¿Por qué tienes tantas cosas? Los minimalistas sostienen que la mayoría de tus posesiones provienen de necesidades emocionales más que prácticas.
Este artículo explora los cuatro factores psicológicos que impulsan la acumulación excesiva. También te ayudará a comprender estas motivaciones emocionales para que puedas liberarte del ciclo de acumulación y crear una relación más consciente con tus pertenencias.
Índice
Tenemos demasiadas cosas.
En Goodbye, Things, Fumio Sasaki sostiene que la mayoría de las personas tienen demasiadas cosas. Quizás sea un garaje lleno de herramientas que nunca usas, un armario repleto de ropa que no te has puesto en años o un sótano lleno de muebles heredados. ¿Cómo adquiriste todas estas cosas en primer lugar? Sasaki explica que la mayoría de tus posesiones provienen de intentos por satisfacer necesidades emocionales, no prácticas.
(Nota breve: Las investigaciones han corroborado la opinión de que las personas poseen un número excesivo de bienes, especialmente en los Estados Unidos. La mudanza promedio de un hogar en los Estados Unidos contiene 8000 libras de artículos, y muchos estadounidenses almacenan bienes adicionales fuera de sus hogares, lo que genera una industria de almacenamiento personal de 24 000 millones de dólares. Por el contrario, algunos minimalistas extremos afirman poseer tan solo 42 bienes, suficientes para llevarlos en una mochila).
1) Acumulas cosas para demostrar tu valor.
Sasaki sostiene que acumulamos nuevas posesiones para demostrar nuestro valor ante los demás. Por ejemplo, al poseer artículos caros, como ropa de diseño o aparatos electrónicos de alta gama, transmitimos a los demás que somos personas exitosas e importantes. Al poseer una gran colección de discos, nos presentamos como aficionados a la música, transmitiendo así nuestro valor a través de nuestros gustos. Al poseer un cobertizo lleno de herramientas, podemos presentarnos como personas hábiles en proyectos de bricolaje, y así sucesivamente.
Además, una vez que equiparas tu valía con la posesión de cosas, te vuelves celoso de los demás que poseen cosas más bonitas, ya que eso indica que pueden ser intrínsecamente más valiosos que tú. Por lo tanto, comparas constantemente tus posesiones con las de los demás para saber dónde te sitúas en la «escala de valía» y acumulas aún más cosas para alcanzar a aquellos que percibes como superiores a ti.
El ciclo del consumismo
En su libro Early Retirement Extreme, Jacob Lund Fisker cree que muchas personas venden décadas de su vida a sus empleadores para poder comprar bienes de consumo y símbolos de estatus que no les hacen felices. Él rompió el ciclo del consumismo al aprender a sobrevivir con solo 7000 dólares al año, lo que le permitió jubilarse definitivamente a los 33 años. (Este libro se publicó en 2010, pero muchos de sus principios básicos siguen vigentes).
Fisker sostiene que la narrativa cultural dominante de la era moderna influye en las personas para que trabajen mucho más de lo que necesitan para sobrevivir. El trabajador medio cree que la vida ideal consiste en estar lo más ocupado y ser lo más productivo posible, ganar todo el dinero que se pueda y luego gastarlo en bienes de consumo. Por esta razón, a medida que aumentan sus ingresos, aumentan sus gastos al mismo ritmo, en lugar de ahorrar dinero y recuperar su tiempo jubilándose. No cuestionan esta narrativa y acaban viviendo vidas insatisfactorias.
¿Es realmente tan insatisfactoria la vida de un consumidor habitual? Fisker afirma que sí, y ofrece tres razones para romper el ciclo del consumismo:
Razón n.º 1: Tus compras no te hacen feliz.
Razón n.º 2: El gasto habitual te mantiene dependiente y vulnerable.
Razón n.º 3: Pagar deudas te hace perder un tiempo precioso.
Analicemos detenidamente cada motivo.
Razón n.º 1: tus compras no te hacen feliz.
Muchas personas asumen erróneamente que se puede encontrar la felicidad gastando dinero, afirma Fisker. Dado que la narrativa cultural dominante define a las personas «exitosas» como aquellas que ganan y gastan más dinero, las personas que quieren sentirse exitosas gastan excesivamente en símbolos de estatus con poco valor intrínseco. Por ejemplo, es posible que compres una casa grande y lujosa no porque necesites tanto espacio para vivir bien, sino porque eso significa para los demás y para ti mismo que eres una persona «exitosa».
(Nota breve: No solo no se puede encontrar la felicidad gastando dinero, sino que las investigaciones también demuestran que algunas compras pueden dificultar aún más su consecución . Aunque muchas personas compran símbolos de estatus para impresionar a los demás, un estudio reveló que exhibir artículos de lujo, en realidad, disuade a los demás de querer conocerte más como posible amigo. Si los símbolos de estatus no mejoran realmente las relaciones personales, es posible que las personas los busquen principalmente para demostrar su estatus a sí mismas, más que a los demás).
Otros buscan la satisfacción en el placer intrínseco de acumular posesiones. Disfrutan creando colecciones de objetos que tienen un significado personal para ellos, como juguetes antiguos o bolsos de diseño.
Fisker sostiene que ambos hábitos de gasto posicionan el gasto de dinero como la fuente de significado de tu vida y, en consecuencia, te atrapan en un ciclo en el que sientes que siempre necesitas gastar más para ser feliz. Gastar dinero se convierte en una compulsión, algo que sientes que debes hacer en lugar de algo que quieres hacer.
