Obwohl wir in einer Zeit extremer Vernetzung leben, sind Millionen von Menschen weltweit von sozialer Isolation betroffen. Diese moderne Krise betrifft Menschen aller Bevölkerungsgruppen und trägt zu steigenden Raten von Depressionen, Angstzuständen, Sucht und anderen ernsten Gesundheitsproblemen bei.
Die Einsamkeitsepidemie hat sich zu einem eindeutig modernen Problem entwickelt, das durch den kulturellen Wandel hin zu extremem Individualismus, Telearbeit und unsere zunehmende Abhängigkeit von digitaler Kommunikation gegenüber persönlicher Interaktion angeheizt wird. Das Verständnis dieser Epidemie ist von entscheidender Bedeutung, um zu erkennen, wie Einsamkeit zu einer der wichtigsten Herausforderungen für die öffentliche Gesundheit unserer Zeit geworden ist. Lesen Sie weiter, um von Fachleuten wie US Surgeon General Vivek Murthy und dem Journalisten Johann Hari mehr über die Einsamkeitsepidemie zu erfahren.
Inhaltsübersicht
Die Epidemie der Einsamkeit
Laut dem US Surgeon General Vivek Murthy in seinem Buch Zusammenist Einsamkeit eine versteckte Epidemie, die Millionen von Menschen betrifft. Während seiner Amtszeit als Surgeon General der Vereinigten Staaten entdeckte er, dass hinter vielen der Gesundheitskrisen des Landes - Sucht, Gewalt, Depression, Angst - Einsamkeit oft ein unerkannter, aber wichtiger Faktor ist.
Definition von Einsamkeit
Murthy definiert Einsamkeit als das Gefühl, nicht genügend oder nicht ausreichend bedeutungsvolle Beziehungen zu haben. (Kurzer Hinweis: Während Murthys Definition das Wesen der Einsamkeit erfasst, fügen Psychologen oft wichtige Unterscheidungen hinzu wie lange sich jemand einsam fühlt. Sie unterscheiden zum Beispiel zwischen vorübergehender Einsamkeit (temporäre Gefühle), situativer Einsamkeit (ausgelöst durch Veränderungen im Leben) und chronischer Einsamkeit (anhaltende Gefühle über Jahre hinweg). Die Forscher befassen sich häufig mehr mit chronischer Einsamkeit, da diese am ehesten zu negativen gesundheitlichen Folgen führt).
Murthy erklärt, dass der Mensch drei Arten von sozialen Beziehungen braucht, um zu gedeihen:
1) Intime Beziehungen sind Beziehungen, die durch gegenseitige Verletzlichkeit, tiefes Verständnis und beständige emotionale Unterstützung gekennzeichnet sind. Intime Beziehungen sind oft Liebespartner, enge Freunde oder Familienmitglieder - Menschen, die das universelle Bedürfnis erfüllen, gekannt und geliebt zu werden.
2) Relationale Beziehungen sind das breitere Netzwerk von Freunden und Kollegen, mit denen Sie regelmäßig interagieren, vielleicht aufgrund gemeinsamer Interessen, Hobbys oder Werte. Diese Beziehungen vermitteln oft ein Gefühl der Zugehörigkeit und Gruppenidentität.
3) Zu den kollektiven Verbindungen gehören Ihre Beziehungen zu Gemeinschaften, Anliegen oder Traditionen, die größer sind als Sie selbst. Diese Verbindungen bieten Sinn und Zweck durch einen Beitrag zu etwas, das über den Einzelnen hinausgeht.
Murthy zufolge fühlen sich Menschen einsam, wenn ihnen eine dieser Arten von Beziehungen fehlt. So kann sich beispielsweise jemand, der von Zufallsbekanntschaften umgeben ist, auch dann einsam fühlen, wenn es ihm an intimen Beziehungen mangelt, ebenso wie sich jemand mit einer eng verbundenen Familie einsam fühlen kann, wenn er keine bedeutsamen Beziehungen zu Menschen in der breiteren Gemeinschaft hat.
