Você já se perguntou por que consegue lembrar instantaneamente o número de telefone da sua infância, mas tem dificuldade para lembrar onde colocou as chaves há cinco minutos? A resposta está na forma como seu cérebro cria e armazena fisicamente as memórias por meio de intrincadas redes de conexões neurais que se fortalecem com o uso e desaparecem sem ele.
Com base em pesquisas realizadas em livros como Uncommon Sense Teaching, de Oakley, Rogowsky e Sejnowski, Remember, de Lisa Genova, e Moonwalking with Einstein, de Joshua Foer, explicaremos como as memórias são formadas no cérebro, as etapas pelas quais elas passam e alguns exemplos de como a memória funciona.
Índice
Como o cérebro cria memórias
O aprendizado de qualquer assunto novo começa com a memorização de fatos ou habilidades fundamentais. Em Uncommon Sense Teaching, Oakley, Rogowsky e Sejnowski começam explicando como a memória funciona.
As memórias vêm de conexões neurais
Oakley, Rogowsky e Sejnowski dizem que as memórias são o resultado de conexões físicas dentro do cérebro,ou seja, neurônios que se ligam uns aos outros. Essas conexões permitem que os neurônios sejam ativados em sincronia, permitindo que você se lembre das informações necessárias. As conexões neurais se fortalecem quanto mais você as usa e se enfraquecem quando você as negligencia, e é por isso que é fácil lembrar uma habilidade que você usa com frequência, mas é difícil ou impossível lembrar uma curiosidade que você ouviu apenas uma vez há muito tempo. Isso também implica que a prática e a repetição realmente ajudam você a se lembrar do que aprendeu, pois fortalecem as conexões neurais.
(Nota breve: Esse fenômeno de fortalecer partes específicas do cérebro ao usá-las com mais frequência (em outras palavras, ao praticar) é conhecido como neuroplasticidade. Em Behaveo neurologista Robert Sapolsky explica que o cérebro funciona como um músculo: as partes do cérebro que são mais usadas ficam maiores e mais fortes. Entretanto, a neuroplasticidade também funciona de forma inversa - as partes do cérebro que não são usadas com tanta frequência podem se tornar mais fracas; é por isso que tendemos a perder conhecimentos e habilidades que não usamos por muito tempo).
Outra implicação da neuroplasticidade é que você pode criar memórias mais fortes - em outras palavras, você pode aprender de forma mais eficaz - vinculando deliberadamente novas informações a coisas que você já sabe, criando uma rede de conexões. Para o cérebro, é mais fácil desenvolver as conexões existentes do que criar novas conexões do zero. Para ilustrar essa ideia, imagine um eletricista acrescentando uma nova tomada a um circuito elétrico existente, em vez de montar um circuito totalmente novo.
(Nota breve: Em A Mind for NumbersOakley oferece outro motivo pelo qual a criação dessas conexões entre tópicos é útil: Em vez de acessar uma memória de cada vez, seu cérebro pode acessar "pedaços" de informações relacionadas de uma só vez. Recordar grandes blocos de informações é mais rápido e eficiente do que tentar lembrar fatos individuais e depois juntá-los um a um. Para ilustrar essa ideia, pense em como um computador carrega um programa inteiro em vez de exibir linhas individuais de código - em essência, é isso que seu cérebro faz com esses blocos de informações).
As quatro etapas da criação de memórias
Embora existam diferentes tipos de memórias, cada tipo é criado da mesma maneira. Em Lembrar de Lisa Genova, ela explica como as memórias são formadas por meio de quatro etapas básicas no cérebro: codificação, consolidação, armazenamento e recuperação.
Etapa 1: Codificação
Durante a codificação, o cérebro transforma a entrada sensorial em um formato que pode ser armazenado. Esse formato consiste em sinais elétricos criados pela ativação ou "disparo" de neurônios. A taxa de disparo dos neurônios em padrões específicos representa partes de informações, e o cérebro usa esse código para processar e armazenar essas informações.
Etapa 2: Consolidação
Durante a consolidação, o cérebro - especificamente o hipocampo, localizado no centro do cérebro - vincula essas novas informações aos padrões neurais existentes, ou seja, às informações que você já conhece. (Nota breve: Uma parte essencial do processo de consolidação é a repetição, quando o cérebro reativa os padrões neurais da memória que está sendo consolidada - essencialmente, reproduzindo a memória. Isso ocorre principalmente durante os períodos de descanso (quando você está dormindo ou quando está acordado, mas não está fazendo nada mentalmente extenuante). Isso significa que pequenas pausas durante a codificação podem aprimorar a formação da memória (ao contrário de absorver uma enxurrada de novas informações sem fazer uma pausa para permitir a consolidação).
