Durante séculos, a ciência ocidental manteve a mente e o corpo em cantos separados, tratando-os como entidades distintas. Mas evidências crescentes sugerem que essa divisão é artificial — seu estado mental influencia diretamente seu ambiente celular por meio de sinais químicos que se propagam por todo o corpo.
A conexão mente-corpo funciona através de um mecanismo simples: o cérebro interpreta as experiências e libera substâncias neuroquímicas que circulam pela corrente sanguínea, criando o ambiente onde as células funcionam. Saiba mais sobre a relação entre a mente e o corpo, exemplos e como se desenvolvem os distúrbios mente-corpo.
Índice
Como a mente e o corpo estão conectados
A ideia de que os pensamentos podem ter um efeito direto sobre o mundo material tem sido amplamente rejeitada na visão científica do mundo desde o século XVII, quando o filósofo francês Descartes propôs que a mente e o corpo são reinos distintos. A sugestão de que suas crenças podem afetar seu corpo tem sido normalmente descartada como pensamento mágico, e Bruce Lipton relata ter enfrentado tais reações ele mesmo em A Biologia da Crença. Mas ele afirma que a ciência agora confirma de forma sólida que existe uma conexão entre a mente e o corpo que os torna inseparáveis.
Lipton explica que a dinâmica mente-corpo funciona assim:
- Sua mente percebe o que está acontecendo ao seu redor.
- Suas células cerebrais interpretam essas informações e respondem secretando substâncias químicas.
- Essas substâncias químicas circulam pela corrente sanguínea para todo o corpo, tornando-se o ambiente em que todas as células funcionam.
- A forma como suas células respondem a esses sinais químicos influencia o seu comportamento e determina sua saúde e bem-estar geral.
Lipton explica que as substâncias neuroquímicas criadas no cérebro afetam constantemente a comunidade celular. Uma das maneiras pelas quais isso pode afetá-lo negativamente é através do ambiente químico tóxico criado pelo estresse crônico.
O estresse e o medo criam um ambiente tóxico para as nossas células
O estresse é a resposta do corpo a qualquer tipo de ameaça, real ou percebida. Isso significa que a resposta ao estresse pode ser vista como uma ligação direta entre a mente e o corpo.
Como Lipton descreve, uma ameaça é percebida e interpretada primeiro pela mente, que então envia sinais químicos aos sistemas do corpo para uma resposta. Quando o cérebro percebe qualquer tipo de ameaça, o hipotálamo, a hipófise e as glândulas supra-renais (“eixo HPA”) secretam hormônios, incluindo o cortisol. E a liberação sustentada de cortisol em todo o corpo tem consequências prejudiciais para a saúde.
De acordo com Lipton, quando seu corpo é inundado com cortisol de forma contínua, suas células recebem constantemente mensagens de que seu ambiente é hostil. Isso altera o comportamento das células, pois elas precisam direcionar energia para mecanismos de autodefesa, em vez de para funções saudáveis e crescimento. É por isso que o estresse crônico inibe seu sistema imunológico, por exemplo. O corpo direciona toda a sua energia para a resposta à ameaça, ficando sem energia para outras funções.
O problema, explica Lipton, é que as “ameaças” que tendemos a perceber no mundo moderno muitas vezes não são do tipo com que nossos corpos evoluíram para lidar. O pior é que geralmente nem mesmo temos consciência do que é o problema, ou não estamos em posição de resolvê-lo — muitas vezes porque ele é resultado de uma programação subconsciente.
| O estresse crônico está nos matando Por que as zebras não têm úlceras por Robert Sapolsky e Quando o corpo diz não de Gabor Maté, exploram a conexão entre estresse e doenças. Ambos os autores argumentam que o estresse crônico pode ter um efeito devastador sobre nossa saúde física e mental. Sapolsky explica que, enquanto animais como as zebras experimentam estresse agudo em resposta a ameaças imediatas, como ter que fugir de um leão, os seres humanos na sociedade moderna tendem a experimentar estresse crônico proveniente de fontes como o trânsito ou a pobreza. Essa ativação crônica da resposta ao estresse pode levar a uma série de aflições físicas e mentais, incluindo depressão, úlceras, colite, doenças cardíacas e muito mais. Da mesma forma, Maté argumenta que, quando somos incapazes ou não estamos dispostos a dizer “não” às pressões em nossa vida, nosso corpo pode fazer isso por nós, criando doenças. Ele sugere que muitas doenças crônicas estão ligadas ao estresse causado por nossos estilos de vida modernos, nosso condicionamento quando crianças e nossos mecanismos psicológicos de enfrentamento. Ambos os autores sugerem que, ao estarmos atentos aos nossos pensamentos e crenças e encontrarmos maneiras de gerenciar o estresse, podemos melhorar nossa saúde física. |
Exemplos da conexão mente-corpo
Em The Mindful Body, Ellen J. Langer defende a tese sobre a conexão entre mente e corpo por meio de muitos exemplos de pesquisas médicas e psicológicas. Vejamos dois deles.
Exemplo 1: O papel da mente nos tratamentos com placebo
De acordo com o autor, os placebos são um exemplo importante de como os fatores psicológicos desempenham um papel significativo na cura. Um placebo é um tratamento que não tem propriedades curativas ativas, mas ainda assim pode ter um efeito curativo. A eficácia de um placebo baseia-se na crença do receptor nele — se um paciente acredita que está recebendo um tratamento que o ajudará, é provável que ele experimente o benefício esperado até certo ponto. Às vezes, os placebos são tão benéficos — ou mais benéficos — do que um tratamento farmacêutico verdadeiro, pois não têm efeitos colaterais adversos, ao mesmo tempo em que proporcionam benefícios fisiológicos e psicológicos.
(Nota resumida: Embora os placebos possam produzir benefícios mensuráveis, seu uso também pode apresentar desafios éticos e práticos. A eficácia dos placebos depende muito das diferenças individuais — nem todos respondem da mesma forma. Essa variabilidade nas taxas de resposta ao placebo e o risco de atrasar tratamentos eficazes levantam sérias questões sobre quando e como esses efeitos devem ser usados na assistência médica. Além disso, o teste e o uso de placebos na prática clínica muitas vezes envolvem algum nível de engano, o que pode violar o consentimento informado e prejudicar a confiança do paciente.)
Langer discute vários estudos que demonstram o efeito placebo. Um estudo neurocientífico mediu a atividade cerebral de participantes que tomaram um analgésico placebo sem perceber. Por meio de imagens cerebrais, os pesquisadores observaram que, após tomar o placebo, os pacientes apresentavam menos atividade nas partes do cérebro sensíveis à dor: o córtex cingulado anterior, o tálamo e a insula.
Outro estudo de 2009 analisou o caso de um homem que tinha tumores cancerígenos por todo o corpo. De acordo com seus médicos, ele estava à beira da morte, mas quando começou a tomar um novo medicamento experimental, seus tumores desapareceram. Mais tarde, esse medicamento foi considerado ineficaz e, quando os médicos o informaram disso, seus tumores voltaram. Então, ele recebeu um placebo que, segundo os pesquisadores, era duas vezes mais forte que o primeiro medicamento. Os tumores desapareceram novamente. Mas quando lhe disseram que ele estava tomando um placebo, ele faleceu logo em seguida. Assim, os tratamentos só foram eficazes quando ele acreditou neles.
