Resumo do PDF:Orientalismo, de Edward Said

O orientalismo é o estudo do fenômeno acadêmico, intelectual, político e ideológico conhecido como orientalismo: o quadro de referência por meio do qual escritores, formuladores de políticas e o público em geral do Ocidente têm interpretado e definido as sociedades islâmicas do Oriente Médio como “o Oriente”. O orientalismo não reflete a verdade objetiva sobre essas sociedades nem sobre as pessoas que nelas vivem. Em vez disso, trata-se de uma invenção da mente ocidental que postula um Oriente fundamentalmente diferente, exótico, perigoso, imutável e “outro” — uma ideia que foi um dos principais pilares intelectuais do imperialismo europeu e que continua a ter implicações profundas no cenário geopolítico atual.

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Isso se deve ao fato de que o orientalismo funcionava como um método de interpretação — o único meio pelo qual os mistérios do Oriente podiam ser compreendidos pelo leitor ocidental. Assim, qualquer pessoa envolvida em qualquer trabalho, mesmo que remotamente relacionado à região que hoje conhecemos como Oriente Médio, não podia deixar de ser influenciada pelas principais obras do orientalismo.

O Triunfo da Filologia

Uma das formas pelas quais o orientalismo se posicionou como guardião do conhecimento sobre o Oriente foi por meio de seu domínio em áreas altamente esotéricas, como a filologia. A filologia é o estudo da linguagem, utilizando principalmente fontes textuais antigas e escritas. Ao estudar textos literários antigos e documentos históricos, os filólogos esperam obter uma compreensão mais profunda do desenvolvimento histórico das línguas ao longo do tempo.

Para os filólogos, a língua era a chave para compreender a cultura, a história e a “mentalidade oriental”. Ao estudar a origem e a evolução das línguas antigas, os filólogos acreditavam que poderiam obter importantes insights sobre o temperamento e as características “raciais” essenciais dos asiáticos da época.

Por exemplo, filólogos orientalistas como o francês Ernest Renan (1823-1892) consideravam as línguas semíticas — supostamente rígidas e estáticas (como o hebraico, o árabe e o aramaico) — responsáveis pelo desenvolvimento lânguido e irregular do Oriente.

A paixão dos filólogos por decifrar e organizar as línguas antigas do Oriente reflete outro pilar do orientalismo. Os orientalistas dessa época viam como sua missão ordenar e dar sentido aos fragmentos caóticos e indisciplinados da história, da língua e da cultura orientais. Acreditavam que os mistérios do Oriente só poderiam ser compreendidos por meio de sua mediação . Consideravam-se responsáveis por trazer à luz e desenterrar o conhecimento perdido (e, assim, o poder de definir e prescrever o Oriente na mente do Ocidente).

Orientalismo e Poder

O orientalismo foi mais do que apenas um campo de estudo. As ideias influenciam as ações, e a Europa manteve uma presença bastante ativa no Oriente ao longo do século XIX e até a primeira metade do século XX. Nesta seção, examinaremos:

• Como o orientalismo refletiu e, ao mesmo tempo, reforçou uma relação de poder fundamental entre o Ocidente e o Oriente
• Como nações imperialistas como a Grã-Bretanha e a França mobilizaram o conhecimento acadêmico dos orientalistas a serviço do império durante o final do século XIX e o início do século XX
• Como a noção do “fardo do homem branco” decorreu dessas atitudes

O desequilíbrio de poder

O orientalismo refletiu e reforçou uma relação de poder fundamental entre a Europa e o Oriente. De fato , a própria existência de um campo como o orientalismo — no qual alguém poderia afirmar ser especialista na história, nas línguas, na cultura, no sistema social e na religião de uma região vasta e diversificada com base no estudo de textos e artefatos antigos — demonstrava a desigualdade da relação entre o Oriente e o Ocidente. Tudo o que dizia respeito ao “Oriente” podia ser reduzido e, em última instância, dominado como um campo de estudo.

A Necessidade do Império

O orientalismo revelou-se uma força potente na política mundial no final do século XIX. Nessa época, os governos britânico e francês já consideravam a formação de especialistas em estudos orientais algo necessário para a sobrevivência e a expansão de seus impérios no Oriente Médio. Isso porque, como vimos, os formuladores de políticas ocidentais viam o Oriente como algo essencial e imutável. Assim, especialistas em línguas antigas, monumentos e religiões podiam fornecer uma visão valiosa sobre a eterna “mentalidade oriental”, que seria de grande utilidade para dominar os povos contemporâneos do Oriente.

A mobilização do conhecimento acadêmico a serviço do imperialismo tornou-se uma marca registrada do orientalismo durante esse período. Os clichês orientalistas sobre a superioridade ocidental e a passividade oriental desempenharam um papel fundamental na justificativa e na legitimação do projeto imperialista. Os estudos orientalistas não se limitavam apenas à torre de marfim do meio acadêmico. Como vimos, eles influenciaram as ações de figuras históricas importantes, como Napoleão, que se viam, em grande medida, como exemplos modernos de uma antiga tradição de domínio ocidental.

