Resumo em PDF:Respiração, por James Nestor

Ao tentarmos levar uma vida mais saudável, uma coisa que raramente levamos em consideração é a forma como respiramos. O jornalista científico James Nestor argumenta que, embora o poder da respiração seja fundamental em muitas tradições orientais, ele tem sido amplamente ignorado no mundo ocidental. A medicina moderna trata congestão crônica, infecções sinusais e doenças pulmonares, mas dá pouca ênfase ao ensino de como respirar corretamente. No entanto, Nestor afirma que, ao aprender a respirar bem, melhoraremos nosso bem-estar, equilibraremos nossas emoções e encontraremos mais energia para viver a vida que desejamos.

Este guia explicará o que Nestor diz sobre como estamos respirando incorretamente, como podemos melhorar e qual o incrível impacto que o poder da respiração pode ter sobre o corpo. Também exploraremos a ciência por trás da respiração, ouviremos o que as pesquisas médicas dizem sobre as afirmações de Nestor e nos aprofundaremos nas técnicas específicas de respiração recomendadas pelo autor.

(continuação)...

(Nota resumida: Embora Nestor esteja correto ao apontar que a respiração é fundamental para muitos sistemas de crenças e práticas meditativas, ele subestima a quantidade de pesquisas que a medicina moderna investiu nos aspectos científicos do controle da respiração. Uma revisão da literatura médica revela um amplo escopo de estudos sobre os benefícios mentais e físicos da respiração controlada.)

Respire pelo nariz

O primeiro e mais importante passo que Nestor aconselha é retreinar-se para usar o nariz e não a boca para respirar. O nariz e a cavidade sinusal são especificamente projetados para processar o ar de maneiras que a boca não consegue. Respirar pelo nariz fortalece as vias respiratórias, regula o metabolismo e tem até mesmo um efeito positivo no cérebro.

O efeito imediato de respirar pelo nariz é que os tecidos dos seios nasais e da parte posterior da garganta deixam de atrofiar por falta de uso. Tal como acontece com os músculos, os seios nasais e a garganta ficam mais fortes com o exercício; em breve funcionarão melhor e permitirão um fluxo de ar mais saudável. Entretanto, os cílios (pêlos finos) e os cornetos (estruturas ósseas) do nariz aquecem e limpam o ar que você inala, para que os pulmões possam extrair mais oxigênio dele. Os seios nasais também liberam óxido nítrico no corpo, o que dilata os vasos sanguíneos e aumenta a circulação. Na experiência realizada pelo autor, quando ele desobstruiu as narinas, em apenas alguns dias sua pressão arterial baixou e o dióxido de carbono no sangue voltou ao normal.

(Nota resumida: A anatomia do nariz e da cavidade sinusal é ainda mais complexa do que a descrição de Nestor indica. É uma estrutura ornamentada de cartilagem, osso, pele, tecido adiposo, três pares de conchas nasais e quatro pares de seios paranasais. Além das infecções e congestões alertadas por Nestor, também é vulnerável a hemorragias nasais, câncer, lesões e distúrbios genéticos. Embora os cientistas confirmem a afirmação de Nestor de que o óxido nítrico é crucial para o fornecimento de oxigênio ao corpo, ainda não se compreende totalmente como ou onde ele é produzido na cavidade nasal, embora as evidências atuais apontem para os seios paranasais, que durante muito tempo foram considerados órgãos sem importância.)

Mas não é apenas o ato de respirar que faz isso. Nestor escreve que existe um ciclo nasal no qual as narinas direita e esquerda se alternam para controlar a temperatura corporal, a pressão arterial e os químicos cerebrais. (Se você notar que, de vez em quando, uma narina fica congestionada enquanto a outra permanece aberta e, depois, elas misteriosamente trocam de lugar, isso é o ciclo nasal em ação.) Ao respirar pela narina direita, seu pulso, pressão arterial, temperatura corporal e níveis de cortisol aumentam. Respirar pela narina esquerda tem o efeito oposto, e alternar entre as duas mantém o equilíbrio do seu corpo. Respirar pela boca, por outro lado, desativa completamente o ciclo nasal, privando você de seus benefícios de regulação corporal.