Etapa 3: Armazenamento
Durante o armazenamento, explica Genova, seu cérebro muda estrutural e quimicamente para manter esses padrões no lugar. Essas mudanças podem incluir a criação de novos caminhos entre os neurônios e as áreas do cérebro ou até mesmo a formação de novos neurônios (neurogênese).
(Nota breve: A capacidade do cérebro de mudar fisicamente em resposta a estímulos é conhecida como neuroplasticidade. Isso inclui os processos de plasticidade sináptica (a criação de novas vias) e neurogênese descritos por Genova. Entretanto, pesquisas recentes sugerem que um terceiro aspecto da neuroplasticidade pode desempenhar um papel importante no armazenamento de memórias: a mielinização. Esse é um processo pelo qual as conexões neuronais são revestidas por mielina, uma substância feita de gordura e proteína que isola as conexões e as torna mais eficientes, semelhante ao isolamento de fios elétricos).
Etapa 4: Recuperação
Por fim, durante a recuperação, você acessa as informações armazenadas como memória, escreve Genova.
Genova explica que as memórias não são armazenadas em um único local do cérebro, mas sim distribuídas pelas redes neurais que estavam ativas durante a experiência original de criação dessa memória. Quando nos lembramos de algo, não estamos acessando uma gravação perfeita, mas sim reconstruindo a experiência por meio da reativação desses padrões neurais. Isso explica por que a memória é ao mesmo tempo poderosa e imperfeita - é um processo dinâmico de reconstrução em vez de um simples mecanismo de reprodução. A seguir, exploraremos os fatores que entram em jogo e que nos levam a lembrar ou esquecer.
(Observação resumida: a recuperação pode ser dividida em quatro tipos: recordação (lembrar-se de uma informação sem nenhuma pista ou lembrete), reconhecimento (reconhecer uma informação que você sabe quando a vê novamente), lembrança (juntar uma memória por meio de lógica e pistas) e reaprendizagem (quando você já aprendeu algo, mas esqueceu - aprender uma segunda vez é mais fácil).
Do que nos lembramos?
Genova explica que não codificamos e armazenamos todas as informações que percebemos. Esquecemos imediatamente - ou nem mesmo notamos - muitas coisas. Para transformar algo em uma memória, temos de prestar atenção a ela. Isso significa que só nos lembraremos de coisas que chamam nossa atenção ou às quais escolhemos conscientemente prestar atenção. É por isso que geralmente ignoramos ou esquecemos coisas que fizemos e que são comportamentos automáticos, como fazer café todas as manhãs ou dirigir do trabalho para casa. É também por isso que você terá mais dificuldade para se lembrar de algo se a sua atenção estiver dividida, de modo que a multitarefa fará com que você tenha menos probabilidade de formar memórias fortes e precisas.
De acordo com Genova, também é mais provável que codifiquemos e lembremos de coisas que provocam uma reação emocional. A emoção é o que torna as coisas significativas para nós e age como um sinal para o cérebro codificar o que está acontecendo e armazenar essas informações em nossa memória de longo prazo. É por isso que nos lembramos melhor das coisas que estão ligadas a emoções fortes do que daquelas que são neutras. O que lembramos também pode depender do contexto em que formamos a memória. Genova explica que somos mais capazes de recuperar informações quando estamos no mesmo contexto em que as aprendemos inicialmente. Isso pode incluir a localização física - é mais fácil lembrar de algo quando você está no mesmo lugar em que estava quando formou a memória. Também nos lembramos melhor das informações quando nosso estado interno corresponde às condições presentes durante o aprendizado inicial. Isso inclui tanto os estados emocionais quanto os fisiológicos. Por exemplo, é mais provável que nos lembremos de experiências positivas quando estamos de bom humor.
Às vezes, porém, simplesmente não conseguimos nos lembrar de algo que pretendíamos, ou nossa memória está realmente incorreta.
Exemplos de como as memórias funcionam
Em Moonwalking With Einstein, Joshua Foer escreve que, quando se trata de memória, o cérebro tem três pontos fortes específicos. O primeiro é a lembrança de informações visuais e espaciais. Quando a memória humana evoluiu, as coisas mais importantes a serem lembradas eram a vegetação que era comestível e as rotas entre a comida e a casa. Não precisávamos nos lembrar de coisas como listas de compras ou curiosidades históricas porque elas não nos ajudavam a permanecer vivos. Como resultado, por natureza, o cérebro humano é bom em lembrar imagens e lugares (como os de comida e casa).
