Resumo em PDF:Orientalismo, de Edward Said

Orientalismo é um estudo do fenômeno acadêmico, intelectual, político e ideológico conhecido como Orientalismo: a estrutura por meio da qual escritores ocidentais, formuladores de políticas e o público em geral interpretaram e definiram as sociedades islâmicas do Oriente Médio como "o Oriente". Orientalismo não reflete a verdade objetiva sobre essas sociedades ou sobre as pessoas que vivem nelas. Em vez disso, é uma invenção da mente ocidental que postula um Oriente fundamentalmente diferente, exótico, perigoso, imutável e "outro" - uma ideia que foi uma das principais bases intelectuais do imperialismo europeu e que continua a ter implicações profundas no cenário geopolítico atual.

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Isso se deve ao fato de Orientalismo funcionar como um método de interpretação - o único meio pelo qual os mistérios do Oriente poderiam ser compreendidos pelo leitor ocidental. Assim, qualquer pessoa envolvida em qualquer trabalho, mesmo que remotamente ligado à área que hoje conhecemos como Oriente Médio, não poderia deixar de ser influenciada pelas principais obras do Orientalismo.

O triunfo da filologia

Uma das maneiras pelas quais Orientalismo se posicionou como guardião do conhecimento sobre o Oriente foi por meio do domínio de campos altamente esotéricos como a filologia. A filologia é o estudo da linguagem, principalmente usando fontes textuais antigas e escritas. Ao estudar textos literários antigos e documentos históricos, os filólogos esperam obter maior compreensão do desenvolvimento histórico dos idiomas ao longo do tempo.

Para os filólogos, a linguagem era a chave para entender a cultura, a história e a "mente oriental" do Oriente. Ao estudar a origem e a evolução dos idiomas antigos, os filólogos acreditavam que poderiam obter grandes percepções sobre o temperamento e as características "raciais" essenciais dos asiáticos contemporâneos.

Por exemplo, filólogos orientalistas, como o francês Ernest Renan (1823-1892), consideravam as línguas semíticas supostamente ossificadas e estáticas (como o hebraico, o árabe e o aramaico) responsáveis pelo desenvolvimento lânguido e incipiente do Oriente.

A paixão dos filólogos por decodificar e organizar os idiomas antigos do Oriente fala de outro pilar do Orientalismo. Os orientalistas dessa época viam como sua missão ordenar e dar sentido aos fragmentos caóticos e indisciplinados da história, do idioma e da cultura orientais. Eles acreditavam que os mistérios do Oriente só poderiam ser compreendidos por meio de sua mediação. Eles se viam trazendo à luz e desenterrando o conhecimento perdido (e, portanto, o poder de definir e proscrever o Oriente na mente do Ocidente).

Orientalismo e poder

Orientalismo foi mais do que um simples estudo. As ideias influenciam as ações, e a Europa foi altamente ativa no Oriente durante todo o século XIX e na primeira metade do século XX. Nesta seção, examinaremos:

• Como Orientalismo refletiu e reforçou uma relação de poder fundamental entre o Ocidente e o Oriente
• Como as nações imperialistas, como a Grã-Bretanha e a França, mobilizaram o conhecimento acadêmico dos orientalistas a serviço do império durante o final do século XIX e início do século XX
• Como a noção do "fardo do homem branco" surgiu a partir dessas atitudes

O desequilíbrio de poder

Orientalismo refletia e reforçava uma relação de poder fundamental entre a Europa e o Oriente. De fato, a própria existência de um campo como o Orientalismo, no qual alguém poderia afirmar ser um especialista em história, idiomas, cultura, sistema social e religião de uma região vasta e diversa com base no estudo de textos e artefatos antigos, demonstrava a desigualdade da relação entre o Oriente e o Ocidente. Todas as coisas sobre "o Oriente" poderiam ser reduzidas e, por fim, dominadas como um campo de estudo.

A necessidade do império

Orientalismo se revelou uma força poderosa na política mundial no final do século XIX. Nessa época, os governos britânico e francês passaram a considerar o cultivo de especialistas em estudos orientais como necessário para a sobrevivência e a expansão de seus impérios do Oriente Médio. Isso porque, como vimos, os formuladores de políticas ocidentais viam o Oriente como essencial e imutável. Assim, os especialistas em idiomas, monumentos e religiões antigas poderiam fornecer informações valiosas sobre a eterna "mente oriental", que seriam de grande utilidade para dominar os povos contemporâneos do Oriente.

A mobilização do conhecimento acadêmico a serviço do imperialismo tornou-se uma marca registrada do Orientalismo durante esse período. Os tropos orientalistas sobre a superioridade ocidental e a passividade oriental desempenharam um papel importante na justificativa e legitimação do projeto imperialista. Os estudos orientalistas não se limitaram apenas à torre de marfim da academia. Como vimos, ela influenciou as ações de figuras históricas importantes como Napoleão, que se viam como exemplos modernos de uma antiga tradição de domínio ocidental.