Além disso, o ciclo nasal ajuda a regular o cérebro. A narina direita está ligada ao sistema nervoso simpático, aumentando o estado de alerta e o pensamento lógico. Da mesma forma, a narina esquerda está ligada ao sistema nervoso parassimpático, afetando a criatividade e o pensamento abstrato. Ao alternar a respiração entre as duas, o corpo mantém o equilíbrio mental entre os estados de relaxamento e alerta.

O ciclo nasal

Não é correto descrever o ciclo nasal como “respirar por uma narina de cada vez”, quando, na verdade, a distribuição é mais próxima de 75% por uma e 25% pela outra em qualquer período determinado, nem é verdade que todas as pessoas tenham um ciclo nasal. Ele é observado apenas em 70-80% da população, e em apenas metade dessas pessoas o ciclo é realmente periódico.

O ciclo nasal está presente em todos os mamíferos, não apenas nos seres humanos, e é alimentado pelo fluxo sanguíneo assimétrico para os seios nasais. Estudos confirmam uma correlação vaga entre a narina dominante e o hemisfério oposto do cérebro, mas outras pesquisas sugerem que a função do ciclo no corpo é permitir que as células de ambos os lados da passagem nasal se recarreguem enquanto alternam entre os processos de climatização e limpeza do muco.

Desacelere sua respiração

Embora mudar para a respiração pelo nariz possa parecer simples, o próximo passo exigirá mais concentração e prática. De acordo com Nestor, nossa frequência respiratória ideal é lenta— muito mais lenta, na verdade, do que estamos acostumados. Para explicar o motivo disso, precisamos entender o papel vital que o dióxido de carbono desempenha na química do nosso corpo e como a respiração lenta afeta nosso equilíbrio químico. Além disso, Nestor nos pede para considerar os benefícios não apenas de respirar lentamente, mas também de respirar menos ar de uma só vez.

A ciência que nos ensinam na escola é basicamente verdadeira: inalamos oxigênio e exalamos dióxido de carbono. O que é falso, diz Nestor, é a implicação de que o dióxido de carbono é apenas um produto residual, quando na verdade é uma parte vital da troca química que permite que o oxigênio em nosso sangue chegue aos nossos órgãos. À medida que nossos músculos e órgãos trabalham mais, eles queimam energia e criam dióxido de carbono, que libera oxigênio da hemoglobina em nossas células sanguíneas. Como afirmado anteriormente, a respiração pesada elimina o dióxido de carbono do corpo, o que interrompe a troca química necessária e priva nossas células do oxigênio de que elas precisam.

A quantidade certa de dióxido de carbono

A maior parte do dióxido de carbono em nossos corpos não está presente em seu estado químico comum, mas como um componente do bicarbonato e do ácido carbônico. Os médicos medem a quantidade de dióxido de carbono no sangue em termos de miliequivalentes por litro, definindo os níveis normais como estando entre 20 e 29 miliequivalentes por litro, embora um estudo de 2018 sugira que um intervalo de 23 a 30 possa ser mais preciso.

Embora uma certa quantidade de dióxido de carbono seja necessária para manter a química do nosso corpo, o acúmulo excessivo de dióxido de carbono devido à respiração superficial pode resultar em acidose respiratória, uma condição na qual o corpo não consegue expelir o dióxido de carbono a uma velocidade suficiente. A acidose respiratória pode ser causada por asma, obesidade ou doenças que danificam os nervos e músculos do tórax. Os sintomas da acidose respiratória incluem dores de cabeça, fadiga, sensação de falta de ar e podem até se tornar uma condição crônica que leva a problemas mentais, hipertensão e, possivelmente, insuficiência cardíaca.

Nestor escreve que respirar mais lentamente não diminui a quantidade de oxigênio no corpo, mas aumenta a quantidade de dióxido de carbono, permitindo que mais oxigênio seja absorvido. Quando respiramos “normalmente”, absorvemos apenas cerca de 25% do oxigênio que ingerimos. Por outro lado, a respiração lenta nos permite absorver mais oxigênio com menos respirações— um processo mais eficiente para todo o corpo, que usa menos energia para produzir mais energia. O fluxo de oxigênio para o cérebro aumenta e todas as outras funções corporais se alinham para funcionar com a máxima eficiência.

