Resumen del PDF:Cuando ayudar hace daño, por Steve Corbett y Brian Fikkert

Desde la década de 1980, los viajes misioneros de corta duración se han convertido en una forma popular de ministerio para muchas iglesias cristianas evangélicas de toda Norteamérica. El objetivo de estas misiones es, en apariencia, difundir el Evangelio y ayudar a los pobres, especialmente en los países en desarrollo. Sin embargo, los expertos cristianos en desarrollo económico Steve Corbett y Brian Fikkert expresan su preocupación por el hecho de que muchas de estas misiones, en realidad, hacen más daño que bien, ya que quienes las organizan malinterpretan la verdadera naturaleza y las causas de la pobreza.

En esta guía, analizaremos sus inquietudes, su exposición de la esencia de la pobreza y sus propuestas para ayudar a los pobres de manera eficaz, ya sea reestructurando los viajes misioneros o cancelándolos para apoyar otras formas más eficaces de lucha contra la pobreza. También proporcionaremos recursos adicionales para poner en práctica algunos de sus consejos y compararemos su perspectiva con la de otros expertos en la lucha contra la pobreza, como Abhijit Banerjee, Esther Duflo y Amartya Sen.

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A modo de ejemplo, imagina que un amigo tuyo tiene apendicitis. Necesita una apendicectomía. ¿Deberías intentar extirparle el apéndice? A menos que seas un cirujano cualificado y dispongas de las instalaciones adecuadas para realizar una operación, probablemente no. Sería mucho mejor dejar que un médico con la formación y el equipo adecuados le practicara la apendicectomía.

Del mismo modo, Corbett y Fikkert sostienen que las personas y organizaciones más adecuadas para prestar ayuda suelen ser aquellas que se encuentran más cerca (tanto geográficamente como culturalmente) de las personas necesitadas. Las iglesias locales (u otras organizaciones) de las comunidades pobres están en una posición mucho mejor para involucrar de manera efectiva a los miembros de su propia comunidad, ya que comprenden mejor su situación. Además, están en mejores condiciones de ayudarles a mejorar su situación a largo plazo, ya que su proximidad facilita el mantenimiento de relaciones duraderas.

Una visión empresarial sobre las personas inadecuadas para el puesto

Podemos obtener información adicional sobre la cuestión de cómo seleccionar a la persona adecuada para una tarea —en este caso, la lucha contra la pobreza— a partir de otros autores que abordan el mismo problema en el contexto de la gestión empresarial. Por ejemplo, en Traction, el consultor empresarial Gino Wickman aconseja que, para que tu empresa tenga éxito, debes contar con las personas adecuadas en los puestos adecuados.

Por un lado, alguien que se identifica plenamente con la misión de tu empresa, pero que no cuenta con las habilidades técnicas o interpersonales adecuadas para desempeñar un determinado puesto, no podrá desarrollarse en ese puesto y podría acabar causando problemas a la empresa. Debes reubicar a esta persona en un puesto que se ajuste a sus habilidades, si es que existe alguno, o despedirla si no es así.

Por otro lado, Wickman afirma que alguien que, aunque cuente con las habilidades técnicas necesarias para desempeñar un determinado puesto, no comparta la cultura y la visión de tu empresa, también causará más daño que beneficio a la empresa. Debes despedir a esa persona antes de que provoque divisiones dentro de la empresa.

Partiendo del análisis de Corbett y Fikkert sobre los problemas de la ayuda humanitaria y la labor misionera, podemos aplicar el consejo de Wickman también a la lucha contra la pobreza: alguien que no tenga la mentalidad adecuada (por ejemplo, alguien que padezca un complejo de superioridad o que simplemente quiera aparentar que ayuda a los pobres con el fin de labrarse una reputación) no está en absoluto preparado para participar en este ministerio. Alguien que tenga un deseo genuino de ayudar, pero que no esté cualificado para el ministerio de primera línea debido a barreras culturales o logísticas, aún puede desempeñar un papel de apoyo, como veremos más adelante.

La solución para lograr una mejor lucha contra la pobreza

Ahora que entiendes que los métodos tradicionales para ayudar a los pobres, como darles cosas o construir infraestructuras para ellos, pueden acabar haciendo más daño que bien, ¿qué puedes hacer para ayudar? Hemos resumido los consejos de Corbett y Fikkert en una solución de tres pasos.

