Resumen en PDF:Inteligencia emocional, de Daniel Goleman

Durante décadas, el coeficiente intelectual (CI) se consideró el principal indicador del éxito de una persona. Sin embargo, en su obra *Inteligencia emocional*, Daniel Goleman cuestiona esta suposición y sostiene que la inteligencia emocional —la capacidad de reconocer, comprender y gestionar las emociones propias y ajenas— es igual de importante, si no más. La inteligencia emocional (IE) determina nuestra capacidad para gestionar las relaciones, manejar el estrés y tomar decisiones. Sin ella, nuestras emociones nos controlan, lo que nos lleva a comportamientos que nos frenan. Afortunadamente, a diferencia del coeficiente intelectual, Goleman sostiene que la IE se puede aprender y desarrollar.

Esta guía analiza la inteligencia emocional y por qué es importante. Hablaremos de la naturaleza de las emociones y sus efectos en el comportamiento, examinaremos los cinco componentes de la inteligencia emocional y cómo potenciarlos, y exploraremos situaciones prácticas en las que se puede aplicar la inteligencia emocional a tu propia vida. En nuestro análisis, complementaremos las ideas de Goleman con aportaciones de fuentes como *Inteligencia emocional 2.0*, de Travis Bradberry y Jean Greaves, y con estudios de otros psicólogos.

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(Nota breve: Aunque Goleman sostiene que la empatía nos ayuda a comprender a los demás y constituye la base de la moral, otros psicólogos sostienen que la empatía podría no ser del todo positiva. Por ejemplo, ser empático te hace más vulnerable a la manipulación. También puede hacerte menos moral en cierto sentido, ya que la empatía subyace al sesgo de grupo —el fenómeno por el que las personas favorecen a quienes se parecen a ellas porque pueden empatizar con ellas más fácilmente—.)

Goleman sostiene que nuestras capacidades empáticas se desarrollan durante la infancia y se ven influidas por las personas que forman parte de nuestra vida de forma constante. Por ejemplo, la forma en que nuestros padres respondían a nuestras emociones —y la empatía que nos mostraban— determina tanto nuestra capacidad para sentir empatía como nuestras expectativas emocionales en las relaciones de la edad adulta. Por consiguiente, Goleman cree que tratar a los niños con empatía es importante porque así se forman adultos más empáticos en el futuro.

(Nota breve: Aunque la empatía es algo que solemos desarrollar a través de las experiencias de la infancia, algunos psicólogos se preguntan si se puede enseñar en la edad adulta. Un investigador sostiene que, si bien la empatía no se puede enseñar ni imponer necesariamente, sí se puede fomentar promoviendo comportamientos como la conciencia de uno mismo (tal y como sugiere Goleman), actitudes positivas y sin prejuicios hacia los demás, la capacidad de escuchar atentamente y la confianza en uno mismo.)

Gestión de relaciones

Goleman afirma que la capacidad de gestionar eficazmente las relaciones es el resultado de la combinación de las otras cuatro habilidades de la inteligencia emocional. Cuando reconocemos nuestras propias emociones, las gestionamos, nos motivamos para mejorar y nos identificamos con los demás, nuestras relaciones personales mejoran de forma natural.

La capacidad de gestionar las relaciones puede dividirse en cuatro habilidades distintas. Organizar grupos es la capacidad de impulsar y coordinar la energía y los esfuerzos de un grupo de personas, una habilidad esencial para los líderes. Negociar soluciones implica evitar o resolver conflictos. La conexión personal consiste en utilizar la empatía para conectar con los demás. El análisis social consiste en intuir las emociones, las motivaciones y las preocupaciones de otras personas.

Fortalecimiento de las habilidades para la gestión de relaciones

En «Inteligencia emocional 2.0», Bradberry y Greaves ofrecen algunas estrategias para ayudar a desarrollar las habilidades de gestión de relaciones y las capacidades que Goleman menciona anteriormente.

Por ejemplo, apuesta por la franqueza: comparte cosas sobre ti mismo y muestra interés por los demás, sé accesible para la gente y acoge con agrado los comentarios. Esto puede fomentar la capacidad de organizar grupos y establecer vínculos personales, ya que minimiza las barreras entre las personas, ya sean amigos o jefes y empleados. Además, puede ayudar en el análisis social, ya que anima a la gente a compartir sus pensamientos y sentimientos contigo.

Bradberry y Greaves también recomiendan gestionar eficazmente las situaciones tensas. Esto implica responder de forma adecuada teniendo en cuenta los sentimientos de los demás, centrarse en resolver los problemas en lugar de culpar a las personas o tomárselo como algo personal, y afrontar las situaciones incómodas en lugar de evitarlas. Estas tácticas te ayudarán a negociar soluciones, tal y como recomienda Goleman.

El uso de la inteligencia emocional

A continuación, analizaremos varios escenarios diferentes en los que, según Goleman, es imprescindible poner en práctica la inteligencia emocional. Describiremos cada escenario, explicaremos por qué requiere inteligencia emocional y cómo ponerla en práctica.

Relaciones sentimentales

Goleman afirma que la inteligencia emocional es especialmente importante en las relaciones sentimentales. Esto se debe a que la inteligencia emocional permite a hombres y mujeres entenderse mutuamente: la diferencia en la forma en que ambos sexos gestionan los conflictos y expresan sus emociones, así como su incapacidad para salvar esta brecha, es la principal causa de las rupturas.

Según Goleman, las mujeres desarrollan un vocabulario emocional más rico y una mayor empatía porque las madres hablan más de las emociones con sus hijas que con sus hijos. Esta exposición durante la infancia permite a las mujeres expresar mejor sus sentimientos, mantener conversaciones difíciles y comprender a los demás. Por el contrario, a los hombres se les enseña a reprimir las emociones, lo que les hace estar menos preparados para procesarlas y hablar de ellas. Esto crea un círculo vicioso: una mujer busca la conexión a través del diálogo, su pareja se retrae, ella le critica, él se retrae aún más y las emociones se intensifican hasta que uno de los dos, o ambos, pierden el control emocional.

(Nota breve: Aunque los estudios confirman que las mujeres tienen una inteligencia emocional general más elevada que los hombres, los psicólogos afirman que no es tan sencillo. Una mujer media podría obtener una puntuación global superior a la de un hombre medio, pero una puntuación inferior en áreas específicas. Por ejemplo, ella podría destacar en autoconciencia, empatía y gestión de relaciones, mientras que él obtendría una puntuación más alta en gestión emocional y automotivación. Esto indica que tener una puntuación global más alta no equivale necesariamente a que una persona o un género tenga capacidades inferiores o superiores.)

La inteligencia emocional rompe este ciclo al fomentar la empatía y el control emocional. Goleman sostiene que los hombres deben reconocer que las mujeres plantean cuestiones para fortalecer las relaciones, no para atacarlas. Del mismo modo, las mujeres deberían evitar convertir sus preocupaciones en críticas personales cuando se sientan ignoradas. Ambos miembros de la pareja deben escuchar para entenderse mutuamente, en lugar de para defenderse, de modo que puedan captar no solo lo que se dice, sino también las emociones que hay detrás. Esto implica validar las emociones de tu pareja y asumir la responsabilidad de tu parte en el problema. Por último, si la discusión se vuelve demasiado agobiante, haz una breve pausa y retómala más tarde.

El papel de la inteligencia emocional y el trabajo emocional en las relaciones entre personas del mismo sexo

Goleman explica que la inteligencia emocional es fundamental en las relaciones porque ayuda a salvar la brecha entre hombres y mujeres, ya que las mujeres suelen tener una mayor conciencia emocional que los hombres debido a su educación. Sin embargo, este análisis se centra en las parejas heterosexuales, por lo que surge la pregunta: ¿se enfrentan las parejas del mismo sexo a los mismos problemas?

Los investigadores que estudian los efectos del trabajo emocional—el esfuerzo que una persona dedica a atender las necesidades emocionales y el bienestar de su pareja— han descubierto que este trabajo emocional tiene un impacto más negativo en las personas cuando su pareja es un hombre. Por el contrario, las personas cuya pareja es una mujer, ya sea en una relación heterosexual o entre personas del mismo sexo, experimentan menos efectos negativos derivados del trabajo emocional. En otras palabras, brindar apoyo emocional a un hombre en una relación resulta más agotador que hacerlo con una mujer.

Esto podría estar relacionado con dos aspectos: en primer lugar, la premisa de que los hombres suelen tener una inteligencia emocional menor que las mujeres, tal y como señala Goleman; y, en segundo lugar, que surge tensión cuando uno de los miembros de la pareja quiere dedicarse más al «trabajo emocional» que el otro. Los investigadores descubrieron que las mujeres en relaciones entre personas del mismo sexo consideran que el «trabajo emocional» es menos exigente, ya que es recíproco y las parejas expresan más gratitud por los esfuerzos de la otra persona.

Por otro lado, los hombres que mantienen relaciones entre personas del mismo sexo realizan más «trabajo emocional» que los hombres en relaciones heterosexuales, pero consideran que este trabajo les resulta menos estresante. Esto podría deberse a que las parejas realizan el mismo nivel de «trabajo emocional» y muestran el mismo grado de gratitud; aunque ese nivel sea bajo, su estrés podría ser menor porque no existe el conflicto de que una de las partes presione a la otra para que haga más.

La crianza de los hijos

Según Goleman, la crianza de los hijos es otra situación en la que la inteligencia emocional resulta crucial. Esto se debe a que los niños aprenden la inteligencia emocional de los adultos que les rodean, y su inteligencia emocional determina la forma en que afrontan las diversas situaciones de la vida, lo que, en última instancia, condiciona su felicidad y su éxito en la vida. Los niños a los que no se les enseña la autoconciencia, la gestión emocional, la automotivación, la empatía y las habilidades relacionales tienen dificultades en muchos aspectos; algunas de las más comunes son la ira, la depresión y los trastornos alimentarios, todos los cuales tienen repercusiones negativas a largo plazo en la salud física y mental, así como en el éxito en la edad adulta.

(Nota breve: Parte de la razón por la que la inteligencia emocional se aprende durante la infancia podría ser la forma en que se forman nuestras conexiones neuronales. En Habits of a Happy Brain, Loretta Breuning explica que nuestras vías neuronales —las conexiones de nuestro cerebro que determinan los pensamientos, los sentimientos y los comportamientos—se forman en su mayor parte antes de cumplir los siete años. Las vías neuronales se forman cuando las neuronas transmiten señales eléctricas, y esto se ve facilitado por la mielinización, el proceso mediante el cual las neuronas desarrollan una capa grasa que les permite conducir mejor la electricidad y enviar señales de forma más eficaz. Este proceso de mielinización comienza a ralentizarse significativamente una vez que cumplimos los ocho años, de ahí la ralentización en el desarrollo que observa Breuning.)

Goleman señala dos factores concretos que influyen en la forma en que se cría a los niños y en su capacidad de inteligencia emocional: la familia y la educación escolar. En los apartados siguientes, analizaremos cada uno de estos factores y su impacto en los niños.

La familia

Goleman explica que muchos de los problemas que desarrollan los niños —como la ira, la depresión y los trastornos alimentarios— son consecuencia de familias disfuncionales en las que los padres carecen de inteligencia emocional.

Los padres que son emocionalmente inestables, maltratadores o que descuidan emocionalmente a sus hijos hacen que estos se vuelvan enfadados. Los padres que no dedican tiempo de calidad a sus hijos ni establecen vínculos con ellos hacen que estos se vuelvan depresivos. Los padres que no enseñan a sus hijos a comprender y gestionar sus emociones pueden contribuir a la falta de comprensión emocional que conduce a los trastornos alimentarios.

(Nota breve: En *Healing The Shame that Binds You*, John Bradshaw explica que los padres tóxicos y las lecciones que enseñan a sus hijos pueden dar lugar a un problema aún más grave que la falta de inteligencia emocional:la vergüenza tóxica. A diferencia de la vergüenza sana, que nos enseña a distinguir el bien del mal, la vergüenza tóxica se produce cuando quienes nos cuidan nos enseñan que nuestros errores y otras fuentes de vergüenza nos convierten en personas intrínsecamente malas o indignas. Entonces interiorizamos nuestra vergüenza y esta se convierte en parte de nuestra identidad, controlando nuestros pensamientos, comportamientos y emociones de una forma que nos lleva a actuar de manera destructiva hacia nosotros mismos y hacia los demás. En última instancia, es probable que las personas que cargan con una vergüenza tóxica no logren alcanzar la felicidad y la plenitud hasta que se curen.)

Para evitar estas consecuencias, Goleman afirma que los padres deben dar ejemplo de inteligencia emocional y ayudar activamente a sus hijos a desarrollarla. Para ello, los padres deben tomarse en serio las emociones de sus hijos y esforzarse por comprenderlas. Deben considerar los momentos emotivos como oportunidades para enseñar a sus hijos la forma correcta de afrontar las situaciones y ofrecerles alternativas positivas para gestionar las emociones intensas. Por último, los padres deben aplicar este consejo a sí mismos, asegurándose de esforzarse activamente por comprender y controlar sus propias emociones y reacciones.

(Nota breve: Los expertos añaden algunos consejos específicos para ayudar a los padres a dar buen ejemplo y enseñar a sus hijos hábitos emocionales positivos. Por ejemplo, es posible que quieras enseñar a tu hijo a ser fuerte, pero hay situaciones en las que esta lección debe aplicarse y otras en las que no. Por lo tanto, si tus hijos no quieren ir al colegio porque quieren dormir hasta tarde, decirles que «se lo olviden» está bien. Por otro lado, no deberías decirle a tu hijo que «se lo olvide» si se siente triste. En su lugar, deberías hablar con él para intentar llegar al fondo del asunto. En esta conversación, puedes enseñarle vocabulario emocional que le ayude a comprender mejor lo que está sintiendo.)

En el colegio

Aunque la familia suele ser el primer punto de contacto para enseñar a los niños la inteligencia emocional, Goleman señala que la influencia familiar ha disminuido a medida que las crecientes presiones económicas y profesionales alejan a los padres de sus hijos. Si un padre o una madre está siempre trabajando o preocupándose por el dinero, resulta difícil pasar el tiempo suficiente con los hijos para establecer un vínculo y dejar una huella duradera. Sin embargo, existe otra línea de defensa: los colegios.

Lo que los niños no aprenden en casa, lo aprenden en el colegio. Esto puede tener sus ventajas y sus inconvenientes: es positivo porque los colegios tienen la oportunidad de enseñar habilidades de inteligencia emocional que los niños quizá no adquieran en casa, y negativo porque a menudo no lo consiguen. Afortunadamente, Goleman señala algunas formas en que los centros educativos y los profesores pueden asegurarse de que los alumnos reciban el apoyo que necesitan. En primer lugar, los centros educativos deberían enseñar inteligencia emocional desde preescolar hasta el instituto, con un enfoque adecuado a cada edad: el control de los impulsos para los niños pequeños, la autoimagen para los alumnos de primaria y la autoestima para los adolescentes.

Además, la formación en inteligencia emocional puede integrarse en los planes de estudios existentes; por ejemplo, los alumnos pueden leer libros sobre habilidades de inteligencia emocional en la clase de lengua y literatura. Por último, los centros educativos y los profesores deben asegurarse de que los protocolos disciplinarios enseñen a los niños las lecciones adecuadas; por ejemplo, si los alumnos se pelean, hay que enseñarles a expresar sus emociones de forma adecuada y sugerir una solución que satisfaga a ambos, en lugar de limitarse a imponer castigos.

Enseñar inteligencia emocional sin mimar a los niños

En *The Coddling of the American Mind*, Greg Lukianoff y Jonathan Haidt reiteran el papel que desempeña la escuela en la formación de las creencias y habilidades de los niños. Si bien es importante enseñar a los niños a comprender y gestionar las emociones, tal y como explica Goleman, Lukianoff y Haidt advierten al sistema educativo de que no se vuelva demasiado blando. En su afán por proteger las emociones de los niños, Lukianoff y Haidt explican que las escuelas les han estado inculcando tres ideas erróneas: que deben evitar a toda costa la incomodidad y las malas experiencias; que siempre deben confiar más en sus emociones que en la razón; y que el mundo está compuesto por dos tipos de personas —las buenas y las malas— y que no hay término medio.

Según los autores, estas ideas protegen en última instancia las emociones de los niños, pero les impiden adquirir sabiduría al aislarlos en exceso. Ignoran los sentimientos que consideran inapropiados u ofensivos, evitan los contenidos que puedan resultar perturbadores y rehúyen las experiencias que puedan resultar incómodas. Como resultado, acaban comprendiendo menos el mundo y no logran desarrollar una capacidad de resiliencia. Lukianoff y Haidt sostienen que estas experiencias son un componente crucial del desarrollo emocional, por lo que, si los centros educativos protegen en exceso las emociones de los alumnos, acabarán frustrando su propio objetivo de preparar a los alumnos para tener éxito en la vida.

En el trabajo

Goleman explica que la inteligencia emocional es imprescindible en el ámbito laboral, ya que su falta conlleva una baja productividad, más errores, incumplimiento de plazos y rotación de personal. Estos efectos suelen tener su origen en dos problemas derivados de una baja inteligencia emocional: los prejuicios y las tensiones entre los empleados.

Los prejuicios son suposiciones negativas sobre grupos enteros —que se manifiestan como racismo, sexismo y xenofobia, entre otros— que se adquieren a través de la socialización antes de que tengamos la edad suficiente para formarnos nuestras propias opiniones. Por lo tanto, se basan en lo que se nos enseña a creer, más que en lo que hemos experimentado como cierto. Los prejuicios merman la productividad en el lugar de trabajo, ya que impiden que los empleados se lleven bien y colaboren de forma eficaz. La inteligencia emocional ayuda a las personas a reconocer los prejuicios —tanto en sí mismas como en los demás— y a alzar la voz contra ellos.

(Nota breve: Aunque la inteligencia emocional puede ayudarte a identificar los prejuicios, según Goleman, puede que no siempre sea así, sobre todo si el prejuicio no es muy marcado. Una forma de identificar los prejuicios que tú y tus compañeros podáis tener es realizando la Prueba de Asociación Implícita (IAT) de Harvard. La prueba plantea preguntas para medir las asociaciones implícitas que estableces entre determinadas etiquetas positivas y negativas —como «asqueroso» y «tristeza» frente a «excelente» y «sonriente»— y entre grupos como los cristianos frente a los judíos. A continuación, tus asociaciones implícitas se compararán con las respuestas de otros grupos demográficos para ayudarte a identificar dónde pueden residir tus prejuicios.)

Además, sin inteligencia emocional, a los empleados les cuesta colaborar y surgen fricciones,incluso cuando no hay prejuicios. La mayoría de los trabajos no pueden ser realizados por una sola persona o un solo departamento, por lo que las personas deben ser capaces de comunicarse y trabajar eficazmente con los demás. Esto también implica tener la suficiente conciencia de uno mismo como para reconocer cuándo se está creando un problema —por ejemplo, al ejercer un control excesivo, no contribuir lo suficiente a un proyecto en equipo o tomar decisiones sin tener en cuenta a los demás—.

Goleman explica que, a menudo, aumentar la inteligencia emocional en el lugar de trabajo es responsabilidad del directivo. Los directivos pueden combatir la falta de inteligencia emocional trabajando para mejorar la retroalimentación, tanto a la hora de darla como de recibirla. Por ejemplo, cuando detecten un problema, deben ofrecer retroalimentación cuanto antes, antes de que este se agrave. Además, es importante elogiar antes de criticar, ser específico sobre el problema, ofrecer soluciones, mostrar empatía y dar la retroalimentación en persona. Al recibir retroalimentación, evita ponerte a la defensiva asumiendo la responsabilidad de tus acciones y de sus consecuencias, y recuerda que la retroalimentación es una herramienta para la superación personal: escucharla te hará más eficaz.

Fomentar la inteligencia emocional y la colaboración a través de un liderazgo inspirador

En *Confiar e inspirar*, Stephen Covey sostiene que la mejor forma de potenciar la colaboración y animar a los líderes a dar ejemplo de inteligencia emocional es promover un método de liderazgo inspirador en lugar de los modelos tradicionales. Mientras que el liderazgo tradicional se preocupa más por la rapidez y la eficiencia que por el bienestar de los empleados y utiliza métodos de motivación basados en el «palo y la zanahoria», el liderazgo inspirador se centra en confiar en los empleados e inspirarlos para que alcancen todo su potencial en el trabajo. Este método moderno es eficaz porque potencia no solo la colaboración, sino también la creatividad y la innovación.

Para que los líderes puedan ejercer un liderazgo inspirador, Covey afirma que deben adoptar cinco creencias fundamentales: 1) que todo el mundo tiene un potencial superior para alcanzar sus metas; 2) que las necesidades de las personas son dinámicas e importantes; 3) que hay suficiente de todo —éxito, dinero, recursos y reconocimiento— para todos; 4) que su función es servir a los demás, y 5) que el cambio empieza por el líder. Actuar de acuerdo con estas creencias requiere que también sigas los consejos de Goleman sobre cómo aplicar la inteligencia emocional: dar y recibir comentarios de forma productiva y comunicar los problemas de manera eficaz.

En medicina

Por último, Goleman explica que la inteligencia emocional es fundamental en la asistencia sanitaria y la medicina, ya que la enfermedad y la salud tienen su origen en las emociones. Muchos efectos negativos para la salud se derivan de la ira, la ansiedad y la depresión.

Por ejemplo, Goleman señala que la ira reduce la eficiencia de bombeo del corazón. Aunque no puede causar problemas cardíacos, la ira crónica guarda una correlación significativa con una muerte prematura y, en pacientes con afecciones cardíacas preexistentes, la ira crónica puede ser mortal. Del mismo modo, la ansiedad debilita el sistema inmunitario y puede hacerte más vulnerable a las infecciones y las enfermedades. La depresión interfiere negativamente en tu capacidad de recuperación al afectar a tu energía y a tu voluntad de cuidarte. Por ello, los médicos deberían tomarse las intervenciones emocionales con la misma seriedad que las intervenciones médicas, ya que muchos problemas pueden tener su origen en el estado emocional del paciente o verse agravados por él.

Goleman formula algunas recomendaciones para las consultas médicas que deseen aumentar la inteligencia emocional. En primer lugar , recomienda transmitir tranquilidad y autonomía a los pacientes, ofreciéndoles más información sobre los diagnósticos y proporcionándoles programas que les enseñen a formular preguntas eficaces a sus médicos, de modo que puedan tomar decisiones más informadas sobre su salud. Además, el sector sanitario puede abordar la ansiedad de los pacientes antes de una intervención quirúrgica mediante técnicas de relajación, diseñar y construir salas de recuperación que permitan a las familias cuidar de los pacientes en proceso de recuperación, y poner en marcha programas para aumentar la inteligencia emocional de todo el personal.

El efecto de las emociones en la fisiología y cómo pueden abordarlo los médicos

En El cuerpo no olvida, Bessel van der Kolk refuerza el argumento de Goleman de que las emociones influyen profundamente en la salud física al explicar cómo el trauma afecta a los sistemas del cuerpo. Van der Kolk demuestra que el trauma y el estrés crónico alteran de manera fundamental el cerebro y el sistema nervioso, afectando especialmente a la forma en que el cuerpo procesa la amenaza y la seguridad. Cuando las personas experimentan un malestar emocional prolongado, sus cuerpos permanecen en un estado de hiperactivación, y las respuestas al estrés que en principio debían ser temporales se vuelven crónicas.

La investigación de Van der Kolk demuestra que esta desregulación se manifiesta en diversos síntomas físicos y enfermedades, ya que el cuerpo pierde su capacidad para volver a un estado de calma. Los pacientes con traumas no superados suelen desarrollar dolor crónico, problemas autoinmunes y otras afecciones que la medicina tradicional tiene dificultades para tratar, ya que los médicos se centran en los síntomas físicos y pasan por alto sus orígenes traumáticos.

El trabajo de Van der Kolk respalda la recomendación de Goleman de que los médicos deben tomarse en serio las intervenciones emocionales, pero también sugiere que el sistema sanitario necesita un cambio más radical. Es posible que limitarse a proporcionar información no sea suficiente para los pacientes con traumas. Van der Kolk sostiene que un tratamiento eficaz requiere terapias basadas en el cuerpo—como el yoga, la terapia de desensibilización y el neurofeedback— que ayuden a los pacientes a reconectar con sus sensaciones físicas y a restablecer la regulación natural del sistema nervioso.