Langer afirma que há duas coisas importantes a ter em mente ao usar placebos. Primeiro, o tratamento com placebo não deve causar nenhum dano. Segundo, não é o placebo em si que cura o paciente, mas sim a mente do paciente. O placebo serve apenas para estimular a mente a fazer o que ela já é capaz de fazer.
| Evidências adicionais e diretrizes para o uso de placebos Além das três áreas mencionadas por Langer, outra parte do cérebro que se torna ativa quando os pacientes recebem tratamentos com placebo para dor é o córtex pré-frontal (PFC). Essa região processa informações contextuais, como a aparência profissional do médico ou a sensação física de receber tratamento. Essa atividade pré-frontal aumentada desencadeia uma cascata de respostas neuroquímicas em outras partes do cérebro: As informações do PFC podem estimular a produção de compostos naturais que proporcionam prazer e alívio da dor, incluindo dopamina, oxitocina e os próprios opioides do corpo. A região cinzenta periaquedutal amplifica esse efeito, gerando opioides adicionais que proporcionam alívio da dor. Embora os placebos tenham um efeito comprovado sobre a dor, as pesquisas sobre seus benefícios para doenças mais graves, como o câncer, não são conclusivas. Apesar das evidências empíricas promissoras, como o estudo de 2009 mencionado por Langer, alguns especialistas questionam a metodologia de muitos estudos sobre o tratamento do câncer com placebos. Em estudos realizados com os melhores métodos disponíveis, os placebos raramente tiveram um efeito positivo sobre os tumores. No entanto, os placebos ajudaram a aliviar a dor e a melhorar o apetite em pacientes com câncer. Além das advertências de Langer, de acordo com as diretrizes da Associação Médica Americana, os profissionais de saúde devem solicitar a cooperação e o consentimento do paciente antes de usar placebos. Isso protege a autonomia do paciente e cria confiança na relação paciente/profissional de saúde. Os médicos também não devem administrar placebos quando eles não são necessários. Por exemplo, se o paciente estiver preocupado ou angustiado e solicitar um placebo para ajudar, os profissionais de saúde devem, em vez disso, acalmá-lo por meio de apoio e tranquilização. |
Exemplo 2: O papel da mente no envelhecimento
Outra faceta da saúde mente-corpo que Langer discute é o envelhecimento. Através de sua pesquisa, ela descobriu que a mentalidade desempenha um papel importante na forma como o envelhecimento se manifesta no corpo. Suas descobertas sugerem que as dificuldades de saúde que normalmente consideramos aspectos inevitáveis do envelhecimento, como perda de visão e audição, podem ser melhoradas quando as pessoas se sentem mais jovens. Portanto, temos algum controle sobre como envelhecemos e o quanto isso nos afeta fisicamente.
(Nota resumida: você também pode ajudar a mitigar a perda de visão e audição relacionada à idade mantendo hábitos saudáveis. Primeiro, é importante manter-se em dia com seus exames médicos e levar quaisquer dúvidas ou preocupações ao seu médico. Para proteger seus olhos, use proteção solar, como óculos escuros e chapéus, pratique exercícios regularmente e faça pausas nas telas para evitar o cansaço visual. Para prevenir a perda auditiva, evite a exposição prolongada a ruídos altos, use proteção auricular se trabalhar em um ambiente barulhento e mantenha-se em dia com suas vacinas contra doenças que podem causar perda auditiva, como herpes zoster.)
Em seu primeiro estudo sobre o papel da mente no envelhecimento, Langer e seus colegas pesquisadores organizaram um retiro de uma semana para um grupo de homens idosos. O objetivo do estudo era testar se fazer com que os homens acreditassem que estavam em uma época anterior faria com que seus corpos respondessem como se fossem realmente mais jovens. Para começar, os pesquisadores mediram uma série de marcadores biológicos de referência em cada um dos homens. Em seguida, os participantes entraram em um retiro, que os pesquisadores projetaram para parecer e dar a sensação de que era de 20 anos atrás, alterando o seguinte:
- O ambiente físico, como móveis e decoração
- Os participantes consumiram mídia, como notícias que assistiram e músicas que ouviram.
Um grupo foi instruído a falar sobre o ambiente ao seu redor e a mídia à qual estavam expostos como se tudo ao seu redor pertencesse ao presente. Um grupo de controle vivia no mesmo ambiente, mas foi instruído a discutir o cenário no passado ao conversar entre si. Quando o retiro terminou, os pesquisadores mediram os mesmos marcadores biológicos que haviam coletado no início.
