¿Qué es una mentalidad de escasez? Este estado psicológico influye enormemente en tu forma de pensar, decidir y comportarte, y a menudo provoca una hiperconcentración involuntaria en lo que te falta, al tiempo que agota tu capacidad mental para gestionar eficazmente otros ámbitos de la vida.
Si bien la escasez puede agudizar tu concentración y aumentar tu eficiencia a corto plazo, también agota tu capacidad mental, lo que conduce a decisiones erróneas, prioridades descuidadas y patrones perjudiciales que agravan la escasez inicial. Este artículo explora cómo funciona la escasez en tu cerebro, sus implicaciones culturales y estrategias prácticas para liberarte de su control.
Índice
La mentalidad de la escasez, explicada
Expliquemos qué es la mentalidad de escasez. Está estrechamente relacionada con la idea de aversión a la pérdida. Como seres humanos, nos guía poderosamente nuestro deseo de evitar perder lo que ya tenemos. Somos conservadores y cautelosos por naturaleza. La aversión a la pérdida es un fuerte efecto de encuadre: nos da más miedo perder algo que nos atrae la esperanza de ganar algo de igual valor.
La escasez es poderosa porque manipula nuestro deseo de tener el control y disponer del mayor número posible de opciones: cuando nos enfrentamos a una fecha límite o a una competencia por un artículo escaso, nuestra libertad para tener lo que queremos se ve limitada.
Ventajas de la mentalidad de escasez
Para empezar a desentrañar el impacto de la escasez en nuestro cerebro, primero explicaremos cómo la escasez nos ayuda a hacer más con menos. En su libro Escasez, Sendhil Mullainathan y Eldar Shafir explican la psicología de la escasez en términos de cómo nos comportamos cuando tenemos menos de lo que necesitamos. (Nota breve: la definición de escasez de los autores es clave para comprender sus ideas, ya que se basa en nuestra percepción de lo que tenemos y no en la realidad física de lo que tenemos. En otras palabras, cualquiera puede experimentar la escasez, independientemente de la riqueza o el tiempo que tenga en comparación con los demás. Esto difiere de otras definiciones comunes de escasez que la definen como la realidad física de que algo «no es abundante o abundante»).
Los autores sostienen que, una vez que percibimos la escasez, esa percepción automáticamente enfoca la mente, canalizando involuntariamente toda nuestra energía mental para hacer frente a esa escasez. En esta sección, veremos cómo la escasez nos hace más eficientes cuando tenemos poco tiempo y dinero. Los autores se refieren a esta mayor eficiencia como el «dividendo del enfoque».
Aprovechar el tiempo escaso de manera eficiente
Cuando disponemos de mucho tiempo para completar algo, tendemos a trabajar lentamente, a distraernos y a procrastinar. A menudo, solo cuando nos damos cuenta de que se nos acaba el tiempo, encontramos de repente la motivación para completar algo rápidamente. Las personas también trabajan más eficazmente cuando tienen poco tiempo (no solo más rápido). En los estudios de investigación de Mullainathan y Shafir, las personas revisaban más rápido y con mayor precisión cuando se les daba plazos más cortos de una semana para tres tareas diferentes, en lugar de tres semanas para completar las tres tareas.
Mullainathan y Shafir también sugieren que la escasez de tiempo cambia nuestra forma de percibir el mundo. Afirman que disfrutamos más de las cosas cuando solo disponemos de un tiempo limitado para una actividad, en contraposición a cuando sentimos que tenemos tiempo de sobra.
Mullainathan y Shafir citan un estudio que muestra que cuando los estudiantes universitarios de último año percibían que les quedaba poco tiempo en la universidad hacia finales de año, dedicaban más tiempo a las actividades universitarias, eran más felices y apreciaban más su tiempo (en comparación con cuando percibían que el final del año estaba muy lejos).
Inconvenientes de la mentalidad de escasez
Mullainathan y Shafir sostienen que subestimamos enormemente los inconvenientes de la escasez, el impacto que tiene en nuestra capacidad mental y que ellos denominan «impuesto de ancho de banda». El ancho de banda mental es un término que engloba nuestra capacidad cognitiva y la función ejecutiva del cerebro. Estos conceptos se reducen a nuestra capacidad para prestar atención a acontecimientos importantes, procesar información, tomar buenas decisiones y resistir tentaciones.
Mullainathan y Shafir afirman que la misma escasez que nos hace centrarnos en asuntos urgentes nos deja con poco margen mental para hacer bien otras cosas en nuestras vidas. Este secuestro de nuestro margen mental nos afecta de tres maneras principales: nos hace descuidar otras áreas importantes de nuestra vida, disminuye nuestro rendimiento cognitivo y fomenta hábitos de endeudamiento para satisfacer necesidades inmediatas, hábitos que luego exacerban y complican las escaseces iniciales.
La escasez nos hace descuidar otras áreas de nuestra vida.
Cuando nuestro cerebro se centra en lidiar con la escasez de tiempo o dinero (y recuerde que esta hiperconcentración es involuntaria y, por lo tanto, está fuera de nuestro control), nuestra disminución del ancho de banda mental nos lleva a descuidar otros aspectos de nuestra vida que realmente nos importan.
Por ejemplo, Mullainathan y Shafir señalan que cuando no podemos dejar de pensar en nuestra lista de tareas pendientes, esto nos impide estar presentes con nuestros seres queridos. Cuando nos sentimos ocupados, tendemos a eliminar el ejercicio de nuestra agenda o decidimos que no tenemos tiempo para preparar una comida saludable, y dejamos de lado otras cosas que consideramos importantes para nuestro bienestar. Del mismo modo, cuando nos centramos en llegar a fin de mes, la escasez se convierte en una distracción del trabajo, la familia o incluso de tareas sencillas como conducir.
Menor rendimiento cognitivo
Mullainathan y Shafir también sostienen que la escasez financiera (y la consiguiente falta de capacidad mental) disminuye nuestro rendimiento cognitivo. En uno de los estudios de los autores, las personas obtuvieron resultados significativamente peores en una prueba de CI cuando se les presentó un escenario financiero difícil de resolver antes de la prueba. Esto demostró cómo la mentalidad de escasez disminuía el rendimiento cuando las personas tenían que tomar una decisión sobre una difícil disyuntiva.
Dado que los sujetos fueron seleccionados al azar (no necesariamente pobres o ricos) y los investigadores compararon los resultados del coeficiente intelectual de los individuos, los datos respaldan la idea de que la escasez provoca una disminución de la función cognitiva, y no al revés. Esta investigación sobre el impacto de la escasez económica, junto con otros estudios similares realizados por Mullainathan y Shafir, es la base de su teoría de que la escasez mental, causada por la escasez, es lo que mantiene a las personas en la pobreza.
Los hábitos de endeudamiento agravan la escasez
Mullainathan y Shafir afirman que la escasez de tiempo y dinero también nos agobia al fomentar hábitos de endeudamiento poco prudentes. En el contexto del tiempo, las personas «se endeudan» cuando posponen tareas que les llevarán más tiempo más adelante y toman atajos que tienen un mayor coste a largo plazo. En el contexto financiero, el endeudamiento implica solicitar préstamos que conducen a la deuda.
Todas estas son formas de lo que los autores denominan «trampas de escasez»: bucles de retroalimentación en los que nuestra baja capacidad mental nos hace quedarnos cada vez más atrás en tiempo o dinero, y la escasez se acumula sobre sí misma. Así, la escasez inicial es una cuestión de azar o de condiciones sistémicas (como nacer en la pobreza o enfrentarse a expectativas culturales de alta productividad laboral), pero luego nuestra falta de capacidad nos lleva a agravar aún más la escasez.
Mullainathan y Shafir explican que cuando tenemos menos capacidad mental, perdemos la función ejecutiva que sopesa cuidadosamente las decisiones porque estas se encuentran fuera del estrecho enfoque causado por la escasez. Los investigadores se refieren a este fenómeno como «sesgo del presente».
En el resto de esta sección, analizaremos cómo la escasez puede conducir a la procrastinación y al endeudamiento financiero, lo que agrava aún más la escasez inicial.
Procrastinación
Las personas con poco tiempo recurren a una forma de endeudamiento cuando posponen las cosas que les llevarán más tiempo y optan por soluciones rápidas a los problemas. En estos casos, nuestro cerebro, limitado por la escasez de tiempo, no es capaz de reconocer que ignorar tareas importantes probablemente aumentar la escasez.
Por ejemplo, si pospones la limpieza de tu bandeja de entrada de correo electrónico, se convierte en una tarea que requiere más tiempo cada día que pasa, ya que siguen llegando más correos electrónicos. Por lo tanto, con el tiempo, es probable que sigas posponiéndola y el coste de tiempo siga aumentando.
Mullainathan y Shafir escriben que otra forma de procrastinar consiste en tomar atajos mediante «soluciones rápidas». La solución rápida te ayuda a gestionar una agenda apretada a corto plazo, pero solo será un parche temporal para algo que más adelante será más caro o llevará más tiempo arreglar. Por ejemplo, si taponas una tubería con una fuga en lugar de sustituirla, es probable que sufras daños importantes por el agua y muchos más problemas de mantenimiento que los que tenías al principio cuando el parche falle.
Deuda financiera
Mullainathan y Shafir también analizan las formas en que las personas suelen caer en una espiral de deuda cuando no pueden satisfacer sus necesidades básicas. Afirman que las personas pobres son especialmente propensas a solicitar préstamos rápidos. Un préstamo rápido es generalmente un préstamo a corto plazo y de alto coste que permite a las personas acceder a dinero rápido cuando lo necesitan antes de cobrar su sueldo. Ofrece una solución fácil a los problemas urgentes que plantea la escasez, como pagar el coche, mantener la luz encendida, pagar el alquiler y comprar comida.
Mullainathan y Shafir explican que, aunque los préstamos de día de pago resuelven el problema temporalmente, las personas terminan pagando intereses compuestos sobre los préstamos porque es poco probable que los paguen. Cada mes, tendrán los mismos gastos más los gastos del préstamo, por lo que los gastos se acumulan y los préstamos se vuelven cada vez más difíciles de pagar. Los autores señalan que, a veces, merece la pena solicitar un préstamo cuando realmente vamos a disponer de más recursos más adelante, o cuando es simplemente una cuestión de tiempo y podemos pagarlo pronto. Sin embargo, con un margen de maniobra limitado, no tenemos la capacidad de analizar las consecuencias a largo plazo del préstamo y tomar una decisión racional.
Escasez y cultura
Como colectivo, hemos experimentado (y seguimos experimentando) traumas locales, nacionales y globales que nos han robado nuestra sensación de seguridad y han creado una cultura de escasez. Culturalmente, estamos traumatizados, y eso se manifiesta en forma de una preocupación hipervigilante, omnipresente y subyacente. Como forma de control, mantenemos una imagen idealizada de nosotros mismos, de nuestras vidas, de nuestros días (en otras palabras, digna de Instagram), y cuando la realidad no está a la altura, sufrimos. Desde un punto de vista cultural, esto genera resultados problemáticos, afirma Brené Brown en Daring Greatly.
Resultado n.º 1: Vergüenza y falta de autoestima
La vergüenza es evidente en nuestra cultura en la forma en que utilizamos la crítica como arma o como medio para restar poder a los demás, en la forma en que nuestro sentido de la dignidad depende de la validación y en la forma en que recompensamos el perfeccionismo y castigamos los errores. La vergüenza te lleva a buscar la confirmación fuera de ti mismo para demostrar tu valía, en lugar de confiar en que eres digno independientemente de tus defectos.
Resultado n.º 2: Comparación
En una cultura de escasez, siempre estamos comparando nuestras vidas con las de los demás, o con nuestra idea de la vida perfecta. La competencia es saludable para el crecimiento, pero la comparación excesiva lo obstaculiza al limitarlo a un estándar o expectativa estrechos.
