PDF-Zusammenfassung:Der Mann, der seine Frau mit einem Hut verwechselte, von Oliver Sacks

Durch die Erforschung des Gehirns verbindet die Neurologie als Wissenschaft den Empirismus der Wissenschaft mit den tiefsten philosophischen Fragen der Menschheit. Was macht uns zu Menschen? Was ist die wahre Natur des Selbst, des Gedächtnisses, des Wissens oder des Handelns? Der verstorbene Neurologe Oliver Sacks widmete sein Leben der Erforschung der Geheimnisse und außergewöhnlichen Fähigkeiten des menschlichen Gehirns. In „Der Mann, der seine Frau mit einem Hut verwechselte“ stellt Sacks die Krankengeschichten einiger seiner Patienten vor. Jede Geschichte ist eine zutiefst menschliche Erzählung von Kampf, Überleben und in einigen Fällen auch von Hoffnung.

(Fortsetzung)...

Korsakow-Syndrom

Als Menschen haben wir das grundlegende Bedürfnis, eine Geschichte über uns selbst und darüber zu entwickeln, wie wir zu dem geworden sind, was wir sind. Sacks sah die tiefgreifendste Verkörperung dieses elementaren Bedürfnisses in einem Patienten namens Mr. Thompson. Thompson litt unter dem Korsakow-Syndrom, einer alkoholbedingten Erkrankung, die das Kurzzeitgedächtnis beeinträchtigt und eine retrograde Amnesie verursacht – die Unfähigkeit, sich an Kurzzeitgedächtnisinhalte zu erinnern.

Thompsons Zustand führte dazu, dass er ständig neue Rollen für sich selbst annahm und seine Welt in einem sich ständig wandelnden Drama mit wechselnder Besetzung neu gestaltete. Dabei unterhielt Thompson die Menschen, denen er begegnete, mit fantastischen Anekdoten. Nach außen hin wirkte er wie ein lustiger, charmanter und temperamentvoller Mann.

Doch die ganze Zeit über litt er unter dem Verlust seines Kurzzeitgedächtnisses und nutzte seine lebhafte Vorstellungskraft, um die Welt um sich herum neu zu erschaffen. Das verschaffte ihm ein Gefühl von Stabilität und Normalität, obwohl seine wahre Realität tatsächlich in Trümmern lag.

Visionen

Neurologische Anomalien können die menschliche Erfahrung auch durch unsere Träume, Offenbarungen und Visionen neu gestalten. Diese erhabenen Momente sind von zentraler Bedeutung für die menschliche Erfahrung und standen im Laufe der Menschheitsgeschichte stets im Mittelpunkt von Kunst und Spiritualität.

Tatsächlich werden sie jedoch durch neurologische Phänomene ausgelöst. Konkret haben Experimente gezeigt, dass die Stimulation der Temporallappen außerordentlich lebhafte auditive, visuelle und sogar olfaktorische Erinnerungen aus der eigenen Vergangenheit hervorrufen kann.

Musikalische Anfälle

Eine von Sacks’ Patientinnen war eine 88-jährige, gehörlose Frau namens Mrs. O’C, die in einem Seniorenheim lebte. Sie hatte begonnen, alte irische Volkslieder zu hören, die oft ziemlich laut erklangen und sie manchmal mitten in der Nacht weckten. Ihr wurde klar, dass die Lieder nicht aus einem Radio oder einer anderen externen Quelle kamen – die Musik spielte sich ausschließlich in ihrem Kopf ab.

Als er bei ihr ein EEG durchführte, stellte Sacks fest, dass Mrs. O’C einen Schlaganfall erlitten hatte und in den Momenten, in denen sie angab, dass ein Lied spielte, Anfälle im Temporallappen erlitt. Die Musik versetzte Mrs. O’C zurück in ihre frühe Kindheit in Irland, eine Zeit ihres Lebens, an die sie keinerlei konkrete Erinnerungen hatte. Ihre Eltern waren beide gestorben, bevor sie fünf Jahre alt wurde; danach war sie nach Amerika geschickt worden, um bei einer Tante zu leben. Die Musik weckte verlorene Erinnerungen an Mrs. O’Cs liebevolle Mutter. In diesen Erinnerungen war es die Stimme ihrer Mutter, die die geliebten Lieder sang. Dies bestätigte Mrs. O’C, dass sie jemanden in ihrem Leben gehabt hatte, der sie geliebt und umsorgt hatte.

Für Frau O’C waren die Anfälle ein Geschenk, eine Gelegenheit, einen verlorenen Teil ihrer selbst wiederzufinden und eine Tür zu öffnen, die immer verschlossen gewesen war.

Eine Reise in die Vergangenheit

Bhagawhandi war eine junge Frau indischer Herkunft, die an einem Gehirntumor litt, der Anfälle in ihrem Temporallappen auslöste. Die Anfälle versetzten sie an die Schauplätze ihrer Kindheit in Indien – eine Erfahrung, die sie als angenehm empfand.

Es waren intensive und detailreiche Reisen in die Vergangenheit – gut strukturiert, mit einheitlichen und schlüssigen Landschaften und Figuren. Sie sah ihr Elternhaus, ihr Dorf und die umliegende Landschaft in lebhaften Einzelheiten vor sich . Sie sah diese Szenen nicht nur – sie lebte in ihnen und erlebte sie hautnah.

Bhaghawandi zog sich immer mehr in ihre Traumwelt zurück, bis sie kurz vor ihrem Tod schließlich ganz dort lebte. Ihre Reise in die Vergangenheit war vollendet.

Dunkle Erinnerungen wieder aufleben lassen

Die Wiederbelebung verlorener Erinnerungen kann jedoch auch düster und beunruhigend sein. Ein Patient namens Donald hatte seine Freundin unter dem Einfluss der Droge PCP ermordet. Obwohl er keine Erinnerung an die Tat hatte, wurde er in eine Klinik für kriminelle Geisteskranke eingewiesen.

Fünf Jahre später, während er auf Bewährung war, geriet Donald in einen Fahrradunfall, der zu einer Schädigung seiner Frontallappen führte. Bald darauf begann er, schreckliche Alpträume von dem lange unterdrückten Mord zu haben. Die Alpträume verwandelten sich in Visionen im Wachzustand, in denen er sich plötzlich daran erinnern und das Geschehen in all seinem Schrecken vor Augen sehen konnte. Die Schädigung seiner Frontallappen hatte die Erinnerung reaktiviert, die ihn nun quälte. Donald wurde durch die plötzlich unausweichliche Szene des Gemetzels, die sich in seinem Kopf abspielte, fast in den Selbstmord getrieben.

Glücklicherweise normalisierten sich Donalds Temporallappen dank Therapie und Antikonvulsiva wieder, und er fand Frieden in der Gartenarbeit und in der Natur, fernab von Menschen. Es gelang ihm, einen Zustand zu erreichen, in dem er sich zwar an den Mord erinnern konnte, aber nicht mehr davon zerfressen war.

Geistige Behinderung

Einige von Sacks’ bedeutendsten Arbeiten betrafen Patienten mit geistiger Behinderung – Menschen mit neurologischen Beeinträchtigungen, die sie daran hinderten, selbst die grundlegendsten Funktionen auszuführen. Er stellte fest , dass solche Patienten oft Schwierigkeiten mit Abstraktionen hatten und stattdessen in einer rein konkreten Welt lebten.

Allgemein gesagt befasst sich das abstrakte Denken mit der Welt der Ideen und Konzepte, die in der physischen Welt nicht „existieren“ – wie Humor, Freiheit und Ironie. Das konkrete Denken hingegen beschäftigt sich mit den Dingen, die in der physischen Welt tatsächlich existieren . Sacks war der Ansicht, dass Menschen mit geistiger Behinderung, deren Geist frei von Abstraktionen ist, eine intensivere und lebendigere Welt erleben.

Ohne das Konkrete können wir keine vollständigen Wesen sein, und seine Ausdrucks- und Gefühlskraft ist ebenso eindringlich und kraftvoll wie die der Abstraktion. Durch seine Arbeit mit Menschen mit geistiger Behinderung erkannte Sacks einige der wesentlichen Elemente des Menschseins.

Bedeutung in der Erzählung

Rebecca war ein 19-jähriges Mädchen mit schweren geistigen Behinderungen. Doch sie verfügte über eine außergewöhnliche Fähigkeit, Geschichten und Erzählungen zu verstehen, und erfasste die darin enthaltenen Metaphern, Symbole und Bilder voll und ganz– denn Symbole sind schließlich konkrete Objekte, die abstrakte Ideen darstellen. Sie wurde von ihren geistigen Einschränkungen befreit, als sie in die erzählerischen Welten der Literatur und Spiritualität eintrat.

Bei der Arbeit mit Rebecca stellte Sacks fest, dass die Behandlung in herkömmlichen klinischen Einrichtungen ihr kaum half. Als sie sich jedoch einer speziellen Theatergruppe für Menschen mit geistiger Behinderung anschloss, blühte sie auf. Durch das Spielen von Rollen gelang es Rebecca, ihrem Leben einen Sinn zu geben und sich selbst zu verwirklichen.

Rebeccas Einschränkungen verbargen jene Seiten an ihr, die erhalten geblieben waren – und die sogar aufblühten.

Nach seinen Erfahrungen in der Zusammenarbeit mit ihr erkannte Sacks, dass sich die Neurologie zu sehr auf Defizite konzentrierte und ihre Diagnose- und Behandlungsmethoden die gesamten Fähigkeiten eines Menschen nicht angemessen berücksichtigten.

Verbindung durch Kunst

Jose war ein junger Mann Anfang 20, der nicht in der Lage war, verbal zu kommunizieren – Symptome, aufgrund derer Ärzte später bei ihm Autismus diagnostizierten. Seine Eltern, die befürchteten, er könnte in der Öffentlichkeit einen Anfall erleiden und sich dabei verletzen, begannen, ihn als Jungen im Keller ihres Hauses einzusperren. 15 Jahre lang war Jose fast jeglicher Kontakt zur Außenwelt vorenthalten.

Nach einem besonders heftigen Anfall brachten Josés Eltern ihn schließlich ins Krankenhaus, wo EEG-Untersuchungen bestätigten, dass José sowohl auf der linken als auch auf der rechten Seite unter schweren Störungen des Temporallappens litt.

Das Krankenhauspersonal stellte fest, dass Jose ein bemerkenswertes Talent fürs Zeichnen hatte. Tatsächlich waren Joses Skizzen seine einzige Möglichkeit, sich auszudrücken, da ihm andere Kommunikationsmittel fehlten. Seine hervorragenden Leistungen bei visuellen und räumlichen Aufgaben schienen seine Defizite im sprachlichen Bereich auszugleichen.

Als Sacks Jose zum ersten Mal traf, war er zutiefst beeindruckt davon, wie detailgetreu der junge Mann eine Uhr zeichnen konnte. Bei ihrem nächsten Treffen gelang es Jose, eine Landschaftsszene auf einem Magazincover nachzuzeichnen. Tatsächlich übertraf Joses Nachzeichnung das Original in vielerlei Hinsicht – er verlieh der Szene eine Stimmung, ein Gefühl und einen Charakter, die dem Original gefehlt hatten. Joses nachfolgende Zeichnungen ließen auf ein Innenleben schließen, das reich an Kreativität, Emotionen und einem ausgeprägten Sinn für Ästhetik war.

Sacks erkannte, dass ein talentierter Künstler wie Jose das Potenzial hatte, ein erfülltes Leben zu führen, vielleicht als Illustrator. Doch er beklagte die Kurzsichtigkeit des psychiatrischen Systems, in das Jose eingebunden war. Die Förderung seiner außergewöhnlichen Begabungen würde eine Geduld erfordern, die den anderen Ärzten in seinem Umfeld fehlte. Sacks bedauerte, dass Joses Talente wahrscheinlich durch ein veraltetes psychiatrisches System verschwendet würden, das Menschen wie Jose als irgendwie weniger als menschlich betrachtete.

Ungenutztes Potenzial

Sacks’ Arbeit mit seinen Patienten zeigt die Fallstricke des traditionellen Denkens über neurologische Erkrankungen auf. Wie wir gesehen haben, können Menschen, die unter diesen Erkrankungen leiden, ein erfülltes Leben voller Freude und Kreativität führen. Die Erforschung von Störungen des menschlichen Gehirns kann uns ironischerweise einen Einblick darin geben, wie leistungsfähig es ist und inwiefern es die Quelle eines Großteils unserer Menschlichkeit darstellt.

Es ist Aufgabe der Neurologie, ihre Sichtweise auf neurologische Störungen und die davon betroffenen Menschen zu erweitern. Es gibt ein enormes ungenutztes Potenzial und die Fähigkeit für sie, ein sinnvolles und produktives Leben zu führen. Doch zunächst müssen wir die Vorstellung aufgeben, dass solche Menschen irreparabel geschädigt oder abnormal sind. Vielleicht ist ihr „Normal“ gar nicht abweichend oder falsch, sondern lediglich anders als unser eigenes. Anstatt zu versuchen, es zu heilen oder zu verändern, sollten wir uns den Möglichkeiten öffnen, die uns die Erforschung ihrer einzigartigen Gehirne offenbaren kann. Indem wir ihre Menschlichkeit anerkennen, erkennen wir auch unsere eigene.