Langer e sua equipe descobriram que as medidas físicas e psicológicas melhoraram para ambos os grupos depois que eles passaram um tempo no ambiente construído. Isso sugere que apenas estar em um ambiente que parecia e dava a sensação de ser do passado fez com que seus corpos respondessem como se fossem fisicamente mais jovens. Os participantes apresentaram melhorias na memória, na força de preensão e na audição.
O grupo experimental que discutiu o ambiente do retiro no tempo presente apresentou melhorias adicionais, indicando que havia um benefício psicológico e físico adicional em mergulhar totalmente suas mentes e comportamentos no passado. Eles superaram o grupo de controle em áreas como flexibilidade articular, destreza manual e visão. Anos mais tarde, Langer e seus alunos replicaram o mesmo estudo e obtiveram resultados comparáveis.
| Como a nostalgia e as atitudes em relação ao envelhecimento afetam os resultados de saúde Outras pesquisas corroboram as conclusões dos estudos sobre a idade realizados por Langer. Em vez de construir um ambiente totalmente inspirado no passado, vários estudos examinaram os efeitos da nostalgia nos sentimentos de juventude e nos resultados de saúde. Eles queriam ver se as memórias nostálgicas fariam os participantes se sentirem mais jovens do que as memórias autobiográficas comuns. Além disso, eles testaram se os sentimentos de juventude motivados pela nostalgia levavam os participantes a acreditar mais em suas habilidades físicas e saúde. Participantes com mais de 40 anos foram convidados a relembrar uma memória nostálgica do ensino médio ou uma memória normal do dia a dia do ensino médio. Os participantes que pensaram em uma memória nostálgica demonstraram um aumento nos sentimentos de juventude. Além disso, os sentimentos de juventude que esses participantes experimentaram como resultado de suas memórias nostálgicas aumentaram sua percepção de sua saúde atual, crença em sua saúde futura e confiança em suas habilidades físicas. Sentir-se mais jovem não é a única maneira relacionada à idade de alcançar melhores resultados de saúde — sua atitude em relação ao envelhecimento também pode mudar potencialmente o tempo de vida. Uma pesquisa realizada em Harvard com 14.000 pessoas com 50 anos ou mais revelou diferenças significativas na mortalidade com base na atitude dos participantes em relação ao envelhecimento. Aqueles que expressaram maior satisfação com sua experiência de envelhecimento apresentaram uma redução de 43% nas taxas de mortalidade por todas as causas durante o período de quatro anos do estudo, em comparação com os participantes que relataram os níveis mais baixos de satisfação com o envelhecimento. Os indivíduos que abraçaram o processo de envelhecimento experimentaram benefícios para a saúde além daqueles demonstrados nos estudos de Langer. Isso incluiu a redução da incidência de doenças graves, como diabetes, doenças cardiovasculares, derrame e câncer. Esses participantes também apresentaram melhor acuidade mental, mantiveram níveis mais altos de exercício físico e experimentaram uma melhor qualidade do sono. Do ponto de vista psicológico, esses participantes relataram uma diminuição dos sentimentos de isolamento e depressão, ao mesmo tempo em que demonstraram maior otimismo e um senso de propósito mais forte. |
Como se desenvolvem os distúrbios mente-corpo
Algumas condições médicas são criadas psicologicamente, afirma John Sarno em A Prescrição Mente-Corpo. Esses distúrbios existem devido à profunda conexão entre sua mente e seu corpo. Em termos simples, sua saúde mental e sua saúde física estão intrinsecamente ligadas — portanto, se uma sofre, a outra também sofre.