Paso 1: Cultiva la humildad

El primer paso consiste en adoptar una mentalidad que te permita planificar y llevar a cabo una ayuda eficaz. Reconocer que todos compartimos el mismo problema espiritual básico —que, en el caso de algunas personas, se traduce en pobreza material— puede ayudarnos a arrepentirnos de cualquier sentimiento de superioridad. Además, esto facilita el acercamiento a las personas pobres, algo que trataremos con más detalle en el paso 3.

Además, debemos aceptar nosotros mismos la solución a la pobreza espiritual antes de poder ayudar a otros a resolver sus problemas relacionados con la pobreza, ya sea espiritual, material o ambas. Teniendo en cuenta su análisis de la causa fundamental de la pobreza, Corbett y Fikkert afirman que Cristo nos ofrece la solución a la pobreza espiritual al restablecer nuestra relación con Dios cuando aceptamos el cristianismo.

La controversia y el pecado original

En un contexto secular, la idea de que el primer paso para aliviar la pobreza consiste en aceptar nosotros mismos la expiación de Cristo (para poder luego enseñársela a los pobres) es una de las afirmaciones más controvertidas de Corbett y Fikkert. Algunos incluso sostienen lo contrario, afirmando que una cosmovisión cristiana puede perpetuar la pobreza al ayudar a las personas pobres a encontrar un sentido a su sufrimiento, en lugar de buscar soluciones materiales a sus problemas.

Pero, en el contexto de las raíces cristianas de Corbett y Fikkert, su afirmación tiene sentido, ya que no es más que una aplicación concreta de la doctrina cristiana según la cual el sufrimiento humano (incluida la pobreza) es, en última instancia, consecuencia del pecado (ya sean los pecados concretos de la persona que sufre, los pecados de otra persona que pueda estar causándole sufrimiento, o simplemente el pecado original de Adán y Eva, que hizo posible el sufrimiento humano).

En la teología cristiana, el pecado es el problema y la causa última de todos los demás problemas. La expiación de Cristo —su capacidad para perdonar los pecados porque sufrió voluntariamente el castigo por los pecados de todos— es la solución al problema del pecado y, por lo tanto, en última instancia, la solución a todos los problemas.

Paso 2: Colabora con quienes puedan ofrecerte la mejor ayuda

Corbett y Fikkert señalan que la humildad te permite evaluar con mayor objetividad qué papel debes desempeñar tú (o tu iglesia) a la hora de ayudar a los pobres. Especialmente cuando se trata de aliviar la pobreza en lugares lejanos, las organizaciones locales suelen estar en mejores condiciones para lograr un impacto positivo y duradero. Por lo tanto, en lugar de llevar tú mismo las riendas, ponte en contacto con iglesias locales u otras organizaciones que ya estén prestando asistencia a los pobres en sus propias comunidades.

Entable un diálogo con ellos para conocer mejor la situación y determinar cuál es la mejor manera de apoyar sus esfuerzos. Los autores analizan varias formas posibles de ayudar, como ofrecer o subvencionar la formación de misioneros y pastores indígenas, o donar fondos para facilitar su labor.

(Nota breve: Para ayudar a cuantificar la eficacia de la colaboración con miembros de la iglesia indígena, conviene tener en cuenta el caso de Wycliffe Bible Translators, una organización sin ánimo de lucro que facilita la traducción de la Biblia a lenguas locales en todo el mundo. En la década de 2010, Wycliffe pasó de un modelo en el que primero un misionero aprendía un idioma y luego traducía la Biblia a ese idioma, a organizar talleres para ayudar a los hablantes nativos a traducir la Biblia a sus propias lenguas, normalmente a partir de lenguas de comercio regionales que ya contaban con traducciones de la Biblia. Este nuevo enfoque permitió completar traducciones de mejor calidad en aproximadamente una décima parte del tiempo.)

En el caso de las donaciones, los autores advierten que, por lo general, no se debe sufragar la totalidad del coste de nada (como un programa de formación o el sueldo de un ministro). Esto podría generar dependencia o incluso socavar su credibilidad ante la comunidad local, al dar a entender que no pueden hacer nada sin ayuda extranjera. En su lugar, Corbett y Fikkert recomiendan dejar que los locales paguen la parte de los costes que puedan y donar solo lo suficiente para cubrir la diferencia, lo que les permite hacer más de lo que podrían con sus propios recursos.

Dicho esto, los autores también advierten que no hay que ser tacaños con las donaciones. Señalan que los intentos de ahorrar en ayuda mediante la estandarización del enfoque han resultado, en general, contraproducentes. Cada persona y cada comunidad en situación de pobreza se enfrenta a retos únicos y requiere una solución única. Encontrar esa solución depende de establecer relaciones a largo plazo con las personas en cuestión, lo que a su vez encarece el proyecto al aumentar el tiempo y la atención que los trabajadores humanitarios deben dedicarle. Pero la mayor inversión merece la pena porque produce mejores resultados.