Resultado n.º 3: Desvinculación
La cultura de la escasez está llena de desconexión: estamos desconectados en la forma en que glorificamos el ocultamiento o el distanciamiento del dolor (estoicismo), así como en nuestro enfoque colectivo en servir al yo y no al otro (individualismo). La desconexión te impide asumir riesgos en tu vida, porque te aleja de tu disposición a ser vulnerable. No estás lo suficientemente presente como para mostrarte tal y como eres. Cuando te desconectas, no eres capaz de ser visto ni escuchado, y tampoco eres capaz de ver ni escuchar realmente a los demás, lo que impide tu capacidad para conectar y activa tu miedo a la insuficiencia. Cuando no eres capaz de conectar de forma significativa, o sientes que los demás no tienen el deseo de invertir tiempo y esfuerzo en conectar contigo, dudas de tu dignidad para ser amado.
Resultado n.º 4: Comportamiento narcisista
Cuanto más compares tu vida con la vida ideal, más inadecuado te sentirás como resultado de la mentalidad de escasez. Cuanto más inadecuado te sientes, más te aferras al ideal. Es un círculo vicioso, y nos hemos visto tan atrapados en él, que hemos comenzado a mostrar cada vez más comportamientos «narcisistas» como colectivo. Mostramos comportamientos como la hiperpriorización de nuestras propias necesidades, menospreciar a los demás para sentirnos más importantes o un desprecio básico. En lugar de analizar más detenidamente la raíz de estos comportamientos, los atribuimos a que todos somos un grupo de narcisistas sin remedio.
El comportamiento narcisista es un comportamiento aprendido, lo que significa que no es el problema, sino el resultado de un problema. En el fondo, los narcisistas se comportan así por miedo y vergüenza. Quieren que se les vea como personas extraordinarias, porque creen que eso es lo que necesitan para sentirse parte de algo. También tendemos a demonizar estos rasgos, lo que refuerza la mentalidad de escasez.
Tu comportamiento no define quién eres. Cuando el mundo te define por tu comportamiento, te avergüenzas más o tienes miedo de pedir ayuda. La cultura de la escasez ve la vergüenza como una solución, pero la vergüenza es la raíz del problema, y la forma en que actualmente abordamos ese problema impide nuestra capacidad para encontrar una solución real.
Superar la cultura de la mentalidad de escasez: la sinceridad
¿Cómo abordamos la raíz del problema? Según Brown, la antítesis de la mentalidad de escasez es la sinceridad. La sinceridad gira en torno a la voluntad de mostrarse vulnerable y la creencia de que ya eres suficiente.
Por ejemplo, puedes tomar medidas para ser más vulnerable mediante:
- Establecer un límite con alguien a quien quieres porque sabes que mereces un mejor trato.
- Probar un deporte que nunca has practicado antes.
- Compartir con otros algo especial que has creado.
Cada uno de ellos refleja la voluntad de exponerte y demuestra que crees en tu valía independientemente del resultado de la experiencia.
El precio de aceptar la cultura de la escasez es que te vuelves incapaz de aceptar la vulnerabilidad o creer en tu valía. Si quieres vivir una vida plena, debes enfrentarte a estos bloqueos y superar la sensación de «nunca es suficiente».
Escasez y salud
En El cuerpo consciente, Ellen J. Langer afirma que muchas personas consideran la salud como un recurso limitado, lo que las mantiene en una mentalidad fija que dificulta su mejora. Esto se debe a una mentalidad de escasezgeneralizada, es decir, la creencia de que solo hay una cantidad determinada de cada cualidad y recurso disponible. En este sistema de creencias, es posible que tengas una idea fija de la cantidad de cada cualidad o recurso que se te asigna a ti y a otras personas. Por ejemplo, puede que creas que tienes una capacidad atlética inherentemente baja, pero una asignación de habilidades matemáticas superior a la media.
