Resumen en PDF:Grit, por Angela Duckworth

Muchos líderes y empresarios exitosos son alabados como «grandes genios», pero la psicóloga Angela Duckworth sostiene que el talento y la inteligencia importan menos para el éxito que la determinación: el rasgo de personalidad que subyace a la perseverancia, el trabajo duro y el establecimiento de metas. En Grit, explora qué es la determinación, de dónde proviene, cómo impulsa el éxito y cómo se puede desarrollar.

Duckworth está principalmente interesada en cómo criar niños con determinación, y sus ideas han inspirado a padres y educadores de todo el mundo desde la publicación del libro en 2016. Sin embargo, cree que los adultos también pueden desarrollar la determinación, y expone formas específicas y cuantificables de hacerlo.

Su trabajo ha alimentado debates sobre qué es más importante: el talento o el esfuerzo. En esta guía, examinamos estas controversias y consideramos las opiniones de otros psicólogos que apoyan las ideas de Duckworth o revelan matices de las mismas.

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• Está orientado al servicio, con el objetivo de ayudar a los demás.

Las cuatro etapas de la determinación

Duckworth identifica y explora cuatro recursos psicológicos que conducen a la determinación, y los considera como cuatro etapas:

• Interés
• Práctica
• Propósito
• Esperanza

Duckworth sostiene que estas etapas se complementan entre sí. El interés es la primera etapa: sin interés en una habilidad o materia, una persona no emprenderá el camino hacia el dominio. La práctica es la siguiente etapa: la práctica toma el relevo una vez que el interés ha evolucionado desde la exploración lúdica hacia algo más deliberado. El propósito viene después, cuando una persona ha alcanzado un cierto nivel de dominio y puede empezar a mirar hacia fuera para descubrir cómo su habilidad puede beneficiar a los demás. Duckworth sostiene que la esperanza no es una etapa final y separada, sino que acompaña a las otras tres durante todo el proceso, ya que alimenta las otras etapas con un sentimiento de optimismo y empoderamiento.

Elementos adicionales de la determinación

Otros psicólogos que estudian la determinación han sugerido otros activos psicológicos que conforman una mentalidad decidida. Algunos han señalado que una actitud decidida requiere valentía, es decir, la capacidad de vencer el miedo. Otros añaden la ambición a la lista, señalando que la ambición en este contexto no significa un deseo de superioridad, sino más bien un deseo de excelencia. Bastantes psicólogos mencionan la resiliencia, es decir, la capacidad de recuperarse de los fracasos.

Duckworth no aborda estos aspectos como elementos independientes de la determinación, pero podemos ver cómo se relacionan con algunos de los elementos que ella define. Por ejemplo, el coraje, la ambición y el deseo de excelencia podrían ser producto de un sentido de propósito. El deseo de excelencia también podría impulsar la motivación para practicar y, a su vez, estar impulsado por el interés. La resiliencia está implícita en el concepto de esperanza de Duckworth.

En general, la teoría de Duckworth describe una comprensión básica de cómo se desarrolla la determinación y sirve como punto de partida —un marco— para identificar otras cualidades que también impulsan a una persona a dominar una habilidad.

Etapa 1: Interés

Duckworth sostiene que la determinación comienza con el interés, ya que el interés es la semilla de la pasión: un interés bien desarrollado conduce a un compromiso a largo plazo con un objetivo. De manera coherente, Duckworth observa que las personas determinadas aman lo que hacen y se sienten muy felices al hacerlo. Persiguen proyectos no porque se vean obligadas a ello o porque se sientan obligadas, sino porque quieren hacerlo.

(Nota breve: Por esta razón, algunos psicólogos sostienen que las escuelas que intentan enseñar la determinación se centran demasiado en la persistencia y deberían centrarse más bien en fomentar el interés, ya que este es la base de la perseverancia a lo largo del tiempo. Argumentan que el éxito depende menos de una mera actitud de perseverancia y está más influenciado por la motivación intrínseca de una persona, alimentada por el interés, y que es la motivación intrínseca la que crea una actitud de perseverancia).

Duckworth señala que la mayoría de las personas no encuentran intereses significativos en las primeras etapas de su vida, y que no es que simplemente encuentren algo, se enamoren de la idea y tengan una dirección sólida a partir de ese momento. En cambio, las personas encuentran sus intereses probando diferentes campos y actividades, eligiendo uno en el que centrarse y luego involucrándose cada vez más en él.

(Nota breve: En su libro La década decisiva, la psicóloga Meg Jay afirma que la experimentación activa forma parte de una crisis de identidadproductiva, un proceso para descubrir quién eres y qué debes hacer con tu vida. Señala que la mayoría de la gente piensa que las crisis de identidad son periodos de intensa reflexión y, aunque reconoce que la reflexión es una parte esencial de una crisis de identidad, sostiene que lo realmente útil no es solo pensar, sino actuar de forma activa. Solo a través de la acción, dice, puedes descubrir realmente lo que te gusta y qué tipo de vida te atrae).

Etapa 2: Práctica

Duckworth señala que, si bien el trabajo duro es fundamental para alcanzar el éxito, no lo garantiza. El tipo de trabajo duro es esencial. A veces, una persona puede dedicar innumerables horas a una actividad, pero nunca superar un dominio mediocre de la misma. Ella sostiene que este tipo de desarrollo estancado puede ocurrir si una persona no se dedica a la práctica deliberada: una forma estructurada, intencionada y disciplinada de dirigir tus esfuerzos para que produzcan resultados reales.

Ella sostiene que la clave de la práctica deliberada no es solo repetir las mismas acciones, sino esforzarse por mejorar cada vez que se hacen. Esto, dice, es el sello distintivo de las personas exitosas: el deseo de mejorar sus conocimientos y habilidades.

(Nota breve: Duckworth atribuye al psicólogo Anders Ericsson el desarrollo de la teoría de la práctica deliberada. La teoría ha suscitado un gran debate, ya que Ericsson cree firmemente que la práctica deliberada es la responsable de la gran mayoría del éxito de una persona, mientras que el talento natural solo desempeña un papel secundario. Los críticos señalan que hay muchas excepciones a esta regla, en las que una persona domina una habilidad mucho antes que otras que se esfuerzan más. Ericsson responde que, en esos casos, es posible que las personas que se esfuerzan más no hayan realizado el tipo de esfuerzo adecuado, concretamente, la práctica deliberada. El debate sobre la importancia del talento frente al esfuerzo continúa).

Cómo practicar deliberadamente

Para practicar de forma deliberada y adecuada, Duckworth recomienda el siguiente proceso:

• Establezca un objetivo ambicioso: concéntrese en un aspecto específico y concreto de su objetivo general que desee mejorar. (Nota breve: los investigadores señalan en la revista Harvard Business Review que los objetivos ambiciosos son motivadores: cuando se trata de trabajo en equipo, las personas encuentran los objetivos desafiantes más atractivos y los perciben como más alcanzables que los objetivos menos ambiciosos).
• Presta toda tu atención a ese objetivo: concéntrate y enfócate en alcanzarlo. Practica en soledad, sin la ayuda de otras personas. (Nota breve: Cal Newport aconseja programar un tiempo regular e ininterrumpido para realizar un trabajo que requiera una concentración intensa, lo que él denomina «trabajo profundo». A continuación, debes utilizar ese tiempo de forma productiva midiendo tu progreso y haciéndote responsable de él).
• Busca opiniones: pide consejo o pide a alguien que evalúe tu trabajo. Interésate más por lo que has hecho mal que por lo que has hecho bien.
• Reflexiona sobre esa retroalimentación: pregúntate qué te está diciendo la retroalimentación: ¿qué estás haciendo bien? ¿Qué estás haciendo mal?
• Sigue prestando toda tu atención a tu objetivo ambicioso hasta que lo alcances.
• Establece una nueva meta ambiciosa.

