Resumen en PDF:La única cosa, de Gary Keller

Como la mayoría de las personas, probablemente tengas que lidiar con múltiples prioridades y a menudo te sientas abrumado por todo lo que hay en tu lista de tareas pendientes. Pero, ¿y si no tuvieras que hacer más para tener éxito? En The ONE Thing, el empresario inmobiliario Gary Keller sostiene que el éxito poco común no proviene de hacer más, sino de hacer menos. Afirma que, al identificar y centrarte en la cosa más importante que puedes hacer en este momento, lograrás mejores resultados.

En esta guía, explicaremos por qué los consejos convencionales sobre productividad relacionados con la multitarea y el equilibrio entre la vida laboral y personal en realidad te frenan, y te mostraremos cómo implementar el enfoque «una cosa» de Keller para crear un efecto dominó de victorias compuestas. También compararemos sus ideas con los consejos de otros expertos en productividad, como Cal Newport (Deep Work) y Greg McKeown (Essentialism).

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Concéntrate en lo que más te importa

Hemos visto cuáles son los errores de los consejos convencionales sobre productividad y qué es lo que realmente funciona, según Keller. En esta sección, explicaremos cómo poner en práctica esas ideas utilizando su metodología, a la que llamaremos «el enfoque de una sola cosa». Explicaremos con más detalle la premisa básica —que el éxito proviene de la concentración— y cómo hacer las preguntas adecuadas ayuda a concentrarse en el trabajo. Por último, detallaremos el argumento de Keller de que la concentración crea un efecto dominó de victorias acumuladas que todas las personas exitosas aprovechan.

El éxito poco común requiere una concentración poco común.

Keller escribe que si quieres lograr resultados extraordinarios, necesitas tener una concentración extraordinaria. No te disperses entre prioridades contrapuestas. Simplemente identifica la acción más eficaz que tienes a tu alcance, aquella que te hará avanzar de la manera más efectiva, y lánzate a por ella.

¿Cómo identificar esa cosa tan importante? Haciendo la pregunta adecuada. Podrías preguntarte: «¿En qué cosa podría centrarme para que todo lo demás resulte más sencillo o superfluo?». Esta pregunta debería guiar todos tus planes.

(Nota breve: En Essentialism, McKeown coincide con Keller en que las preguntas ayudan a eliminar lo que no es esencial y a centrarse en lo que importa. Sin embargo, afirma que los esencialistas plantean preguntas difíciles para encontrar lo esencial, en plural (como las actividades laborales clave). Por lo tanto, según McKeown, si hay más de una cosa que quieres hacer, o más de una cosa que tienes que hacer, tómatelo con calma: puedes centrarte en un pequeño conjunto de tareas y seguir haciendo muchas cosas).

Keller explica que plantearse y responder a esta pregunta sobre tu única cosa te ayuda a encontrar un enfoque poco común en dos escalas de tiempo. A largo plazo, te ayuda a identificar tu propósito, sea lo que sea lo que te motive a vivir, lo que te levante por la mañana y te impulse a seguir adelante cuando las cosas se ponen difíciles. A corto plazo, la pregunta te ayuda a identificar tu prioridad, la única tarea que te acercará más a tu propósito hoy.

Una vez que tengas claros tu propósito y tus prioridades, lo único que tienes que hacer es ser productivo: ejecuta tus prioridades a diario y, al hacerlo, también estarás cumpliendo tu propósito. Más adelante, exploraremos cuándo plantear esta pregunta, con qué frecuencia y cómo utilizarla en escalas de tiempo más detalladas (como diariamente o semanalmente).