Exemplo nº 1: O exame de reconhecimento de duas alternativas de imagens. Nesse teste, são mostradas várias imagens a uma pessoa, cada uma por menos de meio segundo. Em seguida, depois de esperar meia hora para permitir o esquecimento, cada imagem é mostrada novamente ao sujeito, emparelhada com outra imagem que ele nunca viu antes. Quase todo mundo consegue se lembrar das imagens que já viu. Mesmo que as imagens alternadas sejam muito semelhantes (por exemplo, ambas são sinos, mas com alças de tamanhos diferentes), o cérebro é bom em reconhecer a que foi vista antes.
Exemplo nº 2: O paradoxo do padeiro/padeiro. Nesse teste, um pesquisador mostra a mesma pessoa a dois participantes diferentes. O pesquisador diz a um sujeito que a pessoa é um padeiro e ao outro que o sobrenome da pessoa é Baker. Dois dias depois, o pesquisador pergunta a ambos os participantes a palavra associada à pessoa. O sujeito que foi instruído a se lembrar de "padeiro" tem mais probabilidade de se lembrar de sua palavra do que o sujeito que recebeu o nome "Baker". Isso ocorre porque a profissão de padeiro tem mais associações com outras informações na rede do nosso cérebro. Sabemos que os padeiros usam chapéus altos, fazem biscoitos, cheiram a massa e assim por diante. Mesmo que você não se lembre da palavra "padeiro" especificamente, pode ter a impressão de algo associado a padeiro, como pão, quando olha para a pessoa. O sobrenome Baker, entretanto, não tem nenhuma associação, exceto a imagem da pessoa.
Exemplo nº 3: Os sinestetas (pessoas cujos cérebros processam informações usando mais de um sentido) tendem a ter boas lembranças porque seus cérebros associam automaticamente uma imagem ou um sentimento a conceitos abstratos. Por exemplo, S, um sujeito em um estudo realizado pelo neuropsicólogo A.R. Luria, via palavras como cores e números como pessoas. Sempre que S encontrava o número 7, ele via um homem de bigode em sua mente.
Em segundo lugar, o cérebro também é bom em lembrar de coisas que têm algum tipo de estrutura, como ritmo, rima, aliteração e música. Por exemplo, é mais provável que você se lembre de um caranguejo crocante agarrando algo do que de um crustáceo estendendo a mão.
Em terceiro lugar, o cérebro também é bom em lembrar coisas que considera interessantes, como humor e sexo.
Podemos melhorar nossas memórias?
Se nosso cérebro é naturalmente bom em lembrar certas coisas e naturalmente ruim em lembrar outras, há algo que possamos fazer para melhorar nossa memória? A memória é como a visão ou a altura - você está preso ao que tem - ou é mais como uma habilidade que pode ser aprimorada? Durante muito tempo, os cientistas pensaram que nossas habilidades de memória eram fixas, mas em um estudo realizado entre 1981 e 1983, K. Anders Ericsson e Bill Chase descobriram que as pessoas podem treinar e melhorar suas memórias. Essa é uma parte importante da pergunta "como funciona nossa memória?" porque implica que a memória funciona de uma forma que pode ser aprimorada.
Ericsson e Chase testaram a memória de SF. SF fez testes de amplitude de dígitos, que medem a capacidade de uma pessoa de manter números em sua memória de trabalho, durante 250 horas ao longo de dois anos. No teste, alguém lê um novo número a cada segundo e o indivíduo deve se lembrar da sequência.
Inicialmente, SF, como a maioria das pessoas, só conseguia se lembrar de cerca de sete dígitos. Ele se lembrava deles cantando-os repetidamente para si mesmo, o que é chamado de loop fonológico. Mas como nossa memória funciona para que possamos nos lembrar de mais coisas? Com a prática. Então, no entanto, ele encontrou um novo método. Como SF era um corredor, ele começou a pensar nos dígitos aleatórios como tempos de corrida. Por exemplo, 4, 1, 1, 9 tornou-se 4 minutos e 11,9 segundos, o tempo que ele levaria para correr uma milha. Usando esse método, ao final do teste, SF conseguiu se lembrar de mais de 70 dígitos.
Mergulhe mais fundo na memória
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