Resumen en PDF:Cuando ayudar hace daño, por Steve Corbett y Brian Fikkert

Desde la década de 1980, los viajes misioneros de corta duración se han convertido en una forma popular de ministerio para muchas iglesias cristianas evangélicas de Norteamérica. El objetivo de estas misiones es aparentemente difundir el Evangelio y ayudar a los pobres, sobre todo en los países en desarrollo. Pero los expertos en desarrollo económico cristiano Steve Corbett y Brian Fikkert expresan su preocupación por el hecho de que muchas de estas misiones en realidad hacen más mal que bien porque las personas que las organizan no comprenden la verdadera naturaleza y las causas de la pobreza.

En esta guía examinaremos sus preocupaciones, su exposición de la esencia de la pobreza y sus sugerencias para ayudar eficazmente a los pobres, ya sea reestructurando los viajes misioneros o cancelándolos para apoyar otras formas más eficaces de alivio de la pobreza. También ofreceremos recursos adicionales para aplicar algunos de sus consejos y compararemos su perspectiva con la de otros expertos en alivio de la pobreza, como Abhijit Banerjee, Esther Duflo y Amartya Sen.

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A modo de ejemplo, imagine que su amigo padece apendicitis. Necesita una apendicectomía. ¿Deberías intentar extirparle el apéndice? A menos que usted sea un cirujano con formación y disponga de instalaciones adecuadas para realizar la operación, probablemente no. Sería mucho mejor dejar que un médico con la formación y el equipo adecuados realizara la apendicectomía.

Del mismo modo, Corbett y Fikkert sostienen que las mejores personas y organizaciones para prestar ayuda suelen ser las más cercanas (tanto geográfica como culturalmente) a las personas necesitadas. Las iglesias locales (u otras organizaciones) de las comunidades pobres están en una posición mucho mejor para implicar eficazmente a los miembros de su propia comunidad porque conocen mejor su situación. Y están en mejores condiciones de ayudarles a mejorar su situación a largo plazo porque su proximidad facilita el mantenimiento de relaciones duraderas.

Perspectiva empresarial sobre las personas equivocadas para el trabajo

Podemos obtener información adicional sobre la cuestión de la selección de la persona adecuada para una tarea -en este caso, la lucha contra la pobreza- de otros autores que analizan el mismo problema en el contexto de la gestión empresarial. Por ejemplo, en Tracciónel consultor empresarial Gino Wickman aconseja que, para que la empresa tenga éxito, hay que tener a las personas adecuadas en los puestos adecuados.

Por un lado, alguien que abraza de todo corazón la misión de su empresa pero no tiene las habilidades técnicas o interpersonales adecuadas para hacer un determinado trabajo no puede prosperar en ese puesto y puede acabar causando problemas a la empresa. Tienes que trasladar a esa persona a un puesto que se ajuste a sus aptitudes, si es que existe, o dejarla marchar si no es así.

Por otro lado, Wickman afirma que alguien que tenga las aptitudes técnicas adecuadas para desempeñar un determinado puesto pero no comparta la cultura y la visión de la empresa también hará más mal que bien a la empresa. Hay que dejar marchar a esa persona antes de que provoque disensiones dentro de la empresa.

Basándonos en el análisis de Corbett y Fikkert sobre los problemas de la ayuda y las misiones, podemos aplicar los consejos de Wickman también a la lucha contra la pobreza: Alguien que no tiene la mentalidad adecuada (por ejemplo, alguien que sufre de un complejo de superioridad o sólo quiere hacer un espectáculo de ayudar a los pobres en aras de construir su propia reputación) no está listo para participar en el ministerio en absoluto. Alguien que tiene un deseo genuino de ayudar, pero no está cualificado para el ministerio de primera línea debido a barreras culturales o logísticas, todavía puede desempeñar un papel de apoyo, como veremos más adelante.

La solución para aliviar mejor la pobreza

Ahora que entiendes que los métodos tradicionales de ayuda a los pobres, como darles cosas o construir infraestructuras para ellos, pueden acabar haciendo más mal que bien, ¿qué puedes hacer para ayudar? Hemos condensado los consejos de Corbett y Fikkert en una solución de tres pasos.

Paso 1: Cultivar la humildad

El primer paso consiste en adoptar una mentalidad que nos permita planificar y ejecutar una ayuda eficaz. Reconocer que todos compartimos el mismo problema espiritual básico que, para algunas personas, se traduce en pobreza material puede ayudarnos a arrepentirnos de cualquier sentimiento de superioridad. También facilita la relación con los pobres, de la que hablaremos en el paso 3.

Además, tenemos que aceptar nosotros mismos la solución a la pobreza espiritual antes de poder ayudar a otros a resolver sus problemas con la pobreza, ya sea espiritual, material o ambas. Dada su valoración de la causa fundamental de la pobreza, Corbett y Fikkert afirman que Cristo nos proporciona la solución a la pobreza espiritual al restaurar nuestra relación con Dios cuando aceptamos el cristianismo.

Controversia y pecado original

En un contexto secular, la idea de que el primer paso para aliviar la pobreza es aceptar nosotros mismos la expiación de Cristo (para luego poder enseñársela a los pobres) es una de las afirmaciones más controvertidas de Corbett y Fikkert. Algunos incluso afirman lo contrario, afirmando que una visión cristiana del mundo puede perpetuar la pobreza al ayudar a los pobres a encontrar sentido a su sufrimiento en lugar de buscar soluciones materiales a sus problemas.

Pero en el contexto del trasfondo cristiano de Corbett y Fikkert, su afirmación tiene sentido, porque es simplemente una aplicación específica de la doctrina cristiana de que el sufrimiento humano (incluida la pobreza) es, en última instancia, el resultado del pecado (ya sean los pecados particulares de la persona que sufre, o los pecados de otra persona que puede estar causándole sufrimiento, o simplemente el pecado original de Adán y Eva que hizo posible el sufrimiento humano).

En la teología cristiana, el pecado es el problema y la causa última de todos los demás problemas. La expiación de Cristo -su capacidad de perdonar los pecados porque sufrió voluntariamente la pena por los pecados de todos- es la solución al problema del pecado y, por tanto, en última instancia, la solución a todos los problemas.

Paso 2: Colaborar con quienes puedan prestar la mejor ayuda

Corbett y Fikkert señalan que la humildad permite evaluar con mayor objetividad el papel que uno (o su iglesia) debe desempeñar en la ayuda a los pobres. Especialmente cuando se trata de aliviar la pobreza en lugares lejanos, las organizaciones autóctonas suelen estar en mejor posición para tener un impacto positivo duradero. Así que, en lugar de llevar tú las riendas, ponte en contacto con iglesias locales u otras organizaciones que ya estén atendiendo a los pobres en sus propias comunidades.

Inicie un diálogo con ellos para conocer mejor la situación y determinar la mejor manera de apoyar sus esfuerzos. Los autores exponen varias formas posibles de ayudar, como ofrecer o subvencionar formación a misioneros y ministros autóctonos, o donar fondos para facilitar su labor.

Shortform Nota breve: Para ayudar a cuantificar la eficacia de colaborar con miembros de la iglesia autóctona, merece la pena considerar el caso de Wycliffe Bible Translators, una organización sin ánimo de lucro que facilita traducciones de la Biblia a lenguas locales de todo el mundo. En la década de 2010, Wycliffe pasó de hacer que un misionero aprendiera primero una lengua y luego tradujera la Biblia a ella a organizar talleres para ayudar a los hablantes nativos a traducir la Biblia a sus propias lenguas, normalmente a partir de lenguas comerciales regionales que ya tenían traducciones de la Biblia. Este nuevo enfoque permitió realizar traducciones de mejor calidad en una décima parte del tiempo).

En el caso de las donaciones, los autores advierten que, por lo general, no se debe pagar el coste total de nada (como un programa de formación o el sueldo de un ministro). Eso podría crear dependencia o incluso socavar su credibilidad en la comunidad local al dar a entender que no pueden hacer nada sin ayuda exterior. En su lugar, Corbett y Fikkert recomiendan dejar que la población local pague la parte de los costes que pueda y donar lo justo para compensar la diferencia, lo que les permitiría hacer más de lo que podrían con sus propios recursos.

Dicho esto, los autores también advierten que no hay que ser tacaño con las donaciones. Observan que los esfuerzos por economizar la ayuda estandarizando el planteamiento han resultado generalmente contraproducentes. Cada persona y comunidad empobrecida se enfrenta a retos únicos y requiere una solución única. Encontrar esa solución depende del desarrollo de relaciones a largo plazo con los individuos en cuestión, lo que a su vez eleva el coste del proyecto al aumentar el tiempo y la atención que los cooperantes deben invertir en él. Pero la mayor inversión merece la pena porque produce mejores resultados.

Lo que las empresas emergentes pueden enseñarnos sobre la financiación de los ministerios

En Cruzando el abismoel consultor empresarial Geoffrey Moore ofrece consejos a las nuevas empresas que pasan del pequeño mercado inicial al mercado general. Aunque Moore no habla de la pobreza ni de la filantropía, sus consejos sobre financiación empresarial son lo suficientemente paralelos a los de Corbett y Fikkert sobre la financiación de los esfuerzos de mitigación de la pobreza como para ofrecer una perspectiva que los corrobore y algunas ideas adicionales sobre el tema.

Moore explica que en el mercado inicial, la mayoría de las empresas de nueva creación dependen del capital riesgo para sus operaciones diarias. En esta fase, los beneficios sirven sobre todo para asegurar a los financiadores de la empresa que están haciendo una buena inversión. Pero Moore aconseja a las empresas de nueva creación que sean autosuficientes con los beneficios lo antes posible, advirtiendo que depender demasiado tiempo del capital riesgo puede crear una "mentalidad asistencialista" en la empresa. Esta mentalidad puede hacer que la empresa se estanque al disminuir el sentido de concentración y urgencia de los trabajadores.

Por la misma razón, Corbett y Fikkert probablemente estarían de acuerdo en que proporcionar recursos limitados a un ministerio de lucha contra la pobreza puede aumentar sus posibilidades de éxito, porque obliga a los implicados a centrarse en lo más importante.

Al mismo tiempo, Moore también se hace eco de las alabanzas de Corbett y Fikkert a las soluciones a medida y las desarrolla en un contexto empresarial. Explica que los clientes mayoritarios suelen preferir comprar a las empresas con mayor cuota de mercado, lo que dificulta la entrada de las nuevas empresas. Pero si identificas un nicho de aplicación específico y diseñas tu producto para resolver los problemas de ese nicho de clientes concreto de un modo que ningún producto genérico puede hacer, esto te permite afianzarte en el mercado y establecer tu credibilidad.

Si generalizamos el planteamiento de Moore, este principio podría aplicarse también a la mitigación de la pobreza: Si tratas de encontrar una solución estándar que resuelva los problemas de todo el mundo, probablemente acabes con un producto, servicio o programa que no resuelva realmente los problemas de nadie. Pero si te centras en una situación concreta, es más probable que tú (o las personas a las que apoyas) den con una solución convincente.

Así que, combinando estos dos principios, deducimos que hay un nivel óptimo de financiación para cualquier proyecto: el suficiente para desarrollar una solución completa y convincente al problema en cuestión, pero también lo bastante escaso para mantener la solución estrechamente enfocada.

Promover la microfinanciación

Corbett y Fikkert señalan que los pobres suelen beneficiarse de programas que les permiten acumular ahorros o pedir prestado dinero que pueden utilizar para mejorar su situación.

Una vez más, estos programas suelen administrarse mejor a nivel local. La iglesia local puede crear directamente una asociación de ahorro y crédito, un grupo de personas que reúnen sus ahorros, se hacen pequeños préstamos entre sí y cobran intereses por los préstamos, lo que les ayuda a aumentar sus ahorros. O la iglesia local puede, a su vez, colaborar con una empresa de microfinanciación, básicamente un banco dispuesto a gestionar préstamos más pequeños que las instituciones financieras tradicionales.

Corbett y Fikkert señalan que si el ministerio indígena no está utilizando ya programas de ahorro y préstamo, puedes llamar su atención sobre estas opciones o incluso proporcionar formación sobre su funcionamiento. Dependiendo de la situación, puede ser conveniente o no donar capital adicional a la asociación de ahorro o a la empresa de microfinanciación. Un caso que los autores apoyan es donar fondos a la empresa de microfinanciación para cubrir el coste de enseñar a sus receptores de préstamos la perspectiva cristiana de la gestión del dinero.

Críticas a la microfinanciación

Algunas fuentes sostienen que, en realidad, las instituciones de microfinanciación no son tan eficaces para ayudar a los pobres como sugieren Corbett y Fikkert. En Repensar la pobrezaAbhijit Banerjee y Esther Duflo analizan una serie de factores que limitan la utilidad de los préstamos de microfinanciación.

