Resumen en PDF:Elon Musk, por Walter Isaacson

Elon Musk es una de las figuras más controvertidas de la era moderna. Ha hecho de los vuelos espaciales comerciales un negocio viable y ha dado a conocer los coches eléctricos, pero la forma en que Musk se presenta a sí mismo ha llevado a muchos a verle como un disruptor de la sociedad. Su empuje y su falta de empatía han sembrado el caos en las empresas de su propiedad, y su necesidad de control absoluto de sus negocios ha silenciado críticas que podrían haberle resultado útiles.

El célebre biógrafo Walter Isaacson siguió a Musk durante dos años, accediendo a sus pensamientos y a los de las personas más cercanas a él. En esta guía, seguiremos a Isaacson en el viaje de Musk desde una traumática infancia sudafricana hasta su fundación de SpaceX y Tesla, así como su adquisición de Twitter. Compararemos las opiniones de los partidarios y detractores de Musk, a la vez que daremos contexto a sus innovaciones y decisiones que han marcado el camino del progreso tecnológico.

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Después de eso, la historia del Falcon 1 fue una sucesión de lecciones aprendidas de los errores. Los tres primeros vuelos del Falcon 1 explotaron poco después del despegue, pero cada fracaso proporcionó a SpaceX más información sobre lo que funcionaba y lo que no en su diseño. El cuarto vuelo de SpaceX fue un éxito y demostró que una empresa privada podía enviar cargas útiles al espacio por una fracción del coste y la mano de obra empleados por los enormes contratistas gubernamentales. En 2008, SpaceX obtuvo un contrato de 1.600 millones de dólares para transportar carga y tripulación a la Estación Espacial Internacional (ISS).

Shortform NotaShortform : Aprender del fracaso es una estrategia esencial que enseñan por igual los expertos en gestión y en autoayuda. En Dare to LeadBrené Brown insiste en que las formas positivas de convertir el fracaso en una ventaja deben incluirse como parte del proceso de incorporación a una organización. Asimismo, en El arte de aprenderel maestro de ajedrez Josh Waitzkin sugiere que hay que buscar activamente oportunidades para fracasar, porque cuanto más rápido se cometen los errores, más rápido crecen los conocimientos. Mientras que esos errores tienen un coste bajo cuando se aprende a dominar una habilidad como jugar al ajedrez, hace falta valor para arriesgarse a cometer errores cuando se lanzan naves espaciales que cuestan millones de dólares).

Cumplir el nuevo contrato de SpaceX requería un cohete mucho mayor. El resultado fue el Falcon 9 y su cápsula recuperable, la Dragon. El vuelo inaugural del Falcon 9 estableció el récord del cohete más grande jamás aterrizado con seguridad: los diseñados por empresas aeroespaciales rivales estaban hechos para arder en la atmósfera tras su uso. Para que el Falcon 9 tuviera éxito fueron necesarias correcciones y parches de última hora que habrían causado a la NASA semanas de retrasos. Isaacson afirma que la tolerancia al riesgo de Musk permitió a SpaceX resolver problemas con rapidez de un modo que las organizaciones engorrosas no podían. El éxito del Falcon 9 culminó con el vuelo en 2020 de dos astronautas a la ISS, el primer lanzamiento tripulado estadounidense desde el final del programa del transbordador espacial en 2011.

(Shortform nota: Los cohetes reutilizables no fueron inventados por SpaceX. Los cohetes propulsores sólidos (SRB ) utilizados para poner en órbita el transbordador espacial se diseñaron para caer suavemente en el mar, donde podían recuperarse y reutilizarse en futuras misiones. Del mismo modo, un cohete que pudiera aterrizar verticalmente por sus propios medios constituyó la base del módulo lunar Apolo. Sin embargo, ningún componente de la misión Apolo era reutilizable. El Falcon 9 de SpaceX y el New Shepard de Blue Origin fueron los primeros vehículos de lanzamiento reutilizables que podían despegar y aterrizar con éxito).

Starlink

Financiar una empresa aeroespacial no es fácil. Para ello, Musk lanzó Starlink, un proveedor de servicios de Internet por satélite. Aunque nunca quiso que Starlink se utilizara con fines militares, en 2022 Musk donó miles de terminales Starlink para ayudar a restablecer la red de comunicaciones de Ucrania durante la invasión rusa. Lo hizo por razones humanitarias, y Starlink resultó vital para frenar el avance ruso, pero Isaacson escribe que Musk desactivó parte del acceso ucraniano a Starlink cuando planeaban usarlo en un contraataque. Musk temía que una escalada bélica pudiera desencadenar una respuesta nuclear rusa y decidió que Starlink sólo debía utilizarse para operaciones puramente defensivas.