Lo que las empresas emergentes pueden enseñarnos sobre la financiación de ministerios

En Crossing the Chasm, el consultor empresarial Geoffrey Moore ofrece consejos a las empresas emergentes que están pasando del pequeño mercado inicial al mercado general. Aunque Moore no aborda la pobreza ni la filantropía, sus consejos sobre finanzas empresariales guardan suficiente paralelismo con los de Corbett y Fikkert sobre la financiación de las iniciativas de lucha contra la pobreza como para aportar una perspectiva corroborativa y algunas ideas adicionales sobre el tema.

Moore explica que, en las primeras etapas, la mayoría de las empresas emergentes dependen del capital riesgo para su funcionamiento diario. En esta etapa, los beneficios sirven principalmente para tranquilizar a los inversores de la empresa y convencerlos de que están haciendo una buena inversión. Sin embargo, Moore aconseja a las empresas emergentes que alcancen la autosuficiencia con sus beneficios lo antes posible, y advierte de que depender del capital riesgo durante demasiado tiempo puede crear una «mentalidad asistencialista» dentro de la empresa. Esta mentalidad puede provocar que la empresa emergente se estanque al disminuir la concentración y el sentido de urgencia de los trabajadores.

Del mismo modo, es probable que Corbett y Fikkert estén de acuerdo en que destinar recursos limitados a un ministerio dedicado a la lucha contra la pobreza puede, de hecho, aumentar sus posibilidades de éxito, ya que obliga a los implicados a centrarse en lo más importante.

Al mismo tiempo, Moore se hace eco de los elogios de Corbett y Fikkert hacia las soluciones personalizadas y los desarrolla en un contexto empresarial. Explica que los clientes convencionales suelen preferir comprar a las empresas con mayor cuota de mercado, lo que dificulta a las empresas emergentes abrirse paso en el mercado. Pero si identificas una aplicación de nicho específica y diseñas tu producto para resolver los problemas de ese cliente de nicho concreto de una forma que ningún producto genérico puede, esto te permitirá afianzarte en el mercado y establecer tu credibilidad.

Si generalizamos el enfoque de Moore, este principio también podría aplicarse a la lucha contra la pobreza: si intentas idear una solución estándar que resuelva los problemas de todo el mundo, probablemente acabarás con un producto, un servicio o un programa que, en realidad, no resuelve los problemas de nadie. Pero si te centras en un caso concreto, es más probable que tú (o las personas a las que apoyas) encontréis una solución convincente.

Así pues, combinando estos dos principios, deducimos que existe un nivel óptimo de financiación para cualquier proyecto: lo suficiente para desarrollar una solución completa y convincente al problema en cuestión, pero también lo justo para que la solución se mantenga bien centrada.

Promover las microfinanzas

Corbett y Fikkert señalan que las personas con bajos ingresos suelen beneficiarse de programas que les permiten acumular ahorros o solicitar préstamos que pueden utilizar para mejorar su situación.

Una vez más, estos programas suelen gestionarse mejor a nivel local. La iglesia local puede crear directamente una asociación de ahorro y crédito —un grupo de personas que ponen en común sus ahorros, se conceden pequeños préstamos entre sí y cobran intereses por dichos préstamos, lo que les ayuda a aumentar sus ahorros—. O bien, la iglesia local puede, a su vez, colaborar con una entidad de microfinanzas —básicamente, un banco dispuesto a gestionar préstamos de menor cuantía que las instituciones financieras tradicionales—.

Corbett y Fikkert señalan que, si el ministerio indígena aún no utiliza programas de ahorro y crédito, se le pueden presentar estas opciones o incluso impartirle formación sobre su funcionamiento. Dependiendo de la situación, puede ser o no adecuado donar capital adicional a la asociación de ahorro o a la entidad de microfinanzas. Un caso que los autores respaldan es la donación de fondos a la entidad de microfinanzas para sufragar el coste de formar a los beneficiarios de los préstamos sobre la perspectiva cristiana de la gestión del dinero.

Crítica a las microfinanzas

Algunas fuentes sostienen que las instituciones de microfinanzas no son, en realidad, tan eficaces a la hora de ayudar a los pobres como sugieren Corbett y Fikkert. En Economía de los pobres, Abhijit Banerjee y Esther Duflo analizan una serie de factores que limitan la utilidad de los préstamos microfinancieros.