Langer sostiene que esta mentalidad de escasez existe para crear una jerarquía artificial: a quienes poseen la mayor parte de los recursos les conviene mantenerse en la cima. Sin embargo, los estándares utilizados para medir las cualidades y los logros personales no son absolutos ni objetivos. Siempre están determinados por las personas y, por lo tanto, son inherentemente cambiantes y defectuosos. Una vez que te das cuenta de esto, se te abren más posibilidades. Te das cuenta de que los recursos y las cualidades no son fijos, y que puedes hacer mucho para cambiar tus circunstancias.
Langer explica que las personas, especialmente aquellas con enfermedades crónicas, suelen pensar en la salud en términos de escasez o abundancia fijas, creyendo que solo puede permanecer igual o empeorar. Entonces dejan de buscar formas de ayudarse a sí mismas o cambiar su situación. Langer refuta esta creencia: sostiene que cualquiera puede llevar una vida saludable.
Por ejemplo, supongamos que te diagnostican artritis. Consideras que tu enfermedad es sinónimo de deterioro y te ves a ti mismo como una de esas personas que no han tenido la suerte de gozar de buena salud. Crees que tu movilidad y tu energía son limitadas y que solo irán disminuyendo con el tiempo. Dejas de hacer actividades que te gustan, como el yoga y la jardinería. Dejas de probar nuevos tratamientos y abandonas tu rutina de ejercicios, cumpliendo así una profecía autocumplida.
Sin embargo, si considera que la buena salud es algo a lo que puede acceder, es más probable que busque formas de mejorar su salud. En lugar de aceptar su destino, pruebe nuevas actividades como estiramientos suaves, natación y recetas antiinflamatorias. Su artritis no desaparecerá, pero puede llegar a vivir una vida aún más plena y saludable que antes de su diagnóstico.
Casos prácticos: la galleta y la televisión Ejemplos de escasez
Los siguientes casos prácticos pueden ayudarte a visualizar cómo funciona la mentalidad de escasez. Veamos dos ejemplos que profundizan en la psicología de la escasez.
Cómo las galletas provocaron la escasez
Según Influence de Robert B. Cialdini, un famoso experimento del psicólogo social Stephen Worchel demostró lo vulnerables que son los seres humanos a la escasez provocada por el hombre. Se pidió a los sujetos del experimento que comieran una galleta con trocitos de chocolate de un tarro y que valoraran su sabor y calidad general. Pero había una trampa: a la mitad de los participantes se les pidió que evaluaran una galleta de un tarro que contenía diez, mientras que a los demás se les pidió que valoraran una galleta de un tarro que solo contenía dos.
Basándote en lo que sabes sobre la psicología de la escasez, probablemente puedas adivinar que los participantes calificaron la galleta «más rara» como más sabrosa y de mayor calidad (aunque las galletas de ambos frascos eran idénticas).
Hasta aquí, nada sorprendente. Pero otros dos hallazgos del estudio muestran que la psicología de la escasez es aún más fuerte en determinadas condiciones.
Worchel quería comprobar si las personas desearían más las galletas no solo si estas eran escasas desde el principio, sino también si se habían vuelto escasas recientemente.
En este giro experimental, primero se pidió a los participantes que evaluaran las galletas del tarro de diez galletas. A continuación , se les pidió que calificaran una galleta del tarro de dos galletas. Así, la abundante oferta de galletas se redujo de forma repentina y drástica.
El reciente efecto de escasez fue evidente. Este grupo, que experimentó una fuerte caída en su suministro de galletas, valoró las galletas más que aquellos que solo habían conocido una mentalidad de escasez desde el principio.
Podemos ver cómo se desarrolla la dinámica psicológica de la escasez en el mundo real, más allá de los límites de este experimento con galletas. En la década de 1980, los ciudadanos de la Unión Soviética se habían acostumbrado a un nivel de vida material más alto y a una mayor tolerancia del Gobierno hacia la libertad de expresión gracias a las dos políticas del primer ministro Mijaíl Gorbachov: la perestroika ( reforma) y la glasnost ( apertura).
Cuando un grupo de miembros radicales del Partido Comunista derrocó a Gorbachov en 1989 en un golpe de Estado y trató de restablecer las políticas represivas del pasado soviético, los resultados fueron impactantes para la dirección del partido: el pueblo se rebeló, se amotinó en las calles y se negó a renunciar a sus libertades recién ganadas y duramente luchadas.
