Resumen en PDF:Elon Musk, por Walter Isaacson

Elon Musk es una de las figuras más controvertidas de la era moderna. Ha convertido los vuelos espaciales comerciales en un negocio viable y ha dado a conocer los coches eléctricos al público, pero la forma en que Musk se presenta a sí mismo ha llevado a muchos a considerarlo una figura disruptiva para la sociedad. Su empuje y su falta de empatía han provocado el caos en las empresas de su propiedad, y su necesidad de control absoluto sobre sus negocios ha silenciado las críticas que podrían haberle resultado útiles.

El renombrado biógrafo Walter Isaacson siguió a Musk durante dos años, lo que le permitió conocer sus pensamientos y los de las personas más cercanas a él. En esta guía, seguiremos a Isaacson en el viaje de Musk desde su traumática infancia en Sudáfrica hasta la fundación de SpaceX y Tesla, así como su adquisición de Twitter. Compararemos las opiniones de los partidarios y detractores de Musk, al tiempo que contextualizaremos sus innovaciones y decisiones que han marcado el camino del progreso tecnológico.

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Después de eso, la historia del Falcon 1 fue una serie de lecciones aprendidas de los errores. Los tres primeros vuelos del Falcon 1 explotaron poco después del despegue, pero cada fracaso proporcionó a SpaceX más información sobre lo que funcionaba y lo que no en su diseño. El cuarto vuelo de SpaceX fue un éxito, lo que demostró que una empresa privada podía enviar cargas útiles al espacio por una fracción del coste y la mano de obra empleados por los enormes contratistas gubernamentales. En 2008, SpaceX ganó un contrato de 1600 millones de dólares para transportar carga y tripulación a la Estación Espacial Internacional (ISS).

(Nota breve: Aprender de los fracasos es una estrategia esencial que enseñan tanto los expertos en gestión como los de autoayuda. En Dare to Lead, Brené Brown insiste en que las formas positivas de convertir el fracaso en una ventaja deben incluirse como parte del proceso de incorporación de una organización. Del mismo modo, en El arte de aprender, el maestro de ajedrez Josh Waitzkin sugiere que se deben buscar activamente oportunidades para fracasar, ya que cuanto más rápido se cometen errores, más rápido crece el conocimiento. Si bien esos errores tienen un bajo costo cuando se aprende a dominar una habilidad como el ajedrez, se necesita valor para arriesgarse a cometer errores al lanzar naves espaciales que cuestan millones de dólares).

Para cumplir con el nuevo contrato de SpaceX se necesitaba un cohete mucho más grande. El resultado fue el Falcon 9 y su cápsula recuperable, el Dragon. El vuelo inaugural del Falcon 9 estableció el récord del cohete más grande que jamás haya aterrizado con seguridad; los diseñados por las empresas aeroespaciales rivales estaban fabricados para quemarse en la atmósfera después de su uso. Para que el Falcon 9 tuviera éxito, fue necesario realizar ajustes y parches de última hora que habrían causado semanas de retrasos a la NASA. Isaacson afirma que la tolerancia al riesgo de Musk permitió a SpaceX resolver los problemas rápidamente, algo que las organizaciones más pesadas no podían hacer. El éxito del Falcon 9 culminó en 2020 con el vuelo de dos astronautas a la ISS, el primer lanzamiento tripulado estadounidense desde el fin del programa del transbordador espacial en 2011.

(Nota breve: los cohetes reutilizables no fueron inventados por SpaceX. Los propulsores de cohetes sólidos (SRB) utilizados para poner en órbita el transbordador espacial fueron diseñados para amerizar suavemente en el mar, donde podían ser recuperados y reutilizados en futuras misiones. Del mismo modo, un cohete que podía aterrizar verticalmente por sus propios medios constituyó la base del módulo lunar Apolo. Sin embargo, ningún componente de la misión Apolo era reutilizable. El Falcon 9 de SpaceX y el New Shepard de Blue Origin fueron los primeros vehículos de lanzamiento reutilizables que pudieron despegar y aterrizar con éxito).

Starlink

Financiar una empresa aeroespacial no es fácil. Para ello, Musk lanzó Starlink, un proveedor de servicios de Internet por satélite. Aunque nunca tuvo la intención de que Starlink se utilizara con fines militares, en 2022 Musk donó miles de terminales Starlink para ayudar a restaurar la red de comunicaciones de Ucrania durante la invasión rusa. Lo hizo por razones humanitarias, y Starlink resultó vital para frenar el avance de Rusia, pero Isaacson escribe que Musk desactivó parte del acceso de Ucrania a Starlink cuando planearon utilizarlo en un contraataque. Musk temía que una escalada de la guerra pudiera desencadenar una respuesta nuclear rusa y decidió que Starlink solo debía utilizarse para operaciones puramente defensivas.

