Resumen del PDF:Enfoque perdido, por Johann Hari

Si te cuesta concentrarte, el periodista Johann Hari quiere que sepas que no estás solo y que no es culpa tuya. En Stolen Focus, Hari sostiene que estamos atravesando una crisis de atención social: todos estamos perdiendo nuestra capacidad de concentración, lo que significa que no podemos avanzar en nuestros objetivos individuales ni afrontar colectivamente los grandes retos a los que se enfrenta la humanidad.

Hari sostiene que nuestra crisis de atención es el resultado de fuerzas externas que nos roban la concentración, y no del hecho de que no nos esforcemos lo suficiente por concentrarnos. Examina estas fuerzas, incluyendo todo, desde nuestra alimentación hasta la economía, y a diferencia de otros autores que escriben sobre la distracción, propone soluciones sociales en lugar de consejos individuales.

En esta guía, exploraremos las pruebas de Hari sobre la crisis de atención, los siete factores que la provocan y su solución en tres partes. También compartiremos sugerencias para actuar basadas en las ideas de Hari, y exploraremos las perspectivas de otros autores que complementan sus ideas.

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Factor n.º 3: Falta de sueño

El tercer factor que contribuye a la crisis de atención es la falta de sueño. Hari cree que no dormimos lo suficiente y que eso está mermando nuestra capacidad de concentración.

Hari sostiene que la falta de sueño no es un problema aislado. El tiempo medio de sueño que duerme un adulto cada noche es una hora menos que a principios del siglo XX. En el caso de los niños, la pérdida de horas de sueño asciende a una hora y veinticinco minutos. (Nota de Shortform: El porcentaje de adultos que duermen considerablemente menos de las siete horas diarias recomendadas es tan elevado que los CDC lo han calificado de epidemia de salud pública.)

Hari menciona dos posibles explicaciones para la falta de sueño generalizada:

1) La luz artificial. La evolución hizo que los seres humanos fuéramos sensibles a la luz, pero la luz artificial interfiere en nuestra programación. Los primeros seres humanos se levantaban con el sol y se acostaban al atardecer, pero también experimentaban un segundo impulso de energía alrededor de las cuatro de la tarde, justo cuando el sol empezaba a ponerse. Eso les ayudaba a ponerse a salvo o a terminar sus tareas antes de que se pusiera el sol. Ahora, dice Hari, no notamos ese cambio en la luz natural porque dependemos de la iluminación artificial. Seguimos teniendo ese segundo aire, pero más tarde por la noche, cuando se supone que deberíamos estar preparándonos para dormir.

2) El capitalismo de consumo. La falta de sueño impulsa la economía. Nuestra economía se basa en que las personas consuman y produzcan lo máximo posible, y eso solo puede suceder mientras están despiertas.

(Nota breve: La disponibilidad de luz artificial y los cambios económicos también limitan la posibilidad de echar una siesta por la tarde para compensar una noche de sueño insuficiente. Los estudios demuestran que, antes de la era industrial, muchas sociedades consideraban normal el sueño fraccionado. La gente tenía la oportunidad de echar una siesta durante el día y adaptar sus horarios de sueño a los cambios estacionales de luz solar y temperatura. Sin embargo, la presión económica y la posibilidad de utilizar la tecnología para regular la luz y la temperatura en el interior de los edificios hicieron que las siestas se volvieran menos habituales.)

Los efectos de la falta de sueño

Según Hari, la falta de sueño merma la capacidad cognitiva de cinco maneras:

1) Tu cerebro no puede establecer nuevas conexiones. Mientras duermes, tu cerebro establece conexiones entre la información que has aprendido durante el día. Estas conexiones son una fuente de creatividad. Cuando duermes poco, tu cerebro crea menos conexiones y se vuelve menos creativo.

2) Tu cerebro no puede almacenar información en la memoria a largo plazo. Mientras duermes, tu cerebro repasa todo lo que has aprendido durante el día. La información pasa al almacenamiento a largo plazo, donde puedes acceder a ella incluso después de que haya desaparecido de tu memoria a corto plazo. Cuando no duermes lo suficiente, tu cerebro no tiene tiempo de transferir la información al almacenamiento.

3) El cerebro no puede limpiarse por sí solo. Mientras duermes, el líquido cefalorraquídeo limpia el cerebro y elimina los residuos que se acumulan a lo largo del día. Si no duermes lo suficiente, el cerebro no tiene tiempo para limpiarse.

4) Tu cerebro no puede soñar. Los sueños suelen producirse durante la fase de movimiento ocular rápido (REM) del sueño y te ayudan a procesar las emociones que has sentido durante el día sin activar las hormonas del estrés. Sin embargo, las fases REM más intensas suelen darse cuando llevas durmiendo siete u ocho horas, algo a lo que muchas personas nunca llegan.

5) Tu cerebro deja de prestar atención. Cuando estás cansado, tienes lapsos de menos de un segundo en los que dejas de registrar la información que tienes justo delante. Estos «parpadeos de atención» se deben a que una parte del cerebro se queda dormida.

Los efectos de la falta de sueño son insidiosos

Muchas personas sufren falta de sueño, pero no se dan cuenta del impacto negativo que esto tiene en sus capacidades cognitivas. En *Why We Sleep*, Matthew Walker explica que la falta de sueño es un problema insidioso porque, cuando se sufre de falta de sueño, no se es consciente de lo mal que se está rindiendo. Y si sufres una falta de sueño crónica, tu bajo rendimiento se convierte en la nueva norma, por lo que pierdes la perspectiva. Walker advierte de que la combinación de una concentración reducida y una percepción exagerada de tus capacidades en un estado de falta de sueño resulta especialmente perjudicial durante actividades de alto riesgo, como conducir.

Además de afectar a la función cognitiva por las razones que enumera Hari, la privacióncrónica del sueño tiene una serie de efectos nocivos para el organismo; por ejemplo, contribuye a problemas a largo plazo como la hipertensión arterial, la diabetes, los infartos, los accidentes cerebrovasculares, la depresión y el debilitamiento del sistema inmunitario.

Factor n.º 4: Demasiadas sustancias químicas nocivas

El cuarto factor que contribuye a la crisis de atención también altera el funcionamiento normal de nuestro cerebro. Según Hari, las toxinas alteran la química de nuestro cerebro y dificultan la concentración.

Demasiadas sustancias químicas nocivas en nuestros alimentos

Para poder prestar atención, el cuerpo debe realizar ciertas funciones físicas, como suministrar energía y nutrientes, con el fin de respaldar los procesos cognitivos. La alimentación puede perjudicar esas funciones de tres maneras:

1) Provoca altibajos energéticos. La dieta habitual contiene demasiada glucosa . Esto hace que experimentes picos de energía justo después de comer y que sufras bajones en cuanto tu cuerpo termina de procesar el azúcar de la comida. A lo largo del día, mientras intentas concentrarte, tu cuerpo sufre altibajos energéticos que te dificultan mantener la atención.

2) La comida carece de los nutrientes que necesita tu cerebro. La mayor parte de los alimentos que consumimos hoy en día están muy procesados y contienen aditivos que prolongan su vida útil, pero reducen su valor nutricional. Esto hace que tu cerebro no reciba todos los nutrientes que necesita para tus funciones cognitivas.

3) Los alimentos contienen toxinas que dañan el cerebro. En 2009, un estudio reveló que el 70 % de los niños que eliminaron los conservantes y los colorantes de su dieta experimentaron mejoras en su capacidad de concentración. Un estudio similar llevó a los países europeos a prohibir los colorantes en los alimentos, pero Estados Unidos se negó a hacerlo. Hari sugiere que esto podría explicar la mayor incidencia de TDAH en Estados Unidos.

El daño es reversible

En su libro, En defensa de la comida, Michael Pollan arroja luz sobre cómo el daño que nuestra alimentación ha causado a nuestro cerebro es reversible. En 1982, un científico australiano pidió a diez aborígenes que antes vivían en el bosque que volvieran a su antigua vida como cazadores-recolectores para ver si su salud mejoraba. Desde que se habían trasladado a la civilización años atrás, habían desarrollado diabetes tipo 2 y presentaban un alto riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Tras siete semanas de vuelta en su antiguo entorno, el investigador les hizo análisis de sangre y descubrió que todos los aspectos de su salud habían mejorado.

Los resultados revelaron que los problemas de salud que padecen las poblaciones occidentales podrían reducirse mediante cambios en la dieta. En concreto, el estudio sugiere que reducir el consumo de azúcar puede tener un efecto positivo en el organismo incluso tras un breve periodo de tiempo, y que el consumo de alimentos sin procesar, más cercanos a su estado natural, permite una mejor absorción de los nutrientes y una menor absorción de toxinas que provocan desequilibrios en el organismo.

Demasiadas sustancias químicas nocivas en nuestro entorno

Hari afirma que las toxinas presentes en nuestro entorno también contribuyen a la crisis de atención, entre ellas:

1) Contaminación. La contaminación atmosférica provoca inflamación en el cerebro. Diversos estudios relacionan esta inflamación con un riesgo un 15 % mayor de desarrollar demencia y con un mayor riesgo de enfermedades degenerativas en los niños. Los investigadores han descubierto una correlación directa entre la dificultad de los niños para prestar atención y el nivel de contaminación en sus comunidades.

2) BPA. El bisfenol A está presente en el revestimiento plástico del 80 % de las latas. Un estudio reveló que, si se está expuesta al BPA durante el embarazo, el niño tiene más probabilidades de desarrollar problemas de conducta.

3) Disruptores endocrinos. Un estudio reveló que muchas de las sustancias químicas presentes en nuestro entorno y en los productos de uso cotidiano alteran las señales endocrinas (hormonales). Esto resulta especialmente preocupante en el caso de los niños, cuyo cuerpo y cerebro aún se están desarrollando. Si su cerebro no se desarrolla correctamente, tienen más probabilidades de sufrir problemas de atención u otros déficits cognitivos.

Protégete de las toxinas

Aunque las toxinas ambientales están por todas partes, hay algunas cosas que puedes hacer para protegerte:

• Haz ejercicio con regularidad para ayudar a tu cuerpo a combatir la inflamación causada por las toxinas.

• Evita exponerte al humo, tanto al de los cigarrillos como al de las chimeneas.

• Consigue un filtro de partículas de alta eficiencia para protegerte de la contaminación en tu comunidad.

• Cuando compres productos envasados en plástico o en lata, comprueba que lleven la indicación «sin BPA» o que haya un número 1, 2 o 4 junto al símbolo de reciclaje, lo que también indica que no contienen BPA.

• Evita los disruptores endocrinos bebiendo agua filtrada en lugar de agua embotellada, no calentando la comida en el microondas en recipientes de plástico y lavando las frutas y verduras para eliminar los pesticidas.

Factor n.º 5: Demasiada tecnología que distrae

El quinto factor que contribuye a la crisis de atención es la tecnología. Hari sostiene que la tecnología de la que dependemos rastrea cada uno de nuestros movimientos y adapta el contenido que vemos con el fin de mantenernos enganchados.

La tecnología afecta a nuestra capacidad de concentración como personas

Hari sostiene que la mayor parte de la tecnología está diseñada a propósito para distraernos, con fines lucrativos. El modelo de negocio de la mayoría de las tecnologías basadas en pantallas se basa en la captación de la atención. Cada segundo que pasas mirando la pantalla es un segundo publicitario que las empresas tecnológicas pueden vender.

Cuanto más te involucras con la tecnología, más te distraes de lo que se supone que debes estar haciendo. Hari identifica tres formas en que la tecnología perturba tu atención:

1) Diseño orientado a las interrupciones. La tecnología se basa en los principios de la psicología conductual: las personas buscan recompensas y adaptan su comportamiento para conseguirlas. La tecnología puede condicionarte a necesitar cualquier recompensa que te ofrezca, de modo que sigas interactuando con ella el mayor tiempo posible o vuelvas a ella lo antes posible.

2) La acumulación de tus metadatos. Cada vez que haces clic en algo, proporcionas información al sitio web o a la aplicación que estás utilizando. Esa información ayuda a la empresa que hay detrás a crear un perfil preciso sobre quién eres y cuáles son tus intereses. Esa información le indica qué tipo de contenido mostrarte para mantenerte pegado a la pantalla. Las empresas utilizan tus datos para convencer a los anunciantes de que inviertan dinero en su sitio web o aplicación, ya que saben a quién dirigir los anuncios. A esto se le conoce como «capitalismo de vigilancia».

3) Provocarte enfado. Para mantener tu atención en ellas el mayor tiempo posible, las aplicaciones han desarrollado algoritmos sofisticados que te muestran el contenido que saben que te va a gustar. Sin embargo, el sesgo hacia lo negativo que todos tenemos hace que prestes especial atención a la información que te molesta o te enfada. El enfado merma tu capacidad para prestar atención a la calidad de las ideas con las que te encuentras. Tiendes a centrarte en cómo te hace sentir la idea, en lugar de analizar críticamente su valor.

La tecnología perjudica nuestra capacidad de concentración como sociedad

Hari sostiene que la ira también merma nuestra capacidad para ver los puntos en común más amplios y resolver los problemas de forma colectiva como sociedad. Esto ocurre de dos maneras:

1) Como cada persona recibe información que le enfada y comparte ese enfado en Internet, acabas creyendo que todo el mundo está furioso. (Nota de Shortform: Las investigaciones demuestran que también propagamos el enfado al imitar el enfado o la malicia de los demás en los mensajes de texto y en las redes sociales; sin embargo, también podemos frenar esa propagación con positividad y amabilidad.)

2) Al mismo tiempo, las redes sociales facilitan la difusión de información errónea. Esto hace que la gente se indigne a menudo por recibir información incorrecta. El sentimiento de ira colectiva y la dificultad para encontrar la información correcta te hacen estar a la defensiva y te impiden mantener conversaciones constructivas.

(Nota breve: Para complicar aún más la tarea de distinguir la información veraz de la falsa, una investigación del MIT revela que la información falsa se difunde mucho más rápido y ampliamente; por ejemplo, las noticias falsas en Twitter tienen un 70 % más de probabilidades de ser retuiteadas que las verdaderas, y llegan a las primeras 1 500 personas seis veces más rápido.)

Protege tu concentración de la tecnología

Existen estrategias para evitar los peligros de la tecnología que Hari expone más arriba:

1) Anticipa las distracciones. En Minimalismo digital, Cal Newport sostiene que si entiendes cómo funciona la tecnología, puedes ser estratégico a la hora de usarla. Por ejemplo, las aplicaciones de redes sociales están diseñadas para ser más adictivas que sus versiones web, así que puedes borrar las aplicaciones de tu teléfono y acceder a tus cuentas desde el navegador web.

2) Haz que sea más difícil vigilarte. Las técnicas de capitalismo de vigilancia de las empresas tecnológicas siempre irán un paso por delante, pero aún así puedes complicarles un poco el trabajo. Por ejemplo, puedes utilizar una red privada virtual (VPN) para mantener cifrada tu información de navegación, bloquear las cookies y crear una dirección de correo electrónico alternativa para los sitios web que te pidan datos personales.

3) Mantente alerta. La próxima vez que te enfades por algo que veas en Internet, recuerda que las empresas tecnológicas saben perfectamente qué efecto tiene el algoritmo en ti, y lo mantienen así porque pueden sacar provecho de ello. Además, ten en cuenta que la información que hay en Internet no tiene por qué ser veraz, así que, antes de enfadarte por algo que leas, investiga un poco para averiguar si es cierto.

Factor n.º 6: Demasiada información, demasiado rápido

El sexto factor que Hari señala como causante de la crisis de atención es la sobrecarga de información, que nos impide concentrarnos el tiempo suficiente para procesar lo que vemos y oímos.

La aceleración de la información

La cantidad de información disponible y la velocidad a la que nos llega no dejan de aumentar, pero nuestro cerebro no da abasto. Por eso saltamos de un dato a otro sin prestar atención. Aunque solemos culpar a Internet de este problema, las investigaciones demuestran que nuestra incapacidad para concentrarnos es anterior a la tecnología.

Desde al menos el siglo XIX, los nuevos temas han ido ganando popularidad cada vez más rápidamente, y el público ha perdido interés en ellos a la misma velocidad. Los investigadores descubrieron que los temas en Twitter permanecían en tendencia durante 17,5 horas en 2013 y solo 11,9 horas en 2016. Del mismo modo, los datos de Google Books sugieren que los temas han ido ganando y perdiendo popularidad cada vez más rápido con cada década que pasaba, antes de que Internet llevara la tasa de rotación a su máxima velocidad.

La cantidad de información disponible determina la tasa de abandono. Los investigadores elaboraron un modelo matemático para determinar qué provocaba que los temas ganaran y perdieran popularidad rápidamente. Descubrieron una respuesta sencilla: cuando hay más información disponible, la capacidad de las personas para procesarla disminuye y pasan a otra cosa más rápidamente.

Esta aceleración de la información supone un problema por dos razones:

1) No somos capaces de abordar ni resolver problemas complejos. Dado que nos vemos constantemente bombardeados con nueva información que no podemos asimilar, solo tenemos un conocimiento superficial de cada tema.

2) Las personas con recursos suficientes encontrarán formas de protegerse del aluvión de información, como por ejemplo, desconectarse de la tecnología mediante una «desintoxicación digital». Las que dispongan de menos recursos seguirán sintiéndose abrumadas. ( Nota de Shortform: Algunos críticos han calificado las desintoxicaciones digitales y otras estrategias similares como un privilegio, ya que muchas personas dependen de Internet para ganarse la vida y no pueden permitirse desconectarse para cuidar de su bienestar.)

Nuestros cerebros están en modo piloto automático

La razón por la que pasamos de un dato a otro sin profundizar en ninguno de ellos podría ser nuestra tendencia natural a recurrir al modo de piloto automático. En Hyperfocus, Chris Bailey explica que, por defecto, nuestro cerebro gasta nuestra atención en modo piloto automático: en lugar de elegir en qué centrarnos de antemano, reaccionamos a los estímulos que despiertan nuestro interés.

El modo de piloto automático nos mantuvo con vida en la antigüedad, ya que nos mantenía alerta ante los cambios en nuestro entorno. Cuanto antes detectábamos el peligro, antes podíamos reaccionar y evitarlo. Y cuanto antes detectábamos las cosas gratificantes, antes podíamos aprovecharlas.

Sin embargo, el modo «piloto automático» tiene un inconveniente importante: nos hace propensos a las distracciones. En este modo, reaccionamos automáticamente ante cualquier cosa nueva, potencialmente peligrosa o gratificante. Esta tendencia nos hace susceptibles a las distracciones porque, por lo general, aquello en lo que intentamos concentrarnos no es tan nuevo, gratificante o potencialmente peligroso como otras cosas que hay en la habitación.

Nuestro cerebro no puede procesar toda la información disponible

Según Hari, la aceleración del flujo de información es perjudicial porque nuestro cerebro es incapaz de procesarla toda. Hay tres razones principales para ello:

1) El filtro de nuestro cerebro se ve desbordado por la cantidad de información que recibe. La corteza prefrontal del cerebro descarta la información innecesaria, pero no puede seguir el ritmo del flujo actual de información. (Nota de Shortform: En *Hyperfocus*, Chris Bailey sostiene que la capacidad creativa del cerebro depende de la información que recibe. Cuanto mejor sea la información que acumules, mejores serán tus ideas, por lo que deberías prestar atención únicamente a la información de mayor calidad.)

2) Nuestro cerebro funciona mejor a un ritmo más lento. Los investigadores han descubierto que, cuanto más rápido se lee, menos información se comprende y más se tiende a optar por textos más sencillos. Por el contrario, reducir el ritmo mejora la concentración. Las personas que practican actividades que les obligan a ralentizar el ritmo, como el yoga, aumentan su capacidad de concentración. Esto se debe a que están reeducando a su cerebro para que funcione a una velocidad acorde con sus capacidades. (Nota de Shortform: En Blink, Malcolm Gladwell recomienda aprovechar la tecnología para ralentizar el flujo de información. Por ejemplo, ver vídeos a cámara lenta para darle al cerebro tiempo suficiente para procesar la información.)

3) Nuestro cerebro tiene una capacidad de procesamiento limitada. Hari explica que el cerebro humano solo puede procesar uno o dos pensamientos a la vez. Sin embargo, esperamos que procese mucho más que eso, como cuando realizamos «tareas simultáneas». Pero lo máximo que puede hacer el cerebro humano es saltar muy rápidamente de una tarea a otra, reconfigurándose entre ellas y afectando negativamente a la calidad de todas las tareas. (Nota de Shortform: Las investigaciones sugieren que el cerebro es capaz de procesar hasta 185 000 millones de bits de información a lo largo de una vida media. Sin embargo, en Flow, Mihaly Csikszentmihalyi sostiene que rara vez alcanzamos esa capacidad porque la mayoría de nuestras actividades diarias no son muy exigentes.)

Factor n.º 7: Demasiado énfasis en la responsabilidad individual

El último factor que contribuye a la crisis de la atención es la forma en que hemos intentado abordarla. Hari considera que las soluciones propuestas para la crisis de la atención son insuficientes porque se centran en la responsabilidad personal. Analizaremos cómo las mismas fuerzas que han hecho más difícil concentrarse están dando a entender que la acción individual es la única solución, y por qué esto no funciona.

El enfoque individualista de la crisis de la atención

Como vimos en el factor n.º 5, la tecnología está diseñada para atraerte y hacer que sigas desplazándote por la pantalla. Y la estrategia preferida de la industria tecnológica para captar tu atención consiste en animarte a tener más autocontrol para que puedas resistirte a sus tácticas. De ese modo, argumenta Hari, pueden presentar el problema como una falta de disciplina por tu parte, y no como un diseño intencionadamente manipulador por parte de ellos.

Hari cita la descripción que hace el autor Nir Eyal en * * del enfoque individualista que adopta el sector tecnológico para captar nuestra atención. Los dos libros de Eyal, Hooked e Indistractible, muestran cómo funciona este enfoque:

Paso 1: Haz que te enganches a la tecnología. En Hooked, Eyal explica que el objetivo principal de los diseñadores e ingenieros es conseguir que los usuarios se vuelvan dependientes de la tecnología que han creado. Para lograrlo, deben crear «desencadenantes internos»: emociones desagradables, como el miedo o el aburrimiento, que hagan que el usuario necesite lo que sea que la tecnología pueda ofrecerle. De ese modo, el usuario desarrolla un hábito y necesita la aplicación para satisfacer ese desencadenante interno una y otra vez. Cuanto más fuerte sea el hábito, más podrá la empresa confiar en que ese usuario le aportará valor durante mucho tiempo.

Paso 2: Cuestiona tus hábitos, no la tecnología. En *Indistractible*, Eyal expone estrategias para protegerte de los mecanismos que utiliza la tecnología para perturbar tu concentración. Considera que las personas deberían examinar críticamente sus propios hábitos antes de culpar a las empresas tecnológicas. Anima a identificar los factores internos personales que te hacen vulnerable a las distracciones y a encontrar la estrategia adecuada para contrarrestarlos.

Nir Eyal explica la diferencia entre sus libros

En una entrevista exclusiva con Shortform, Eyal analiza las similitudes y diferencias entre Hooked y Indistractible. Desmiente la interpretación popular de que Indistractible es un antídoto contra su primer libro como recurso literario, aunque admite que el hecho de que los libros tengan un aspecto y un tono similares da esa impresión.

Sostiene que «Hooked» trata sobre cómo fomentar buenos hábitos en la vida de los clientes. No es una guía destinada a que las empresas tecnológicas fomenten hábitos perjudiciales. Cree que las técnicas que comparte pueden utilizarse para mejorar la vida de los usuarios a través de los hábitos que la tecnología les ayuda a crear, como el ejercicio físico o la espiritualidad.

Por el contrario, afirma que «Indistractible» trata de acabar con los malos hábitos, independientemente de si la tecnología es la culpable de que los tengamos o no. En definitiva, Eyal cree que podemos aprovechar la tecnología para crear buenos hábitos y saber cuándo dejar a un lado nuestros dispositivos, de modo que podamos deshacernos de los malos hábitos.

Optimismo cruel

Hari sostiene que el enfoque del mundo tecnológico ante la crisis de la atención es un ejemplo de «optimismo cruel». Es optimista porque ofrece una solución, pero cruel porque el problema es mucho mayor que la solución. Según Hari, el optimismo cruel acepta que el sistema no puede cambiar y, por lo tanto, no vale la pena intentarlo. Sin embargo, señala que la sociedad ya ha solucionado (o al menos reducido) problemas sistémicos anteriormente. El optimismo cruel es una distracción que aleja la atención de las soluciones sistémicas que pueden funcionar para más personas.

(Nota breve: Lauren Berlant acuñó el término «optimismo cruel» en su libro del mismo título. Uno de los ejemplos que cita es el «sueño americano», ya que incita a las personas a seguir luchando por alcanzar un determinado nivel de vida cuando las condiciones necesarias para lograrlo están desapareciendo rápidamente.)

Una salida a la crisis de atención

Aunque Hari está de acuerdo en que existen trucos útiles para disciplinar la concentración, y él mismo practica algunos, cree que no son suficientes. La solución que propone para la crisis de atención tiene dos partes: cambios sistémicos en torno a la tecnología, el trabajo y la escuela, y un movimiento liderado por los ciudadanos.

Parte n.º 1 de la solución: Cambios sistémicos

Según Hari, nuestro modelo de crecimiento económico constante impulsa la mayoría de los factores que contribuyen a la crisis de atención. El «éxito» en el modelo de crecimiento económico exige que las empresas crezcan y que los individuos se hagan más ricos. Para crecer, las empresas buscan continuamente formas de vender más productos, lo que atrapa a los consumidores en un patrón de hacer más y comprar más cada año. Hari sostiene que el estrés de una sociedad orientada al crecimiento socava nuestra capacidad de concentración y, dado que se trata de un problema social, requiere soluciones sociales.

Sostiene que podríamos pasar de un crecimiento constante a una economía de estado estacionario. En este nuevo modelo, definiríamos el éxito en función de valores distintos, como la seguridad laboral y disponer de tiempo suficiente para dedicarse a objetivos ajenos al trabajo. Esto requeriría cambiar el funcionamiento actual de la sociedad, incluidos el modelo de negocio tecnológico y los horarios laborales y escolares.

(Nota breve: La transición de un modelo de crecimiento económico a una economía de estado estacionario podría requerir un cambio de mentalidad como el que defiende Simon Sinek en *The Infinite Game*. Los líderes empresariales tendrían que dejar de considerar la generación de beneficios como su único objetivo. De este modo, la búsqueda del crecimiento podría pasar a un segundo plano frente a objetivos como el bienestar de los trabajadores y los consumidores.)

Hari aboga por tres cambios sistémicos para hacer frente al estrés y a la dificultad para concentrarse:

1) Menos horas de trabajo. Algunas empresas han implantado la semana laboral de cuatro días o han reducido la jornada diaria sin que ello haya mermado la productividad. Esto ha proporcionado a los trabajadores más tiempo para descansar y dedicarse a actividades que les resultan significativas, lo que les ayuda a sentirse menos estresados y más comprometidos con su trabajo. Sin embargo, Hari advierte de que este cambio solo beneficia a los trabajadores asalariados.

(Nota breve: Los empleados no son los únicos que se benefician de trabajar menos horas por el mismo salario. Un estudio realizado en Suecia reveló que los pacientes de las enfermeras que trabajaban turnos de seis horas en lugar de ocho obtenían mejores resultados y, aunque los hospitales tuvieron que contratar a más enfermeras, gastaron menos en personal gracias a la menor rotación y al menor agotamiento entre sus empleados.)

2) Más oportunidades para que los niños jueguen. Como hemos visto en los factores n.º 1 y n.º 2, el estrés y la ansiedad pueden provocar que los niños desarrollen problemas de atención, y una forma de que aprendan a gestionar las emociones negativas es dándoles más tiempo para jugar. Hari cree que las escuelas deberían ofrecer más oportunidades para que los alumnos jueguen y cultiven sus propios intereses, y centrarse menos en las pruebas estandarizadas. Fuera de la escuela, los adultos deberían dar a los niños tiempo para jugar, ser curiosos y estar al aire libre en lugar de delante de las pantallas. (Nota de Shortform: Un resultado positivo de la pandemia de COVID-19 es que muchos niños empezaron a disfrutar de más tiempo de juego no estructurado. Una encuesta reveló que dedicaban unas cuatro horas más a la semana a actividades no estructuradas.)

3) Una tecnología diferente con incentivos diferentes. Hay cambios que podrían hacer que la tecnología resultara menos disruptiva. Hari propone eliminar funciones que interfieren intencionadamente en tu atención, como las notificaciones incesantes, y añadir otras que te devuelvan a la realidad, como reducir la velocidad de descarga tras haber pasado un tiempo determinado en una página web. (Nota de Shortform: La tecnología que defiende Hari se hace eco de la filosofía del minimalismo digital, que aboga por que las herramientas digitales favorezcan tus prioridades y minimicen sus efectos nocivos.)

Sin embargo, Hari sostiene que las empresas tecnológicas no tienen incentivos para que sus productos sean menos disruptivos. La única forma de que esos incentivos cambien es prohibiendo el capitalismo de vigilancia o declarando ilegal la recopilación de datos de las personas y su uso para aprovechar sus vulnerabilidades. Esto supondría una reforma del modelo de negocio en el que se basan la mayoría de las empresas tecnológicas.

Posibles detractores de la regulación tecnológica

Para cambiar el funcionamiento de la tecnología y su estructura de incentivos subyacente, es posible que los reformistas tengan que enfrentarse a los defensores del statu quo. En su libro Merchants of Doubt, Naomi Oreskes y Erik M. Conway explican que la ciencia a menudo pone de manifiesto fallos del mercado y sugiere la regulación como solución, pero los defensores del libre mercado se oponen a ello, entre ellos:

1) Los fundamentalistas del libre mercado, que creen que el libre mercado es el único sistema económico que permite la libertad. Se oponen a la regulación, en particular a los tratados internacionales.

2) Los cornucopianos o tecnófilos, que creen que la tecnología resolverá todos los problemas de la humanidad. El cornucopianismo pasa por alto el hecho de que la tecnología no avanza lo suficientemente rápido como para resolver los retos actuales, y que incluso puede llevarnos en la dirección contraria.

Parte 2 de la solución: La rebelión de la atención

Por último, Hari sostiene que la crisis de la atención justifica una «rebelión de la atención» para movilizar a millones de personas con el fin de presionar a los gobiernos y a las empresas para que introduzcan cambios. Considera que, para poner en marcha este movimiento, es necesario dar los siguientes pasos:

1) Un momento simbólico que conciencie a la población. En una primera fase, un grupo de activistas clave, bien informados sobre la crisis de la atención, debe organizar una batalla simbólica contra las fuerzas que nos roban la atención. Por ejemplo, podrían «hackear» las redes sociales durante un día para demostrar a la gente que es posible vivir sin estas aplicaciones. Esa batalla simbólica ayudaría a más personas a comprender la gravedad de la situación.

2) Un movimiento más amplio en el que participen actores políticos y sociales. A medida que más personas se impliquen en la cuestión, será necesario que algunas de ellas participen en la esfera política para poder influir en los responsables de la toma de decisiones, mientras que otras seguirán animando a los ciudadanos de a pie a participar y a ejercer presión sobre los gobiernos y las empresas.

Las etapas iniciales que describe Hari coinciden con los pasos para poner en marcha una intervención que se describen en La práctica del liderazgo adaptativo:

1) Ten siempre presente el panorama general. Incluso después de haber empezado a actuar, mantén tu mentalidad analítica para poder mantener la cabeza fría, seguir viendo la situación con objetividad y cambiar de rumbo si es necesario.

2) Evalúa hasta qué punto está extendida la urgencia de cambiar. Si solo un grupo está preparado para afrontar un reto, tu primer paso será hacer que el tema resulte urgente para todos. Puedes hacerlo de diversas maneras, como plantear el reto directamente, interpelar a las personas o formular preguntas. Aquí es donde resulta necesario un momento simbólico de sensibilización.

3) Decide cómo plantear y expresar tu intervención. Explica con claridad el plan de acción y por qué es importante. Debe conectar con los puntos de vista de los demás, no con los tuyos, e inspirarlos. Utiliza una combinación de datos y emociones que conecte con los valores de tu grupo y encuentra el equilibrio entre un lenguaje poco inspirador y el alarmismo. Es aquí donde más gente se une al movimiento e invita a otros a unirse también.

4) Deja de controlar la situación. Una vez que hayas puesto en marcha una intervención, deja que otras personas la debatan y la modifiquen. Esto animará a los demás a ocupar el espacio que has dejado libre y te permitirá evaluar los avances y planificar tu próximo paso.

5) Utiliza las facciones dentro de tu equipo como reflejo de facciones más amplias. A medida que la intervención vaya cobrando impulso, algunas personas se sumarán a ella y otras se resistirán. Observa quién se incluye en cada grupo y predice cómo podrían reaccionar las facciones más amplias para empezar a abordar la resistencia a gran escala.