(Kurzer Hinweis: Murthys drei Arten von Verbindungen existieren nicht isoliert, sondern verstärken sich oft gegenseitig auf komplexe Weise. Intime Beziehungen können die emotionale Sicherheit bieten, die man braucht, um zwischenmenschliche Beziehungen zu pflegen, während zwischenmenschliche Beziehungen einen in Gemeinschaften einführen können, die zu kollektiven Beziehungen werden. Ebenso können Defizite in einem Bereich Probleme in anderen Bereichen verstärken - jemand, dem es an kollektiven Beziehungen mangelt, kann übermäßigen Druck auf intime Beziehungen ausüben und diese möglicherweise unnötig belasten. Die Forschung legt nahe, dass ein Gleichgewicht zwischen diesen Verbindungsarten die Widerstandsfähigkeit verbessert: Wenn ein Verbindungstyp vorübergehend nicht mehr verfügbar ist (z. B. wenn eine Beziehung endet), können die anderen dies kompensieren und Unterstützung bieten).
| Die Einsamkeitsepidemie ist ein sehr modernes Problem In Verlorene Verbindungenstellt Johann Hari fest, dass Einsamkeit heute kaum noch zu vermeiden ist, da fast jede Form von sozialer Verbindung (wie Sportvereine oder regelmäßige Abendessen mit Freunden) immer seltener wird. Dieser Trend ist in individualistischen Kulturen besonders deutlich: So ergab eine Studie aus den 1980er Jahren, dass der durchschnittliche Amerikaner drei enge Freunde hatte; im Jahr 2004 war diese Zahl auf Null gesunken. Das liegt nicht daran, dass die Menschen mehr Zeit mit der Familie und weniger mit Freunden verbringen - alle Formen des familiären Beisammenseins haben ebenso schnell an Beliebtheit verloren wie andere soziale Verbindungen. Heute berichten viele Menschen, dass sie sich getrennt und einsam fühlen, selbst in dicht besiedelten Städten, wo es fast unmöglich ist, jemals wirklich allein zu sein. Es gibt ein allgemeines, paradoxes Gefühl von Heimweh, selbst wenn wir schon zu Hause sind. Das liegt daran, dass es bei der Überwindung der Einsamkeit nicht nur darum geht, physische Nähe zu anderen zu gewinnen, sondern auch darum, eine für beide Seiten bedeutsame Verbindung mit jemandem zu spüren. Es reicht nicht aus, unter Menschen zu sein oder auch nur mit jemandem zusammen zu sein, der einem am Herzen liegt - man muss auch das Gefühl haben, dass man ihm am Herzen liegt und dass beide mit etwas verbunden sind, das ihnen gleichermaßen am Herzen liegt. |
Die Krise der Einsamkeit
Murthy argumentiert, dass trotz der beispiellosen Möglichkeiten, die sich uns durch die Technologie bieten, grundlegende Veränderungen in der Art und Weise, wie wir leben, arbeiten und miteinander in Beziehung treten, die perfekten Bedingungen für eine weit verbreitete soziale Entkopplung geschaffen haben.
(Kurzer Hinweis: Daten unterstützen Murthys Besorgnis. Nach Angaben des Department of Health and Human Services werden die Amerikaner im Jahr 2023 20 Stunden weniger pro Monat mit persönlichen Kontakten verbringen als 2003, wobei junge Erwachsene (15-24) einen Rückgang von 70 % bei persönlichen Kontakten verzeichnen. Dieser Rückgang korreliert mit einem Anstieg der Technologienutzung. Eine Studie aus dem Jahr 2017 ergab, dass junge Erwachsene mit einer höheren Nutzung sozialer Medien dreimal häufiger das Gefühl haben, sozial isoliert zu sein, und die Generation Z - die erste Generation, die mit sozialen Medien aufgewachsen ist - berichtet von höheren Einsamkeitsraten als jede andere Generation).
Erstens argumentiert Murthy, dass der kulturelle Wertewandel in den westlichen Gesellschaften einen perfekten Sturm für die Einsamkeit geschaffen hat. Die zunehmende Betonung von Individualismus, Selbstvertrauen und persönlicher Leistung hat unseren Sinn für gegenseitige Abhängigkeit immer weiter ausgehöhlt. Dieser Wandel manifestiert sich in gängigen Erzählungen, die den selbstgemachten Erfolg feiern und gleichzeitig jede Form der Abhängigkeit subtil (oder auch nicht so subtil) stigmatisieren. Verschärft wird dieses Problem durch die zunehmende Verquickung von Arbeit und Selbstwertgefühl - eine Denkweise, die nicht nur extreme Arbeitszeiten auf Kosten von Zeit für den Aufbau von Beziehungen verherrlicht, sondern auch die schädliche Überzeugung fördert, dass persönliche Opfer für das berufliche Fortkommen der wichtigste Maßstab für Erfolg und Erfüllung sind.
