Resumen del PDF:Determinación, de Angela Duckworth

Muchos líderes y empresarios exitosos son alabados como «grandes genios», pero la psicóloga Angela Duckworth sostiene que el talento y la inteligencia importan menos para el éxito que la determinación: el rasgo de personalidad que subyace a la perseverancia, el trabajo duro y el establecimiento de metas. En Grit, explora qué es la determinación, de dónde proviene, cómo impulsa el éxito y cómo se puede desarrollar.

Duckworth está principalmente interesada en cómo criar niños con determinación, y sus ideas han inspirado a padres y educadores de todo el mundo desde la publicación del libro en 2016. Sin embargo, cree que los adultos también pueden desarrollar la determinación, y expone formas específicas y cuantificables de hacerlo.

Su trabajo ha alimentado debates sobre qué es más importante: el talento o el esfuerzo. En esta guía, examinamos estas controversias y consideramos las opiniones de otros psicólogos que apoyan las ideas de Duckworth o revelan matices de las mismas.

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• Está orientado al servicio, con el objetivo de ayudar a los demás.

Las cuatro etapas de la perseverancia

Duckworth identifica y analiza cuatro recursos psicológicos que conducen a la tenacidad, y los considera cuatro etapas:

• Interés
• Práctica
• Objetivo
• Esperanza

Duckworth sostiene que estas etapas se complementan entre sí. El interés es la primera etapa: sin interés por una habilidad o una materia, una persona no emprenderá el camino hacia el dominio. La práctica es la siguiente etapa: la práctica toma el relevo una vez que el interés ha pasado de ser una exploración lúdica a algo más deliberado. El propósito viene a continuación, una vez que la persona ha alcanzado un cierto nivel de dominio y puede empezar a mirar hacia fuera para descubrir cómo su habilidad puede beneficiar a los demás. La esperanza, sostiene Duckworth, no es una etapa final e independiente, sino más bien una etapa que acompaña a las otras tres a lo largo de todo el proceso, ya que alimenta las demás etapas con un sentimiento de optimismo y empoderamiento.

Elementos adicionales de la determinación

Otros psicólogos que estudian la tenacidad han señalado otras cualidades psicológicas que conforman una mentalidad tenaz. Algunos han señalado que una actitud tenaz requiere valor, es decir, la capacidad de vencer al miedo. Otros añaden la ambición a la lista, precisando que, en este contexto, la ambición no significa un deseo de superioridad, sino más bien un deseo de excelencia. Son bastantes los psicólogos que mencionan la resiliencia, es decir, la capacidad de recuperarse tras los fracasos.

Duckworth no aborda estos aspectos como elementos independientes de la determinación, pero podemos ver cómo se relacionan con algunos de los elementos que sí define. Por ejemplo, el coraje, la ambición y el deseo de excelencia podrían ser fruto de un sentido de propósito. El deseo de excelencia también podría impulsar la motivación para practicar, y estar a su vez impulsado por el interés. La resiliencia está implícita en el concepto de esperanza de Duckworth.

En general, la teoría de Duckworth ofrece una visión básica de cómo se desarrolla la perseverancia y sirve como punto de partida —un marco de referencia— para identificar otras cualidades que también impulsan a una persona a dominar una habilidad.

Etapa 1: Interés

Duckworth sostiene que la tenacidad comienza con el interés, ya que este es la semilla de la pasión: un interés bien desarrollado conduce a un compromiso a largo plazo con un objetivo. En consonancia con esto, Duckworth observa que las personas tenaces aman lo que hacen y se sienten encantadas de hacerlo. Se dedican a sus proyectos no porque se vean obligadas a ello o porque se sientan en la obligación de hacerlo, sino porque quieren.

(Nota breve: Por este motivo, algunos psicólogos sostienen que los centros educativos que intentan enseñar la tenacidad se centran demasiado en el aspecto de la perseverancia y que, en cambio, deberían centrarse en fomentar el interés, ya que este es la base de la perseverancia a largo plazo. Argumentan que el éxito depende menos de una mera actitud de perseverancia y está más influido por la motivación intrínseca de la persona —impulsada por el interés— y que es precisamente esa motivación intrínseca la que genera una actitud de perseverancia.)