Por un lado, señalan que las entidades de microfinanzas suelen preferir conceder un préstamo a un grupo de personas en lugar de a un individuo. En comparación con los préstamos individuales, esto reduce los costes administrativos (ya que hay menos préstamos que gestionar). Además, reduce el riesgo de impago, tanto porque el resto de personas del grupo deben cubrir la diferencia si una persona no devuelve su parte del préstamo, como porque esta posibilidad motiva a los miembros del grupo a verificar la solvencia de los demás antes de solicitar el préstamo. Sin embargo, trasladar una mayor parte de la responsabilidad y la verificación de la solvencia a los beneficiarios del préstamo también hace que estos resulten menos atractivos para las personas pobres.

Tanto Corbett y Fikkert como Banerjee y Duflo señalan además que las empresas de microfinanzas se crearon para ofrecer a las personas pobres una alternativa más beneficiosa frente a los prestamistas abusivos (aquellos que aplican tipos de interés exorbitantes para cubrir el riesgo que supone prestar dinero a personas sin historial crediticio). Sin embargo, algunas fuentes informan de que, en los últimos años, la distinción entre prestamistas abusivos e instituciones de microfinanzas se ha difuminado, lo que ha llevado a las personas pobres a pedir dinero prestado a tipos de interés elevados y a quedar atrapadas en la deuda.

Paso 3: Conecta con las personas a las que quieres ayudar

En algunos casos, quizá no sea necesario ir más allá del paso 2, pero ¿qué pasa si descubres que no hay otra iglesia u organización mejor situada que la tuya para ayudar a una comunidad desfavorecida concreta? Corbett y Fikkert señalan que existen necesidades sin cubrir y oportunidades para marcar la diferencia en los barrios pobres de todo Estados Unidos. Si tu iglesia es la iglesia local, es muy posible que seáis las personas más indicadas para ayudar a los pobres de vuestra propia comunidad.

Como ya hemos comentado, Corbett y Fikkert hacen hincapié en la importancia de conocer a las personas a las que intentas ayudar a través de tu programa. Esto se debe a que, para ayudarles a encontrar soluciones eficaces a sus problemas, es necesario comprender su situación particular. Sin embargo, no recomiendan pedirles que hablen de sus problemas desde el principio, ya que centrar demasiado la atención en ellos podría empeorarlos al aumentar su sentimiento de vergüenza.

En cambio, los autores recomiendan comenzar cualquier relación con una persona en situación de pobreza preguntándole por sus puntos fuertes, habilidades u otros activos únicos. Necesitas esta información porque la solución más eficaz a sus problemas consistirá en aprovechar sus puntos fuertes. Pero, lo que es más importante, pedirle que enumere sus puntos fuertes le recuerda que posee cualidades valiosas, lo que le ayuda a recuperar cierta dignidad y confianza. Esto, por sí solo, empieza a aliviar su pobreza psicológica y hace que la relación comience con buen pie. Puedes hablar de sus problemas más adelante, una vez que lo hayas conocido y te hayas ganado su confianza.

Por qué deberías ayudar a los pobres a desarrollar sus puntos fuertes

Al igual que Corbett y Fikkert recomiendan centrarse en los recursos de las personas sin recursos cuando se intenta ayudarlas, en Strengths Finder 2.0, Tom Rath sostiene que la mejor manera de avanzar en tu carrera es centrarte en cultivar tus fortalezas, en lugar de en corregir tus debilidades. Dado que las personas con pocos recursos suelen necesitar desarrollo profesional, el análisis de Rath ofrece una perspectiva adicional sobre cómo comprender las fortalezas de una persona podría permitirte orientarla en su avance profesional.

Por un lado, Rath sostiene que simplemente no es posible subsanar todas tus debilidades. Por mucho tiempo y energía que dediques a la superación personal, siempre tendrás puntos débiles, así que más vale que lo aceptes. Además, aunque inviertas mucho tiempo y energía en mejorar tus habilidades en un área en la que tienes carencias, lo más probable es que al final solo alcances un nivel medio en esa materia. Pero si dedicas la misma cantidad de tiempo y energía a perfeccionar una habilidad que te sale de forma natural, acabarás muy por encima de la media. Tener una habilidad excepcional en ciertas áreas es más útil para avanzar en tu carrera que tener una habilidad media en todos los ámbitos. Para una persona con pocos recursos, el avance profesional es especialmente importante porque te da poder, tanto psicológica como materialmente.

