Resumen en PDF:Fuerza vital, por Tony Robbins, Peter H. Diamandis y Robert Hariri

Imagina un mundo en el que nuestra esperanza de vida no se vea limitada por la enfermedad o el envejecimiento, en el que las personas pudieran vivir tanto tiempo como quisieran. Esto suena a algo sacado de una novela de ciencia ficción, pero según Tony Robbins, Peter Diamandis y Robert Hariri, ese escenario podría ser más realidad que ficción. En *Life Force*, los autores explican cómo el desarrollo continuo de nuevas tecnologías y conocimientos en el ámbito médico podría prolongar nuestra esperanza de vida más allá de lo que jamás hubiéramos imaginado. Robbins es un autor superventas y conferenciante, Diamandis es un autor superventas y científico, y Hariri es neurocirujano y científico.

En nuestra guía, analizaremos los cambios en el estilo de vida que puedes adoptar ahora mismo para aumentar tu esperanza de vida y mejorar tu salud en general. También examinaremos las nuevas tecnologías que están mejorando rápidamente nuestra atención sanitaria, así como las tecnologías emergentes que tienen el potencial de acercarnos aún más al ideal de la inmortalidad. Complementaremos todo ello con una explicación detallada de algunas de las ideas más complejas de los autores, y situaremos la información de la guía en su contexto dentro de los campos de la ciencia, la tecnología y la sociología.

(continúa)...

Una cultura de la falta de sueño

Hay una serie de factores sociales que influyen en la capacidad de las personas para dormir lo suficiente por la noche. La jornada laboral estadounidense estándar, que se extiende de las 9:00 a las 17:00, limita las horas de sueño potenciales y obliga a las personas a utilizar despertadores para levantarse a horas que pueden ser más tempranas de lo que sería saludable para ellas. Aunque este horario puede funcionar bien para las personas mayores de 50 años, que suelen necesitar menos horas de sueño y se despiertan antes que las de menos edad, la mayoría de la gente no se siente despierta hasta después de las 9 de la mañana. Esto tiene consecuencias negativas no solo para la salud individual de las personas, sino que también puede suponer a los empleadores un coste de casi 2.000 dólares en pérdida de productividad al año por empleado.

Los horarios escolares también suelen afectar negativamente al sueño de los alumnos, ya que suelen empezar a las 8 de la mañana, lo que obliga a los alumnos a levantarse muy temprano. Esto es especialmente perjudicial porque los niños y los adolescentes necesitan dormir más que los adultos. Los adolescentes son especialmente propensos a ser tachados de perezosos por sus necesidades de sueño, y también suelen tener ritmos circadianos más tardíos, lo que hace que necesiten acostarse más tarde y levantarse más tarde. Incluso si reservan tiempo suficiente para dormir toda la noche, es posible que no consigan conciliar el sueño hasta bien entrada la noche. Esto puede provocar un menor rendimiento en la escuela, una mayor probabilidad de sufrir accidentes de tráfico y un mayor riesgo de ideas suicidas.

Los trastornos del sueño y las alteraciones del ritmo circadiano también pueden contribuir a la falta de sueño y pueden ser motivo para consultar a un médico. Las personas con trastorno de fase del sueño retrasada tienen horarios naturales de sueño y vigilia que se retrasan dos o más horas con respecto a lo que se considera «normal» y, a menudo, sufren falta de sueño crónica como consecuencia de ello.

De hecho, algunas investigaciones sugieren que la costumbre de dormir de una sola vez durante toda la noche, o sueño monofásico, no es natural para la mayoría de las personas. Es probable que esto se convirtiera en la norma como consecuencia de la industrialización, que trajo consigo la iluminación artificial y la presión por no perder tiempo. Los registros históricos indican que lo habitual solía ser dormir una primera vez, seguida de un periodo de vigilia de entre una y dos horas, y luego dormir por segunda vez,un patrón denominado sueño bifásico.

Los beneficios del calor y el frío

Los autores también recomiendan el uso de la termoterapia y la crioterapia como método para prevenir la aparición de enfermedades y el dolor.

En cuanto a la terapia de calor, recomiendan utilizar la sauna durante unos 20 minutos varias veces a la semana a una temperatura de 73 °C, señalando que reduce en un 40 % el riesgo de muerte prematura por cualquier causa. También reduce el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, demencia, artritis, depresión y accidentes cerebrovasculares.