(Nota breve: Muchos psicólogos enfatizan la importancia de la retroalimentación en este proceso. En Gracias por la retroalimentación, Douglas Stone y Sheila Heen sostienen que las personas solo pueden alcanzar el éxito si aceptan e incorporan las críticas y las indicaciones de los demás. Señalan que la retroalimentación puede ser difícil de escuchar y que todos tenemos desencadenantes emocionales que nos obligan a ignorar la retroalimentación que no nos gusta, pero al tomar conciencia de estos desencadenantes (que suelen centrarse en la veracidad percibida de la retroalimentación, la relación que tenemos con la persona que la proporciona o cómo la retroalimentación se refleja en nuestra identidad), podemos evitar que nuestras emociones bloqueen los consejos útiles).

Etapa 3: Propósito

La siguiente etapa de la determinación que examina Duckworth es el propósito, que ella define como el deseo de aumentar el bienestar de los demás. Junto con el interés, el propósito es esencial para la pasión, ya que permite que los intereses perduren durante largos períodos. La pasión puede comenzar con el interés, pero perdura con el propósito.

El propósito se corresponde con los «objetivos de alto nivel» que Duckworth analiza en su anterior exploración de la pasión. Se trata de los objetivos más importantes, para los que no se puede dar una respuesta a la pregunta «¿por qué?». Lo que hace que estos objetivos de alto nivel sean especiales, lo que los convierte en un propósito, es que tienen un enfoque distinto al interés propio. Cuando Duckworth pregunta a una persona tenaz por sus objetivos de alto nivel, esta inevitablemente menciona a otras personas, ya sea de forma específica (como sus hijos o clientes) o a través de un concepto abstracto (como la sociedad, el país o la ciencia).

(Nota breve: Tener un propósito es importante no solo para el éxito profesional, sino también para la felicidad personal. En su libro Las 12 reglas para la vida, Jordan Peterson sugiere que si estás molesto porque quieres algo que no puedes tener, pregúntate por qué quieres eso y por qué te sientes así, y sigue preguntándote hasta que llegues al deseo fundamental que impulsa tu descontento. Cuando hayas identificado conscientemente tu «porqué» más elevado, tu propósito, podrás alinear tus pensamientos y comportamientos con él, y serás capaz de encontrar la felicidad).

Etapa 4: Esperanza

La cuarta etapa de la determinación que identifica Duckworth es la esperanza. Duckworth define la esperanza como la creencia de que uno tiene el poder de mejorar las cosas.

Duckworth señala que este es un tipo de esperanza diferente a la que dice «mañana será mejor». Esperar un mañana mejor es esperar tener suerte. Ese tipo de esperanza no sustenta la determinación, ya que depende de factores externos.

Por el contrario, la esperanza que sustenta la determinación es un optimismo que te permite creer que tú mismo puedes mejorar el futuro. Esta esperanza, una creencia duradera en que finalmente podrás alcanzar tus metas, mantiene la pasión durante largos períodos de tiempo.

(Nota breve: Muchos psicólogos han señalado la importancia de la esperanza para mantener el progreso hacia los objetivos, ya que puede impulsarte a superar los comentarios negativos que te genera un revés. Cuando un revés te indica que debes detenerte al mostrarte lo que no funciona, la esperanza puede ser lo que te anime a seguir adelante al prometerte lo que podría funcionar. Los psicólogos enfatizan que la esperanza no es una negación de la realidad, no se trata de ignorar o descartar los desafíos, sino más bien de aceptar el trabajo duro necesario para superar esos desafíos y creer que el trabajo duro dará sus frutos).

Cómo educar a los hijos para que tengan determinación

Duckworth sostiene que el mejor método de crianza para fomentar la determinación en los niños combina una orientación disciplinada con apoyo emocional. Ella lo llama crianza inteligente. No es ni demasiado estricta ni demasiado indulgente. Hace que los niños sientan que, aunque sus padres sean exigentes, tienen en mente su bienestar. Los niños criados por padres inteligentes tienen menos problemas sociales y emocionales cuando son adultos y llevan estilos de vida más saludables (menos drogas o alcohol).