(Nota resumida: esta afirmação de Nestor pode ser exagerada. Pesquisas demonstraram que a respiração lenta e controlada aumenta os níveis de saturação de oxigênio em pessoas com condições como insuficiência cardíaca crônica, mas outros argumentam que ela não tem esse efeito em pessoas saudáveis. No entanto, estudos confirmam que a respiração lenta aumenta a oxigenação do sangue em pessoas em altitudes elevadas. Não está claro até que ponto isso se aplica em altitudes mais baixas.)

A ideia de respirar mais lentamente não é nova. Práticas espirituais de todo o mundo ritualizaram a respiração lenta na forma de meditações, cânticos e orações. Nestor destaca que todas essas tradições díspares, sejam tibetanas, católicas ou nativas americanas, estabeleceram aproximadamente a mesma frequência respiratória ideal: 5,5 segundos para inspirar e 5,5 segundos para expirar. Essa parece ser a frequência respiratória ideal para alinhar o corpo e a mente.

(Nota resumida: diferentes práticas respiratórias e seus benefícios associados variam mais do que Nestor sugere, embora estejam na mesma linha. Pesquisas com praticantes de ioga de longa data descobriram que eles controlam sua respiração a uma taxa de 3-4 respirações por minuto, mais lenta do que a taxa ideal de Nestor. Estudos sobre a variabilidade da frequência cardíaca, um indicador da saúde cardiovascular, mostram que ela atinge seu pico a uma taxa de 8 respirações por minuto, 50% mais rápida do que a recomendada por Nestor. Na técnica de relaxamento chamada respiração em caixa, você inspira por 4 segundos, prende a respiração por 4 segundos, expira por 4 segundos e faz uma pausa de 4 segundos, totalizando 5 respirações por minuto.)

Hipoventilação

Alguns pesquisadores acreditam que respirar menos ar pode aumentar o desempenho geral do corpo. Conhecido como “treinamento de hipoventilação”, isso envolve limitar suas inspirações durante o exercício, enquanto prolonga o tempo que você leva para expirar. Isso acostuma o corpo a níveis mais altos de dióxido de carbono e treina você a inspirar menos ar enquanto descansa. Estudos demonstraram que essa prática aumenta o desempenho atlético e é benéfica para pessoas que sofrem de asma. Pacientes submetidos à terapia de hipoventilação desenvolveram níveis mais elevados de dióxido de carbono em repouso e menos ataques de asma. Nestor admite que a hipoventilação não é para todos, em particular para pessoas que têm enfisema (e, portanto, já apresentam níveis elevados de dióxido de carbono).

(Nota resumida: para mais informações, Nestor indica aos leitores a Associação para Pesquisa e Promoção do Treinamento em Hipoventilação. Um estudo sobre hipoventilação em jogadores de basquete sugere que ela melhora a reoxigenação dos músculos após esforços intensos, como sprints, levando a tempos de recuperação mais curtos. No entanto, estudos também mostram que a hipoventilação voluntária leva à desoxigenação mais rápida dos músculos em sprints do que em pessoas que respiram normalmente enquanto realizam a mesma atividade.)

Ele também afirma que ninguém sabe ao certo por que o treinamento de hipoventilação funciona. A teoria mais aceita é que ele afeta o nível de pH do corpo (o corpo funciona melhor com pH 7,4). Nossa prática “normal” de respirar em excesso torna o sangue mais alcalino, e outros órgãos, como os rins, precisam liberar substâncias químicas no sangue para compensar, o que, com o tempo, esgota os minerais do corpo. Respirar menos ar, então, reajusta nosso pH sem sobrecarregar os recursos do corpo.

(Nota resumida: Existem muitos fatores além da respiração excessiva que podem alterar o pH do corpo. Obesidade, problemas pulmonares e cardíacos, aspirina e opiáceos podem tornar o sangue mais ácido, enquanto desidratação, vômitos, diuréticos e antiácidos podem tornar o sangue mais alcalino. Os médicos tratam os desequilíbrios do pH com uma variedade de medicamentos e terapias, dependendo da condição específica, mas você também pode manter o equilíbrio do pH comendo bem e bebendo água suficiente.)