Os resultados políticos dessas ações Orientalismo foram profundos, com a Europa cumprindo seu papel imaginado como o legítimo governante do mundo oriental. De fato, ao final da Primeira Guerra Mundial (1914-1918), as potências europeias haviam conquistado impressionantes 85% da massa terrestre do mundo, incluindo grandes áreas do coração orientalista do Oriente Médio.

Esse foi um grande triunfo do Orientalismo. Os orientalistas não estavam mais apenas analisando a história; agora, eles a estavam fazendo ativamente.

O fardo do homem branco

O trabalho de escritores e comentaristas ocidentais dessa época, como o francês Sylvain Lévi (1863-1935), está impregnado de medo e apreensão em relação ao Oriente, sua estranheza (para os europeus) e seu potencial de ação violenta se não for controlado.

Se não fossem subjugadas, as massas não lavadas e fervilhantes do Oriente poderiam um dia dominar o Ocidente. Dessa forma, para preservar e defender sua própria cultura, as potências ocidentais tinham o dever positivo de extrair o que pudessem do Oriente, mantendo seu povo em um estado perpétuo de desorganização política.

Um dos mais famosos promotores da visão de que era o destino e o dever da Europa dominar a Ásia e a África foi o jornalista e escritor britânico Rudyard Kipling (1865-1936). Em seu poema de 1899, "The White Man's Burden: The United States and the Philippine Islands", Kipling celebrou o projeto imperial e exortou os europeus brancos a cumprirem sua missão de civilizar e subjugar os povos não brancos da Ásia e da África.

O "fardo do homem branco" foi adotado na cultura europeia e americana mais ampla, com governos, empresas privadas e indivíduos aceitando a noção de que os brancos tinham a obrigação moral de dominar o mundo.

Como portadores do capitalismo, da tecnologia e da civilização, os brancos imperialistas esperavam receber um alto grau de deferência e obediência dos povos asiáticos e africanos que vieram a dominar. É claro que identidades categóricas como "homens brancos" e "orientais" só foram possíveis por meio da divisão bem-sucedida da realidade complexa pelo Orientalismoem generalidades simples de raça, idioma e cultura.

Orientalismo na era moderna

Orientalismo teve de reagir aos desenvolvimentos históricos dos séculos XX e XXI, quando os povos e nações do Oriente começaram a resistir ao imperialismo europeu, forjando sua própria identidade política e competindo com o Ocidente em termos mais igualitários. Para entender esses desenvolvimentos, é fundamental examinar:

• Como os estudiosos orientalistas se opuseram a desenvolvimentos políticos como o nacionalismo árabe
• Como os Estados Unidos emergiram como a principal potência ocidental após a Segunda Guerra Mundial e fizeram suas próprias contribuições ao Orientalismo
• Como as imagens populares ocidentais do Oriente no século XX se basearam em tropos orientalistas centenários

Mantendo a divisão entre o leste e o oeste

Os orientalistas se esforçaram para manter a barreira entre o Oriente e o Ocidente nos anos pós-guerra. Para estudiosos como H.A.R. Gibb (1895-1971), manter esse muro de separação intacto era fundamental. O Ocidente havia se definido desde os tempos antigos em oposição ao Oriente. Se essas linhas se tornassem indistintas, o Ocidente poderia se ver sem uma identidade própria.

O crescimento de movimentos e organizações de independência nacional, como a League of Nationalist Action (Liga de Ação Nacionalista) no Líbano e o Arab Independence Party (Partido da Independência Árabe) na Palestina obrigatória (que era administrada pelos britânicos), ameaçava derrubar as barreiras entre o Oriente e o Ocidente e, possivelmente, até colocar o Oriente em pé de igualdade com o Ocidente. Esses acontecimentos levantaram a perspectiva alarmante de o mundo árabe se livrar dos grilhões da dominação política e econômica do Ocidente e afirmar seu próprio direito à autodeterminação. Isso representava uma grave afronta ao conceito que o Ocidente tinha de si mesmo, pois ele se considerava o governante e guardião natural do Oriente. Se o Oriente pudesse se opor com sucesso ao Ocidente, o que mais ele poderia fazer?

Assim, apesar das mudanças que ocorreram em outras disciplinas acadêmicas durante essa época, Orientalismo permaneceu insular e retrógrado em sua perspectiva e em suas premissas fundamentais. Ele continuou a enraizar os complexos conflitos e problemas políticos contemporâneos da região em fontes bíblicas antigas, como a explicação do conflito emergente entre israelenses e palestinos pelas lentes da história de Isaac e Ismael no Antigo Testamento. Os orientalistas do século XX viam esses conflitos como manifestações de uma luta "eterna" entre o Oriente e o Ocidente.

