Resumen en PDF:El héroe de las mil caras, de Joseph Campbell

El héroe de las mil caras explora los temas y elementos narrativos comunes que definen las mitologías del mundo: el viaje del héroe. A través del ciclo de iniciación, separación y regreso, el héroe se enfrenta a grandes pruebas y tribulaciones, experimenta la muerte y el renacimiento, y adquiere nuevos poderes que permiten la redención definitiva de la humanidad.

Lejos de ser reliquias obsoletas de civilizaciones desaparecidas hace mucho tiempo, los mitos de la antigüedad encierran profundas lecciones para el lector actual. Al estudiar las luchas, las transformaciones y las redenciones de los grandes héroes, nos acercamos al descubrimiento de las verdades universales de la condición humana y a la revelación del potencial divino que yace en el interior de todos nosotros.

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Creación y destrucción

Los mitos también nos indican cuál es nuestro lugar en el cosmos, nuestro papel en el gran movimiento del universo. Al igual que el monomito muestra la muerte, el nacimiento y la transformación del individuo en la figura del héroe, la mitología nos revela el funcionamiento del tiempo y el espacio en su conjunto:la historia del origen del universo y los medios por los que será destruido y reconstruido. Esto se representa a menudo como un universo sin fin, un ciclo universal.

En una versión de este ciclo que se contaba entre los aztecas del México precolombino, cada uno de los cuatro elementos —agua, tierra, aire y fuego— marcaba, por turnos, el fin de una era del mundo:

• La era del agua terminó con un diluvio (los mitos del diluvio son un elemento habitual de la tradición mitológica)
• La historia de la Tierra culminó con un terremoto
• La era del viento terminó con la destrucción causada por el viento o un huracán
• y la (actual) era del fuego llegaría a su fin a causa de las llamas.

En el ciclo cosmogónico de los jainistas, la eternidad se representa como una rueda de radios, en la que cada radio representa una de las eras del universo que se repiten sin fin, en un ciclo perpetuo.

Recorrido psicológico

Los mitos son la manifestación externa de los conflictos y deseos internos de una sociedad; representan la expresión de miedos y deseos inconscientes . A continuación se enumeran algunos elementos comunes de los mitos que guardan relación con tensiones o necesidades psicológicas:

• A menudo, el héroe rechaza en un primer momento la llamada a la aventura. En términos psicoanalíticos, esto refleja el apego a las necesidades infantiles de seguridad. La madre y el padre son las figuras que impiden el verdadero crecimiento y la transformación.
• Una vez emprendida la aventura, el héroe llega a un punto en el que se encuentra más lejos que nunca del mundo de la comodidad y lo familiar. Este aspecto del monomito heroico es un reflejo de los peligros y las incertidumbres que conlleva dejar atrás la infancia y alejarse de la protección de los padres.
• El héroe se encuentra a menudo con diosas, que adoptan la forma de la belleza y el ideal femenino, o bien la de una bruja que intenta hacerle daño. Estas figuras representan la necesidad de equilibrar 1) nuestra necesidad de amor y protección de nuestros padres (especialmente de nuestras madres) con 2) nuestra necesidad simultánea de madurar y convertirnos en adultos independientes.
• Además, el héroe se enfrenta a menudo a una figura paterna divina a la que debe vencer o con la que debe reconciliarse. En términos freudianos, esto refleja la rivalidad psicológica que los niños sienten hacia sus padres. El padre es el intruso original que irrumpe en la vida del niño tras la serenidad y la unión con la madre (diosa) en el útero.
• Tras vencer sus miedos, el héroe alcanza por fin la iluminación que tanto tiempo llevaba buscando. Ha roto las barreras de la conciencia y ha alcanzado un estado divino. Esto nos enseña que ese poder reside en todos nosotros: lo alcanzamos a través de nuestra propia heroicidad.

En la época moderna, esta necesidad de expresar los deseos inconscientes la satisface el psicoanalista, quien analiza e interpreta los sueños (una expresión pura del inconsciente) y les da sentido y estructura. Se trata, de hecho, de una función profundamente antigua y mítica: el psicoanalista, al igual que el curandero y el bardo de antaño, nos ayuda a alcanzar una comprensión más profunda de nosotros mismos, de nuestro mundo y de nuestra relación con el cosmos. Cuando nos abrimos en el diván del terapeuta, nos adentramos en los rincones más recónditos de la mente; estamos, en efecto, emprendiendo nuestro propio viaje del héroe.

La función de la mitología en la actualidad

A diferencia de los antiguos, no contamos con el recurso de la alegoría y la mitología para ayudarnos a dar sentido a lo que brota de nuestro subconsciente. Como sociedad laica y racional, cada vez carecemos más del lenguaje necesario para procesar esto; el psicoanálisis puede ser lo más parecido, pero no sustituye al poder de la mitología y la religión. De hecho, hemos racionalizado y refutado a nuestros dioses.

Con la llegada de la secularización y la racionalización, los elementos sobrenaturales suelen minimizarse o interpretarse simplemente como alegorías o fábulas instructivas. Es fácil que esto ocurra con los mitos en una sociedad moderna impulsada por la ciencia, ya que resulta sencillo demostrar que los mitos no son «verdaderos» en sentido literal. Como historia, biografía y ciencia, la mitología es obviamente una tontería. Pero hacer esta observación es pasar por alto lo que son los mitos y qué propósito cumplen para la experiencia humana. Tratan sobre el viaje sin fin del alma, la aventura hacia los recovecos más recónditos del yo.

Solo mediante el estudio de esos antiguos adivinos y chamanes, y de los dioses olvidados a los que antaño rendían culto, podemos comprender verdaderamente nuestra plena humanidad.

La mitología sigue siendo relevante. Nos une más estrechamente y nos proporciona un sentido compartido de comunidad. Aunque llevemos vidas atomizadas como maridos, esposas, hijos, hijas, profesionales y miembros de una u otra nacionalidad, estamos unidos a través de mitos compartidos. Las ceremonias que se derivan de la mitología —las del nacimiento, la iniciación, el matrimonio y la muerte— nos recuerdan que formamos parte de algo mucho más grande que nosotros mismos. No somos más que una célula, un órgano de un ser mucho más grande. Esto es tan cierto para nosotros como lo fue para los antiguos. Al igual que Ulises, como Buda, como Cuchulainn, grandes maravillas y transformaciones insondables esperan al héroe moderno que atienda la llamada mítica.