Resumen en PDF:Talentos ocultos, por Margot Lee Shetterly
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1-Page Resumen en PDF de Talentos ocultos
Talentos ocultos cuenta la historia de un grupo de mujeres afroamericanas que, a lo largo de más de 25 años, hicieron importantes contribuciones al programa espacial estadounidense. Trabajando en el Sur de Estados Unidos durante la época de los derechos civiles, superaron la discriminación racial y de género para emprender brillantes e históricas carreras como matemáticas e ingenieras. Estas mujeres fueron las protagonistas anónimas que forjaron el destino de Estados Unidos, desempeñando un papel fundamental en el gran drama de la historia de la nación.
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La forma de hacerse notar y de empezar a obtener verdadero crédito por el trabajo de uno como informático era salir del grupo de informática general y ser asignado a un grupo específico que trabajara en un proyecto concreto. Esto permitiría el desarrollo de conocimientos especializados, lo que haría que el ordenador fuera mucho más valioso para el equipo que alguien que sólo tuviera conocimientos generales.
La unidad de Informática Este, compuesta exclusivamente por mujeres blancas, se cerró después de la guerra, ya que muchas de ellas habían conseguido nuevos puestos en unidades especializadas y, además, la naturaleza cambiante del trabajo en Langley redujo la necesidad de contar con un grupo de informática general. Todo el trabajo informático general restante se transfirió a West Computing. Esto abrió nuevas puertas a las mujeres negras que trabajaban allí. Las mujeres negras empezaron a aparecer en los informes publicados por el laboratorio. También en esta época, Dorothy Vaughan ascendió rápidamente en Langley: en 1949 fue nombrada jefa de West Computing, cargo que ocuparía durante la siguiente década.
Una nueva generación
En los años de posguerra también llegaría a Langley una nueva oleada de mujeres negras, siguiendo los pasos de pioneras como Dorothy Vaughan, que tanto habían hecho por abrir las puertas de las oportunidades a la siguiente generación.
En 1951, una nueva nativa de Hampton Roads de 26 años llamada Mary Jackson llegó a West Computing. Desde muy joven, se había comprometido a ayudar a las jóvenes afroamericanas a sacar lo mejor de sí mismas, con especial hincapié en ayudarlas a prepararse para las carreras universitarias. Pero ella también sintió el aguijón de la segregación: en una ocasión, en Langley, un grupo de empleadas blancas se burló de ella por preguntar dónde estaba el baño de "color" (como mujeres blancas, la pregunta de Mary les pareció absurda: ¿por qué iban a saber dónde estaba su baño?) Pero entabló amistad con Kazimierz "Kaz" Czarnecki, un ingeniero blanco que era jefe de sección adjunto y trabajaba en el Túnel de Presión Supersónico de Langley. Mary se distinguió y se ganó la reputación de matemática de confianza y capaz. Quedó marcada como alguien que merecía avanzar.
Otra recién llegada fue Katherine Goble (más tarde conocida en la historia como Katherine Johnson), una joven y brillante matemática de Virginia Occidental. En 1952, ella y su marido se trasladaron a Hampton Roads, atraídos por las nuevas oportunidades de empleo para profesionales negros y la posibilidad de que Katherine trabajara en proyectos apasionantes como los de Langley. Al igual que quienes habían llegado a Hampton Roads durante la Segunda Guerra Mundial, Katherine encontró una comunidad dispuesta a acogerla a ella y a su familia, ayudándola a llenar el vacío del mundo que había dejado atrás en su Virginia Occidental natal y querida.
Cambio social y tecnológico
A mediados de la década de 1950, el National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), la agencia que albergaba Langley, empezaba a introducir ordenadores mecánicos en sus laboratorios. Empresas como Bell Telephone Laboratories e IBM suministraban al gobierno la primera generación de máquinas mecánicas de procesamiento de datos. Los puestos de trabajo de las matemáticas no peligraban de inmediato, pero las más astutas, como Katherine, se dieron cuenta de que dominar estas potentes máquinas sería esencial para el éxito futuro en Langley.