Os resultados políticos dessas ações inspiradas no orientalismo foram profundos, levando a Europa a cumprir seu papel imaginário como governante legítima do mundo oriental. De fato, ao final da Primeira Guerra Mundial (1914-1918), as potências europeias haviam conquistado a impressionante marca de 85% da massa continental mundial, incluindo vastas áreas do coração orientalista do Oriente Médio.

Esse foi um grande triunfo do orientalismo. Os orientalistas não estavam mais apenas analisando a história ; agora, estavam ativamente criando-a .

O Fardo do Homem Branco

A obra de escritores e comentaristas ocidentais dessa época, como o francês Sylvain Lévi (1863-1935), está impregnada de medo e apreensão em relação ao Oriente, à sua estranheza (para os europeus) e ao seu potencial para atos violentos, caso não seja mantido sob controle.

Se não fossem subjugadas, as massas ignorantes e numerosas do Oriente poderiam, um dia, dominar o Ocidente. Assim, para preservar e defender sua própria cultura, as potências ocidentais tinham o dever de extrair tudo o que pudessem do Oriente, mantendo ao mesmo tempo seu povo em um estado perpétuo de desorganização política.

Um dos mais famosos defensores da ideia de que era destino e dever da Europa dominar a Ásia e a África foi o jornalista e escritor britânico Rudyard Kipling (1865-1936). Em seu poema de 1899, “O Fardo do Homem Branco: Os Estados Unidos e as Ilhas Filipinas”, Kipling exaltou o projeto imperial e exortou os europeus brancos a cumprirem sua missão de civilizar e subjugar os povos não brancos da Ásia e da África.

O conceito de “fardo do homem branco” foi incorporado à cultura europeia e americana em geral, com governos, empresas privadas e indivíduos aceitando a ideia de que os brancos tinham a obrigação moral de dominar o mundo.

Como portadores do capitalismo, da tecnologia e da civilização, os brancos imperialistas esperavam receber um alto grau de deferência e obediência por parte dos povos asiáticos e africanos que vieram a dominar. É claro que identidades categóricas como “homens brancos” e “orientais” só foram possíveis graças à divisão bem-sucedida, promovida pelo orientalismo, de uma realidade complexa em generalizações simplistas de raça, língua e cultura.

O orientalismo na era moderna

O orientalismo teve que reagir aos acontecimentos históricos dos séculos XX e XXI, quando os povos e as nações do Oriente começaram a resistir ao imperialismo europeu, a forjar sua própria identidade política e a competir com o Ocidente em termos mais equitativos. Para compreender esses acontecimentos, é fundamental examinar:

• Como os estudiosos orientalistas se opuseram a movimentos políticos como o nacionalismo árabe
• Como os Estados Unidos emergiram como a potência ocidental por excelência após a Segunda Guerra Mundial e deram suas próprias contribuições ao orientalismo
• Como as imagens populares ocidentais do Oriente no século XX se basearam em clichês orientalistas com séculos de história

A manutenção da divisão entre o Oriente e o Ocidente

Os orientalistas se empenharam em manter a barreira entre o Oriente e o Ocidente nos anos do pós-guerra. Para estudiosos como H.A.R. Gibb (1895-1971), manter intacta essa barreira de separação era fundamental. O Ocidente vinha se definindo, desde a Antiguidade, em oposição ao Oriente. Se essas fronteiras se tornassem difusas, o Ocidente poderia se ver sem uma identidade própria.

O crescimento dos movimentos de independência nacional e de organizações como a Liga de Ação Nacionalista no Líbano e o Partido da Independência Árabe na Palestina sob Mandato Britânico (que era administrada pelos britânicos) ameaçava derrubar as barreiras entre o Oriente e o Ocidente e, possivelmente, até mesmo colocar o Oriente em pé de igualdade com o Ocidente. Esses acontecimentos levantaram a perspectiva alarmante de que o mundo árabe se livrasse dos grilhões da dominação política e econômica ocidental e afirmasse seu próprio direito à autodeterminação. Isso representava uma grave afronta à autoconcepção do Ocidente, que se via como o governante e guardião natural do Oriente. Se o Oriente conseguisse resistir com sucesso ao Ocidente, o que mais ele seria capaz de fazer?

Assim, apesar das mudanças que ocorriam em outras disciplinas acadêmicas durante essa época, o orientalismo permaneceu isolado e voltado para o passado em sua visão e em seus pressupostos fundamentais. Ele continuou a atribuir as origens dos complexos conflitos contemporâneos e problemas políticos da região a fontes antigas e bíblicas — como, por exemplo, explicar o emergente conflito israelo-palestino através da lente da história de Isaque e Ismael no Antigo Testamento. Os orientalistas do século XX viam esses conflitos como manifestações de uma luta “eterna” entre o Oriente e o Ocidente.

