Resumen en PDF:El héroe de las mil caras, por Joseph Campbell

El héroe de las mil caras caras explora los temas y elementos narrativos comunes que definen las mitologías del mundo: el viaje del héroe. A través del ciclo de iniciación, separación y retorno, el héroe pasa por grandes pruebas y tribulaciones, experimenta la muerte y el renacimiento, y obtiene nuevos poderes que permiten la redención final de la humanidad.

Lejos de ser reliquias obsoletas de civilizaciones extinguidas hace tiempo, los mitos de los antiguos encierran profundas lecciones para el lector de hoy. Al estudiar las luchas, transformaciones y redenciones de los grandes héroes, nos acercamos al descubrimiento de las verdades universales de la condición humana y al desbloqueo del potencial divino que todos llevamos dentro.

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Creación y destrucción

Los mitos también nos indican nuestro lugar en el cosmos, nuestro papel en el gran movimiento del universo. Del mismo modo que el monomito muestra la muerte, el nacimiento y la transformación del individuo en la forma del héroe, la mitología muestra el funcionamiento de todo el tiempo y el espacio: lahistoria del origen del universo y los medios por los que será destruido y reconstruido. A menudo se representa como un universo sin fin, una ronda universal.

En una versión de este ciclo contada entre los aztecas del México precolombino, cada uno de los cuatro elementos -agua, tierra, aire y fuego- marcaba a su vez el fin de una era del mundo:

• la era del agua terminó con un diluvio (los mitos del diluvio son un rasgo común de la tradición mitológica)
• la edad de la tierra culminó con un terremoto
• la era del viento terminó con la destrucción por el viento, o huracán
• y la (actual) era del fuego llegaría a su fin por las llamas.

En el ciclo cosmogónico de los jainistas, la eternidad se representa como una rueda de radios, en la que cada radio representa una de las edades del universo que se repiten sin fin, continuando en un ciclo permanente.

Viaje psicológico

Los mitos son las manifestaciones externas de los conflictos y deseos internos de una sociedad:representan la expresión de miedos y deseos inconscientes . He aquí algunos elementos comunes de los mitos que se relacionan con tensiones o necesidades psicológicas:

• El héroe suele rechazar primero la llamada a la aventura. En términos psicoanalíticos, esto refleja el aferramiento a las necesidades infantiles de seguridad. La madre y el padre son las figuras que impiden el verdadero crecimiento y la transformación.
• Una vez lanzado a la aventura, el héroe se encuentra en un punto en el que está más lejos del mundo de la comodidad y la familiaridad de lo que había estado nunca. Este aspecto del monomito heroico se asemeja a los peligros e incertidumbres de la infancia y el alejamiento de la protección de los padres.
• El héroe a menudo se encuentra con diosas, que adoptan la forma de la belleza y el ideal femenino, o de una bruja que intenta dañar al héroe. Estas figuras representan la necesidad de equilibrar 1) nuestra necesidad de amor y protección de nuestros padres (especialmente nuestras madres) con 2) nuestra necesidad concurrente de crecer y convertirnos en adultos independientes.
• El héroe también se encuentra a menudo con una figura paterna a la que debe vencer o con la que debe reconciliarse. En términos freudianos, esto refleja la rivalidad psicológica que los niños sienten hacia sus padres. El padre es el intruso original que entra en la vida del niño tras la serenidad y la unión con la madre (diosa) en el útero.
• Tras vencer sus miedos, el héroe alcanza por fin la tan ansiada iluminación. Ha traspasado los límites de la conciencia y ha alcanzado un estado divino. Esto nos enseña que este poder vive dentro de todos nosotros: lo alcanzamos a través de nuestra propia heroicidad.

En los tiempos modernos, esta necesidad de expresar los deseos inconscientes la satisface el psicoanalista, que analiza e interpreta los sueños (una expresión pura del inconsciente) y les da sentido y estructura. Se trata, de hecho, de una función antiquísima y profundamente mítica: el psicoanalista, como el curandero y el bardo de antaño, nos ayuda a adquirir una comprensión más profunda de nosotros mismos, de nuestro mundo y de nuestra relación con el cosmos. Cuando nos abrimos en el diván del terapeuta, nos adentramos en los rincones más recónditos de la mente; estamos, en efecto, realizando nuestro propio viaje del héroe.

La función de la mitología en la actualidad

A diferencia de los antiguos, nosotros no contamos con el beneficio de la alegoría y la mitología para ayudarnos a dar sentido al burbujeo de nuestro subconsciente. Como sociedad secular y racional, carecemos cada vez más del lenguaje para procesar esto: el psicoanálisis puede ser lo más parecido, pero no es un sustituto del poder de la mitología y la religión. De hecho, hemos racionalizado y argumentado la desaparición de nuestros dioses.

Con la llegada de la secularización y la racionalización, a menudo se resta importancia a los elementos sobrenaturales o se pretende interpretarlos simplemente como alegorías o fábulas instructivas. Es fácil que esto ocurra con los mitos en la sociedad moderna, impulsada por la ciencia, porque es fácil demostrar que los mitos no son literalmente "verdaderos". Como historia, biografía y ciencia, la mitología es obviamente un sinsentido. Pero hacer esta observación es no entender qué son los mitos y qué propósito tienen para la experiencia humana. Tratan del interminable viaje del alma, de la aventura hacia lo más recóndito del yo.

Sólo a través del estudio de estos antiguos adivinos y chamanes y de los dioses muertos a los que una vez rindieron culto podemos comprender realmente nuestra humanidad más plena.

La mitología sigue siendo relevante. Nos une y nos proporciona un sentimiento compartido de comunidad. Aunque llevemos vidas atomizadas como maridos, esposas, hijos, hijas, profesionales y miembros de tal o cual nacionalidad, estamos unidos a través de mitos compartidos. Las ceremonias que derivan de la mitología, las del nacimiento, la iniciación, el matrimonio y la muerte, nos recuerdan que formamos parte de algo mucho más grande que nosotros mismos. No somos más que una célula, un órgano de un ser mucho mayor. Esto es tan cierto para nosotros como lo era para los antiguos. Como Odiseo, como Buda, como Cuchulainn, grandes maravillas y transformaciones insondables aguardan al héroe moderno que atiende a la llamada mítica.