(Kurzer Hinweis: Einige Untersuchungen widerlegen Murthys Argument, dass Individualismus Einsamkeit verursacht. Länder wie Dänemark und Schweden rangieren auf der Individualismus-Skala weit oben und weisen dennoch niedrigere Einsamkeitsraten auf als viele kollektivistische Gesellschaften. Dies deutet darauf hin, dass Individualismus in Verbindung mit starken sozialen Sicherheitsnetzen und kulturellen Normen, die sowohl Unabhängigkeit als auch Verbundenheit schätzen, ein gesünderes Gleichgewicht bieten könnte).
Murthy stellt jedoch fest, dass die Verquickung von Arbeit und Selbstwert nur ein Teil der sich verändernden Beziehung der Menschen zur Arbeit ist. Er argumentiert, dass die modernen Arbeitsbedingungen (längere Arbeitszeiten, häufige Ortswechsel, Fernarbeit und instabile Arbeitsplätze) es schwieriger gemacht haben, Prioritäten zu setzen und Beziehungen zu pflegen. Amerikanische Erwachsene ziehen beispielsweise im Laufe ihres Lebens durchschnittlich 11,7 Mal um, oft wegen neuer Arbeitsmöglichkeiten, wobei jeder Umzug den Aufbau neuer Freundschaften erfordert.
(Kurzer Hinweis: Seit der Veröffentlichung von Together im Jahr 2021 haben sich die Arbeitsformen weiter verändert. Im Herbst 2022 gingen nur noch 37 % der Arbeitnehmer täglich ins Büro, 56 % arbeiteten in gemischten Arbeitsverhältnissen und 7 % vollständig aus der Ferne. Die Anwesenheit im Büro blieb 30 % unter dem Niveau vor der Pandemie, wobei die Arbeitnehmer im Durchschnitt nur 3,5 Tage pro Woche im Büro waren. Obwohl Murthy darauf hinweist, dass Remote-Arbeit isolierend wirkt, berichten Hybrid-Mitarbeiter von einer besseren Work-Life-Balance als Mitarbeiter, die ausschließlich im Büro arbeiten. Sie können die Flexibilität ihrer Zeitpläne nutzen, um Prioritäten zu setzen und ihre Beziehungen außerhalb der Arbeit zu verbessern, was darauf hindeutet, dass die Arbeit in der Ferne nicht immer zur Isolation oder Einsamkeit führt).
Schließlich erklärt Murthy, dass die Technologie es uns zwar in vielerlei Hinsicht ermöglicht hat, mehr miteinander in Kontakt zu treten als noch vor einigen Jahrzehnten, dass aber die technologische Kommunikation, wie z. B. SMS oder FaceTime, oft nicht die Befriedigung persönlicher Interaktionen ersetzen kann. Er argumentiert, dass der digitalen Interaktion die nonverbalen Hinweise und die körperliche Nähe fehlen, die für eine tiefe menschliche Verbindung unerlässlich sind.
Laut Murthy gibt es auch Hinweise darauf, dass eine zu starke Abhängigkeit von der digitalen Kommunikation uns weniger einfühlsam machen kann. In einer Studie fanden UCLA-Forscher heraus, dass Sechstklässler, die fünf Tage in einem Outdoor-Camp ohne digitale Geräte verbrachten, im Vergleich zu einer Kontrollgruppe, die ihre Geräte normal nutzte, signifikante Verbesserungen bei der Erkennung nonverbaler emotionaler Hinweise zeigten, was darauf hindeutet, dass eine reduzierte Bildschirmzeit die sozialen Wahrnehmungsfähigkeiten der Menschen verbessern könnte.