(Nota breve: El líder de una organización también puede ejercer su «papel parental» con sabiduría. Cuando los líderes transmiten a los miembros de su equipo que creen en sus capacidades, tienen grandes expectativas y desean ayudarles a mejorar, esos miembros del equipo terminan más motivados y comprometidos con la organización).

Las actividades extracurriculares fomentan la determinación

Duckworth señala numerosos estudios que demuestran que los niños que participan en actividades extracurriculares obtienen mejores resultados en casi todos los aspectos: calificaciones, autoestima, comportamiento, etc. Además, estos beneficios se mantienen a lo largo de muchos años: comprometerse con una actividad extracurricular tiene una correlación positiva con la tasa de graduación, el empleo y el salario.

Duckworth teoriza que las actividades extracurriculares están fuertemente correlacionadas con tasas de rendimiento positivas más adelante en la vida, ya que ofrecen a los niños una forma de practicar la determinación. Y, como con cualquier habilidad, cuanto más practican los niños, más se afianza la determinación. Esto explica su observación de que los beneficios a largo plazo de las actividades extracurriculares solo se dan entre los niños que se comprometen con ellas durante más de un año, y están más estrechamente relacionados con los niños que también logran algún tipo de avance medible en la actividad (por ejemplo, los que entran en el equipo universitario o son nombrados editores del periódico escolar). Los niños que se mantienen en las actividades extracurriculares durante varios años simplemente están practicando la determinación con más dedicación.

Actividades extracurriculares en Historia

La admiración de Duckworth por las actividades extracurriculares forma parte de una larga tradición cultural: tanto los padres como los profesores son conscientes desde hace tiempo del potencial que tiene la participación en deportes y clubes para formar el carácter. Los psicólogos comenzaron a examinar seriamente estos efectos en la década de 1930, planteando tres razones para explicar la correlación entre la participación en actividades extracurriculares y las calificaciones más altas:

• A través de juegos organizados, los alumnos aprenden a seguir instrucciones: cómo escucharlas y aplicarlas para obtener el resultado deseado.

• Los estudiantes aprenden a fijarse metas y resolver problemas.

• Los estudiantes aprenden la importancia tanto de la motivación como de la perseverancia.

Este último punto en particular se corresponde con la afirmación de Duckworth de que los niños que participan en actividades extracurriculares están interesados y se enfrentan a retos, términos que reflejan la motivación y la perseverancia.

Medición de la determinación: la prueba de determinación

¿Cómo se mide la determinación? Duckworth cuantifica la determinación mediante una autoevaluación que ella misma ha desarrollado. Puedes realizarla tú mismo y ver cuánta determinación tienes.

(Nota breve: El libro solo trata 10 puntos, pero el cuestionario que incluimos a continuación es una adaptación de la escala de determinación original de 12 puntos del estudio histórico de Duckworth de 2007. Puede encontrar esta prueba, y una versión más breve de ocho preguntas, en su sitio web).

Para cada afirmación, responda:

• No se parece en nada a mí.
• No se parece mucho a mí.
• Algo parecido a mí.
• En su mayoría como yo
• Muy parecido a mí.

Las 12 declaraciones:

1. He logrado un objetivo que me ha llevado años de trabajo.
2. He superado los contratiempos para vencer un reto importante.
3. Termino todo lo que empiezo.
4. Los contratiempos no me desaniman.
5. Soy muy trabajador.
6. Soy diligente.
7. A menudo me fijo una meta, pero luego decido perseguir otra diferente.
8. Las nuevas ideas y proyectos a veces me distraen de los anteriores.
9. Cada pocos meses me interesan nuevas actividades.
10. Mis intereses cambian de un año a otro.
11. He estado obsesionado con una idea o un proyecto durante un breve periodo de tiempo, pero luego he perdido el interés.
12. Me cuesta mantener la concentración en proyectos que tardan más de unos meses en completarse.

Para las primeras seis preguntas, puntúa tus respuestas de la siguiente manera:

• No se parece en nada a mí = 1
• No se parece mucho a mí = 2
• Algo parecido a mí = 3
• En su mayoría como yo = 4
• Muy parecido a mí = 5

Para las siguientes seis preguntas, puntúa tus respuestas de la siguiente manera:

• No se parece en nada a mí = 5
• No se parece mucho a mí = 4
• Algo parecido a mí = 3
• En su mayoría como yo = 2
• Muy parecido a mí = 1

Ahora suma tu puntuación: el total posible es 60. A continuación, divídela entre 10. Cuanto mayor sea tu puntuación, más determinación tendrás.

A continuación se muestran los percentiles aproximados de determinación en la población:

• El percentil 10, o muy por debajo de la media, tiene una puntuación de determinación de 3,0.
• El percentil 50, o promedio, tiene una puntuación de determinación de 4,6.
• El percentil 80, o por encima de la media, tiene una puntuación de determinación de 5,2.
• El percentil 99, o el más alto, tiene una puntuación de determinación de 5,9.

Duckworth desarrolló esta prueba para medir tanto la perseverancia como la pasión. Las primeras seis preguntas tratan sobre la perseverancia, es decir, tu capacidad para persistir a pesar de los obstáculos. Las siguientes preguntas tratan sobre la pasión, es decir, la constancia con la que mantienes tus intereses a lo largo del tiempo.

Duckworth señala que muchas personas obtienen mejores puntuaciones en perseverancia que en pasión. A la mayoría de las personas les resulta más fácil trabajar duro que mantener una concentración constante. Es fácil sentirse atraído por una idea nueva. Lo difícil es mantener esa pasión durante un periodo de tiempo prolongado sin rendirse.

Críticas a la prueba de determinación de Duckworth

Varios psicólogos han criticado la prueba de Duckworth. Una de las críticas señala que la forma en que ella formula las preguntas influye en las respuestas: para obtener una puntuación alta, el encuestado debe responder afirmativamente a las preguntas sobre perseverancia, pero negativamente a las preguntas sobre pasión. Por ejemplo, a la pregunta «Soy diligente», tendrían que responder «Muy parecido a mí», pero a la pregunta «Mis intereses cambian de un año a otro», tendrían que responder «Nada parecido a mí». Los estudios que ajustaron las preguntas para que todas ellas requirieran una respuesta afirmativa para obtener una puntuación alta arrojaron resultados muy diferentes, lo que sugiere que los datos de Duckworth se basaban en una metodología defectuosa que en realidad no captaba con precisión la mentalidad de sus sujetos.

Otra crítica sostiene que, aunque Duckworth se propone medir tanto la perseverancia como la pasión, en realidad solo mide la perseverancia. La propia Duckworth ha expresado su pesar por no haber incluido preguntas que examinaran mejor los objetivos a largo plazo de una persona y ha reconocido que la prueba se correlaciona más fuertemente con los rasgos de conciencia que con la pasión.

Una tercera línea de crítica se opone a la inclusión de preguntas centradas en la pasión. Este argumento afirma que investigaciones posteriores han revelado una fuerte correlación entre la perseverancia y el éxito, pero no entre la pasión y el éxito. De hecho, algunos estudios sugieren que centrarse exclusivamente en un objetivo inmutable se corresponde con menores índices de éxito, posiblemente porque las personas con esta mentalidad tienen dificultades para reconocer cuándo es el momento de cambiar de rumbo.

Los críticos de este bando señalan que, siempre y cuando una persona no cambie constantemente de opinión, no parece haber ninguna ventaja en aferrarse a un objetivo de forma indefinida. Y vale la pena recordar que la propia Duckworth cambió dos veces de carrera: comenzó en la consultoría de gestión, luego pasó a la enseñanza de matemáticas en la escuela secundaria y, finalmente, se dedicó a la psicología.