Assim, ainda em 1963, era possível encontrar uma figura como Gibb afirmando que a política do mundo árabe não poderia, de forma alguma, ser motivada por ideologias políticas modernas como o comunismo, o nacionalismo ou o anticolonialismo. Essas eram criações da tradição ocidental; o “oriental” estava para sempre limitado por sua condição de “oriental”. Qualquer desvio desse papel predeterminado era uma traição ou perversão de seu caráter essencial.

Figuras como Gibb viam esses movimentos complexos em direção à autodeterminação como explosões desorganizadas de entusiasmo. Os árabes talvez fossem capazes de agitação política, mas essa agitação costumava ser de curta duração e, em última instância, autodestrutiva. O temperamento árabe era incapaz de conceber, muito menos colocar em prática, um programa político coletivo em benefício de sua nação ou da sociedade como um todo. Seu provincialismo inato e sua lealdade à tribo ou ao clã inevitavelmente se sobreporiam à formação de identidades políticas mais amplas ou de ideologias coerentes. Essas eram conquistas políticas ocidentais das quais “o árabe” era incapaz.

Os Estados Unidos: uma nova potência colonial

No mundo do pós-guerra, os Estados Unidos emergiriam como a potência ocidental por excelência, especialmente à medida que a Guerra Fria (1945-1991) começava a tomar forma. Esse foi o início do papel ativo dos Estados Unidos na política do Oriente Médio, papel que o país mantém até hoje.

Os Estados Unidos também assumiram um papel de liderança na promoção do orientalismo, que estaria intimamente ligado à geopolítica da Guerra Fria. Centros de pesquisa e programas universitários de relações culturais na área de estudos islâmicos ou do Oriente Médio eram rotineiramente financiados pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos, pela Fundação Ford e pela RAND Corporation, bem como por grandes bancos, empresas petrolíferas e outros pilares da segurança nacional e do establishment empresarial dos EUA. Sob a influência americana, o Oriente continuou sendo um objeto a ser moldado, manipulado, dominado e definido pelos interesses ocidentais.

Neo-orientalismo

Nas últimas décadas do século XX, o orientalismo foi reformulado como “estudos regionais”, mas os mesmos pressupostos e dinâmicas de poder permaneceram.

Até bem avançadas as décadas de 1960 e 1970, especialistas em estudos regionais publicavam artigos analisando o fracasso dos povos “semitas” em produzir grandes realizações culturais comparáveis às do Ocidente. Isso não passava de um neo-orientalismo, com análises grosseiras e redutoras sobre árabes e muçulmanos que ainda encontravam acolhimento em revistas acadêmicas de prestígio.

O “Choque das Civilizações”

Outra manifestação do orientalismo moderno, pós-Segunda Guerra Mundial, é a teoria do “choque de civilizações”, defendida por estudiosos como o cientista político americano Samuel Huntington (1927-2008). Essa teoria postula que existe uma divisão fundamental e intransponível entre o Ocidente progressista, liberal e secular e o mundo islâmico tradicionalista, reacionário e ortodoxo. Huntington argumentou, em 1993, que essas duas tradições religiosas e culturais formavam blocos distintos, organizados em torno de valores e visões de mundo irreconciliáveis.

A teoria do “choque de civilizações” sustentava que o conflito cultural entre o Ocidente e o Islã constituiria o principal palco do conflito geopolítico nos anos seguintes à Guerra Fria. Essa visão ganhou muitos adeptos no Ocidente, pois parecia especialmente profética após os ataques de 11 de setembro e as subsequentes invasões dos EUA ao Afeganistão e ao Iraque.

Mas a noção do “choque de civilizações” tem suas raízes em antigos e falsos pressupostos orientalistas. As culturas , na verdade, influenciam-se e moldam-se mutuamente e não apresentam distinções nítidas como “o mundo muçulmano” ou “a civilização ocidental”. Trata-se de construções ideológicas e identidades inventadas.

Os árabes na cultura pop

Também observamos os efeitos persistentes do orientalismo na forma como os árabes são retratados na cultura popular ocidental.

Personagens árabes e/ou muçulmanos do cinema têm sido frequentemente retratados usando vestimentas e acessórios de cabeça estereotipados. Em charges políticas de jornais americanos e europeus, os árabes têm sido representados por meio de caricaturas racistas com narizes aduncos, bigodes e expressões maliciosas. De forma preocupante, essas representações ecoam as imagens dos judeus na propaganda antissemita do Terceiro Reich — o que talvez não seja surpreendente, dada a tradição orientalista de agrupar judeus e árabes como “semitas”.

Conclusão

Nossa análise das armadilhas ideológicas — e das consequências no mundo real — do orientalismo mostra que o papel do estudioso deve ser questionar e examinar minuciosamente mitos motivados politicamente , como a noção de um Oriente separado, eterno e imutável — e não criá-los e perpetuá-los.

Da mesma forma, devemos sempre lembrar que o conhecimento não é, por natureza, neutro ou objetivo: Como nos ensina nosso estudo do orientalismo, o conhecimento sempre pode ser manipulado para servir aos interesses dos poderosos em detrimento dos indefesos.