Fortaleça seu diafragma e sua boca

Agora que examinamos os benefícios de respirar pelo nariz e desacelerar a respiração, discutiremos como fortalecer o aparelho respiratório do corpo. Nestor concentra-se em duas áreas específicas: o músculo diafragma, que controla a respiração, e os músculos e ossos do rosto, que sustentam as vias respiratórias vitais. Treinar o diafragma para trabalhar mais intensamente tem se mostrado útil tanto para pacientes com problemas respiratórios quanto para atletas olímpicos, enquanto o fortalecimento dos músculos faciais pode ajudar qualquer pessoa a reverter os danos causados por uma vida de alimentação pouco saudável.

(Nota resumida: como o diafragma não pressiona a pele, é um músculo que muitas pessoas nem sequer conhecem. Como músculo horizontal ligado à base da caixa torácica, o diafragma separa o tórax da parte superior do abdômen. Além de bombear o sistema respiratório, ele regula a pressão que empurra a matéria através do trato gastrointestinal. O diafragma é dividido em três seções principais —esternal, costal e lombar— e possui várias aberturas para que o sangue e outros fluidos passem da parte superior para a parte inferior do corpo.)

O fortalecimento do diafragma tem sido, há muito tempo, domínio dos treinadores vocais, em particular do diretor de coro Carl Stough, cujo sucesso no treinamento de cantores para melhorar sua capacidade pulmonar o levou a unir forças com médicos que tratam pessoas com tuberculose. Ao treinar os pacientes para usar melhor seus diafragmas, eles conseguiram recuperar mais o uso de seus pulmões e melhorar sua qualidade de vida. Impulsionada pelo diafragma, a pressão dos nossos pulmões ao inspirar e expirar cria um processo chamado bomba torácica, que leva o sangue de volta ao coração para reabastecê-lo com oxigênio. Stough passou a aplicar suas técnicas de fortalecimento do diafragma ao treinamento atlético, permitindo que vários atletas olímpicos quebrassem seus recordes pessoais nos jogos de 1968.

(Nota resumida: a respiração diafragmática tem sido, há muito tempo, um elemento básico do treinamento musical para vocalistas e também é fundamental para a meditação, devido à sua eficácia na redução da sensação de estresse. Muito tempo depois do trabalho de Carl Stough na década de 1960, estudos demonstraram que a respiração diafragmática durante o exercício reduz o desequilíbrio entre radicais livres e antioxidantes (estresse oxidativo) causado por treinos exaustivos. Para os atletas, sugere-se que a respiração diafragmática melhora a coordenação, o tempo de reação e a capacidade de processar novas informações.)

Para maximizar os benefícios do treinamento do diafragma, é fundamental abrir as vias respiratórias. Nestor afirma que, para isso, você deve aprender a manter uma boa postura oral, mantendo a boca fechada com os dentes levemente tocando-se e a língua contra o céu da boca. Isso posiciona o rosto de forma a maximizar as vias respiratórias, permitindo que você respire pelo nariz.

(Nota resumida: No apêndice de Breath, Nestor orienta os leitores a utilizarem a técnica de respiração 4-7-8 de Andrew Weil, que combina a respiração diafragmática com o posicionamento adequado dos dentes e da língua. Fisiologistas acrescentam que manter a língua no céu da boca aumenta a estabilidade da cabeça, do pescoço e da coluna vertebral.)

É difícil manter uma boa postura oral se o seu rosto estiver fora de forma devido a uma vida inteira de alimentos moles, mas ela pode ser tonificada e fortalecida como qualquer outra parte do corpo. Nestor explica que a maxila ( o principal osso facial) é mais maleável do que qualquer outro do corpo — ela pode crescer e se remodelar ao longo de toda a nossa vida. Isso ocorre por meio das células-tronco nas junções entre os ossos do crânio, células que são ativadas pelo ato de mastigar. Portanto, comer alimentos duros e não processados promove o aumento da massa óssea do rosto e fortalece os músculos que mantêm as vias respiratórias abertas. Você também pode aumentar a massa óssea usando um aparelho oral projetado para alargar a boca.

A visão médica sobre a remodelação do rosto

A capacidade do rosto de se alargar e remodelar a estrutura óssea por conta própria ainda é objeto de debate. Métodos cirúrgicos são comumente usados para alargar bocas estreitas como um precursor para outros procedimentos dentários corretivos. No entanto, pesquisas mostram que métodos não cirúrgicos que utilizam aparelhos dentários podem ter resultados semelhantes com complicações insignificantes.

O dispositivo oral específico ao qual Nestor se refere é o Homeoblock, desenvolvido pelo dentista Theodore Belfor. Um estudo clínico no Montefiore Medical Center para avaliar a eficácia do Homeoblock na expansão da maxila, palato e mandíbula, bem como sua viabilidade como alternativa ao CPAP para pessoas com apneia do sono, está atualmente em análise.

Técnicas de respiração extrema

Ao pesquisar as complexidades de como a respiração funciona e como podemos nos treinar para fazê-la melhor, Nestor se deparou com muitas práticas e técnicas respiratórias incomuns. Ele não recomenda explicitamente que os leitores as experimentem, certamente não sem a supervisão de um especialista, mas as apresenta como exemplos do poder da respiração para afetar o corpo e a mente.

De monges tibetanos a atletas e psicólogos, há aqueles que descobriram maneiras de usar a respiração controlada para alterar estados mentais e realizar feitos aparentemente milagrosos de resistência física. Nestor escreve sobre várias dessas práticas — a arte de usar a respiração para controlar a temperatura corporal, o uso de dióxido de carbono para redefinir os quimiorreceptores do cérebro e práticas iogues antigas que podem afetar os sistemas autônomos do corpo.

Mas como isso é possível? A explicação mais simples é que a respiração é a única função corporal em que nossos sistemas consciente e inconsciente se sobrepõem. Assim como o coração regula o fluxo sanguíneo, o estômago digere os alimentos e o sistema imunológico combate infecções, o sistema respiratório não precisa de controle consciente. No entanto, ao contrário de outros sistemas autônomos do corpo, podemos alterar nossa respiração propositalmente. O sistema respiratório é uma abertura através da qual podemos influenciar conscientemente outras funções autônomas. Em termos de computador, os pulmões fornecem uma exploração que podemos usar para controlar partes do corpo às quais não teríamos acesso de outra forma.

Os dois lados da respiração

Ainda não se compreende totalmente como a respiração pode ser voluntária e involuntária. Parece haver vias neurais separadas que regulam a respiração, mas não se sabe ao certo onde elas se conectam no cérebro. O que está claro é que não existe um sinal “marcapasso”, como existe para o coração, embora os médicos tenham desenvolvido marcapassos artificiais para o diafragma. No entanto, os pulmões são regulados por complexos sistemas de biofeedback que começam muito antes de darmos nossa primeira respiração.

É possível que a conexão entre a respiração e a ação voluntária seja bidirecional — um estudo revela que nosso “potencial de prontidão” para o comportamento voluntário é maior quando expiramos, sugerindo que a forma e o momento em que respiramos têm um forte efeito sobre a forma e o momento em que agimos.

Hackeando o sistema nervoso

Para entender como isso funciona, Nestor explica como os pulmões interagem com duas partes diferentes do sistema nervoso autônomo. Diferentes nervos estão conectados a diferentes partes dos pulmões, portanto, ao tornar sua respiração mais superficial ou mais profunda, você pode deliberadamente desencadear diferentes respostas em seu corpo. Nestor descreve o que os diferentes gatilhos fazem, como os monges tibetanos desenvolveram essa prática para sobreviver nas alturas geladas do Himalaia e como o atleta holandês Wim Hof usa as mesmas técnicas para realizar incríveis atos de resistência.