Duckworth señala que la mayoría de las personas no descubren intereses significativos en una etapa temprana de su vida, y que no basta con encontrar algo, enamorarse de la idea y tener una orientación clara a partir de ese momento. En cambio, las personas descubren sus intereses probando diferentes campos y actividades, eligiendo uno en el que centrarse y, a partir de ahí, implicándose cada vez más en él.

(Nota breve: En su libro La década decisiva, la psicóloga Meg Jay afirma que la experimentación activa forma parte de una crisis de identidadproductiva: un proceso para descubrir quién eres y qué debes hacer con tu vida. Señala que la mayoría de la gente considera las crisis de identidad como periodos de intensa reflexión y, aunque reconoce que la reflexión es una parte esencial de una crisis de identidad, sostiene que lo verdaderamente útil no es el mero pensamiento, sino la acción activa. Solo a través de la acción, dice, puedes descubrir realmente qué te gusta y qué tipo de vida te atrae.)

Fase 2: Práctica

Duckworth señala que, aunque el esfuerzo es fundamental para alcanzar el éxito, no lo garantiza. Lo esencial es el tipo de esfuerzo que se realiza. A veces, una persona puede dedicar innumerables horas a una actividad sin llegar nunca a superar un nivel de dominio mediocre. Ella sostiene que este tipo de estancamiento en el desarrollo puede producirse si la persona no se dedica a la práctica deliberada: una forma estructurada, decidida y disciplinada de orientar los esfuerzos para que den resultados reales.

Sostiene que la clave de la práctica deliberada no consiste simplemente en repetir las mismas acciones una y otra vez, sino en esforzarse por mejorar cada vez que se realizan. Según ella, esta es la característica distintiva de las personas de éxito: el deseo de mejorar sus conocimientos y habilidades actuales.

(Nota breve: Duckworth atribuye al psicólogo Anders Ericsson el desarrollo de la teoría de la práctica deliberada. La teoría ha suscitado un gran debate, ya que Ericsson cree firmemente que la práctica deliberada es la responsable de la gran mayoría del éxito de una persona, mientras que el talento natural solo desempeña un papel menor. Los críticos señalan que hay muchas excepciones a esta regla, en las que una persona alcanza el dominio de una habilidad mucho antes que otras que se esfuerzan más. Ericsson responde que, en esos casos, es posible que las personas que se esfuerzan más no hayan realizado el tipo de esfuerzo adecuado, concretamente, la práctica deliberada. El debate sobre en qué medida el talento cuenta a favor o en contra del esfuerzo continúa.)

Cómo practicar de forma consciente

Para llevar a cabo una práctica deliberada de forma adecuada, Duckworth recomienda el siguiente proceso:

• Fíjate un objetivo ambicioso: céntrate en un aspecto concreto y específico de tu objetivo general que quieras mejorar. (Nota de Shortform: los investigadores señalan en la Harvard Business Review que los objetivos ambiciosos son motivadores; en lo que respecta al trabajo en equipo, las personas encuentran más atractivos los objetivos desafiantes y los perciben como más alcanzables que los objetivos menos exigentes).
• Dedica toda tu atención a ese objetivo: concéntrate y enfócate en alcanzarlo. Practica en soledad, sin la ayuda de otras personas. (Nota de Shortform: Cal Newport aconseja reservar un tiempo regular e ininterrumpido para realizar un trabajo que requiera una concentración intensa, lo que él denomina «trabajo profundo». A continuación, debes aprovechar ese tiempo de forma productiva midiendo tu progreso y asumiendo la responsabilidad de tus resultados.)
• Pide opiniones: pide consejo o pide a alguien que evalúe tu desempeño. Interésate más por lo que has hecho mal que por lo que has hecho bien.
• Reflexiona sobre esos comentarios: pregúntate qué te están diciendo; ¿qué estás haciendo bien? ¿Qué estás haciendo mal?
• Sigue dedicando toda tu atención a tu objetivo ambicioso hasta que lo hayas alcanzado.
• Fíjate un nuevo objetivo ambicioso.