Por un lado, señalan que las empresas de microfinanciación suelen preferir conceder un préstamo a un grupo de personas en lugar de a un individuo. En comparación con los préstamos individuales, esto reduce los costes administrativos (porque hay menos préstamos que controlar). Además, reduce el riesgo de impago, tanto porque otras personas del grupo deben compensar la diferencia si una persona no devuelve su parte del préstamo como porque esta posibilidad motiva a los miembros del grupo a verificar la integridad de los demás antes de suscribir el préstamo. Sin embargo, trasladar una mayor parte de la responsabilidad y de la verificación del crédito a los beneficiarios del préstamo también hace que los préstamos sean menos atractivos para los pobres.

Tanto Corbett y Fikkert como Banerjee y Duflo señalan también que las empresas de microfinanciación se crearon para ofrecer a los pobres una alternativa más útil a los prestamistas depredadores (prestamistas que cobran tipos de interés exorbitantes para cubrir el riesgo de prestar dinero a personas sin crédito). Pero algunas fuentes informan de que en los últimos años la distinción entre prestamistas depredadores e instituciones de microfinanciación se ha difuminado, lo que ha llevado a los pobres a pedir dinero prestado a tipos de interés elevados y quedar atrapados en deudas.

Paso 3: Conecta con las personas a las que quieres ayudar

En algunos casos, puede que no sea necesario ir más allá del paso 2, pero ¿qué pasa si descubres que no hay otra iglesia u organización que esté mejor posicionada que la tuya para ayudar a una comunidad empobrecida en particular? Corbett y Fikkert señalan que hay necesidades insatisfechas y oportunidades para marcar la diferencia en los barrios pobres de todo Estados Unidos. Si su iglesia es la iglesia local, es muy posible que usted sea la persona más indicada para ayudar a los pobres de su propia comunidad.

Como ya hemos comentado, Corbett y Fikkert hacen hincapié en la importancia de conocer a las personas a las que se intenta ayudar a través del programa. Esto se debe a que, para ayudarles a encontrar soluciones eficaces a sus problemas, es necesario comprender su situación particular. Sin embargo, no recomiendan pedir a las personas que hablen de sus problemas desde el principio, porque prestar demasiada atención a sus problemas sólo puede empeorarlos al amplificar su sentimiento de vergüenza.

En cambio, los autores recomiendan empezar cualquier relación con una persona pobre preguntándole por sus puntos fuertes, sus habilidades u otros activos únicos. Necesitas esta información porque la solución más eficaz a sus problemas pasa por aprovechar sus puntos fuertes. Pero lo más importante es que pedirle que enumere sus puntos fuertes le recuerda que tiene cualidades valiosas, lo que le ayuda a recuperar cierta dignidad y confianza. Esto, por sí solo, empieza a aliviar su pobreza psicológica y hace que la relación comience con buen pie. Podrás hablar de sus problemas más adelante, cuando le conozcas mejor y te hayas ganado su confianza.

Por qué hay que ayudar a los pobres a desarrollar sus puntos fuertes

Al igual que Corbett y Fikkert recomiendan centrarse en los activos de los pobres cuando se intenta ayudarles, en Strengths Finder 2.0Tom Rath sostiene que la mejor forma de avanzar en la carrera profesional es centrarse en cultivar los puntos fuertes, en lugar de corregir los débiles. Dado que, por lo general, las personas con carencias necesitan desarrollar su carrera profesional, el análisis de Rath ofrece algunas ideas adicionales sobre cómo comprender los puntos fuertes de una persona podría permitirle entrenarla para que avance en su carrera.

En primer lugar, Rath afirma que no es posible corregir todos los puntos débiles. Por mucho tiempo y energía que dediques a mejorar, siempre tendrás puntos débiles, así que más vale aceptarlo. Además, aunque dediques mucho tiempo y energía a mejorar tus habilidades en un área de debilidad, lo más probable es que acabes teniendo una habilidad media en esa área. Pero si dedicas la misma cantidad de tiempo y energía a perfeccionar una habilidad que te sale de forma natural, acabarás muy por encima de la media. Una habilidad excepcional en ciertas áreas es más útil para avanzar en tu carrera que una habilidad media en general. Para una persona pobre, la promoción profesional es especialmente importante porque le da poder, tanto psicológico como material.