(Nota resumida: a técnica de Wim Hof, descrita em O Método Wim Hof, surgiu de suas experiências combinando diferentes práticas respiratórias com a exposição à água fria. No entanto, em seu livro, Hof defende a exposição ao frio como o primeiro passo importante antes de passar para a respiração controlada. Ele associa ambas à adaptação da mentalidade correta, que, segundo ele, é crucial para obter todos os benefícios de seu programa.)

De acordo com Nestor, o sistema nervoso autônomo é ativamente regulado pela respiração. Ele é dividido em duas partes: o sistema nervoso parassimpático, que desencadeia o descanso e o relaxamento, e o sistema nervoso simpático, que prepara nosso corpo para a ação. O sistema nervoso parassimpático está conectado às partes inferiores dos pulmões, e é por isso que respirações lentas e profundas são calmantes. Por outro lado, o sistema nervoso simpático está ligado às regiões superiores dos pulmões. Respirações curtas e rápidas, que atingem apenas a parte superior dos pulmões, acionam os nervos simpáticos, colocando o corpo em um estado de estresse elevado. A evolução projetou esse estado elevado para nossa sobrevivência, mas o corpo não foi feito para permanecer nele por muito tempo.

(Nota resumida: Os sistemas nervosos simpático e parassimpático estão localizados em diferentes partes do corpo. O sistema simpático está predominantemente centrado na coluna vertebral, enquanto o sistema parassimpático está localizado entre a parte superior da coluna e a medula. Embora ambos os sistemas regulam os mesmos órgãos internos, os efeitos que produzem são diferentes. Em geral, o sistema simpático aumenta a função corporal, enquanto o sistema parassimpático diminui a atividade corporal.)

Nestor escreve que uma técnica de respiração conhecida como Tummo (ou “fogo interior”) foi desenvolvida no Tibete há 1.000 anos. A prática envolve uma série de respirações na parte inferior dos pulmões, liberando-as com um movimento ondulatório do abdômen. Após exalar a última respiração, você a retém pelo tempo que puder, seguido de uma inspiração profunda, que também é retida pelo tempo que puder. Nestor repete que isso não deve ser tentado sem supervisão ou por qualquer pessoa com problemas cardíacos.

O Tummo ativa o sistema nervoso simpático e permite que o praticante permaneça nesse estado por longos períodos de tempo. Isso mantém o corpo aquecido, permitindo que os monges budistas suportem o frio extremo das altas altitudes. No entanto, como essa técnica vai contra os ciclos naturais do corpo, ela pode ser perigosa e seu uso era restrito àqueles que haviam passado por um treinamento rigoroso.

(Nota resumida: Em suas anotações, Nestor cita um estudo de 2013 que compara praticantes tibetanos experientes de Tummo com um grupo de controle de pessoas treinadas na técnica de respiração Tummo, mas não na componente meditativa da prática. O estudo descobriu que ambos os grupos eram capazes de usar a técnica de respiração para elevar a temperatura corporal, mas aqueles que haviam dominado a componente meditativa eram capazes de manter a temperatura mais elevada por um período mais longo.)

Aos poucos, essa técnica chegou ao mundo exterior. Alguns soldados, atletas e praticantes de artes marciais têm usado versões dela para preparar seus corpos para períodos de esforço prolongado. O Tummo encontrou sua expressão moderna definitiva no atleta e palestrante motivacional holandês Wim Hof, que demonstrou seu poder de evitar queimaduras pelo frio, exaustão, insolação e até mesmo infecções. Hof tem promovido suas técnicas como benéficas, mas Nestor ressalta que, até o momento, ninguém sabe quais são os efeitos a longo prazo da ativação do sistema nervoso simpático por longos períodos.

(Nota resumida: Para ser justo, Wim Hof não recomenda longos períodos de exposição ao frio e exercícios respiratórios. Em O Método Wim Hof, ele recomenda praticar os dois elementos separadamente e não tentar sua técnica de respiração em nenhum lugar onde você possa se colocar em risco ao desmaiar. O objetivo final da técnica de Wim Hof não é reproduzir seus feitos de resistência física, mas compreender e controlar melhor o seu próprio corpo.)