(Nota breve: Días antes de la publicación de este libro, Isaacson publicó una rectificación y aclaración sobre su reportaje acerca de Musk desactivando Starlink. Según Musk, Starlink llevaba mucho tiempo desactivado en la región donde Ucrania planeaba su ofensiva. En lugar de desactivar Starlink en el momento del ataque, una medida que habría apoyado activamente la posición rusa, Musk simplemente denegó la solicitud de Ucrania de ampliar la cobertura de Starlink a la región en disputa. Isaacson aceptó la corrección de Musk sobre su cronología y reconoció que la política de Musk de restringir el uso de Starlink a la defensa se había establecido antes del ataque planeado).

Tesla

El otro sueño de Musk, además de abandonar la Tierra, era salvarla poniendo fin a la adicción de la sociedad a los combustibles fósiles. Musk creía que un futuro energéticamente eficiente era tan vital para la supervivencia de la humanidad como la exploración espacial, y decidió causar impacto introduciendo los coches eléctricos en el mercado general. Isaacson detalla cómo Musk entró en la industria automovilística con Tesla, basando toda su producción en Estados Unidos, e impulsó su tecnología hacia los coches totalmente automatizados y autónomos.

En 2003, Musk comenzó a reunirse con empresarios del sector de los coches eléctricos. Tesla fue una idea original de Martin Eberhard, que había obtenido la licencia de un motor eléctrico para un coche deportivo de alta gama que no tenía fondos para fabricar. Musk aportó el dinero y se encargó de muchos de los detalles técnicos del coche. Tesla se formó con Musk como presidente del consejo de administración y Eberhard como director ejecutivo, pero comenzaron los enfrentamientos porque tanto Eberhard como Musk se consideraban a sí mismos los fundadores de Tesla. Isaacson escribe que Musk se indignó cuando la prensa lo describió como un «simple inversor», por lo que se encargó de difundir la misión de la empresa: revolucionar el mercado de los automóviles que consumen mucha gasolina con vehículos eléctricos asequibles y de alta calidad.

(Nota breve: Décadas después de los enfrentamientos entre Eberhard y Musk que describe Isaacson, Musk sigue enfrentándose a acusaciones de que le robó injustamente Tesla a Eberhard. Eberhard sigue siendo propietario de una parte de la empresa, pero en las entrevistas se niega a revelar el tamaño de su participación en el negocio. Cuando se le pregunta qué habría hecho de manera diferente a Musk, Eberhard responde que se habría opuesto a la inversión de Tesla en energía solar y que habría trabajado para promover un entorno de trabajo más agradable para los empleados).

Musk asumió un papel más activo en la gestión del proceso de producción de Tesla y descubrió que la cadena de suministro de la empresa era un desastre. Sus piezas se fabricaban en todo el mundo y luego se enviaban de un país a otro a medida que se montaban los componentes del coche por partes. Cuando Musk calculó cuánto costaba cada coche, teniendo en cuenta el envío y el montaje a nivel mundial, se dio cuenta de que Tesla entraría rápidamente en bancarrota. Rápidamente tomó medidas para despedir a Eberhard y, finalmente, asumió él mismo el cargo de director ejecutivo. Isaacson afirma que el objetivo principal de Musk era centralizar la producción para poder controlar el proceso de principio a fin, llegando incluso a dormir en la fábrica mientras permanecía allí día y noche para resolver los problemas de producción.

(Nota breve: Aunque centralizar la producción bajo un mismo techo puede reducir los costes de la cadena de suministro y aumentar la eficiencia, como sugiere Isaacson, también conlleva varios riesgos. Dicha integración requiere altos costes iniciales, como la construcción de nuevas instalaciones o la compra de acciones mayoritarias en los proveedores. La carga adicional que supone asumir toda la producción también puede obstaculizar la capacidad de una empresa para adaptarse si la naturaleza de su sector cambia rápidamente).