(Nota breve: No todo el mundo tiene acceso a una sauna, pero un baño caliente puede aportar algunos de los mismos beneficios. Las investigaciones sugieren que pasar una hora en un baño a 39 °C puede reducir la presión arterial y el nivel de azúcar en sangre, y tener beneficios cardiovasculares similares a los de una hora de bicicleta. También puede ayudar al cuerpo a combatir infecciones como la COVID-19 al inducir artificialmente fiebre.)

Para la terapia de frío, recomiendan la crioterapia de cuerpo entero, que consiste en pasar solo dos o tres minutos en una cámara llena de gas a una temperatura de -240 grados Fahrenheit, prácticamente sin ropa. Esto provoca un impacto en el organismo que reduce drásticamente el dolor y la inflamación. Los autores también afirman que se pueden realizar inmersiones en agua helada si no se tiene acceso a una cámara de crioterapia. Esto consiste en sumergir el cuerpo en agua helada durante dos minutos y permite obtener algunos de los mismos resultados que la crioterapia de cuerpo entero.

(Nota breve: En El método Wim Hof, Wim Hof describe su enfoque de utilizar la exposición al frío para acondicionar y tratar el cuerpo. Famoso por escalar el Everest en pantalones cortos, Hof recomienda la exposición al frío mediante baños de hielo o duchas frías para estimular el sistema circulatorio del cuerpo y reducir la frecuencia cardíaca y las hormonas del estrés. Las duchas frías pueden ser una mejor opción para las personas que no tienen acceso a cámaras de crioterapia o bañeras lo suficientemente grandes como para sumergirse por completo en agua helada.)

Pruebas diagnósticas: la detección precoz de enfermedades

Además de sus consejos para llevar un estilo de vida saludable, los autores explican cómo las pruebas diagnósticas pueden ayudarte a prevenir enfermedades o a detectarlas en sus primeras fases, cuando son más fáciles de tratar. Recomiendan varias pruebas, entre ellas una para detectar enfermedades cardíacas y otra para el cáncer, y también aconsejan hacerse análisis hormonales y comprobar los niveles de metales pesados en sangre. Veamos estas diferentes pruebas.

Los autores recomiendan someterse a una angiografía coronaria por tomografía computarizada (CCTA), un tipo de exploración cardíaca que permite detectar la placa en las arterias. Un nuevo método para esta prueba, desarrollado por una empresa llamada Cleerly, utiliza inteligencia artificial para distinguir entre los distintos tipos de placa, algunos de los cuales son más perjudiciales que otros y pueden ser indicadores tempranos de enfermedad cardíaca.

(Nota breve: Se están desarrollando otras pruebas que utilizan la inteligencia artificial para analizar tomografías computarizadas coronarias (CCTA) con el fin de predecir infartos: Investigadores de la Universidad de Oxford han creado una prueba que utiliza imágenes del corazón para generar una «huella digital» del espacio que rodea el corazón, la cual puede analizarse posteriormente para identificar posibles signos de un infarto. Esta prueba puede predecir infartos hasta cinco años antes de que se produzcan.)

Los autores también recomiendan someterse anualmente a una resonancia magnética de cuerpo entero, combinada con un análisis de sangre completo, para detectar el cáncer, y señalan que la tasa de supervivencia del cáncer detectado en una fase temprana es de casi el 90 %, mientras que la del cáncer detectado en una fase avanzada es de poco más del 20 %. El análisis de sangre que recomiendan se llama Galleri, desarrollado por una empresa llamada GRAIL. Antes del desarrollo de esta prueba, solo podíamos detectar unos pocos tipos de cáncer antes de que empezaran a causar problemas en el organismo del paciente, pero esta prueba puede detectar más de 50 tipos diferentes de cáncer, y los pocos tipos que no puede detectar —como el cáncer de cerebro o de riñón— pueden detectarse con una resonancia magnética de cuerpo completo.

(Nota breve: Aunque la prueba Galleri suele detectar el cáncer con éxito, datos recientes han revelado una elevada tasa de falsos positivos en dicha prueba. Menos de la mitad de las personas que obtuvieron resultados positivos en 2021 padecían realmente cáncer. En la mayoría de estos casos, las pruebas de seguimiento confirmaron la ausencia de cáncer antes de que se iniciara ningún tratamiento, pero aproximadamente un tercio de las personas con resultados falsos positivos se sometieron a tratamientos invasivos antes de que se descubriera que ya no tenían cáncer.)

También deberías hacerte un análisis de sangre para evaluar tus niveles hormonales y detectar la presencia de metales pesados en la sangre. Realizarte un análisis hormonal anual puede ayudarte a identificar y corregir las irregularidades mediante una terapia de sustitución hormonal o una terapia de optimización hormonal.

(Nota breve: También puedes ayudar a equilibrar tus hormonas mediante cambios en tu estilo de vida. Consumir abundantes proteínas, fibra y grasas saludables, hacer ejercicio con regularidad, mantener un peso saludable y reducir los niveles de estrés son factores que pueden contribuir a mejorar los niveles hormonales.)

Las hormonas son fundamentales para numerosas funciones corporales, pero sus niveles comienzan a descender a principios de la mediana edad. Esto afecta negativamente a tus niveles de energía, tu masa muscular, tu fertilidad, tu aspecto físico, tus niveles de azúcar en sangre, la respuesta inflamatoria de tu organismo y tu capacidad de concentración, entre otras muchas cosas.

(Nota breve: Los cambios hormonales importantes que no se deben al envejecimiento pueden ser un indicio de otras afecciones, como tumores en las glándulas hormonales, daños en las glándulas endocrinas provocados por una intervención quirúrgica o una enfermedad, o enfermedades autoinmunes como la enfermedad de Hashimoto o la enfermedad de Graves. Si notas un cambio significativo en tus hormonas que no se pueda explicar por el envejecimiento u otros factores, plantéate consultar a tu médico sobre otras posibles causas.)

Por último, deberías hacerte un análisis de sangre para detectar metales tóxicos como el mercurio, que pueden provocar problemas de memoria, agotamiento y, en última instancia, la muerte. El pescado suele contener mercurio, y si tu dieta es rica en pescado, podrías correr un mayor riesgo de sufrir una intoxicación por mercurio.

(Nota breve: Los autores se centran principalmente en la intoxicación por mercurio, pero entre otros metales que pueden provocar intoxicación se encuentran el plomo, el arsénico, el cromo, el aluminio, el cobalto, el cobre y el talio. Algunos metales, como el hierro, el zinc y el manganeso, se encuentran de forma natural en el organismo y son necesarios para su funcionamiento, pero pueden resultar tóxicos si se acumulan en exceso.)

Aprovechar las defensas del organismo gracias a las tecnologías médicas

Tu cuerpo nace con una serie de defensas naturales contra las enfermedades y las lesiones, pero estas defensas pueden debilitarse con la edad o como consecuencia de mutaciones. Llevar un estilo de vida saludable ayuda a mantener estas defensas fuertes, pero los avances tecnológicos también ofrecen otras formas de potenciarlas. Veamos algunas de estas tecnologías.

Inmunoterapia dirigida a las células cancerosas

Los autores explican que un nuevo tratamiento de inmunoterapia denominado «terapia con células T CAR» ayuda a nuestro sistema inmunitario a atacar mejor las células cancerosas. El sistema inmunitario de tu cuerpo es tu primera línea de defensa contra las enfermedades. Un sistema inmunitario joven y sano utiliza las células T para detectar y combatir virus, infecciones y células precancerosas, pero a medida que envejecemos, nuestro sistema inmunitario se debilita y se vuelve más susceptible a estos agresores. Esto puede provocar una mayor susceptibilidad a las enfermedades en general, pero aumenta especialmente el riesgo de padecer enfermedades autoinmunes como la leucemia.

(Nota breve: Las enfermedades autoinmunes son afecciones en las que el organismo no distingue entre sus propias células sanas y las células extrañas, lo que da lugar a una respuesta inmunitaria que ataca al propio cuerpo. Aproximadamente el 20 % de los estadounidenses padece un trastorno autoinmune, y tres cuartas partes de ellos son mujeres. Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar una enfermedad autoinmune se encuentran el tabaquismo, la obesidad y ciertos medicamentos.)

La terapia con células T CAR nos permite reforzar nuestro sistema inmunitario mediante medicamentos personalizados que dirigen las defensas del organismo para atacar las células cancerosas con una precisión de la que carecen otros tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia. Las células T CAR —o células T con receptores de antígenos quiméricos— son células inmunitarias modificadas obtenidas a partir de los propios tejidos del paciente. La terapia con células T CAR es extremadamente eficaz para combatir la leucemia —un cáncer hematológico—, pero tiene poco impacto en los cánceres sólidos, que son la causa de nueve de cada diez muertes por cáncer en Estados Unidos.

(Nota breve: La diferencia entre los cánceres «líquidos» y los «sólidos» es que los primeros afectan a la médula ósea y se propagan por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo, mientras que los segundos son masas de tejido que no circulan por el organismo. A diferencia de los cánceres sólidos, los cánceres «líquidos», como la leucemia, el linfoma y el mieloma, no pueden tratarse con cirugía y requieren tratamientos como la quimioterapia o la terapia con células T.)

Terapia génica para curar enfermedades genéticas

Los autores también abordan un método para curar las enfermedades genéticas denominado «terapia génica». La terapia génica es un proceso que utiliza virus para sustituir el ADN mutado —causante de la enfermedad— en las células del organismo por ADN sano. El virus inyectado, que contiene el ADN sano, se adhiere a las células del paciente y hace que estas comiencen a replicar ese ADN sano, eliminando así la mutación que provocaba la enfermedad.

Otro tipo de tratamiento que utiliza genes es la edición genética, que permite a los científicos modificar el ADN dentro de las células. Una proteína de edición llamada CRISPR-Cas9 localiza el ADN que debe modificarse y elimina la parte que está causando problemas. Su capacidad para localizar el ADN afectado también la convierte en una excelente herramienta de diagnóstico para detectar rápidamente enfermedades, como el cáncer e infecciones virales como la COVID-19. La edición genética es una tecnología más reciente que la terapia génica, y se están llevando a cabo investigaciones para descubrir más proteínas de edición con el fin de ampliar nuestras opciones en cuanto a qué enfermedades tratamos y cómo.

Retos y avances en la terapia génica

Se siguen logrando avances en los campos de la terapia génica y la edición genética, pero los elevados costes de la investigación están frenando el desarrollo. Si bien ya cuesta, de media, más de 2.500 millones de dólares llevar un nuevo medicamento al mercado, la naturaleza específica de los tratamientos de terapia génica eleva el coste medio a 5.000 millones de dólares.

Estos elevados costes de desarrollo se traducen también en costes de tratamiento extremadamente elevados. En los países con un sistema sanitario público, los gobiernos tienen dificultades para sufragar los gastos de estas terapias, que pueden costar millones de dólares por tratamiento. En Estados Unidos, las terapias génicas suelen estar cubiertas por los seguros, pero la naturaleza de libre mercado del sector sanitario impide a las aseguradoras negociar precios más bajos.

A pesar de los costes, la terapia génica sigue avanzando, y entre los avances recientes se incluyen tratamientos para la atrofia muscular espinal, las enfermedades retinianas hereditarias y el linfoma de células B grandes. Las investigaciones futuras podrían dar lugar a tratamientos para la distrofia muscular de Duchenne y la hemofilia. La edición genética ha experimentado recientemente un avance que podría acelerar rápidamente las investigaciones futuras: unas proteínas de origen humano denominadas «dedos de zinc» podrían ofrecer una alternativa más segura al tratamiento con CRISPR, que utiliza proteínas de origen bacteriano que conllevan el riesgo de desencadenar una respuesta inmunitaria.

Terapia con células madre para revertir el envejecimiento

Los autores explican que podemos utilizar la terapia con células madre para, en esencia, reconstruir nuestro organismo. Las células madre son células capaces de transformarse en cualquier tipo de célula según las necesidades del cuerpo y de seguir replicándose. Pueden reparar tejidos dañados y fortalecer el sistema inmunitario. A medida que envejecemos, nuestras reservas de células madre se van agotando. Cuando se inyectan, las células madre pueden sustituir a las células más viejas y dañadas y reducir nuestra edad biológica.

(Nota breve: Algunos expertos consideran que el agotamiento de las células madre es una de las nueve causas del envejecimiento. Sugieren que reorientar nuestro modelo de tratamiento médico, pasando de uno centrado en las enfermedades infecciosas a otro centrado en el envejecimiento, resultará más eficaz para prevenir tanto las enfermedades infecciosas como las relacionadas con la edad y para prolongar la esperanza de vida de las personas.)