Redefinindo sua resposta ao medo

Embora levar ar para diferentes partes dos pulmões possa desencadear diferentes respostas no corpo, você também pode afetar respostas inconscientes ao se expor ao excesso de dióxido de carbono. Em particular, os quimiorreceptores do cérebro, que atuam como um sistema de alarme de medo para o corpo, podem ser treinados para ter uma maior tolerância ao dióxido de carbono. Nestor descreve como nossos quimiorreceptores funcionam, os benefícios de ultrapassar seus limites e como a terapia com dióxido de carbono tem sido usada para tratar uma infinidade de problemas.

A principal função dos quimiorreceptores encontrados no tronco cerebral central é monitorar a quantidade de dióxido de carbono no sangue, informando aos nossos pulmões quando respirar. Se eles percebem que nossos níveis de dióxido de carbono estão muito altos, eles ativam uma resposta de pânico completamente independente daquela em nossa amígdala. É o medo de sufocar ou se afogar, e pode se sobrepor a qualquer outra resposta consciente. Para quem tem apneia do sono, é isso que o acorda a qualquer hora da noite. A resposta dos quimiorreceptores também pode ser estimulada ao longo do dia se uma distração prolongada resultar em respiração superficial (uma condição que Nestor descreve como “apneia do e-mail”).

Os quimiorreceptores do seu corpo

Nestor erroneamente sugere que a amígdala em si não é um quimiorreceptor que monitora os níveis de dióxido de carbono, quando na verdade ela é. No entanto, alguns pesquisadores diferenciam entre medo e pânico. O medo, controlado pela amígdala, é uma resposta a ameaças externas, enquanto o pânico, induzido por gatilhos internos, é o domínio de outros quimiorreceptores do corpo.

No apêndice de Breath, Nestor destaca que, na verdade, existem dois tipos de quimiorreceptores no corpo: os quimiorreceptores centrais, que monitoram o pH do líquido cefalorraquidiano, e os quimiorreceptores periféricos, que monitoram os níveis de oxigênio e dióxido de carbono no sangue. Além de responder à hipóxia da maneira descrita por Nestor, os quimiorreceptores também podem ser acionados por alterações no pH do corpo devido a vômitos, diarreia e acidose.

Nestor sugere que, se os quimiorreceptores puderem ser treinados para tolerar níveis mais elevados de dióxido de carbono, isso abre uma série de possibilidades. Quimiorreceptores flexíveis permitem que as pessoas se adaptem a altitudes elevadas ou mergulhem nas profundezas do oceano. Como o dióxido de carbono no corpo promove o fornecimento de oxigênio aos órgãos, quimiorreceptores treinados podem ampliar a utilidade de cada respiração. Além disso, como os quimiorreceptores estão intimamente ligados à nossa resposta primitiva ao medo, ampliar sua faixa de tolerância pode ser útil no tratamento da ansiedade e de outras condições neurológicas.

A terapia com dióxido de carbono é uma técnica desenvolvida por médicos no início do século XX para redefinir os quimiorreceptores hipersensíveis, aumentando os níveis de dióxido de carbono no corpo. Os pacientes eram obrigados a respirar uma mistura de 70% de oxigênio e 30% de dióxido de carbono, o que inicialmente provoca uma sensação de sufocamento, embora o corpo esteja recebendo oxigênio mais do que suficiente para sobreviver. Descobriu-se que a exposição repetida aliviava os sintomas de ansiedade e até mesmo despertava os pacientes de estados catatônicos. Nestor escreve que, na década de 1950, os médicos passaram a usar medicamentos como forma principal de tratamento, embora as pesquisas sobre a terapia com dióxido de carbono tenham sido retomadas na década de 1980.

Os benefícios do dióxido de carbono para a saúde

Um estudo específico da década de 1950 sugere, de fato, que a inalação de dióxido de carbono é uma ferramenta terapêutica útil para fobias e ansiedade, e até mesmo para algumas outras condições neurológicas (como enxaquecas). No entanto, o mesmo estudo observa que, embora a terapia com dióxido de carbono possa ser eficaz por si só, ela é ainda mais eficaz quando combinada com a psicoterapia tradicional.