Para hacer realidad el futuro que imaginaba, Musk no solo quería un coche eléctrico, sino uno que pudiera conducirse solo. En consonancia con la costumbre de Musk de fijar plazos agresivos, Isaacson escribe que, durante más de una década, Musk ha declarado públicamente que los coches autónomos están a uno o dos años de distancia, y los avances en el aprendizaje automático están a punto de cumplir las ambiciones de Musk. En lugar de conducir basándose en «normas de circulación» preprogramadas, los nuevos sistemas aprenden observando a los mejores conductores humanos y cómo reaccionan en todas las situaciones. Como resultado, en 2023, Musk condujo un Tesla autónomo durante un viaje de 30 minutos por Palo Alto sin tocar nunca el volante ni los frenos.

(Nota breve: La prueba del piloto automático que describe Isaacson no se llevó a cabo hasta 2023, pero Tesla ya había promocionado un vídeo en 2016 en el que se sugería que todos los modelos de Tesla ya disponían de capacidad de conducción autónoma total. En 2023, un ingeniero de Tesla testificó ante un tribunal que el vídeo se había montado utilizando una ruta preprogramada en lugar de aprovechar las capacidades reales de un Tesla. El cofundador de Apple, Steve Wozniak, expresó su indignación por la tergiversación de Tesla sobre sus funciones de conducción autónoma y criticó la baja calidad del sistema de piloto automático de su Tesla personal).

La vida familiar de Musk

La energía, la pasión y la frustración que Musk expresa en la sala de juntas y en la planta de producción se corresponden con el tumulto que también provoca en sus relaciones personales. Isaacson afirma que, al igual que en los negocios, Musk busca la intensidad y el caos en su vida personal. Musk ha tenido relaciones turbulentas con la escritora Justine Musk (de soltera Wilson), la actriz Talulah Riley y la música Grimes, y es padre de once hijos a los que adora, salvo uno con el que se ha distanciado públicamente .

Justine y Musk se conocieron en la universidad, pero volvieron a conectar y se casaron en la época en que Musk vendió su primer negocio. Según Isaacson, Justine se sintió atraída por Musk porque él era más apasionado por resolver problemas que por ganar dinero. A ella le gustaba discutir tanto como a Musk, pero tras la muerte repentina de su hijo pequeño, Musk dejó de mostrar cualquier emoción y reprendía a Justine cuando ella expresaba las suyas. La pareja tuvo cinco hijos más mediante fecundación in vitro, pero con el tiempo Justine sintió que Musk utilizaba sus peleas como sustituto de la conexión personal, y solicitó el divorcio en 2008.

(Nota breve: Isaacson apenas menciona la carrera de Justine Musk. Justine es autora de varias novelas, entre ellas la serie fantástica BloodAngel y la novela de suspense para jóvenes adultos Uninvited. Al escribir sobre su divorcio en 2010, Justine dijo que la actitud de Musk hacia el matrimonio había estado influenciada por su educación en la cultura sudafricana, dominada por los hombres. Se describió a sí misma como una«esposa trofeo»que había sacrificado gran parte de su autoestima para estar a la altura de las expectativas de Musk).

Poco después de que terminara su primer matrimonio, Musk conoció a la actriz Talulah Riley, y en dos semanas se comprometieron, aunque no se casarían hasta dos años después. Isaacson afirma que Musk era lo suficientemente consciente de sí mismo como para hacerle saber a Riley que la vida con él sería difícil. Sin embargo, mientras duró su matrimonio, fue una de las pocas cosas estables en la vida de Musk. A pesar de la apariencia a menudo insensible de Musk, Riley dice que, en el fondo, Musk siente las cosas con mucha intensidad y conserva una emoción juvenil por las cosas que le hacen feliz. Su primer matrimonio duró hasta 2012, pero se volvieron a casar rápidamente y permanecieron juntos hasta 2015, cuando se separaron definitivamente.

(Nota breve: Aunque Isaacson sugiere que Riley dejó en suspenso su carrera como actriz durante el tiempo que estuvo casada con Musk, ella interpretó muchos papeles secundarios en esos años, incluyendo apariciones en Thor: El mundo oscuro y la serie de televisión Doctor Who. Durante este tiempo, también dirigió y protagonizó la película Scottish Mussel, que fue nominada al Premio del Público en el Festival Internacional de Cine de Edimburgo. Desde su separación de Musk, Riley ha conseguido papeles recurrentes en la serie de televisión Westworld y Pistol).

Durante 2018, que fue un año difícil para todos los proyectos empresariales de Musk, conoció a la música Claire Boucher, conocida como Grimes. Los dos compartían muchos intereses comunes y, al igual que Musk, Grimes se sentía atraída por las relaciones caóticas. Sin embargo, Isaacson escribe que Grimes posee una vena de bondad que hacía tiempo que Musk echaba en falta en su vida. Aunque los dos pusieron fin a su relación sentimental en 2021, siguen manteniendo una relación como amigos y copadres de sus hijos.