Assim, já em 1963, uma figura como Gibb ainda podia ser encontrada afirmando que a política do mundo árabe não poderia ser motivada por ideologias políticas modernas como o comunismo, o nacionalismo ou o anticolonialismo. Esses eram produtos da tradição ocidental; o "oriental" estava sempre limitado por seu status de "oriental". Qualquer desvio desse papel preestabelecido era uma traição ou perversão de seu caráter essencial.

Figuras como Gibb viam esses movimentos complexos em direção à autodeterminação como explosões desorganizadas de entusiasmo. Os árabes podem ter sido capazes de agitação política, mas, em geral, ela seria de curta duração e, em última análise, autodestrutiva. O temperamento árabe era incapaz de conceber, e muito menos de agir, um programa político coletivo para o benefício de sua nação ou da sociedade como um todo. Seu paroquialismo inato e sua lealdade à tribo ou ao clã inevitavelmente superariam a formação de identidades políticas mais amplas ou ideologias coerentes. Essas eram conquistas políticas ocidentais das quais o "árabe" era incapaz.

Os Estados Unidos: Nova potência colonial

No mundo pós-guerra, os Estados Unidos emergiriam como a principal potência ocidental, principalmente quando a Guerra Fria (1945-1991) começou a tomar forma. Esse foi o início do papel ativo dos Estados Unidos na política do Oriente Médio, que mantém até hoje.

Os Estados Unidos também assumiram um papel de liderança na condução do Orientalismo, que estaria inextricavelmente ligado à geopolítica da Guerra Fria. Os think tanks e os programas universitários de relações culturais em estudos islâmicos ou do Oriente Médio eram rotineiramente financiados pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos, pela Fundação Ford e pela RAND Corporation, bem como pelos principais bancos, empresas petrolíferas e outros pilares da segurança nacional e do establishment empresarial dos EUA. Sob a influência americana, o Oriente continuou sendo um objeto a ser moldado, manipulado, dominado e definido pelos interesses ocidentais.

Orientalismo

Nas últimas décadas do século XX, Orientalismo foi reformulado como "estudos de área", mas as mesmas suposições e dinâmicas de poder permaneceram.

Durante as décadas de 1960 e 1970, especialistas em estudos de área estavam publicando artigos analisando o fracasso do povo "semita" em produzir grandes conquistas culturais em pé de igualdade com as do Ocidente. Isso era pouco mais do que Orientalismo, com análises grosseiras e redutivas de árabes e muçulmanos ainda encontrando um público bem-vindo em revistas acadêmicas de prestígio.

O "choque de civilizações"

Outra manifestação do Orientalismo moderno, pós-Segunda Guerra Mundial, é a teoria do "choque de civilizações", apoiada por estudiosos como o cientista político americano Samuel Huntington (1927-2008). Essa teoria postula que há uma divisão fundamental e intransponível entre o Ocidente progressista, liberal e secular e o mundo islâmico tradicionalista, reacionário e ortodoxo. Huntington argumentou em 1993 que essas duas tradições religiosas e culturais formavam blocos distintos organizados em torno de valores e visões de mundo irreconciliáveis.

A teoria do "choque de civilizações" sustentava que o conflito cultural entre o Ocidente e o Islã formaria o principal palco de conflitos geopolíticos nos anos seguintes à Guerra Fria. Essa visão ganhou muitos adeptos no Ocidente, pois parecia especialmente presciente após os ataques de 11 de setembro e as subsequentes invasões do Afeganistão e do Iraque pelos EUA.

Mas a noção do "choque de civilizações" está enraizada em antigas e falsas suposições orientalistas. As culturas, de fato, influenciam e moldam umas às outras e não têm distinções claras como "o mundo muçulmano" ou "a civilização ocidental". Essas são construções ideológicas e identidades inventadas.

Árabes na cultura pop

Também vemos os efeitos persistentes do Orientalismo na forma como os árabes são retratados na cultura popular ocidental.

Personagens de filmes árabes e/ou muçulmanos são frequentemente mostrados usando vestes e chapéus estereotipados. Em charges políticas de jornais americanos e europeus, os árabes têm sido representados por meio de caricaturas racistas com narizes aduncos, bigodes e expressões de escárnio. De forma perturbadora, essas representações ecoam as representações de judeus na propaganda antissemita do Terceiro Reich, o que talvez não seja surpreendente, dada a tradição orientalista de agrupar judeus e árabes como "semitas".

Conclusão

Nossa discussão sobre as armadilhas ideológicas - e as consequências no mundo real - do Orientalismo mostra que o papel do acadêmico deve ser questionar e examinar mitos politicamente motivados, como a noção de um Oriente separado, eterno e imutável, e não fabricá-los e perpetuá-los.

Da mesma forma, devemos sempre lembrar que o conhecimento não é inerentemente neutro ou objetivo: Como nosso estudo do Orientalismo ensina, o conhecimento sempre pode ser manipulado para servir aos interesses dos poderosos contra os impotentes.