Razón n.º 2: El gasto habitual te mantiene sin habilidades y dependiente
Según Fisker, las personas que viven en una cultura consumista carecen de habilidades porque han interiorizado el hábito de resolver sus problemas gastando dinero. Se privan de la oportunidad de crecer resolviendo sus propios problemas y, en consecuencia, se vuelven dependientes de los productos que compran.
Por ejemplo, si no tienen suficiente ropa de abrigo para el invierno que se avecina, la mayoría de las personas saldrán a comprar alguna. Creen que deben hacerlo, pero en realidad hay muchas soluciones que no implican una compra tan costosa: podrían aprender a confeccionar bufandas y chaquetas con capas a partir de ropa usada, aprender a retener el calor en sus casas de manera más eficiente o incluso mudarse a un lugar más cálido.
Cuando crees que necesitas comprar un determinado producto o servicio para sobrevivir, Fisker sostiene que esto limita tu libertad al crear la ilusión de un mayor coste de vida. Crees que necesitas trabajar más para poder pagar todos tus gastos, por lo que dedicas todo tu tiempo a trabajar en lugar de realizar actividades más satisfactorias.
Razón n.º 3: Pagar deudas hace perder un tiempo muy valioso.
La deuda es una de las limitaciones más restrictivas posibles para tu tiempo y libertad, afirma Fisker. Endudarse significa vender tu tiempo y tu trabajo futuros para comprar algo ahora. Además, te has comprometido a vender más de tu tiempo para pagar los intereses de ese préstamo. Cuanto más endeudado estés, más tiempo tendrás que perder trabajando para pagar los intereses y menos tiempo tendrás para vivir tu vida como tú quieres. A pesar de ello, en la cultura moderna es habitual vivir perpetuamente endeudado.
Fisker sostiene que casi siempre es totalmente innecesario —y contrario a tus intereses— contraer cualquier tipo de deuda. Esto significa comprar algo solo cuando puedas pagarlo.
2) Acumulas cosas porque la satisfacción es efímera.
Sasaki explica que también acumulamos más de lo que necesitamos porque la satisfacción que nos produce obtener algo nuevo es muy efímera. Nos sentimos bien al comprar algo que llevamos mucho tiempo deseando, como un ordenador nuevo o una tumbona nueva. Sin embargo, la novedad se desvanece rápidamente y nuestra compra deja de ser tan emocionante y satisfactoria como al principio. En lugar de seguir apreciando su valor, empezamos a desear algo nuevo de nuevo. Sasaki explica que esto se convierte en un ciclo sin fin de acumular nuevas posesiones solo para cansarse de ellas y desear otras cosas, dejando tu casa llena de objetos que ya no usas ni aprecias.
3) Te aferras a las cosas para conservar oportunidades.
Sasaki sostiene que también guardamos cosas que no necesitamos porque intentamos conservar oportunidades. Esto ocurre cuando tenemos objetos que pensamos o esperamos utilizar algún día; guardarlos es una forma de aferrarnos a esa esperanza. Por ejemplo, supongamos que alguien empieza un nuevo hobby: la repostería. Invierte en rodillos, libros de recetas y una batidora para apoyar esta actividad. Luego pierde el interés y se dedica a otros hobbies, pero conserva todos sus utensilios de repostería porque cree que algún día volverá a retomarlo. Este hábito te lleva a conservar posesiones que no utilizas.
(Nota breve: Según algunos psicólogos, es posible que te resulte difícil deshacerte de objetos que esperas usar algún día debido a un sesgo cognitivo llamado falacia del coste hundido. Este sesgo te lleva a seguir invirtiendo en algo que ya no funciona o que es poco probable que funcione en el futuro, porque abandonarlo te obligaría a admitir que tus inversiones pasadas fueron una pérdida. Por ejemplo, tendrías que admitir que has malgastado dinero en utensilios de repostería, ya que no los has utilizado y probablemente nunca lo harás. Para superar la falacia del coste hundido, los expertos recomiendan pensar en lo que harías si empezaras desde cero. Imagina que no has invertido nada en este proyecto y decide si seguirías queriendo invertir en él).
4) Te aferras a las cosas para conservar los recuerdos.
Por último, Sasaki explica que conservamos cosas que ya no necesitamos porque queremos conservar los recuerdos que tenemos asociados a esos objetos. Los regalos, los recuerdos y las reliquias familiares pueden ser especialmente difíciles de desechar. Estos objetos nos traen recuerdos y emociones relacionados con personas y experiencias importantes, y los conservamos porque tememos perder esos recuerdos. Sin embargo, Sasaki sostiene que nuestros recuerdos no están contenidos en los objetos. Puedes seguir recordando a esas personas y experiencias importantes sin aferrarte a los objetos que te las recuerdan.
(Nota breve: Los recuerdos pueden ser especialmente difíciles de desechar porque te recuerdan que otras personas te quieren y te aprecian. En El arte de la comunidad, Charles Vogl explica que los recuerdos también crean un sentido de pertenencia a una comunidad en particular. Por ejemplo, un anillo de graduación o una chaqueta de la empresa pueden ser difíciles de desechar porque simbolizan la pertenencia a tu escuela o a tu empresa. Debido a que los recuerdos pueden desempeñar un papel emocional tan importante en tu vida, algunos minimalistas sostienen que vale la pena conservarlos, incluso si, como dice Sasaki, en realidad no contienen recuerdos).
Más información
Si quieres saber más sobre la psicología que hay detrás de tener demasiadas cosas y el minimalismo, puedes leer nuestra guía completa sobre Goodbye, Things.