(Nota breve: Aunque Isaacson no cubre su carrera en detalle, Grimes es quizás la más exitosa profesionalmente entre aquellas con las que Musk ha tenido relaciones sentimentales. Su álbum de 2012 Visions recibió elogios de The New York Times y NME, además de ganar el premio Juno al mejor álbum electrónico del año. Grimes es conocida por hablar abiertamente sobre sus problemas de salud mental y ansiedad social. En 2022, anunció en Twitter que, al igual que Musk, se encuentra dentro del espectro autista y tiene dificultades para interpretar las emociones de otras personas.

Los hijos de Musk

En total, en el momento de la publicación de este libro, Musk ha tenido 11 hijos: seis con su primera esposa, Justine Musk; tres con su pareja, Grimes; y dos con la ejecutiva Shivon Zilis, para quien actuó como donante genético. Su primera hija, Nevada, falleció en 2002 a causa del síndrome de muerte súbita infantil. Su primer hijo con Grimes, un niño llamado X, nació en 2020 y era casi inseparable de Musk durante el tiempo que Isaacson pasó con él. Según Isaacson, Musk es muy franco sobre la necesidad de mantener la población para preservar la conciencia humana frente al auge de la inteligencia artificial, y que él solo está haciendo su parte para mantener la especie.

(Nota breve: Isaacson no presenta el contrapunto a los temores de Musk, es decir, que el crecimiento demográfico es insostenible. En Thank You for Being Late, Thomas Friedman explica que el crecimiento demográfico es un factor que impulsa el cambio climático y la pobreza, ya que cada vez más personas consumen aún más recursos, mientras que la economía mundial no puede proporcionar suficientes puestos de trabajo para satisfacer la demanda. En Apocalypse Never, Michael Shellenberger ofrece una perspectiva optimista: los avances en tecnología energética, como los que está desarrollando Musk, permitirán que las poblaciones se urbanicen, se estabilicen y, con suerte, retrocedan hasta alcanzar un nivel saludable y sostenible. Es cuestionable que Musk considere esto como algo positivo, dada la forma en que Isaacson enmarca los temores de Musk sobre la población).

La única hija con la que Musk tiene una relación tensa es Jenna, su hija transgénero, quien, según Isaacson, ha renegado de su relación con Musk debido a su percepción de las opiniones antitransgénero de este y a sus creencias políticas anticapitalistas.

(Nota breve: Jenna cambió legalmente su nombre y género en junio de 2022, cuando también adoptó el apellido de soltera de su madre, Wilson, para desvincularse aún más de su padre. La madre de Jenna, Justine, salió en apoyo de la transición de su hija en Twitter poco después. Según el Pew Research Center, la mayoría de los estadounidenses apoyan los derechos de las personas transgénero, especialmente los más jóvenes. Del mismo modo, las encuestas muestran que los millennials y la generación Z, a la que pertenece Jenna, tienen una visión cada vez más negativa del capitalismo, más que la generación de Musk y las anteriores).

La saga de Twitter

A medida que Jenna se hacía más vocal sobre sus opiniones políticas de izquierdas, la década de 2020 marcó un cambio evidente en la política de Musk hacia una postura fuertemente conservadora. Como ávido usuario de la plataforma Twitter, Musk comenzó a sentir que sus políticas para prohibir usuarios y promover ciertos mensajes estaban sesgadas por un fuerte sesgo liberal. Para resolver esto, Musk decidió involucrarse personalmente, primero influyendo en Twitter mediante inversiones y, más tarde, comprándolo directamente. Isaacson describe las primeras interacciones de Musk con la junta directiva de Twitter, su rápida decisión de comprar toda la plataforma y sus dudas de última hora sobre el cierre del acuerdo.

Isaacson teoriza que parte del motivo del interés de Musk por Twitter fue el éxito sin precedentes que Tesla y SpaceX estaban experimentando en 2022. La calma y la tranquilidad que acompañaban al éxito no encajaban bien con el carácter de Musk, pero en lugar de poner en marcha nuevos proyectos en esas empresas, se lanzó a Twitter, animado por un círculo de amigos libertarios que, al igual que Musk, deseaban que se flexibilizaran las políticas de contenido de Twitter. Basándose en la magnitud de su inversión en la empresa, Musk se puso en contacto con Twitter para solicitar formar parte del consejo de administración, pero pronto se dio cuenta de que compartir el poder de esa manera no le permitiría realizar cambios radicales.