| Online-Verbindungen sind nicht genug Johann Hari in Verlorene Verbindungen sagt, dass es ironisch erscheinen mag, dass die Explosion der Einsamkeitsepidemie auf der ganzen Welt mit der Geburt der leicht zugänglichen sozialen Medien zusammenfiel - jetzt, wo wir ständigen Zugang zu jedem haben, den wir kennen, sollten wir uns da nicht mehr verbunden fühlen, nicht weniger? Psychologen, die sich auf Internetsucht spezialisiert haben, sind da anderer Meinung, denn soziale Medien erleichtern die Kommunikation, nicht die echte Verbindung. Die Online-Kommunikation kratzt vorübergehend an der Sehnsucht nach Verbundenheit und kann ein wertvolles Hilfsmittel sein, aber sie vermittelt nicht das langfristige Gefühl des Wohlbefindens, das sich einstellt, wenn man sich mit jemandem im selben Raum befindet wie man selbst. Wenn Sie mit jemandem von Angesicht zu Angesicht in Kontakt treten, werden alle Ihre Sinne angesprochen und das Urbedürfnis Ihres Gehirns nach Kontakt befriedigt. Wenn die Interaktion jedoch über einen Bildschirm vermittelt wird, schrumpft diese multisensorische Erfahrung auf eine Reihe von Pixeln zusammen - eine sehr neue Form der Kommunikation, die die sehr alten evolutionären Muster unseres Gehirns nicht ganz verarbeiten können. |
Gemeinschaften mit höherem Risiko für Einsamkeit
Murthy betont, dass Einsamkeit jeden treffen kann, unabhängig von Ethnie, Alter, Geschlecht oder Nationalität. Er räumt jedoch ein, dass bestimmte Bevölkerungsgruppen anfälliger sind als andere, darunter ältere Erwachsene, Jugendliche und Menschen aus marginalisierten Gemeinschaften. (Anmerkung in Kurzform: Manche Menschen sind auch aufgrund ihrer genetischen Veranlagung anfälliger für Einsamkeit. Studien haben gezeigt, dass Einsamkeit zumindest teilweise genetisch bedingt ist und etwa 14-27 % der Schwankungen im Grad der Einsamkeit ausmacht).
Laut Murthy sind alternde Erwachsene aufgrund mehrerer unvermeidlicher Lebensübergänge einem höheren Risiko der Einsamkeit ausgesetzt. Erstens verlieren die Menschen im Ruhestand oft den regelmäßigen Kontakt zu Kollegen. Darüber hinaus können körperliche Einschränkungen, wie eingeschränkte Mobilität oder Hörverlust, die Teilnahme an Familientreffen oder Gemeinschaftsveranstaltungen einschränken oder verhindern, und der Verlust des Partners oder Ehepartners verstärkt das Gefühl der Isolation.
Ältere Erwachsene fühlen sich auch in Gruppeneinrichtungen wie Pflegeheimen einsam, vor allem, wenn es an Aktivitäten oder Möglichkeiten fehlt, mit dem Personal oder anderen Bewohnern in Kontakt zu treten. Schließlich werden in Ländern, in denen altersfeindliche Einstellungen vorherrschen, die Beiträge älterer Erwachsener oft herabgesetzt und abgewertet, was dazu führt, dass viele Senioren diese negativen Wahrnehmungen verinnerlichen, sich von sozialem Engagement zurückziehen und tiefere Gefühle von Abgeschiedenheit und Einsamkeit erleben.
(Anmerkung in Kurzform: In Wie man ewig lebtschreibt Marc Freedman, dass alternde Erwachsene immer einsamer werden, da die Generationen zunehmend getrennt leben. Die älteren Menschen von heute leben oft allein oder in altersgetrennten Wohngemeinschaften, so dass ihnen die natürlichen Beziehungen zwischen den Generationen entgehen. Gezielte Gemeinschaften wie Wohngemeinschaften bieten jedoch vielversprechende Alternativen, die Unabhängigkeit und soziales Engagement in Einklang bringen. Generations of Hope ist ein Beispiel für ein solches Arrangement. Dieses kalifornische Programm bietet ein generationenübergreifendes Wohnmodell, das Senioren und Pflegefamilien zusammenbringt. Es hat sich als sehr erfolgreich erwiesen, da es die Einsamkeit der Teilnehmer verringert und gleichzeitig nützliche gegenseitige Unterstützungssysteme schafft).