Uma forma mais comum da terapia moderna com dióxido de carbono envolve a absorção ou injeção de dióxido de carbono na pele, em vez da inalação. Em vez de redefinir os quimiorreceptores, essa técnica é usada para curar feridas, reduzir a celulite e tratar danos nos nervos causados pelo diabetes.

O Sopro da Vida

Enquanto cientistas e médicos trabalham para compreender melhor as formas como a respiração regula as funções do nosso corpo, praticantes de várias tradições antigas têm usado a respiração para dominar o corpo há milhares de anos. Em muitas culturas, acredita-se que a respiração é a energia da vida, uma energia que pode ser manipulada para obter efeitos espetaculares. Nestor descreve brevemente a natureza dessas crenças e cita o exemplo de Swami Rama, cujo incrível controle do corpo induzido pela respiração foi documentado por cientistas em um estudo de 1970.

Sábios e curandeiros na Índia e na China identificaram a respiração — conhecida como prana pelos praticantes de ioga — como a energia da vida há cerca de 3.000 anos. As práticas de ioga remontam a tempos ainda mais antigos, a imagens transmitidas pela civilização do Vale do Indo, datadas de 5.000 anos antes do presente, embora as formas iniciais da ioga não fossem como são hoje. Nestor diz que, enquanto a ioga moderna enfatiza o movimento e as posturas, a ioga antiga se concentrava em sentar e respirar.

(Nota resumida: Embora o yoga moderno tenha sido fortemente secularizado, suas raízes estão nas antigas tradições hindus. De acordo com os Upanishads hindus, o prana não é apenas a força vital dentro de nós, mas também a força vital do próprio universo. O aspecto do controle da respiração do yoga, pranayama, emprega várias técnicas respiratórias diferentes que, quando combinadas com a meditação, têm benefícios fisiológicos e psicológicos comprovados.)

Nessas práticas, a respiração é o processo pelo qual o prana— a força vital — é acumulado e distribuído por todo o corpo. Os mestres de ioga são supostamente capazes de mover e manipular a energia do prana dentro de si. A ciência nunca comprovou a existência do prana, embora cientistas da Clínica Menninger tenham feito observações intrigantes em 1970. Eles submeteram um professor de ioga chamado Swami Rama a uma série de testes, durante os quais ele foi capaz de alterar conscientemente seus batimentos cardíacos, temperatura corporal e até mesmo suas ondas cerebrais, tudo através do poder de controlar sua respiração.

(Nota resumida: Como Nestor observa em sua bibliografia, os resultados das observações feitas sobre Swami Rama foram relatados no New York Times em 1971. No entanto, houve poucos acompanhamentos para corroborar os resultados dos experimentos da Clínica Menninger. Além disso, ao longo das décadas de 1970 e 1980, várias mulheres se manifestaram para acusar Swami Rama de má conduta sexual, bem como de fraude e atos de deturpação, manchando sua credibilidade como líder espiritual.)

Nenhuma teoria sólida foi capaz de explicar como Swami Rama conseguiu realizar esses feitos, embora Nestor sugira que a hipótese mais plausível tenha a ver com a forma como o oxigênio afeta o fluxo de elétrons pelo corpo. Muitos mistérios permanecem sobre como a respiração impulsiona o corpo, e ainda há muita pesquisa a ser feita. No entanto, Nestor afirma veementemente que a forma como respiramos determina a qualidade de nossa vida e merece tanta atenção quanto qualquer outra parte vital de nossas vidas.

(Nota resumida: Em sua discussão sobre prana, Nestor o caracteriza como uma forma de energia, de acordo com a terminologia usada pelos praticantes de ioga. Os cientistas frequentemente se opõem à maneira como os místicos e especialistas em meditação usam a palavra “energia” para descrever o que pode parecer forças puramente imaginárias, mas o problema surge porque, mesmo na ciência, o conceito de energia é especialmente difícil de definir. Em nossos corpos, a energia é armazenada nas ligações moleculares da glicose e liberada por meio de várias interações químicas. Se as práticas iogues são realmente capazes de manipular a energia no sentido bioquímico, isso deve ocorrer por meio do uso da respiração para desencadear processos químicos inconscientes.)