Rath también señala que muchos rasgos humanos no son intrínsecamente puntos fuertes o débiles, sino que pueden percibirse como uno u otro dependiendo del contexto. Así que intentar eliminar un rasgo que es una debilidad en un contexto puede impedir que destaques en un contexto en el que es un punto fuerte. Por ejemplo, puede que seas perfeccionista. En un trabajo en el que tienes que terminar las tareas rápidamente y hay un amplio margen de error, el perfeccionismo es un punto débil. Pero en un trabajo más lento y en el que hay que prestar mucha atención a los detalles, el perfeccionismo es un punto fuerte.

En el caso de la lucha contra la pobreza, esto subraya la importancia de conocer a las personas a las que se intenta ayudar y comprender sus capacidades únicas, para poder ayudarles a encontrar empleos en los que sus capacidades sean puntos fuertes y no puntos débiles.

Organizar una red de apoyo

Corbett y Fikkert también ofrecen algunos consejos sobre la estructura organizativa de su programa de intervención contra la pobreza. No existe una solución única. El programa óptimo puede incluir reuniones individuales con los pobres, reuniones en grupo, clases o una combinación de ambas. Las clases que ofrezcas podrían enseñarles principios bíblicos para el trabajo en equipo, la resolución de problemas, la gestión del dinero, la ética del trabajo u otras "habilidades blandas" que podrían ayudarles a encontrar trabajo, mejorar sus relaciones o su situación.

Los autores aconsejan que cada persona pobre tenga contacto con al menos dos y, preferiblemente, unos cinco cooperantes diferentes. Esto tiene varias ventajas: Reparte la carga de trabajo entre más cooperantes, lo que ayuda a mantener una carga de trabajo individual manejable y evita que los voluntarios se agoten. También ayuda a garantizar que si a la persona pobre le surge un problema urgente, al menos una de las personas que conoce en el programa estará disponible para hablar con ella. Y permite a la persona pobre relacionarse con más gente, lo que es beneficioso para encontrar oportunidades de empleo.

Shortform NotaShortform : Normalmente, los miembros de la iglesia que ayudan en un programa de alivio de la pobreza son voluntarios, no empleados remunerados de la iglesia. Basándose en otras fuentes, lo ideal sería que estructurara su programa de forma que el compromiso de tiempo de cada voluntario fuera de unas 100 horas al año. En Dar y recibirAdam Grant señala que las personas que dedican entre 100 y 800 horas de su tiempo al año obtienen la mayor satisfacción de su trabajo voluntario. También informa de que el voluntariado de hasta 100 horas al año se correlaciona con una mejora apreciable de la salud, pero la mejora se estanca por encima de las 100 horas).

Comparar Cuando ayudar hace daño to Desarrollo y libertad

En Desarrollo y libertadel premio Nobel de Economía Amartya Sen analiza el problema de la pobreza y sus posibles soluciones. Sen aborda la pobreza -y su mitigación- desde una perspectiva más teórica y sistémica, mientras que Corbett y Fikkert se centran más en consejos prácticos, concretamente para las iglesias que desean ayudar a los pobres. Sin embargo, hay suficientes paralelismos en sus razonamientos como para que sus respectivos puntos de vista se refuercen mutuamente en cierta medida.

Para empezar, Sen define la pobreza como falta de libertad o falta de oportunidades, más que como falta de recursos materiales. Como hemos dicho antes, Corbett y Fikkert definen la pobreza como un estado mental de vergüenza e impotencia. Estas dos definiciones pueden tener algunas implicaciones sutilmente diferentes, pero ambas equiparan la pobreza con la impotencia, que es la antítesis de la libertad. Por consiguiente, sus respectivas soluciones se centran en encontrar formas de capacitar a los pobres.

Sen se centra en capacitar a los pobres garantizándoles diversos derechos, como el derecho a participar en el gobierno, el derecho a dedicarse al comercio y el derecho a servicios básicos como la educación y la sanidad.

Corbett y Fikkert sugieren formas en que su iglesia puede empoderar a las personas pobres de la localidad: Ayudarles a identificar sus ventajas y puntos fuertes es psicológicamente fortalecedor. Ofrecerles clases u otro tipo de formación puede empoderarles enseñándoles nuevas habilidades o dándoles a conocer oportunidades que desconocían. Permitirles relacionarse con varios voluntarios también les da más oportunidades, sobre todo de colocación y promoción profesional.