(Shortform note: Days before the publication of this book, Isaacson posted a retraction and clarification about his reportage on Musk disabling Starlink. Según Musk, Starlink llevaba tiempo desactivado en la región donde Ucrania planeaba su ofensiva. En lugar de desactivar Starlink en el momento del ataque, una medida que habría apoyado activamente la posición rusa, Musk se limitó a denegar la petición de Ucrania de ampliar la cobertura de Starlink a la región en disputa. Isaacson aceptó la corrección de Musk de su cronología y reconoció que la política de Musk de restringir el uso de Starlink a la defensa se había establecido antes del ataque planeado).

Tesla

El otro sueño de Musk, además de abandonar la Tierra, era salvarla poniendo fin a la adicción de la sociedad a los combustibles fósiles. Musk creía que un futuro energéticamente eficiente era tan vital para la supervivencia de la humanidad como la exploración espacial, y optó por introducir los coches eléctricos. Isaacson detalla cómo Musk entró en la industria del automóvil con Tesla, basó toda su producción en EE.UU. e impulsó su tecnología hacia coches totalmente automatizados y autoconducidos.

En 2003, Musk empezó a reunirse con empresarios del sector del automóvil eléctrico. Tesla era una idea de Martin Eberhard, que había obtenido la licencia de un motor eléctrico para un deportivo de gama alta que no tenía financiación para construir. Musk aportó el dinero y se encargó de muchos de los detalles técnicos del coche. Tesla se unió con Musk como presidente del consejo y Eberhard como consejero delegado, pero empezaron los enfrentamientos porque Eberhard y Musk se consideraban cada uno el fundador de Tesla. Isaacson escribe que Musk se indignó cuando la prensa lo pintó como un "mero inversor", así que se encargó de hacer proselitismo de la misión de la empresa: desbaratar el mercado de los automóviles devoradores de gasolina con vehículos eléctricos asequibles y de alta calidad.

(Shortform nota: Décadas después de los enfrentamientos entre Eberhard y Musk que describe Isaacson, Musk sigue enfrentándose a acusaciones de que robó injustamente Tesla a Eberhard. Eberhard todavía posee una parte de la empresa, pero en las entrevistas se niega a revelar el tamaño de su participación en el negocio. Cuando se le pregunta qué habría hecho diferente de Musk, Eberhard dice que se habría opuesto a la inversión de Tesla en energía solar y que habría trabajado para promover un entorno de trabajo más agradable para los empleados).

Musk asumió un papel más activo en la gestión del proceso de producción de Tesla y descubrió que la cadena de suministro de la empresa era un desastre. Sus piezas se fabricaban en todo el mundo y luego se enviaban de un país a otro mientras los componentes del coche se ensamblaban poco a poco. Cuando Musk calculó cuánto costaba cada coche, teniendo en cuenta el transporte y el montaje en todo el mundo, se dio cuenta de que Tesla quebraría rápidamente. Se apresuró a despedir a Eberhard y acabó asumiendo él mismo el cargo de Consejero Delegado. Según Isaacson, el objetivo principal de Musk era centralizar la producción para poder controlar el proceso de principio a fin, llegando incluso a dormir en el suelo de la fábrica mientras se quedaba día y noche para resolver los problemas de producción.

(Shortform nota: Aunque centralizar la producción bajo un mismo techo puede reducir los costes de la cadena de suministro y aumentar la eficiencia, como sugiere Isaacson, también conlleva varios peligros. Esta integración exige elevados costes iniciales, como la construcción de nuevas instalaciones o la compra de acciones de control en los proveedores. El peso añadido de asumir toda la producción también puede obstaculizar la capacidad de una empresa para pivotar si la naturaleza de su industria cambia rápidamente).

Para hacer realidad el futuro que imaginaba, Musk no sólo quería un coche eléctrico, sino uno que pudiera conducirse solo. En sintonía con el hábito de Musk de establecer plazos agresivos, Isaacson escribe que durante más de una década, Musk ha declarado públicamente que los coches autoconducidos están a uno o dos años de distancia, y los avances en el aprendizaje automático están cerca de cumplir las ambiciones de Musk. En lugar de conducir basándose en "reglas de la carretera" preprogramadas, los nuevos sistemas aprenden observando a los mejores conductores humanos y cómo reaccionan en todas las situaciones. Como resultado, en 2023, Musk condujo un Tesla autoconducido en un viaje de 30 minutos por Palo Alto sin tocar nunca el volante ni los frenos.

(Shortform nota: La prueba de Autopilot que Isaacson describe no tuvo lugar hasta 2023, pero Tesla ya había promocionado un vídeo en 2016 sugiriendo que la capacidad de autoconducción completa ya estaba disponible en todos los modelos de Tesla. En 2023, un ingeniero de Tesla testificó ante el tribunal que el vídeo se había montado utilizando una ruta preprogramada en lugar de hacer uso de las capacidades reales de un Tesla. El cofundador de Apple Steve Wozniak expresó su indignación por la tergiversación de Tesla de sus funciones de autoconducción, criticando la baja calidad del sistema de piloto automático de su Tesla personal).

La vida familiar de Musk

La energía, la pasión y la frustración que Musk expresa en la sala de juntas y en la fábrica se corresponden con el tumulto que también lleva a sus relaciones privadas. Isaacson afirma que, al igual que en los negocios, Musk busca la intensidad y el caos en su vida personal. Musk ha tenido relaciones turbulentas con la escritora Justine Musk(de soltera Wilson), la actriz Talulah Riley y el músico Grimes, y ha tenido 11 hijos a los que adora, salvo uno del que está públicamente distanciado.

Justine y Musk se conocieron en la universidad, pero volvieron a conectar y se casaron en la época de la venta de la primera empresa de Musk. Según Isaacson, Justine se sintió atraída por Musk porque a él le apasionaba resolver problemas más que ganar dinero. A ella le gustaba luchar tanto como a Musk, pero tras la repentina muerte de su hijo pequeño, Musk se cerró en banda a toda muestra de emoción y reprendía a Justine cuando ella expresaba la suya. La pareja tuvo cinco hijos más mediante fecundación in vitro, pero con el tiempo Justine sintió que Musk utilizaba sus peleas como sustituto de la conexión personal, y solicitó el divorcio en 2008.

(Shortform nota: Isaacson apenas menciona la carrera de Justine Musk. Justine es autora de varias novelas, entre ellas la serie de fantasía BloodAngel y el thriller para jóvenes adultos Sin invitación. Al escribir sobre su divorcio en 2010, Justine dijo que la actitud de Musk hacia el matrimonio se había visto influida por su educación en una cultura sudafricana dominada por los hombres. Se describió a sí misma como una "esposa trofeo" que había sacrificado gran parte de su propia imagen para estar a la altura de las expectativas de Musk).

Poco después de terminar su primer matrimonio, Musk conoció a la actriz Talulah Riley, y a las dos semanas se comprometieron, aunque no se casarían hasta pasados dos años. Isaacson dice que Musk fue lo bastante consciente de sí mismo como para hacerle saber a Riley que la vida con él sería dura. Sin embargo, mientras duró su matrimonio, fue una de las pocas cosas estables en la vida de Musk. A pesar de que Musk a menudo se muestra insensible, Riley dice que, por dentro, Musk siente las cosas muy intensamente y conserva un entusiasmo infantil por las cosas que le traen alegría. Su primer matrimonio duró hasta 2012, pero rápidamente volvieron a casarse y permanecieron juntos hasta 2015, cuando se separaron definitivamente.

(Shortform nota: Aunque Isaacson sugiere que Riley puso su carrera de actriz en pausa durante el tiempo que estuvo casada con Musk, interpretó muchos papeles secundarios en esos años, incluyendo apariciones en Thor: El mundo oscuro y en la serie de televisión Doctor Who. También dirigió y protagonizó la película El mejillón escocésque fue nominada al Premio del Público en el Festival Internacional de Cine de Edimburgo. Desde su ruptura con Musk, Riley ha obtenido papeles recurrentes en la serie de televisión Westworld y en Pistola.)