(Nota breve: La idea de que Twitter tuviera siquiera una moderación de contenidos que preocupara a Musk puede sorprender a algunos usuarios. La plataforma se hizo famosa por su papel en la difusión de información errónea durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016. En ese mismo periodo se produjo un aumento de los tuits que empleaban lenguaje de odio dirigido a una gran cantidad de grupos. Un informe de Amnistía Internacional acusó a Twitter de incumplir su deber cívico de restringir los contenidos abusivos y violentos dirigidos a las mujeres. En 2017, Twitter promulgó nuevas políticas para bloquear el discurso de odio y prohibir a los abusadores que se escondían detrás de múltiples cuentas. Según la cronología de Isaacson, esto puede haber sido el cambio radical que Musk consideró que había ido demasiado lejos en la otra dirección).

Isaacson escribe que, en lugar de unirse a la junta directiva, Musk ofreció comprar Twitter por 44 000 millones de dólares. Musk creía que podía hacer que Twitter fuera rentable ofreciendo cuentas de usuario validadas por una cuota mensual, así como convirtiendo Twitter en una plataforma financiera en la que los artistas y creadores pudieran cobrar por el trabajo que publicaban. Musk también quería democratizar Twitter eliminando toda censura y haciendo que su algoritmo para la promoción de contenidos fuera de código abierto y estuviera disponible para el público en general. Más allá de eso, Twitter era algo que Musk amaba como un espacio para la expresión dramática y sin filtros.

(Nota breve: Jack Dorsey, creador de Twitter, concibió originalmente la plataforma como una herramienta para enviar mensajes cortos a grupos de personas. El uso se disparó de 20 000 tuits al día en 2006 a 500 millones al día en 2017. Algunas funciones, como los hashtags y el símbolo @, surgieron de la abreviación lingüística que se desarrolló cuando la gente intentaba condensar sus pensamientos en 140 caracteres por tuit. La política entró en la contienda de Twitter con la campaña presidencial de Barack Obama y el auge del Tea Party en 2008. Twitter también se convirtió en una herramienta periodística, ya que los usuarios tuitearon noticias de última hora sobre las revueltas de la Primavera Árabe de 2010-11 y las protestas de 2014 en Ferguson, Misuri. Como medio para expresar el poder y el dramatismo del discurso, el atractivo de Twitter para Musk es indudable.

Sin embargo, después de que Musk tuvo tiempo para pensar en el acuerdo, comenzó a sentir que estaba pagando de más. Isaacson dice que un punto crucial fue el número de cuentas falsas en Twitter, que Musk creía que la empresa había subestimado considerablemente. Musk hizo que los analistas revisaran minuciosamente los datos de Twitter para averiguar cuántas de las cuentas eran reales, y cuando no pudieron llegar a una conclusión, Musk intentó retirarse o, al menos, bajar el precio. Twitter demandó a Musk para que cumpliera su acuerdo, pero Musk dio el último golpe cerrando el trato un día antes de lo previsto y despidiendo a los ejecutivos de Twitter antes de que pudieran utilizar sus opciones sobre acciones. Musk creía que habían tergiversado el valor de Twitter y, por lo tanto , sus acciones estaban justificadas.

(Nota breve: Musk puede que no haya tenido la última palabra en el asunto de la adquisición de Twitter. El bufete de abogados Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, contratado por la junta directiva de Twitter para obligar a Musk a completar la compra de Twitter, cobró a la empresa una comisión por éxito de 90 millones de dólares. La junta directiva de Twitter aprobó la transferencia de fondos 10 minutos antes de que Musk finalizara su compra. En julio de 2023, Musk demandó al bufete para recuperar esos honorarios, pero en el momento de redactar este artículo, el caso aún no se ha visto en los tribunales. Mientras tanto, Twitter (ahora X Corp) se enfrenta a multitud de demandas de antiguos empleados que alegan que la empresa les debe indemnizaciones por despido).

Los retos de Twitter

Al hacerse con el control de Twitter, Musk provocó un cambio radical en el panorama de las redes sociales. La cultura de Twitter y el estilo de liderazgo de Musk eran diametralmente opuestos en casi todos los aspectos, lo que provocó un choque de ideales que trastocó el carácter de la plataforma de redes sociales. Musk alteró el statu quo de Twitter despidiendo a la mayor parte de su personal, reformulando sus políticas de contenido y de titulares de cuentas, y restableciendo muchas cuentas prohibidas que habían sido bloqueadas por violar las normas anteriores de Twitter.