(Nota breve: con sus dos escalas (objetivo a largo plazo y prioridad a corto plazo), el marco de planificación de Keller es más sencillo que otros, como los que se basan en la visión, la misión, la estrategia, las tácticas, los objetivos y otras categorías. Los tres términos clave de Keller, «propósito», «prioridad» y «productividad», también pueden ser más fáciles de recordar, especialmente si se visualiza cómo interactúan entre sí. Etimológicamente, el propósito define un objetivo, mientras que la productividad sugiere un avance. Si a esto le añadimos la prioridad, que se refiere a lo que es más importante, la imagen resultante es la de un objetivo lejano (tu propósito) al final de un largo camino de tareas (tus prioridades) que tendrás que completar para poder seguir avanzando (productividad) hacia tu objetivo).

El enfoque genera impulso

¿Por qué hacer esta pregunta logra lo que la productividad convencional no logra? Porque te obliga a concentrarte intensamente, lo que te da impulso para hacer el trabajo que importa.

Keller afirma que centrarse en una sola cosa es como derribar fichas de dominó: una pequeña acción desencadena una cadena de acontecimientos que se acumulan y dan lugar a resultados cada vez mayores. Hace referencia a un estudio de 1983 que demuestra que una ficha de dominó puede derribar otra ficha un 50 % más grande. Empezando con una ficha de dominó de 5 cm, el efecto crece exponencialmente: la decimotercera sería tan alta como una casa de dos pisos (unos 6,4 m), y la cuadragésima alcanzaría la distancia orbital de la Estación Espacial Internacional (400 km).

En otras palabras, hacer lo correcto ahora prepara el terreno para lo siguiente, que a su vez prepara el terreno para lo siguiente, creando un impulso que se acumula con el tiempo y te ayuda a alcanzar tus objetivos antes.

(Nota breve: El estudio sobre el dominó al que hace referencia Keller fue presentado por el físico Lorne Whitehead en 1983 como ejemplo de reacciones en cadena y crecimiento exponencial. Pero puede que no sea exacto decir que cuando se derriba una ficha de dominó metafórica —por ejemplo, al contratar a una persona clave— las cosas simplemente despegan. Las fichas de dominó alineadas son un sistema simple y cerrado, pero el mundo es un sistema complejo y abierto en el que las acciones suelen generar efectos impredecibles. Por ejemplo, durante la Guerra Fría, los presidentes estadounidenses Truman y Eisenhower defendieron la «teoría del dominó» , según la cual si un país «caía» en el comunismo, las zonas vecinas le seguirían. Sin embargo, como demuestra la historia, algunos países «cayeron», otros no y otros fueron objeto de una reñida contienda).

Utilizar la pregunta de Keller para encontrar tu enfoque también te da ventaja sobre la competencia. Según Keller, cualquiera que alcance un éxito notable se lo debe a su intensa concentración en una sola cosa. Tomemos como ejemplo a Reed Hastings, director ejecutivo de Netflix. Hastings creía ya a finales de la década de 1990 que los DVD quedarían obsoletos y que Internet llevaría el contenido a los hogares de las personas. Creó Netflix con la convicción de que tendrían éxito si se dedicaban a hacer una sola cosa, ofrecer contenido a través del streaming, y la hacían excepcionalmente bien.

(Nota breve: Probablemente, la concentración sea un ingrediente necesario para el éxito, pero pensar que es suficiente es caer en el sesgo del superviviente. Este sesgo cognitivo nos lleva a sobrevalorar las historias de quienes tienen éxito («¡Lo conseguí concentrándome!»), mientras ignoramos el hecho de que muchos de los que fracasaron pueden haber adoptado un enfoque similar («Nosotros también lo intentamos...»). Por cada persona que tiene éxito, hay muchas más que también se concentraron y trabajaron duro, pero que, al final, no lo consiguieron. No lo tomes como una razón para no concentrarte, pero date cuenta de que hay muchos otros factores, como la suerte y tu posición social relativa, que también influyen en gran medida en quién lo consigue y quién no).