(Nota breve: Muchos psicólogos destacan la importancia de la retroalimentación en este proceso. En En *Thanks for the Feedback*, Douglas Stone y Sheila Heen sostienen que las personas solo pueden alcanzar el éxito si aceptan e incorporan las críticas y las orientaciones de los demás. Señalan que la retroalimentación puede ser difícil de escuchar, y que todos tenemos desencadenantes emocionales que nos empujan a ignorar la retroalimentación que no nos gusta, pero al tomar conciencia de estos desencadenantes (que suelen girar en torno a la veracidad percibida de la retroalimentación, la relación que tenemos con quien la ofrece o cómo esta se refleja en nuestra identidad), podemos evitar que nuestras emociones bloqueen los consejos útiles.)

Etapa 3: Objetivo

La siguiente faceta de la determinación que Duckworth analiza es el propósito, que ella define como el deseo de mejorar el bienestar de los demás. Junto con el interés, el propósito es esencial para la pasión, ya que permite que los intereses perduren a lo largo del tiempo. La pasión puede surgir del interés, pero perdura gracias al propósito.

El propósito se corresponde con los «objetivos de alto nivel» que Duckworth analiza en su estudio anterior sobre la pasión. Se trata de los objetivos más elevados, aquellos para los que no se puede dar una respuesta a la pregunta «¿por qué?». Lo que hace que estos objetivos de alto nivel sean especiales —lo que los convierte en un propósito— es que su enfoque va más allá del interés propio. Cuando Duckworth indaga a una persona tenaz sobre sus objetivos de alto nivel, esta menciona inevitablemente a otras personas, ya sea de forma concreta (como sus hijos o clientes) o a través de un concepto abstracto (como la sociedad, el país o la ciencia).

(Nota breve: Tener un propósito es importante no solo para el éxito profesional, sino también para la felicidad personal. En su libro Las 12 reglas de la vida, Jordan Peterson sugiere que, si estás molesto porque quieres algo que no puedes tener, te preguntes por qué quieres eso y por qué te sientes así, y sigas preguntándote hasta llegar al deseo fundamental que está impulsando tu descontento. Cuando hayas identificado conscientemente tu «por qué» más elevado, tu propósito, podrás alinear tus pensamientos y comportamientos con él, y serás capaz de encontrar la felicidad.)

Etapa 4: Esperanza

La cuarta etapa de la determinación que identifica Duckworth es la esperanza. Duckworth define la esperanza como la creencia de que uno tiene el poder de mejorar las cosas.

Duckworth señala que este es un tipo de esperanza diferente a la que dice «mañana será mejor». Esperar un mañana mejor es esperar tener suerte. Ese tipo de esperanza no sustenta la determinación, ya que depende de factores externos.

Por el contrario, la esperanza que sustenta la determinación es un optimismo que te permite creer que tú mismo puedes mejorar el futuro. Esta esperanza, una creencia duradera en que finalmente podrás alcanzar tus metas, mantiene la pasión durante largos períodos de tiempo.

(Nota breve: Muchos psicólogos han señalado lo importante que es la esperanza para mantener el progreso hacia los objetivos, ya que puede impulsarte a superar la retroalimentación negativa que te provoca un revés. Cuando un revés te indica que debes detenerte al mostrarte lo que no funciona, la esperanza puede ser lo que te anime a seguir adelante al prometerte lo que podría funcionar. Los psicólogos hacen hincapié en que la esperanza no es una negación de la realidad: no se trata de ignorar o descartar los retos, sino más bien de aceptar el esfuerzo necesario para superarlos y creer que ese esfuerzo dará sus frutos.)