Un método de terapia con células madre consiste en extraer las propias células madre del paciente de su tejido adiposo o de la médula ósea. Sin embargo, los autores explican que este método es invasivo y poco fiable. En su lugar, destacan las células madre placentarias, aquellas derivadas de placentas frescas tras un parto sin complicaciones. Estas células son de la máxima calidad porque no han estado expuestas a toxinas ni a daños causados por los rayos UV o el tabaco, y porque contienen células inmunitarias potenciadas que combaten el cáncer. Lamentablemente, aún no han recibido la aprobación de la FDA. Robbins explica cómo tres días de tratamiento con células madre del cordón umbilical —que él describe como la segunda mejor opción después de las células madre placentarias— le curaron del dolor de espalda que le había atormentado durante 14 años.

(Nota breve: Algunos críticos han señalado que la descripción que hace Robbins de su terapia con células madre como una cura total para su dolor de espalda no tiene en cuenta las otras técnicas de alivio del dolor que estaba utilizando. También sostienen que las células madre derivadas del tejido adiposo son más eficaces y accesibles de lo que sugiere Robbins, y que no se debe descartar su eficacia como tratamiento. Actualmente, las células madre derivadas del cordón umbilical son el único tratamiento con células madre aprobado por la FDA, y solo están aprobadas para el tratamiento de trastornos sanguíneos.)

Métodos para eliminar y controlar el dolor

Los autores analizan varios métodos para el tratamiento del dolor, algunos de los cuales ayudaron a Robbins a sobrellevar su propio dolor, que incluía décadas de problemas de espalda y columna vertebral, una rotura del manguito rotador y fuertes dolores de crecimiento provocados por una glándula pituitaria hiperactiva.

Robbins explica que una de las técnicas más eficaces que ha encontrado para aliviar el dolor es una tecnología denominada «terapia de campos electromagnéticos pulsados» (PEMF). Consiste en aplicar impulsos eléctricos al cuerpo mediante un aparato especializado para estimular las capacidades curativas naturales del organismo. Robbins afirma que el aparato también le ayuda a dormir mejor y a mantener sus niveles de energía, y le ha resultado tan beneficioso que se ha comprado uno propio para utilizarlo a diario.

(Nota breve: El tratamiento con campos electromagnéticos pulsados (PEMF) se considera generalmente seguro, aunque entre sus efectos secundarios pueden figurar un aumento temporal del dolor, una disminución de la presión arterial y mareos. Los expertos no lo recomiendan para personas que se encuentren en situaciones como el embarazo, padezcan enfermedades cardíacas o sufran de epilepsia. Entre los tratamientos alternativos que pueden ofrecer beneficios similares se encuentran la acupuntura, la terapia de masaje y el yoga.)

Los autores también recomiendan la terapia postural, un tipo de fisioterapia diseñada para restablecer la alineación del cuerpo como forma de tratar lesiones y dolores crónicos. En concreto, hablan del Método Egoscue, un conjunto de ejercicios desarrollados por Pete Egoscue, veterano de la guerra de Vietnam, para tratar el intenso dolor nervioso que padecía a causa de las heridas sufridas en combate. Estos ejercicios solo duran unos minutos y se centran en mantener el equilibrio corporal y la alineación postural.

(Nota breve: La terapia postural parte de la premisa de que la forma en que mantenemos el cuerpo determina cómo nos sentimos. El tratamiento consiste en identificar las zonas problemáticas y realizar ejercicios que, a lo largo de dos a cuatro meses, entrenan al cuerpo para mantener una postura y una alineación óptimas. La terapia postural está pensada como una solución a largo plazo o permanente para el dolor, y se considera segura para personas de todas las edades, incluidos los niños.)

Además, los autores analizan una terapia denominada «contratensión», que consiste en reposicionar el cuerpo para tratar la inflamación y relajar los reflejos protectores hiperactivos del organismo. Esta terapia puede tratar no solo los músculos inflamados, sino también los órganos, los nervios e incluso los huesos. La realiza un profesional que masajea el cuerpo para localizar los puntos gatillo y, a continuación, los estimula manualmente para aliviar la inflamación. Se diferencia del masaje en que se centra en el origen de la inflamación, en lugar de limitarse al dolor muscular que esta provoca.

