Zusammenfassung als PDF:Freakonomics, von Steven D. Levitt und Stephen J. Dubner

...

Wenn Sie die Anreize von Experten verstehen, werden Sie begreifen, wie diese gegen Ihre Interessen handeln können.

Wie finden wir die Wahrheit?

Wir wenden die analytischen, quantitativen Methoden der Wirtschaftswissenschaften an. Die Wirtschaftswissenschaften verfügen über ein leistungsstarkes Instrumentarium, mit dem sich Probleme lösen lassen, die weit über die Vorhersage von Börsentrends oder die Prognose des BIP hinausgehen.

Dies zeigt sich am allgegenwärtigen Einfluss falscher Zusammenhänge. Experten sind Meister darin, Zusammenhänge zweifelhaft mit Ursachen zu verknüpfen –dies ist eines der gängigsten Mittel, mit denen sie irreführende gängige Meinungen verbreiten. So verweisen beispielsweise Börsenexperten auf fragwürdige Ursachen für Kursbewegungen, die größtenteils zufällig sein könnten. Datengestützte Methoden wie die Regressionsanalyse können diese schwache Logik jedoch aufdecken und uns der Wahrheit näherbringen.

Kann man Wahlen wirklich mit Geld kaufen?

Man stelle sich einmal vor, dass „Geld Wahlen entscheidet“. Politikwissenschaftler (und, was vielleicht noch wichtiger ist, eigennützige Berater für Wahlkampffinanzierung) sagen uns, dass in den allermeisten Fällen der Kandidat gewinnt, der das meiste Geld einnimmt. Und oberflächlich betrachtet stimmt das auch!

Aber führt das Geld tatsächlich zum Wahlsieg des Kandidaten? Oder handelt es sich lediglich um einen Zusammenhang...

...

Beispiel: Eltern kommen zu spät zur Abholung aus der Kindertagesstätte

Eine Kindertagesstätte verlangt von den Eltern, dass sie ihre Kinder bis 16 Uhr abholen. Doch unvermeidlich kommen manche Eltern zu spät. Das ist kostspielig – die Kinder sind unruhig, und die Erzieher müssen länger bleiben, um auf die Kinder aufzupassen. Wie lässt sich dieses Problem mit Anreizen lösen?

Hier ist eine einfache Lösung: Verhängen Sie jedes Mal, wenn Eltern zu spät kommen, eine Geldstrafe. Theoretisch verschärft dies die Strafe für Eltern, die zu spät kommen, was die Zahl der Verspätungen verringern dürfte.

Zwei Ökonomen haben dies in einer Gruppe von Kindertagesstätten in Israel getestet. Die Regel lautete: Eltern, die mehr als zehn Minuten zu spät kamen, mussten für jedes Kind 3 Dollar pro Verspätung zahlen.

Das Ergebnis war überraschend –die Zahl der verspäteten Abholungen verdoppelte sich. Das ist seltsam, denn eigentlich sollte eine zusätzliche Geldstrafe dazu führen, dass weniger Abholungen verspätet erfolgen! Was ist passiert?

Es stellte sich heraus, dass die Einführung einer Geldstrafe die Art der Beziehung veränderte. Ein sozialer bzw. moralischer Anreiz wurde in einen wirtschaftlichen Anreiz umgewandelt. Zuvor, als es noch keine Geldstrafe gab, wurden Eltern an gesellschaftliche Normen gebunden, pünktlich zu sein („Wenn du ein guter Elternteil und ein rücksichtsvoller Mensch bist, bist du pünktlich“).

Als die Kindertagesstätte jedoch Geld ins Spiel brachte, änderte sich die stillschweigende Vereinbarung, wodurch die Rechnung...

...

Beispiel: Wie der Ku-Klux-Klan seinen Informationsvorsprung verlor

Der Ku-Klux-Klan (KKK) ist die berüchtigtste inländische Terrororganisation in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Durch Gewalt und Einschüchterung gegenüber Afroamerikanern waren sie gefürchtete Vollstrecker der traditionellen Rassenhierarchie im Süden der USA.

Vielleicht erinnern Sie sich daran, dass der Klan gewalttätige Handlungen wie Lynchmorde unterstützte, um seine Botschaft zu verbreiten und Afroamerikaner einzuschüchtern. Statistiken zeigen jedoch, dass die Zahl der Lynchmorde in den 1920er Jahren, als die Mitgliederzahl des Klans ihren Höhepunkt erreichte, drastisch zurückgegangen war. Dies lässt vermuten, dass der Einfluss und die Macht der Organisation auf etwas anderem als bloßer Gewalt beruhten.

Ihre Geheimwaffe waren Informationen. Der Klan stützte sich auf seinen Status als Geheimorganisation, der ihm eine mächtige Aura verlieh, dank derer er einen Einfluss ausüben konnte, der weit über seine tatsächliche Mitgliederzahl hinausging. Da seine Aktivitäten, Rituale und Mitglieder in Geheimhaltung gehüllt waren, wirkte der Klan allsehend, allwissend und allgegenwärtig. Diese Informationsasymmetrie zwischen dem Klan und dem, was der Rest des Landes tatsächlich über ihn wusste , war eine wichtige Quelle der organisatorischen Stärke.

Als die Journalisten Stetson Kennedy und John...

...

Ein Ökonom analysiert die Zahlen hinter Crack

Wie wurde also die falsche Darstellung über Crack aufgedeckt? Durch sorgfältige Datenanalyse, diesmal durch einen unternehmungslustigen Doktoranden der University of Chicago namens Sudhir Venkatesh.

Anfang der 1990er Jahre beschloss Venkatesh, das Phänomen des Crack-Kokains zu untersuchen, indem er seinen Elfenbeinturm verließ und sich direkt mit Crack-Dealern in den Sozialwohnungssiedlungen von Chicago unterhielt.

Im Rahmen seiner Arbeit mit der „Black Disciples“-Bande erhielt Venkatesh Zugang zu den Finanzunterlagen der Bande. Was Venkatesh in diesen Unterlagen sah, widerlegte die gängige Meinung vollständig.

Bei der Analyse der Finanzunterlagen der Bande stellte er fest, dass der Crack-Handel nur für die oberste Führungsebene der Bande lukrativ war. Der Handel war nach einem streng strukturierten, hierarchischen Geschäftsmodell organisiert:

1. An der Spitze stand ein „Vorstand“ (ja, so lautete tatsächlich die Bezeichnung), die oberste Führungsebene der Black Disciples, die in der Regel zu jedem Zeitpunkt aus etwa 20 Personen bestand.
2. Darunter befanden sich regionale Anführer, die dem Vorstand 20 Prozent der Einnahmen aus dem Crack-Verkauf abführten – – lediglich für das Recht, innerhalb eines...

...

Wirtschaftswachstum?

Einige Experten argumentierten, dass sich die Wirtschaftslage in den 1990er Jahren verbessert habe, was dazu geführt habe, dass weniger Menschen straffällig wurden.

Es stimmt zwar, dass der starke Rückgang der Kriminalität mit dem Wirtschaftsboom der 1990er Jahre zusammenfiel, doch das reicht nicht aus. Studien zufolge ist davon auszugehen, dass ein Rückgang der Arbeitslosigkeit um 1 Prozent mit einem Rückgang der nicht gewalttätigen, wirtschaftlich motivierten Kriminalität um 1 Prozent einhergeht.

Die Arbeitslosigkeit ging in den 1990er Jahren nur um 2 Prozent zurück, während allein die Zahl der nicht gewalttätigen Straftaten um 40 Prozent einbrach! Die Wirtschaft mag zwar einen gewissen Beitrag leisten, aber nicht genug.

Mehr Haftstrafen/Todesstrafe?

Man geht davon aus, dass die „härtere Linie gegen Kriminalität“ in den 1990er Jahren Menschen davon abgehalten hat, Straftaten zu begehen.

Es ist wahr, dass die Kriminalität in den 1960er und 1970er Jahren, als die Strafverfolgung relativ lax gehandhabt wurde, stark zugenommen hatte. Die Verurteilungsquoten gingen in dieser Zeit zurück, und diejenigen, die verurteilt wurden , verbüßten in der Regel kürzere Haftstrafen. Wenn wir uns die Anreize vor Augen führen, wird deutlich, dass die Kosten für die Begehung von Straftaten relativ gering waren, was kriminelle Handlungen begünstigte.

Als Reaktion darauf forderte die Öffentlichkeit immer lauter eine „harte Linie gegen Kriminalität“, zunächst durch die Inhaftierung von mehr Menschen. **Die nationale Gefängnis...

...

Müssen sich Eltern also wirklich so viele Sorgen machen? Haben unsere Bemühungen als Eltern überhaupt so viel Einfluss, wie wir glauben?

Regressionsanalyse: Der Irrtum von Korrelation und Kausalität

Die vom US-Bildungsministerium in den 1990er Jahren ins Leben gerufene „Early Childhood Longitudinal Study“ (ECLS) erfasste die schulischen Fortschritte von über 20.000 Schülern auf ihrem Weg vom Kindergarten bis zur fünften Klasse, befragte Eltern und Pädagogen und stellte eine Vielzahl von Fragen zum häuslichen Umfeld der Kinder. Die Studie lieferte eine umfangreiche Datenquelle, anhand derer Forscher statistisch aussagekräftigere Zusammenhänge zwischen bestimmten Erziehungsstrategien und den schulischen Leistungen der Kinder ermitteln konnten.

Die Forscher nutzten die Regressionsanalyse, um aus diesem umfangreichen Datensatz Schlussfolgerungen zu ziehen. Die Regressionsanalyse ermöglicht es Forschern, zwei Variablen aus einem komplexen und unübersichtlichen Datensatz herauszugreifen und dabei alle anderen Faktoren konstant zu halten, um Zusammenhänge zwischen den Variablen zu ermitteln. Ihr Hauptvorteil besteht darin, dass Analysten damit Störvariablen kontrollieren können, die andernfalls den tatsächlichen Kausalzusammenhang verschleiern könnten.

Es ist wichtig zu beachten, dass...

...

Können Menschen durch ihren Namen benachteiligt werden? Eine öffentliche Studie bringt Klarheit

Im Jahr 2004 untersuchte ein Wirtschaftswissenschaftler einen riesigen Bestand an öffentlichen Daten, der vom Bundesstaat Kalifornien veröffentlicht worden war : . Dieser bestand aus Informationen aus Geburtsurkunden für jedes Kind, das seit 1961 in diesem Bundesstaat geboren wurde. Der Datensatz, der über 16 Millionen Geburten umfasste, enthielt für jede Geburt wertvolle Informationen, darunter:

• Standardangaben wie Name, Geschlecht, ethnische Zugehörigkeit und Geburtsgewicht
• Familienstand der Eltern
• Indikatoren für den wirtschaftlichen Status wie die Postleitzahl, die Zahlungsweise der Eltern für die Krankenhausrechnung und das Bildungsniveau der Eltern

Er nutzte dieses natürliche Experiment, um zu untersuchen, ob ein eindeutig „schwarzer“ Name negative Auswirkungen auf die Lebensperspektiven einer Person hat. Mit anderen Worten: Würde die Wahl des Namens DeShawn für den Sohn dessen Lebensergebnisse im Vergleich zur Wahl des Namens Connor verschlechtern, selbst wenn man sonst nichts ändern würde? Ziel der Studie war es, die sozioökonomische Ungleichheit zwischen Schwarzen und Weißen zu beleuchten – könnte die schwarze Kultur wirtschaftliche Unterschiede zwischen den Rassen verursachen? Was Namen angeht, könnte ein Name, der „schwarzer“ klingt, leider zu mehr Diskriminierung bei Bewerbungen führen.

Angesichts der Unmöglichkeit und...

...

Da die Nachfrage nach dem Produkt zurückgegangen ist (jüngere Menschen haben sich davon abgewendet, nachdem sie die verheerenden Auswirkungen bei ihren Ältesten gesehen hatten), ist der Preis gesunken, wie es nach den Gesetzen von Angebot und Nachfrage zu erwarten war.

Der daraus resultierende Rückgang der Gewinnmargen schmälerte den Anreiz zur Gewalt – es lohnt sich nicht, die hohen Kosten und Risiken auf sich zu nehmen, die mit der Tötung eines Konkurrenten (oder der Gefahr, selbst getötet zu werden) verbunden sind, um in einem immer weniger profitablen Markt nur geringfügige Marktanteile zu gewinnen.

„Liegt die Wahrheit im Inneren? Das lebenslange Selbstversuch eines Professors“ (2005)

Dieser Artikel beleuchtet aus der Perspektive von „Freakonomics“ die Selbstversuche von Seth Roberts, einem Soziologieprofessor an der University of California in Berkeley. Unter Selbstversuchen versteht man (wie der Name schon sagt), dass eine Person Experimente an sich selbst durchführt. Abgesehen von den damit verbundenen persönlichen Risiken wird diese Praxis von Wissenschaftlern in der Regel missbilligt, da:

• Es beeinträchtigt die Objektivität
• Es ist unmöglich, eine Kontrollgruppe oder ein Doppelblindversuch einzurichten (da die Versuchsperson und der Forscher ein und dieselbe Person sind)
• Das lässt sich nur schwer nachmachen

Dennoch wollte Roberts ausprobieren, wie man abnehmen kann. Ihm wurde klar, dass...