Auch Jugendliche und junge Erwachsene leiden häufig unter Einsamkeit, und viele Psychologen geben der Technologie und den sozialen Medien die Schuld. Laut Murthy verwandeln die sozialen Medien - mit ihrer Betonung auf "Likes" und "Followers" - Interaktionen in Statusmarkierungen und ermutigen die Nutzer, eine überkuratierte Version ihres Lebens zu präsentieren, was Verletzlichkeit und ehrliche Beziehungen verhindert. Murthy fügt hinzu, dass überfüllte Stundenpläne und akademischer Druck die Möglichkeiten für echte Kontakte unter Gleichaltrigen weiter verringern. Schließlich schreibt Murthy, dass junge Menschen, wie ältere Menschen auch, oft große Übergänge erleben (z. B. Schulwechsel, erster Auszug von zu Hause, Arbeitsaufnahme oder Studium), die auch langjährige stabile Beziehungen stören.
(Kurzer Hinweis: Jüngste Statistiken untermauern Murthys Besorgnis über die Einsamkeit von Jugendlichen und machen sie noch dringlicher. Die Forschung zeigt, dass Jugendliche, die mehr als drei Stunden pro Tag mit sozialen Medien verbringen, ein doppelt so hohes Risiko für eine schlechte psychische Gesundheit haben, einschließlich Depressionen und Angstzuständen, die häufig mit Gefühlen von Einsamkeit und sozialer Isolation verbunden sind. Die potenziell verheerenden Folgen einer solchen Isolation werden in den Daten der Centers for Disease Control and Prevention deutlich, aus denen hervorgeht, dass die Selbstmordrate bei Menschen im Alter von 10 bis 24 Jahren zwischen 2007 und 2018 um etwa 60 % gestiegen ist - einZeitraum, der mit dem Aufstieg der sozialen Medien zusammenfällt).
Schließlich erklärt Murthy, dass Menschen aus marginalisierten Gemeinschaften - rassische und ethnische Minderheiten, LGBTQ+-Personen, Menschen mit Behinderungen, Einwanderer und andere Minderheiten - mit strukturellen Barrieren konfrontiert sind, die ihr Risiko der Einsamkeit erhöhen. Schwarze Amerikaner sind beispielsweise am Arbeitsplatz mit Mikroaggressionen konfrontiert, die das Gefühl des Andersseins hervorrufen, während LGBTQ+-Jugendliche über eine höhere Rate an sozialer Isolation in der Schule berichten. Die eingeschränkte Darstellung in den Medien trägt ebenfalls zum Gefühl der Unsichtbarkeit bei. Murthy argumentiert, dass diese Barrieren einen zerstörerischen Kreislauf schaffen: Einsamkeit verschlechtert die Gesundheitsergebnisse durch einen schlechteren Zugang zur Gesundheitsversorgung und deren Qualität, während wirtschaftliche Diskriminierung die Möglichkeiten zur sozialen Integration einschränkt und damit die Marginalisierung und Isolation weiter verstärkt.
(Kurzer Hinweis: Marginalisierte Personen können Online-Räume nutzen, um mit anderen in Kontakt zu treten und sichere Häfen zu schaffen, in denen sie ihre Identität zum Ausdruck bringen können. Diese Räume helfen jedoch nicht immer, die Isolation zu überwinden. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass einige Plattformen marginalisierte Menschen unverhältnismäßig stark von der Teilnahme an diesen Räumen ausschließen und so ihr Gefühl der Unsichtbarkeit durch "Shadowbanning" noch verstärken können. Shadowbanning liegt vor, wenn eine Plattform die Sichtbarkeit der Inhalte eines Nutzers ohne dessen Wissen algorithmisch einschränkt. Infolgedessen posten Nutzer möglicherweise weiterhin Inhalte, ohne zu wissen, dass sie daran gehindert werden, mit anderen in Kontakt zu treten, und glauben, dass sie ignoriert oder zum Schweigen gebracht werden. Dies führt zu einer tieferen Entfremdung und oft auch zu Selbstzweifeln und Verwirrung).
Erfahren Sie mehr über die Einsamkeitsepidemie
Um die Einsamkeitsepidemie und ihren breiteren Kontext besser zu verstehen, lesen Sie die Shortform-Leitfäden zu den Büchern, auf die wir in diesem Artikel Bezug genommen haben:
