La soledad no es sólo un sentimiento incómodo; es una crisis de salud pública que rivaliza con el tabaquismo en su impacto mortal. A pesar de nuestra era digital hiperconectada, las tasas de soledad siguen aumentando junto con las de ansiedad y depresión.
Este análisis de las consecuencias del aislamiento social y la soledad se basa principalmente en las reflexiones de Vivek Murthy en Juntos, complementadas con los hallazgos de Johann Hari en Conexiones perdidas, para examinar por qué el aislamiento social desencadena consecuencias tan devastadoras. Siga leyendo para comprender el coste oculto de la soledad y por qué abordarla requiere tanto una toma de conciencia personal como un cambio sistémico.
Índice
Las consecuencias de la soledad
Nuestro cableado evolutivo para la conexión explica por qué la falta de relaciones significativas afecta profundamente a nuestro bienestar. Murthy explica que cuando estamos desconectados socialmente, nuestros cuerpos y mentes responden como si se enfrentaran a una amenaza para la supervivencia. (Nota breve: aunque puede que la soledad ya no suponga la misma amenaza física que supuso para los primeros humanos, sigue siendo una amenaza para la supervivencia: el aislamiento social aumenta el riesgo de muerte prematura en un 29%).
La respuesta fisiológica a la soledad
La soledad provoca cambios físicos perjudiciales: El cerebro interpreta el aislamiento social prolongado como una amenaza, lo que desencadena la liberación de cortisol y otras hormonas del estrés. Estas hormonas del estrés son perjudiciales para la salud por varios motivos: suprimen la función inmunitaria, aumentan la inflamación y elevan la tensión arterial.
(Nota breve: Los estudios demuestran que los programas de reducción del estrés basados en la atención plena ayudan a aliviar los efectos de la soledad sobre la salud física. Esto puede deberse a que la atención plena calma la respuesta del cuerpo al estrés, ayudando al cerebro a aprender a no responder tan severamente a la soledad. El mindfulness también fomenta la autoconciencia sin juzgar, lo que ayuda a percibir los momentos de soledad de forma más neutral, amortiguando aún más la respuesta del cuerpo a los sentimientos de soledad. Además, como afirma el psicólogo David Richo en Cómo ser un adulto en las relacionesla atención plena favorece la salud de las relacioneslo que puede ayudar a romper los ciclos de desconexión que causan la soledad y los resultados relacionados con la salud física en primer lugar).
Los efectos a largo plazo de la soledad en la salud
Según Murthy, la soledad predice claramente una mala salud y una muerte más temprana. Los estudios demuestran que las personas solitarias duermen peor, sufren un deterioro cognitivo más rápido y tienen menos capacidad de recuperación ante el estrés. Las investigaciones sugieren que la soledad crónica es tan perjudicial como fumar 15 cigarrillos al día; más peligrosa que la obesidad, el alcoholismo o la inactividad física. Las personas que sufren soledad crónica tienen entre un 26% y un 32% más de riesgo de morir prematuramente que las que tienen fuertes vínculos sociales, incluso teniendo en cuenta otros factores de salud.
(Nota breve: Aunque muchos países han establecido campañas de salud pública contra el tabaquismo, la soledad sigue sin abordarse en gran medida a pesar de conllevar riesgos de mortalidad similares. Las campañas antitabaco han reducido drásticamente las tasas de tabaquismo gracias a la concienciación pública, los cambios políticos y los programas de apoyo. Una campaña similar contra la soledad podría ser igual de eficaz. El Reino Unido ha sido pionero en este enfoque con su Ministerio de la Soledad, creado en 2018. Este organismo gubernamental financia espacios comunitarios, programas de divulgación e iniciativas educativas para reducir el estigma en torno a la soledad, lo que demuestra cómo abordar la desconexión social puede elevarse de preocupación individual a estrategia sistemática de salud pública).