(Nota breve: La terapia de contrapresión, también conocida como terapia de liberación postural, funciona de manera opuesta al estiramiento. Aunque tanto el estiramiento como la contrapresión se centran en liberar tensiones o nudos en los tejidos corporales, el estiramiento lo hace alargando el tejido, lo que puede provocar inadvertidamente que los músculos se tensen y que el dolor empeore. La contraprensión, por el contrario, induce una posición que acorta el tejido, permitiéndole relajarse suavemente y aflojando los nudos en el tejido.)

Innovaciones actuales en medicina regenerativa

Robbins, Diamandis y Hariri también analizan algunas innovaciones que se están desarrollando actualmente y que podrían revolucionar el ámbito médico y ayudar a revertir el envejecimiento. Entre ellas se incluyen una tecnología que utiliza los mecanismos del propio cuerpo para dirigir la producción celular, una empresa que trabaja en el cultivo de órganos humanos para su trasplante, tecnología de inteligencia artificial capaz de crear medicamentos personalizados y robots microscópicos que pueden introducirse en el cuerpo humano para combatir las enfermedades de forma directa.

Aprovechamiento de la vía Wnt del organismo

Los autores explican cómo una empresa llamada Biosplice está trabajando en el uso de una vía bioquímica natural del organismo, conocida como vía de señalización Wnt, para, en esencia, revertir el envejecimiento mediante la regeneración de cualquier parte del cuerpo que esté dañada. Esta vía indica a las células madre que generen nuevas células y tejidos que regeneren físicamente el organismo. A medida que envejecemos, nuestra vía de señalización Wnt se ve alterada por las toxinas y los hábitos de vida poco saludables, y nuestras células madre comienzan a producir un exceso de algunos tejidos y una cantidad insuficiente de otros, lo que da lugar a enfermedades.

Biosplice está desarrollando moléculas medicinales que interactúan con esta vía para indicar a determinadas células madre que generen más o menos tejido en función de las necesidades del organismo y restablezcan su equilibrio natural. Actualmente se están llevando a cabo ensayos de fase III con su fármaco Lorecivivint como tratamiento para la osteoartritis.

La vía Wnt y las moléculas sintéticas

La vía de señalización Wnt se ha conservado biológicamente a lo largo de muchos milenios y está presente en todos los animales. Se activa mediante moléculas naturales llamadas proteínas Wnt que producen diferentes efectos —entre ellos, la formación de órganos, cambios en el comportamiento de las células y la organización de las neuronas—dependiendo de cuál de las 19 proteínas Wnt se secreta y qué ramificaciones de la vía se activan. Debido a que son altamente hidrofóbicas (incapaces de mezclarse o disolverse en agua), es difícil fabricar proteínas Wnt sintéticas.

Sin embargo, los ensayos de fase III de Lorecivivint siguen mostrando resultados prometedores para el alivio a largo plazo de la osteoartritis, aunque aún no han recibido la aprobación de la FDA. La empresa también está trabajando en el desarrollo de un fármaco llamado cirtuvivint, un tratamiento contra el cáncer dirigido a los tumores sólidos. Actualmente se encuentra en fase I de ensayos. Además, Biosplice está trabajando en un nuevo tipo de fármaco destinado a combatir los cánceres de tipo líquido.

Cultivo de órganos humanos

Según los autores, una empresa llamada United Therapeutics está trabajando para lograr cultivar e imprimir en 3D órganos destinados al trasplante. Señalan que hay más de 100 000 personas en Estados Unidos que actualmente esperan un trasplante de órgano y que la mayoría de ellas nunca lo recibirá. Los científicos están trabajando actualmente en el uso de cerdos —una especie cuyos órganos tienen un tamaño y una forma similares a los de los humanos— para replicar órganos para humanos, y están utilizando la tecnología de edición genética CRISPR para modificar los genes de los órganos de modo que no sean rechazados si se trasplantan a un receptor humano.

(Nota breve: United Therapeutics recibió en 2020 la autorización de la FDA para utilizar sus cerdos modificados genéticamente con fines terapéuticos potenciales. En 2021, lograron el primer trasplante exitoso de un corazón de cerdo genéticamente modificado a un ser humano sin que el corazón fuera rechazado inmediatamente por el receptor. Aunque algunos expertos dudan de que los órganos de cerdo lleguen a ser tan eficaces como los humanos, sugieren que la mayor disponibilidad de órganos facilitará, al menos, el acceso a las listas de trasplantes, que actualmente están reservadas para las personas con mayores probabilidades de recuperación.)