Poner en práctica lo único importante

Hemos hablado de lo que falla en los consejos convencionales sobre productividad, así como del enfoque de Keller para alcanzar el éxito: centrarse en una sola cosa. En esta sección, pasaremos a los aspectos prácticos y describiremos cómo aplicar el enfoque de Keller de centrarse en una sola cosa comprometiéndose con el éxito, planteando sistemáticamente la pregunta clave y elaborando un plan en torno a las respuestas.

Comprométete con tu éxito

Keller escribe que, para que el enfoque de «una sola cosa» funcione correctamente, es necesario comprometerse con el éxito siguiendo tres principios generales. A continuación describiremos cada uno de ellos .

En primer lugar, toma siempre como modelo a los mejores entre los mejores. Keller afirma que no basta con trabajar más duro. También hay que trabajar de forma más inteligente, estudiando constantemente cómo abordan su trabajo los mejores profesionales de tu campo y emulando sus estrategias para poder mejorar continuamente.

(Nota breve: El autor y coach Tony Robbins (Despierta al gigante interior) está de acuerdo en que debes encontrar los mejores modelos a seguir que puedas —personas que predican con el ejemplo— y estudiarlos. Observa cómo toman decisiones, cómo se comportan y los principios por los que se rigen. Robbins añade que debes buscar un mentor, porque la atención directa de alguien que se preocupa por ti y por tu éxito acelerará tu progreso más que si solo estudias a las figuras que admiras).

En segundo lugar, mantén la responsabilidad. Keller afirma que, para mantener la concentración, hay que ser responsable tanto ante uno mismo como ante los demás. Haz un seguimiento de tu progreso y comparte públicamente tu propósito (tu objetivo a largo plazo) o tus prioridades (tus objetivos a corto plazo).

(Nota breve: En How to Change, la economista Katy Milkman escribe que nos cuesta rendir cuentas porque preferimos la gratificación instantánea al esfuerzo a largo plazo. Recomienda utilizar mecanismos de rendición de cuentas como compromisos firmes, por ejemplo, entregar dinero a un servicio que lo retendrá si incumples tu compromiso. O bien, prueba con compromisos flexibles, como buscar compañeros que te ayuden a rendir cuentas, personas que comprueben tu progreso y te ayuden a mantener tu compromiso).

En tercer lugar, persevera hasta alcanzar la maestría. Cuando sigas el enfoque de «una sola cosa», tu objetivo debe ser alcanzar la maestría, es decir, llegar a ser verdaderamente excepcional. La maestría lleva tiempo, a menudo años o décadas de práctica dedicada, así que mantente en el camino a largo plazo.

(Nota breve: Robert Greene está de acuerdo con Keller, y escribe en Mastery que para alcanzar la excelencia es necesario comprometerse de por vida con el crecimiento y el descubrimiento continuos. Afirma que los aspirantes a maestros pasan por tres etapas —formación básica, independencia creativa y maestría— y que siguen sus inclinaciones naturales para encontrar y actuar en función de lo que les hace sentir más vivos. Esto puede llevar toda una vida, pero al final, los maestros se sienten más jóvenes por haberse comprometido con su camino).

Implementa «The One Thing» de forma sistemática.

Una vez que tengas la mentalidad adecuada, es hora de identificar y ejecutar tu única cosa. Hemos organizado el enfoque de Keller en tres partes: hacer una pregunta poderosa, encontrar una respuesta poderosa y hacer la pregunta en diferentes escalas de tiempo.

Haz una pregunta poderosa

Como hemos comentado anteriormente, el enfoque de Keller se centra en preguntarse a uno mismo cuál es la única cosa que haría que todo lo demás fuera más sencillo o superfluo. Pero para obtener una buena respuesta, no basta con preguntarse cuál es esa única cosa,sino que hay que hacerlo pensando de forma ambiciosa y concreta.

Pensar con ambición te empuja hacia resultados de gran impacto, en lugar de mejoras incrementales. Por ejemplo, preguntarte «¿Qué puedo hacer para perder medio kilo?» es demasiado poco: no te dará la fuerza necesaria para luchar por resultados significativos. En su lugar, prueba con: «¿Qué puedo hacer para perder todo el peso que he ganado en invierno y ponerme en forma para el verano?».

Pensar de manera concreta significa tener en cuenta las limitaciones reales, como los plazos o los resultados medibles, que te indican exactamente cuál es tu objetivo. Una pregunta como «¿Qué puedo hacer para estar más sano?» es vaga, pero una pregunta como «¿Qué puedo hacer para dejar de comer azúcar?» es específica y dará lugar a resultados concretos.

(Nota breve: Keller no es el único que destaca la importancia de hacer las preguntas adecuadas. En A More Beautiful Question, Warren Berger sostiene que formular las preguntas adecuadas es la base del aprendizaje y la creatividad. Sin embargo, Berger hace hincapié en un tipo de preguntas más sencillas, afirmando que las preguntas más útiles son las que hacíamos de niños: ¿Por qué? ¿Y si...? ¿Cómo? Plantéate estas preguntas para ayudarte a confirmar si tu objetivo es lo suficientemente ambicioso y concreto. Utiliza «¿Y si...?» para ampliar tu objetivo (piensa en grande sobre lo que es posible), utiliza «¿Por qué?» para comprobar si tu objetivo es realmente muy influyente y utiliza «¿Cómo?» para asegurarte de que es lo suficientemente concreto como para traducirlo en tus próximos pasos).

Encuentre una respuesta contundente

Una vez que has formulado una pregunta poderosa, escribe Keller, te enfrentas al reto de encontrar una respuesta poderosa. Afirma que la mayoría de las personas se conforman con respuestas que son manejables (dentro de sus conocimientos y habilidades actuales) o desafiantes (al límite de sus capacidades actuales). Pero para alcanzar un éxito poco común, necesitas encontrar una respuesta que sea a la vez desafiante y posiblemente manejable, algo que aún apenas puedas concebir, pero que podrías lograr si te concentras lo suficiente. Por ejemplo, si eres un aspirante a escritor que busca su «única cosa», tu respuesta podría ser innovar con una nueva forma literaria más allá de los libros, los ensayos o cualquier cosa que exista actualmente.

Para encontrar este tipo de respuestas, fíjate en los mejores profesionales que, según Keller, deberías imitar. Utiliza su éxito como referencia para el tuyo: teniendo en cuenta lo mucho que han logrado, ¿qué podrías hacer tú? Extrapolá hacia fuera, ya sea imaginando cómo puedes mejorar lo que hacen los mejores profesionales o encontrando una dirección completamente nueva.

(Nota breve: Si no puedes responder rápidamente cuál es tu «una cosa», eso no es necesariamente algo malo. Berger escribe que, de hecho, las preguntas que no podemos responder fácilmente son la base de la creatividad. Cuando la respuesta es difusa o desconocida, tenemos que dedicar más tiempo a investigar con curiosidad la pregunta, lo que, según Berger, puede conducir a avances artísticos o descubrimientos científicos (si tu pregunta es lo suficientemente ambiciosa). Este pensamiento creativo puede impulsarte a encontrar formas novedosas de alcanzar tus objetivos, ayudándote a superar a los maestros actuales, o podría llevarte a descubrir objetivos completamente nuevos, impulsándote a seguir una dirección que los mejores aún no han considerado).

Formule la pregunta en diferentes escalas temporales.

Keller explica que plantearse la pregunta para identificar tu objetivo principal debe convertirse en algo que hagas constantemente, en múltiples escalas de tiempo. En primer lugar , para identificar tu propósito, debes plantearte la pregunta en la mayor escala de tiempo posible, imaginando el objetivo general que podrías alcanzar algún día. A continuación, para encontrar tus prioridades en cada escala de tiempo, Keller recomienda preguntarte cuál es tu objetivo inmediato al comienzo de cada año, mes, semana y día. Cada respuesta se deriva del nivel superior, creando una línea de visión clara desde tu visión más amplia hasta tu acción inmediata. Esto garantiza que tus acciones diarias se conecten con tu propósito y que siempre estés trabajando en la actividad de mayor impacto en cada escala de tiempo.

(Nota breve: El consejo de Keller es similar al de otros expertos en productividad. Por ejemplo, David Allen (Getting Things Done) recomienda utilizar seis«horizontes de enfoque»para organizar tu vida y tu trabajo en múltiples escalas de tiempo: propósito (toda la vida), visión (de tres a cinco años), objetivos (de uno a dos años), áreas de enfoque y proyectos (este año) y acciones diarias. Al igual que Keller, escribe que el nivel más alto —propósito y valores— debe informar a los niveles inferiores. A diferencia de Keller, él hace hincapié en que las ideas también pueden fluir de abajo hacia arriba: mediante revisiones semanales regulares de los proyectos y las acciones diarias, es posible descubrir que uno de los objetivos, o incluso la visión, necesita ajustes).

Reserva tiempo para tu única tarea

Una vez que hayas identificado tu objetivo general (propósito) y tu objetivo inmediato (prioridad), es hora de ponerse manos a la obra. Para ello, Keller aboga por el bloqueo de tiempo, es decir, reservar un periodo específico cada día para dedicarlo exclusivamente a tu objetivo. Reserva unas cuatro horas, idealmente por la mañana, cuando tu fuerza de voluntad es mayor. Considera este bloque como un compromiso innegociable que no violarás por nada. Luego, trabaja duro todos los días en esa única cosa de ese día.

(Nota breve: En Deep Work, el autor y profesor Cal Newport también recomienda bloquear el tiempo. Escribe que es uno de los cuatro horarios que se pueden utilizar para realizar trabajo profundo—esfuerzo intensamente concentrado en tareas desafiantes— y que bloquear el tiempo es lo más práctico para la vida diaria. Newport también recomienda que, si eres principiante, no esperes realizar más de una hora de trabajo profundo al principio. Con el tiempo, es posible que puedas llegar a las cuatro horas recomendadas por Keller, lo que, según Newport, es factible para los expertos con mucha práctica).

Keller enumera cuatro formas de hacer que el bloqueo de tiempo sea más eficaz:

• Marca tus bloques de tiempo en tu calendario. Convierte el tiempo que has dedicado a trabajar en tu única tarea en una cita recurrente. Esto te indica a ti mismo y a los demás que este tiempo no es negociable.
• Aíslate. Elimina todas las distracciones durante el tiempo que hayas reservado. Desactiva las notificaciones, cierra tu correo electrónico, silencia tu teléfono y trabaja en un lugar donde no te interrumpan.
• Protege tus bloques de tiempo con firmeza. Cuando alguien te pida tiempo durante tu periodo bloqueado, practica decir que no. No hace falta que des explicaciones; simplemente trátalo como cualquier otra obligación ineludible.
• Mantente sano. Para centrarte en tu objetivo, necesitas una base física y mental sólida. Considera la salud como algo innegociable y cuídate siempre. El sueño, la alimentación, el ejercicio y las relaciones cercanas no deben sacrificarse por tu objetivo.

(Nota breve: al igual que Keller, Newport sugiere utilizar un calendario, pero añade que se debe especificar con antelación dónde se va a trabajar exactamente y qué reglas se van a seguir durante las sesiones de trabajo profundo, por ejemplo, eliminando posibles distracciones como el teléfono móvil. En cuanto a proteger tu tiempo, Newport no es tan directo como Keller: dice que cuando alguien te pida algo que pueda interferir en tu trabajo profundo, debes darle una respuesta vaga que le dificulte insistir. En cuanto a la salud, Newport hace hincapié en que la recuperación no es opcional: necesitas darle tiempo a tu cerebro para que descanse y esté listo para tu próxima sesión de trabajo profundo).