Durante 2018, que fue un año duro para todas las aventuras empresariales de Musk, conoció a la música Claire Boucher, conocida como Grimes. Los dos compartían muchos intereses comunes, y al igual que Musk, Grimes se sentía atraída por las relaciones caóticas. Sin embargo, Isaacson escribe que Grimes posee una vena de bondad que hacía tiempo que faltaba en la vida de Musk. Aunque ambos pusieron fin a su relación sentimental en 2021, siguen siendo amigos y copadres de sus hijos.

(Shortform nota: Aunque Isaacson no cubre su carrera en detalle, Grimes es quizás la más realizada profesionalmente entre aquellas con las que Musk ha mantenido una relación sentimental. Su álbum de 2012 Visions recibió elogios del The New York Times y NMEy ganó el premio Juno al mejor álbum electrónico del año. Grimes es conocida por hablar abiertamente de sus problemas de salud mental y ansiedad social. En 2022, anunció en Twitter que, al igual que Musk, pertenece al espectro autista y tiene dificultades para leer las emociones de los demás).

Los hijos de Musk

En total, hasta la publicación de este libro, Musk ha tenido 11 hijos: seiscon su primera esposa, Justine Musk, tres con su socio Grimes y dos con el ejecutivo Shivon Zilis, del que fue donante genético. Su primera hija, Nevada, murió en 2002 a causa del síndrome de muerte súbita del lactante. Su primer hijo con Grimes -un niño llamado X- nació en 2020 y fue casi inseparable de Musk durante el tiempo que Isaacson pasó con él. Según Isaacson, Musk habla mucho de la necesidad de mantener la población para preservar la conciencia humana frente a la creciente inteligencia artificial, y de que él sólo está haciendo su parte para mantener la especie.

(Shortform nota: Isaacson no presenta el contrapunto a los temores de Musk, a saber, que el crecimiento de la población es insostenible. En Gracias por llegar tardeThomas Friedman explica que el crecimiento de la población es uno de los motores del cambio climático y de la pobreza, ya que cada vez más personas consumen aún más recursos mientras que la economía mundial no puede proporcionar suficientes empleos para mantener el ritmo de la demanda. En Apocalipsis nuncaMichael Shellenberger ofrece la perspectiva optimista de que los avances en tecnología energética, como en los que está trabajando Musk, permitirán a las poblaciones urbanizarse, estabilizarse y, con suerte, retroceder hasta un nivel saludable y sostenible. Es cuestionable si Musk vería eso como algo bueno, dada la forma en que Isaacson enmarca los temores de Musk sobre la población).

El único hijo con el que la relación de Musk es tensa es su hija transexual Jenna, de quien Isaacson informa que ha renegado de su conexión con Musk debido a su percepción de sus opiniones antitransgénero y por sus creencias políticas anticapitalistas.

(Shortform nota: Jenna cambió legalmente su nombre y género en junio de 2022, cuando también adoptó el apellido de soltera de su madre, Wilson, para desvincularse aún más de su padre. Poco después, la madre de Jenna, Justine, apoyó la transición de su hija en Twitter. Según el Pew Research Center, la mayoría de los estadounidenses apoyan los derechos de los transexuales, especialmente los más jóvenes. Asimismo, las encuestas muestran que los millennials y la generación Z, cohorte de Jenna, tienen opiniones cada vez más negativas sobre el capitalismo, más que los de la generación de Musk y anteriores).

La saga de Twitter

A medida que Jenna se hacía eco de sus opiniones políticas de izquierdas, la década de 2020 marcó un cambio aparente en la política de Musk hacia una postura fuertemente conservadora. Musk, un ávido usuario de la plataforma Twitter, empezó a sentir que sus políticas de prohibición de usuarios y promoción de determinados mensajes estaban sesgadas por un fuerte sesgo liberal. Para resolverlo, Musk decidió implicarse él mismo, primero influyendo en Twitter mediante inversiones y, más tarde, comprándola directamente. Isaacson describe las primeras interacciones de Musk con el consejo de administración de Twitter, su rápida decisión de comprar toda la plataforma y sus dudas de última hora a la hora de cerrar el trato.

Isaacson teoriza que parte de la razón del interés de Musk por Twitter fue el éxito sin parangón que Tesla y SpaceX estaban experimentando en 2022. La calma y la tranquilidad que acompañan al éxito no encajaban bien con el carácter de Musk, pero en lugar de poner en marcha nuevos proyectos en esas empresas, se sumergió en Twitter, animado por un círculo de amigos libertarios que, como Musk, deseaban que se relajaran las políticas de contenido de Twitter. Dado el volumen de su inversión en la empresa, Musk se acercó a Twitter para formar parte del consejo de administración, pero pronto se dio cuenta de que compartir el poder de esa manera no le permitiría hacer cambios radicales.