(Nota resumida: a afirmação de Sarno de que existe uma conexão entre a mente e o corpo não é uma ideia nova. Por exemplo, os praticantes de mindfulness ensinam que cada emoção cria certas respostas físicas, como a raiva, que faz com que você tense os músculos, e a alegria, que faz com que você sorria. Em muitos casos, ao observar cuidadosamente o que seu corpo está fazendo em um determinado momento, você pode identificar pensamentos e sentimentos dos quais não estava conscientemente ciente. Além disso, a conexão mente-corpo funciona nos dois sentidos, o que significa que você também pode alterar suas emoções (até certo ponto) por meio de ações físicas; por exemplo, você pode melhorar genuinamente seu humor fingindo rir.)
Discutiremos a teoria de Sarno sobre como se desenvolvem os distúrbios mente-corpo e como as ideias de Sigmund Freud estabeleceram as bases para o trabalho atual de Sarno.
Como se desenvolvem os distúrbios mente-corpo
De acordo com Sarno, o estresse reprimido e fatores emocionais inconscientes, como raiva, ansiedade ou trauma, podem levar a sintomas físicos através do seguinte processo:
Primeiro, a mente tenta reprimir ou suprimir questões emocionais profundamente enraizadas e fatores de estresse que são difíceis de enfrentar conscientemente, o que cria um estado de tensão emocional inconsciente. Na verdade, é por isso que Sarno intitulou este livro The Divided Mind(A Mente Dividida): ele afirma que os distúrbios mente-corpo se originam das partes conscientes e inconscientes da sua mente trabalhando uma contra a outra.
Para distrair dessa tensão subjacente, o cérebro produz sintomas fisiológicos— por exemplo, redução do fluxo sanguíneo, privação de oxigênio ou espasmos musculares. Essas alterações fisiológicas se manifestam como dor, dores de cabeça, problemas gastrointestinais, fadiga e outros sintomas.
De acordo com Sarno, quando você sofre desses sintomas e procura ajuda médica, geralmente é diagnosticado com algum tipo de doença física e tratado de acordo. No entanto, como a causa principal é psicológica, esse tratamento não resolve o problema subjacente, e os sintomas inevitavelmente voltam.
Portanto, Sarno critica a medicina contemporânea por enfatizar excessivamente as anomalias físicas como a causa principal da dor. Ele argumenta que negligenciar a psicologia subjacente das pessoas muitas vezes leva a tratamentos médicos e cirurgias desnecessários, que poderiam ser evitados com uma melhor compreensão dos distúrbios mente-corpo.
As raízes freudianas da teoria mente-corpo: distúrbios histéricos
Sarno credita a Freud, fundador da psicanálise, como um dos primeiros pensadores a reconhecer a conexão entre a mente e os sintomas físicos que não tinham causa estrutural ou biológica discernível.
Freud acreditava que muitas das queixas de seus pacientes, como paralisia, dor e perda sensorial, eram na verdade “sintomas de conversão”, ou seja, sofrimento psicológico convertido em sintomas físicos. Ele classificou essas condições como distúrbios histéricos, , e teorizou que elas decorriam de conflitos psicológicos subconscientes e emoções reprimidas.
(Nota resumida: Embora tenha sido o primeiro a associá-la a sintomas físicos, Freud não cunhou o termo “distúrbio histérico”. Na verdade, a palavra histeria aparece em textos médicos que datam do início do século XIX, descrevendo uma condição neurótica que se acreditava ser exclusiva das mulheres (ela vem do grego hystera, que significa útero). No entanto, em meados do século XIX, a definição de histeria se ampliou para significar uma sensação de excitação excessiva, perdendo seu subtexto de gênero).
Na obra de Freud, Sarno viu paralelos com sua própria teoria de como as emoções reprimidas podem inconscientemente desencadear alterações fisiológicas e dor. Ele se baseou nas primeiras ideias de Freud sobre distúrbios psicossomáticos e as aplicou especificamente a problemas de dor crônica, como problemas nas costas, enxaquecas e lesões por esforço repetitivo. Isso culminou no conceito de Sarno de Síndrome de Miosite por Tensão.
Mergulhe mais fundo
Se você quiser saber mais sobre a conexão entre mente e corpo, confira os guias completos dos livros mencionados ao longo deste artigo:
