Resumen en PDF:Elon Musk, por Walter Isaacson

Elon Musk es una de las figuras más polémicas de la era moderna. Ha convertido los vuelos espaciales comerciales en un negocio viable y ha dado a conocer los coches eléctricos al gran público, pero la forma en que Musk se presenta a sí mismo ha llevado a muchos a considerarlo un elemento disruptivo para la sociedad. Su empuje y su falta de empatía han sembrado el caos en las empresas de las que es propietario, y su necesidad de ejercer un control absoluto sobre sus negocios ha acallado críticas que podrían haberle resultado útiles.

El reconocido biógrafo Walter Isaacson siguió de cerca a Musk durante dos años, lo que le permitió conocer sus pensamientos y los de las personas más cercanas a él. En esta guía, acompañaremos a Isaacson en el recorrido de Musk, desde una infancia traumática en Sudáfrica hasta la fundación de SpaceX y Tesla, pasando por su adquisición de Twitter. Compararemos los puntos de vista de los partidarios y detractores de Musk, al tiempo que pondremos en contexto sus innovaciones y decisiones que han marcado el rumbo del progreso tecnológico.

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A partir de ahí, la historia del Falcon 1 fue una sucesión de lecciones aprendidas de los errores. Los tres primeros vuelos del Falcon 1 explotaron poco después del despegue, pero cada fallo proporcionó a SpaceX más información sobre lo que funcionaba y lo que no en su diseño. El cuarto vuelo de SpaceX fue un éxito, lo que demostró que una empresa privada podía enviar cargas útiles al espacio a una fracción del coste y con una fracción de la mano de obra que empleaban los grandes contratistas gubernamentales. En 2008, SpaceX se adjudicó un contrato de 1.600 millones de dólares para transportar carga y tripulación a la Estación Espacial Internacional (ISS).

(Nota breve: Aprender de los fracasos es una estrategia esencial que enseñan tanto los expertos en gestión como los de autoayuda. En *Atrévete a liderar*, Brené Brown insiste en que las formas positivas de convertir el fracaso en una ventaja deberían incluirse como parte del proceso de incorporación de una organización. Del mismo modo, en El arte de aprender, el maestro de ajedrez Josh Waitzkin sugiere que hay que buscar activamente oportunidades para fracasar, ya que cuanto antes se cometan errores, más rápido crecerá el conocimiento. Si bien esos errores tienen un coste reducido cuando se aprende a dominar una habilidad como el ajedrez, se necesita valor para arriesgarse a cometer errores al lanzar naves espaciales que cuestan millones de dólares.)

Cumplir con el nuevo contrato de SpaceX requería un cohete mucho más grande. El resultado fue el Falcon 9 y su cápsula recuperable, la Dragon. El vuelo inaugural del Falcon 9 estableció el récord del cohete más grande que jamás haya aterrizado de forma segura; los diseñados por empresas aeroespaciales rivales estaban concebidos para quemarse en la atmósfera tras su uso. Lograr que el Falcon 9 fuera un éxito requirió soluciones y parches de última hora que habrían supuesto semanas de retrasos para la NASA. Isaacson afirma que la tolerancia al riesgo de Musk permitió a SpaceX resolver problemas rápidamente de una forma que las organizaciones más pesadas no podían. El éxito del Falcon 9 culminó en su vuelo de 2020, en el que llevó a dos astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS), el primer lanzamiento tripulado estadounidense desde el fin del programa del transbordador espacial en 2011.

(Nota breve: Los cohetes reutilizables no fueron inventados por SpaceX. Los propulsores de cohete sólidos (SRB) utilizados para poner en órbita al transbordador espacial se diseñaron para amerizar suavemente en el mar, donde podían recuperarse y reutilizarse en futuras misiones. Del mismo modo, un cohete capaz de aterrizar verticalmente por sus propios medios constituyó la base del módulo lunar del Apolo. Sin embargo, ningún componente de la misión Apolo era reutilizable. El Falcon 9 de SpaceX y el New Shepard de Blue Origin fueron los primeros vehículos de lanzamiento reutilizables capaces tanto de despegar como de aterrizar con éxito.)

Starlink

Financiar una empresa aeroespacial no es fácil. Para ello, Musk puso en marcha Starlink, un proveedor de servicios de Internet por satélite. Aunque nunca tuvo la intención de que Starlink se utilizara con fines militares, en 2022 Musk donó miles de terminales de Starlink para ayudar a restablecer la red de comunicaciones de Ucrania durante la invasión rusa. Lo hizo por razones humanitarias, y Starlink resultó vital para frenar el avance de Rusia, pero Isaacson escribe que Musk desactivó parte del acceso a Starlink de Ucrania cuando este país planeaba utilizarlo en un contraataque. Musk temía que una escalada de la guerra pudiera desencadenar una respuesta nuclear rusa y decidió que Starlink solo debía utilizarse para operaciones puramente defensivas.

(Nota de Shortform: Días antes de la publicación de este libro, Isaacson publicó una rectificación y una aclaración sobre su reportaje acerca de la desactivación de Starlink por parte de Musk. Según Musk, Starlink llevaba mucho tiempo desactivado en la región donde Ucrania tenía previsto lanzar su ofensiva. En lugar de desactivar Starlink en el momento del ataque —una medida que habría respaldado activamente la posición rusa—, Musk simplemente denegó la solicitud de Ucrania de ampliar la cobertura de Starlink a la región en disputa. Isaacson aceptó la corrección de Musk respecto a su cronología y reconoció que la política de Musk de restringir el uso de Starlink a fines defensivos ya se había establecido antes del ataque previsto.)

Tesla

El otro sueño de Musk, además de abandonar la Tierra, era salvarla poniendo fin a la adicción de la sociedad a los combustibles fósiles. Musk creía que un futuro energéticamente eficiente era tan vital para la supervivencia de la humanidad como la exploración espacial, y decidió dejar huella popularizando los coches eléctricos. Isaacson detalla cómo Musk se introdujo en la industria automovilística con Tesla, centró toda su producción en Estados Unidos e impulsó su tecnología hacia los coches totalmente automatizados y autónomos.

En 2003, Musk comenzó a reunirse con empresarios del sector de los coches eléctricos. Tesla fue una idea original de Martin Eberhard, quien había obtenido la licencia de un motor eléctrico para un deportivo de alta gama que no tenía fondos para fabricar. Musk aportó el dinero y se hizo cargo de muchos de los detalles técnicos del coche. Tesla se constituyó con Musk como presidente del consejo de administración y Eberhard como director ejecutivo, pero comenzaron los enfrentamientos porque tanto Eberhard como Musk se consideraban a sí mismos los fundadores de Tesla. Isaacson escribe que Musk se indignó cuando la prensa lo describió como un «mero inversor», por lo que se encargó personalmente de difundir la misión de la empresa: revolucionar el mercado de los automóviles que consumen mucha gasolina con vehículos eléctricos asequibles y de alta calidad.

(Nota breve: Décadas después de los enfrentamientos entre Eberhard y Musk que describe Isaacson, Musk sigue enfrentándose a acusaciones de que le robó injustamente Tesla a Eberhard. Eberhard sigue siendo propietario de una parte de la empresa, pero en las entrevistas se niega a revelar la cuantía de su participación en el negocio. Cuando se le pregunta qué habría hecho de forma diferente a Musk, Eberhard afirma que se habría opuesto a la inversión de Tesla en energía solar y que habría trabajado para promover un entorno laboral más agradable para los empleados.)

Musk asumió un papel más activo en la gestión del proceso de producción de Tesla y descubrió que la cadena de suministro de la empresa era un desastre. Las piezas se fabricaban en todo el mundo y luego se enviaban de un país a otro a medida que se montaban los componentes del coche pieza a pieza. Cuando Musk calculó cuánto costaba cada coche, teniendo en cuenta el transporte y el montaje a nivel mundial, se dio cuenta de que Tesla acabaría en bancarrota en poco tiempo. Actuó con rapidez para despedir a Eberhard y, finalmente, asumió él mismo el cargo de director ejecutivo. Isaacson afirma que el objetivo principal de Musk era centralizar la producción para poder controlar el proceso de principio a fin, llegando incluso a dormir en la planta de la fábrica mientras permanecía allí día y noche para resolver los problemas de producción.

(Nota breve: Aunque centralizar la producción bajo un mismo techo puede reducir los costes de la cadena de suministro y aumentar la eficiencia, tal y como sugiere Isaacson, también conlleva varios riesgos. Dicha integración requiere elevados costes iniciales, como la construcción de nuevas instalaciones o la adquisición de participaciones mayoritarias en proveedores. La carga adicional que supone asumir toda la producción también puede limitar la capacidad de una empresa para adaptarse si la naturaleza de su sector cambia rápidamente.)

Para hacer realidad el futuro que imaginaba, Musk no solo quería un coche eléctrico, sino uno que pudiera conducir solo. En consonancia con la costumbre de Musk de fijarse plazos ambiciosos, Isaacson escribe que, durante más de una década, Musk ha declarado públicamente que los coches autónomos están a uno o dos años de llegar, y que los avances en el aprendizaje automático están a punto de hacer realidad las ambiciones de Musk. En lugar de conducir basándose en «normas de circulación» preprogramadas, los nuevos sistemas aprenden observando a los mejores conductores humanos y cómo reaccionan en todas las situaciones. Como resultado, en 2023, Musk realizó un trayecto de 30 minutos por Palo Alto en un Tesla autónomo sin tocar en ningún momento el volante ni los frenos.

(Nota breve: La prueba del piloto automático que describe Isaacson no se llevó a cabo hasta 2023, pero Tesla ya había difundido un vídeo en 2016 en el que se sugería que la capacidad de conducción autónoma total ya estaba disponible en todos los modelos de Tesla. En 2023, un ingeniero de Tesla declaró ante el tribunal que el vídeo se había montado utilizando una ruta preprogramada, en lugar de aprovechar las capacidades reales de un Tesla. El cofundador de Apple, Steve Wozniak, expresó su indignación por la tergiversación de Tesla respecto a sus funciones de conducción autónoma y criticó la baja calidad del sistema de piloto automático de su propio Tesla.)

La vida familiar de Musk

La energía, la pasión y la frustración que Musk muestra en la sala de juntas y en la planta de producción van a la par con el tumulto que también provoca en sus relaciones personales. Isaacson afirma que, al igual que en los negocios, Musk busca la intensidad y el caos en su vida personal. Musk ha mantenido relaciones turbulentas con la escritora Justine Musk (de soltera Wilson), la actriz Talulah Riley y la música Grimes, y es padre de once hijos a los que adora, salvo a uno con el que se ha distanciado públicamente.

Justine y Musk se conocieron en la universidad, pero retomaron el contacto y se casaron más o menos cuando Musk vendió su primera empresa. Según Isaacson, a Justine le atraía Musk porque le apasionaba resolver problemas más que ganar dinero. A ella le gustaba discutir tanto como a Musk, pero tras la muerte repentina de su hijo pequeño, Musk dejó de mostrar cualquier tipo de emoción y reprendía a Justine cuando ella expresaba las suyas. La pareja tuvo cinco hijos más mediante fecundación in vitro, pero con el tiempo Justine sintió que Musk utilizaba sus discusiones como sustituto de la conexión personal, y solicitó el divorcio en 2008.

(Nota breve: Isaacson apenas menciona la carrera de Justine Musk. Justine es autora de varias novelas, entre ellas la serie de fantasía «BloodAngel» y la novela de suspense para jóvenes adultos Uninvited. Al hablar de su divorcio en 2010, Justine afirmó que la actitud de Musk hacia el matrimonio se había visto influida por su educación en una cultura sudafricana dominada por los hombres. Se describió a sí misma como una«esposa trofeo»que había sacrificado gran parte de su identidad para estar a la altura de las expectativas de Musk.)

Poco después de que terminara su primer matrimonio, Musk conoció a la actriz Talulah Riley y, en menos de dos semanas, se comprometieron, aunque no se casarían hasta dos años después. Isaacson afirma que Musk era lo suficientemente consciente de sí mismo como para dejar claro a Riley que la vida con él sería dura. No obstante, mientras duró su matrimonio, fue una de las pocas cosas estables en la vida de Musk. A pesar de la apariencia a menudo fría de Musk, Riley afirma que, en su interior, Musk siente las cosas con mucha intensidad y conserva un entusiasmo juvenil por aquello que le hace feliz. Su primer matrimonio duró hasta 2012, pero se volvieron a casar rápidamente y permanecieron juntos hasta 2015, cuando se separaron definitivamente.

(Nota breve: Aunque Isaacson sugiere que Riley dejó en suspenso su carrera como actriz durante el tiempo que estuvo casada con Musk, interpretó muchos papeles secundarios en esos años, entre ellos apariciones en Thor: El mundo oscuro y la serie de televisión Doctor Who. Durante ese tiempo, también dirigió y protagonizó la película Scottish Mussel, que fue nominada al Premio del Público en el Festival Internacional de Cine de Edimburgo. Desde su ruptura con Musk, Riley ha conseguido papeles recurrentes en las series de televisión Westworld y Pistol.)

Durante 2018, un año difícil para todos los proyectos empresariales de Musk, conoció a la música Claire Boucher, conocida como Grimes. Ambos compartían muchos intereses comunes y, al igual que Musk, a Grimes le atraían las relaciones turbulentas. Sin embargo, Isaacson señala que Grimes posee una vena de bondad que hacía tiempo que Musk echaba en falta en su vida. Aunque ambos pusieron fin a su relación sentimental en 2021, siguen manteniendo el contacto como amigos y como padres compartidos de sus hijos.

(Nota breve: Aunque Isaacson no aborda su carrera en detalle, Grimes es quizás la que más logros profesionales ha cosechado de entre todas aquellas con las que Musk ha mantenido relaciones sentimentales. Su álbum de 2012 Visions fue aclamado por The New York Times y NME, además de ganar el Premio Juno al Mejor Álbum Electrónico del Año. Grimes es conocida por hablar abiertamente sobre sus problemas de salud mental y ansiedad social. En 2022, anunció en Twitter que, al igual que Musk, se encuentra dentro del espectro autista y tiene dificultades para interpretar las emociones de los demás.)

Los hijos de Musk

En total, a fecha de publicación de este libro, Musk ha tenido 11 hijos: seis con su primera esposa, Justine Musk; tres con su pareja, Grimes; y dos con la ejecutiva Shivon Zilis, para quien actuó como donante genético. Su primera hija, Nevada, falleció en 2002 a causa del síndrome de muerte súbita del lactante. Su primer hijo con Grimes —un niño llamado X— nació en 2020 y fue prácticamente inseparable de Musk durante el tiempo que Isaacson pasó con él. Según Isaacson, Musk se muestra muy firme en cuanto a la necesidad de mantener altas las cifras de población para preservar la conciencia humana ante el auge de la inteligencia artificial, y afirma que simplemente está aportando su granito de arena para mantener la especie.

(Nota breve: Isaacson no expone el argumento contrario a los temores de Musk, es decir, que el crecimiento demográfico es insostenible. En *Thank You for Being Late*, Thomas Friedman explica que el crecimiento demográfico es un factor que impulsa el cambio climático y la pobreza, ya que cada vez más personas consumen aún más recursos, mientras que la economía mundial no puede proporcionar suficientes puestos de trabajo para satisfacer la demanda. En *Apocalypse Never*, Michael Shellenberger ofrece la perspectiva optimista de que los avances en tecnología energética, como aquellos en los que está trabajando Musk, permitirán que las poblaciones se urbanicen, se estabilicen y, con suerte, se reduzcan hasta alcanzar un nivel saludable y sostenible. Es cuestionable que Musk viera eso como algo positivo, teniendo en cuenta cómo Isaacson plantea los temores de Musk respecto a la población.)

La única hija con la que Musk mantiene una relación tensa es su hija transgénero, Jenna, quien, según informa Isaacson, ha renegado de su vínculo con Musk debido a su percepción de las opiniones antitransgénero de este y a sus convicciones políticas anticapitalistas.

(Nota breve: Jenna cambió legalmente su nombre y su género en junio de 2022, momento en el que también adoptó el apellido de soltera de su madre, Wilson, para distanciarse aún más de su padre. La madre de Jenna, Justine, se pronunció en Twitter en apoyo a la transición de su hija poco después. Según el Pew Research Center, la mayoría de los estadounidenses apoya los derechos de las personas transgénero, especialmente entre los sectores demográficos más jóvenes. Del mismo modo, las encuestas muestran que los millennials y la generación de Jenna, la Generación Z, tienen opiniones cada vez más negativas sobre el capitalismo, más aún que las de la generación de Musk y las anteriores.)

La saga de Twitter

A medida que Jenna se iba mostrando cada vez más abierta sobre sus opiniones políticas de izquierdas, la década de 2020 marcó un cambio evidente en la postura política de Musk hacia una posición marcadamente conservadora. Como usuario asiduo de Twitter, Musk empezó a considerar que las políticas de la plataforma para bloquear a usuarios y promover determinados mensajes estaban sesgadas por un fuerte sesgo liberal. Para resolverlo, Musk decidió intervenir personalmente, primero ejerciendo influencia en Twitter mediante inversiones y, posteriormente, comprando la empresa en su totalidad. Isaacson describe las primeras interacciones de Musk con el consejo de administración de Twitter, su rápida decisión de adquirir la plataforma al completo y sus dudas de última hora a la hora de cerrar el trato.

Isaacson plantea la hipótesis de que parte del motivo del interés de Musk por Twitter fue el éxito sin precedentes que Tesla y SpaceX estaban experimentando en 2022. La calma y la tranquilidad que traía consigo el éxito no encajaban bien con el carácter de Musk, pero en lugar de poner en marcha nuevos proyectos en esas empresas, se lanzó a por Twitter, animado por un círculo de amigos libertarios que, al igual que él, deseaban que se flexibilizaran las políticas de contenido de Twitter. Dada la magnitud de su inversión en la empresa, Musk se puso en contacto con Twitter para solicitar un puesto en el consejo de administración, pero pronto se dio cuenta de que compartir el poder de esa manera no le permitiría llevar a cabo cambios radicales.

(Nota breve: La idea de que Twitter contara siquiera con un sistema de moderación de contenidos del que Musk tuviera que preocuparse puede sorprender a algunos usuarios. La plataforma se hizo famosa por su papel en la difusión de desinformación durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016. En ese mismo periodo se produjo un aumento de los tuits que empleaban discurso de odio dirigido a una gran variedad de grupos. Un informe de Amnistía Internacional denunciaba que Twitter estaba incumpliendo su deber cívico de frenar los contenidos abusivos y violentos dirigidos contra las mujeres. En 2017, Twitter adoptó nuevas políticas para bloquear el discurso de odio y expulsar a los abusadores que se ocultaban tras múltiples cuentas. Según la cronología de Isaacson, este podría haber sido el giro del péndulo que, en opinión de Musk, se había ido demasiado lejos en la dirección opuesta.)

Isaacson escribe que, en lugar de incorporarse al consejo de administración, Musk se ofreció a comprar Twitter por 44 000 millones de dólares. Musk creía que podría hacer que Twitter fuera rentable ofreciendo cuentas de usuario verificadas a cambio de una cuota mensual, así como convirtiendo Twitter en una plataforma financiera en la que los artistas y creadores pudieran cobrar por el trabajo que publicaran. Musk también quería democratizar Twitter eliminando toda censura y haciendo que su algoritmo de promoción de contenidos fuera de código abierto y estuviera disponible para el público en general. Más allá de eso, Twitter era algo que a Musk le encantaba como espacio para la expresión dramática y sin filtros.

(Nota breve: Jack Dorsey, creador de Twitter, concibió inicialmente la plataforma como una herramienta para enviar mensajes breves a grupos de personas. El uso se disparó de 20 000 tuits al día en 2006 a 500 millones al día en 2017. Algunas funciones, como los hashtags y el símbolo @, surgieron de la abreviatura lingüística que se desarrolló a medida que la gente intentaba condensar sus pensamientos en 140 caracteres por tuit. La política entró en escena en Twitter con la campaña presidencial de Barack Obama y el auge del Tea Party en 2008. Twitter también se convirtió en una herramienta periodística cuando los usuarios tuitearon noticias de última hora sobre los levantamientos de la Primavera Árabe de 2010-2011 y las protestas de 2014 en Ferguson, Misuri. Como canal para expresar el poder y el dramatismo de la palabra, no cabe duda del atractivo que Twitter tiene para Musk.)

Sin embargo, después de que Musk tuviera tiempo para reflexionar sobre el acuerdo, empezó a sentir que estaba pagando de más. Isaacson afirma que un punto crucial fue el número de cuentas falsas de Twitter, que Musk creía que la empresa había subestimado considerablemente. Musk hizo que unos analistas examinaran minuciosamente los datos de Twitter para averiguar cuántas de las cuentas eran reales y, cuando no pudieron llegar a una conclusión, Musk intentó echarse atrás o, al menos, rebajar el precio. Twitter presentó una demanda para obligar a Musk a cumplir su compromiso, pero Musk asestó el último golpe cerrando la operación un día antes de lo previsto y despidiendo a los directivos de Twitter antes de que pudieran ejercer sus opciones sobre acciones. Musk consideraba que estos habían tergiversado el valor de Twitter y, por lo tanto , sus acciones estaban justificadas.

(Nota breve: Puede que Musk no haya tenido la última palabra en el asunto de la adquisición de Twitter. El bufete de abogados Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, contratado por el consejo de administración de Twitter para obligar a Musk a completar la compra de la plataforma, cobró a la empresa unos honorarios por éxito de 90 millones de dólares. El consejo de administración de Twitter aprobó la transferencia de fondos diez minutos antes de que Musk formalizara la compra. En julio de 2023, Musk demandó al bufete para recuperar esos honorarios, pero, en el momento de redactar este artículo, el caso aún no se ha visto en los tribunales. Mientras tanto, Twitter (ahora X Corp) se enfrenta a multitud de demandas de antiguos empleados que alegan que la empresa les debe indemnizaciones por despido.)

Los retos de Twitter

Al hacerse con el control de Twitter, Musk provocó un cambio radical en el panorama de las redes sociales. La cultura de Twitter y el estilo de liderazgo de Musk eran diametralmente opuestos en casi todos los aspectos, lo que dio lugar a un choque de ideales que trastocó el carácter de la plataforma. Musk alteró el statu quo de Twitter al despedir a la mayoría de su plantilla, replantear sus políticas de contenido y de usuarios, y reactivar muchas cuentas que habían sido bloqueadas por infringir las normas anteriores de Twitter.

Isaacson explica que, antes de la adquisición por parte de Musk, la cultura de Twitter hacía hincapié en la inclusividad, el cuidado de los empleados y la seguridad psicológica en el lugar de trabajo,aspectos que chocaban con el estilo de gestión agresivo y centrado en las crisis de Musk. Lo primero que hizo Musk fue encargar a equipos de SpaceX y Tesla que evaluaran el departamento de ingeniería de software de Twitter con el objetivo de reducir el tamaño de la empresa. Los despidos se centraron en los programadores ineficientes, en el personal que pudiera ser desleal a Musk y en cualquiera que no estuviera dispuesto a mantener el frenético ritmo de trabajo que Musk prefería. La última ronda de despidos fue voluntaria: Musk explicó sus expectativas respecto al lugar de trabajo y ofreció al personal restante de Twitter la opción de «quedarse» o cobrar una indemnización por despido.

Diferentes perspectivas sobre la cultura empresarial

La literatura sobre gestión presenta opiniones divergentes sobre el grado de atención y cuidado psicológico que una empresa debería dedicar a su plantilla. En No Rules Rules, el cofundador de Netflix, Reed Hastings, respalda la postura de Musk de que los empleados deben ser tratados como miembros del equipo, no como familia, y que los trabajadores que simplemente sean «suficientemente buenos» deben ser despedidos para dejar sitio a sustitutos aún más competentes. En la biografía de Steve Jobs escrita por Isaacson, este describe cómo el antiguo director ejecutivo de Apple gestionaba la empresa con una mentalidad similar: solo quería contratar a talentos de primer nivel que pudieran seguirle el ritmo a su carácter exigente, al tiempo que le planteaban objeciones tanto a él como a sus compañeros.

La otra parte del debate sostiene que la seguridad y la empatía son necesarias para que los trabajadores puedan expresar sus opiniones y colaborar con total tranquilidad. En The Unicorn Project, Gene Kim describe entornos laborales como los que crea Musk como tóxicos y perjudiciales para la productividad, al tiempo que establece la seguridad psicológica —la libertad de admitir errores y corregirlos sin ser culpado ni humillado—como una piedra angular esencial para la colaboración y la creatividad. En *Dare to Lead*, Brené Brown se muestra de acuerdo y afirma que fomentar la confianza y la conexión con los trabajadores evita las respuestas defensivas ante las críticas y anima a los trabajadores a crecer y a mejorar. El método de Musk es más rápido: despedir a quienes no rinden y sustituirlos según sea necesario.

El siguiente paso de Musk fue poner fin a lo que él consideraba censura de la libertad de expresión por parte de Twitter, pero Isaacson afirma que Musk pronto se dio cuenta de que la «libertad de expresión» no es una cuestión sencilla. Tan pronto como Musk se hizo cargo de la plataforma, esta se vio invadida por bots que publicaban contenido ofensivo, poniendo a prueba los límites de lo que Musk estaba dispuesto a permitir. Musk ordenó a su equipo que detuviera el ataque, mientras se centraba en crear cuentas verificadas de pago como medio para filtrar a los usuarios de mala fe, pero esa estrategia también resultó problemática: los usuarios podían pagar por una cuenta verificada y, posteriormente, modificarla para suplantar a otra persona o empresa.

(Nota breve: El propio Musk se convirtió en blanco de muchos de estos intentos de suplantación de identidad. Isaacson menciona un caso de suplantación que no fue más que una parodia, pero muchas otras cuentas falsas de Twitter utilizaron el nombre de Musk para engañar a víctimas desprevenidas y hacerles participar en transacciones fraudulentas con criptomonedas. El director de un colegio de Florida estuvo a punto de ser estafado en 100 000 dólares de los fondos del centro por uno de estos suplantadores de Musk. En abril de 2023, una segunda oleada de suplantadores inundó Twitter cuando Musk presentó Twitter Blue (ahora X Premium), que sustituía al anterior sistema de verificación de identidad. Algunos suplantadores son simplemente bromistas, mientras que otros tienen intenciones claramente maliciosas.)

Cómo hacer frente a la censura en Twitter

Musk seguía creyendo que las antiguas políticas de contenido de Twitter habían ido demasiado lejos en respuesta a ese uso indebido de la plataforma. Para demostrarlo, invitó a los periodistas a examinar minuciosamente las políticas y los registros de moderación de Twitter. Descubrieron que Twitter no solo tenía un sesgo hacia la izquierda, sino que había colaborado con el FBI para decidir qué información debía bloquearse u ocultarse. En algunos casos, según informa Isaacson, esto había ido más allá de prohibir el discurso de odio y la desinformación, llegando al silenciamiento absoluto de las voces que no coincidían con el pensamiento dominante.

(Nota breve: La colaboración de Twitter con el FBI no es, ni mucho menos, un caso aislado, aunque la preocupación que expresan muchas personas se centra más en el acceso injustificado del Gobierno a su información personal que en la censura. Un informe hecho público en 2023 confirma que los organismos gubernamentales suelen comprar los datos personales de los usuarios a los mismos proveedores externos que recopilan información con fines de marketing. Tampoco es Twitter el único al que se le pide que bloquee contenidos. Google recibe tantas solicitudes gubernamentales para eliminar contenidos de sus aplicaciones que informa públicamente del número de solicitudes que recibe y de sus políticas para gestionarlas caso por caso.)

Isaacson escribe que, en noviembre de 2022, Musk comenzó a reactivar cuentas —tanto conservadoras como progresistas— que habían sido bloqueadas por la anterior dirección de Twitter, incluida la del expresidente Donald Trump, de quien Musk no era precisamente admirador. Una consecuencia no deseada fue que los anunciantes empezaron a abandonar la plataforma, lo que mermó los beneficios de Twitter. Musk no ayudó en nada al publicar sus propios tuits impulsivos, algunos de los cuales amplificaban teorías conspirativas o iban dirigidos contra antiguos empleados de Twitter. El daño causado a la imagen de marca de Twitter empezó a extenderse a las demás empresas de Musk y a su propia reputación. Musk se dio cuenta de que lidiar con Twitter estaba afectando negativamente a su estado mental, y empezó a sentir remordimientos por la compra.

(Nota breve: Los expertos en marcas sostienen que la medida más perjudicial de Musk es su decisión de cambiar el nombre de «Twitter» por «X». Esta medida no puede resultar del todo sorprendente, ya que Isaacson destaca en repetidas ocasiones la predilección de Musk por la letra X —como en X.com, SpaceX y el nombre de su hijo, X—. Sin embargo, la marca Twitter y los términos asociados a ella, como «tweet», han pasado a formar parte del vocabulario común. A veces, las marcas cambian de nombre para distanciarse de asociaciones negativas; sin embargo, si no se tiene en cuenta el apego emocional de los clientes hacia una marca antes del cambio, el negocio puede verse perjudicado como consecuencia de ello.)

En el análisis de primera mano que hace Isaacson de la adquisición de Twitter y sus consecuencias, sugiere que el error fundamental de Musk fue tratar Twitter como una plataforma tecnológica, en lugar de como una red para aprovechar las emociones. Musk intentó reconstruir Twitter del mismo modo que diseñaría un cohete o un coche: quitando piezas, comprobando si explotaba, volviéndolo a montar y volviendo a intentarlo. Esta estrategia funcionó bien en los proyectos anteriores de Musk, pero no tanto en el ámbito de las redes sociales. Y, sin embargo, aunque muchos observadores externos han pronosticado en repetidas ocasiones el colapso de Twitter, en el momento de la publicación de este libro, eso aún no se había producido.

(Nota breve: Aunque Isaacson pueda tener razón al afirmar que el colapso de Twitter no es inminente, el Pew Research Center ha detectado varias tendencias durante la reestructuración de la empresa llevada a cabo por Musk, como el hecho de que el 60 % de los usuarios estadounidenses tenía previsto tomarse un respiro de la plataforma y se preguntaba si volvería alguna vez. Quienes siguieron siendo usuarios de Twitter bajo la dirección de Musk tendían a utilizarla con menos frecuencia que antes, y las divisiones partidistas entre los usuarios se han acentuado. Los ingresos trimestrales siguieron cayendo durante el primer semestre de 2023, pero, a pesar de la pérdida de anunciantes, los ingresos totales se mantuvieron por encima de los niveles anteriores a 2020.)

Musk y el futuro

A pesar de las distracciones y los contratiempos en Twitter, las demás empresas de Musk han seguido trabajando duro para impulsar constantemente el avance tecnológico. Isaacson insiste en que Musk sigue considerando que su principal misión en la vida es lograr un futuro positivo para la humanidad. Para conseguirlo, sus equipos han estado desarrollando chips informáticos para potenciar el cerebro humano, robots basados en inteligencia artificial para realizar trabajos manuales y una nave espacial capaz de llevar astronautas a Marte.

En 2012, Musk comenzó a reflexionar sobre las amenazas que representaba una inteligencia artificial sin control. Para mantener la IA en consonancia con los valores y el progreso humanos, y para que pueda potenciarnos en lugar de sustituirnos, Musk creó Neuralink, una empresa dedicada a investigar y diseñar chips informáticos que conecten directamente la mente humana con los ordenadores. Isaacson explica que los beneficios inmediatos consistirían en ayudar a las personas con trastornos neurológicos a recuperar el control de sus cuerpos. Sin embargo, el objetivo final de Neuralink sigue siendo crear una interfaz mente-máquina perfecta para que la IA pueda enriquecer la conciencia humana. En 2023, gracias a sus avances —como haber conseguido que un macaco jugara a videojuegos con la mente—, la tecnología de Neuralink ha sido aprobada para ensayos en humanos.

(Nota de Shortform: Por muy impresionantes que sean los logros de Neuralink, no es la única empresa de biociencias que trabaja en el desarrollo de una interfaz cerebro-ordenador (BCI). En 2021, Synchron Inc. recibió la autorización de la FDA para realizar ensayos en humanos antes de que Neuralink alcanzara ese objetivo. En 2022, Blackrock Neurotech informó de que había alcanzado los 30 000 días con sus dispositivos implantados en pacientes para investigar su eficacia. En 2023, Precision Neuroscience comenzó a utilizar las BCI para cartografiar el propio cerebro humano. Aunque Musk participa activamente en esta carrera, como deja claro Isaacson, muchas otras empresas e investigadores están trabajando para impulsar aún más esta tecnología.)

Otro proyecto basado en la IA que Musk ha emprendido es el proyecto Optimus, cuyo objetivo es construir robots amigables con los humanos y capaces de realizar cualquier tarea física. Isaacson afirma que Musk considera que estos robots son un beneficio para la sociedad: podrían eliminar el trabajo pesado de los seres humanos, permitiendo que las personas dediquen su tiempo a proyectos educativos y creativos. Al dotar a la IA de una presencia física, en lugar de programas de lenguaje sin cuerpo como ChatGPT, Musk cree que los robots humanoides son un paso necesario en el siguiente nivel de desarrollo de la IA, uno que alineará los intereses de la IA con los del mundo físico.

(Nota breve: Al igual que ocurre con Neuralink y las interfaces cerebro-ordenador, el Optimus de Tesla no es, ni mucho menos, el único robot humanoide que se está desarrollando actualmente. Otro ejemplo es Sophia, de Hanson Robotics, que incorpora avances en el aprendizaje del lenguaje y la percepción emocional, además de movimientos articulados. El Atlas de Boston Dynamics, aunque se aleja de una forma estrictamente humana, muestra una amplia gama de habilidades atléticas y movimientos ágiles en entornos del mundo real. Aunque los primeros modelos de Optimus que describe Isaacson no eran tan impresionantes como algunos de los de la competencia de Musk, las demostraciones de 2023 muestran una gran mejora en el diseño de Optimus, especialmente en cuanto a la articulación de las manos y la percepción del entorno.)

Por último, Musk nunca ha querido quedarse estancado en un solo mundo. Colonizar Marte siempre ha sido su objetivo principal, y el siguiente paso para alcanzar esa ambición es el cohete Starship de SpaceX, una nave espacial reutilizable más grande que el Saturno V que lanzó el Apolo a la Luna. El primer vuelo de prueba del Starship tuvo lugar en abril de 2023. El cohete despegó de la plataforma de lanzamiento y estuvo a punto de llegar al espacio antes de que un problema en el motor obligara a abortar la misión. Isaacson deja claro que Musk y su equipo no lo consideraron un fracaso, sino un éxito del que aprender. Los datos obtenidos de este vuelo inicial se utilizarán para mejorar los futuros cohetes Starship, que quizá algún día envíen a astronautas de vuelta a la Luna y más allá.

(Nota resumida: Isaacson explica que, a la hora de probar nuevos proyectos, Musk prefiere intentarlo una y otra vez tan pronto como sus equipos puedan prepararlos. En el caso de Starship, los principales obstáculos de Musk son normativos, más que técnicos. Tras la explosión de la primera prueba de Starship, SpaceX se enfrentó a una serie de evaluaciones rutinarias por parte de diversas agencias gubernamentales. La Administración Federal de Aviación concluyó sus conclusiones en septiembre de 2023, pero el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. aún no había completado su revisión del impacto medioambiental del lanzamiento de Starship. Musk, por supuesto, expresó su impaciencia en Twitter, ya que la propia Starship estaba lista para volar.)