Esto ocurría también en un momento crítico para las relaciones raciales en Estados Unidos. En 1954, el Tribunal Supremo dictó la histórica sentencia Brown contra el Consejo de Educación, que declaraba inconstitucionales las escuelas públicas segregadas. La injusticia de la segregación siempre había sido evidente para todos los ordenadores del Oeste. Pero ahora, por fin, empezaban a aparecer grietas importantes en el sistema segregacionista del Sur.
Carrera espacial
El 5 de octubre de 1957, la Unión Soviética puso en órbita con éxito el satélite Sputnik , inaugurando la carrera espacial y provocando un gran pánico entre los políticos estadounidenses y el público en general. En todo Estados Unidos, los usuarios de radios de onda corta sintonizaban para oír el "bip bip" delator del pequeño satélite y organizaban grupos de observación para ver el Sputnik mientras viajaba por el espacio. El Sputnik también sacó a la luz lo absurdo de la segregación. Si el lanzamiento del satélite soviético representaba una verdadera crisis nacional, ¿por qué se negaba a los negros estadounidenses la oportunidad de servir plenamente a su país? Estados Unidos estaba dejando sin explotar los recursos intelectuales de una gran parte de su población, al servicio de un compromiso ridículo y moralmente indefendible con el apartheid racial.
Todo ello creó una gran presión sobre la NACA para que diseñara y probara satélites capaces de llegar al espacio. La agencia fue seleccionada como sede de todas las investigaciones y operaciones espaciales de Estados Unidos y recibió un nuevo nombre: National Aeronautics and Space Administration (NASA).
Esto supuso cambios importantes para las mujeres de la informática occidental. Había menos necesidad de conocimientos informáticos generales y una mayor demanda de matemáticos con conocimientos especializados. Por ello, se cerró West Computing y sus empleados fueron reasignados a grupos más pequeños organizados en torno a tareas específicas. Katherine también adquirió un papel más destacado en el programa espacial al ser adscrita a la División de Investigación de Vuelo, trabajando estrechamente con un grupo de ingeniería llamado División de Investigación de Aeronaves sin Piloto (PARD), especializado en cohetería. Katherine contribuyó decisivamente a la publicación de los informes técnicos que permitieron al programa espacial poner astronautas en órbita. Superó un gran sexismo institucional, pero demostró su valor para el programa con su evidente brillantez, competencia y pasión por la misión.
En órbita
El equipo de ingenieros con el que trabajaba Katherine tenía la tarea de trazar la trayectoria exacta de la nave espacial tripulada, desde el momento en que despegaba de la plataforma de lanzamiento hasta el instante en que chapoteaba en el océano Atlántico. Katherine tuvo que procesar una y otra vez los números generados por las trayectorias propuestas, recalculando las cifras cada vez que se modificaba cualquier mínimo detalle de la trayectoria de vuelo. No había margen de error, ya que todo debía estar perfectamente calibrado para lanzar la nave y devolver al astronauta sano y salvo. Katherine era franca con sus jefes y les decía: "Díganme dónde quieren que aterrice el hombre y yo les diré dónde enviarlo".
Durante la preparación de la misión, astronautas como John Glenn forjaron estrechas relaciones con computadoras humanas como Katherine Johnson. Para ellos, estas mujeres que calculaban los números eran el equivalente de los pilotos de pruebas, que garantizaban la solidez y fiabilidad de su nave antes de subirse a ella. Como Glenn siempre decía: "Que la chica compruebe los números".
El 20 de febrero, a las 9:47 hora de la costa este, el cohete Friendship 7 que transportaba a John Glenn se puso en órbita. Tras casi cuatro horas de vuelo, regresó a los límites de la Tierra, con un aterrizaje casi perfecto, calculado con precisión por Katherine Johnson. Cuando la armada sacó a Glenn de las aguas ante la mirada jubilosa de la nación, pocos de los telespectadores sabían que una matemática negra de Virginia Occidental había trazado el viaje de la cita de Estados Unidos con el destino.
Hacer historia
Ingenieras y matemáticas negras pioneras como Dorothy Vaughan, Mary Jackson y Katherine Johnson dejaron una huella indeleble en la NASA, en la lucha por los derechos civiles de los afroamericanos y en los propios Estados Unidos.
Cuando, el 20 de julio de 1969, los hombres de la misión Apolo 11 pisaron por fin la superficie de la Luna, se cumplieron las esperanzas y los sueños de una nación, así como décadas de investigación, defensa y lucha por parte de los científicos e ingenieros negros de la NASA.
La historia de las mujeres de West Computing es una historia de esperanza y triunfo sobre la adversidad más dura. También es una historia de empoderamiento: estas mujeres ejercieron un verdadero poder y control sobre el curso de sus vidas. Fueron protagonistas que actuaron sobre América y forjaron su destino, actores en el gran drama de la historia de la nación.
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Resumen en PDF Primera parte: Nuevas oportunidades
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Con tantos hombres sirviendo en el extranjero y las incesantes demandas de mano de obra de la economía de guerra, las instalaciones gubernamentales como Langley empezaron a contratar a un gran número de mujeres para trabajar como matemáticas e informáticas. La aeronáutica era un campo intensamente cuantitativo: diseñar y probar aviones de combate producía un diluvio de datos numéricos que era necesario procesar y analizar. Y eso significaba contratar a un ejército de analistas numéricos.
Shortform Nota breve: en esta era anterior a los ordenadores electrónicos, la palabra "ordenador" se refería normalmente a una persona que realizaba cálculos matemáticos. A lo largo del resumen, cuando decimos "ordenador", nos referimos a un ser humano, no a una máquina).
Las mujeres habían trabajado como informáticas en Langley durante la década de 1930, pero asumirían un papel mucho más importante en el laboratorio durante y después de la guerra. En 1941, los responsables de personal del laboratorio buscaban afanosamente más y más mujeres (o "chicas", como se las llamaba entonces) para cubrir los nuevos puestos en Langley. Los agentes de contratación recorrían la costa este en busca de alumnas con algún tipo de formación matemática y publicaban anuncios de trabajo en los periódicos en su interminable búsqueda de nuevos talentos.
Al mismo tiempo,...
Resumen en PDF Segunda parte: La vida en Hampton Roads
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Parque Newsome
Los nuevos emigrantes económicos negros a la región, como Dorothy, se instalaron en un barrio llamado Newsome Park. La comunidad se construyó durante la Depresión, una subdivisión diseñada y construida "para negros, por negros". Se convirtió en un centro neurálgico de la comunidad negra de Hampton Roads, atrayendo a residentes de todas las ocupaciones y niveles de renta.
Dado que la segregación legal prohibía a muchos de los residentes de Newsome Park participar plenamente en la economía y la sociedad de Virginia, la comunidad (como muchas otras comunidades negras de todo el Sur) se hizo autosuficiente económica y culturalmente. Newsome Park contaba con su propio centro comunitario con cocina completa y espacio para banquetes, canchas de baloncesto y tenis, y un campo de béisbol. El centro comercial albergaba una animada tienda de comestibles, una farmacia, una barbería e incluso un taller de reparación de televisores.
En resumen, Newsome Park ofrecía todas las comodidades que las jóvenes familias negras que se habían trasladado a Virginia necesitaban para mantener la moral alta y encontrar nuevas fuentes de comunidad en una nueva ciudad. A medida que los nuevos emigrantes negros llegaban y se asentaban, veían que sus hijos se hacían rápidamente amigos de los hijos de...
Resumen en PDF Tercera parte: La posguerra
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Pero las pioneras como Dorothy no iban a permitir que les arrebataran sus logros sin luchar. Habían establecido nuevas vidas y carreras durante la guerra, y tenían la intención de consolidar y ampliar los progresos que habían hecho. No podían ni querían volver a sus vidas anteriores.
Hampton Roads y la Guerra Fría
Aunque en gran parte del país se produjo una reducción de la industria de defensa, no ocurrió lo mismo en Hampton Roads. Cuando la Guerra Fría con la Unión Soviética empezó a tomar forma tras la Segunda Guerra Mundial, el sur de Virginia se convirtió en un centro neurálgico de la industria de defensa del país. La base naval de Norfolk se convirtió en el centro de mando de la Flota del Atlántico, mientras que el ejército estadounidense designó Langley Field como sede de su Mando Aéreo Táctico (que más tarde se convertiría en una rama independiente del ejército: Las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos).