Este fue un ejemplo clásico del poder de la escasez reciente: se estaban quitando libertades a las que la gente se había acostumbrado. Una vez que el pueblo soviético había probado la libertad, estaba claro que se resistiría ferozmente a cualquier intento de recuperarla.
Psicología de la escasez a través de la competencia social
Worchel añadió otro giro al experimento de las galletas y la escasez. A algunos participantes que vieron cómo su suministro de galletas se reducía de diez a dos se les dijo que los experimentadores habían cometido un error y habían asignado demasiadas galletas a su tarro.
Mientras tanto, a otro subgrupo de participantes se les dijo que había que quitarles las galletas para dárselas a otros evaluadores.
Los resultados del efecto de escasez fueron claros: a la gente le gustaban más las galletas cuando escaseaban debido a la competencia social que cuando escaseaban por accidente.
La psicología de la escasez en la televisión
Según Cialdini, un famoso ejemplo del mundo de la televisión ilustra lo mucho que la escasez provocada por la competencia puede influir en el proceso de pensamiento racional de las personas. En la década de 1970, Barry Diller era el responsable de la programación en horario de máxima audiencia de la cadena ABC. En 1973, él y los ejecutivos de las cadenas rivales se encontraron ante lo que parecía una gran oportunidad: emitir la exitosa película La aventura del Poseidón.
Se desató una guerra de ofertas entre Diller y los ejecutivos de NBC y CBS por los derechos de emisión de la película. Al final, Diller se llevó el gato al agua al acordar pagar al estudio cinematográfico la suma sin precedentes de 3,3 millones de dólares por una sola emisión de la película. Se trataba de un sobreprecio desorbitado desde cualquier punto de vista: ¡ABC acabó perdiendo un millón de dólares en el acuerdo!
El efecto de la escasez (y su acelerador de la competencia social) fue probablemente el culpable del colosal error de cálculo de Diller. Era la primera vez que un estudio subastaba los derechos de una película a las cadenas: el frenesí competitivo y el deseo de no ser superado en la puja hicieron que Diller sobrevalorara enormemente la película. Diller fue engañado por una mentalidad de escasez .
Más información sobre la mentalidad de escasez
Si este artículo te ha parecido interesante y quieres saber más sobre la fuerza de voluntad, echa un vistazo a las guías completas de los libros mencionados aquí:
PREGUNTAS FRECUENTES
¿Qué es la mentalidad de escasez?
La mentalidad de escasez es una forma de pensar moldeada por el miedo a perder lo que tenemos y la sensación de que los recursos como el tiempo, el dinero o las oportunidades son limitados.
¿Cómo se relaciona la escasez con la aversión a las pérdidas?
La escasez aprovecha la aversión a las pérdidas al hacernos centrarnos más en evitar pérdidas que en perseguir ganancias de igual valor.
¿Qué es el «dividendo de concentración» de la escasez?
Cuando percibimos escasez, nuestra atención se reduce y a menudo nos volvemos más eficientes en la gestión del recurso escaso.
¿Por qué la escasez puede ser perjudicial para el rendimiento mental?
La escasez consume capacidad mental, lo que reduce nuestra capacidad para pensar con claridad, tomar buenas decisiones y gestionar otras áreas de la vida.
¿Cómo la escasez conduce a la procrastinación o al endeudamiento?
Con una capacidad mental limitada, las personas recurren a soluciones a corto plazo, como la procrastinación o los préstamos, que a menudo empeoran la escasez original.
¿Cómo afecta a la sociedad una cultura de escasez?
Una cultura de escasez alimenta la vergüenza, la comparación, la desconexión y los comportamientos arraigados en el miedo a la insuficiencia.
¿Cuál es el opuesto de una mentalidad de escasez?
Según Brené Brown, el opuesto de la escasez es la sinceridad, que se basa en la vulnerabilidad y la creencia de que ya eres suficiente.