Sin embargo, dado que los órganos pueden seguir siendo rechazados mucho tiempo después del trasplante —lo que obliga a los receptores a tomar inmunosupresores durante el resto de su vida—, la empresa también está trabajando para cultivar órganos partiendo de cero a partir de las propias células del paciente, de modo que no haya riesgo de rechazo ni necesidad de tomar inmunosupresores.

(Nota breve: El rechazo de un trasplante de órgano se produce porque el cuerpo reconoce antígenos extraños—proteínas presentes en sustancias tóxicas— y activa el sistema inmunitario para combatirlos. Los médicos ya deben tomar medidas para mitigar el riesgo de rechazo de un trasplante de órgano, entre ellas, emparejar a los pacientes con donantes cuyos tejidos sean lo más similares posible a los del receptor. No hay dos personas cuyos tejidos coincidan perfectamente, salvo en el caso de los gemelos idénticos. Aunque todos los receptores de órganos experimentan cierto grado de rechazo del trasplante, los inmunosupresores pueden evitar que el rechazo sea tan grave que el órgano falle o tenga que ser extirpado.)

Creación de medicamentos personalizados con IA

Los autores describen cómo la tecnología de inteligencia artificial podría utilizarse en un futuro próximo para crear medicamentos personalizados para cualquier enfermedad. Los investigadores están desarrollando redes generativas adversarias (GAN), tecnologías diseñadas para tomar la descripción de un medicamento (por ejemplo, «un compuesto que hace X») y crear una molécula que se ajuste a esas características. Actualmente se necesitan miles de millones de dólares y muchos años para llevar nuevos medicamentos al mercado, pero el uso de las GAN podría revolucionar la industria farmacéutica y permitir a los investigadores comercializar medicamentos mucho más rápidamente que con el método tradicional. Los algoritmos predictivos de la IA podrían incluso utilizarse para predecir los resultados de los ensayos clínicos, reduciendo así también la necesidad de estas pruebas costosas y que requieren mucho tiempo.

Otras aplicaciones de las GAN

Las redes generativas adversarias han dado lugar a una nueva ola de innovación en la IA generativa, o lo que ahora se conoce como «imaginación artificial». La IA es capaz de crear imágenes y textos realistas. Así es como funciona: las GAN consisten en dos redes neuronales, cada una de las cuales desempeña una función distinta. Una es un generador, al que se le introducen datos reales. Analiza esos datos y genera nuevas muestras de datos falsos. A continuación, estas muestras son procesadas por la segunda red, un discriminador, que se encarga de filtrar los ejemplos que son claramente falsos. Las muestras que no filtra son lo suficientemente precisas como para parecer reales.

Esto es lo que permite, por ejemplo, que los generadores de arte basados en IA tomen una descripción textual (datos originales) y la conviertan en imágenes generadas que parecen tan reales como si las hubiera creado un ser humano.

Reparar el cuerpo con microbots

Por último, los autores describen una nueva tecnología que utiliza microbots controlados a distancia para desplazarse a lugares específicos del cuerpo y administrar tratamientos farmacológicos dirigidos con precisión quirúrgica. Esto podría eliminar la necesidad de tratamientos como la quimioterapia, que afecta a todo el organismo. Los investigadores esperan utilizar estos robots en un futuro próximo para detectar y tratar enfermedades como las enfermedades cerebrales degenerativas. Más adelante, estos robots podrían llegar a ser lo suficientemente pequeños como para manipular el cuerpo a nivel atómico.

(Nota breve: Un avance reciente en la fabricación de microbots podría acelerar considerablemente el desarrollo de esta tecnología. Un nuevo método de producción ideado recientemente permite a los científicos fabricar más de 100 microbots por minuto, lo que supone una velocidad 10 000 veces superior a la que podían alcanzar anteriormente. Además de administrar medicamentos, los científicos también han desarrollado un método para utilizar microbots con el fin de transportar células madre a una parte específica del cuerpo, donde el microbot se disolvería y la célula madre permanecería en su lugar y comenzaría a desempeñar la función prevista.)