Así, aunque algunas mujeres que habían sido contratadas durante la guerra acabaron abandonando Langley, normalmente se debió a una elección personal y no a que se vieran obligadas a dejar sus puestos. La mayoría de las West Computers acabaron recibiendo ofertas de empleo permanentes, como le ocurrió a Dorothy en 1946, cuando fue nombrada funcionaria civil permanente....
Lo que dicen nuestros lectores
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Más información sobre nuestros resúmenes →Resumen en PDF Cuarta parte: El amanecer de la era espacial
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La tragedia golpea
Katherine estaba disfrutando de un éxito profesional y una realización profesional a un nivel con el que nunca había soñado antes de llegar a Langley. Los Goble tenían una movilidad ascendente y una sólida clase media. Decidieron dar el siguiente paso hacia la consecución del sueño americano: ser propietarios de una vivienda.
Pero la tragedia se cebó con Katherine y sus hijas. En 1956, Jimmy Goble murió, tras haber enfermado el año anterior. Fue una pérdida incalculable para la familia. Pero Katherine sabía que no podía dejar que sus hijas se hundieran en la desesperación por la muerte de su padre. Había prometido a Jimmy que siempre haría todo lo posible para que las niñas siguieran el camino del éxito, y se negaba a que se desviaran de él.
Tras un periodo de duelo, Katherine envió a sus hijas de vuelta al colegio y dio instrucciones al director para que no les diera ningún trato especial. Estaba decidida a que fueran a la universidad y necesitaba que estuvieran preparadas, viendo su éxito como el cumplimiento del legado de sus antepasados y los de Jimmy, que habían empujado a sus hijos hacia alturas cada vez mayores. No podía haber marcha atrás.
Dominar la...
Resumen en PDF Quinta parte: Listo para el lanzamiento
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Su insistencia en ser incluida en el proceso fue notable en una época en la que, incluso en el lugar de trabajo, se esperaba que las mujeres "actuaran como señoritas" y esperaran pacientemente a que sus supervisores masculinos les asignaran tareas. A nadie parecía habérsele pasado por la cabeza que las mujeres pudieran sentir la misma pasión por el trabajo que sus colegas masculinos. Pero Katherine no se dejó intimidar. Para ella habría sido una traición a su propia confianza y a la de las personas que la habían ayudado a llegar tan lejos dar la espalda al mayor viaje de exploración de la historia de la humanidad, simplemente por ser mujer.
Así que persistió. Siguió pidiendo asistir a las reuniones, mostrando siempre el máximo respeto por sus colegas (que era genuino), pero también la confianza que le daba saber que realmente pertenecía a la sala. Su insistencia dio sus frutos. A los ingenieros no se les ocurría ninguna explicación racional de por qué no se permitía contribuir a alguien tan obviamente comprometido con la causa y cualificado para asumir el reto. En 1958, Katherine entró en las reuniones de redacción de la División de Mecánica Aeroespacial de la NASA.
Centrarse en la misión
Dentro del Grupo de Trabajo Espacial, las exigencias...
Resumen en PDF Sexta Parte: Nuevas fronteras
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La lucha llegó a las puertas de Christine cuando el Instituto Hampton se convirtió en la primera escuela de Virginia en organizar una sentada. Se sintió atraída por el naciente movimiento activista y se convirtió en una participante comprometida en sus marchas, protestas y campañas de registro de votantes. A pesar de la resistencia masiva de los blancos del Sur y de los gobiernos estatales que controlaban, el movimiento por los derechos civiles avanzó.
En marzo de 1961, el Presidente John F. Kennedy promulgó la Orden Ejecutiva 10925, por la que se ordenaba a los organismos federales y a los contratistas que adoptaran "medidas afirmativas" para garantizar la igualdad de oportunidades independientemente de la raza, el credo, el color o el origen nacional. Esto significaba que las agencias (como la NASA) tenían que crear políticas y directrices específicas que erradicaran la discriminación en sus prácticas de empleo. De un plumazo, el Presidente Kennedy había puesto los recursos del gobierno federal del lado del movimiento por los derechos civiles.
A Houston
Con la ampliación del alcance de la misión de la NASA, la afluencia de nuevo personal y financiación, y la enorme atención pública sobre las actividades de la agencia, los responsables políticos estadounidenses empezaron a ver que la NASA se estaba haciendo demasiado grande para Hampton Roads y Langley. El gobierno exploró...
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