Resumen en PDF:El arte de lo imposible, por Steven Kotler

¿Cómo es posible que algunas personas logren hazañas que parecen imposibles? ¿Y cómo podemos seguir su ejemplo para que nuestros sueños sean más alcanzables? En *El arte de lo imposible*, el autor de éxitos de ventas, periodista galardonado y experto en rendimiento máximo Steven Kotler se basa en una exhaustiva investigación neurobiológica para desmitificar el camino hacia el éxito rotundo. Presenta un proceso paso a paso para desarrollar hábitos de rendimiento máximo que te ayudarán a alcanzar tus metas más ambiciosas.

Nuestra guía te explica paso a paso el proceso de Kotler. Al finalizar, sabrás cómo:

• Adapta tus objetivos a largo plazo a tus intereses
• Traza un camino claro desde donde estás hasta donde quieres llegar
• Aumenta tu motivación, concentración y productividad
• Desarrolla tu resiliencia para mantener el impulso

Además, complementaremos la investigación y los métodos de Kotler con estudios científicos y psicológicos, así como con ideas prácticas de otros expertos en rendimiento óptimo.

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• Escribe 25 cosas sobre las que te gustaría saber más. Delimita tus intereses para que sean lo más específicos posible. Por ejemplo, en lugar de «jardinería», escribe: «las condiciones específicas necesarias para cultivar tomates cherry durante todo el año». En lugar de «energía solar», escribe: «el proceso que permite a los paneles solares convertir la energía en electricidad utilizable».

(Nota de Shortform: Si te cuesta pensar en 25 aficiones, los profesores de Stanford Bill Burnett y Dave Evans (Diseña tu vida) te ofrecen una forma práctica de descubrir qué es lo que te motiva: haz un seguimiento de las actividades que te hacen sentir feliz, involucrado y con energía. A continuación, profundiza en los detalles de cada actividad que hayas registrado para identificar qué es lo que, concretamente, despertó tu interés. Presta especial atención a con quién estabas, qué hacías, dónde te encontrabas y con qué interactuabas (por ejemplo, personas, objetos o una máquina). Si tu agenda actual no te ofrece mucha variedad, reflexiona sobre experiencias pasadas que destaquen por ser positivas o interesantes.)

Paso n.º 2: Relaciona tus intereses entre sí

Una vez que hayas identificado tus intereses, busca formas de relacionarlos entre sí. Según Kotler, esto ayuda a tu cerebro a establecer conexiones entre diferentes ideas, lo que genera más dopamina y aumenta tu motivación.

• Busca áreas en las que dos o más de tus intereses tengan puntos en común o se complementen entre sí. A continuación, únelos para crear una nueva área de interés. Por ejemplo, combina «las condiciones específicas necesarias para cultivar tomates cherry durante todo el año» con «el proceso que permite a los paneles solares convertir la energía en electricidad utilizable» para crear este interés combinado: «la posibilidad de utilizar la energía solar para cultivar hortalizas durante todo el año».

(Nota breve: Si te cuesta relacionar tus intereses para descubrir nuevas áreas de interés, crea un mapa mental para generar más ideas. Los mapas mentales estimulan el lado creativo de tu cerebro al convertir tus ideas iniciales en un diagrama visual que te anima a establecer asociaciones entre ideas dispares. Cada nueva idea que añadas estimula otras ideas que, a su vez, desencadenan nuevas asociaciones, lo que da lugar a ideas que normalmente no se te habrían ocurrido.)

Paso n.º 3: Explora tus nuevas áreas de interés

Una vez que hayas establecido vínculos entre tus intereses, dedica un rato cada día a profundizar en tus nuevas áreas de interés. Kotler sostiene que asimilar información nueva cada día alimenta al cerebro con un flujo continuo de datos, al tiempo que le da tiempo para establecer de forma natural conexiones entre lo que ya sabes y lo que estás aprendiendo. Esto genera más dopamina, lo que a su vez aumenta aún más tu motivación para seguir aprendiendo.

• Dedica 30 minutos al día a profundizar en tus nuevas áreas de interés. Utiliza diversos medios. Por ejemplo, para explorar «la posibilidad de utilizar la energía solar para cultivar productos agrícolas durante todo el año», podrías escuchar un podcast sobre vida sostenible, leer un artículo sobre cómo funcionan las baterías solares o tomar notas de un libro sobre jardinería de interior.

Cómo aprende tu cerebro cosas nuevas

La investigación en neurociencia amplía la explicación de Kotler sobre cómo el cerebro establece conexiones entre lo que ya sabes y lo que estás aprendiendo. En concreto, analiza la actividad molecular que tiene lugar en el cerebro cuando asimilas nueva información.

Cuanto más aprendes, más modificas la estructura física de tu cerebro al fortalecer determinadas conexiones neuronales. A continuación te ofrecemos una breve descripción de las conexiones neuronales:

• El cerebro está formado por una densa red de vías compuestas por neuronas, o mensajeros de la información.

• Las sinapsis transmiten información sensorial a través de esta red de neuronas.

• Esta información sensorial se almacena en tu memoria a corto plazo mientras tu cerebro la compara con los recuerdos que tienes almacenados en tu memoria a largo plazo. Esto permite a tu cerebro evaluar la relevancia de la nueva información con respecto a lo que ya sabes (los procesos almacenados en tu memoria a largo plazo) y determinar si debe conservarse o descartarse.

Los neurocientíficos creen que la memoria y la capacidad de recordar dependen de la relación que mantienen las neuronas entre sí. Cada vez que aprendes algo nuevo, tu cerebro realiza un esfuerzo consciente y presta atención para crear nuevas conexiones y vías neuronales. Cuanto más practiques recordar información concreta, más sólidas serán las relaciones entre las neuronas correspondientes de tu cerebro y más probable será que este almacene la información en la memoria a largo plazo, convirtiéndola así en conocimiento.

Paso n.º 4: Busca el apoyo social

A medida que avanzas en el proceso de explorar tus intereses, comparte lo que vas aprendiendo con otras personas. Según Kotler, involucrar a otras personas en tu exploración te permite obtener comentarios positivos y apoyo social. Esta atención positiva genera una combinación de dopamina y oxitocina. Esto hace que tus progresos te parezcan más significativos y aumenta tu motivación para seguir aprendiendo más sobre los temas que te interesan.

• Comparte regularmente tus descubrimientos con otras personas. Habla con tus amigos, únete a grupos dedicados al tema o crea una comunidad en línea.

(Nota breve: Aunque el refuerzo social puede ofrecerte apoyo y comentarios útiles, también puede reducir tu motivación para dedicarte a tus intereses. Los estudios psicológicos revelan que el refuerzo social te hace sentir que estás avanzando, incluso cuando no es así. Esta sensación de progreso te hace sentir bien, pero se basa en una falsa sensación de logro que te lleva a perder de vista lo que necesitas hacer para seguir adelante. Por ejemplo, recibir comentarios positivos sobre tu idea de utilizar energía solar para cultivar productos te hace sentir como un experto en el tema, aunque solo hayas leído un libro. Como ya te sientes como un experto, pierdes el incentivo para ampliar tus conocimientos y convertirte realmente en un experto.)

Paso n.º 5: Define tu objetivo aparentemente imposible

Cuanto más aprendas sobre tus intereses y los compartas, más fácil te resultará definir ese objetivo que parece imposible, al explorar cómo tus intereses podrían contribuir a resolver un problema global.

Según Kotler, creer que estás involucrado en algo que tiene el potencial de generar un impacto positivo enorme en el mundo cambia tu actitud de «explorar algo interesante» a «trabajar por algo importante». Este cambio de actitud transforma tu trabajo exploratorio en un propósito significativo que genera aún más sustancias neuroquímicas de recompensa, lo que se traduce en una disminución de los niveles de estrés y un aumento de los niveles de motivación, productividad, resiliencia y concentración. En consecuencia, te resulta más fácil mantener el impulso a largo plazo y alcanzar tu objetivo.

• Anota 15 problemas globales que te encantaría que se resolvieran. Sé lo más específico posible. Por ejemplo, en lugar de «Acabar con el hambre en el mundo», escribe: «Mejorar el acceso a conocimientos y tecnologías agrícolas». A continuación, piensa en cómo tus intereses personales podrían contribuir a resolver alguno de estos problemas globales. Por ejemplo, tu interés por utilizar paneles solares para cultivar productos agrícolas durante todo el año podría dar lugar a una solución que implique crear una red de distribución de tecnologías solares para la agricultura.

(Nota breve: Daniel H. Pink (Drive) aclara por qué vincular tu objetivo a un problema global aumenta tu motivación: estás biológicamente programado para querer ayudar a otras personas. Por lo tanto, los objetivos que no contribuyen al bienestar de los demás parecen menos significativos, ya que no se ajustan a tu inclinación natural a ayudar a los demás. Además, la investigación científica confirma que contribuir activamente al bienestar de los demás te hace más feliz: cuando actúas con la intención de ayudar a los demás, activas las mismas partes del cerebro que se estimulan con actividades placenteras como comer bien o tener sexo satisfactorio. Esto implica que los objetivos resultan más placenteros cuanto a más personas benefician, lo que valida el enfoque de Kotler.)

Fase n.º 2: Define tu estrategia

Una vez que hayas completado los cinco pasos para definir tu objetivo aparentemente imposible, habrás generado la motivación intrínseca suficiente para pasar a la segunda fase del proceso: definir una estrategia para alcanzar tu objetivo. Definir tu estrategia te dará una idea clara de lo que tienes que hacer para pasar de donde estás ahora a donde quieres estar.

Kotler presenta tres pasos que te ayudarán a definir tu estrategia.

Paso n.º 1: Divide tu objetivo, que parece imposible, en tareas exigentes

El primer paso para elaborar tu estrategia consiste en dividir ese objetivo que parece inalcanzable en tareas factibles. Kotler sostiene que este proceso te ayuda a priorizar tu tiempo y a centrar tu atención en lo que debes hacer para avanzar.

• Divide tu misión vital en objetivos amplios y ambiciosos. A continuación, divide esos objetivos generales en una serie de tareas diarias exigentes, pero factibles. Por ejemplo, tu primera tarea diaria para alcanzar tu objetivo de crear una red de distribución de tecnologías solares agrícolas podría consistir en definir qué recursos necesitarás para avanzar. Tu segunda tarea podría consistir en elaborar un plan para conseguir esos recursos, y así sucesivamente.

(Nota breve: Brendon Burchard (High Performance Habits) amplía el método de Kotler con consejos detallados sobre cómo desglosar tu objetivo en tareas productivas. En primer lugar, escribe los cinco pasos principales que debes dar para alcanzar tu objetivo. Se trata de pasos importantes que requieren muchas tareas más pequeñas para su consecución. Por ejemplo, si tu objetivo es convertirte en un autor publicado, uno de tus cinco pasos principales podría ser conseguir un agente literario. A continuación, debajo de cada uno de tus cinco pasos principales, escribe una lista de las tareas que debes completar para llevar a cabo ese paso. Por ejemplo, para conseguir un agente literario, tus tareas podrían incluir investigar agencias y preparar muestras de escritura. Por último, establece plazos para cada una de estas tareas e inclúyelas en tu agenda diaria.)

Paso n.º 2: Establece tu horario

El segundo paso para crear tu estrategia consiste en reservar tiempo para las tareas necesarias para alcanzar tu objetivo, por imposible que parezca. Kotler sostiene que dedicar bloques de tiempo a realizar tus tareas y mejorar tus habilidades genera las sustancias neuroquímicas necesarias para mantener una dedicación plena y potenciar tu concentración y productividad.

Esto se debe a que cada vez que completes una tarea, provocarás un pico de dopamina que aumentará tu motivación y concentración. A su vez, esto te animará a mejorar tu rendimiento y a afrontar tareas cada vez más exigentes. Como resultado, ganarás impulso rápidamente para alcanzar tu objetivo, que antes parecía imposible.

• Reserva al menos 90 minutos de tiempo sin interrupciones cada mañana para realizar tus tareas diarias.

(Nota breve: Las investigaciones psicológicas aportan datos adicionales sobre cómo dedicar tiempo sin interrupciones aumenta la motivación y la productividad. Cuando solo prestas una atención parcial a las tareas —ya sea realizando varias cosas a la vez o cediendo a las distracciones—, impides que tu cerebro acceda a la información almacenada en tu mente y la aplique. Esto ralentiza tu progreso y hace que la tarea te resulte pesada, lo que, a su vez, frena tu impulso. Por otro lado, una concentración intensa y plena ayuda a tu cerebro a filtrar y aplicar sin esfuerzo la información almacenada en él, acelera tu progreso y hace que la tarea resulte agradable, lo que aumenta tu impulso.)

• Cómprate con este horario incluso cuando te sientas estresado o agotado. Esto te ayudará a aprender a mantener la concentración en situaciones incómodas o difíciles.

(Nota de Shortform: Al igual que Kotler, Brian P. Moran (El año de 12 semanas) sostiene que es más probable que alcances tus objetivos si te entrenas para trabajar a pesar de la incomodidad. Ceder a las excusas para no trabajar en tus objetivos conduce a hábitos improductivos que frenan tu impulso. Por otro lado, comprometerte a trabajar en tus objetivos pase lo que pase te ayuda a desarrollar la autodisciplina y la perseverancia necesarias para mantener tu concentración a largo plazo.)

Paso n.º 3: Amplía tus conocimientos y habilidades

El tercer paso para crear tu estrategia consiste en ampliar tus conocimientos y habilidades, de modo que puedas superar continuamente tus capacidades y acercarte a tu objetivo. Como ya hemos comentado, Kotler sostiene que aprender cosas nuevas con regularidad estimula al cerebro a establecer conexiones entre diferentes ideas. Esto mejora tu capacidad para resolver problemas y tu habilidad para generar ideas creativas. Además, el proceso de aprendizaje aumenta los niveles de dopamina y norepinefrina en tu organismo, lo que facilita que te comprometas plenamente y generes impulso hacia tu objetivo.

• Además de los 90 minutos que has reservado para realizar tus tareas sin interrupciones, dedica 25 minutos al día a aprender algo nuevo o a mejorar tus habilidades. Esto puede consistir en leer sobre temas nuevos, reforzar tus puntos débiles o practicar nuevas habilidades.

Métodos eficaces para ampliar tus conocimientos y habilidades

Si no sabes muy bien cómo aprovechar esos 25 minutos para ampliar de forma eficaz tus conocimientos y habilidades, te recomendamos que pruebes estos dos métodos.

Según Jim Kwik (Sin límites), es más probable que retengas la información que aprendes y amplíes tus conocimientos si tomas apuntes de forma eficaz. Para lograrlo, propone un proceso de tres pasos:

• Antes de empezar una sesión de aprendizaje (por ejemplo, leer o ver una presentación), pregúntate qué esperas aprender concretamente de ella.

• Teniendo en cuenta el objetivo de la sesión, filtra la información que recibes y anota solo lo que sea relevante para ese objetivo.

• Una vez finalizada la sesión, resalta la información más relevante y haz un resumen de los puntos clave.

Angela Duckworth (Grit) sostiene que es más probable que amplíes tus habilidades si desglosas cada una de ellas en diferentes componentes y te centras en dominar un componente cada vez. Para lograrlo, propone un proceso de cuatro pasos:

• Céntrate en un aspecto concreto de la habilidad que quieras mejorar o aprender. Por ejemplo, si tu objetivo es aprender a tocar la guitarra, céntrate en dominar un solo acorde. Dedícale toda tu atención a ese aspecto concreto.

• Cuando creas que ya dominas ese aspecto, pide a otras personas que evalúen tus progresos. Presta más atención a lo que has hecho mal que a lo que has hecho bien.

• Reflexiona sobre los comentarios que has recibido y sigue dedicándole toda tu atención a ese aspecto concreto hasta que lo domines.

• Repite el proceso hasta que domines todos los aspectos de la habilidad que hayas elegido.

Fase n.º 3: Adopta una actitud positiva para mantener el impulso

La tercera y última fase del proceso para alcanzar metas que parecen imposibles consiste en cultivar una actitud positiva. Kotler sostiene que mantener una actitud positiva favorece la liberación continua de sustancias químicas relacionadas con la recompensa que alivian el estrés y te ayudan a desarrollar la resiliencia necesaria para superar los obstáculos y mantener el impulso. Además, un estado de ánimo positivo amplía tu perspectiva, lo que te facilita percibir y asimilar nueva información. Esta nueva información inspira ideas y soluciones creativas que te ayudarán a alcanzar tus objetivos a largo plazo.

Kotler recomienda seis métodos para desarrollar una mentalidad positiva:

Método n.º 1: Practica la atención plena

Dedica al menos cinco minutos al día a observar tus pensamientos sin juzgarlos . Según Kotler, este proceso aumenta la conciencia de tus pensamientos habituales y de cómo te hacen sentir. Esta conciencia te facilita identificar, interrumpir y replantear los pensamientos negativos o inútiles que te impiden mantener un estado de ánimo positivo.

(Nota breve: Los profesionales de la salud mental confirman que practicar la atención plena aumenta la conciencia de uno mismo, fomenta pensamientos positivos sobre uno mismo, las circunstancias y los demás, y mejora el bienestar mental. Por consiguiente, las prácticas de atención plena también ayudan a controlar los síntomas de muchos problemas de salud relacionados con el estrés, como la hipertensión arterial o las cefaleas tensionales. En Mindfulness in Plain English, Bhante Gunaratana recomienda establecer un horario para convertir la práctica de la atención plena en un hábito. Empieza reservando entre 10 y 20 minutos cada mañana o cada tarde para observar tus pensamientos, y ve aumentando el tiempo a medida que te sientas más cómodo con el proceso.)

Método n.º 2: Sé agradecido

Cada día, escribe diez cosas por las que te sientes agradecido y tómate un momento para disfrutar de cada una de ellas. Kotler sostiene que dedicar tiempo a sentir gratitud te hace sentir más positivo, ya que te ayuda a centrarte en lo que va bien en tu vida. Además, te enseña a buscar información positiva, una habilidad que te ayuda a replantearte los problemas y a encontrar soluciones para superar cualquier reto al que te enfrentes.

(Nota breve: Aunque son bien conocidos los beneficios de la gratitud para mejorar el estado de ánimo, puede resultar difícil centrarse en lo que va bien, sobre todo cuando las cosas no van bien. Al igual que Kotler, muchos psicólogos sugieren superar esta dificultad estableciendo una práctica diaria de gratitud, como llevar un diario de gratitud. Esto crea el hábito de tener pensamientos de agradecimiento. Algunos profesionales de la autoayuda también sugieren utilizar recordatorios visuales para provocar pensamientos de gratitud. Por ejemplo, utiliza una cita sobre la gratitud como salvapantallas o coloca una foto de algo por lo que estés agradecido junto a tu escritorio.)

Método n.º 3: Mantén el contacto con tus amigos y familiares

Dedica al menos dos horas a la semana a cultivar relaciones positivas en las que puedas confiar para recibir apoyo emocional. Según Kotler, la calidad de tus relaciones influye directamente en tu salud mental y física, así como en tu satisfacción general con la vida. Por lo tanto, cuanto mejores sean tus relaciones, más sano y feliz te sentirás.

(Nota breve: Shawn Achor (La ventaja de la felicidad) aporta más información sobre cómo la calidad de tus relaciones influye en tu salud y tu felicidad. Las relaciones positivas aportan beneficios fundamentales para la salud física y mental que aumentan tu satisfacción general con la vida: mejoran tu salud general y aumentan tu esperanza de vida al fortalecer tus sistemas inmunológico, cardiovascular y neuroendocrino. También te ayudan a superar el estrés, a mantener una actitud positiva y a alcanzar el éxito al aumentar tus niveles de energía, compromiso, productividad y resiliencia.)

Método n.º 4: Enfréntate a tus miedos

Identifica tus miedos y practica cómo superarlos. Aunque esto pueda parecer un proceso incómodo, realizar actividades que se salgan de tu zona de confort —y que, por lo tanto, te resulten arriesgadas— provoca picos de dopamina. Esto significa que sentirás placer cada vez que intentes superar tus miedos. Kotler afirma que este proceso te entrenará para seguir adelante y mantener la estabilidad psicológica incluso cuando te sientas incómodo, lo que dará lugar a un comportamiento proactivo que acelerará tu progreso.

(Nota de Shortform: Aunque Jay Shetty (Piensa como un monje) también sostiene que superar el miedo es esencial para mantener un estado de ánimo positivo, explica que, antes de poder identificar tus miedos, debes llegar primero a la raíz de los mismos. Aunque tus miedos puedan parecer relacionados con un tema específico, a menudo surgen de un miedo más amplio e inconsciente. Sugiere que te preguntes una y otra vez por qué tienes miedo de algo, para que puedas identificar el miedo en su raíz. Por ejemplo, tienes miedo de hablar con expertos sobre tu idea. ¿Por qué? ¿Porque no te sientes lo suficientemente seguro? ¿Por qué? ¿Porque sientes que no sabes lo suficiente? ¿Por qué? Seguir con esta línea de preguntas te dará pistas sobre qué acciones concretas puedes llevar a cabo para resolver tus miedos.)

Método n.º 5: Entra en la zona

Dedica entre dos y seis horas a la semana a actividades recreativas que te mantengan plenamente absorto, para que puedas beneficiarte de las ventajas placenteras que ofrecen las seis sustancias químicas de la recompensa. Según Kotler, cuanto más practiques estar plenamente involucrado cuando no estés trabajando para alcanzar tu objetivo, más fácil te resultará estar plenamente involucrado cuando estés trabajando para alcanzarlo. Por ejemplo, te sientes plenamente involucrado cuando caminas por el bosque, haces rompecabezas y horneas pasteles. Dedicas dos horas a la semana a cada una de estas tres actividades, lo que suma un total de seis horas de plena implicación.

(Nota breve: Es cierto que cuanto más practiques estar plenamente concentrado, más fácil te resultará alcanzar este estado mental. Esto se debe a que pone en marcha seis de las sustancias neuroquímicas de recompensa más adictivas a la vez, lo que lo convierte en un estado mental adictivo. Sin embargo, dado que estar plenamente comprometido te empuja continuamente fuera de tu zona de confort, puede acarrear graves consecuencias negativas, especialmente si tus actividades de compromiso total se centran en actividades que implican un alto grado de riesgo, como el salto base o el buceo en cuevas. Numerosos deportistas de deportes extremos han perdido la vida en su búsqueda de la emoción que ofrece el compromiso total. Por lo tanto, procede con precaución: céntrate en actividades que no dependan de dominar acrobacias que desafían a la muerte.)

Método n.º 6: Haz ejercicio con regularidad y duerme bien

Dedica tres horas a hacer ejercicio cada semana e intenta dormir al menos siete horas cada noche. Kotler sostiene que mantenerse activo y dormir bien alivia los síntomas del estrés y la ansiedad y aumenta tu capacidad para mantener una actitud positiva.

Cómo mantenerse activo y dormir bien favorece un estado de ánimo positivo

Las pruebas científicas confirman que una buena salud física favorece una buena salud mental, lo que respalda el método de Kotler. Las investigaciones en neurobiología demuestran que, además de mejorar la salud física, el ejercicio regular libera sustancias neuroquímicas como el GABA, la serotonina, el BDNF y los endocannabinoides. Estas sustancias ayudan a mantener un estado de ánimo positivo al estimular las funciones cognitivas, regular las emociones y mejorar la autoestima.

Dormir de forma regular favorece una química cerebral saludable al eliminar las toxinas que dificultan el flujo de información entre las neuronas. Mientras estás despierto, tu cerebro y tu cuerpo consumen fuentes de energía como el oxígeno y la glucosa. Este proceso genera residuos metabólicos que se acumulan en tu organismo y provocan sensación de fatiga, estrés e irritabilidad, lo que dificulta tu capacidad para mantener un estado de ánimo positivo. Dormir permite que tu cuerpo elimine estos residuos del organismo y recupere tus fuentes de energía, mejorando así tu estado de ánimo.

Tendrás más posibilidades de mantener una rutina saludable de ejercicio y de sueño, y de mejorar tu química cerebral, si te fijas objetivos realistas que se adapten a tu horario diario y a tus niveles de energía. Por ejemplo, si te levantas de forma natural a las 6 de la mañana, empieza tu rutina para irte a dormir a las 10 de la noche. Si tienes más energía a mediodía, aprovecha ese momento para dar un paseo a paso ligero o salir a correr.