(Shortform nota: La idea de que Twitter incluso tuviera una moderación de contenidos de la que Musk tuviera que preocuparse puede resultar sorprendente para algunos usuarios. La plataforma se hizo famosa por su papel en la difusión de desinformación durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016. En el mismo periodo se produjo un aumento de los tuits que empleaban discursos de odio dirigidos a una plétora de grupos. Amnistía Internacional denunció que Twitter no cumplía con su deber cívico de reducir los contenidos abusivos y violentos contra las mujeres. En 2017, Twitter promulgó nuevas políticas para bloquear la incitación al odio y a los agresores que se ocultaban tras varias cuentas. Según la cronología de Isaacson, este puede haber sido el giro del péndulo que Musk creía que iba demasiado lejos en la otra dirección).

Isaacson escribe que, en lugar de entrar en el consejo, Musk se ofreció a comprar Twitter por 44.000 millones de dólares. Musk creía que podía rentabilizar Twitter ofreciendo cuentas de usuario validadas por una cuota mensual, así como convertir Twitter en una plataforma financiera en la que artistas y creadores pudieran cobrar por los trabajos que publicaran. Musk también quería democratizar Twitter eliminando toda censura y haciendo que su algoritmo de promoción de contenidos fuera de código abierto y estuviera a disposición del público en general. Más allá de eso, Twitter era algo que Musk adoraba como escenario de expresión dramática y sin filtros.

(Shortform nota: El creador de Twitter, Jack Dorsey, concibió originalmente la plataforma como una herramienta para enviar textos breves a grupos de personas. Su uso pasó de 20.000 tuits diarios en 2006 a 500 millones en 2017. Algunas funciones, como los hashtags y el símbolo @, surgieron de la taquigrafía lingüística que se desarrolló cuando la gente intentó comprimir sus pensamientos en 140 caracteres por tuit. La política entró en Twitter con la campaña presidencial de Barack Obama y el auge del Tea Party en 2008. Twitter también se convirtió en una herramienta periodística cuando los usuarios tuitearon noticias de última hora sobre las revueltas de la Primavera Árabe de 2010-11 y las protestas de 2014 en Ferguson (Misuri). Como válvula de escape para el poder y el dramatismo de la palabra, no cabe duda del atractivo de Twitter para Musk).

Sin embargo, después de que Musk tuviera tiempo para pensar en el acuerdo, empezó a sentir que estaba pagando de más. Isaacson dice que un punto crucial era el número de cuentas falsas de Twitter, que Musk creía que la empresa subestimaba gravemente. Musk encargó a analistas que examinaran los datos de Twitter para averiguar cuántas de las cuentas eran reales y, cuando no pudieron determinarlo, Musk intentó echarse atrás o, al menos, rebajar el precio. Twitter demandó a Musk para que cumpliera su acuerdo, pero Musk dio la última vuelta de tuerca cerrando el trato un día antes de lo previsto y despidiendo a los ejecutivos de Twitter antes de que pudieran hacer uso de sus opciones sobre acciones. Musk creía que habían tergiversado el valor de Twitter y, por tanto, sus acciones estaban justificadas.

(Shortform nota: Musk puede no haber reído el último en el asunto de su adquisición de Twitter. El bufete de abogados Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, contratado por el consejo de Twitter para obligar a Musk a completar su compra de Twitter, cobró a la empresa una comisión de éxito de 90 millones de dólares. El consejo de Twitter aprobó la transferencia de fondos 10 minutos antes de que Musk finalizara su compra. En julio de 2023, Musk demandó a la empresa para recuperar esa comisión, pero en el momento de escribir este artículo, el caso aún no se ha visto en los tribunales. Mientras tanto, Twitter (ahora X Corp) se enfrenta a multitud de demandas de antiguos empleados que acusan a la empresa de deberles indemnizaciones por despido).

Los retos de Twitter

Al hacerse cargo de Twitter, Musk desencadenó un cambio sísmico en el panorama de las redes sociales. La cultura de Twitter y el estilo de liderazgo de Musk eran diametralmente opuestos en casi todos los aspectos, lo que dio lugar a un choque de ideales que trastornó el carácter de la plataforma. Musk alteró el statu quo de Twitter despidiendo a la mayoría de su personal, reformulando sus políticas de contenidos y de titulares de cuentas, y restableciendo muchas cuentas bloqueadas por infringir las normas anteriores de Twitter.

Isaacson explica que antes de que Musk se hiciera con la empresa, la cultura de Twitter hacía hincapié en la inclusión, el cuidado de los empleados y la seguridad psicológica en el lugar de trabajo, todolo cual iba en contra del estilo de gestión agresivo y basado en las crisis de Musk. Lo primero que hizo Musk fue pedir a equipos de SpaceX y Tesla que evaluaran el departamento de ingeniería de software de Twitter con vistas a reducir el tamaño de la empresa. Los despidos se centraron en programadores ineficaces, personal potencialmente desleal a Musk y cualquiera que no estuviera dispuesto a mantener el frenético ritmo de trabajo que Musk prefería. La última ronda de despidos fue impulsada por el propio Musk, que explicó sus expectativas laborales y dio a los empleados que quedaban en Twitter la opción de aceptar la indemnización.

Diferentes visiones de la cultura del lugar de trabajo

La literatura sobre gestión está dividida en cuanto al grado de atención y preocupación psicológica que una empresa debe dedicar a sus trabajadores. En Aquí no hay reglasReed Hastings, cofundador de Netflix, respalda la postura de Musk de que los empleados deben ser tratados como miembros de un equipo, no como familia, y que los trabajadores que sólo son "suficientemente buenos" deben ser despedidos para dejar sitio a sustitutos aún más fuertes. En la biografía de Steve Jobs, Isaacson describe cómo el ex CEO de Apple se manejaba con una mentalidad similar: sólo quería contratar a los mejores talentos que pudieran seguirle el ritmo a su naturaleza exigente y, al mismo tiempo, ofrecerle apoyo a él y a sus colegas.

El otro lado del debate sostiene que la seguridad y la empatía son necesarias para que los trabajadores puedan dar su opinión y colaborar con seguridad. En El proyecto unicornioGene Kim califica de tóxicos y perjudiciales para la productividad los lugares de trabajo como los que crea Musk, al tiempo que establece la seguridad psicológica -la libertad de admitir errores y corregirlos sin culpa ni humillación-como piedra angular de la colaboración y la creatividad. En Dare to LeadBrené Brown está de acuerdo y afirma que crear confianza y conexión con los trabajadores evita las respuestas defensivas a las críticas y anima a los trabajadores a crecer y mejorar. El camino de Musk es más rápido: despide a los que no rinden y sustitúyelos cuando sea necesario.

El siguiente paso de Musk fue detener lo que él consideraba censura de la libertad de expresión por parte de Twitter, pero Isaacson dice que Musk aprendió rápidamente que la "libertad de expresión" no es una cuestión sencilla. En cuanto Mus k se hizo cargo de la plataforma, ésta se vio invadida por bots que publicaban contenidos ofensivos, poniendo a prueba los límites de lo que Musk permitiría. Musk hizo que su personal cerrara el ataque mientras él se inclinaba por crear cuentas verificadas de pago como medio para filtrar a los actores de mala fe, pero esa estrategia también resultó problemática: los usuarios podían pagar por una cuenta verificada y cambiarla después para hacerse pasar por otra persona o empresa.

(Shortform nota: el propio Musk se convirtió en el blanco de muchos de estos intentos de suplantación. Isaacson menciona una suplantación que no era más que un truco de parodia, pero muchas otras cuentas falsas de Twitter utilizaron el nombre de Musk para engañar a víctimas desprevenidas con ofertas fraudulentas de criptodivisas. Uno de estos imitadores de Musk estuvo a punto de estafar 100.000 dólares a un director de un colegio de Florida. Una segunda oleada de suplantadores inundó Twitter en abril de 2023, cuando Musk introdujo Twitter Blue (ahora X Premium), que sustituye al anterior sistema de verificación de identidad. Algunos imitadores son meros bromistas, mientras que otros son activamente maliciosos).

Hacer frente a la censura en Twitter

Musk seguía creyendo que las antiguas políticas de contenidos de Twitter habían ido demasiado lejos en respuesta a ese uso indebido del sitio. Para demostrarlo, invitó a unos periodistas a revisar las políticas de moderación y los registros de Twitter. Descubrieron que Twitter no sólo tenía un sesgo izquierdista, sino que había trabajado con el FBI para decidir qué información debía bloquearse u ocultarse. En algunos casos, Isaacson informa de que esto había ido más allá de la prohibición de la incitación al odio y la desinformación para silenciar directamente las voces que no estaban de acuerdo con el pensamiento dominante.

(Shortform note: Twitter's cooperation with the FBI is hardly an isolated incident, though the concern that many people voice is that of unwarranted government access to their personal information rather than censorship. Un informe hecho público en 2023 confirma que las agencias gubernamentales compran con frecuencia los datos personales de los usuarios a los mismos terceros que recopilan información con fines de marketing. Twitter tampoco es el único al que se le pide que bloquee contenidos. Google recibe tantas peticiones gubernamentales para eliminar contenidos de sus aplicaciones que informa públicamente de cuántas recibe y de sus políticas para tratarlas caso por caso).

Isaacson escribe que en noviembre de 2022, Musk empezó a reinstaurar cuentas -tanto conservadoras como progresistas- que habían sido prohibidas por la anterior dirección de Twitter, incluida la del expresidente Donald Trump, de quien Musk no era fan personal. Una consecuencia no deseada fue que los anunciantes empezaron a abandonar la plataforma, lo que mermó los beneficios de Twitter. Musk no ayudó a mejorar la situación con sus propios tuits impulsivos, algunos de los cuales amplificaban teorías conspirativas o apuntaban a antiguos empleados de Twitter. El daño causado a la marca Twitter empezó a extenderse a otras empresas de Musk y a su reputación. Musk se dio cuenta de que lidiar con Twitter estaba afectando negativamente a su estado mental y empezó a sentir remordimientos de comprador.

(Shortform nota: Los expertos en branding sostienen que el acto más perjudicial de Musk es su decisión de cambiar el nombre de "Twitter" por X. La medida no puede sorprender del todo, ya que Isaacson llama repetidamente la atención sobre la afición de Musk a la letra X, como en X.com, SpaceX y su hijo llamado X. Sin embargo, la marca Twitter y palabras asociadas como "tweet" han entrado en el vocabulario común. A veces las marcas cambian sus nombres para distanciarse de asociaciones negativas; sin embargo, si no se tiene en cuenta el apego emocional de los clientes a una marca antes del cambio, la empresa puede sufrir las consecuencias).

En el análisis de primera mano de Isaacson sobre la adquisición de Twitter y sus consecuencias, sugiere que el error fundamental de Musk fue tratar Twitter como una plataforma tecnológica, en lugar de una red para aprovechar las emociones. Musk intentó reconstruir Twitter del mismo modo que diseñaría un cohete o un coche: cortando piezas, viendo si explotaban, volviéndolas a montar e intentándolo de nuevo. Esta estrategia funcionó bien en los proyectos anteriores de Musk, pero no tanto en el ámbito de las redes sociales. Sin embargo, aunque muchos observadores externos han pronosticado repetidamente el colapso de Twitter, en el momento de la publicación de este libro aún no se había producido.

(Shortform nota: Aunque Isaacson tenga razón al afirmar que el colapso de Twitter no es inminente, el Pew Research Center observó varias tendencias durante la remodelación de la empresa por parte de Musk, como el hecho de que el 60% de los usuarios estadounidenses planeaban tomarse un descanso de la plataforma y se preguntaban si volverían algún día. Los que siguieron siendo usuarios de Twitter bajo el mandato de Musk tendieron a utilizarla con menos frecuencia que antes, y las divisiones partidistas entre los usuarios se han acentuado. Los ingresos trimestrales siguieron cayendo hasta la primera mitad de 2023, pero a pesar de la pérdida de anunciantes, los ingresos totales siguieron siendo superiores a los de antes de 2020).

Musk y el futuro

A pesar de las distracciones e interrupciones en Twitter, las otras empresas de Musk siguen trabajando duro para impulsar constantemente la tecnología. Isaacson insiste en que Musk sigue considerando que su principal misión en la vida es lograr un futuro positivo para la humanidad. Para lograrlo, sus equipos han estado desarrollando chips informáticos para mejorar los cerebros humanos, robots impulsados por IA para realizar trabajos manuales y una nave espacial capaz de llevar astronautas a Marte.

En 2012, Musk empezó a reflexionar sobre las amenazas que representaba la inteligencia artificial descontrolada. Para mantener la IA alineada con los valores y el progreso humanos, y para que pueda mejorarnos en lugar de sustituirnos, Musk creó Neuralink, una empresa para investigar y diseñar chips informáticos que conecten directamente la mente humana con los ordenadores. Isaacson explica que los beneficios inmediatos serían ayudar a las personas con trastornos neurológicos a recuperar el control de su cuerpo. Sin embargo, el objetivo final de Neuralink sigue siendo crear una interfaz mente-máquina sin fisuras para que la IA pueda sumarse a la conciencia humana. A partir de 2023, gracias a sus avances -como permitir a un macaco jugar a videojuegos con su mente-, la tecnología de Neuralink ha sido aprobada para ensayos en humanos.

(Shortform nota: Por muy impresionantes que sean los logros de Neuralink, no es la única empresa de biociencia que trabaja para conseguir una interfaz cerebro-ordenador (BCI). En 2021, Synchron Inc. recibió la aprobación de la FDA para realizar ensayos en humanos antes de que Neuralink alcanzara ese objetivo. En 2022, Blackrock Neurotech informó de que había alcanzado los 30.000 días de implantación de sus dispositivos en pacientes para investigar su eficacia. En 2023, Precision Neuroscience empezó a utilizar ICB para cartografiar el propio cerebro humano. Aunque Musk es un participante activo en esta carrera, como deja claro Isaacson, muchas otras empresas e investigadores trabajan para impulsar aún más la tecnología).

Otro proyecto basado en la inteligencia artificial en el que se ha embarcado Musk es el proyecto Optimus, para construir robots capaces de realizar cualquier tarea física. Según Isaacson, Musk ve estos robots como un beneficio para la sociedad: podrían eliminar la pesadez del trabajo humano y permitir a la gente dedicar su tiempo a proyectos educativos y creativos. Al dotar a la IA de una presencia física, en lugar de programas de lenguaje incorpóreos como ChatGPT, Musk cree que los robots humanoides son un paso necesario en el siguiente nivel de desarrollo de la IA, uno que alineará los intereses de la IA con los del mundo físico.

(Shortform nota: Al igual que ocurre con Neuralink y las interfaces cerebro-ordenador, Optimus de Tesla dista mucho de ser el único robot humanoide actualmente en desarrollo. Otro es Sophia, de Hanson Robotics, que incorpora avances en el aprendizaje del lenguaje y la percepción emocional, así como movimiento articulado. Atlas, de Boston Dynamics, aunque se aleja de una forma estrictamente humana, muestra una amplia gama de habilidades atléticas y movimientos ágiles en entornos reales. Aunque los primeros modelos de Optimus que describe Isaacson no eran tan asombrosos como algunos de los competidores de Musk, las demostraciones de 2023 muestran una gran mejora en el diseño de Optimus, especialmente en lo que respecta a la articulación de las manos y la percepción del entorno).

Por último, Musk nunca ha querido quedarse estancado en un solo mundo. Colonizar Marte siempre ha sido su máximo objetivo, y el siguiente paso para lograr esa ambición es el cohete Starship de SpaceX, una nave espacial reutilizable más grande que el Saturno V que lanzó el Apolo a la Luna. El primer vuelo de prueba de la Starship tuvo lugar en abril de 2023. El cohete superó la plataforma de lanzamiento y estuvo a punto de llegar al espacio antes de que un problema en el motor abortara la misión. Isaacson deja claro que Musk y su equipo no lo consideraron un fracaso, sino un éxito de aprendizaje. Los datos obtenidos de este vuelo inicial se utilizarán para mejorar los futuros cohetes Starship, que quizá algún día envíen astronautas a la Luna y más allá.

(Shortform nota: Isaacson ilustra que, cuando se trata de probar nuevos proyectos, Musk prefiere intentarlo una y otra vez tan rápido como sus equipos puedan prepararlos. En el caso de la Starship, los principales obstáculos de Musk son reglamentarios y no técnicos. Tras la explosión de la primera prueba de la Starship, SpaceX se enfrentó a un entorno de evaluaciones rutinarias por parte de diversas agencias gubernamentales. La Administración Federal de Aviación concluyó sus conclusiones en septiembre de 2023, pero el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. aún no había terminado su revisión del impacto medioambiental del lanzamiento de la Starship. Musk, por supuesto, expresó su impaciencia en Twitter, ya que la propia Starship estaba lista para volar).