Cómo educar a los hijos para que tengan determinación

Duckworth sostiene que el mejor método de crianza para fomentar la tenacidad en los niños combina una orientación disciplinada con el apoyo emocional. Ella lo denomina «crianza sensata ». No es ni excesivamente estricta ni permisiva. Hace que los niños sientan que, aunque sus padres sean exigentes, siempre tienen en mente su bienestar. Los niños criados por padres sensatos tienen menos problemas sociales y emocionales en la edad adulta y llevan estilos de vida más saludables (consumen menos drogas o alcohol).

(Nota breve: El líder de una organización también puede ejercer su liderazgo con sensatez. Cuando los líderes transmiten a los miembros de su equipo que creen en sus capacidades, tienen grandes expectativas y desean ayudarles a mejorar, estos acaban estando más motivados y comprometidos con la organización.)

Las actividades extraescolares fomentan la perseverancia

Duckworth cita numerosos estudios que demuestran que los niños que participan en actividades extraescolares obtienen mejores resultados en casi todos los aspectos: notas, autoestima, comportamiento, etc. Además, estos beneficios perduran a lo largo de muchos años: la participación en actividades extraescolares guarda una correlación positiva con la tasa de graduación, el empleo y el salario.

Duckworth sostiene que las actividades extraescolares guardan una estrecha relación con los buenos resultados académicos en el futuro, ya que ofrecen a los niños una forma de practicar la perseverancia. Y, al igual que con cualquier otra habilidad, cuanto más practican los niños, más se afianza esa perseverancia. Esto explica su observación de que los beneficios a largo plazo de las actividades extraescolares solo se dan entre los niños que se comprometen con ellas durante más de un año, y están más estrechamente relacionados con los niños que también logran algún tipo de avance cuantificable en la actividad (por ejemplo, los que entran en el equipo universitario o son nombrados editores del periódico escolar). Los niños que persisten en las actividades extraescolares durante varios años simplemente están practicando la tenacidad con mayor dedicación.

Actividades extraescolares de Historia

La admiración de Duckworth por las actividades extraescolares forma parte de una larga tradición cultural: tanto los padres como los profesores son conscientes desde hace tiempo del potencial que tiene la participación en deportes y clubes para formar el carácter. Los psicólogos comenzaron a estudiar en profundidad estos efectos en la década de 1930, planteando tres razones para explicar la correlación entre la participación en actividades extraescolares y la obtención de mejores notas:

• A través de juegos organizados, los alumnos aprenden a seguir instrucciones: a escucharlas y a aplicarlas para alcanzar el resultado deseado.

• Los alumnos aprenden a fijarse metas y a resolver problemas.

• Los alumnos aprenden la importancia tanto de la motivación como de la perseverancia.

Este último punto, en particular, coincide con la afirmación de Duckworth de que los niños que participan en actividades extraescolares sienten interés y se enfrentan a retos, conceptos que reflejan la motivación y la perseverancia.

Cómo medir la determinación: el test de determinación

¿Cómo se mide la determinación? Duckworth cuantifica la determinación mediante una autoevaluación que ella misma ha desarrollado. Puedes realizarla tú mismo y ver cuánta determinación tienes.

(Nota breve: El libro solo incluye 10 ítems, pero el cuestionario que incluimos a continuación es una adaptación de la Escala de Grit original de 12 ítems del emblemático estudio de Duckworth de 2007. Puedes encontrar este test, así como una versión más breve de ocho preguntas, en su página web.)

Para cada afirmación, responda:

• No se parece en nada a mí.
• No se parece mucho a mí.
• Algo parecido a mí.
• En su mayoría como yo
• Muy parecido a mí.

Las 12 declaraciones:

1. He logrado un objetivo que me ha llevado años de trabajo.
2. He superado los contratiempos para vencer un reto importante.
3. Termino todo lo que empiezo.
4. Los contratiempos no me desaniman.
5. Soy muy trabajador.
6. Soy diligente.
7. A menudo me fijo una meta, pero luego decido perseguir otra diferente.
8. Las nuevas ideas y proyectos a veces me distraen de los anteriores.
9. Cada pocos meses me interesan nuevas actividades.
10. Mis intereses cambian de un año a otro.
11. Durante un tiempo estuve obsesionado con una idea o un proyecto concreto, pero luego perdí el interés.
12. Me cuesta mantener la concentración en proyectos que tardan más de unos meses en completarse.

En las primeras seis preguntas, puntúa tus respuestas de la siguiente manera:

• No se parece en nada a mí = 1
• No se parece mucho a mí = 2
• Se parece un poco a mí = 3
• «Se parece bastante a mí» = 4
• Se parece mucho a mí = 5

Para las seis preguntas siguientes, puntúa tus respuestas de la siguiente manera:

• No se parece en nada a mí = 5
• No se parece mucho a mí = 4
• Se parece un poco a mí = 3
• «Se parece bastante a mí» = 2
• Se parece mucho a mí = 1

Ahora suma tu puntuación: el total máximo es 60. A continuación, divídela entre 10. Cuanto más alta sea tu puntuación, más determinación tienes.

A continuación se indican los percentiles aproximados de la tenacidad en la población:

• El percentil 10, es decir, muy por debajo de la media, tiene una puntuación de perseverancia de 3,0.
• El percentil 50, o la media, tiene una puntuación de perseverancia de 4,6.
• El percentil 80, es decir, por encima de la media, tiene una puntuación de perseverancia de 5,2
• El percentil 99, es decir, el grupo más destacado, tiene una puntuación de perseverancia de 5,9

Duckworth desarrolló este test para evaluar tanto la perseverancia como la pasión. Las primeras seis preguntas se refieren a la perseverancia, es decir, a tu capacidad para seguir adelante a pesar de los obstáculos. Las siguientes preguntas se refieren a la pasión, es decir, a la constancia con la que mantienes tus intereses a lo largo del tiempo.

Duckworth señala que muchas personas obtienen mejores resultados en perseverancia que en pasión. A la mayoría de la gente le resulta más fácil trabajar duro que mantener una concentración constante. Es fácil sentirse atraído por una idea nueva. Lo difícil es mantener esa pasión durante un periodo de tiempo prolongado sin rendirse.

Críticas a la prueba de «grit» de Duckworth

Varios psicólogos han criticado el test de Duckworth. Una de las críticas señala que la forma en que formula las preguntas influye en las respuestas: para obtener una puntuación alta, el encuestado debe responder afirmativamente a las preguntas sobre perseverancia, pero negativamente a las preguntas sobre pasión. Por ejemplo, a la pregunta «Soy diligente», tendrían que responder «Me describe muy bien», pero a «Mis intereses cambian de un año a otro», tendrían que responder «No me describe en absoluto». Los estudios que ajustaron las preguntas de modo que todas ellas requirieran una respuesta afirmativa para obtener una puntuación alta arrojaron resultados muy diferentes, lo que sugiere que los datos de Duckworth se basaban en una metodología defectuosa que, en realidad, no captaba con precisión la mentalidad de sus sujetos.

Otra crítica sostiene que, aunque Duckworth se propone medir tanto la perseverancia como la pasión, en realidad solo mide la perseverancia. La propia Duckworth ha lamentado no haber incluido preguntas que analizaran mejor los objetivos a largo plazo de las personas y ha reconocido que el test se correlaciona más estrechamente con los rasgos de conciencia que con la pasión.

Una tercera línea de crítica se opone a la inclusión de preguntas centradas en la pasión. Este argumento sostiene que investigaciones posteriores han revelado una fuerte correlación entre la perseverancia y el éxito, pero no existe tal correlación entre la pasión y el éxito. De hecho, algunos estudios sugieren que centrarse exclusivamente en un objetivo inmutable se corresponde con menores índices de éxito, posiblemente porque las personas con esta mentalidad tienen dificultades para reconocer cuándo es el momento de cambiar de rumbo.

Los críticos de este sector señalan que, siempre que una persona no cambie constantemente de opinión, no parece haber ninguna ventaja en aferrarse a un objetivo de forma indefinida. Y conviene recordar que la propia Duckworth cambió dos veces de carrera: comenzó en el ámbito de la consultoría de gestión, luego pasó a dar clases de matemáticas en secundaria y, posteriormente, se dedicó a la psicología.