La soledad también empeora o causa muchos problemas de salud mental, y hay estudios que relacionan la soledad crónica con mayores tasas de depresión, ansiedad y pensamientos suicidas. La relación funciona en ambos sentidos: la soledad puede desencadenar problemas de salud mental, mientras que los problemas de salud mental pueden aislar aún más a las personas, creando un ciclo perjudicial.
(Nota breve: La relación bidireccional entre soledad y mala salud mental dificulta la recuperación de las personas con trastornos mentales. La depresión disminuye la capacidad de disfrutar de las relaciones sociales, mientras que la ansiedad aumenta el miedo al rechazo, lo que conduce al aislamiento. Estas barreras internas se combinan con factores externos, como la estigmatización de la salud mental y el acceso limitado a los tratamientos, para agravar el aislamiento. El resultado es un ciclo que se refuerza a sí mismo, en el que la soledad y los problemas de salud mental se intensifican mutuamente de forma continua, por lo que la intervención es esencial para romper este patrón y restablecer la salud).
| Estamos más conectados que nunca... ¿O no? In Conexiones perdidasJohann Hari sostiene que nuestra falta de conexiones significativas debida al estilo de vida moderno es una de las principales causas de la ansiedad y la depresión y que, por lo tanto, nuestro modelo médico de atención psiquiátrica es insuficiente para tratar el problema de raíz. Sus soluciones se centran sobre todo en cambios sociales sistémicos a gran escala, pero también sugiere que, a nivel individual, es importante reconocer que establecer conexiones en línea no es suficiente. Los humanos modernos tendemos a pensar que estamos más conectados que nunca gracias a nuestras redes en línea y a nuestras constantes interacciones, pero a pesar de ello, los niveles de ansiedad, depresión y soledad son más altos que nunca. Esto indica claramente que necesitamos realmente salir y hablar con la gente, cara a cara, ya que nuestro impulso evolutivo de estar en conexión con los demás depende de esa presencia física. Por otro lado, en Mind Over Medicine, Lissa Rankin afirma que si te rodeas de personas que te hacen sentir aceptado, querido y elevado, te sentirás relajado y favorecerás la curación. Para demostrar el poder curativo del apoyo positivo, Rankin hace referencia a un estudio que observó la influencia de las relaciones en la recuperación de 3.000 enfermeras con cáncer de mama. Las que tenían 10 o más amigos que apoyaban su recuperación tenían cuatro veces menos probabilidades de morir a causa de su diagnóstico. |
El impacto de la soledad en las estructuras sociales
Murthy afirma que la carga económica colectiva de la soledad va mucho más allá del sufrimiento personal, pues genera costes sustanciales para los sistemas sanitarios y los lugares de trabajo. Los estudios demuestran que las personas que se sienten solas permanecen un 64% más en los hospitales, acuden a urgencias un 29% más a menudo y tienen más probabilidades de ingresar en residencias de ancianos que sus compañeros con más contactos sociales y problemas de salud similares. En el lugar de trabajo, la soledad crónica se manifiesta a través de un mayor absentismo, un menor compromiso y productividad, un aumento de las solicitudes por discapacidad y una jubilación más temprana.
(Nota breve: Los argumentos económicos han hecho que la soledad pase de ser un problema "blando" a una prioridad política. La soledad le cuesta a Medicare 6.700 millones de dólares al año, y los costes de la soledad en el lugar de trabajo superan los 154.000 millones de dólares. Estas cifras ayudan a los responsables políticos a garantizar la financiación de los programas de creación de comunidades, cuya inversión es muy rentable porque reducen el consumo de atención sanitaria y mejoran el compromiso y la retención de los empleados. Sin embargo, los beneficios económicos de las intervenciones contra la soledad son sólo una pieza del rompecabezas. Aunque el ahorro de costes puede influir en las decisiones políticas, el valor emocional y social de la pertenencia es igual de importante, aunque sea más difícil de medir).
Más información sobre los efectos del aislamiento social
Para comprender mejor las consecuencias de la soledad y su contexto más amplio, consulte las guías de Shortform sobre los libros a los que hemos hecho referencia en este artículo:
