo destrutivo: A solidão piora os resultados de saúde por meio da redução do acesso e da qualidade do atendimento médico, enquanto a discriminação econômica limita as oportunidades de integração social, consolidando ainda mais a marginalização e o isolamento.
(Nota breve: Indivíduos marginalizados podem usar espaços on-line para se conectar com outras pessoas, criando refúgios seguros para expressar sua identidade. Entretanto, esses espaços nem sempre aliviam o isolamento. Pesquisas sugerem que algumas plataformas podem excluir desproporcionalmente pessoas marginalizadas da participação nesses espaços - intensificando assim seus sentimentos de invisibilidade - por meio do "shadowbanning". O shadowbanning ocorre quando uma plataforma limita algoritmicamente a visibilidade do conteúdo de um usuário sem o seu conhecimento. Como resultado, os usuários podem continuar publicando conteúdo, sem saber que estão sendo impedidos de se conectar com outras pessoas, e passam a acreditar que estão sendo ignorados ou silenciados. Isso leva a uma alienação mais profunda e, muitas vezes, a dúvidas e confusão).
Saiba mais sobre a epidemia de solidão
Para entender melhor a epidemia de solidão e seu contexto mais amplo, confira os guias do Shortform sobre os livros que mencionamos neste artigo:
