Resumen en PDF:Psicocibernética, por Maxwell Maltz

La psicocibernética se basa en la teoría de que la mente funciona según principios cibernéticos: puedes programar tu mente para alcanzar el éxito y la felicidad del mismo modo que programarías una máquina para obtener los resultados deseados. Maxwell Maltz sugiere una serie de métodos para ayudarte a tomar conciencia de tu imagen actual, reforzar tu confianza en ti mismo y aumentar tu capacidad para alcanzar el éxito.

Esta guía divide las ideas y técnicas de Maltz en dos partes diferenciadas: la primera parte analiza la teoría que sustenta la psicocibernética, y la segunda parte presenta el material práctico que Maltz desarrolla a lo largo de su libro. También comparamos y contrastamos cada concepto clave con investigaciones psicológicas actualizadas y métodos de superación personal, y ampliamos el estilo prescriptivo de Maltz con ideas prácticas de otros autores y psicólogos.

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• Ansiedad: piensas en todo el trabajo que tienes por delante (desencadenante) y, de inmediato, te sientes preocupado y abrumado (respuesta).

• Adicciones: Al experimentar una sensación concreta (desencadenante), te sientes abrumado por un deseo irrefrenable de consumir una sustancia determinada (respuesta).

La hipnoterapia clínica trata estos problemas ayudándote a:

• Identifica la causa principal de tu problema: por qué reaccionas ante ciertos estímulos de la forma en que lo haces.

• Reprograma la forma en que tu mente responde a los estímulos: sustituye tu respuesta negativa por una positiva.

Los hipnotizadores clínicos te sumergen en un estado relajado, similar al trance, para poder eludir tu mente consciente y ofrecer sugerencias directamente a tu subconsciente; mientras te encuentras en este estado, tu mente consciente no «se resiste» activamente a estas nuevas sugerencias. Las sesiones de hipnoterapia que dan buenos resultados crean nuevas relaciones de estímulo y respuesta en tu mente. Por ejemplo:

• Aracnofobia: Ves una araña (desencadenante) y te sientes tranquilo (nueva respuesta).

• Ansiedad: piensas en todo el trabajo que tienes por delante (desencadenante) y eres capaz de pensar con claridad y establecer prioridades en tu trabajo (nueva respuesta).

• Adicciones: cuando experimentas una sensación concreta (desencadenante), eres capaz de buscar una forma positiva de canalizar tus emociones (respuesta).

El tema, tal y como sugiere el libro, es que el cerebro se comporta según pares de estímulos y respuestas que considera ciertos, pero que en realidad no son válidos. Con entrenamiento, es posible reestructurarlos.

Tu imagen de ti mismo influye en tu comportamiento

A la hora de alcanzar objetivos, los seres humanos y las máquinas difieren en un aspecto fundamental: los seres humanos se basan en la imagen que tienen de sí mismos para interpretar la información que reciben del entorno. Su interpretación de esa información influye en la forma en que abordan sus objetivos y no siempre conduce al éxito.

Maltz sostiene que la imagen que uno tiene de sí mismo determina cómo se percibe el entorno y cómo se interpretan las señales para dar sentido a las reacciones de los demás. En otras palabras, la imagen que uno tiene de sí mismo determina cómo se vive y se percibe cada interacción social y cada experiencia a lo largo de la vida.

Los bucles de retroalimentación refuerzan tu comportamiento

Maltz sostiene que la imagen que tenemos de nosotros mismos se ve reforzada continuamente por lo que él denomina «bucles de retroalimentación» —la forma en que la retroalimentación refuerza el comportamiento aprendido y la programación— y establece un paralelismo con la forma en que las máquinas cibernéticas incorporan la retroalimentación para funcionar correctamente.

Las máquinas procesan la información recibida para poder alcanzar su objetivo. Una vez alcanzado el objetivo, almacenan la información positiva (el recuerdo de los intentos exitosos) y descartan la información negativa (el recuerdo de los errores). El recuerdo de los intentos exitosos crea un ciclo de retroalimentación que les permite «aprender» rápidamente y funcionar de manera eficiente y satisfactoria.

Sin embargo, a diferencia de una máquina, los seres humanos se basan en la imagen que tienen de sí mismos para interpretar la retroalimentación sobre su comportamiento. Tu imagen de ti mismo decide si descartar la retroalimentación negativa para que actúes con éxito ( comportarte de una manera que conduzca al éxito), o si recordar y reforzar la retroalimentación negativa para que actúes de manera ineficaz ( comportarte de una manera que provoque el fracaso). Si tu imagen de ti mismo decide centrarse en la retroalimentación negativa, esto puede conducir a una programación que te lleve a reforzar patrones de comportamiento negativos que van en contra de lo que deseas lograr.

• Por ejemplo, imagina a alguien que sufrió acoso cuando era niño y no recibió apoyo. Esta persona se identificaba con el sentimiento de ser víctima y de estar aislada, y esto afectó a su autoimagen. Ahora le resulta difícil confiar en los demás y entablar relaciones cercanas; expresa esta dificultad de diversas maneras, desde la indiferencia hasta la hostilidad. Como resultado, su comportamiento mantiene a la gente a distancia. Ella interpreta esa distancia como una prueba de que los demás no quieren relacionarse con ella, y sigue siendo muy consciente de cómo la hacen sentir (víctima y aislada). Utiliza esta interpretación como prueba de que debe seguir protegiéndose de las interacciones sociales.

Aunque quiere relacionarse con los demás (su objetivo), la imagen que tiene de sí misma le lleva a interpretar cualquier comentario como algo negativo, le impide avanzar hacia lo que desea y perpetúa su aislamiento.

Tu interpretación del entorno justifica la imagen que tienes de ti mismo y tu forma de actuar; a su vez, tu forma de actuar refuerza aún más tu interpretación del entorno, y así sucesivamente. Por lo tanto, si quieres alcanzar el éxito y la felicidad —de acuerdo con los objetivos que te has fijado conscientemente—, debes asegurarte de que la imagen que tienes de ti mismo se ajuste a lo que deseas. De este modo, serás capaz de interpretar los comentarios que recibas y actuar en consecuencia, de forma que te acerquen a tus objetivos.

Cómo los prejuicios inconscientes refuerzan los bucles de retroalimentación

Aunque puedas creer que tus percepciones y reacciones ante tu entorno son totalmente lógicas, es posible que estés bajo la influencia de sesgos inconscientes que refuerzan patrones de comportamiento que preferirías no adoptar.

Las investigaciones demuestran que los sesgos cognitivos influyen en tus rasgos de personalidad dominantes y en tus patrones de comportamiento. Estos sesgos son el resultado del intento de tu cerebro de emitir juicios rápidos basados en tus experiencias pasadas, y determinan la forma en que piensas y percibes tu entorno.

Existen muchos tipos diferentes de sesgos cognitivos, y cada uno de ellos influye en tus percepciones de formas distintas. En el ejemplo anterior, la experiencia de la persona sugiere que su comportamiento está influido por el sesgo de confirmación: la tendencia a prestar más atención a la información que confirma y refuerza su opinión (que no le cae bien a la gente).

Ella no quiere tener esa creencia; sus experiencias pasadas la llevaron a formarla. Sin embargo, el sesgo de confirmación moldea su percepción, de modo que solo es capaz de percibir e interpretar aquellas interacciones y experiencias que refuerzan esa creencia. Como resultado, sigue actuando a la defensiva, ya que su sesgo hace que siga desconfiando de los demás.

Parte 3: Usa tu imaginación para alcanzar el éxito

Maltz sostiene que , dado que la imagen que tienes de ti mismo es el resultado de la hipnosis y la imaginación, puedes utilizar tu imaginación para «deshipnotizarte» y mejorar esa imagen. Cuanto más mejores tu imagen de ti mismo, más mejorarás la forma en que estás programado para actuar. El primer paso para reprogramar tu autoimagen es tomar conciencia de si estás utilizando tu imaginación de forma constructiva (para crear pensamientos y sentimientos positivos) o de forma destructiva (para crear pensamientos y sentimientos negativos).

Si estás utilizando tu imaginación de forma destructiva, Maltz sostiene que debes hacer un esfuerzo consciente por emplearla, en cambio, para crear una imagen mental clara de ti mismo como una persona de éxito; esto te permitirá practicar la sensación de éxito y, en última instancia, mejorará tu forma de afrontar la vida. Para sustituir las creencias negativas existentes por nuevas creencias de éxito, debes crear impresiones igualmente fuertes en tu mente: cuando generes sentimientos positivos de entusiasmo y deseo con la suficiente regularidad, estos prevalecerán sobre tus sentimientos negativos y tu autoimagen mejorará.

(Nota breve: Maltz sostiene que debes imaginar sentimientos positivos que superen a los negativos, de modo que puedan crear una impresión lo suficientemente fuerte como para sustituir tus creencias indeseadas. Sin embargo, cuando te encuentras en un estado de ansiedad o miedo, no es tan fácil pasar a un pensamiento positivo. Esto se debe a que tus pensamientos y tu estado de ánimo se refuerzan mutuamente para crear un bucle de retroalimentación interna del que es difícil salir: tus pensamientos determinan tu estado de ánimo y tu estado de ánimo determina tus pensamientos. Abraham Hicks sugiere una técnica útil para ayudarte a reformular tus pensamientos negativos en positivos.)

Cinco métodos para armonizar la imagen que tenemos de nosotros mismos

Maltz describe cinco métodos que puedes utilizar para orientar tu imaginación hacia pensamientos y sentimientos de éxito relacionados con objetivos concretos y con la mejora de tu autoestima.

Método 1: Demostrar que el cambio es posible

Maltz sugiere que elijas un hábito que realices a diario —uno que no esté vinculado a tu autoimagen, como lavarte los dientes o ponerte los zapatos— y te comprometas a hacerlo de otra manera. Cada vez que te esfuerces por cambiar este hábito concreto, reafírmate a ti mismo que, si puedes romper este hábito, también puedes romper cualquier patrón de pensamiento negativo sustituyéndolo por patrones de pensamiento positivos. Por ejemplo, si normalmente te pones primero el zapato derecho, empieza a hacer un esfuerzo consciente por ponerte primero el izquierdo. Utiliza el acto de ponerte los zapatos de forma diferente para recordarte a ti mismo que puedes elegir pensar de otra manera.

(Nota breve: Maltz sugiere que te centres en cambiar un hábito actual para reforzar tu compromiso de cambiar tu autoimagen. Sin embargo, no ofrece consejos sobre cómo cambiar con éxito este hábito. Dado que este es el primer paso para mejorar tu autoimagen, es necesario prepararte para tener éxito: cuanto más éxito tengas, más motivación tendrás para seguir adelante con el proceso. Según James Clear, autor de Atomic Habits, los hábitos están vinculados a cuatro etapas: señal, deseo, respuesta y recompensa;si te aseguras de que cada una de las cuatro etapas refuerza los hábitos que deseas cambiar, tendrás más probabilidades de tener éxito.)

Método 2: Relájate y alcanza el éxito

Maltz sostiene que practicar la relajación física te permitirá controlar conscientemente tu imaginación y, por consiguiente, la imagen que tienes de ti mismo. Cuando tu mente está relajada, es más receptiva a las sugerencias positivas. Esto se debe a que los pensamientos negativos generan tensión en el cuerpo, y esa tensión dificulta que tu mente acepte nuevas ideas o posibilidades. Por otro lado, cuando te encuentras en un estado de relajación, los pensamientos negativos tienden a desaparecer. Relajar la mente y el cuerpo creará un espacio para que prosperen tus sugerencias positivas.

(Nota breve: además de generar una tensión que impide que tu mente acepte nuevos pensamientos e ideas, los pensamientos negativos y estresantes afectan a tu capacidad para reflexionar sobre lo que estás viviendo. Esto se debe a que, cuando sientes estrés, tu amígdala actúa como si estuvieras en peligro: se asegura de que respondas automáticamente a las amenazas inhibiendo la parte del cerebro encargada del pensamiento (el hipocampo). En otras palabras, el estrés y la tensión te impiden pensar de forma objetiva y te llevan a actuar de manera irracional.)

Método 3: Imagina tu personalidad exitosa

Maltz sugiere que utilices tu imaginación para pensar en la persona que quieres ser y para recordar tus momentos de éxito. Sostiene que cada vez que generes o evoques sensaciones de éxito, tu subconsciente las registrará y las grabará en tu autoimagen. Estas sensaciones de éxito se acumularán en tu autoimagen y, poco a poco, te darás cuenta de que, de forma natural, te sientes y actúas con más éxito.

(Nota breve: Aunque visualizar el éxito puede llevarte a actuar de forma que te lleve al éxito, en El ego es el enemigo, Ryan Holiday afirma que también puede confundir tu mente y provocar el efecto contrario: cuando tu mente cree que ya has logrado algo, sientes que has avanzado a pesar de no haber dado ningún paso tangible hacia la consecución de tu objetivo. Esta sensación de progreso te hace sentir bien, pero se basa en una falsa sensación de logro que puede hacer que pierdas de vista las acciones que debes llevar a cabo para seguir avanzando.)

Método 4: Céntrate en un objetivo

Maltz sostiene que es necesario encontrar una razón para cambiar la imagen que tienes de ti mismo antes de poder desarrollar las habilidades necesarias para hacerlo. En otras palabras, debes saber qué resultados esperas conseguir con una mejor imagen de ti mismo. Sin una razón clara, es poco probable que encuentres la motivación necesaria para llevar a cabo los cambios requeridos. Por lo tanto, si quieres cambiar tu autoimagen para sentir más paz interior, piensa en por qué quieres hacerlo: qué obtendrás o qué mejoras esperas ver en tu vida una vez que realices este cambio. Por ejemplo, ¿te llevarás mejor con tu familia o te sentirás más productivo en el trabajo?

Una vez que se te haya ocurrido algo que tu yo exitoso querría lograr, desglósalo y piensa en el primer paso que puedas dar de forma realista: Maltz sostiene que es importante desarrollar el hábito del éxito desde el principio, para que puedas ir ganando confianza en ti mismo poco a poco y alcanzar así metas más exigentes.

Cómo superar la resistencia de tu mente al cambio

Maltz sostiene que tus hábitos son el resultado de la imagen que tienes de ti mismo en este momento. Si quieres crear nuevos hábitos que te ayuden a tener una imagen de ti mismo más positiva, debes dar pequeños pasos factibles para desarrollar el hábito del éxito. Esto se debe a que, cuanto mayor sea el cambio que quieras hacer, más se resistirá tu mente; la función de tu mente es protegerte. Si cree que estás intentando hacer cosas que te causarán daño, se resistirá a cada intento que hagas con sentimientos de miedo o inhibición.

Entonces, ¿cómo puedes superar esta resistencia para conseguir lo que deseas? En The Kaizen Way, el psicólogo Robert Maurer afirma que es más probable que logres cambios exitosos si das pasos muy pequeños pero regulares hacia el gran objetivo que pretendes alcanzar. Esto se debe a que los pequeños cambios tienen más probabilidades de eludir la reacción instintiva de tu cerebro de resistirse a los nuevos cambios de comportamiento. Cada vez que des un paso más, le demostrarás a tu cerebro que estás a salvo y, con el tiempo, lo lograrás sin miedo ni resistencia.

Método 5: Elige la felicidad ahora mismo

Maltz sostiene que el verdadero éxito y el bienestar provienen de cultivar y desarrollar el hábito de la felicidad en la vida. Además, afirma que la actitud mental influye en la forma en que el cuerpo se recupera: las personas felices suelen gozar de mejor salud y son más resistentes ante los contratiempos físicos, ya que esperan recuperarse y tienen un motivo para hacerlo.

Por otro lado, las personas infelices padecen problemas de salud y bienestar porque no tienen un motivo para mejorar: no tienen nada que les ilusione. Diversos estudios han demostrado que las actitudes negativas son perjudiciales para la salud. Por ejemplo, las personas estresadas e infelices suelen padecer úlceras e hipertensión, son más propensas a desarrollar conductas adictivas y menos propensas a seguir hábitos saludables.

(Nota breve: Numerosos experimentos de investigación confirman la afirmación de Maltz de que las actitudes mentales influyen en la salud. Los estudios sobre el impacto de los estados mentales negativos (depresión, estrés, ansiedad) en la salud confirman que las actitudes negativas son perjudiciales para la salud. La negatividad prolongada afecta a las hormonas, al sistema inmunitario, al sueño, al cerebro y a la digestión. Estos investigadores sugieren que se pueden reducir los niveles de estrés y negatividad mediante la práctica de un ritual diario, como la meditación, la terapia o el ejercicio físico.)

Una mente activa es una mente feliz: darse cuenta de que el éxito proviene de cultivar la felicidad llevó a Maltz a reflexionar sobre qué es lo que hace que las personas se sientan felices. Maltz sostiene que la mente está diseñada para alcanzar metas. Es más probable que te sientas interesado y comprometido con tu vida cuando le das a tu mente metas que perseguir. Cuanto más persigas metas satisfactorias, más cosas tendrás que esperar con ilusión y en las que involucrarte. Esto hace que quieras cuidar tu salud y tu bienestar. Como resultado, te sientes más inclinado a ser feliz.

(Nota breve: Al igual que Maltz, el autor de Flow sostiene que las personas tienden a sentirse más felices cuando centran toda su atención en completar tareas y alcanzar metas. Afirma que cuanto más te concentras en alcanzar una meta, más absorto te sientes en lo que estás haciendo. Esta sensación de absorción dificulta que tu mente divague y se distraiga con pensamientos negativos, y entrena a tu mente para que se sienta satisfecha y feliz: tu mente se acostumbra a experimentar satisfacción y este sentimiento influye en tu estado de ánimo y comportamiento general.)

Parte 4: Libérate de tus limitaciones

Maltz sostiene que cuanto más te liberes de responder a los pensamientos negativos y de identificarte con ellos —creando deliberadamente bucles de retroalimentación positivos, como si fueras una máquina—, más probabilidades tendrás de desarrollar un estado mental feliz y satisfactorio. Recomienda tres métodos que puedes utilizar para sustituir los pensamientos y sentimientos negativos existentes por otros positivos, y reorientarte hacia la consecución de resultados satisfactorios.

Método 1: Convierte los retos en oportunidades para mejorar tu autoestima

Un reto es cualquier situación que te saque de tu zona de confort. Es importante ver este tipo de situaciones como una oportunidad en lugar de como una crisis. Maltz sostiene que una persona con una autoimagen negativa suele confundir los retos (oportunidades para avanzar) con las crisis (situaciones que ponen en peligro la vida), ya que percibe las amenazas como más graves de lo que realmente son. Busca excusas para evitar los retos y malgasta tiempo y energía preocupándose o eludiendo situaciones incómodas. Por otro lado, las personas con una imagen positiva de sí mismas reconocen la diferencia entre una crisis real y un reto. Buscan de forma proactiva formas de superar los retos y dedican su tiempo a visualizar y planificar cómo sacar el máximo partido a cada situación.

(Nota breve: En su libro Mindset, Carol S. Dweck explica las dos mentalidades que se utilizan para describir la actitud de una persona ante los retos y los reveses: la mentalidad de crecimiento (las personas ven los retos como una oportunidad para aprender) y la mentalidad fija (las personas ven los retos como una prueba de su incapacidad para alcanzar el éxito). Dweck sostiene que, aunque se tenga tendencia a la mentalidad fija, se puede desarrollar una mentalidad de crecimiento mediante la conciencia y el esfuerzo. Muchos de los métodos que prescribe Maltz complementan el argumento de Dweck de que puedes mejorar la forma en que abordas y superas los retos de tu vida.)

Prepárate para salir de tu zona de confort

Maltz sugiere que te prepares con la mayor antelación posible para afrontar los retos, dedicando tiempo a analizar tus miedos. Para superar tus miedos, hazte preguntas que te ayuden a descubrir a qué es exactamente a lo que temes y, a continuación, utiliza tus respuestas para prepararte mejor para ese reto: usa tu imaginación para sustituir tus pensamientos de miedo visualizándote a ti mismo respondiendo a las situaciones con calma y seguridad.

(Nota de Shortform: Al igual que Maltz, Tim Ferriss sugiere que analices tus miedos. Sostiene que centrarte en los peores escenarios posibles te dará la fuerza necesaria para afrontar cualquier reto. Esto se debe a que es más probable que te frenes a la hora de actuar cuando tus miedos son desconocidos, es decir, vagas posibilidades que podrían ocurrir. Cuanto más piensas en lo desconocido, más impotente te sientes para superar tus miedos. Pero cuando defines el peor escenario posible real, le das a tu mente algo específico y productivo en lo que trabajar.)

Método 2: Practica reflexionar únicamente sobre los hechos

Maltz sostiene que tus sentimientos negativos (ansiedad, malestar, falta de confianza en ti mismo) no son un reflejo de la realidad, sino simplemente tu forma de percibirla , y que esos sentimientos son el resultado de tu forma habitual de pensar. Es decir, si sueles tener pensamientos negativos, a menudo malinterpretarás los acontecimientos y sacarás conclusiones erróneas que te mantendrán atrapado en un círculo vicioso. Cuando sientas que afloran pensamientos, sentimientos o recuerdos negativos, opta por sustituirlos por pensamientos racionales que fomenten creencias positivas.

(Nota breve: Al igual que el método de Maltz, la terapia cognitivo-conductual (TCC) se centra en formular preguntas para evaluar la racionalidad de los pensamientos angustiosos y explorar otras perspectivas. Este proceso te ayuda a examinar y cuestionar esos pensamientos, de modo que puedas encontrar formas alternativas de abordar tus desencadenantes. Cuanto más cuestiones la validez de tus pensamientos angustiosos, menos probable será que los aceptes como verdad y permitas que dominen tus emociones.)

Método 3: Perdonar y olvidar

Maltz sostiene que la falta de voluntad o la incapacidad para perdonar los errores y traumas del pasado impide a las personas alcanzar el éxito en sus vidas: crean «cicatrices emocionales» para protegerse de futuros daños y humillaciones. En lugar de protegerlas, estas cicatrices solo les impiden vivir nuevas experiencias y las mantienen atrapadas en un estado mental negativo.

El perdón, por el contrario, cura esas heridas emocionales y te permite seguir adelante con tu vida. Debes aceptar que todos cometemos errores y que eso está bien: nadie es perfecto. Aferrarte al rencor solo te impide alcanzar el éxito. Perdonarte a ti mismo y a los demás por los errores del pasado te liberará y te permitirá centrarte en tus objetivos.

(Nota breve: En Cómo dejar de preocuparse y empezar a vivir, Dale Carnegie desarrolla la idea de que debes «perdonar y olvidar» las heridas del pasado para poder avanzar y alcanzar el éxito y la felicidad. Afirma que aferrarse a los rencores del pasado te resta fuerza porque te impide centrarte en lo que deseas. Estos sentimientos negativos también pueden perjudicar tu salud física y provocar efectos como hipertensión arterial e insomnio. Las sugerencias de Carnegie para liberarse de los rencores, o «cicatrices emocionales», incluyen buscar lo bueno en cada situación y centrarse en algo que te apasione.)