Rath también señala que muchos rasgos humanos no son intrínsecamente ni fortalezas ni debilidades, sino que pueden percibirse como uno u otro, dependiendo del contexto. Por lo tanto, intentar eliminar un rasgo que es una debilidad en un contexto puede impedirte destacar en otro en el que sea una fortaleza. Por ejemplo, tal vez seas perfeccionista. En un trabajo en el que necesitas terminar las tareas rápidamente y hay un amplio margen de error, el perfeccionismo es una debilidad. Pero en un trabajo de ritmo más lento y que requiere una atención minuciosa a los detalles, el perfeccionismo es una fortaleza.

En lo que respecta a la lucha contra la pobreza, esto pone de relieve la importancia de conocer a las personas a las que se pretende ayudar y comprender sus capacidades específicas, de modo que se les pueda ayudar a encontrar empleos en los que esas capacidades se conviertan en puntos fuertes en lugar de debilidades.

Organiza una red de apoyo

Corbett y Fikkert también ofrecen algunos consejos sobre la estructura organizativa de tu programa de intervención contra la pobreza. No existe una solución única para todos. El programa óptimo podría consistir en reunirse con las personas pobres de forma individual, en grupos, impartir clases o una combinación de todo ello. Las clases que ofrezcas podrían enseñarles principios bíblicos sobre el trabajo en equipo, la resolución de problemas, la gestión del dinero, la ética laboral u otras «habilidades sociales» que les ayuden a encontrar trabajo, reparar relaciones o mejorar su situación de cualquier otra forma.

Los autores recomiendan que cada persona en situación de pobreza mantenga contacto con al menos dos, y preferiblemente con unas cinco, personas diferentes del equipo de ayuda. Esto tiene varias ventajas: distribuye la carga de trabajo entre más personas, lo que contribuye a que la carga de trabajo individual sea manejable y evita el agotamiento de los voluntarios. Además, ayuda a garantizar que, si a la persona en situación de pobreza le surge una preocupación urgente, al menos una de las personas que conoce en el programa esté disponible para hablar con ella al respecto. Además, permite a la persona en situación de pobreza establecer contactos con más gente, lo cual es beneficioso para encontrar oportunidades de empleo.

(Nota breve: Por lo general, los miembros de la iglesia que colaboran en un programa de lucha contra la pobreza son voluntarios, no empleados remunerados de la iglesia. Según otras fuentes, lo ideal sería estructurar el programa de manera que el compromiso de tiempo de cada voluntario sea de unas 100 horas al año. En Give and Take, Adam Grant señala que las personas que dedican entre 100 y 800 horas de su tiempo al año al voluntariado obtienen la mayor satisfacción de su labor. También afirma que el voluntariado de hasta 100 horas al año se correlaciona con una mejora cuantificable en la salud, pero que dicha mejora se estabiliza a partir de las 100 horas).

Comparación entre «Cuando la ayuda hace daño » y «El desarrollo como libertad»

En El desarrollo como libertad, el economista ganador del Premio Nobel Amartya Sen aborda el problema de la pobreza y las posibles soluciones. Sen aborda la pobreza —y su mitigación— desde una perspectiva más teórica y sistémica, mientras que Corbett y Fikkert se centran más en consejos prácticos, concretamente para las iglesias que desean ayudar a los pobres. Sin embargo, existen suficientes paralelismos en su razonamiento como para que sus respectivos puntos de vista se refuercen mutuamente en cierta medida.

Para empezar, Sen define la pobreza como una falta de libertad o una falta de oportunidades, más que como una falta de recursos materiales. Como hemos comentado anteriormente, Corbett y Fikkert definen la pobreza como un estado mental de vergüenza e impotencia. Estas dos definiciones pueden tener implicaciones ligeramente diferentes, pero ambas equiparan la pobreza con la impotencia, que es la antítesis de la libertad. En consecuencia, sus respectivas soluciones se centran en encontrar formas de empoderar a los pobres.

Sen se centra en empoderar a los más desfavorecidos garantizándoles diversos derechos, entre ellos el derecho a participar en el gobierno, el derecho a dedicarse al comercio y el derecho a servicios básicos como la educación y la asistencia sanitaria.

Corbett y Fikkert proponen varias formas en las que tu iglesia puede empoderar a las personas sin recursos de la comunidad: ayudarles a identificar sus recursos y puntos fuertes les da fuerza psicológica. Ofrecer cursos u otra formación puede empoderar a los alumnos, ya que les enseña nuevas habilidades o les da a conocer oportunidades que desconocían. Permitirles establecer contactos con varios voluntarios también les brinda más oportunidades, especialmente en lo que respecta a la búsqueda de empleo y el desarrollo profesional.