Isaacson explica que, antes de la adquisición por parte de Musk, la cultura de Twitter hacía hincapié en la inclusión, el cuidado de los empleados y la seguridad psicológica en el lugar de trabajo,todo lo cual iba en contra del estilo de gestión agresivo y basado en las crisis de Musk. Lo primero que hizo Musk fue pedir a equipos de SpaceX y Tesla que evaluaran el departamento de ingeniería de software de Twitter con el objetivo de reducir el tamaño de la empresa. Los despidos se centraron en los programadores ineficientes, el personal que podía ser desleal a Musk y cualquiera que no estuviera dispuesto a mantener el frenético ritmo de trabajo que Musk prefería. La última ronda de despidos fue voluntaria: Musk explicó sus expectativas en el lugar de trabajo y dio al personal restante de Twitter la opción de «aceptar» o cobrar la indemnización por despido.

Diferentes perspectivas sobre la cultura laboral

La literatura sobre gestión está dividida en cuanto al grado de atención y preocupación psicológica que una empresa debe dedicar a su plantilla. En No Rules Rules, el cofundador de Netflix, Reed Hastings, respalda la postura de Musk de que los empleados deben ser tratados como miembros del equipo, no como familia, y que los trabajadores que simplemente son «suficientemente buenos» deben ser despedidos para dejar espacio a sustitutos aún más competentes. En la biografía de Steve Jobs escrita por Isaacson, este describe cómo el antiguo director ejecutivo de Apple gestionaba la empresa con una mentalidad similar: solo quería contratar a los mejores talentos, capaces de seguirle el ritmo a su exigente naturaleza y de plantarle cara tanto a él como a sus compañeros.

La otra parte del debate sostiene que la seguridad y la empatía son necesarias para que los trabajadores puedan dar su opinión y colaborar de forma segura. En El Proyecto Unicornio, Gene Kim describe los lugares de trabajo como los que crea Musk como tóxicos y perjudiciales para la productividad, al tiempo que establece la seguridad psicológica —la libertad de admitir errores y corregirlos sin culpa ni humillación—como una piedra angular esencial para la colaboración y la creatividad. En Dare to Lead, Brené Brown está de acuerdo y afirma que generar confianza y conexión con los trabajadores evita las respuestas defensivas a las críticas y anima a los trabajadores a crecer y mejorar. El camino de Musk es más rápido: despedir a los que no rinden y sustituirlos según sea necesario.

El siguiente paso de Musk fue detener lo que él consideraba la censura de la libertad de expresión por parte de Twitter, pero Isaacson afirma que Musk pronto se dio cuenta de que la «libertad de expresión» no es una cuestión sencilla. Tan pronto como Musk se hizo cargo de la plataforma, esta se vio invadida por bots que publicaban contenido ofensivo, poniendo a prueba los límites de lo que Musk estaba dispuesto a permitir. Musk hizo que su personal detuviera el ataque mientras se dedicaba a crear cuentas verificadas de pago como medio para filtrar a los actores de mala fe, pero esa estrategia también resultó problemática: los usuarios podían pagar por una cuenta verificada y luego cambiarla para suplantar a otra persona o empresa.

(Nota breve: el propio Musk se convirtió en el blanco de muchos de estos intentos de suplantación de identidad. Isaacson menciona una suplantación que no era más que una parodia, pero muchas otras cuentas falsas de Twitter utilizaron el nombre de Musk para engañar a víctimas desprevenidas y llevarlas a realizar transacciones fraudulentas con criptomonedas. El director de una escuela de Florida estuvo a punto de perder 100 000 dólares de los fondos escolares por culpa de uno de estos suplantadores de Musk. En abril de 2023, cuando Musk presentó Twitter Blue (ahora X Premium), que sustituía al anterior sistema de verificación de identidad, una segunda oleada de suplantadores inundó Twitter. Algunos suplantadores son simplemente bromistas, mientras que otros son activamente maliciosos).

Abordar la censura en Twitter

Musk seguía creyendo que las antiguas políticas de contenido de Twitter habían ido demasiado lejos en respuesta a ese uso indebido del sitio. Para demostrarlo, invitó a los periodistas a examinar minuciosamente las políticas y los registros de moderación de Twitter. Descubrieron que Twitter no solo tenía un sesgo hacia la izquierda, sino que había colaborado con el FBI para decidir qué información debía bloquearse u ocultarse. En algunos casos, Isaacson informa de que esto había ido más allá de prohibir el discurso de odio y la desinformación, llegando a silenciar por completo las voces que no estaban de acuerdo con el pensamiento dominante.

(Nota breve: la cooperación de Twitter con el FBI no es un incidente aislado, aunque la preocupación que expresan muchas personas es el acceso injustificado del gobierno a su información personal, más que la censura. Un informe hecho público en 2023 confirma que las agencias gubernamentales compran con frecuencia los datos personales de los usuarios a los mismos terceros que recopilan información con fines comerciales. Twitter tampoco es el único al que se le pide que bloquee contenidos. Google recibe tantas solicitudes gubernamentales para eliminar contenidos de sus aplicaciones que informa públicamente del número de solicitudes que recibe y de sus políticas para tratarlas caso por caso).

Isaacson escribe que, en noviembre de 2022, Musk comenzó a restablecer cuentas —tanto conservadoras como progresistas— que habían sido prohibidas por la anterior dirección de Twitter, incluida la del expresidente Donald Trump, de quien Musk no era precisamente admirador. Una consecuencia no deseada fue que los anunciantes comenzaron a abandonar la plataforma, lo que redujo los ingresos de Twitter. Musk no ayudó a mejorar la situación con sus impulsivos tuits, algunos de los cuales amplificaban teorías conspirativas o atacaban a antiguos empleados de Twitter. El daño causado a la marca Twitter comenzó a extenderse a otras empresas de Musk y a su reputación. Musk se dio cuenta de que lidiar con Twitter estaba afectando negativamente a su estado mental y comenzó a arrepentirse de la compra.

(Nota breve: Los expertos en marcas sostienen que la decisión más perjudicial de Musk es cambiar el nombre «Twitter» por «X». La medida no es del todo sorprendente, ya que Isaacson destaca repetidamente la afición de Musk por la letra X, como en X.com, SpaceX y el nombre de su hijo, X. Sin embargo, la marca Twitter y las palabras asociadas a ella, como «tuit», han pasado a formar parte del vocabulario común. A veces, las marcas cambian de nombre para distanciarse de asociaciones negativas; sin embargo, si no se tiene en cuenta el apego emocional de los clientes a una marca antes del cambio, el negocio puede verse afectado como consecuencia).

En el análisis de primera mano de Isaacson sobre la adquisición de Twitter y sus consecuencias, sugiere que el error fundamental de Musk fue tratar Twitter como una plataforma tecnológica, en lugar de una red para aprovechar las emociones. Musk intentó reconstruir Twitter como si fuera un cohete o un coche: recortando piezas, comprobando si explotaba, volviéndolo a montar y volviendo a intentarlo. Esta estrategia funcionó bien en los proyectos anteriores de Musk, pero no tanto en el ámbito de las redes sociales. Sin embargo, aunque muchos observadores externos han pronosticado repetidamente el colapso de Twitter, en el momento de la publicación de este libro, eso aún no había sucedido.

(Nota breve: Aunque Isaacson puede tener razón al afirmar que el colapso de Twitter no es inminente, el Pew Research Center ha seguido varias tendencias durante la reestructuración de la empresa por parte de Musk, como el hecho de que el 60 % de los usuarios estadounidenses planeaban tomarse un descanso de la plataforma y se preguntaban si volverían alguna vez. Los que siguieron siendo usuarios de Twitter bajo la dirección de Musk tendían a utilizarla con menos frecuencia que antes, y las divisiones partidistas entre los usuarios se han acentuado. Los ingresos trimestrales siguieron cayendo durante la primera mitad de 2023, pero, a pesar de la pérdida de anunciantes, los ingresos totales se mantuvieron por encima de los niveles anteriores a 2020).

Musk y el futuro

A pesar de las distracciones y perturbaciones en Twitter, las otras empresas de Musk siguen trabajando duro para impulsar constantemente el avance tecnológico. Isaacson insiste en que Musk sigue considerando que su principal misión en la vida es lograr un futuro positivo para la humanidad. Para lograrlo, sus equipos han estado desarrollando chips informáticos para mejorar el cerebro humano, robots impulsados por inteligencia artificial para realizar trabajos manuales y una nave espacial capaz de llevar astronautas a Marte.

En 2012, Musk comenzó a reflexionar sobre las amenazas que representaba la inteligencia artificial sin control. Para mantener la IA alineada con los valores y el progreso humanos, y para que pueda mejorarnos en lugar de reemplazarnos, Musk creó Neuralink, una empresa dedicada a investigar y diseñar chips informáticos para conectar directamente la mente humana con los ordenadores. Isaacson explica que los beneficios inmediatos serían ayudar a las personas con trastornos neurológicos a recuperar el control de sus cuerpos. Sin embargo, el objetivo final de Neuralink sigue siendo crear una interfaz mente-máquina perfecta para que la IA pueda enriquecer la conciencia humana. En 2023, gracias a sus avances —como permitir que un macaco juegue a videojuegos con la mente—, la tecnología de Neuralink ha sido aprobada para ensayos en humanos.

(Nota breve: Por muy impresionantes que sean los logros de Neuralink, no es la única empresa de biociencia que trabaja en el desarrollo de una interfaz cerebro-ordenador (BCI). En 2021, Synchron Inc. recibió la aprobación de la FDA para realizar ensayos en humanos antes de que Neuralink alcanzara ese objetivo. En 2022, Blackrock Neurotech informó de que había alcanzado los 30 000 días con sus dispositivos implantados en pacientes para investigar su eficacia. En 2023, Precision Neuroscience comenzó a utilizar BCI para mapear el cerebro humano. Aunque Musk es un participante activo en esta carrera, como deja claro Isaacson, muchas otras empresas e investigadores están trabajando para impulsar aún más esta tecnología).

Otro proyecto basado en la IA que Musk ha emprendido es el proyecto Optimus, cuyo objetivo es construir robots respetuosos con los seres humanos y capaces de realizar cualquier tarea física. Isaacson afirma que Musk considera que estos robots son beneficiosos para la sociedad, ya que podrían eliminar el trabajo pesado de los seres humanos, lo que permitiría a las personas dedicar su tiempo a proyectos educativos y creativos. Al dotar a la IA de una presencia física, en lugar de programas de lenguaje incorpóreos como ChatGPT, Musk cree que los robots humanoides son un paso necesario en el siguiente nivel de desarrollo de la IA, uno que alineará los intereses de la IA con los del mundo físico.

(Nota breve: al igual que Neuralink y las interfaces cerebro-ordenador, Optimus de Tesla no es ni mucho menos el único robot humanoide que se está desarrollando actualmente. Otro es Sophia, de Hanson Robotics, que incorpora avances en el aprendizaje del lenguaje y la percepción emocional, así como movimientos articulados. Atlas, de Boston Dynamics, aunque se desvía de una forma estrictamente humana, muestra una amplia gama de habilidades atléticas y movimientos ágiles en entornos del mundo real. Aunque los primeros modelos de Optimus que describe Isaacson no eran tan impresionantes como algunos de los de la competencia de Musk, las demostraciones de 2023 muestran una gran mejora en el diseño de Optimus, especialmente en términos de articulación de las manos y percepción del entorno).

Por último, Musk nunca ha querido quedarse estancado en un solo mundo. Colonizar Marte siempre ha sido su mayor objetivo, y el siguiente paso para alcanzar esa ambición es el cohete Starship de SpaceX, una nave espacial reutilizable más grande que el Saturno V que lanzó el Apolo a la Luna. El primer vuelo de prueba del Starship tuvo lugar en abril de 2023. El cohete despegó de la plataforma de lanzamiento y casi llegó al espacio antes de que un problema en el motor abortara la misión. Isaacson deja claro que Musk y su equipo no lo consideraron un fracaso, sino un éxito de aprendizaje. Los datos obtenidos en este vuelo inicial se utilizarán para mejorar los futuros cohetes Starship, que quizá algún día envíen astronautas de vuelta a la Luna y más allá.

(Nota breve: Isaacson ilustra que, cuando se trata de probar nuevos proyectos, Musk prefiere intentarlo una y otra vez tan pronto como sus equipos puedan prepararlos. En el caso de Starship, los principales obstáculos de Musk son normativos, en lugar de técnicos. Después de que la primera prueba de Starship explotara, SpaceX se enfrentó a una serie de evaluaciones rutinarias por parte de diversas agencias gubernamentales. La Administración Federal de Aviación concluyó sus conclusiones en septiembre de 2023, pero el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos aún no había completado su revisión del impacto medioambiental del lanzamiento de Starship. Musk, por supuesto, expresó su impaciencia en Twitter, ya que la propia Starship estaba lista para volar).